Tome ii

rées du village , paysans déguisés eu soldats , stationnait , par mesure de police , au point de jonction de la route d'Aix à la route de Martigues. Le 1 4 août 96 , vers cinq heures du soir , la brigade, mal disciplinée ..était sortie du poste sans sans y laisser de sentinelle. Les fuyards, arrivés à l'improviste sur la hauteur , descendent en courant et sans bruit , entrent dans le corps-de-gaixle désert , s'emparent des carabines , fondent sur les uniformes éparpillés, croient reconnaître un terroriste campagnard qui cherche à s^abriter derrière une charrette : un coup de fusil l'atteinte il est achevé par la bayonnette en présence des voyageurs et des rouliers arrêtés par ordre aux deux avenues du grand chemin. La circulation rétablie, les exploitants voyant venir d'en haut une berline de belle apparence , volent à sa rencontre et la dévalisent devant une population de 500 âmes qui encombrait Tespace. Les voyageurs avaient mis pied à terre; on reconnut parmi eux M. et Mme. de Robineau qui croyaient rêver. Sans perdre de temps , et chargés de la partie portative du butin , les fuyards prennent précipitamment le obemin des Aygalades , envoyant aux échos le cri : VLve le prince Charles ? Notez que le vaillant archiduc venait de battre Jourdan et de forcer Moreau à rétrograder. Vraiment on ne s'attendait pas à cette étrange ovation ; le noble prince laurait à coup sûr maudite en la répudiant s'il avait pu lentendre.

Deux ou trois jours après, nouvel exploit dans le vallon des Pennes , passage célèbre en mésaventures. Une caravane de villageois revenant du marché de Marseille, où les denrées s'étaient converties en espèces sonnantes ,

est couchée en joue par cinq ou six brigands et débarrassée de son pécule. L'opératipn fut exécutée avec une merveilleuse dextérité. On fit déchausser les manants; un écu de six francs découvert dans un soulier ne fut pad plus épargné que tout le reste , malgré les lamentations du propriétaire. Enfin, lorsque les voleurs sont bien assurés d'avoir tçut'pris , ils lèvent Tembargo; cependant, Tun d*eux aperçoit dans le groupe une ancienne connaissance, un jacobin avéré : Hors des rangs , coquin ! — Pardon , prenez pitié de ma misère et de ma fièvre quarte. — Ah , ah ! tu as la fièvre , os lei febre , nous allons t'en guérir ! et deux baltes dans la poitrine retendent raide mort.

L'argent du vol ne tient pas longtemps aux mains du voleur , il se volatilise dans la débauche; une alternative de brigandages et de plaisirs, c'était la vie des fuyards, c'était un qui vive perpétuel qui , du reste , ne les inquiétait guère : .n'avaient-ils pas des hôtes complaisants et des partenaires assidus dans les petites localités qu'ils hantaient de prédilection ? et qui eût osé d'ailleurs les refuser ou leà trahir ? Prêndre aux riches avares pour rétablir la circulation des espèces , c'était rendre service au public ; c'est ainsi qu'ils entendaient l'égalité.

Les attraits du vice séduisent et empoisonnent : les fuyards se recrutèrent de jeunes prosélytes qui voulurent courir au butin après avoir pris leur part de l'orgie. Il s'en trouva qui appartenaient à des familles probes et considérées ; un surtout dont nous tairons le nom , beau , brillant de jeunesse et d'intrépidité , qui fut par la suite le chef (le la bande. Il y avait dans cet adolescent égaré l'étoffe d'un grand capitaine ; sa bravoure et son intelligence

élaient sans égales (1) ; son père au désespoir se jeta dans un puits , et celui d'un camarade qu'il avait gagné fut trouvé pendu. Révolution , voilà tes présents J

La haute et basse police se mit aux trousses des fuyards, ou les atteignait quelquefois ; nouveaux Protéés , tanlôt lions terribles , tantôt fluides vaporeux , ils s'échappaient toujours; ils étaient bien avertis, bien cachés et d'un abord périlleux à Texoès. Avec de Tor , ou parvint à fourrer des espions dans la confrérie : au prenâer sou(^ ^n , le traître était fusillé sans miséricorde.

