Tome ii

était venu briguer son élection à Marseille , et deux ou trois autres ejusdem farinœ. Les dissidents choisirent, dans une réunion séparée, M. Lejourdan, ancien député, et, par singularité, par dépit et peut-être par une velléité sarcastique, les directeurs Barras et Sieyes , qui d'évêques seraient devenus meuniers; il était évident que cette nomination absurde ne serait pas acceptée par les élus, c'est en effet ce qui eut lieu. La flagornerie était aussi maladroite qu'inutile, car on sortait d'embarras par un nonsens. Les conseils cassèrent les nominations ultrà-jacobi* nés et ratifièrent les autres. On eut bientôt à se préoccuper d'un objet plus sérieux que ces vulgaires intrigues , l'expédition d'Egypte.

L enthousiasme est fugitif en France, où l'idole du jour est souvent abandonnée le lendemain. Le Directoire flagorne, porte aux nues le vainqueur de l'Autriche, le conquérant de ritalie , qu'il déteste au fond de l'âme par un secret pressentiment. Bientôt Bonaparte est laissé dans l'isolement comme si son rôle était fini. Telle n'était pas la pensée du jeune général, impatient de son repos et de la halte de sa renommée. Son imagination s'enflamme dans l'oisiveté; la gloire de ses premières campagnes ne paraît qu'un prélude au nouvel Alexandre, et la conquête de rOrient devient l'objet favori de ses pensées : plus le projet est vaste, plus il sourit au géant en vacance. Talleyrand consulté , donne une approbation cauteleuse et promet l'assentiment du Directoire qui ne demandait pas mieux que de se débarrasser, n'importe comment, de celui dont la présence inquiète troublait son sommeil : une feinte réconciliation ouvre le drame.

MARSRILLB. — 1799. 163

. Pour donner le change à l'Angleterre, le Moniteur publie une série d'articles fallacieusement précurseurs d'une invasion chez nos voisins d'outre-Manche , et Bonaparte , dans rintention de corroborer 4es menaces de la presse , part pour la Normandie. Celte tournée n'avait rien de sérieux, car l'Orient occupait exclusivement les méditations du général aux aventures romanesques. Il s'en ouvrit même à ses intimes pendant ce voyage, et son retour précipité fixa l'opinion publique encore indécise.

Cependant John-Bull eut peur, mais le cabinet de St - James savait à quoi s'en tenir. Les doubles-mains étaient . exacts à lui dévoiler les trames secrètes du Luxembourg. Pîtt apprit , à coup sûr, avec une extrême satisfaction que la folle ambition d'un soldat heureux et la jalousie d'un parvenu sans capacité précipitaient la France dans une entreprise dont le résultat tournerait infailliblement à l'avantage de l'Angleterre. Dès lors le rôle du ministère britannique devenait facile : il n'y avait qu'à laisser la mer libre à l'ennemi , et aller ensuite l'attendre dans les parages de la Syrie. Toutefois, des mesures de défense furent organisées sur les côtes du chenal; leur insignifiance décelait la sécurité du gouvernement: on avait voulu seulement calmer les craintes de la nation (1).

Le sort était jeté; des ordres pressants rendirent bientôt

(ï) Ce serait, ce nous semble, une étrange erreur que d'allriboer à la fortune du chef on simplement au hasard la sortie de Toulon , la navigation paisible sur. les eaux italiques, l'occupation de Malte, enfin le débarquement de Tarmée dans le voisinage du Nil sans rencontrer une seule voile anglaise. Comment pouvons* nous croire qu'une flolte de quatorze vaisseaux de ligne , d'un

\ 64 ESijUlSSES UISTOIIQUES.

à Tarseual de Toulon l'activité perdue depuis k fatale guerre d'Amérique. Uesprit de promptitude, cette qualité caractéristique du grand homme , ayant animé les cban^ tiers comme par enchantement , les travaux furent poussés avec une telle célérité , que tout fut prêt à point nomnaé. Il est vrai que la rapidité était la première garantie de réussite. Il était urgent de gagner les Anglais de vitesse en mettant à profit les premières brises du printemps. Les espèces ne manquaient pas , Dieu merci ; Brune et RajHnat venaient de dévaliser le trésor de Berne ; trois on quatre millions de ce larcin inouï arrivèrent à Toulon , puis à Marseille où ils s'engloutirent. Ainsi se réalisa , cette fois du moins, le vieux proverbe si souvent démenti par l'expérience : Targent mal acquis ne profite pas. Les écus des Bernois , presque tous frappés à l'effigie de Louis XIII et de Louis XIV, et d'un titre supérieur à la monnaie courante, disparurent de la circulation par la foute ou par la transmigration à l'étranger à cause du bénéfice du change.

grand nombre de frégates et de navires de moindre grandeur, de trois ou quatre cents bâtiments de transport, occupant une espace immense sur mer, ait pu naviguer impunément dans le bassin circonscrit de la Méditerranée , surtout dans les étroits passages voisins de la Grèce , si Nelson ne l'avait pas voulu? Or, on sait que Tamiral exterminateur ne quitta la Sicile qu'après la prise de Malte dont ii contempla sans doute la capitulation comme la préface de la domination anglaise sur le vieux boulevart de la chrétienté. Si la bataille navale d'Aboukir ne fut livrée qu'après le débarquement de l'armée, ne pourrait-on pas supposer aussi avec quelque apparence de raison que cela n'arriva que par suite de la même combinaison. Faire éche£ à Bonaparte et à ses vingt-cinq mille hommes d'excellentes troupes, et les laisser sans possibilité de secours^ aux prises avec les Mameluks et la peste, certes pour des Anglais le coup était beau.

WARSBILLB. — \ 799. 1 65

l>es nuées d'éiourneaux parisiens , pressés par la détresse ou bien alléchés par la perspective d'une bel le et prompte fortune dans un pays qui se présentait à leur imagination conune un Eldorado, tombèrent à Toulon pour entrer dans les administrations de la flotte. Quel ne fut pas leur désappointement et leur douleur lorsque débarqués en Egypte ils ne trouvèrent, au lieu d'une riche curée, qu un pays appauvri , une population en guenilles , et de grands maux à subir ou à redouter I Or il advint qu'une foule de ces damcMseaux sachant à peine tenir une plume , on fut forcé de den^nder des employés de meilleure étoffe à Marseille , où les jeunes gens sont initiés aux affaires au sortir du collège. Uauteur de ces essais aurait peuUèlre négligé cette circonstance si elle ne lui avait pas coûté bien cher (1 ).

