CHAPITRE XXIX

Les provinces du nord et du midi désiraient toujours leur réunion. Des conférences se tinrent à cet effet à Bergop-Zoomen 1600. L'archiduc Albert n'y parut pas sur la scène, mais il dirigea secrètement par ses instructions les députés belges. La réunion eût été effectuée si les Etats des provinces du nord n'eussent pas exigé des conditions qui ne pouvaient élre acceptées par les archiducs, ils voulaient former des diTt'Sept provinces une seule république, et refusaient de reconnaître les archiducs.

Ou avait promis aux Provinces- Unies la conservation de leur gouvernement et de leur liberté de conscience, et l'on avait offert au prince Maurice le commandement général des troupes impériales en Hongrie (1).

Les conférences furent rompues, et des auteurs prétendent que le roi d'Espagne, Philippe III, n'agissait pas avec loyauté.

L'archiduc Albert investit Ostende, le 5 juillet 1601. Celte forteresse avait une garnison d'environ dix-mille hommes, et Charles Vander Noot en était le commandant. Le prince Maurice, pour faire une puissante diversion, entreprit le siège de l'Ëcluse. AmbrOise Spinola, qui commandait l'armée espagnole devant Ostende, envoya le général Velasco, pour déloger l'ennemi et sauver la place, mais Maurice le défit dans un combat près de Dam. Spinola tenta lui-môme en vain de forcer les lignes hollandaises, Maurice le battit, et entra, le 19aoât 1604, par capitulation, dans la ville de l'Ecluse.

Spinola, de retour au siège d'Ostende, renforça tous les moyens d'attaque. La ville ne présenta bientôt plus à l'œil effrayé qu'un monceau de pierres et de cendres, couverts

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de toutes paris de débris TumaDls et de cadavres mutilés et eosanglaotés (1).

Od dut capituler ; te commandant Daniel Herlain, seigneur de Marquette, le neuvième cher de la ville, — leshuitautres officiers qui s'étaient distingués dans le commandement supérieur de la forteresse, avaient été presque tous tués ou dangereusement blessés(2], — signa, le 20 septembre 1601, la capitulation. Les assiégés obtinrent tous les honnuers de la guerre.

Après la reddition d'Oslende, les succès et les revers se balançaient à peu près, mais sur mer les Etats avaient conservé la supériorité ; aussi Philippe III, fatigué d'une guerre mineuse, envoya,versia fin de 1606, Jean Neyen, commissaire général des récollets, et Jean Gevaerts, à la Haye, pour faire des ouvertures d'accommodement.

Les Etats exigèrent d'abord que les envoyés produisissent la déclaration formelle de l'indépendance des Provinces- Unies.

Neyen fut d'abord obligé de partir sans avoir pu négocier. Mais, étant revenu à la Haye, il donna à connattre que le roi d'Espagne et les archiducs Albert et Isabelle s'engageaient à reconnatlre cette indépendance. Alors on conclut un armistice de huit mois par mer et par terre, qui commença le limai 1607; il fut ensuite prorogé à plusieurs reprises. Finalement nne trêve de douze ans fut conclue le 19 avril 1609. Le 7 du mois de juillet, la ratification signée, par le roi d'Espagne, fut remise aux Etals (3).

n Cette trêve, qui. ne plaisait pas au prince Maurice, fut « faite principalement par le moyen de M. de Barneveldt ; « et elle causa quelque froideur entre eux. Dans la suite,

(1| BiUoà-tdetPiHft'Baii, t. I, p, lUB.

(2) tdem, Bovouii, li^e d'Oslende— B»iTirDci.io. BiUoirt te* gventt 4e I* fl., liv. XXIII. — Gaoniu, Biu. de rcftiu Belg., liv. XXI et «uivKiU.

(3) Abrégi de Chùloire de la BoUandt, par Ku»od«.

DBS TBOUBLES DES PATâ-IAS. ii3

tr plusieurs ministres calvinistes regardèrent M. de Baric nevcidt comme un eonemi de l'église, jetèrent les yeux u sur le prince, cl recherchèrent sa prolectîoD (1). »

(1)U«\:(»T, llh(. de la Bifount, t. I, |i 379.

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SSQUISSBS BISTOBIQUBS