Tome ii

50 BSQniSSBS HISTORIQUES.

a Si je déments la relation mensongère donnée par Fréron sur les événements d^Avignon dans le courant da mois de vendémiaire, c'est que je le dois à la vérité que

Fréron outrage Mon assertion est fondée sur ce que j'ai

vu » sur des faits auxquels j'ai coopéré et dont j*ai été le témoin oculaire , et enfin, sur des milliers de témoignages des hommes de tous les partis..

a Le 7 vendémiaire, je trouvai Avignon en désordre , des citoyens armés s'y étaient rendus et continuaient de s'y rendre. Fortement sollicité par les autorités constituées et la généralité des citoyens , j'entrepris de ramener à Tordre, de faire entendre la voix de la raison à des hommes ulcérés et agités de mille passions diverses. Je travaillai cinq jours et cinq nuits à préparer les esprits , aidé que j'étais par des magistrats dont je ne saurais trop louer la conduite. Dénué de toute force , sans autre moyen que la confiance , tout fut néanmoins contenu dans l'ordre. Malgré la malveillance de tous les genres qui ne cessait de manœuvrer et qui voulait du sang , je parvins à rassembler tous ces hommes égarés , qu'on ose peindre comme des royalistes effrénés , qu'on persécute aujourd'hui sous ce prétexte , ils m accueillirent aux cris redoublés : Vive la Convention ! vive la république ! Je les exhortai à retourner dans leurs foyers , ce qui fut exécuté avec les signes les moins équivoques de respect pour l'autorité nationale , sans trouble et sans désordre.

a II est faux, comme l'avance Fréron , qu'Avignon ait jamais été au pouvoir de l'Estang. Il est faux qu'il y ait même paru dans cette circonstance.

a II est faux qu'il ait demandé la tète de Boursault.

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« Il est faux que des cris de vive le roi aient éclaté dans les airs , car an a vu que c'était tout le contraire.

« Il est faux que Boursault ait repris Avignon sur TEstang qui n'y a pas paru. Enfin , tout ce que dit Fréron à ce sujet n'est qu'une fiction créée pour étayer un système dénué de tout fondement.. »

Nous nous sommes appesantis sur Fréron , parce que nous avions à coeur de le couler à fond. Quoique nous ayons autant que possible raccourci notre excursion Uintaine , nous craignons qu'on ne la ti-ou ve encore trop longue , arriérée surtout; hâtons-nous donc de rentrer à la fois dans nos murs et daûs l'ordre chronologique.

L'homme fatal nous avait quittés , mais son maudit esprit s'était infiltré dans les carrefours de la vieille Marseille. Il faut que la populace d'une grande ville commerçante soit occupée, te désœuvrement seul la porte au désordre ; c'est bien pis lorsque la misère arrive. Les germes pernicieux jetés à profusion par une main enfiévrée ne tardèrent au pas à pousser ; la stagnation du commerce leur donna l'accroissement.

On apprend dans un ouvrage sérieux que, peu de temps après le départ de Fréron , un attroupement de dévotes , armées de grosses pierres , tomba sur des patriotes à la place Saint-Martin et en blessa plusieurs. En bonne conscience, de si niaises pauvretés heurtent par trop le bon sens public. Quoi ! de faibles femmes , des mains pieuses , auraient lapidé tout à leur aise ces honnêtes jacobins , si débonnaires , comme chacun sait. Non ! cela n'est pas possible ; cela n'est pas. Voici la vérité ;

Vers le soir d'une journée de mai 95, une foule d'âmes

religieuses remplissait la vaste, enceinte de léglise paroissiale de St. 'Martin pour assister au salut. Les hommes, la plupart d'un âge avancé , y formaient la majorité incontestablement inoffensive; Tautre sexe, par je ne sais qael pressentiment , y était clairsemé. Le service avait commencé. Tout-à-coup les battants de la porte d'entrée s'ouvrent avec fracas , un groupe compacte de misérables mal vêtus inonde le temple en faisant retentir Tair de menaces et d'imprécations sacrilèges. Le tumulte devient affreux , la peur gagne la timide assistance ; on court , on se précipite vers les issues , on s'y presse , on s'y culbute , surtout à celle que précède un long escalier boueux , sombre et raide. Les assaillants, munis de bâtons et de gourdins, tombent à bras raecourcis sur de bonnes gens sans défense qui fuient éperdus. On les foule aux pieds , on les assomme , on les poursuit sans relâche jusques sur les parvis. Des contusions , des membres cassés , des vêtements en lambeaux, de^ têtes dénudées, des femmes insultées, rouées de coups, en butte à d'obscènes railleries; celui-ci revient au logis sans perruque, celui-là sans chapeau , un autre sans chaussure , tous gâtés , traînant l'aîle , à demimorts.

