TOME II

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Les forçaU, à la faveur du désordre de cette nuit terrible, étaient parvenus à briser leurs chaînes. Réunis aux ouvriers qui travaillaient à se rendre maîtres du feu, ils parvinrent à éteindre r incendie. Le magasin général et celui de la grande m&ture furent seuls la proie des flammes. Quelques instants plus tard, elles se seraient communiquées à la corderie qui était remplie de chanvre, et au magasin aux câbles, ainsi qu au grand hangard qui renfermait environ quarante mille

charges de blé.

L explosion de la frégate VIris avait fait craindre aux généraux de Tannée française qu'on ne leur eût tendu quelque piège. Aussi , quoique les portes de la ville fussent ouvertes, ils ne se h&taient pas d'entrer. Les représentants, qui frémissaient sans doiite à la pensée que les Anglais ne leur laisseraient rien à détruire , écrivaient à la Convention : « Notre première lettre sera datée des ruines de Toulon (4). » Ils disaient encore : « Presque tous les habitants se sont « sauvés. Ceux qui sont restés serviront pour appaiserles « mânes de nos braves frères qui ont combattu avec lant « de vaillance (2). » Dans un conseil de guerre qui avait eu lieu la veille , ils avaient été d*avis de les passer au fil de lépée. Dugommiery qui joignait à de grands talents militaires et à une rare bravoure, des sentiments d'humanité plus rares encore , leur avait dit , en montrant du doigt les embarcations qui couvraient la mer et se dirigeaient de la ville vers les escadres : « Voyez-vous ces fugitifs ? Ce sont les traîtres « qui ont livré Toulon : ils se dérobent au châtiment qu ils « ont mérité. Que restera-t-il dans cette ville coupable? « des femmes , des enfants , des vieillards, quelques hommes « qui ont partagé Thorreur que nous inspirait la conduite « de leurs concitoyens, et que vous allez immoler injuste-

(1) Moniitwr da 5 nivôsd an t.

(9) Idem.

« ment. » Cet avis prévalut; mais si les conventionnels renoncèrent au projet d'exterminer dans un seul jour, et pour ainsi dire d'un seul coup , les restes de cette population infortunée, ils savourèrent le plaisir de la détruire en détail. Un détachement fut envoyé pour sonder le terrain. Des Allobroges composaient cette formidable avant -garde. Un morne silence régnait alors dans la ville ^ et avait succédé au tumulte des jours précédents. Rassurés sur les progrès de rincendie, les habitants étaient renti'és dans leurs demeures , mais ils ne devaient pas y rester longtemps à Tabri d'un ennemi plus redoutable encore que les flammes qui les menaçaient quelques instants auparavant. Les Allobroges parcourent la ville. Les effets précieux qui étaient restés amoncelés sur le quai, ne suffisent pas à leur avidité. Ils frappent aux pottes des maisons , l'effroi les leur ouvre. Ils se livrent à tous les excès que la victoire autorise.

Dans la matinée du 49, les bataillons républicains commencèrent à entrer. Un grand nombre d'officiers et de soldats du régiment de la marine s'étaient avancés au-devant d'eux. Ils venaient de préserver les établisse menls maritimes d*une ruine totale : ce service récent ne put leur faire trouver grâce aux yeux des conventionnels. Deux cents furent fusillés aussitôt sur la place d'armes , le long du mur de la corderie. Ces malheureux, victimes de leur fidélité à là cause de la monarchie, restèrent sans sépulture sur le terrain où ils avaient reçu la mort. Ils étaient foulés aux pieds par les soldats et les chevaux, et écrasés sous les roues des voitures et des canons qui bientôt encombrèrent toutes les rues. La rade, naguère si peuplée, était entièrement déserte , et n'offrait plus que les restes fumants des vaisseaux incendiés ; le port était couvert de débris et de cadavres. Tel était le spectacle que Toulon présentait aux regards des vainqueurs.

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Le pillage conÛDuail; une soldatesque effrénée, à laquelle se j<4goir#nt bientôt tous les malfûteurs de la ville y et une foule de paysans accourus du dehors , pénétraient dans les maisons, et enlevaient tout ce qu'ils trouvaient à leur convenance. Les habitants les laissaient faire, insensibles à la perte de leur fortune. Néanmoins plusieurs furent frappés et mutilés ; d'autres forent égorgés sans pitié. Ni la faiblesse qui essaie^ par la prière et les larmes, de détourner le danger, ni rhéroïsme qui le brave , ne pouvaient désarmer ces furieux. On raconte qu'un octogénaire , M. Durand , ancien m^gor de la place , Qsa paraître avec sa cocarde blanche et sa croix de St.-Louis devant les soldats qui venaient de forcer l'entrée de sa maison. C'est un royaliste! s'écrient-ils aussitôt. Oui, je le suis et je l'ai toujours été, répond le vieillard d'une voix ferme, et mon seul désir est de mourir pour mon Roi. Il dit, et tombe percé de coups.

Les représentants et leurs agents voyaient un riche butin prêt à leur échapper. Ils firent cesser le pillage, en donnant aux soldats l'assurance que les dépouilles des rebelles seraient vendues, et que les sommes qu'on en retirerait leur ^raient distribuées. £n conséquence , ils prirent quelques jours après un arrêté qui obligeait tous les habitants à porter à la commission municipale un état exact et détaillé de tous les meubles, eifets, denrées et marchandises qu'ils possédaient, menaçant de faire traduire devant une commission, militaire toute personne qui n'aurait pas fait de déclarations , ou qui en aurait fait d'infid^es. Mais s'ils étaient avides de richesse , ils Tétaient bien plus encore du sang des malheureux Toulonnais.

