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paisible et les votes à-peu-près uDanimes. Le général Willot , qui avait de bonnes raisons pour se faire nommer , obtint toutes les voix. Ainsi Marseille sacrifia son repos présent à sa reconnaissance. Il est vrai que ses in- | térèts ne pouvaient pas tomber en de meilleurs mains , car les sympathies politiques du député correspondaient de tout point aux vœux secrets des commettants.

La session de 97 s'ouvrit à la fin de mai. Les députés royalistes , qu'il faut bien désigner ainsi , puisqu'ils étaient regardés comme tels par le public , se rendaient après la séance dans une maison de campagne à Glichy , lieu voisin de Paris. Cette réunion célèbre , appuyée sur Topinion dominante, devint redoutable à Barras. C'est là qu'on préparait les attaques de tribune contre le Directoire ; c'est là que furent posés les fondements d'une conspiration destinée, si sa réussite eût été possible, à relever l'ancienne monarchie. Willot , uni à Pichegru par la conformité de vues et par une vieille amitié , y prit d'emblée une haute position (1 ).

(4) Dans un passage de ses mémoires, Thibaudeau confondant, par boutade républicaioe , la lumière avec les ténèbres ,• assimilant, pour aiusi dire, le portique au sabbat , qualifie de club blanc rhonorable réunion de Clichy. Toutefois, Thibaudeau, lorsqu'il u'était pas dominé par la violence et Tinflexibilité de son caractère, pouvait être pris pour un homme de grand sens et de haute intelligence ; son républicanisme n'était qu'un étalage de parade, un texte d'oiseuses déclamations. Ses discours au conseil des Cinq-Cents, à la veille du 48 fructidor, si nous en jugeons par les citations complaisantes dont il a grossi ses mémoires , sont très remarquables, autant par l'abondance et la justesse des raisonnements, que par Télégante faclité du style. Avec moins de présomption et de vanité, et surtout sans la fatale tache du 24 janvier, Thibaudeau serait peut-être aujourd'hui compté, malgré la sévérité qui fît détester son administration de dix ans à Mar-

La société de Clichy fut dénoncée par la presse jacobine comme une réunion de contre-révolutionnaires. Le peuple de Paris s'en inquiéta peu , mais ces bruits confirmés par des missives secrètes du Directoire allant retentir dans les camps , y causèrent une violente fermentation , à la grande satisfaction de Barras, décidé à faire vider la querelle par les baïonnettes. Cependant les Clichiens n'avaient eu jusques là pour objet constant que la réforme des lois révolutionnaires ; il fallait bien , dit M. Laeretelle, que leurs principes fussent modérés, puisque M. Boissy-d'Anglas y assistait souvent. Par rinfluénce de cette réunion , Pichegru fut nommé président du conseil des Cinq-Cents , et lorsque le bureau annonça le résultat du scrutin , l'assistance tout entière se leva pour connaître et honorer le héros législateur.

Tandis que les conseils perdaient un temps précieux à délibérer , le triumvirat agissait sans le concours de Carnot et Barthélémy , qui n était arrivé que depuis peu. Le général Hoche répondit aux sollicitations du Directoire par l'envoi d'une somme importante prise dans le trésor de son armée, dont il détachait en même temps quatorze mille hommes qui franchirent sans scrupule le rayon constitutionnel malgré les plaintes des deux conseils. Hoche ne

setlle , parmi les personnages éminents de son époque. Son dévoûment bonapartiste était un rôle joué contre sa conscience. Combien de fois ne lui sont pas échappées des confidences intimes qui le prouvent ; mais il avait à complaire à un pouvoir qui l'avait fait comte. J'étais bien jeune au 21 janvier, disait-il à table chez d'honnêtes gens , assez peu circonspects pour le mettre sur un pareil terrain, j'étais bien jeune. Thibaudeau maudit la restauration parce qu'il était régicide , il l'aurait probablement bénie s'il eût été franc du collier.

voulut pas se mettre à leur tète. Bonaparte, imitant son exemple , envoya le plus inepte , mais non pas le moins ambitieux de ses lieutenants , Augereau , doué tout juste de la capacité d*un grenadier. En arrivant à Paris , Augereau fut nommé au commandement de la division , et ne remplit que trop bien son mandat. De son côté , le conquérant de ritalie exhala dans des ordres du jour emphatiques un républicanisme trop outré pour être sincère , sans se faire faute de menaces et d'imprécations contre les royalistes de Glichy et leurs infâmes partisans. A son instar et pour lui complaire, toutes les divisions de son armée renchérirent en langage de matamore sur les grands mots de leur chef. Il devint dès lors évident que la victoire resterait à Barras, et que la cause des royalistes était encore une fois perdue. Leur parti dans les conseils vit le danger mieux que personne , et bien loin de songer à une capitulation quelconque qui eût été une lâcheté , il reprit sans espérance une trame mal ourdie. Nous avons dit que Hoche et Bonaparte refusèrent de se rendre à Paris ; quant à Moreau, il se renferma dans une inexplicable neutralité, qu'il ne rompit qu'après l'événement par une lettre célèbre qui , répandue dans Tunivers entier , fit une brèche immense à sa gloire.