Les malfaiteurs avaient à leur tête le nommé Duplat , ouvrier expert en droguerie , comme son père , non moins enragé que lui.

Au milieu de la bagarre , M. Roubaud de la Croix-de- Malte , cet homme de bien et de foi dont la mémoire vénérée ne s'éteindra point , M. Roubaud , tremblant pour la sûreté des vases sacrés , monte vivement à l'autel , force la serrure du tabernacle , en retire les trésors , les tient

cachés dans ses habits , et , traversant la cohue , emporte dans son domicile, peu éloigné , le pain céleste, qui ne changea que de sanctuaire. C'est par ce coup de main hardi que le zèle d'un juste déjoua le projet d'une horrible profanation (1).

Une enquête fut ouverte ; plusieurs délinquants , principalement rémeutier en chef Duplat , furent arrêtés et traduits pardevant le tribunal criminel séant à Aix. Une multitude de témoins pris parmi les victimes du guet-àpeus furent assignés ; plusieurs d'entre eux , et dans le nombre deux honorables industriels , le bon M. Guérin , ancien tailleur, et Bourdon , le vieux cordonnier, dont les cicatrices très apparentes parlaient bien haut , ne voulurent reconnaître personne parmi les accusés ; toutefois , d'infamantes condamnations furent prononcées contre les plus coupables. Pour le dire en passant, les archives du tribunal criminel auraient pu servir à rectifier la version erronée de l'historien ; rien n'était plus facile , il n'y avait qu'à le vouloir. Au surplus, l'émeute de St. -Martin n'était qu'un coup d'essai , une sorte de pelotage eh attendant partie. Des troubles d'une gravité bien autrement déplorable éclatèrent deux mois après.

Tandis que les négociants, absorbés par la soif du lucre, ne faisaient que peu d*attention à la haine invétérée de la veste contre l'habit ; on conspirait dans les quartiers gangrenés. Factieux Granet , ardent à justifier , à glorifier à

(1) L'authenticité de l'anecdote est garantie par les paroles prononcées sur le cercueil de M. Roubaud par un membre de sa famille ; ce personnage honorable n*a quitté cette vie périssable que depuis environ deux ans.

ga guise un surnom postiche qu'il avait pris dans la boue, Grauet, sans existence politique , sans mission, avait apparu sur le pavé de Marseille. Il portait eucore la carmagnole, les souliers à doux et le bâton noueux emblématique.

En vertu de la constitution de Tan III, les administrations municipales devaient être triples à Paris , à Lyon , à Marseille et à Bordeaux , avec un bureau central de trois membres et un commissaire du gouvernement, dont les fonctions répondaient à celles de Tancien agent national ; ce bureau supérieur occupant l'Hôtel-de- Ville. Les nominations étaient dévolues aux assemblées primaires^ convoquées un mois après l'inauguration du directoire; cependant le pouvoir exécutif voulant , avant de làdier la bride aux passions électorales , laisser disêiper toul-àfait les miasmes pestilentiels exhalés à Marseille par FréT ron, renvoya les élections municipale au {^''thermidor ; il avait, en attendant, procédé à une organisation provisoire. Le choix du directoire était tombé sur des hommes qu'on pouvait comparativement trouver modérés; sujets en général fort médiocres en talents administrati fs. Un négociant nommé Amy , plus connu au clnb qu'à la Bourse ; Servel fils , trafiquant en cotonnade et en biens nationaux ; M. Beaussier , l'ancien directeur du Théâtre , personnage recommandable, issu d'une bonne et vieille souche marseillaise, qui n'avait d'autre défaut que celui d'une timidité qui le rendait peu communicatif. M. Beaussier > en outre , avait la langue empêchée par un grasseiement pareil à celui de cette Mme. de Ludre, que Mme. de Sévigné immortalisa, comme Coulanges, Gorbinelli , Pillois ,

