CHAPITRE ONZIÈME

De 1797 à 1798.

SOMMAIRE

Danger tles émigrés rentrés et des prêtres orthodoxes. — Emprisonnements

— Conseil de guerre et Commission militaire. —Pillage de l'ht^tel Bacri.

— Le général Sahugnet. — Le général Lanues et sa proclamation. — Pilles et Quentin. — Séances des tribunaux militaires. — Mme. Rey d'Aubagne fusillée. — Gobet et Tabbé Baudin. — Son histoire. — Le père Donnadieù.

— Bétail de l'arrestation et du meurtre des deux saints prêtres. — Anecdote honorable sur Bonaparte. — Le père Garagnon fusillé. — L'abbé Vendéen Romegas. — Long épisode des frères Laure.

APRÈS le 9 thermidor , les émigrés de la terreur , semblables aux grenouilles de la fable , reparaissaient un à un intimidés qu'ils étaient par leurs souvenirs. La renommée du gouvernement paternel de Wil lot ,* donnant du cœur aux poltrons, ils arrivèrent en foule à Marseille : le clergé , presque tout entier , se repatria. L'émigration , de retour , jouissait paisiblement parmi nous d'une hospitalité bienveillante. Il n'y avait guère de famille plus ou moins aisée qui n'eût adopté soit un parent , soit un ami , car tous les arrivants n'étaient pas Marseillais. Chacun s'était arrangé volontiers pour leur faire place autour de son foyer. Provençaux , Languedociens , Lyonnais , Bordelais, Toulonnais surtout , dont le domicile plus rapproché de Marseille était situé sur un terrain encor:;^eJrop brûlant

pour oser s'y hasarder , formaient un énorme appendice à la population indigène. En un mot , environ dix mille étrangers mangeaient notre pain. Ajoutez à cela nos propres concitoyens rentrés , et voyez Timmense perturbation que le 1 8 fructidor allait occasionner. Quelle ne fut donc pas la douleur publique en apprenant une explosion qui , renversant les projets de bonheur , ramenait.au contraire de nouveaux périls !

La cruelle loi du 1 9 fructidor forgait les émigrés , sans distinction d'âge ni de sexe , à s'expatrier une seconde fois , sous peine de mort. Boulay ( de la Meurthe ) et Syeyès , cette réputation menteuse , voulaient même qu'on chassât tous les nobles et tous les prêtres , avec confiscation de biens ; cette proposition aurait probablement passé si Barras, Bonaparte et Talleyrand n'avaient pas été nobles.

Quel parti prendre dans une pareille extrémité ? Retourner aux lieux d'oil l'on était revenu, c'était la misère; affronter le danger en demeurant , c'était la mort. Le très grand nombre prit un terme moyen qui , contre l'ordinaire , réussit à la majorité . grâce à la vigilance de l'amitié et aux vacillations du pouvoir : on se cacha.

La banlieue de Marseille regorgea bientôt de campagnards forcés. Ils disparaissaient en vrais oiseaux de nuit, tant que le jour durait. Les fréquentes incursions de la police les tenaient sur un qui-vive perpétuel ; mais les précautions étaient si bien prises, l'affection des serviteurs si alerte ; on était si ponctuellement averti d'une visite projetée que le danger s'évitait facilement. Il ne manquait pas de braves gens dans les hameaux pour don-

Der réveil dès d'instant de Tapparition des chercheurs de prôtres et d'émigrés. Ceux-ci , s'ils en étaient à portée , gagnaient les hauteurs désertes pour en descendre sur un signal convenu. D'ailleurs , les perquisitions étaient presque toujours faites légèrement , quoique les commissaires visiteurs ne fussent pas tous bons (1). Quant aux recherches inlrà-muros , un Dieu semblait protéger les habitations suspectées. Cinq où six prêtres étaient cachés dans une grande maison au bout du Cours , ou la fureta tout le jour sans trouver la cache, peut-être à dessein. Certes , Talarme fut chaude chez Mme. Truilhier , la pieuse . l'excellente dame.

