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juste récompense de ses utiles et longs travaux , attendaient M. d'Anthoine à son retour ; car le gouvernement de Louis ^YI distribuait ses faveurs avec discernement , et le commerce était un des principaux objets de ses solli^ citudes. Le nouveau maire avait , comtne on voit, des droits certains à Fa reconnaissance de Marseille. Aussi , le choix de ce personnage distingué fut-il universellement applaudi; mais son mérite personnel, quoique incontestable, n'était pas la seule cause de son élévation.

Etranger à Marseille par sa naissance, M. d'Anthoine sortait d'une famille considérable d'Embrun : les Dauphinois par récoDomie , comme les Gascons par la hardiesse, et les Genevois par le calcul , sont nos maîtres dans l'art de s'enrichir plus ou moins promptement; les premiers surtout savent conserver, talent assez rare parmi nous.

M. d'Anthoine était devenu Marseillais par son Inariage avec l'aînée des filles du second lit de M. François Clari, qui ne se doutait pas alors que de son sang surgiraient un jour des reines et dès princesses , bien que sa fortune et sa sagesse l'eussent successivement porté aux places honorifiques de la ville* Par un trait de la munificence impériale, le beau château de Saint^Joseph , qui appartenait à M. d'Authoine , fut à peu près dans le même temps érigé en baronie, et servit en 1808 de résidence transitoire au roi d'Espagne Charles lY lors de son exil à Marseille. Une vieillesse prématurée, effet du travail et d'un tempérament de feu , rendit en 1 81 3 la retraite de M. d'Anthoine indispensable; le choix de son successeur (1), quoique

(1) M. le marquis de Montgrand , jeune encore, s'étail fait re-

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parfait , ne fit pas oablier ses importants et nobles services. Le temps n'était plus où la chambre de commerce de Marseille exerçait dans les Echelles du Levant une domination, pour ainsi dire, souveraine. La révolution avait renversé cette puissance en passant. La franchise du port et surtout le monopole du commerce dans les états du grand-seigneur avaient fait à la chambre une position privilégiée. Les consuls français, quoique nommés par le roi , étaient rétribués par elle et soumis à sa jui^idiction. Nul ne pouvait former un établissement en Turquie, ni même yen voyer des commis sans autorisation et sans un cautionnement déposé dans ses coffres. Certains droits maritimes, en excédant son passif, enrichissaient son trésor. On sait que, pendant la guerre d'Amérique, elle fit don à l'Etat du superbe vaisseau le Commerce de Marseille , et que cette offrande ne fut pas la dernière. Le premier échevin, négociant choisi dans Télite de la Bourse, la présidait de droit, et ses délibérations n'avaient d'autre contrôle que celui de l'intendant de la province , qui les contrariait quelquefois sans lesannulerjamais. La chambre de commerce entretenait en outre à Paris un député spécial , chargé de la représenter auprès du gouvernement. C'était

marquer au conseil muQicipal par la solidité de soq jugement , une extrême facilité d'élocution et les manières gracieuses d'un homme de grand monde. Il remplaça M. d'Ànthoine. M. de Montgrand , dans son édilité , réalisa toutes les espérances. Certes , pendant le cours d'une carrière qui ne finit qu'en 4830 , les Gent- Jours exceptés , il y eut des passages fort difficiles. Le maire de Marseille resta toujours au niveau de sa mission , par negotiis. Sa vigilance ne cédait qu'à son désintéressement. Sur ce dernier point, ses ennemis même (qui n'a pas d'ennemis?) lui ont rendu pleine justice.

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une sorte d'ambassade à titulaire inamovibie. M. de Ros-* tagny conserva ce poste honorable jusques à la fin des temps.

Napoléon, quoique persécuteur du commerce, affecta par ostentation d'en reconstituer les chambres; mais celte de Marseille dut ajouter la perte de son indépendance à celle de ses privilèges. Les nouvelles bases n'étaient ni aussi solides i)i aussi larges que les anciennes. Toutefois, rétablissement, repris en sous œuvre , ne tarda pas à recouvrer une partie de sa prépondérance , prépondérance , du reste , qui se ressentit singulièrement du despotisme de l'empire. Le législateur la réduisit au rôle d'une assemblée consultative , assimilée aux chambres qu'il avait établies simultanément dans les autres grandes places de France. Le préfet fut investi du droit de contrôle, et les arrêtés n'eurent de valeur qu'après l'approbation de l'autorité; les membres furent pris parmi les notabilités commerçantes , et ces hommes versés dans les affaires ayant restauré les finances par une administration économique et par des rentrées qui excédaient les dépenses , aidèrent puissamment dans toutes les occasions la création de divers établissements d'utilité publique.