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Vatel et tant d'autres ; la divine marquise , vous le savez, faisait des immortels ni plus ni moins que le fauteuil académique. Probablement M. Beaussier n*avait été nommé que pour donner quelque relief au tableau ; il n'avait accepté peut-être que par déférence et à contre-cœur , par faiblesse peut-être encore. On avait investi notre ancienne connaissance , le folliculairo clerc de procureur Micoulin, de la charge de délégué du directoire. C'était le bel es.prit , le génie du quatuor.

Après tout, Mieoulin n'était pas un antropophage. Loin de là , son grand principe consistant à bien vivre avec peu d'argrat , c'était le plus tolérant des républicains, quand il avait dîné aux dépens d'autrui. Cet homme de pftte grossière était moins révolutionnaire par la tête que par le ventre ; les destinées de la république le préoccupaient bien moins que ses goûts favoris (1).

(I) Régutièremeat, tous les samedis de l'automne , Micoalin» endossait la grosse veste du braconnier , assortie avec les guêtres et la chaussure du pâtre. Le fusil double sur Tépaule, une lourde carnassière sur les reins, il s'acheminait pédeslrement, et sans chien , vers le château de RufQ , k St. -Barnabe. On ne Tavait pis prié vraiment, mais on l'y attendait, et les arrangements du noble ménage avaient été pris en conséquence. Le magistrat déguisé s'asseyait , sans façon , autour de la table hos-

vpitalière , prenait sa part d'un souper copieux dont la bonne et sainte MmedeRnffi faisait de son mieux les honneurs , à son corps défendant ; puis il allait s'étendre dans le meilleur lit de la maison. Le lendemain , avant l'aurore , le chasseur au petit pied , précédé d'un valet de ferme , se dirigeait , le cœur gonflé d'espérance , vers le phénix des cabanes à grives de la contrée. Midi sonnant, le parasite, dûment averti , quittait le poste pour

' la salle à manger» où il s'empiffrait à plaisir. Au jour tombant , notre homme bien repu meublait sa sacoche de son gibier pro pre et, parfois, de gibier détourné , puis retournait à la ville , enchanté d'une journée complétée par l'ineffable plaisir d'avoir

Lei^^ thermidor arrive enfin et Marseille est changée en un champ de bataille. Le suje.t de la guerre était bien mince, comme pour le plus grand nombre des guerres d'autrefois. Mais ici ce n'était qu'un prétexte, une merveilleuse occasion que les meneurs saisirent crainte de ne plus la retrouver s'ils la laissaient échapper. Les jacobins de Marseille , émancipés par un fou , étaient impatients de reprendre 93 en sons-œuvre , comme s'il leur eût été loisible de braver impunément la volonté du Directoire , intéressé plus que personne au maintien de l'ordre avec le nouveau système de gouvernement encore mal a£Fer* mi ; comme si notre ville eût été séparée du reste de la France par un infranchissable barrière ; en un mot , les loups, bien éveillés, étaient revenus après la battue : ils prirent leur revanche sur les moutons endormis à moitié. Ils se croyaient à la veille de regagner le terrain perdu. La simultanéité , l'uniformité de l'attaque prouvèrent, aa surplus , l'existence d'une conspiration longuement méditée et des mesures stratégiques habilement préparées dans les conciliabules du parti ; au lieu que ceux des habitants qui avaient tout à perdre se laissèrent prendre au dépourvu.

