CHAPITRE TREIZIÈME
De 1808 à 1813.
SOMMAIRE
Excursion sur le commerce de la savonnerie. — Histoire du séjour du roi d'Espagne à Marseille de 180S à 1812. — Noie de M. Roux Alphéran. — Préliminaires. — I.e château de St.^oseph. — Arrivée à Marseille de Charles IV. — Sa vie. — Celle de la reine. — Séries d'anecdotes. —
M. Thîbaudeau M. de Cicé. — Le château de Mazargues. — Le Prince
de la PaÎK. 7— Le clergé espagnol. — Obsèques de M. de Yillena. — La reine d'Ëtrurie et son flls. — M. Jean Périer. — Charité du roi. — Promenade à cheval. — Procession. — Elans bourboniens. — Pénurie delà cour d^Espagne. — Le marquis de Branciforte. — Le jeune Balesteros. — L'abbé de Labruyère. — Barras. — Guidai. — Charabot. — Réflexions. — Suite des intrigues. — Translation du roi d'Espagne à Rome. — Continuation des intrigues. — Bergier, Jaume et Paban condamnés. — Les gardes d'honneur. — Anecdote.
La soude, considérée comme élément du savon , en dehors de ses autres emplois est un objet presque aussi indispensable aux vêtements de l'homme que le pain à sa nourriture. Que seraient d'ailleurs les huiles , réduites à l'éclairage et à la préparation des aliments ; sans les soudes qui tes absorbent en masses énormes? Grâces aux soudes les hmles dominent les diverses branches de notre commerce.
Située entre les deux grandes péninsules de la Méditerranée, Marseille attirait dans son port presque toutes tes soudes de l'Espagne et de l'Italie , et ce concours lui garantissait le monopole de la savonnerie. On payait les
216 BSQU188B8 HISTOKIQUU.
Italiens en lettres de change, mais les Espagnols prenaient en retoar les produits des manufactures françaises , et la modicité de la valeur des importations faisait pencher la balance de notre côté , car le prix des soudes en temps ordinaire roulait de 6 à 1 8 francs le quintal , poids de table , suivant les circonstances de surabondance ou de rareté. Dans ces limites il y avait encore de l'espace pour la spéculation. Les fabricants de savon à gros capitaux accaparraient l'article tombé à son plus bas échelon et le relevaient , une fois qu'ils en étaient devenus les maîtres. G>mbien de fortunes ne sont-elles pas sorties de ce trafic!
La domination anglaise en Sicile et la fotale guerre d'Espagne ayant interrompu les communications maritimes , les provisions de soude ne répondirent plus aux besoins de l'industrie savonnière. De là une progression ascendante des prix. L'agiotage aidant, on vit se renouveler sur les soudes, le jeu meurtrier et à peine fini des denrées coloniales. Les barilles d'Alicante s'élevèrent d'emblée à 30 et 40 francs , puis au chiffre extravagant de 1 40.
Le renchérissement excessif de la matière première influa sur les ventes de savon dans les marchés de Tintérieur. Les dépôts se dégarnirent , quoique lentement à cause de leur surcharge habituelle , et les liquidations laissèrent du bénéfice sur le prix de revient primitif, mais de la perte sur le prix de revient actuel grossi par ia cherté de la soude. Néanmoins, nos fabricants, assez mauvais calculateurs en général, s'étant inconsidérément approvisionnés de nouveau , recomblèrent les dépôts de savon outre mesure et , dans l'espoir chimérique de voir enfin les prix de l'intérieur se niveler avec ceux de la
IttARSEILLB. 1808. SI 7
fabrique , iièreot les maiiis des commissionnaires par des limites. Spéculant ainsi sur eux-mêmes et sans relâche , ils amenèrent un engorgement général qui leur préparait un abîme.
Dans cet état de choses, MM. Chaptal et Berthollet trouvèrent le secret de remplacer les soudes végétales par des combinaisons chimiques. On n'y crut pas d'abord; mais lorsqu'enfîn il fut démontré qu'on pouvait faire de la soude avec du soufre,* du salpêtre, du sel marin et des cailloux, des industriels pécunieux, tombant des nues dans la banlieue de Marseille , y allumèrent à grand frais des fournaises qui vomissaient nuit et jour, au grand dommage de la contrée , dix fois plus de soude qu'il n'en fallait pour saturer la savonnerie. Les profits, énormes au début, diminuèrent peu à peu par l'effet de la concurrence et de la hausse du soufre monté à 72 francs, de 4 sa valeur ancienne ; mais les soudes factices n'en renversèrent pas moins de fond en comble les soudes végétales, et les savons nouveaux tombant à l'improviste sur les places de consommation , écrasèrent les anciens paralisés par l'entêtement de leurs propriétaires. Il en résulta des pertes incalculables, et, par suite, des sinistres ^ui atteignirent les commissionnaires ; l'avance des trois quarts de la valeur des savons fut perdue presque absolument. L'industrie savonnière subit, en 1810, un échec dont elle n'a pu se relever qu'à demi ; aussi les inuneubles savonniers sont-ils aujourd'hui de capitaux d'un faible revenu. Il est vrai cependant que les Parisiens gagnèrent à cette révolution de faire laver leurs chemises à meilleur marché. Tandis que les. provenances d'Espagne peidaient à
218 ESQUISSES HlSTOâlQUfiS.
Marseille le droit do cité , un guet-apeos sans exemple dans rbistoire fit descendre le successeur de Philippe V à Tétat de premier bourgeois de la ville des Phocéens.
Mais avant de raconter le séjour de Charles lY parmi nous , il ne sera pas hors de propos de mettre sous les yeux du lecteur les dissensions domestiques qui précipitèrent ce prince du trône. Nous tâcherons de le faire succinctement en prenant Bourrienne pour guide, à cause de son exactitude et de sa clarté.