La chambre de commerce de Marseille, dans son organisation actuelle , est présidée par un de ses membres. Les fonctions de secrétaire , inamovibles de fait sinon de droit , ont été de tout temps aussi honorables qu'importantes, car tout le poids du travail, c'est-à-dire la rédaction et l'exécution , retombent sur le secrétaire. Au surplus, de vives . lumières sortent de nos chambres renouvelées lorsqu'elles

206 ESQUISSES HISTOMQIIBS.

loot appelées à donner lear avis; mais les hautes régions sont peuplées d'aveugles volbntaires ou non (1).

Dans les temps maudits où les familles honnêtes étaient livrées en pâture aux monstres, ri n'existait d'autre éducation eo France, à Marseille en particulier, que TéducatioD domestique. La science n'entrait guère dans ces leçons, soit que l'instituteur paternel manquât , soit qu'il ne pût doimer à l'élève ce qu'il n'avait pas lui-même , soit que le savoir ne poisse s'acquérir que par l'émuls^tion et l'imitatioD ; car cette prérogative appartient à l'éducation publique ; c'est son principal avantage , et nous sommes à cet égard tout-4*rait de l'avis de La Harpe et de Quintilien. Son inconvénient capital est le danger couru par la morale » si l'instruction religieuse , soigneusement inculquée et sérieusement mise en pratique , ne la préserve pas.

Quoiqu'il en soit, Napoléon , comprenant la nécessité de rétablir l'éducation publique, institua dans les grandes ▼ille des lycées, qui reprirent plus tard leur ancien et lé-

(1) IL Bruno Rostand , négociaot, doot la modestie égale l<5 mé* rite , préside aujourd'hui la chambre do commerce (ceci élail écrit en janvier 44). La plume, après avoir vieilli daos les mains d'un homme éminent , M. Tavocat Capus , dernier échevin-assesseor de Marseille , fut confiée à M. Michel Roussier, fils aîné du constituant du même nom. L'aptitude de cet homme honorable fat souvent enchaînée par une goutte héréditaire. Après la mort de M. RouMier, un jeune littérateur, M. Bertbeaut, qui s'était fait de bonne heure une réputation d'homme d'esprit dans le journalisme, fut appelé à la place de secrétaire de la chambre. Il y débuta par on mémoire d'économie politique sur la question délicate des sucres , qui semblait étrangère à ses études, et ce beau travail , démentant toutes les préventions , devint un des documents les plus essentiels du procès entre les deux industries. On reconnaît à la souplesse le talent de bon aloi.

M AR3BILLB. t" 1 805- 207

gitime titre de collèges ; mais i'institoleur-Gonquérant , sougeant ptatôt à Tintroduction de Te^prit militaire qti'à la propagation du christiaDisme , mit à la tète des études des maîtres presque uniquement préoccupés de la partie savante de leur mission; on apprit au collège les langues mortes et les sciences exactes (1) aux dépens des traditions religieuses du foyer paternel, et cette grave conddé. ration engagea sans doute un certain nombre de familles considérables et timorées à envoyer leurs enfants en Suisse, sans s'arrêter à la rigueur du climat et à la longueur des distances. Cette indifférence religieuse des colléges^de France , réchauffée par les doctrines gangrenées qtri , naguère , ont fait irruption dans le sein de l'Université, ne fut pas, à beaucoup près, aussi scandaleusement préconisée à Marseille que sous les yeux même du gouvernement; on respecta l'opinion du pays jusqu'à un certain point et c'est probablement à cette réserve que notre collège doit son succès par le temps qui court.