(4) Mon unique frère^ jeune homme de 28 ans . vigoureux, bien planté, B\i cœur droit, à l'humeur franche , avait passé six ans en Turquie , tantôt à Con^ntinople, tantôt à Brousse, dans lÂsie mineure; il y avait appris le grec vulgaire et principalement le tore qu'il parlait comme un vrai musulman. Lorsque les principes révolutionnaires eurent fait irruption parmi les Français de Péra mon frère , à Tinstar des sommités de la colonie , ^'était mis sous régide de l'Autriche , c'est-à-dire de M. le comte de Choiscul- Gouffier, dernier ambassadeur de nos rois à la Porte. Ayant appri-> la chutô de Robespierre , il revint à Marseille où le 18 fructidor lé trouva. Ses honorables sympathies bien connues et ses ^précédents à Constantinople, qu'on pouvait à l.a rigueur taxer d'émigration , lui donnant quelque souci , il confia à ses amis le désir d'être admis dans une administration quelconque de la flotte prête à mettre à la voile. On ne le laissa plus le maître de balancer lorsqu'on eut appris qu'il possédait plusieurs langues orientales; les avantages qu'on lui oITrtt achevèrent de le séduire. Il fut donc envoyé sur-le champ à Toulon, où on Tinveslit dès l'abord d'un emploi de haute confiance dans la direction (ïes vivres. DescenJu à Malte après la cnpitulation , le hasard le lia au jeune chevalier de Chanaleilles, aujourd'hui pair de France , et cette liaison, devenue intime avec le temps, ne fut rompue que par la mort. Après

166 BSQUISSBS mSTORlQUES.

L'ampleur et l'extrême activité des travaux de Toulon interrompirent l'état d'atonie qui minait le commerce de Marseille. De forts achats eu céréales, en liquides, en agrès, en effets d'équipement, vidèrent les magasins, vivifièrent les quais, et employèrent une infinité de bras désœuvrés. Les vieilles carcasses jusques à la dernière furent restaurées tant bien que mal , on les appropria au service des transports d'hommes et de munitions ; leur nombre , quoique considérable , n'étant pas suffisant , on emprunta le complément aux ports dltalie , ce qui donna de l'alimeut au commerce de banque , d'assurance et de courtage. L'argent suisse paya ces transactions diverses , et l'abondance du numéraire favorisa les spéculations financières. En un mot, toutes les branches se ressentirent de cette prospérité précaire, hors celle du Levant. Il ne manquait à tout cela que la durée , mais chacun voyait bien que l'effet cesserait avec la cause.

Le gros du public ignorait la destination précise de la flotte, les négociants levantins, ceux spécialement qui faisaient le commerce d'Egypte , justement alarmés sur les

avoir rendu de. grands services à plusieurs jeunes gens ses cwttpatriotes et ses amis dans le trajet pénible d'Alexandrie au Caire, M. François Laulard fut envoyé à Damiette avec des fonds très considérabîes, applicables à des achats de riz pour l'armée. A pçine établi dans une contrées! meurtrière , la peste qui avait. respecté cet excellent garçon pendant 6 années de séjour au milieu des Turcs, vint l'enlever à l'amitié. Tout ce qui lui avait appartenu fut, dit-on, livré aux flammes; toutefois j*ai quelque raison de supposer qu'il en resta de lourds fragments. Qu'importe , au sur plus, puisqu'il n'en parvint pas une obole à sa famille !

Les hommes froids trouveront ^probablement cette biographie superflue. Nous est-il permis d'espérer que nos amis, compatissant au motif sacré qui l'a dictée, la jugeront avec moins de sévérité?

suites d'une invasion française dans le siège de leurs établissements , avaient pris de longue main des mesures pour être positivement informés. A tout événement, ils avaient expédié des navires sur lest à leurs gérants en leur donnant un ordre absolu de liquider les affaires de la maison , de stimuler les rentrées , de vendre les marchandises disponibles le moins mal possible , et de leur renvoyer les articles d'importation invendus. Ces dispositions ne sauvèrent qu'une très faible portion des fonds compromis. On sait que dans tout le Levant , surtout en Egypte, les ventes étaient faites à long terme sur la simple promesse verbale de l'acheteur. Or, toutes les dettes échues après l'invasion furent perdues par la fuite du débiteur, les échéances antérieures ne furent payées qu'avec dënormes soustractions , les ventes forcées ne produisirent presque rien , et , qui plus est, certains régisseurs ne se piquèrent pas, diton , d'une grande exactitude dans les comptes-rendus. On prétendit même , calomnieusement sans doute, qu'ils s'étaient fait la part du chien portant le dîner de son maître. Bref , les majeurs de Marseille avalèrent le calice jusqu'à la lie. Les plus forts tinrent bon ; quelques existences du second ordre succombèrent , et le contre-coup de leur chute blessa les imprudents qui s'étaient aveuglés sur le dauger de leur assistance.

L'escadre sortit de la rade de Toulon le 1 9 mai , elle

arriva devant Malte le 1 juin seulement sans rencontrer lennemi. Bonaparte fit sonder le terrain , mais les intelligences pratiquées par M. le commandeur Dolomieu et M. Poussielgue n'ayant que médiocrement réussi , il y eut des malentendus et, par suite, quelques coups do canon éohan-

1 68 ESQUISSES uistoftiguES.

gés (Mén. de Bourrienne). Le général eu chef <jk)iwa Tordre de débarquer et d*aUaquer la partie oocideixtale de nie» ce qui fut exécuté par le géoéral Baraguayd*HiUiers ;. mm tout cela n'étant que pour la form^ « ces démonstrations n'eurent point de suite. Malte appartenait à Bonaparte ayant qu'il en prit possession.

L'ordre de Malte , ruiné par la confiscation révolutionnaîre de ses grands biens en France, avait fait soo tenops- Le goût des nouvelles idées parmi la plupart des jeunes chevaliers» braves, mais sans fortune, le vent de La révolte soufQant du continent, une population à demi barbare , qui en vint à mépriser ses maîtres déchus , le manque d'argent , la faiblesse d'une garnison mal aguerrie , enfin l'esprit du t^nps perdirent Malte. Lisle-Adam et La Valette, revenus au monde, y seraient morts à la peine, et l'héroïsme , vainqueur de Mahon^t et de Soliman , aurait été sans force contre le ^nie révolutionnaire»

L'Angleterre , qui n'aurait pas osé s'emparer de TUe^ à la face de l'Europe , ce qui n'eût pas été difficile, trouva dans l'occupation française un moyen d'en acquérir la possession dans un, temps donné , par droit de conquête et par conséquent sans que personne s'en formalisât. Ce fut là , sans contredit , ce qui la décida à laisser tomber un ordre célèbre, digne d'une fin moins triste, sans loi porter secours.

Les vicissitudes de l'armée d'Egypte, se» succJès, s^ revers, ses beaux et ses mauvais jours, siu-tent de notre sujet spécial D'ailleurs l'histoire et les mémoires n'ont rien laissé à dire sur une entreprise gigantesque qui , tout en conservant , en rehaussant même l'honneur du nom fran-

lURSULLE. — 4799. 169

Cais, d'6& causa pas moim la perte de quatorze vaiweafix de UgDe.de vingt mille hommes d'élite, d'aolant4e millions , de^la foriume commerciale d'une infiaké de familles, et Texpatriation de celles qui s'étaient idaitifiées avec les Français. Nous croyons donc pouvoir respirer un moment eu attendant le retour de Bonaparte en Europe.

Nous comparericms volontiers Teffet de Texpéditi^u d'Sgypte , à Tégard des deux grands por(& du Midi » à ces images condensés que la vent du nord chasse au k>in et qui, en un clin-d'œil» assombrissent derechef i*almo~ sphère lorscpie le temps change. Le lendemain du départ de ^a flotte , l'arsenal de Toulon et les quais de Marseille retombèrent dans Vétat. d'inertie que la révolution et la gueire leur afaient fait. Le couMneroe languissant conservait pourtant une branche encore assez florissante : la savonnerie. C'est qu'alors on ne fabriquait de savon qu'autant qu'il en fallait pour la consommation sans la saturer ; c'est que le consomoKatteur venait au^levant dû producteur, au rebours de ce qu'on a vu depuis; c'est qu'on ne faisait de bon savon qu'à Marseille ; c'est enfin que le sésame, le lin et l'œillette n'avaient pas encore détrôné l'oUvier.