Au lever du soleil de la journée néfaste , presque toutes les sections étaient envahies par les vieux coryphées

bien ri , dans sa barbe , de la gêne et du trouble qu'il avait causés , car il savait tout. Son départ bien constaté . les prisonniers, c'est-à-dire les prêtres orthodoxes, il y en avait ordinaire^ ment quatre ou cinq, sortaient de leur irou. Micoulin , qui les connaissait parfaitement, pouvait les perdre et n'en fit rien. Le trait est méritoire , pourvu que la crninle de com'promeUre ses plaisirs n'y fût pas pour quelque chose.

de la rue Thubaneau et leurs affidés. Des baodes formidables de prolétaires ameutés, arrivant à la file , occupaient les dehors. Cependant la droite des assemblées était la plus forte en la comptant par tète. Les vieillards , lespottrons, les tièdes, les indécis et les paresseux retranchés , l'avantage restait aux révolutionnaires à bras de fer.

Dès sept heures du matin , le bureau provisoire était formé par les patriotes section , 2 ( les Capucins ) et 1 8. Dans le même temps , Tapothicaire Vernet , clubiste célèbre par sa sottise et son excentricité, entrait au numéro 3 (la Palud) en criant détentes ses forces: Point de chouans, mais des montagnards ! Soixante vauriens armés de bâtons le suivaient. On fit résistance , on essaya de lire , au milieu du tumulte, la liste légale des votants. Peine perdue. Un intrus s'assit au fauteuil provisoire; les réclama-tions furent vives, opiniâtres, on tes confondit en expulsant brutalement Topposition. On traîna plusieurs citoyens honorables par les cheveux ; l'un d'eux fut blessé à la main d'un coup de couteau. A la section n. 4 { le Concert ), scène pareille ; formation avant Theure du bureau , plaintes étouffées par des vociférations, des chicanes ridicules, des querelles individuelles , des coups enfin. Un homme de bien , M. Bonifay, est gravement blessé, et la faction reste maltresse du terrain.

La section 5 ( les Âugustins) présenta un spectacle plus épouvantable encore. Les opérations , commencées assez paisiblement , sont tout-à-c6up interrompues par des cris sauvages venant de la porte ; c'était le peuple souverain qui pénétrait dans la salle. F^es soldats -citoyens , ferrés

sur leur rôle dlmmobilité traditioDoelle , se soDt fait statues. Les votants, indignés, refoulent les envahisseurs; on en arrête plusieurs ; le oommandant du poste chargé de les garder retrouve lusage de ses membres pour les relâcher. La séance ayant repris son cours , les assaillants reviennent à la charge, cette fois bien armés; ils s'empareni du scrutin de haute lutte , balayent lenceinte , battent les plus lents à sortir; ils auraient tué le président malgré ses 84 ans, sans Tintervention d'un piquet de cavalerie.

Depuis rélection de Mouraille ou n'avait rien vu de pareil. Les sans-culottes de 95 recommençaient leurs devanciers de 92. Nous cherchons vainement dans nos notes rtmtoire du numéro 1 1 , dans la journée du 1 ^^ thermidor : il n'y avait donc que des jacobins dans cette caverne, puisque tout s'y passa bien , révolutionnairement parlant ! Est-ce que par hasard on avait déserté la section pour aller faire ailleurs du patriotisme de coupe-jarrets ?

Mais nous n'avons pas tout dit. Abrégeons , car nos entrailles se soulèvent devant l'obligation d'avoir à raconter tant d'abominables choses.

Partout la même tactique , les mêmes excès , la nlième fin. Les actes de brutalité furibonde d'une section se reproduisaient simultanément dans les autres avec les mêmes formes et la même intensité : les rôles avaient été bien enseignés et bien appris; il y eut pourtant des variantes qui coupent la monotonie de l'ensemble : nous enregistrerons les plus saillantes.

Dans la section 31 ( les Minimes ) , le bureau changé , les votants mis en fuite, un très honnête garçon Maria ?

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fils du juge de paix de ce nom , moins diligent que les autres , reçut d'un groupe de furieux acharnés contre lui une telle averse de coups de toute espèce, qu'il eut à peine le temps d'aller rendre Tâme dans son lit. Sauf erreur , un descendant de ce Maria exerçait au palais , sous la présidence de M. Rigordy , les fonctions d'huissier audiencier.

Mais , nulle part la fureur des conjurés ne fut aussi loin que dans la section n. 1 ( les Recollets). Séjour privilégié, exempt jusque-là de la contagion , séjour heureux , où la paix descend du ciel , peuplade à part , où les mœurs antiques sont héréditaires; où le luxe extérieur est inconnu, où chacun connaît son devoir et Taccomplit, sans prétention et sans hypocrisie, reflet sans ombre du Marais parisien ; salut !

