CHAPITRE IX

Le graDd commaDdear, don LoaU de Requesens, était d'une humear douce et d'uD caractère coQcilianl ; le Roi loi avait commaDdé de témoigner aux habitants des Pays-Bas de l'indulgence et de la douceur (1). Il comoteiifa tout d'abord par ôter à Anvers cet objet odieux de la statue année du duc d'Albe, et envoya l'autre en Espagne par lecomluandement du Roi (3).

Cependant les hostilités continoaient, car le colonel Hoddragon était toujours assiégé dans la ville de Uiddelboarg. Reqaesens « fit partir promptement, pour le secours de Hiddetbourg, une armée navale de soixante vaisseaux, qu'il avait équipée à Anvers. L'Escaut se divisant en deux bras, il partagea cette flotte, en dooaa une partie à Davîla et l'autre àGlimes.nommévice-amiralenlaplace de Beauvoir, morlrécomment, et à Juliao Romero, qu'on lui avait donnépoursecond. Il commanda à Davila de sediriger par le Hont, qui est un des bras de l'Escaut, et ordonna à Glimes de prendre la droite. Le prince d'Orange, ayant eu avis de cette réscdution, prit aussi te même dessein. Car, ayant divisé sa flotte, il en tint une partie à l'ancre en vue de Middelbourg pour s'opposer à Davila, et Louis dé Boisot, amiral de Hollande, conduisit l'autre partie vers l'Ile de Tbolen, contre Romero et Glimes. Le prince d'Orange et d'Avila ne combattirent point et furent seulement spectateurs du combat entre de Boisot, Glimes et Romero. De Boisot, ayant donc avisé les Espagnols vers Berg-op-Zoom, leur donna la bataille, qui loi fut malheureuse d'abord, car il y perdit nn œil d'une mousquetade, son pilote fut tué et ses meilleurs soldats blessés. Mais tes rebelles étaient tes plus forts par la grandeur et par le nombre des vaisseaux, aussi bien que par l'adresse des pi-

(1) Smu, liv. VIII, p. B60.

(X) Idem, p. Ml.

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DIS TUUILBS DBS PATS^IAS. 115

Iota et des matelots. La flotte du Roi ayaat été enfermée parles ennemis, Glimes ayant été tué, Romero s'élaat avec peiae sauvé sar ud vaisseau, une partie des bâtiments de- Diearaà.seoBur la vase, l'autre partie fut brAIée par les feux d'arUfice ; enfin les rebelles remportèrent la victoire, eo présence de Requesens, qui vit, d'une levée de Berg-op- Zoom, le malheureux succès de cette bataille, et compatit à la débite et à I infortune des siens (1 }. »

Après la perte de cette bataille, Mondragon traita pour la reddition de la place, qui fut remise aux insargés. Par la capitulation, Mamix de Saiole-Âldegonde, qui avait été &it prisonnier, fut rendu à la liberté. Les habitants de Middelboar^, pour se rctcheler du pillage, payèrent Inns cent mille florins au prince d'Orange, selon leur capitulation. Toot»faa, outre cette somme, le prince leva un million de florins sur les marchandises étrangères (3).

Vers ce temps, « les états de Hollande donnèrent qnel- ( que forme an projet de la liberté. Mais ils commencèrent ■ par un endroit qui semblait y être contraire. Car, s'étant ( assemblés à Leydeo, ils défendirent l'exercice public de la ' religion catholique. Celait donner atteinte aux friquenlet

• promisses du prince d'Orange, à la capibUation de plu- ' sieurs villes, aux résolutions de la Haye, et à la omfiaaee

• qu'il fiallail établir entre les différents partis qui étaient ( engagés dans la môme querelle. Ces considérations, quel-

< que fortes qu'elles fussent, le cédèrent à la nécessité oii

< l'on se trouva de mettre un mur de séparation entre les

• Espagnols et les provinces (3] » De là vint que, non-

<• seulement on ôta tes églises aux catholiques romains, » mais qu'encore on les eaelui des charges ei de la magittra- « lure, aussitôt qu'on le put faire (4). »

Dès qu'on le put, on pratiqua la môme politique en Bel-

(1) SrtiM, tir. VIII, p. S6i-!i63.

[t) Idem, pp. OeS-Ut.

(S) BuRBT. Bitleiri de la Réforme, liv. X, p. UO.

ii) I dcm.