Marseille, en butte depuis cinq ans à de sanglantes vicissitudes, semblait, en outre, vouloir rentrer par degrés dans sou état normal. Les Anglo^^Américains, attirés par des bénéfices énormes, qui ne parvenaient pas tous aux Etats-Unis , fréquentaient à l'envi notre marché sous Tégide de leur ancienne métropole. Nous avions en abondance du sucre et du café que nous payions fort cher, les^ trésors de la betterave étant encore à trouver ; en un mot ^

1 70 ESQUISSES UISTOEIQimS,

la situation eût été comparativement tolérable , sans l'acharnement du pouvoir militaire contre les fructidorisés. La leçon de Bonaparte donnée à Toulon n'avait pas corrigé les tribunaux armés de Marseille , mais du moins les arrestations révolutionnaires avaient cessé.

Il restait dans le fort Saint- Jean , malgré les condamnations réitérées , une foule de prisonniers , languissant entre la crainte et l'espérance. On les transféra en grande partie à Aix , alors chef-lieu du département , et lorsque Bonaparte traversa cette ville pour se rendre à Toulon , un attroupement se forma devant son hôtel , lui demandant à grand bruit son intervention en leur faveur. Ce mouvement fut calmé par Teflet des paroles bienveillantes du général; mais l'administration départementale, influencée par le plus adroit de ses membres, l'ancien moine-dominicain Monfray, se mêla de l'aflFaire au grand dommage des détenus ; elle avait à cœur de les enlever au tribunal criminel d'Aix moins expéditif que des juges militaires. L'ordre d'une réintégration à Marseille fut demandé au Directoire, comme une garantie de la tranquillité publique. Le Directoire, toujours porté à des concessions envers un parti qu'il lâchait ou retenait suivant ses convenances, ou plutôt ses caprices , rendit sur-le^hamp un arrêté qui repeupla les cachots du fort, et les juges en épaulettes se remirent à l'ouvrage : recrudescence de fusillades qui coûta la vie à divers personnages fort honorables. Le conseil de guerre et la commission vidaient les prisons à coup de fusil , à peu près comme le ministre Dubois se mettait à jour en jetant les dépêches au feu , de sorte que l'esplanade de la Tourette fut ensan-

glantée jusques à la chute du gouvernement directorial.

Le retentissement des événenients extérieurs suscita d'autres inquiétudes. Vers le milieu du mois de juillet (98), des lettres d'Italie annoncèrent une grande victoire navale remportée par Tescatire française aux embouchures du Nil. La bourse de Marseille , avertie par l'expérience de se tenir en garde contre les nouvelles d'origine italienne , ne voulut pas croire à celle-ci; les esprits inquiets supposèrent même que ces bruits, sans caractère authentique, étaient répandus à dessein pour dissimuler un grand désastre maritime. Après quelques jours d'anxiété , on apprit en effet la destruction de noire marine près d'Aboukir. Dès lors l'envahissement de l'Egypte apparut aux yeux de tout le monde comme une immense folie, également fatale au chef de l'expédition et à ceux qui l'avaient commandée: pensée que nos revers sur le continent réalisèrent en 99.

Les Cosaques de Souwarow vaihquirent par le nombre les soldats français mal commandés. Le Tartare fut à son tour battu par Masséna ; mais l'Italie nous échappait comme au moyen-âge. Bientôt il ne resta plus que Gênes de toutes les conquêtes de Bonaparte (1). La fortune rancuneuse s'était , pour ainsi dire , en allée avec les hommes qui l'avaient maîtrisée jusqu'alors. C'est ainsi que l'ingratitude du Directoire fut punie par une série de défaites qui accélérèrent sa fin.

(1) On sait que MasséDa vint s'enfermer plus ts^rd à Gènes, qu'il livra lorsqu'il fut à bout de voie , après un siège mémorable. Le petit cabotage de Marseille tira quelque profit de la circonstance. Les fins voiliers se glissaient de temps en temps à travers la croisière ennemie t?t vendaient à la place assiégée leurs denrées à prix d'or.

172 ESQUISSES HlSTOâlQVIS.

« L'aoarchie , accrue par les revers , » dit un hisCorieu que nous aimons à citer, quoiqu'il en coûte à noire amourpropre, « ne pouvait plus se guérir par les victoires. La guerre civile organisée dans plus de vingt départements, le brigandage répandu dans presque tous , un désordre de finance tel qu*aucune nation n*en avait jamais supporté, une succession de banqueroutes partielles qui prolongeaient Topprobre de la banqueroute' générale, le trésor public pillé sur tous les chemins, un Directoire manquant tout à la fois de force , de concorde et de volonté , deux conseils divisés, les jacobins toujours prêts à ressaisir leur

règne terrible , les paisibles amis des lois réduits à

garder entre les partis la honteuse neutralité de la faiblesse, tel était rétat de la France en Tan de grâce 1 799. ». (Lacretelle, HisL du Direct. , tom. 8.)

Le pays accablé soupirait après un libérateur quel qu'il fût. La lice était ouverte, le prix magnifique: un Corse s'en empara. Certes le vœu des bons habitants de Marseille s'élevait plus haut (1 ). On aurait pu supposer que la longue épreuve d'une république de sang, qui n'avait ni racine ni lien avec les vieilles mœurs françaises, aurait disposé les esprits à un retour vers l'ancienne monarchie, et qu'enfin les Bourbons n'avaient plus qu'un pas à franchir pour rentrer dans leur héritage. Par malheur pour eux et pour la France, ce pas était gardé par des soldais fanatisés. Sans doute , l'Ouest et le Midi auraient battu des

(4) li exista de tout temps entre les Marseillais et Bonaparte une antipathie radicale qae l'éblouissement de la gloire militaire pat passagèrement aUénuer d'un côté , mais que les rigueurs d'une administration tracassière , sans cesse à l'afifûl de Tenfant du pauvre et de la bourse du riche , tendaient incessamment à réchauffer.

MARSEILLE. — 1 799. jj 73

maios à une restauratioD ; Parig même , cette ville inexplicable y l'aurait peut-être reçue sans opposition ; la grande difficulté venait de l'armée. Or, les généraux qui , malgré leur ambition et leurs préjugés , auraient probablement adopté un Henri lY, auraient repoussé de haute lutte un souverain sans épée. Les rois guerriers épuisent les nations , mais trois générations de rois sages qui n'ont pas fait la guerre finissent une monarchie; c'est Machiatei qui Ta dit. Napoléon se perdit pour avoir outré le principe du publiciste florentin ; on assassina César en robe de sénateur. Revenons maintenant en Egypte.

La triste issue de l'invasion en Syrie, où la fleur de l'armée d'Orient avait rencontré la mort sous des formes diverses, remplissait d'amertume l'àme du général ; toutefois un sentiment d'humanité pour tant d'hommes sacrifiés inutilement le tourmentait bien moins que la nécessité de brider désormais une ambition démesurée. Ce qui lui res-tail de soldats , incessamment affaibli par la nostalgie et la maladie du pays , était à peine capable de résister aux ennemis indigènes et aux Turcs nouvellement débarqués. D'autre fiart , l'absence complète de nouvelles augmentait ses inquiétudes; il résolut d'en sortir en s'échappant. Ses intimes, instruits d'un projet de départ qui leur faisait entrevoir une occasion inespérée de revoir la France, en gardèrent si fidèlement le secret que les préparatifs s'accomplirent sans difficulté. Il en eùl été autrement si sa désertion eût été connue d'avance par une armée mécontente et démoralisée.

