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factices. Quelques banquiers alors puissants s'étant prêtés à des circulations de papiers sur un vaste échelle , les ports de mer reprirent quelque activité. La partie commerçante de la nation essaya de marcher , sinon dans sa force , du moins dans sa liberté. Les premières entreprises furent dirigées vers les Antilles redevenues françaises. Le succès ne répondit que faiblement à ces efforts. Les expéditions ayant rencontré aux colonies la double concurrence des nationaux et des étrangers ,. donnèrent d'abord quelques bénéfices qui tournèrent insensiblement à des résultats insignifiants , puis ruineux.

Le découragement survint, les armements diminuèrent, et partant les dommages occasionnés par la perfidie anglaise, qui avait commencé la guerre avant sa déclaration, furent moindres. Mais la reprise des hostilités sur mer tua le crédit. Les fonds publics redescendirent ; les circulations paralysées entraînèrent une avalanche de faillites , ou vit , tant à Paris que dans les villes maritimes et particulièrement à Marseille , tomber en déconfiture des maisons séculaires que les terroristes de 93 avaient sucées jusqu'au sang. Tout fut. perdu pour les honorables chefs de ces antiques comptoirs , hormis l'estime publique , dédommagement qui console peut-être , mais qui ne garantit pas de rhôpital.

Tandis que le commerce était défaillant , les triomphes de Napoléon se multipliaient. En 1805 Tembrasement était universel , mais avec des chances étrangement diverses ; le jour même ou l'armée française entrait à Vienne, les rivages du Trafalgar étaient témoins du dernier désastre de notre marine. En vérité ^^ n'était nue dans

ies porte de mer qu'on pouvait apercevoir les pieds d'argile du colosse. Les armées de 500 mille hommes se formaient par enchantement , et nous ne pouvions plus mettre en mer un seul vaisseau ; nos soldats mettaient l'Europe en feu et nos marins n'avaient pas sur la côte quatre lieues de libres. Dans le même temps où nous parlions en maîtres au milieu des capitales les plus éloignées de nos frontières , nos voisins envoyaient journellement et sans opposition aucune , des embarcations dans les petits ports de la Provence comme à une partie de plaisir. La terre se taisait devant l'Alexandre moderne , le Trident vengeur résistait à ses volontés. Ses couleurs flottaient sur les clochers lointains , elles étaient avilies sur les mers qui baignaient nos propres rivages. Nous avions tout chassé devant nous, une seule frégate stationtiée devant nos ports suffisait pour en arrêter le mouvement ( Mémoire sur le commerce y 1824. j

Dans la nuit du 3 au 4 mai 1810, les Anglais attirés par l'appât de sept à huit bâtiments assés richement chargés qui étaient en quarantaine à l'île de Pomègue , firent une tentative pour chercher à s'en emparer. Les deux frégates détachées de l'escadre ennemie , qui croisaient le plus à proximité de terre envoyèrent vers deux heures après minuit , sur l'ile , six embarcations montées d'environ deux cents hommes ; on ne s'était pas aperçu avant la nuit du moindre mouvement hostile.

Deux des embarcations mettent leur monde à terre au revers de l'île. Ces hommes traversant les hauteurs arrivent droit au fort et n'y trouvent pas même un factionnaire , ils y pénètrent aisément et surprennent la garnison

livrée au soinmeil. Ils la somment de ne pas bouger, et se contentent de briser toutes les armes. Ils prennent ensuite le sergent qui commandait en Tabsence de Tofficier qui était venu à Marseille sans permission et se font conduire par lui à la batterie oii ils enclouent les canons.

Au nombre des bâtiments de la quarantaine , se trouvaient un corsaire français et une polacre gnscque arm^, en outre , un petit bâtiment de Tétat que le Commissaire de la Marine avait envoyé la veille en surveillance ; -il était mouillé vis-à-vis de l'établissement du capitaine quarantainaire avec une amarre à terre. Quatre des embarcations se dirigent sur lui , Tentourent et les Anglais montent à Tabordage , ils étaient déjà maîtres du pont , mais la vigoureuse résistance de l'équipage soutenu par le feu du corsaire les forcèrent à se rembarquer. Une partie des assaillants qui étaient restés sur le rivage cherchent à couper Tamarre , mais un poste de sept hommes dé la garnison qui se trouvait là les en empêcha par un feu vif et bien nourri. Lorsque ces braves eurent épuisé leurs munitions , ils allèrent se retrancher sur une éminence et de là lancèrent sur lennemi une grêle de pierres. Celuici criait au bâtiment de se rendre , qu'il était mattre de rile, que le commandant et la garnison étaient prisonniers. De notre côtelés soldats et le capitaine quarantainaire M. Régis de la Colombière (1), ne cessaient pas décrier à leur tour que cela était faux , qu'on se défendît et qu'on

(1) M. Régis de la Colombière sortait d'une famille da Vivarais qui a donné au monde catholique le saint dont elle porte le nom. L'évéque de Viviers a fait en dernier lieu le don de quelques reliques du Jésuite canonisé aux MM. Ré^is de Marseille.