Le pays classique de la vertu modeste quoique dorée , eut de tout temps des détracteurs : on ne pénètre pas l'envie? 11 était réservé à la révolution de lui envoyer des assassins. Le bureau provisoire installé , on procédait à la formation définitive; ces préliminaires n'avaient pas été troublés, mais un bruit sourd annonçait l'approche des bandits. Bientôt la garde de la porte est forcée, une agglomération nauséabonde de prolétaires ou, pour mieux dire, de brigands armés eu corsaires s'introduit dans l'assemblée. Ils portaient des bâtons , des sabres et des poignards. L'aspect sinistre de la bande dirait assez à quel usage ce formidable appareil était destiné. Les misérables se précipitent sur des citoyens sans armes. N'importe ; les plus braves , car , les braves ne manquaient pas , essayent une résistance impossible. Au milieu du dé-

sordre , le président s^empare avec adresse des papiers et des votes , et s'esquive. La troupe de ligne survient , empoigne les scélérats qui lui tombent sous la main, nettoie le pourpris de tout le reste , et ferme la porte. Jusques-là, rien d'extraordinaire , il semble que les agresseurs avaient manqué leur coup , puisque le bureau n'était pas tombé en leur pouvoir. Cependant , un homme avait été frappé mortellement , et cet homme était un de nos plus honorables compatriotes ; le dernier mâle de l'ancienne famille des Bourguignon de la place Vivaux.

Le jeune et malheureux enfant de Marseille avait à peine franchi le dernier degré du péristyle , lorsque un coup de poignard l'atteint mortellement par derrière à l'épaule. Il essaye de marcher, il fait quelques pas encore, et va tomber sans vie dans la rue des Dominicaines, vis-a-vis la boutique du serrurier jacobin Rome. C'est ainsi que l'inexorable révolution venait de dévorer l'unique reste d'une famille qui n'avait jamais forfait à l'honneur. M. de Bourguignon , chef de la race , et son fils aîné avaient péri sur l'échafaud de Brutus , et le marquis de Nioselles , beau-père de la victime du 1 er thermidor, les y avait précédés sous le glaive de Maillet (1).

(1) M. Nègre, père de l'honorable avocat de ce nom, une des sommités du barreau de Marseille , se trouvait à la section des Recollets le jour où le malheureux Bourguignon fut assassiné ; il était au milieu de la salle. Décidé à ne pas recevoir les coups que d'autres électeurs se laissaient donner , M. Nègre démancha une chaise dont il prit le barreau pour s'en faire une arme et se frayer un passage. Il tenait dans la main gauche une autre chaise qui lui servait de bouclier. Il parvint de cette façon jusques au milieu de la rue d'Aix ; mais il avait reçu un coup de stylet sous l'œil droit et un grand nombre de contusions. Les frères Laure

Soit que le comité directeur eût jugé convenable de m'employer la violence qu'avec une force proportionnée au grand nombre de jeunes gens déterminés qui protégeaient la section 4 ( St.-Ferréol ) , soit qu'il y eût parmi les émeutiers des gens peu disposés à maltraiter Taristocratie commerçante qui les nourrissait, les opérations électorales s'étaient accomplies dans la séance du matin , sinon sans opposition , du moins sans violence. L'affaire devint plus sérieuse dans l'après midi. A deux heures , les fiers à bras des Carmes , tombés des nues , entrent de force clans la salle ( c'était un des salons de la préfecture actuelle ) , houspillent la réunion, la poursuivent dans la cour à grand renfort de bourrades , et la jettent dans la rue encombrée par la canaille. L'auteur de ces essais qui n'avait pas assisté à la séance du matin , le vieux marseillais que vous savez , cède à la fantaisie d'aller voir ce qui se passait à la section. C'était à coup sûr une insigne folie. En entrant dans la rue Mazade , je démêle dans la foule agitée un monsieur déjà sur le retour , M. Xavier Nouvel , que je ne connaissais que depuis peu , des gaillards l'étrillaient d'importance. Poussé par le diable, je pense, je vole à son aide. Le battu s'étant esquivé , je le remplace au milieu des battants. Je fuis , on me poursuit ; les pavés volent » dans ma direction , aucun ne m'atteint , j'étais invulnéra-