Deux frégates, le Muiron et la Carrère, ayant été mystérieusement mises en état de tenir la mer et l'amirsj Gan-

1 74 ESQUISSES UISTOBIQUES.

teaume nommé pour les commander, Bonaparte , suivi de cinq ou six compagnons , Berthier, Monge, Bertbolet , Parce val-Grand-Maison et Bourrienne son secrétaire, sortit nuitamment d'Alexandrie le 23 août 99 , abandonnant de sang-froid , par une désertion que nous nous abstenons de qualifier par déférence pour un grand nom , des soldats braves , fidèles , malheureux , qui n'espéraient qu'en lui. Bonaparte , lion terrible dans les bonnes veines , était un cerf aux pieds légers dans les mauvaises ; si sa disparition d'Egypte lui fit un trône, sa fuite après la Bérésina prépara pour lui la captivité de Sainte-Hélène.

S'il faut en croire Bourrienne , Bonaparte aurait ordonné, en présence de l'amiral, de longer la côte d'Afrique jusqu'au sud de la Sardaigne. Ganteaume se serait donc vu réduit au rôle passif du nautonnier de César, et alors que devient l'unique fondement de sa renommée? Mais les secrétaires des hommes célèbres ne sont que trop enclins à la flatterie (1 ). .

Quoi qu'il en soit, après vingt-un jours de mauvais temps, la flottille, favorisée par un vent d'est, doubla la Sardaigne , et le César d' Ajaccio débarqua le premier octobre dans son pays natal pour y prendre langue, sans avoir rencontré de voiles ennemies dans une navigation de quarante-cinq jours ; il y séjourna jusqu'au sept. Un

(1) L'amiral Ganteaume , nommé au commandemeot du convoi destiné à porter du secours en Egypte , sortit de Toulon, quoiqu'à contre-cœur, moins effrayé du danger que convaincu derinfaill'bilité d'un nouveau désastre, il ne voulut probablement pas s'y exposer inutilement. La flotil^e rentra au port le 1er février <80l; dans le même temps , Keith et Abercombie se présentaient devant Alexandrie. Ganteaume n'avait donc pas tort.

génie protecteur, ou la politique anglaise, avait-il enveloppé d'un nuage impénétrable le vaisseau de Bonaparte ? et ne faut-il pas cette foi3 attribuer à Theureuse étoile du héros fugitif le bonheur de sa traversée , ou tout simplement à ridée du détour (1 )?

L'arrivée inattendue de Bonaparte mit en émoi la ville cf Ajaccio.^ Aussitôt , des parents , dont il n'avait jamais entendu parler, lui tombèrent des nues de toutes parts. Des parents ! les malheureux n'en ont point.

Marseille apprit une d^s premières le retour miraculeux de Bonaparte, et l'apprit avec joie; on crut que la fortune de la France partie avec lui revenait avec lui. Dans les maux extrêmes, les populations saluent un changement quelconque comme un bienfait.

Enfin , les Argonautes de retour rentrèrent le 1 8 octobre dans la rade de Fréjus , à la barbe de la croisière anglaise qui les avait aperçus sans les reconnaître. En évitant Toulon et Marseille, Bonaparte avait-il l'intention d'esquiver la barrière des lois sanitaires ? Bourrienne le nie; à la bonne heure , mais le doute est permis ; qu'était , en effet, le souci de la santé 'publique à côté de tant d'autres dans la tête de Bonaparte?

En un instant la mer fut couverte d'embarcations , le général et ses compagnons sont enlevés et portés à terre.

(I) fionaparte, pendant le voyage, passait la journée à méditer ou à discourir avec ses lieutenants sur la politique ou sur les sciences; la nuit venue , il jouait aux cartes. Le vingt-un était son jeu favori; il y trichait à plaisir. Ses amis feignaient de ne pas s'en apercevoir, et cela le divertissait. Mais honni soit qui mal y pense; il rendait l'argent après la partie. S* non é vero é bene trovato.

476 0Q1II8SBS mSTOftigtJBS.

Dès ce moment commence une ovation qui se protenge ju8qu*à Paris. Le transfuge d'Egypte est élevé sur le pavois.

Après un mois d'intrigues , de perfidies , de madiimn tions, le Directoire perd la tèle et la force l'emporte. Cest ce qui arrive toujours si celui qui en dispose sait vouloir remployer lorsqull faut Du reste, le succès de la scène de prétoire de Saint- Cloud ne tenait qu'à un fil, comme chacun sait ; sans Lucien tout était perdu.

Le 1 8 brumaire terrassa le jacobinisme sans le déraciner. Malgré toute sa puissance , Bonaparte le craignit toujours , la sanglante garantie de Yincennes le prouva. Pendant son règne tout entier, Napoléon tint le serpent sous son pied , que le reptile vivace cherchait à mordre eu se recourbant.

En nous livrant à la narration de la grande péripétie du 1 8 brumaire, que tant d'écrivains ont racontée avant nous dans ses moindres circonstances , non-seulement nous grossirions inutilement notre ouvrage mais encore nous nous écarterions un peu trop de notre sujet , qui n'est au fond qu'un recueil de souvenirs. Par la même raison , les faits d*armes de Napoléon , ses victoires , ses revers , ses grandeurs et ses petitesses doivent rester en dehors de notre cadre. Notre voix, d'ailleurs, est trop faible pour de si grandes choses, et nous aimons mieux avouer notre impuissance que de l'exposer au grand jour, vers la fin de notre travail. Au surplus, Marseille, enchaînée au joug commun , comme le reste de la France, n'eut , depuis l'avènement de Bonaparte jusqu'à sa double chute, qu'une existence purement passive. Fournir des

«Q)()at6 aux Armées et payer des faributs au trésor» tel était iire^ue ai>9oIufia(eot son utiique rôle. Nous pourrions donc , ce sefDble , i^m» arrêter iei ; mais les beaux jours de 1 84 4 et tels év^iementa de 1 81 5 , encore si mal jugés , nous pré- 8^9tent ime perspective jbintaine qui nous excite* Les lots 4e Tempire ayant 4'ailleMrs reowrtitoé sw un nouveau pla?) le système administratif, d'autres personna^ yeot apparaître sur la scène ; nous parlerons d'eux , de leurs faits et ge9tes , et , chemin faisant , les épisodes et quelques anecdotes acbèyeront )a trame.

Qi^ doDii^ les peuples par h force , on les fascîoe avec les grands mobs : sentence inc<Mcnparable qui vaut à eUe feule un ^res traité de politique; sente^ice mery^Uease^ jj^mt exploitée par rb<Hnme du 1 8 brtpmaire. Pour donner kmù goinwe^nement un yeriw de républicanisme, Bçmparle tira de la poussière des siècles les dénominations romaines de sénat et de tribunat, leur donnant pour appendice une aggrégajLion de muets qu'il intitula : corps législatif. C'éftaiA le prologue de Temipire qui vini à son tour au bout de cinq ans.