Les Français, avec leur incurable légèreté , commençaient à oublier leurs malheurs dans le travail et le bienêtre qu'il donne. La foudre du 1 8 fructidor les replongea dans de nouveaux abîmes. Les grandes villes frémirent , et le commerce étourdi ne rêva plus que des catastrophes.

Le coiip d'état, habilement comploté par Barras et ses deux âmes damnées, l'alsacien Reubell et le bossu la Re-

veillère, plus quelques initiés , exécuté nuitammeut sans tumulte et sans bruit, parce que les faubourgs n'y furent pas mêlés , ne fit naître d'abord qu'une surprise univer selle , quoique les esprits attentifs eussent prédit la secousse. Les Parisiens avaient appris en se réveillant que les sommités de Clichy , celles du moins qui n'avaient pas voulu songer à leur sûreté individuelle, avaient été arrêtées. Le public s'en occupa dans la matinée du 1 8 , sans s'en affliger outre mesure. Lorsqu'on se crut assuré que les vengeances directoriales ne sortiraient pas du cercle déterminé des royalistes des deux conseils et de leurs amis de la presse , chacun reprit courage ; on alla dîner et les spectacles du soir furent garnis de spectateurs comme s'il n'était rien arrivé. La bourse , toutefois , réfléchit sérieusement à l'événement de la nuit précédente, attendu qu'elle y était directement intéressée. Tout ce qui n'était pas or ou argent devint à l'instant invendable comme par enchantement; mauvais pronostic pour le lendemain.

En effet , toutes les espérances de transition , d'amélioration du moins, s'évanouissaient par l'arrestation des personnages politiques qui les avaient entretenues jusqu'au dernier moment. Deux membres du Directoire , MM. Barthélémy et Carnot , les généraux Pichegru et Willot , ainsi qu'une foule d'hommes éminents à divers titres , se voyaient , non-seulement réduits à l'impuissance, ïnais encore à la veille de subir la mort lente d'une déportation au-delà des mers.

La première liste des proscrits contenait soixante-sept à soixante-huit noms ; elle avait été commentée , remaniée à plusieurs reprises. Des additions et des soustractions

avaient précédé la rédaction définitive. Thibaudeau eu avait été retranché par les soins de son ami Boulay ( de la Meurthe ). Le prétexte officieux ou fondé d'incapacité politique avait plaidé avec succès en faveur d'une douzaine de députés. Le breuvage était amer , il faut en convenir mais qu'importe. Ce n'était guère le cas en pareille occurence de se piquer d'amour-propre ; tous les remèdes sont bons quand il y va de l'existence ; car il fait bon vivre , et qui n aimerait mieux passer toute sa vie pour un sot , que d'aller , par vanité , périr misérablement dans un désert avec la réputation d'un homme d'esprit? M. Nouguier de Malijay , député de Marseille de l'année précédente , fut y dit-on , inscrit dans la catégorie des nullités ; à sa place , j'en aurais été bien aisç (1). Dix noms provençaux restèrent parmi les proscrits.

MM. Portalis et Siméon en étaient. Ils trouvèrent ensemble des asiles sûrs et des guides fidèles qui les conduisirent sains et saufs , mais non sans périls , en dehors des frontières. On fit des recherches acharnées pour s'assurer de ceux qu'on avait manques : plusieurs députés des deux conseils furent pris en entrant dans leur salle , et le chiffre des réclusions grossissant de jour en jour, s'éleva jusqu'à quatre cents. De cette multitude d'infortunés pas un n'échappa à la déportation ; mais le 1 8 fructidor s'était accompli sans effusion de sang. Le Directoire mutilé se réservait une vengeance plus douce en jetant ses victimes

(1) M. de Malijay se rencontre fort impertinemmentqualifiéde bon homme dans les mémoires de Thibaudeau. Le financier Malijay était pourtant très versé dans la science des nombres; il eût été fort utile par le temps qui court à la confection d'un budget.

dans les solitudes pestilentielles de Sinnamary. Le Barras de 97 vainquit en cruauté celui de 93.

Nous n'entreprenons pas le triste récit des tourments de la traversée, (ies maux de Texil, des ravages du climat. Il ne nous reste encore à raconter que trop de malheurs qui touchent Marseille de plus près. Nous dirons en peu de mots que des quatre cents déportés , huit , et pas un seul de plus , s'échappèrent , après de longues misères f avec Pichegru , Willot , Barthélémy et son fidèle domes^ tique. Deux ou trois moururent en mer , et dç ceux des proscrits que leur mauvais sort avait cloués sur les bords inhospitaliers du Nouveau-Monde , dix recouvrèrent leur liberté au 1 8 brumaire. La mort avait moissonné tout le reste.