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tirât aur l'ennemi. Alors deux des embarcations anglaises se portèrent sur la polacre grecque qui, les ayant laissées approcher à la portée du pistolet , fit plusieurs décharges de tromblons sur les chaloupes ; les hommes qui se présentèrent pour monter à l'abordage furent culbutés à coup de sabre et de poignard. Les quatre embarcations restantes vinrent prendre à la remorque les embarcations engagées au milieu de la mitraille du corsaire et du bâtiment grec. Les Anglais rejoignirent l'escadre et les navires délivrés mettant à la voile entrèrent dans le port de Marseille. L'affaire , avait duré plus deux heures , le bâtiment de Tétât eût deux hommes tués et quatre blessés, le corsaire trois blessés , et le grec un homme tué et trois blessés. On évalua la perte de Fennemi à trente ou quarante hommes.

Depuis plusieurs jours le Commissaire de la Marine engageait les administrateurs de la Santé à faire entrer dans le port les bâtiments de la quarantaine , comme ils l'avaient pratiqué les années précédentes lors de l'approche de l'ennemi. Il est probable que cet événement n'aurait pas eu lieu s'ils eussent suivi cet avis, mais on connaît le salutaire respect de l'Intendance pour les lois sanitaires.

II est pénible , dit en finissant le général Pelletier auteur du rapport que nous transcrivons, de considérer qu'un poste s'est laissé surprendre, il serait à désirer que le coounandant qui à mis si peu de surveillance et d'exactitude dans son service , lorsque l'ennemi se trouve continuellement en présence , fût sévèrement puni.

D'après un ordre de Napoléon, daté du palais de Lacken , le 1 5 mai , le commandant de Pomègue fut jugé et acquitté par une commission militaire.

198 ESQUISSES BlSTOftlQUES.

L'escadre anglaise , composée de vaisseaux de plusieurs rangs , dont deux à trois ponts , de frégates, bricks et goélettes, apparut le 1®' juin 1812, à 4 heures du matin, entre le cap de l'Aigle et llie Verte , à peu de distance de la petite ville de la Ciotat (1 ). Le vent était joli frais au Nord-Ouest.

Un grand nombre de péniches , portant environ quinze cents hommes de débarquement , débordèrent de tous les vaisseaux ennemis et voguèrent vers terre et , par la petite passe , elles se dirigèrent sur un petit bois en dedans du Bec-de-r Aigle, d'où leur furent tirés cinq coup de fosil d'un poste vedette.

Le projet de l'amiral était , en opérant un débarquenaent , d'enlever la corvette la Victorieuse , le convoi réfugié , d'inpendier les navires en construction et de ruiner les fortifications. Mais, les cinq coups de fusil intimidèrent l'amiral , qui , par un signal fait aux péniches , leur commanda de Cadre halte ; puis un second signal les rappela à bord.

Ces ordres ayant été exécutés , on crut que l'ennemi avait renoncé à l'exécution de son projet. Il n'avait que changé de plan , les péniches se dirigeant vers l'Ile- Verte, ruinée complètement dans ses anciennes fortifications et dépourvue de garnison. En effet, les péniches abordent sur la pointe orientale de l'tle, dite la Senderole.

Aussitôt partent du port , pour l'île, les seuls trois cents conscrits qui composaient la garnison: il leur fut donné

(4) Nous plaçons ici Tattaque de la Ciotat, quoique postérieure de deux ans a raffaire de Pomègue , les événements étant de semblable nature.

pour comtoandanl M. Gery , lieutenani d'artillerie de maviue , à bord de la Victorieuse. D'habiles patrons pêcheurs les conduisirent , et le détachement débarqua sur la pointe occidentale , en gravit l'escarpement , et , se trouvant sur la sommité , aperçut l'ennemi sur la sommité opposée. Bientôt la fusillade s'engagea.

Comme les péniches avaient fait route vers l'Ile , la moitié de J^eàcadre se dirigea par la grande passe dans la baie , tandis que l'autre resta dans ses premières eaux , mais en approchant ses deux vaisseaux à trois ponts de la petite passe, pour être plus à portée de la ville et des batteries qui coinmandent cette partie de la haie.

Alors , plus de doute qu'une attaque formidable allait avoir lieu. La Gotat avait tous ses marins absents , les uns à bord des vaisseaux et les autres prisonniers en Angleterre. Le détachement, eu partant pour Tile, avait laissé un grand vide de forces. Le peu d'hommes disponibles de (Ëfférents états se joignirent aux artilleurs , et tout le reste de la population , vieillards , femmes et enfants , furent se réfugier dans les campagnes.

L'attaque de la ville fut chaude et la riposte prompte. Mais la défense aurait exigé cent bouches à feu qu'on n'avait pas.

La division anglaise à distance reçut à bord plusieurs boulets ; les bordées ennemies allaient frapper dans les hauts quartiers et se perdre dans la campagne. Au plus fort de l'affaire quatre coups de canon portèrent contre des inaisons derrière le fort du Phare.