L'impunité des fuyards d<mnait la mesure de l'état maladif sorti des ^derniers désordres» Une autorité mésestimée manquait de confiance en elie-mème^ incapable par conséquent de travailler avec fruit au réveil de l'esprit public , une garde nationale composée d'éléments hétérogènes , s'acquittapt à contre-cœur d'un service importun, mais indispensable à la sauve-^arde des propriétés , la torpeur du corps social , le découragement du comm^t^e, le repos m^iaçaqt du lion prolétaire , l'inquiétude sur l'avenir; en un mot, cette situaticm tourmentée qui pronostique les crises, telles étaient les calamités de Mar-

(1) s. . . rôdait seul, par une soirée de dimanche, sur les hauteurs qui domioent le quartier St.-Louis, à une petite lieue de Marseille; il guettait an jacobin nommé Giraud, le basilic des prêtres et des honnêtes gens , quoique.juge de paix ; Giraud se trouvait par hasard sur la place, au Milieu de la population désarmée; S. . . le démêle et d'un bond , apparaissant aux regards de Tassistance ébahie, il a juste, le jacobin, et le coup mal dirigé va frapper niorlellement un excellent homme nommé Jourdan , placé malbeureuBement côte à côte de Giraud , qui s'était glissé dans une ruelle. S. . . maudit sa maladresse, plaignit un instant sa victime et disparut comme la foudre. Cet événement est postérieur au 18 fructidor.

HAftSÈILLE. — 1796. 69

seîlle , avant qu une main puissante lui fût tendue pour la retirer du bourbier. Cet honneur était réservé à l'énergique plénipotentiaire du gouvernement , et- Ton peut dire que le directoire , en mettant ainsi le doigt sur la plaie ^ et réparatît jusques . à un certain point et sans y songer peut-être , les dommages de trois années de malheur , venait de nous faire un don précieux, don d'autant plus inestimable, que la pentarchie n'était pas trop prodigue de bienfaits.

Le général de division , Amédée de Willot avait reçu le jour, en 1757, à St.-Germain-en-Laye. Le double W de son initiale semble indiquer Torigine de sa famille , probablement issue d'un jacobite écossais fidèle au malheur. Le taRle de M. de Willot était bien proportionnée , quoique peu élevée ; ses traits brunis et altérés par le soleil et les fatigues des camps ; portaient, sans être remarquablement beaux , Tempreinte de la grandeur tempérée par la bonté. D'une noWe popularité dans ses habitudes , on l'abordait avec respect , mais sans crainte , et bientôt on se trouvait à son aise auprès de lui. Ses manières affables, la bienveillante simplicité de ses paroles , sa franchise et son allure de gentilhomme de cour bien élevé, attiraient sur sa personne un inexprimable penchant à l'affection. Willot était royaliste , disait-on ; nous sommes porté à le croire ainsi. Pouvait-il ne l'être pas avec tant d'élévation dans la pensée , de désintéressement et de probité dans le cœur?

Destiné par son père au métier des armes , Willot , après une éducation facilitée par beaucoup d'esprit naturel, entra dans un régiment avec le grade de sous-lieutc-

nant. Son ton de bonne compagnie et sa bravoure chevaleresque le firent distinguer parmi ses camarades , en général assez mal appris dans ces temps de confiision. Son avancement fut rapide; il était général de brigade dans 4a campagne de 93 contre les Espagnols. Un écbec éprouvé Caute de renforts suffisants pour tenir tète aux massas opposées , contre-temps d'ailleurs exagéré par L'envie , fut la cauçe (J'une disgrâce absolue. Il prit ensuite une brillante revanche contre les Espagnols,, et fut nommé général de division.