Le sénat conservateur, en dépit de son épitbèjle, i^'éjtaiX à proprement parler, qu'une pompe aspirante de obair à canon et d'espèces sonnantes, toujours comble et toujours à sec comme le tonneau myUiologique , mise périodiquetnentenjeu par les appels emmiellés de ïlégnaultde St.lean-d'Angély, le Barrère de l'époque. Les prétendants ne mauuquèrent pas au sénat , car il i^'agissait pour chacun d*eux d'une dotation de soixante mille francs d'annuité. Le tribunat , moins richement doté » fut institué en guise de contrepoids : on lui permit des velléités d'oipposidion ; Tome II. 12

il abusa de la permission , et fut congédié par le maître impérialisé , sans que personne s'en plaignit. La création des préfectures suivit de près celle du nouveau système de gouvernement. Dès 1 800 , chaque département eut son préfet, magistrature qui , sous un nom nouveau, reproduisait les anciens intendants de province avec un costume différent et des attributions à peu près identiques sur un terrain moins étendu (1).

Les parents, les alliés, les courtisans, les flatteurs de Jupiter-Amphitrion prirent part au gâteau. Toutes les couleurs se confondirent au sénat. Des royalistes sans délicatesse, des régicides sans pudeur, des hommes d'épée, de science et de barreau , des écrivains célèbres , des savants de renom , de riches industriels , de vieux négociants ; du talent et des nullités , des êtres immoraux et des

(4) Un seul intendant, avec dix ou douze commis intelligents et laborieux , administrait jadis toute la Provence , le Gomtat Venaissin à pari. L^ancienne province étant aujourd'hui coupée en quatre préfectures de degrés divers, le travail relatif de chacune d'elles devrait avoir diminué des trois quarts. Loin de là, le travail y a décuplé par une anomalie que peuvent expliquer seules les nécessités de l'écrasant système d'une centralisation qui descend jusques aux infiniment petits. A Marseille^ par exemple^ dont, à la vérité , la préfecture est un quasi ministère, une aglomération de cinquante ou soixante commis, non moius intelligents , non moins laborieux que ceux d'autrefois, est courbée pendant six heures-de chaque jour sur des registres . ensevelie sous des monceaux de paperasses, inondée par le déluge des ricochets. Mais. ne serait-il donc pas possible d'iiltroduire dans les écritures un peu de simplicité , sans nuir« à l'ordre, sans pécher contre la régularité , sans cesser de satisfaire aux exigences ministérielles? Oh ! bureaucratie, Héau des administrés, quand le lasseras-tu de les tourmenter?

personnages recommandables. Les principales villes de France fournirent chacune un sénateur. Parmi les notabilités de Marseille, M. Guillaume Lejeans, beau-frère de Joseph Bonaparte et du général Beruadotte , eut la préférence. Ses alliances étaient son moindre mérite. M. Lejeans, issu d'une famille consulaire , jouissait à la bourse de Marseille d'une grande considération. Très versé dans la jurisprudence maritime qui a trait aux assurances , ses opinions sur cette matière faisaient autorité. Quoique riche, sa vie était retirée et ses habitudes fort simples. Bien qu'étranger à la levée de bouclier des sections, qu'il avait jugée en homme prudent et sage, la terreur ne l'aurait pas moins dévoré lui et sa fortune, si le nom de sa femme ne l'avait pas couvert. Un homme de ce genre dut se trouver étrangement dépaysé dans une ville immense où le voyageur de profession a de la peine à se reconnaître, même après un séjour prolongé , aussi M. Lejeans se fit-il peu remarquer au sénat , moins encore à la ville et au château, parce qu'il ne le voulut pas. Si les paroles de quelques-uns de ses confrères purent troubler le sommeil du maître, à coup sûr ce ne furent pas les siennes. Marseille le vit nommer avec plaisir et regretta son absence ; elle perdit en lui une des lumières de son commerce.

M. Nicolas Clari, second frère des dames Joseph et Bernadette , refusa d'entrer au sénat , comme il avait refusé toute autre espèce d'illustration hors la croix de la Légion d'honneur. Il s'en tenait , comme le Lisimon du Glorieux, au titre

De seigneur suzerain d'un* milliou d'écus.

Marseille, si malheureuse sous la verge des proconsuls

180 ESQUISSES HI3T0MIQUBS.

régicides , apprit avec un extrtoie déplaisir la nominatioD d'un préfet portant sur son front TmefTaçable tache du H janvier. C'était arriver sous de bien fâcheux auspicei. Heureusement Tancien ministre des relations extériearei du Directoire» homme de poids et de sens , qui s'était ood* duit, dans une place éminente et difficile, avec une habileté peu commune, comprit à merveille sa nouvelle mission. M. Delacroix, doué d'un caractère philanihropique et bon, employa le seul palliatif propre i détourner de la mémoire de ses administrés un souvenir qui le tourmentait lui-même; il prodigua les bienfait! , et rhonune sensible trouva peut-être , dans ce noble emploi de son temps, sinon la paix du cœur, du moins une distraction à ses mornes pensées. H fut le protecteur des bons , 1q sévère surveillant des méchants , Tami da pauvre , le réparateur d'une partie de nos ruines et le créateur de nos embellissements.

Un long et triste mur d'enceinte (en provençal , lei bm) séparait inutilement la ville de ses nouveaux faubourg^' Gemur, chaussé d'immondices en dedans et en dehors, déshonorait Marseille. M. Delacroix le fit abattre et lui substitua une double rangée d'aii)res sur ie sol nivelé et ameubli (1). Gela fut appelé pompetiisement les boulevards. Grâces au magistrat homme de goût, ces plantations se prolongèrent jusqu'au cours Bonaparte, promeiiade charmante, ombragée en été, abritée en hiver, qui oon-

(4) Ces plantations , hormis celles des pisrtaiies éa cours Besaparte, ont médiocreinent réussi à cause du mauvais choix <)es sujets , l'érable n'étant pas Tarbrc du pays , ou bien par riofertllité du sol.

MABSBifeLE. — 1799. 184

duit par une montée douce jusqu'au pied de la montagne du même nom , débaptisée en 1 81 4 , rebaptisée en 1 830. Un zigzag en dissimulant l'escarpement , on arrive enfin sur un plateau, ancien domaine des chèvres, d'où l'œil ravi parcourt l'immensité (1). Le pavé des rues n'existait plus, moins par les ravages du temps que par l'incurie administrative, un marais bourbeux en occupait la place. M. Delacroix répara les dégradations et y joignit , à la grande joie des piétons , des trottoirs, innovation presque encore inconnue dans les grandes villes. Une nouvelle halle au poisson fut construite sur le local de la vieille salle des spectacles (2). On conçoit difficilement que tant de choses aient pu se faire avec d'aussi faibles ressources , car on ne connaissait pas alors les gros budgets et les crédits supplémentaires.

Du physique au moral. Le préfet philanthrope porta ses regards paternels sur les hôpitaux. Il les trouva dans un grand désordre. Songeant au plus pressé , il assura , consolida , grossit leurs revenus. Puis il rétablit la régularité du service, en chassa les vampires et les frelons , organisa la comptabilité , fit revivre les pratiques religieuses

(4) Cette heureuse transmutation a fait d'un quartier solitaire , peu sain et peu sûr^ une des plus riches parties de la ville par les belles maisons qui le couvrent aujourd'hui. Cette création est le chef-d'œuvre de M. Delacroix.

(2) La halle au poisson Charles-Delacroix est une construction manquée , sans dégagement , ensevelie dans un périmètre de maisons élevées qui la privent d'air et de jour, ses lourdes colonnes d'ordre toscan , sa charpente de hangard , manquent absolument de grftce et de légèreté. La halle Puget offrait pourtant un assez bon modèle. Pour fuir Timitation , on est tombé dans le bas. ^ nom de l'édificateur vient d'être rétabli en lettres d'or au frontispice. Il en avait disparu pendant la restauration.

et remit en vigueur l'esprit évangélique. En un mot, si les abus nés de la révolution ne furent pas déracinés jusqu'au fond , c'est que le temps lui manqua. M. Delacroix visita souvent le temple de la douleur, en parcourut les salles, consola les malades et reçut en récompense les bénédictions du convalescent et du moribond.