Les deux vaisseaux à trois ponts nourissaient un feu soutenu contre la ville , et ses batteries tiraient aussi

800 BSQIJISSBS HISTORIQUES.

SOI* les soldats placés sur Ttle ; ceux-oi itéaDinoios s'avan* Gèrent vaillaminent vers Tenneroi qui tournant le dos, revint au point de débarquement. La petite troupe française ue pouvant se rembarquer faute de bateaux se plaça derrière des rochers à Tabri de la mitraille qui pleuvait sur elle.

Après environ une heure de combat , on chauffa la forge à boulets rouges, en apercevant la fumée, la division de face laissa arriver et fut rejoindre Tamiral.

Les bateaux regagnèrent llle Verte , d'où ils ramenèrent le détachement avec Tofficier commandant , blessé à mort au moment où il criait : en avant , chassons-les de

nie.

Le brave Géry mourut de sa blessure le 43 du même mois.

Peu de temps après, Tîle reçut de nouvelles fortiflca*tions , une tour les domine vers la place où ce digne officier paya si noblement de sa personne. Cette tour devrait bien porter sou nom.

Au fond d'un petit golfe , à trois lieues au midi de Marseille , est située la petite ville maritime de Cassis. Son port , abrité par les hauteurs , manque d'espace et de profondeur, un môle en restreint rentrée. La côte est basse et le site fort agréable ; séjour éminemment à la convenance d'un philosophe à petits revenus qui voudrait se retirer du monde. Napoléon qui n'avait pas des hommes de reste , laissait à la garde de Dieu cette partie de son empire , hormis quelques postes de douanes mal armés , disséminés çà et là. La croisière ennemie qui n'ignorait aucune de ces circonstances , envoyait de temps en temps

Marseille. — 1 805. 201

de grosses embarcations à terre soit pour faire de l'eau , soit par simple passe temps. L'équipage descendait sur la plage, entrait à Cassis qu'il trouvait à pey près désert, vu que le gros de la population s'était réfugié dans la campagne. Les Anglais parcouraient gaiement la ville , s'y approvisionnaient de légumes frais qu'ils payaient fort bien et se rembarquaient aussi paisiblement qu'à leur arrivée. Les vieux marins du pays , ennemis nés de cette nation rivale , scandalisés de ces insolentes visites , se mettent dans la tête de les empêcher à l'avenir , ni plus ni moins que si les visiteurs étaient des pirates Algériens. Le conseil assemblé décide que le mole sera sur le champ mis en état de défense : nec mora ! une pièce de canon de 24 gisait au fond d'un magasin depuis la guerre de 1 756 , on l'en retire . on lui bâcle un affût , et à grand renfort de bras on la traîne sur le môle. Des canonniers experts sont placés pour la servir, et Ion fait bonne garde.

Deux ou trois jours passent sans incident. Vers le milieu du quatrième on aperçoit au large une voile cinglant en ligne droite vers le port. Le chef du poste prend sa longue vue , observe attentivement et crie : Enfants , voici les ennemis , soun eici ; attention au commandement, tené vous lés , messieurs les Anglais verront tout à l'heure si les Cassidens sont des poules mouillées.

Cependant la chaloupe signalée que la brise favorisait était déjà parvenue à une portée de fusil du port. Le capitaine fumait nonchalament sa pipe sur le tillac dans une complète sécurité. Il avait bien vu de loin qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire sur le môle ; il n*y avait pas fait grande attention. Près d'arriver , une idée terri-

803 BfiQOISSBS BISTORIQUBS.

fiante lui pawa tout-à-coup par Teaprit? On nous pieiid pour des Anglais. Certes , il ne se trompait pas , car on allait faire feu sur lui. Figurez-vous le digne capitaine dans cette extrémité, éperdu, hors de lui, les bras élevés vers le ciel , criant à tue tète : Tiré pé ! tiré pé — mu pairoun Gafareou , siou patroun Gafareou (1 ). Encore un instant il était foudroyé. La voile anglaise n'était autre chose qu'une chaloupe de pèche de Cassis. Mais ne perdons pas trop de vue Toixlre des temps.

Le corps municipal de Marseille prit , en \ 805 , de nouvelles formes. Les trois mairies , dominées par un bureau central , furent restreintes en une seule, siégeant à THÔtelde-Ville , avec un maire et six adjoints , système encore en vigueur de nos jours. M. Antoine d'Anthoine fut nommé par Napoléon à la présidence.

M. d'Anthoine avait passé de longues année à Odessa , sur la Mer-Noire , où il avait fait le commerce avec hemneur et succès ; il était revenu riche d'une contrée alors encore à peu près inconnue, et c'est à lui que Marseille doit ses premiers établissements dans un pays barbare où la jalousie d'un empereur romain avait jadis exilé le poète d^s Métamorphoses, pai^s négligé jusque là par le commerce , quoique merveilleusement situé pour servir d'intermédiaire entre le nord et le midi de l'Europe. L'esprit méditatif de M. d'Anthoioe, ayant compris les avantages de cette position , réussit à les exploiter, non-seuleméot dans l'intérêt de sa fortune , mais encore dans celui de Marseille , sa patrie adoptive. Des lettres de noblesse ,

(4) Ne tirez pas, ne tirez pas , je suis le patroo Gafarel. A Cassis OB prononce Va final en e à raoglaise.