L'année 1 806 fut une ère de réparation pour Marseille Thibeaudau obtint du ministre de intérieur le don d'un . certain nombre de tableaux détachés de la galerie du Louvre , et de cette collection , moins riche par la quantité que par la qualité, à laquelle on donna pour appendice les principaux ouvrages des peintres provençaux

(4) La langue d'Homère n'était pas enseignée dans les collèges Je l'Oratoire. Celte lacune très regrettable est aujourd'hui à peu près réparée. Toutefois , le grec des collèges actuels ne va guère au-delà des éléments. Trop de choses entreprises à la fois se nuisent mutuellement.

308 ESQUISSES HISTOIIQUBS.

qu'on avait révolutioDnairement enlevés aux églises , forme un ensemble qui serait très satisfaisant dans un local plus propice. On y a placé les deux tableaux d'histoire sainte de Yien , provenant du chœur de l'ancien Saint- Ferréol(<).

L'Académie de Marseille reconquit à la même époque son nom d'Académie royale, ainsi que son lustre primitif, parles soins du préfet Thibeaudau qui ne manquait pas une séance , et par d'honorables aggrégations. On compte encore avec plaisir dans ses rangs quelques-uns des premiers académiciens régénérateurs , entr'autres l'érudit docteur Lautard , secrétaire perpétuel , et le bon M. Poize , notre camarade de Ste.-Claire.

. Après tout , on n'aurait qu'une idée fort inexacte de l'état de Marseille sous le régime impérial si l'on n'en jugeait que sur les replâtrages de 1805 et 1806. Quoique bonnes en elles-mêmes, ces mesures d'ordre ressemblaient à des plantations sur un terrain épuisé. Les grands ports marchands ne vivant que d'échanges, lorsque le commerce est contrarié par les malheurs publics , lorsque un gouvernement absurde ne feint de le protéger que pour en exprimer le suc , toutes les industries déclinent et les villes suivant la même peilte , leurs ports se changent en forêts mortes et leurs rues en déserts. Que pouvaient pour la prospérité publique une municipalité presque exclusivement absorbée par l'assiette de l'impôt et les coupes d'hom-

(4) Le saint Pierre martyr, ce chef-d'œuvre de Serre?, Marseillais, souUenl avec assez d'avantage le voisinage desRubeos, des Van-Dick , des Carravage , tandi» que les grandes toiles bibliques de Vien semblent se plaindre de leur exil.

HAASBILLE. — 1 806. S09

mes, .une chambre de commerce sans oopimerce extérieur, des écoles somptueuses moins prtpres à former des citQ^ yens utiles que des guerriers vaillants.

Telle fut pourtant en réalité la destinée de Marseille sous le règne d'un souverain par la grâce de Mars et que Mars lui-même détrôna. Notre ville offrit en 1 805 le spectacle d'un vieil édifice badigeonné.

Le commerce de Marseille anéanti par la terreur n'avait depuis le commencement du siècle qu'un souffle de vie, ane sorte d'existence fébrile coupée par des crises inteniHttentes entre Tatonie qui mine et les convulsions qui précipitent. Le plus funeste paroxisme de cet état désespéré fut préparé par Tinconcevable folie du décret de Berlin ( 21 f novembre 1 806. )

a D'ineptes conseillers , dit le judicieux Bourrienne , avaient conçu le fameux système continental exécuté par le décret de Berlin. Je ne puis regarder ce décret que comme un acte de démence et de tyrannie européenne. Ce n'était pas un décret , mais des flottes qu'il fallait. Sans flottes , sans marine il était ridicule de déclarer les fies britanniques en état de blocus , tandis que les flottes anglaises bloquaient de. fait tous les ports français. C'est pourtant ce que fit Napoléon par le décret de Berlin , et voilà ce qu'on appelé le système continental, systèmed'argent . de fraude et'de pillage. »

Et plus loin :

« Cet odieux et brutal système , qui , eût-il été admis- , sible en théorie , se serait trouvé impraticable dans l'ap- I pUcation , n'a pas été assez stygmatisé. On a eu la sottise de dire que le blocus continental aurait fini par faire suc-

T0|IE u. ^*

comber rAiigleterre sous lamas de ses propres productions : quelle absurdité ! elles étaient bien peu amies de l'empereur les personnes qui lui conseillèrent cet extravagant système. Ignoraient-ils donc ces funestes conseillers la puissance de Vor , celle des assurances et les innombrables ressources de la fraude ? Les besoins de la société entière luttaient avec avantage contre ces mesures fatales. La prohibition du commerce , la sévérité dans l'exécutioD n'étaient. au vrai quun impôt continental (1). » Rie» n'est plus vrai. La conséquence immédiate d'une m^ure inqualifiable fut l'éloignement de la navigation américaine du port de Marseille. Les anglo-américains entrelenaieni pourtant une sorte d'activité sur notre marché, couvraieni

(4) Décret de Berim du 24 navembre iS06.