Les lettres eurent leur tour, M. le docteur Achard , que sa surdité absolue forçait à négliger la médecine pratique, avait été chargé en 93 du soin des bibliothèques confisquées. En 95, le conseil municipal et le district, quoique infectés du jacobinisme dévastateur, ayant demandé la formation d'une bibliothèque publique, le même M. Achard fut mis à la tête de cet utile travail ; le médecin philologue rassembla les livres volés aux conmiunautés religieuses. De ce mélange de bouquins et de bons ouvrages sortit un total de 28,000 volumes. La vigilance active d'un haut fonctionnaire studieux et le zèle non moins ardent d'un conservateur érudit , donnèrent bientôt un immense accroissement malgré les divers triages (1). Tel fut le noyau du bel établissement aujourd'hui confié à un grand talent: M. Méry l'aîné , que seconde et représente dignement au besoin son frère.

Dès l'année 1 798 , l'ancienne académie de Marseille avait repris une sorte d'existence sous le modeste titre de Musée. Ce fut le Musée qui provoqua l'ouverture de la bibliothèque au public (2). A son arrivée, en 1800, M.

(4) 11. Achard a laissé deux ouvrages fort estimés, quoique ina* cbevés; on ne les trouve plus dans le commerce , tant ils sont devenus rares : Dtcffonnafref>rovenpa^-/fafi(»it«, Biographie provençale.

(SI) Histoire de V Académie de Marseille , par M. le docteur Lautard .

Charles Delacroix fut harangué , en corps , par la compagnie renaissante qui , changeant de nom et non pas d'état, avait adopté celui de Lycée ; le mot académie ne fut renouvelé que plus tard, a M. Charles Delacroix , dit Thistorien de l'académie , répondit avec autant de talent que de dignité et promit avec noblesse une protection qui ne tarda pas à se réaliser. » Bientôt il vint se mêler à la docte réunion , et lui consacra des moments que les obligations de sa place le forçaient à prendre sur son sommeil. Dans la séance publique de 1802 qu'il présida, il exposa son plan d'enibellissement futur : « La justice commande d'ajouter^ dit le même historien , qu'on regrettera toujours que M. Charles Delacroix n'ait pas pu terminer les ouvrages qu'il s'était empressé de commencer. »

Les lettres et les arts : le sage magistrat ne se livrait pas à d'autres délassements, si ce n'est quelques promenades du soir, dans les endroits les moins fréquentés , toujours revêtu du costume préfectoral, qu'il semblait avoir épousé. Un ver rongeur dévorait lentement cet homme , et la maladie chronique qui le travaillait depuis longtemps achevait de le rendre malheureux.

Après avoir administré^ Marseille avec tant d'habileté , M. Charles Delacroix fut appelé en 1 803 à la préfecture de Bordeaux ; il s'y éteignit bientôt. Le premier consul l'avait trouvé probablement trop populaire à son gré. Marseille s'affligea de son départ ; Thibaudeau , barre de fer, deva^it le remplacer.

Au régicide près , tout était dissemblable entre les deux premiers préfets de Marseille. Le grave M. Delacroix , encore imbu de ses anciennes habitudes diplomatiques, met-

f8l BSQcrid9B8 msTOKigrad.

tait àtoui ane meBure, une dignité parfaites; l'ttbéflMéde son accueil effaçait sût l'heure la première ittl|>reÉÉi0dd'ink abord imposant. Il écoutait avec cooiplaiflaace , répèndait avec bonté , accordait ou refusait avee ude égale {MylUâise envers tous , et le solliciteur éconduit était dit moins^ ôbtlsoie par Turbanité du refus. L'avocat poitevin , àti rebâiur#, se laissant emporter à son impétuosité naturelle, dédoUeertdit , par ses brusques interruptions , celui (|ui , fAiite de présence d'esprit , ne retrouvait plus , intimidé qti'il était , son thème appHs d'avancé. Malheur aux petits et gare anl imbécilles ! On sortait de Faudience de Charies Delacroix , pénétré de la douceur , de U noblesse dé ses paroles ; on quittait souvent Thibeaudatl la lanUe à t'ôèil. Une excessive outrecuidance , une vanité révoltante c&chsaienl tout le mal.

Le soldat couronué faisait des rois et dès gentilhoAnnès, comme le faux monnoyeur Mt des é^us de cinq franes et des pièces de vingt sous. Le préfet de Marseille reçut , comme tant d'autres , un diplôme dé cétnté. Pdur lé cod^^, la tète du Jourdain de Poitiers ne tint pas à tatit de gloii^. Lequel de nos vieillards ne l'a pas vu préMdet- ùn Té Deum officiel , affublé des oripeauk d'un Âlmaviva , promenant , la tête haute , sur l'assistance ébahie , le regard de l'orgueil enivré d'utae grandeur d'hier? M. dé Gicé, l'archevêque d'Aix , n'avait pas encore pu tirer du gosier préfectoral le mot de monseigneur. Un flatteur s'avisa dé faire remarquer en présence du rusé prélat œt oubli ddft convenances. Oui-da ! dit M. de Cicé ; eh bien ! je gftge de l'en corriger tout a l'heure. Dès le jour même , l'archevêque se rend chei le préfet — Monsieur le cotnte , je

HAMHiUË. 4 804 . 4 85

son Yotre serrîleQr.-^ Momeigûeur, loyez le bien veira El la gageure fuf gagnée.

Âtt OQDKÎI de recrutement , Moûtorgdeil en déshabiilé redereDait furocoUsul , mais quel prooonral ! le pins dur , le plus inexorable , quelquefois le plus grossier des hommes puissants. Ub ouvrier sexagénaire assistait son fils, trahi par le sort. Le bon homme essaie de parler ; il était bègue et tremblant Une apostrophe lui coupe la parole , Taisea^^Yous , animal , et le conscrit est déclaré bon à mardier (4).

On disait par la ville qu'il y avait au conseil de recrii^ tontot deioL poids et deux mesures. Nous croirons , si Von veut , que le président et quelques autre» étaient francs du Qottier , mais que parmi les subalternes entourant le ta*pis bleu , tous fussent incorruptibles , c'est ce qu'il nous est impossible d'admettre : les Basiles se fourrent partout. Nous croyons l'avoir dit , Thibeaudau détestait Napo- \ém. GoBibien de fois , vers la fin de l'empire, n'a^t-il pas dit à ses intimes dank ses moments d'abandon : vous ver-^ reA que ce b. . . . -«là nous perdra tous (2). Cependant l'homme publie faisait son métier de préfet en conscience,

(1) Tant d'excentricités, tant d'arrogance, eurent pour effet immédiat d'attirer sur la tête de Thibeaudau une désaffection qui toama plus tard en haine inipta<5abte. Il en tenait fort peu de compte; mais un jour vint ob. la réprobation publique lui fit courir de sérieux dangers.

(^) tfnjouf, le comte Thibeaudau était à table, le dîner finissût. On lui apporta un pli timbré du ministère. Il Touvre précipitamment , le lit d'un seul regard , se dresse en jurant (il aimait 1^ Jurons) y applique dur la table un coup de poing qui jonche le parquet de débris , et de sa grosse voix : On veut donc me faire pendre ! La dépêche contenait un appel supplémentaire de conscrits.