On radjoignit alors à Hoche , guerroyant dans la Vendée , avec la mission particulière d'une tentative de pacification générale. Willot, appelé par son supérieur au concours de Taccomplissement d'une entreprise si scabreuse , accepta de grand coeur un travaiJ conforme de tout point à ses convictions intimes. L'ouvrage était avancé; il Teût été bien davantage sans les.procédés cauteleux et perfides du général Hoche. La franchise du subordonné ne s'accordait pas avec les tergiversations et le manque de foi du chef. Willot s'en plaignit dans une lettre qui est restée comme un monument de sa loyauté, a Quoil écrivait-il , mes propositions sont admises , mes conditions acceptées , et vous me désavouez ! J'ofi^re des amnisties , et vous prononcez des condamnations ! » Une scission éclatante entre les deux officiers termina la querelle : c'était inévitable. Willot sollicita son rappel, qui suivit de près la demande. Ce fut alors que Barras jeta les yeux sur le futur ami des Marseillais pour lui confier les intérêts de Marseille. Le caractère conciliant de l'envoyé avait déterminé la préférence du maître.

MARSEiLLË. 1796. 71

Sous les auspices de Willot, leculle catholique, délivré de l'inquisilioD proconsulaire , reparut au grand jour. La piété claquemurée pot enfin se manifester librement. En attendant la restauration complète desvéglises encore debout , mais va'ndalisées , on construisit à la hâte , avec les grosses aumônes^ du riche et le denier de la veuve ^ des chapelles de bois , Tune au boulevard Dumuy , sous Tinvocation.de St.-Mathieu, patron du Uenheureux martyr, dernier curé de St.-Ferréol , l'autre dans la partie de la rue Paradis qui avoisine le théâtre. Ces barraques n'attestaient que trop la misère des temps ; elles étaient petites , sans ornements ; la pompe en était exclue ; le concours des fidèles en tenait lieu , car la solitude du temple nuit à sa m^esté. Un clergé nombreux que l'étranger venait de nous rendre en faisait le service : il était assisté par des prêtres regntcoles, revenus de l'exil , qui s'étaient arrêtés sur nos bords hospitaliers. En uu mot , Marseille rede< vint ostensiblement chrétienne , et ce retour aux saintes pratiques fut si général , qu'on vit des sans-culotttes de renom aller dévotement à la messe.

Sous les auspices de Willot , le commerce marseillais reprit courage. Les fournisseurs gorgés des richesses de l'Italie importèrent des grosses sommes d'argent , les uns pour les dissiper au plus vite j les autres pour les faire valoir. Les pavillons étrangers visitèrent de nouveau notre port, et les quais reconquirast leur animation. Plusieurs maisons américaines s'établirent à demeure , les navigateurs des Etats-Unis commençaient à fréquenter nos parages ; ils apportaient des marchandises de toutes les parties du monde, des denrées coloniales surtout, à demi

72 ESQUISSES HISTORIOOES.

aDgtaiees à la vérilé, mais ce commerce avait cela d'uiile, qu'il décuplait le mouvement , jetait Tabondance sur le marebé^ et principalement en ce que le produit des ventes servait, en majeure partie, à payer les factures de Nîmes, d'Avignon et de Lyon qui trouvaient dans réchange un écoulement longtemps obstrué de leurs produits. Paris même eut sa part du profit par l'emploi de ses ouvrages dehixe, d'agrément et d'utilité. Cette agitation mercantile du port de Marseille qui n'a pas de pareille, en temps de paix , en Europe, Londres excepté , prenait de jour en jour un admirable développement. L'intérieur pompait le superflu des approvisionnements. Les grandes spéculations remplacèrent les mesquines transactions des dernières anjnées. Le peuple heureux d'un travail bien rétribué, bénissait Willoi , sa seconde providence , et le jacobinisme faisant le mort , la folle gatté de la place St.-Louis rentra dans son vieux privilège d'égayer les passants avec ses burlesques refrains au gros sel provençal. La Marseillaise et le Réveil du peuple s'éclipsèrent, et le hideux ça ira s'engloutit à tout jamais dans un égoût.