vinreot à son secours et le conduisirent ensanglanté jusqu'à sa fabrique de cire , boulevart de la paix. M. Nègre dut son salut à sa force athlétique , peut-être aussi à la situation de son domicile. Les assassins se tenaient dans la partie inférieure de la rue d'Aix. n répétait souvent à son fils qu'il aurait infailliblement péri comme M. Bourguignon si , blessé au visage comme il l'était, il lui avait fallu passer par la rue des Dominicaines ou par la rue latérale du Cours.

DZ ESQUISSES HISTOHIQUES.

ble , comme Achille aux piedg i^ers , sans quoi j'aurais bien pa oiourir comme le premier martyr, après avoir subi la prison comme le premier apâtre ; moa diapeaa tombe , ou le met en lambeaux ; œt iacideot protège ibb course; la porte de mon d<RDicile, sitoé sur la place même , s'ouvre par enchantemeat; je m'y jette à corps perdu, je me barricade; deux miuutes après, j'entends lecliqoetis des vitres cassées qui dégringolent du haut eu bas. Cette lajridatioQ appaise la colère de l'ennemi ; de sorte qu'à la fin du jour je pus , sans trop de danger, {H^odre le cbemÎD de mon asile.héréditairede St. -Antoine. J'aperçois du tumulte à St-Lonis, je n'ai garde de m'y arrêter, chat échaudé que j'étais ; j'arrive enfin au gtte tout pantelant et j'y trouve ma pauvre femme dans des transes mortelles. Je jurai , mais un peu tard , qu'on ne m'y prendrait plus, et j'ai tenu pamle.

La tempête du 1 er thermidor ne s'appaisa que le quatrième jour. Les tapageurs venaient tous les soirs épouvanter les habitants de la rue Saînt-Ferréot. La grande tourmente avait cessé ; les flots de l'émeute menaçaient encore.

Il y avait dans le local même où prospère aujourd'hui le café Bodoul un. restaurant bien fréquenté. C'était dans imps-là le seul rendei-vous un peu décent des gas- >mes proprement vêtus; car Marseille était alors fort trée en fait de confort. Le maître s'appelait Laplaiae, ait servi, lui et sa femme, dans la maison Bourgui- 1 ; nourris longtemps tous deux dans une famille où atriotes de révolution étaient en fort mauvais prédîînt , les Laplaine en avaient conservé les opinions ,

OU si Ton veut les préjugés , ils faisaient as^ez bien leurs aCTaires sans être riches. Ces braves gens devinrent le point de mire de la canaille qui les avait pris en grippe ; les scènes bruyantes se renouvelaient tous les jours dans leur établiss^nent. Des bandes de galopins se faisaient servir et resservir à tour de rôle d'un ton absolu , et payaient la carte en brisant M>ut ; ils en firent tant qu'ils ruinerait le bon Laplaine de fond en comble ; il ne s'en releva pas. Lui et les siens , jusqu'au dernier , sont morts dans la dernière misère.

Tant d'énormités fixèrent l'attention des assemblées législatives ; les députés de Marseille portèrent à la tribune une pétition collective souscrite par deux mille cinq cents citoyens honorables. La supplique fut prise en considération ; le député d'Aix , M. Siméon , tonna. Les inspirations d'une âme bien née, le souvenir des anciennes amitiés, le cri du bon droit et l'attachement au pays natal prévalurent sur la politique réservée de l'avocat provençal (1). Le conseil , sur le rapport de Thibaudeau , prononça la nulr lité des élections et envoya au directoire un message qui resta sans réponse. Le directoire avait annoncé aupara-

(4) Portalis prenHer, qu'on pourrait appeler dans un sens relaie Grand-Portalis , était biiau -frère de Siméon et son supérieur en talent. Portalis, dit un écrivain dont Marseille a longtemps subi la domination, était presque aveugle : lorsqu'il débitait à la tribune ses beaux discours , il ressemblait à Homère déclamant dos vers immortels. On croyait en général qu'il improvisait , c'était une erreur ; ce n'est pas que dans l'occasion il ne fût pas capable de rendre très bien les inspirations soudaines qu'elle pouvait faire nattre , mais toutes les fois qu'il n'était pas pressé , il écrivait ou dictait son discours, le relisait , le retenait par cœur et le débitait . à l'aide d'une mémoire infaillible. (Mém, de Thibaudeau ^ y oh %, pag.443.)