186 ESQUISSES HISTOBIQUBS.

comme un officier mécontent sert loyalement son pays , les armes à la main , en conservant son indépendance. Quant à son habileté administrative, le public marseillais, généralement bon connaisseur , lui rendait pleine justice. On lui accordait aussi des connaissances variées , du goût en littérature , Tamour des arts et le talent d'éc^'ire.

Hors du service , ce singulier personnage était ce qu'on appelle un vivant , un homme sans façon. Les plaisirs simples étaient fort de son goût ; il aimait les champs et la chasse , la bonne et grosse chère , les coudes sur la table, et lorsqu'il pouvait se dérober à la rue TArmény pour une partie de campagne , il était aux anges. A l'égard du beau sexe, une cour assidue lui paraissait du temps perdu, ' tous les hommes d'alSaires en disent autant ; mais il aimait les bons tours , et s'en mêlait quelquefois.

Mme. la comtesse de Thibeaudau , vive , enjouée , pétulante , folâtre , pas mal coquette , était une femmç fort avenante , quoique rousse et sans embonpoint ; passionnée pour les arts agréables ; ses soirées , dit-on , étaient gaies, de bon goût ; on y faisait de la musique, on y jouait des proverbes, le petit opéra-comique; la maltresse de la maison y faisait les ingénuités ! Au demeurant , Mme. Thibeaudau , douée d'un excellent naturel , était bonne, officieuse et très susceptible d'amitié.

Encore un mot sur l'homme politique.

Issu d'une famille honorable du Poitou , Thibeaudau , sortant du collège , se jeta dans la révolution pour escalader la fortune ; toutefois il n'était nullement taillé pour le jacobinisme. Son père, avocat estimé, son beau-père, négociant riche , détenus à Poitiers , n'échappèrent à la

terreur que par le bénéfice de 9 thermidor. Lui-même n'avait évité le 31 mai que par adresse. Robespierre abattu , le jeune conventionnel fit une guerre acharnée à la tyrannie encore vivace; au milieu de cette lutte périlleuse , il montra du courage et du talent. On jfit à Thibeaudau la renommée d*un orateur éloquent. On en disait trop: son débit dépourvu de naturel, sa phraséologie, tantôt vide , tantôt passionnée , affaiblissaient sa logique ; il avait néanmoins des moments d'inspiration. Fanfaron de républicanisme, il prêcha la république sans y croire; son jugement était trop sûr pour embrasser Tabsurde , lors même que la chimère de l'égalité n'eût pas répugné à cette âme altière. Quoique né avec Tinstinct de la domination, il la haïssait chez les autres , qu'ils s'appelassent Robespierre , Barras , ou Bonaparte. Le Directoire , effrayé de son inflexibilité, le tint à l'écart : Napoléon le remit en lumière pour l'éloigner de Paris. Il accepta la place de préfet , moins comme une mine d'or à exploiter que par la perspective d'une grande population à régenter.

Mais voilà que , sans y songer , nous avons perdu de vue l'ordre des temps ; hâtons-nous d'y rentrer.

Dans les derniers mois de 1 800 , l'avant-garde de l'armée d'Egypte , réduite des trois quarts , rentra dans les ports de Marseille et de Toulon. L'intervalle entre la capitulation signée le 1 mai et le premier départ effectué dans l'hiver suivant , semblerait dire qu'on abandonnait l'Orient à regret. Du reste , nos braves survivant aux braves , ne nous revenaient pas en trop mauvais état : un repos de six mois les avait regaillardis , et bien plus encore la certitude de revoir la France. îl v avait peu de mala-

1 88 BSQlIISSBg mSTOMQUBS.

de» ; en Egypte , les maladie» étaient courtes et oieortriè' ret ; on ne s'y alitait que pour mourir. Quant anx espèoes, ils en avaient très peu : on avait vainement pressuré toi fellahs qui ne pouvaient donner oe qu'ils n'avaient pas; oar l'ancienne terre des Ptolémées n'est pas le pays dei Incas , et quarante siècles s'étaient écoulés depuis réimgration hébraïque. Tous les Français établis depuis longtemps au Caire et dans les autres villes de l'Egypte , suivirent l'armée avec quelques fragments de leur liquidation. Un certain nombre de négociants Gophtes compromis, transportèrent leurs pénates à Marseille ; ils y ont fait le commerce avec honneur et se sont enfin mêlés à la popalation. Le résidu de cet amalgame d'émigrants consistait en une horde de misérables nègres ou maures , la lie de l'espèce humaine , qui avait vécu des miettes de Bonaparte , son idole.

Le général Menou , qui sétait fait Turc par fantaisie amoureuse , revint en France à-peu-près le dernier , puisqu'il ne fut admis auprès du premier consul qu'en mai 1 802 : il emmenait une Turque admirablement belle dont il paraissait fort épris ! Titon dépaysant l'Aurore.

Dans le courant de la même année (1 801 ) , le diocèie de Marseille n'étant plus qu'une fraction de celui d'Aix, en vertu du Concordat , nous fûmes déshérités de notre antique évéché (1 }, et par suite la cathédrale de Belsunce et de Belloy , où, par les soins d'un chapitre riche et assidu conservateur des traditions , les solennités catholiques étaient jadis célébrées avec une magnificence presque ro-

{^) L'église de la Major n'est rentrée daos ses droits qu'en <W3.

MAUSEILLE. — 1801 189

maiue , deftoëndil an raug d'une très modeste suocursale du troisième ordre.

En attendafit uoe orgaaîsatioB définitive , qui ne devait aToir liea qu'après la prise de possession de l'ardievéquOr les é^bes , fermées par le 1 8 fructidor , se rouvrirent , et le eulte public étant autorisé en dehors de Paris , le service dÎTrin reprk une sorte d'édat.

M. de Cicê qui vint à Marseille en 1 802 et 1 803 pour consommer la restauration religieuse, chargea M. Jacques- Martin Compian , ancien prévôt de la cathédrale, personnage éminenten doctrine , en expérience et en vertu , de la haute administration du notre diocèse , en qualité de preimer-vîeaffre-généralde l'ardievêché (1 ). Saint-Martin fat érigé en église majeure , eH le govrvernemeut lui donna pour preoMer curé le très honorable M. de Sineti , airmo-' nier houormre de M. le comte d'Artois. Celle nominalioii était un feienfeit. M. de Sineti, le plus beau, leplusexeni> plaire des abbés de cour dans «oia printemps , devint le plus doux, le plus vigilam, le plus secourable des pasteurs dans son automne et dans son hiver. Un anden vi^ cairedu saintrmartyr Olive, M. ÂrDOux occupa la cure du nouveau St.-Ferréol (2) qu'il ne garda pas longtemps , et M. Vàbbé Nicolas , sorti de la même école, celle des Prêcheurs^ aujourd'hui Saint-Caivmat. Les noitAreuses sœcwsates eurent ausi^ des chefs d'un mérite épr4M]vé , en*- ^'antres le recteur de Notre-Dam^-du-Mont, le savant *et

(4)&|.rtbi>é Onëemaioe (llalo) » ooodisciple de M. de Cioé, homme très docte très pieux et très affable , fut adjoint comme vicaire-général à M. Martin Compian.