Sous les auspices de Willot , les mariages gPe multiplièrent. La population réduite d'un tiers , revint insensiblement à son chiffre normal. Le théâtre purgé des ordure^ révolutionnaires repeupla ses banquettes ; le parterre qui n'en avait pas encore , respecta les loges et les acteurs. L'esprit de fàtpille reverdit, la sécurité vint habiter le toit domestique et la sonnette portière cessant de vibrer jusqu'au fond des entrailles perdit le don d'épouvante.

Le général , philosophe en action , vivait sans faste quoique sans parcimonie. Deux aides-de-camp coupés sur

son modèle étaient ses commensaux et ses amis , en dehors des nécessités du service.

A clidcÛD À>n métier , l'éloquence manquait au miHtaire. Il avait la parole brève , la conversation piquante et de bon goûf , ne ressemblant guère à ces tyrans de société qai s'emparent du dé de haute lutte et ne lâchent prise (fà'après avoir poussé à bout la patience de l'auditeur.

Willot acceptait volontiers les invitations bourgeoises sans que sa présence occasionnât la moindre gène. Les parties de campagne, dans toute la -simplicité du genre, étaient fort de son goût.

Une société de vivants , presque tous échappés de Ste.- Claire , s'avisa d'offrir un banquet au général. La proposition ayant été acceptée et le jour fixé , le gouverneur de Marseille, accompagné de son premier aide-de-camp, s'achemina à pied vers le pavillon Samatan situé au bas de la montagne de la Garde, il y trouva une réunion de gaillards qui n'engendraient pas mélancolie. On servit. A vrai dire , le menu n'était pas de nature à contenter les docteurs de l'art de la gueule. Grosse chère et grand appétit, vive la campagne pour l'appétit • Le général mangea comme un chasseur satisfait de sa journée. Au bout d'un quart d'heure les rangs étaient confondus , l'aide-decamp ouvrit le feu des gueulées par une ronde de grenadier , le général fit chorus. Un digne Marseillais soutint l'honneur du drapeau dans sa langue maternelle et malheur aux oreilles pudibondes ; le provençal , c'est Tidiôme que je veux dire, est sans pitié. Mais il n'y avait là que des hommes et point d'hypocrites. On porta des toasts , il y

en eut in pelio , ceux-là n'étaient pas les moins sincères , il y en eut d*autres pour la forme, ceux-ci ne Tétaieni pas du tout. Ou but enfin à Willot , les convives s'étant respectueusement levés, l'orateur d office lut quelques phrases compassées qui ne firent pas fortune. Le porte paroles s'appelait Michel , honnête libraire de la rue St- Ferréol. Le héros de la fête balbutia une courte i^ponse qui prouva que tous les hommes ne sont pas propres à tout(i).

Barras voulut éblouir ses sujets d'emprunt par le cliuquant d'un luxe désordonné; il trouva dans sa cour dépravée des femmes-modèles qui le servirent à souhait.

Les modes renouvelées des Grecs et des Romains de l'em-

pire furent outrées jusqu'aux dévergondage. Les robes décolletées , aux longues queues , aux tissus translucides , aux manches à peines indiquées , les reseaux de la première femme de Claude parurent de bon ton ; on eût dit des naïades sortant de l'eau. On ganta les pieds , dont on entoura le poUex et ses quatre.diminutifs d'anneaux enrichis de pierreries. Quelques dames du haut parage d!abord, les prétendues moitiés des fournisseurs ensuite, puis les princesses de théâtre en petit nombre s'engouèrent de ces extravagances; la véritable bonne compagnie. s'en pré-

Ci) Invilé de droit en ina qualité d'enfant de Sa inle^ Claire J*eus l'honneur de causer, avant le repas, assez longtemps avec le général Willot dans une promenade solitaire, nous parlâmes de tout, et de politique en particulier. Passant sous silence ce qui doit rester secret , je puis attester du moins mon enthousiasme pour les hautes pensées qui , dans ce moment d'abandon , s'échap-^ pérent comme un torrent de Tâme du personnage , homme de cœur, homme d'état , que je ne pouvais pas me lasser d'écouter! Instants délicieux qui ne s'oublient plus!