Article 1er. Les îles Britanniques sont déclarées en étal de blocus ;

2 . Tout commerce et toute correspondance avec les lies Britanniquessont interdits. Les lettres ou paquets adressés en Angleterre ou à UQ Anglais ou écrits en langue anglaise seront saisis :

3. Tout individu de l'Angleterre qui sera trouvé dans les pays occupés par nos troupes sera fait prisonnier de guerre ;

4. Tout magasin , toute marcbandise , toute propriété appartenant à un sujet de TAngleterre , ou provenant de ses fabriques oo de ses colonies , est déclarée de bonne prise ;

5. Le commerce des marchandises anglaises est défendu , et toute marchandise appartenant à TAngleterre ou provenant de ses fabriques et de ses colonies est déclaré de bonne prise ;

6. La moitié du produit de la confiscation des marchandises et propriétés déclarées de bonne prise sera employée à indemniser les négociants des pertes qu'ils ont éprouvées par la prise des bâtiments de commerce enlevés par les crosières anglaises. (Que/i« dérision ! )

7. Aucun bâtiment venant directement de TAngleterre ou des colonies anglaises ne sera reçu dans aucun port ;

8. Tout bâtiment qui , au moyen d^une fausse déclaration , contre viendra d la disposition ci-dessus sera saisi ^ le navire et la cargaison seront confisqués comme s'ils étaient propriété anglaise.

la nudité des quais et nous fournissaient des denrées de première nécessité à des prix qui n'étaient pas exhorln*tants , eu égard aux circonstances. Par suite de la disparition des neutres , les productions tropicales quintuplèrent de valeur vénale. Les propriétaires des cargaisons encore en nature et invendues qui se virent menacés d'une spoliation en vertu d'une loi sauvage qui les enveloppait dans son large réseau , prirent la peur , et dans leur effroi firent des ventes forcées , des transports simulés de propriété. La cupidité mercantile s'emparant des enjeux, les denrées coloniales passèrent rapidement de main en main au fur et à mesure de l'élévation pr(^r6ssive des prix. Les frénésie de la spéculation dépassa bientôt les bornes de la prudence. Par exemple , un chargement de sucre , entré dans notre port au moment même de la publication du décret, fut confisqué par le fisc et mise aux enchères surle-champ. Les consignataires qui étaient en même temps les plus forts intéressés traitèrent avec ia douane , qui se laissant fléchir , Dieu sait comment , établit la mise à prix sur un pied de faveur. Or , personne ne vint aux enchères hormis les prête-noms des armateurs. La soif de l'or recula devant le respect humain ; courtoisie remarquable au pays des chercheurs de fortune. De sorte que l'adjudication fut prononcée au chiffire posé en faveur des propriétaires de la marchandise confisquée. En d'autres termes , il y eut main levée du séquestre moyennant une grosse rançon. Dès le lendemain , les sucres furent revendus sur la place à un taux qui, l'amende payée, couvrit le capital, et laissa un honnête bénéfice pardessus le marché (1).

[^) Il en fut de même à Hambourg dans des circonslances identiques.

2 1 2 ESI^lSSBS HISTOmQUBâ.

Le mauvais génie de l'agiotage prenant de» forces ea marchant comme la renommée , la bourse de Marseille subit une énorme perturbation : la tète et la queue du commerce se jetèrent dans la bagarre , et quelques fortunes s'élevèrent comme par enchantement. Les mteax^ informés , en très petit nombre , réalisèrent et quittèrent la partie, laissant se débattre entre eux les derniers venus et cette classe de joueurs insatiables qui veulent pousser la fortune à bout.