(8) L'anoien Saiot-Ferreol avait été rasé par les vandales.

pieux M. Eymin , l'une des lumières de la maison du Bon- Pasteur. Ces arrangements étaient satisfaisants sans doute, toutefois les fidèles regrettaient la suppression de deux fêtes , les Rois et la Fête-Dieu. La première qui réunissait les familles des bonnes gens autour du banquet patriarchal excita le plus de regrets , car la vieille coutume du gâteau des rois va s'évanouissant d'année en année en présence de nos mœurs abâtardies. Il est fâcheux que la restauration n'ait pas eu Tidée de demander un rétablissement que Rome aurait probablement accordé , et que Paris même n'aurait peut-être pas vu sans plaisir.

Quelque temps avant l'entrée en exercice de M. de Gîcé , la procession de la Fête-Dieu du bon roi Repé reparut à Aix , avec ses pieuses singularités sans omission aucune. Les vieux amateurs de ces grotesques allusions en avaient gardé le souvenir , ils en aimèrent le retour ; les diables encornés et crottés , le roi Salomon aux mains calleuses , la reine de Saba en perruque blonde , Saint Christo{^e avec sa gaule , et la Mort qui finit toi^t , raclant le pavé de sa faux stridente : rien n'y > manquait.

Ces jeux assez salement mystiques étaient exécutés par des gamins barbouillés de suie et de boue et par des prolétaires de même acabit. Point de femmes. La reine de Saba elle-même appartenait au sexe masculin : représentations populaires dont la bizarrerie rappelait l'enfance de l'art , à l'époque où les mystères de la religion introduits sur la scène enchantaient l'oisiveté parisienne. Sans doute on ne pouvait se défendre d'un sentiment de dégoût à l'aspect de tant d'extravagances , au fond desquelles après tout on découvrait la fécondité d'une imagination

MAB5E1LLB. — 1801 191

royale. René d'Anjou perdait ses états au milieu d'innocentes récréations, comme Charles VU les laissait morceler en épicurien dans les enchantements de Tamour. La promenade nocturne , appelée le guet , était sans contredit la plus ingénieuse des allégories du bon roi. A minuit , les Dieux de TOlympe grossièrement parés de leurs attributs parcouraient lentement les rues , juchés pèle-mèle sur une charrette attelée de mulets. Une infinité de torches ardentes éclairaient la marche : les ténèbres du paganisme dissipées par lés clartés de la vraie religion.

Gardons-nous d'oublier les jeux du drapeau , du bâton et de je ne sais quoi encore d'une exécution parfaite. Ces jeux d'adresse étaient, si nous osons parler ainsi , l'intermède de la pièce.

La partie poétique présentait un spectacle plus noble. Au son des instruments , un beau jeune homme vêtu en prince du moyen-âge apparaissait suivi d'une cour brillante; c'était le prince d'Amour des temps chevaleresques de la vieille Provence. Son air gracieux , ses salutations réitérées répandaient autour du roi de la fête un parfum de j ubilation indéfinissable.

Les habitants delà ville d'Aix, en personnes bien apprises qui savent compter , renonçant par politesse au droit de primauté , avaient déféré , pour cette année , une principauté quelque peu coûteuse au fils d'un avocat de renom du barreau de Marseille : M. Arnaud , jouvenceau de dixhuit ans. Il y avait vraiment plaisir à le voir saluant à droite et à gauche , de sa bonne mine et de son bouquetmonstre , le public endimanché de la rue , et surtout les beautés élégantes , indigènes ou passagères , formant a«x*

4 98 98Q9i8SBS HISTOKIftlW.

crwées uo loa^^ifique espalier La orar (l'a(>p9i traBcbant da pai*temeiit suivait le daii an robe» rou^.

I^a Fêb^Diaa de ^^^% arait attiré daw la eapilaJa (jl(i- 9hérib^ da la Pravaace une affluraœ prodîgiëaae d'étran- .gars , ManteiUais en grande majerîté ; ce qui a'était paa le mcûndre aUmU de cette baUe joaraée , saos compter {a recette des fouroisseors.

La pmocession de la fête du roi René fat reprise dsm }a •uite avec woim de woGès , à raecasîan du séjour de h sœur cadette de Boaaparte , la prinœsae PauUxie ; las Ibr- «eiUais s'y firent resiiaiiqiier par leur a^senoe. Pansons mainteeent à de3 choses plus aérieuses*

Sans ètredoiiié d'une grande pénétraltîofi 14 étail facile de comprendre que TAngleterre en s'e^gagciaat p^u* la ti'aité d'AAiiws à r^y acuation de Malte, p'avaât wllwpeot rintentian d^ teair sa promesse. JLeis AAglaii^ a^ swt p^s dana rbabitgde d'abandojoiier ce qu'Ms (mt pris mèiaa injustement , à plus lorte raison lorsque ja possesnon en ^ légitima L'tte de Malte leur appartenu de plein dcoit puisqu'elle leur avaiJt coûté deo^ ans de siège. Ce msto* était d'ailleurs trop à leur convenance par sa paaitioD ei^r ceptiounelle pour qu'ils eussent sérieusemeut Je dessejn de ' s'en dessaisir; ils ne virent dans TarUde du trailé relatif à Malte , qu'un prétexte lointain de dworde iarsqa'iils ^ raient wmmés de sexécuter. S'ils nom rendii^^ aos Af^ijlles , c'est qu'ils ne 4;nauvaient aucun avaotege à ^ garder. N'avaient-ils pas sur tous les points du gl<d)e des cotoaÂQs d'un intéréA plus direct ? La pai;i: avec la Martiai- ^ue et la Guadeloupe couvrira la mer 4e vaiaseau?^ îr^ >Q^s , et quand le moment sera venu de lever ie m^â^

noas y préluderons par la capture subite de ces vaisseaux. Telle fut à coup sûr leur pensée secrète et tels furent toujours leurs procédés envers la France. La Grande-Bretagne avait besoin de quelques mois de repos , pour se préparer à une guerre d'extermination. La marine française était encore trop puissante à son gré , et le désastre de Trafalgar était, d'après toutes les probabilités, au fond de sa politique; la paix d'Amiens , en effet , n'eut à peine qu'un an de durée.

Ces considérations que n'échappèrent pas à Bonaparte , ne l'empêchèrent pas de conclure ; les grands desseins qui roulaient dans sa tète le décidèrent à* ne pas y regarder de trop près. Il voulait, en outre, tâcher d'amortir par une pacification quelconque le fâcheux effet sur l'opinion du pays de Tassassinat du duc d'Enghien et porter la France à ne voir en lui qu'un autre Auguste, fermant les portes du temple de Janus. La paix d'Amiens n'était donc qu'un guet-à-pens anglais , une leurre impérial , en d'autres termes , une comédie jouée devant un parterre de dupes.

Néanmoins , le commerce français ayant pris la chose au sérieux , les fonds publics de 1 3 fr. , où ils étaient tombés à répoque du 1 8 brumaire , montèrent rapidement à 55 , et les bénéfices de la bourse de Paris facilitèrent les spéculations mercantiles des ports de mer (1). Pour suppléer à l'insuffisance des capitaux effectifs ou s'en créa de

(4) A l'époque du traité d'Amiens, l'étoile de Napoléon atteignit son apogée. Couronné par le Pape à Notre-Dame, dictant des )ois à TEurope vaincue . qu'aurait pu désirer l'homme du destin . si le meurtre des fossés de Vincennes n'avait pas hérissé son oreil* 1er de pointes acérées?