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serva. Du centre , riodéœoce des vèteroenls féminins gagna les rayons « et, de proche en proche, s'introduisit à Marseille. On y apporta néanmoins quelque tempérament , dans la crainte d*être montrée au doigt et d'avoir à subir le cortège des gamins , ce qui , du reste , n'eût pas été nouveau. Consciencieusement parlant, nous ne pouvons pas nous vanter d'avoir aperçu sur les trottoirs de Marseille des brodequins de véstigile. Les prudes tinrent bon contre le nuiuvais exemple. On dU pourtant que des coquettes archi-majeures , à qui là nature n'avait départi que les belles proportions de la base , .ne sortaient jamais de la maison sans avoir consulté Taugure du baromètre : il leur fallait de la pluie ou de vent; le ridicule et les fluxiops de poitrine les rendirent plus sages. Le mystère avait été dévoilé par les femmes de chambre renvoyées , engeance traîtresse et bavarde.

Au surplus , le scandale des parures ne dura pas plus longtemps que le Directoire.. Nos françaises eurent le bon sens de ne pas attendre , pour s amender, les avertissements de la pruderie britannique.

Depuis quelques mois , la mère et les sœurs de Bonaparte avaient quitté leur lie de montagnes pour venir essayer à Marseille les avant-goûts de là grandeur. Elles habitèrent Fhôtel de l'émigré M. de Cipières , qu'on leur, avait concédé , et dont on disposait comme étant de bonne prise. Tout était à refaire dans cette demeure livrée au bras séculier quatre ans auparavant. Les dames s'accomodèrent au désarroi comme de franches troupières, et , dans peu de temps , le logement devint tolérable. Mme. Lelitia était bonne ménagère , précieuse qualité qu'elle

76 ESQUISSES UiSTOmaiiBS.

conserva au soin de lopuleuce; de plus, elle ne manquait pas d'esprit. Accoutumée dans son pays à recevoir du monde , elle sut concilier ce goût avec la stricte économie exigée par la modicité de ses ressources. La fortune de son fils ayant rejailli sur Thôtel Cipières , on put tenir un état. de maison , sinon somptueux , du moins honorable. On ouvrit les salons, on eût un cercle. Les notabilités aristocratiques ayant fait défaut , je ne les en blâme pas , on prit le menu fretin des notabilités intellectuelles; le jeune barreau , les poètes à versicules , les beaux esprits à la douzaine , les étudiants au boisseau , les employés supérieurs ou non , les officiers de tout acabit , composèrent cette cour de révolution , ce bureau d'esprit en parodie. On y faisait des lectures , on y débitait des vers de société qui ne sont pas la perle du genre tant s'en faut , la prose ne valait guère mienx. Tout est bon quand on a faim ; mais Tennui arriva. Alors on eut Thèureuse idée de lacomédie ; on joua donc la comédie aux chandelles entre deux paravents. Les jeunes maîtresses de la maison daignèrent prendre des rôles. Paoletta, espiègle enjouée, fit les soubrettes , et s'y distingua. Ces magnificences à bon marché divertissaient madame mère , qui ne sortait presque jamais , attendu qu'elle n'avait pas d'équipage. Ses filles , au contraire , couraient là ville du maUn au soir. Elles étaient toutes trois assez bien : sveltes et dégagées, leur désinvolture italienne n'était pas sans attrait; il ne leur manquait pour charmer les regards les plus difficiles qu'un épiderrae moins méridional. Paoletta , si célèbre et si célébrée sous le nom de Pauline quand elle fut assise sur les marches d'un trône , était la plus piquante de la

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coudée. Sa démarcbe libre, son laîsser-aHer naturellement gracieux la faisaient remarquer ; sa toilette était simple , sans apprêt , et tant «oîi peu grêlée ; elle suivait la mode , mais n'en était pas le moins du monde Tesdave.

Mme. Bonaparte* ( Joséphine Tascher) visita Marseille en passant , à son retour d'Italie , après la conclusion du traité de Campofomiio. Il nous souvient de l'avoir vue au théâtre , dans la grande loge de droite des secondes. Cette aimable femme , qui eût été parfaite sans son excessive légèreté et sa passiou immodérée pour les colifichets, source étemelle de chagrins dome^ftiques , nous parut encore belle. Resplendissante de pierreries , sa tète , préludant au diadème , était ornée d'une riche toque en forme de turban , et surmohtée d'une aigrette immense qui dissi-

mulait à merveille la médiocrité de sa stature.