Tout état violent dure peu. De nouveaux arrivages grossissant de jour en jour les masses flottantes , le marché fut inondé de sucre et de café. La consommation ayant diminué par TefTet de la cherté , le calme survint , c'était Tavant-coureur d'une chute. Cependant , comme il fallait beaucoup d'argent pour payer peu de marchandises , et les capitaux réels ne suffisant pas , tant s'en fallait , on eut recours au crédit. On força les circulations en papier. L'abondance avilit ces valeurs imaginaires et les hommes à porte-feuille n'en voulurent plus. Là dessus les échéances étant arrivées il fallut bon gré malgré fondre la cloche. On vendit comme on put et la débâcle éclata. Les espèces devinrent alors si rares et la panique si exagérée qoe les emprunts sur hypothèques étant impossibles, on aliéna les immeubles, et l'on vit des domaines superbes passer, pour la moitié de leur valeur, dans tes mains des Crésas impitoyables (1). De là des éclipses totales ou partielles

(f ) La crise financière se prolongea jiisqucs à la restauration. Des capitalistes à cent raille francs de rente en immeubles couraient après un sac de six mille froncs.

des c^onfitures sans nombre , et le commerce en général en prae à d'mextricables embarras. Mais le commerce anglais, qu'an prétendait étouffer, trouva dans les rigueurs naême du décret de Berlin de nouv^iux développements. L'appât des gros bénéfices , la proximité des bords opposa à la Grande-Bretagne , l'absence de péril donnèrent à la conirebande une extension prodigieuse. Les provenances anglaises jetées à plaisir sur le continent , depuis Ostende jusqnes à l'entrée de la mer Baltique, traversèrent le nord de rAllemagne, pénétrèrent en Suisse, et , gagnant de proche en proche la Péninsule Italique, arrivaient enfin par terre dans les ports de la Méditerranée et à Marseille même par le petit cabotage.

Quant aux autodafés et aux confiscations , ils n'étaient pas fréquents , car on ne manquait pas , Dieu merci y d'expédients pour les éviter; d'ailleurs, ces inconcevables exécutions ne blessaient en aucune manière les marchands de Londres, puisque les valeurs aventurées sur le continent leur avaient été payées avant de sortir de leurs mains; si elles étaient brûlées ou confisquées tant mieux pour eux , c'était un surcroît de débouché. Au surplus, on ne brûlait que les rebuts ; les objets de prix restaient dans les griffes des incendiaires.

Le décret de Berlin était une chose si peu sérieuse que le gouvernement français donnait lui-même l'exemple de la transgression. Les armées venaienlrelles à manquer de <3haussures et de vêtements, on en tirait de Londres ni plus ni moins que si le blocus continental n'avait pas existé. L'abus des licences contribuait , d'un autre côté , à verser des torrents de denrées sur tous les marchés de la France.

ai 4 MAESBILLB. — 1 806.

Napoléon , suivant les traditions du Directoire et ne dédaignant pas plus que ses prédécesseurs les petits profits, vendait au premier venu , moyennant finance, la permission d'exporter de Londres dans les ports français de TOcéan des denrées de toute espèce, surtout celles des An* tilles : c^est là ce qu'on appelait des licences. Le bénéfice présumé de l'opération râlait le montant de la prime. Arrivées au Havre , les importations anglaises remontant la Seine parvenaient à Paris , où le superflu de la consommation et une portion de la masse flottante allaient surcharger insensiblement les marchés des ports de mer. Au rebours de Tordre naturel, les denrées coloniales arrivaient du Nord à Marseille , par le roulage.

Considérons maintenant que les chargements par licence étaient payés aux Anglais en espèces , tandis que les navigateurs américains prenaient en échange , sinon en totalité , du moins en grande partie , nos productions agricoles ou manufacturières ; remarquez ensuite que dix ou douze jours suffisent pour aller en Angleterre et revenir en France , au lieu qu'une expédition aux Antilles ne s'accomplit que dans six mois de temps , soit 1 80 jours p\m ou moins. Donc, les navires à licence étai^it aux navires américains de la même grosseur, ccmime 1 8 à 1 , c'est-àdire , qu'un seul bâtiment à licence pouvait importer en ^ France, dans l'espace de six mois, autant de productions exotiques que dix-huit américains qui seraient allés s'approvisionner aux Antilles, dans la même période de temps. Etonnez-vous donc, après cela, de l'encombrement des magasins, de l'avilissement des denrées et du vide des coffres-forU en 1 806.