Si le premier retentissement du 1 8 fructidor n'avait pas eu sur une population démoralisée la puissance d'ébranler son égoïsme, si le sybaritisme parisien , un moment déconcerté, reprit bientôt ses habitudes favorites, si Paris fut épargné, la situation des grandes villes de conmierce, qui ne vivent que d'industrie , n'en était pas moins grosse de désastres. La politique de Barras était double. Il voulut asservir Paris par les attraits du luxe et l'enivrement des plaisirs , et tyranniser en même temps les provinces. Il est vrai que le voluptueux Barras était quelquefois aux expédienset que le trésor public était souvent à sec. Les rentes, cette admirable découverte qui met la fortune des peuples à la merci de leurs maîtres , n'étaient pas inventées , et le règne d'Israël n'était pas encore arrivé. Le trafic des fournitures parait aux exigences du moment , et la banqueroute, après tout, n'était-ellc pas là pour rétablir l'équilibre ?

Quoiqu'il en soit , Marseille , ce souflFre-douleur des révolutions, arriva tout-à-coup devant la perspective d'une reprise de ses anciens drames. Raisonnant à priori , le bon sens public prophétisa la désolation ; un meurtre confirma Taugure.

Le bureau central était renouvelé depuis peu. Les nouveaux magistrats étaient MM. Louis Guiraud, protestant intraitable en politique ; à tout autre égard , bon , humain, sans rancune et sans fiel ; Richaud Talné , tète carrée rembourrée de jacobinisme comme celle de son frère le courtier ; Fabre , homme peu répandu , dont la profession et les principes se résumaient à n'en avoir aucun ; nous laisserons ses mœurs à part.

Le 24 fructidor, M. Guiraud fut poignardé en plein midi , dans la rue des Récollettes , au coin de la rue du Musée ; on le transporta encore palpitant dans un magasin où il expira. Quelque fût l'assassin , car son nom est resté inconnu , c'était un grand misérable , il venait d'assassiner l'homme du monde le plus inoffensif. Guiraud , dont nous avons cité dans son temps un trait de courageuse humanité , s'était depuis lors tenu à l'écart , vivant des débris d'une fortune honorable aux trois quarts absorbée par les assignats , sans vouloir, comme il le pouvait , à l'exemple de ses confrères en patriotisme , réparer ses brèches avec un ciment mal acquis. La manie de figurer à l'Hôtel-de- Ville l'ayant repris dans des temps moins rudes , il avait montré , dans son court passage à l'administration municipale , un désintéressement exemplaire et des opinions conciliantes.

La mort tragique de M. Guiraud excita des regrets una-

nimes , autant à cause de l'estime généralemeut accordée à sa personne que par l'horreur d*un attentat empreint da caractère d'une rechutg ; on put juger bientôt que la perturbation politique menaçait à la fois l'existence et les intérêts matériels de Marseille retombée sous le joug.

Avec de pareils avertissements , comment le commerce pouvait-il , sinon prospérer , du moins conserver quelque stabilité ? La débâcle , provoquée par le 18 fructidor, fut le complément des calamités antérieures.

Après neuf ans de révolutions , on ne comptait plus dans Marseille, qu'un nombre très limité de maisons véritablement riches. Il i^e restait à la plupart des autres

que le prestige d'un beau nom. Le commerce ne possédait donc pas , en général , des capitaux suffisants pour la moindre entreprise de quelque étendue. On y pourvut par l'emploi des valeurs de service, c'est-à-dire qu'on jeta sans mesure dans la circulation des lettres de change qui n'avaient pour toute garantie que la solidité respective des engagés, garantie d'ailleurs fort suspecte (1). Le principal inconvénient de cette ressource éphémère , c'est que la^chute de Tun des souscripteurs entraîne presque forcément la chute des autres. Cela . va bien tant que le crédit subsiste ; tout est perdu , le crédit venant à manquer ; c'est précisément ce qui arriva. Au premier souffle de la panique , les banquiers de Paris refusèrent d'accepter les traites à découvert; de là les

(4) H y a longtemps que le gouvernement fait usage des emprunts remboursables à jour tixe ; la rareté des placements solides et le bas agio des bonnes valeurs favorise ce moyen commode d'avoir de l'argent. Dieu sait comment cela finira î

protêts, les remboursements et les faillites en définitive. Chaque courrier annonçait de nouvelles déconfitures , les négociants n'ouvraient leurs lettres qu'en tremblant, les sinistres tombaient sur eux comme une grêle. Pour tenir bon , les hommes de probité s'achevèrent à force de sacrifices. Les magasins se vidèrent , les immeubles se vendirent à des prix misérables , les pertes furent immenses et les ruines absolues. Faibles et forts , la bourrasque n'épargna personne, La banqueroute du trésor public combla la mesure en envoyant à l'hôpital la classe égoïste des rentiers ; l'ancienne dette fut réduite, d'un trait de plume, au tiers de sa valeur nominale^ c'est ce qu'on appela le tiers consolidé. Or le tiers consolidé ne valait en espèces que douze ou quinze pour cent , ce qui faisait descendre le capital primitif à 1 4 ou 15 francs; c'était l'assimiler aux assignats dans leur plus forte dépréciation. Du reste ' cela nous intéressait peu , puisque nous n'avions plus rien ^ perdre, et d'ailleurs Marseille n'est pas une ville de rentiers , fainéants de profession.

Les revers du commerce étaient grands , sans doute , le despotisme militaire et les atrocités jacobines les aggravèrent encore.