Les révolutionnaires, fidèles à leur instinct de méchanceté , avaient exploité à leur manière une prépondérance momentanée , c'est-à-dire qu'une fois maîtres du pavé de par l'émeute , ils avaient persécuté ceux qu'il n'était plus en teiir pouvoir de faire mourir. Les princes , encore en prison , n'avaient pas été oubliés dans la distribution de leurs maléfices.

Vers les premiers jours de juin ; on amena au fort St.- Jean Tandon commandant Pages. Les jacobins avaient juré sa perte; ils menaçaient de venir eux-mêmes l'expédier, si on ne le condamnait pas sans délai ; ils annonçaient en même temps qu'ils comprendraient dans l'expédition ces infâmes Capeis qui avaient pris part au massacre. Heureusement pour les princes , les prérogatives du jacobinisme n'allaient plus jusques-là ; ils n'avaient la

majorité dans aucune administration ; mais Pages fut livré à une commission militaire, qui le fit' fusiller comme complice des sabreurs , bien que son absence du fort dans la funeste soirée , fût indubitable.

Le décret d'échange entre les Bourbons , prisonniers en France , et les conventionnels j détenus en Allemagne « semblait ne pas concerner les jeunes d'Orléans. Ik s'en plaignirent à leur mère qui , de son côté , s'épui^it en vaines sollicitations. Mme. la duchesse , afin de faire prendre patience à ses enfants , fit partir alors pour Marseille une de ses dames , Mme. de La Charce , qui était aussi son amie ; elle apportait des lettres et des secours , en attendant l'ordonnance de mise en liberté , toujours ajournée, ce qui tempéra fort la joie de nos jeunes gens.

Un jour , le perruquier Maugin , brave homme qui avait donné aux hôtes du fort mille preuves d'attachement, vint leur faire part d'une conversation qu'il avait entendue entre cinq ou six jacobins déterminés , sur le projet d'une visite pour le soir même: là^dessus les prispuniers se barricadèrent a tout événement. Ces précautions terminées à peine, leur domestique Louis raconta en rentrant que le concierge venait d'être attaqué par une bande de forcenés qui voulaient s'emparer des clés. Malgré leur position critique, les jeunes prisonniers se couchèrent. A minuit, des coups redoublés à la porte les réveillèrent en sursaut. — Que nous veut-on ? Dites-nous qui yous êtes ? — La ronde de nuit. — Nous n'ouvrirons pas. Après un déluge de vociférations, le bruit cessa pour recommencer une heure après; mais enfin tout rentra dans le silence. On apprit le lendemain que les deux visites nocturnes avaient été eau-

sées par un caporal ivre. Quant à l'issue de la tentative jacobine, la garde, accourue au secours du concierge, avait forcé la bande à lâcher prise.

On vient de voir que les fils d'Egalité passaient fort mal leur temps en prison; mais le mois d'août arrivé, les choses prirent une meilleure tournure. Quoique jacobin , le nouveau commandant Mariencourt n*était pas méchant ; il aimait l'argent : c'était-là son faible. Il offrit à ses prisonniers un logement donnant sur l'entrée du port, ce qui s'efifectua deu^s jours après ; il leuV permit , en outre , de descendre sur le bord de la mer. Ces démonstrations n'étaient pas spontanées ; Willot était arrivé. Toutefois , les princes impatientés d'une captivité assujétie à tant de vissicitudes , invitèrent leur mère à consentir à toutes les conditions imaginables. Ils envoyèrent Te bon Maugin à Paris; il en revint au bout d'un mois. Mme. la duchesse mandait à ses enfants que le Directoire les ferait embarquer pour les Etats-Unis aussitôt qu'on apprendrait le départ pour la même destination de leur frère atnéqtii était alors à Hambourg. Le commissaire de la marine , chargé de l'exécution de l'arrêté, confirma ces dispositions dans une visite; mais il fallait encore trois semaines pour les préparatifs du voyage , le bâtiment américain qui devait prendre les princes ne pouvant mettre à la voile qu'à pareille époque. On était alors au commencement d'octobre. Cependant le fort St. -Jean n'était presque plus une prison pour ses deux jeunes habitants; le général Willot qui, dès son arrivée , était venu les voir , ne cessait pas , dans ses fréquentes entrevues , de leur prodiguer les plus aimables procédés. Ils purent sortir tous les soirs, aller au