64 ESQUISSBS HISTORIQUES.

vant quinformé des orages qui menaçaient le Midi, il avait cherché à en prévenir les effets , et qu'un général sage et énergique y serait envoyé.

Le 1 3 vendémiaire avait préparé Vavénement du nouveau pouvoir. On congédia les jacobins auxiliaires , considérés , lorsqu'on n'eut plus besoin d'eux , comme des instruments inutiles ; on avait , d'un autre côté , ménagé les chefs de l'insurrection sectionnaire au point de laisser en liberté les plus compromis. Qu'inférer de cette conduite ? était-ce faiblesse ? La longanimité du pouvoir n'était-elle pas plutôt l'effet d'une pensée politique? On cherchait à prendre enfin une situation stable , et les mesures violentes ne sont qu'un moyen éphémère. Les désordres de Marseille ne pouvaient donc être regardés que comme un incident fâcheux dont il était indispensable d'arrêter les progrès. Le directoire , toutefois , par une sorte d'escobarderie, maintint dans leurs fonctions ses premiers élus. C'étaient précisément ceux là même que les anarchistes du 1 «r thermidor avaient portés , de manière que l'élection faite par le bâton était condamnée par le décret qui prononçait sa nullité , et tout à la fois indirectement approuvée par le statu quo. Mais , nous le répétons , là n'était pas la véritable question pour Marseille. Une seule chose nous importait : c'était celle de savoir auquel des deux le terrain appartiendrait de la barbarie ou de la civilisation. Les révolutionnaires virent un assentiment tacite dans la confirmation des municipaux existants. La nomination du général Willot au commandement de la 8® division leur fit voir qu'ils se trompaient ; car , dès son arrivée, les plus coupables d'entre les jacobins furent enfermés ; les autres se cachèrent.

MAESEIUE. — 1796. 05

Marseille fut donc enfin gouvernée ; les despotes ambulants , stupideoieat atroces ou fous à lier , qui avaient iour-àtour, sauf quelques honorables exceptions, tourmente, dévoré le Midi , faisaient de la tyrannie et non pas di^ gouvernement. Qui Teût dit ? le bienfait d*un commandement régulier et protecteur sortit de Tépée , tant il e^ vrai que , dans certains temps , il n'y a de probable que rimprévu , et que Tunion entre la force et la sagesse fait quelquefiHs fléchir le destin (1 ). L'essentiel était de faire diligence. Les plaies du Midi , encore saignantes, exigeaient m prouopt appareil qui les enàpôchàt de s'envenimer.

Les Hercules anti-sectionnaires n'étaient ni désarmés , ni soumis , et par contraste les fuyards , c'est le nom qu\on donnait aux san&quartier de la réaction , recommençaient de plus belle leurs brigandages dans la partie nord de la banlieue ; la déroute du 4 ^r thermidor les avait ressuscites. Tout an s'attribuant la mission de venger la société , ces homtnes pervers s'en faisaient les fléaux. Ami^ ou ennemis , pour eux la seule différence consistait en ce qu'ils rançonnaient lep uns sans les tuer , et tuaient les autres en les dépouillant. Voici , comme épisode, un ou deux exem- . pies de leurs prouesses ; nous parlons de visu sur le premier.

Une escouade de soi-disant dragons à pied , recrues ti-

(\) Le général Willot fut le premier gouveraeur militaire.de Marseille, qui n'eut d'autre contrôle à subir que celui de Tautorité suprême. Ses successeurs, placés sous l'influence des opinions et de circonstances diverses, le firent plus ou moins regretter. Quoiqu'il en soit , Marseille fut maintenue en état de siège jusqu'au consulat, quieréa de nouvelles institutions.