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<f6 «Quissis HisTOKigas

giqa9; il en résatta qae le pays Ait divisé es deox partii, en perséeuleurs et en pertécvUs ; à dater de ce jour, la ciqk de l'kidépendBnce fut compromise ; avant cette impradeaie politique, il n'existait dans lo6 Pays-Bas qu'uo seul parti, celui qui désirait Hre délivré de roppressioQ espagsote. A deax pages de distance on trouve dans Brandt le passage suirwit : « It exhorte (le prince) les villes qui étaieDt dans son parti, à faire leur devoir; et il les avertissait tous les jours des dessetos de l'ennemi : car il avait des amis partout, et presque tous les habitants des Pays-Bas, tmitcaïAWifUBs quefrolestanlê, favorisaient ce grand homme (1). »

Pourquoi avoir brisé celte union? L'inlo/^once de Philippe Il avait amené le combat, sa folle opiniâtreté eût donaé la victoire à noa ancêtres, l'intolérance et l'extravagance des sectaires la leur arrachèrent. Tenez, qu'on jage encore : « Les ministres de Hollande et Zélande tinrent leor M premiersynodeprovincialàDordrechtdepuislelGjusqu'aa H 28 juin (1374). Il fut ordonné que les moines et les pré- K très ne seraient point admis à exercer le ministère qu'ils a n'eussent abjuré le papisme, renoncé à leurs ordres et « reconnu que la Bible contient la doctrine du salut, telle « qn'elle est contenue dans le catéchisme et que les églises

« réformées l'enseignent

K que l'on eas^mmumeraidespersonnes qui abandonneraient « l'Eglise des réformés, pour se joindre aux mennonites ou « anabaptistes [S]. »

L'extravagance est complète : catholiques, mennonites. anabaptistes, luthériens, on poursuit toutes les croyances religieuses et l'on veut établir la domination du calvinisme. Et ces mémeshommes avaient rempli l'Europe de leurs clameurs, au nom de la liberté religieuse ! Voilà les hommes qui sont la cause de la séparation des dix-sept provinces, conjointement avec les machinations du prince d'Orange.

(It BuiiM, Biuoin de la Hifonm, p. 318. lS)ldem,liT.XI,p.2â7.SS8.

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DBS TKOUBLIS DBS rATS-BAS. M?

1 Peu de temps avant (le 23 octobre i 573) , le prince (d'O- I range] était devenu membre de l'église réformée des « Paya-Bas (calviniste]; à cette date, Bartholdua Wllbelmi, « ministre da saint Evangile, résidant à Dordrecht, l'écrit à

• l'église de Londres (1). »

> Apparemment il avait difiëré cette profession publique,

• afin de ménageries princes luthériens et surtout aussi (• l'Empereur (2). »

Un historien calviniste dit quelque part que l'on n'a pas su oii Guillaume avait fait sa profession et quand elle a eu lieu. Ed attendant qu'on trouve ces deux intéressantes époques, voici ce que raconte un auteur contemporain : « Après la prise de la Brille. Guillaume se rendit clandestinement à Gouda, il était alors réduit à un état assez misérable, il se logea chez un apothicaire nommé Kegeling; il y demeura dans le plus profond secret pour voir si d'autres villes de la

Zélande viendraient à se déclarer Le prince fit venir

cioq ou six de ses adhérents, choisis parmi les plus politiques et les plus indifférents en matières religieuses, c'est-àdire qui n'en avaient pas, pour tenir conseil relativement à la ligne de conduite qu'il suivrait personnellement en fait de religion, selon tes circonstances et les affaires, car il s'était coDduit jusqu'à ce jour de manière à ce que les catholiques croyaient qu'il était porté en faveur de leur religion ; les luthériens pensaient qu'il inclinait en leur faveur; les anabapUstes et les calvinistes pensaient de même. Les catholiques le considéraient comme leur ami, pensant qu'il ne portait pas de haine contre leur croyance, même qu'il l'affectionnait.

« Les luthériens le tenaient comme leur ami, se figurant qu'au fond du cœur il était de leur croyance, d'autant plus qu'il avait épousé une luthérienne, et que, sous le point de vue des questions d'État, il devait avoir une bonne corres-

(1) GuBn,Seri».ÀnliqA,i.'î8».—ArelUvii de la main» d'OrMigt,l. IV, p, t (!] Arrfiijia de la maùan d'Orangt. t. IV, p. 996.

pondanceavec les princeBliithériens d'Allemagne, et avaient l'espoir qui! serait assisté par eux.

« LesaoabaptisteseeflattaieDlqu'il était leurami,alleDdu que 80D chambellan qui l'approchait le plus souvent était de cette croyance, et que ses coreligiouDaires avaient nommé Mardocbéus, lequel, par son intermédiaire, était parvenaà foire donner au prince de fortes sommes d'argent.

« Les calvinistes le croyaient leur ami, parce qu'il était l'ennemi de l'Espagne et des Espagnols, et parce qae le princeavaitpu voir qu'ils étaient les sectairesles plus actiÈ, les pins remuants et les plus révolutionnaires, et qu'ils s'étaient déjà emparés de la Brille (1 ). »

Cette appréciation prouve que l'auteur connaissait les hommes et les choses de cette époque.