80 ESQUISSES HfSTORIQUES.

théâtre ou souper chez le consul américain , M. Etienne Cathalan. (1 ), qui se conduisit en tout avec eux d'une manière parfaite. Ce sont les propres expresgioos du duc de MoDtpensier. Le. général les fit prier un jour par son premier aide;de«cainp de lui permettre de venir partager leur dtner.. Etes-vous bien disposés, leur dît-il en les abordant, à recevoir une bonne nouvelle ? Eh bien l sachez que je suis venu tout exprès pour vous dire que dès ce soir vous sortirez de votre prison. A ces mots , les deux frères se jettent dans les bras Tun de Tautre , et puis se mettent à pleurer, à rire, à sauter comme des fous. Le général ajouta : Le bâtiment ne devant mettre à la voile que dans cinq ou six jours , vous passerez ce temps-là chez M. Cathalan.

Après dloef* on fit venir le concierge et le nom des princes fut rayé de Técrou , non sans une indicible joie des parties intéressées. Un détachement de grenadiers (es accompagua jusquesà la chaloupe qui les conduisit abord du vaisseau américain, ainsi qu'il était convenu. Un quart d'heure après ils se rendirent chez M. Cathalap , qui les reçut à bras ouverts , et che^ lequel ils trouvèrent. Mme. de La Charce;et le général. A sept heures du matin , du 6 novembre, ils vinrent à bord en compagnie de Willot, de Madame de La Charcbe , de M: Cathalan , et de leurs deux fidèles domestiques , Louis et la bonne Françoise , qui voulurent être de la partie. La population , instrinte

{A) Lorsdq passsge à Marseille de Madame d'Orléans, douarière, celte excellente princesse reçut avec une extrême bonté Madame Samaian , née Cathalan, la digne fille de celui qui avait mis tant de cômplaisanee dans ses rapports avec ses eoranis.

de leur départ , 86 rassembla bientôt pour les voir. Le fort était garni de gens aux fenêtres et sur les parapets , les uns les félicitant de leur délivrance , c'était le plus grand nombre, quelques-uns enviaient leur sort et d'autres sou> haitaient qu'une bonne soupape les. débarrassât promptement de deux membres de l'odieuse race.

En mèmie temps , le général l^ur exprimait à la hâte ses vœux sincères pour une heureuse traversée et un plus heureux retour ; il appuyait sur son dévoûment à la bonne cause et l'espérance de lui être utile ; paroles inspirées sans doute par les nobles pensées dont Willot était préoccupé : il ne fallait pas moins pour le décider à accepter dans la suite la mission qui Téloignait d'une ville aimée et reconnaissante (1).

L'hiver de 96 à 97 se passa sans événement remarquable. Ce fut une de ces époques toujours trop courtes dont l'histoire, par son silence même, signale le bonheur. Heureux sont les peuples lorsque leurs annales se taisent. Moins attentive aux intrigues parisiennes qu'à son commerce , Marseille n'ayant à regretter que la liberté des mers, florissait sous l'égide de son généreux gouverneur. Le temps des élections pour le renouvellement du secoild tiers des conseils approchait , et tout promettait que le repos public ne serait point troublé. Les électeurs , quoique appartenant à des partis divers , étaient dominés par l'influence de l'opinion régnante, en général hostile au gouvernement. Le scrutin fut

(4) Le duc de Montpensier mourqt ea Angleterre, en 4807, d'une maladie de poitrine. La même maladie enleva son frère à Malte Tannée suivante.