Dans l'après-midi du 49, une proclamation enjoignit à tous les citoyens , sans distinction , de se rendre sur la place située hors de la porte d'Italie, et connue sous le nom de Champ-de-Mars. Des patrouilles devaient parcouru: la ville ,

ET PIÈCES OFFIGIEUBS. 437

visiter les maisons , et fusiller à Tinstant toua ceux qui n au* raient pas obéi à cet ordre. Les Toulonnais interprétèrent cette mesure selon leurs craintes ou leur espérances : la plu^ part cependant étaient résignés à la mort. Dans le trajet, ceux qui essayaient de se détourner étaient poussés ayec violence ou poursuivis à coups de^ sabre. L'enceinte fatale était entourée de soldats et d'artillerie. Quelques moments s'écoulèrent jusqu'à l'arrivée des représentants. Il fut alors question de faire mitrailler cette multitude par le canon placé sur le bastion de St. -Bernard* Mais la nuit approchait ; beaucoup de patriotes étaient confondus dans la feule; l'obscurité eût pu favoriser le dés^espoir, et le sang des bour^ reaux se mêler à celui des victimes. On renonça donc à cet horrible projet. On dit même queSaliceitif profitant de l'hésitation de ses collègues, plaida la cause de 1 humanité» Rebelles Toulonnais , rentrez dans vos demeures , dit alors une voix terrible, c'était celle deFréron, et aUez^x ait^ndre que la Coni^ention nous fasse connaître sea volontés. Le jour d'après, Tordre donné la veille- fut renouvelé; mais cette fois des mesurés avaient été prises , tout avait été dispo&é d'avance. En retournant sur les lieux qu'un si grand nombre d'entre eux devaient arroser de leur sang , ces malheureux reçoivent les derniers embrassements de leurs familles é^dorées. Quand ils sont rassemblés sur le Champ^de^Mars, les représentants choisissent un certain nombre de jurés parmi les prisonniers du Thémistocle (4). Aigris par Une longue captivité, furieux de ce que leurs plus implacables ennemis sont soustraits à leur rage par une prompte fuite, ceux-ci se font avec joie les juges, disons mieux les bourreaux de

(1) Ce yaisseau fut du nombre de ceux que les Anglais incendièrent ; mais, placé très-près de terre , il fut facile à tous ceux qui s'y trouvaient renfermél d© se sauver avant que les flammes eussent fait des progrès. Ces prisonniers reçareat «ne gratification de 4 à 5 mille francs.

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œax qui font restés. Coiffés d'un bonnet rouge ^ et tenant à la main une baguette à Textrémité de laquelle était un carton sur lequel étaient écrits ces mots : patriote opprimé y ils traversent dans tous les sens cette foule muette et tremblante. Us désignent les coupables au gré de leurs intérêts, de leur haine ou de leur caprice. Possède ce côté y disaientils à ceux qu'ils destinaient à la mort. En vain quelques-uns embrassent leurs genoux et essaient de les attendrir, en invoquant les souvenirs de Tenfance, les liens du sang ou d'une ancienne amitié. Moins barbares qu'eux, les soldats fiivorisent la fuite de plusieurs de ces victimes qui implorent leur pitié. Ceux qui n*ont pas été désignés reçoivent encore une fois Tordre de rentrer dans la ville. Ils avaient à peine fait quelque pas, que le signal est donné, et la foudre renverse les malheureux qui, au nombre de deux cents, avaient été entassés le long d'un des murs de clôture du Charop-de-Mars. Plusieurs décharges se succèdent. Cependant tous n'avaient pas été mortellement atteints. Alors une voix se fait entendre, et promet, au nom de la république, la grâce de ceux qui vivent encore. Quelques-uns se relèvent, et sont foudroyés de nouveau. D'autres moins confians, imitent l'immobilité des morts jusqu'à ce que, à la faveur des ténèbres, ils puissent s'éloigner de ce champ de carnage et d'horreur.

Ces fusillades en masse furent renouvelées pendant trois jours. Huit cents Toulonnais périrent ainsi sans jugement. Quand cette première S(Hf du sang fut appaisée, on créa une commission militaire qui a//a un train épouvantable ; c esi ainsi que s'exprime Fréron , et on doit croire celui qui trouvait qu'à Marseille les grandes mesures avalent été manquées. Riches et pauvres, jeunes et vieux furent frappés. Un vieillard de quatre-vingt-quatorze ans fut porté sur un brancard au lieu du supplice. La réputation d'honnête

fit l^IÈCEÔ OFFICIELLES. 439

homme dëTÎnt, comme celle de royaliste, un titre de proscription. Aucune profession ne fut épargnée : Touvrier, le marin y le soldat, le bourgeois , le négociant, le prêtre reçurent la mort indistinctement. Parmi ces victimes , on remarqua le P. Garmer^ supérieur de l'oratoire ; le P, Eustacke , de la même congrégation , et Tun des membres les plus éclairés du comité général; les deux vénérables curés, MM. Doumas et Robert^ et le P. HonoratU Ce dernier, accusé d'avoir accompagné à Téchafaud les malheureux qui avaient été condamnés par le tribunal populaire , périt pour avoir adouci par les consolations de la religion les derniers moments de ceux dont on prétendait venger la mort et réhabiliter la mémoire. Rien ne put altérer la sérénité et le courage sans effort de ces hommes évaogéliques. Ils n'interrompirent leurs chants pieux que pour adresser des paroles de paix à ceux qui , par des cris féroces, insultaient à leur nîalheur. Ils moururent en héros chrétiens : une fin glorieuse devait couronner une vie consacrée à l'exercice de toutes les vertus. •

N<> 4, page 372.

Jugements delà Commission répoltULonnaire présidée par Leroy du Brutus en 4794 à Marseille ^ consentes en placards au nombre seulement de dix y dans les archives de. la Cour royale d^Aix.