Il continue : n Après beaucoup de débats, il fut décidé que le prince adopterait la croyance des calvinistes, parce qu'ils étaient des esprits entreprenants, qu'ils en avaieat déjà donné des preuves, et d'ailleurs qu'on pouvait espérer d'obtenir de l'aide de l'Angleterre et des calvinistes français. C'est ainsi, ajoute l'auteur, que s'est faite la conversion du prince d'Orange (2).

« Après que Guillaume se fut ouvertement déclaré calviniste, ceux-ci ajoutèrent encore peu de foi à sa conversion ; ils publièrent une brochure intitulée : dm Reuek-Apptl [la Pomme odorante], dans laquelle on le montrait comme suspect et encore attaché à la croyance Uiihérienne. L'auteur dit aussi que le prince d'Orange, en plaçant son fils Philippe à l'université de Louvain, lui recommanda de vivre et de mourir dans la religion catholique (3).»

Nous sommes de l'avis de M. le professeur Borgnet, lorsqu'il écrit de Guillaume : « Élevé dans les opinions de Lu- « ther, qui étaient celles de sa famille, il avait professé le

(l) De Spitgtt dtr ntierlmd$elu ekndcn, par R. VtUTiatN. Ouvnge rtr* el

(S) Idem.

(3) [dem, p. lit, il obwrvB Im rMommandaliont de wn pire.

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DES TROtIBLBS DBS PATS-IAS. 119

(Catholicisme à la cour de Charles-Quint, et finit par se' « feire calviniste. Déiste, et regardant le culte extérieur' t comme la partie accessoire de sa croyance, c'était bien « l'homme qui convenait pour diriger un mouvement à la a réussite duquel devaient coopérer dés convictions hosti- H les les unes aux autres (1). »

Cependant, au mois d'octobre (1 573] , les Espagnols avaient bloqué Leyde et interrompu les commanications entre différentes villes ; Guillaume comptait que la diversion que son frère Louis allait tenter délivrerait Leyde. Le comte Loais s'était porté vers Maestricht et avait espéré surprendre <»tte ville; maisRequesens, ayant pénétré sOn intention, y envoya en toute hâte de Mendoza avec quelques compagnies de cavalerie, et, peu après, d'Avila vint grossir la garoison d'un corps d'armée.

Le comte Louis alors dirigea son armée vers Nimègue,se tenant le long de la rive droite. O'Avila résolut de le suivre sur l'autre rive, etdesejeter entre lui et leprinced'Orange, qui se trouvait à la tête de 6,000 hommes dans l'Ile de Bommel, et empêcher leur jonction. Louis de Nassau se trouva campé le 1 3 avril à Mook sur la Meuse (2) ; ce même jour d'Avila avait passé cette rivière (3) et lui barrait le chemin (i). Le comte Louis était à la tète de six mille hommes de pied et de deux mille chevaux. Allemands et Français. D'Avila n'avait que quatre mille hommes d'infanterie et à peu près mille cavaliers (5). Le- comte Louis avait renforcé sa position par un fossé profond qu'il avait fait creuser. Les Espagnols attaquèrent le camp avec une grande résolution et l'emportèrent. Quatre mille hommes furent tués ou engloutis dans les marais, te comte Louis et te duc Christophe se trouvèrent être au nombre des morts. Après celte brillante victoire, tes soldats de d'Avila se

(1 ] PhOipp» Il II la Beigiqiit. p. 2 8.

(S) Hn>ou, Xt, 23».

t3)1dciii.

(i|ia«m.

(S)1dcin,!«l.

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IzO ESQUISSES UISTORIQOES

mutinèrent, on leur devait trois années de solde, ils passèreDt la Meuse, entrèrent dans la ville de Grave, où, après avoir nommé un ekcto ou chef, ils marchèrent sur Anvers. Le 26 avril ils y entrèrent en bon ordre. Reqnesens se rendit au milieu d'eus et tâcba,âa moyen de promesses.de les rameoer à leur devoir, ils lui crièrent qu'ils voulaient de l'argeoi! Après une mutinerie qui dura quelque temps,ila conaentireatà s'entendre avec le gouverneur général à la condition de recevoir leur solde partie en argent, partie en étoffes.

Pendant que ces scènes se passaient à Anvers, l'illos^ Louis de Boisot remportait près du fort de Lillo une brillante victoire navale sur le vice-amiral Hemstede. Guillaume écrit à ce sujet à son frère le comte Jean de Nassau : « L'amiral de Boisot a si bien fait, qu'il a prins et conquis onze des meilleurs navires de noz ennemis.... Sans huit autres navires ennemis qui ont été bruslés, partie par les nostres partie par les ennemis mêmes. Le dit sieur de Boisot m'a ici envoyé prisonnier l'admirai des ennemis, qui est un gentilhoniiDe de Zélande, appelé Hemstede, etc. (1). » (7 juin 157i.)

(1) âreUva d» Isinalwn d' Orange- NauaH, t. V, |>. 11 .

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DIS TROUILIS DES PATS-BAS.