Cependant , tous nos reclus n'eurent pas le même bonheur. Le Directoire , raffermi par un coup-de-main , ne songeait guère à sévir à Paris contre les anciens émigrés. Indépendamment de la faiblesse qui succède à la crise dans un corps malade , diverses causes concouraient à cette tiédeur ; le besoin d'abord de ménager le sybaritisme parisien , ensuite la crainte de faire avorter , par la réapparition des échafauds , une paix désirée et prochaine , enfin la peur d'irriter Bonaparte blâmant la violence excessive , malgré ses premières démonstrations. A Marseille , au contraire , on agissait en sens opposé. Dans le mois de décembre, il n'y eut pas moins de deux cents emprisonnements environ. Des prêtres , des émigrés , ou supposés tels, des sabreurs, des fuyards furent entassés au fort Saint-Jean. On fit même des suspects par une ré-

(1) Le curé de Saint- Antoine , le bon abbé Martelj, passa deux ans dans une chaumière sansélrc découvert; malgré l'acharnement de ses ingrats ennemis.

trogradation de quatre ans. Deux tribunaux militaires reçurent la mission de procéder au jugement des prisonniers , Tun sous le nom de commission était spécialement destiné aux délits d'émigration , et l'autre , qualifié de conseil de guerre , avait à s'occuper des accusations des massacres et généralement de toute espèce de voies de fait. Les condamnations se suivaient avec une déplorable rapidité. Les juges , interprétant la loi à leur manière , se prétendaient obligés à prononcer sur la simple constatation de l'identité , on conçoit combien de sentences iniques furent la suite de cette étrange jurisprudence. Tel n'était point , à notre avis , l'esprit de la loi , il était indispensable , selon nous , d'ajouter la preuve du délit à celle de l'identité. Il ne suffisait pas d'être certain que l'accusé présent était l'individu porté sur l'accusation , il fallait encore s'assurer de la vérité de l'accusation même ; à défaut de quoi les jugements n'étaient que des assassinats et les juges des bourreaux. Au fond , la loi ne pouvait être strictement exécutée dans toutes ses dispositions sans exhumer 93 ; car elle frappait sur trop de tètes, et c'est ce que le gouvernement ne demandait pas. Mais parmi nous , le jacobinisme enragé prévalait sur la volonté du gouvernement. L'émigration, au surplus, n'était un crime aux yeux des délateurs qu'autant qu'elle se rattachait aux objets particuliers de leurs anciennes rancunes, et les faux témoins firent condamner plus d'une fois des individus qui n'avaient jamais perdu de vue le clocher des Accoules. Il ne manquait, pour copier la terreur, que la confiscation des biens des condamnés. Nous reviendrons , quoique à notre grand regret, sur ces infamies en les circonstauciant.

A défaut de confiscation , le patriotisme larron entreprit par dédommagement le changement de mains des propriétés mobilières, c'est-à-dire qu'il se mit à dévaliser les habitations des riches , quels qu'ils fussent , émigrés ou seulement absents ; il s'attadia au mieux étoffées. Le juif Bacri avait somptueusement meublé , sans goût et sans niesure , Thôtel Samatan qu'il venait d'acheter de gré-àgré. Il y avait anu>ncelé tant d'objets de prix , que cela ressemblait à un gros magasin de la rue Vivienne , puis il partit pour Paris où ses affaires et ses plaisirs le retinrent longtemps ; de sorte que son* acquisition de Marseille resta pendant sou abseuce sous la sauve-garde de la foi publique : Bacri s'en trouva mal. Une société anonyme d'amateurs du bien d'autrui conçut le noble projet de s'approprier ces magnificences entassées, et l'exécuta comme une spéculation régulière , comme si le tien et le mien n'existaient plus à dater de la constitution de l'an III. Les voleurs s'emparèrent, on ne sait comment, des clés de l'hôtel du stupide circoncis , et procédèrent sans obstacle et sans délai à la locomotion du mobilier ! On eût dit un déménagement ordinaire , avec cette différence toutefois qu'on ne travaillait qu'au clair de la lune et que le corps du délit était dépaysé (1). Glaces, fauteuils, tapis, lits et matelas , consoles et garnitures , jusqu'aux ustensiles de la cuisine et de l'office; depuis la cave jusqu'au grenier , tout fut enlevé avec une diligence merveilleuse : on fit

(2) Peûdant plusieurs nuits consécutives je vis de ma croisée des hommes pesamment chargés traverser la place St-Ferréol dans la direction de la rue de Rome. Us allaient et venaieut en passant, autant que j'en pouvais juger, par la porte du jardin de l'hôtel pillé qui donne sur le houlevart.

maison neite. Jamais l'asire ami des voleurs, u'avait éclairé une spoliation si commodément accomplie au centre d'une grande ville munie d'une grosse garnison. Au lieu de plume , il faudrait un fer chaud pour stigmatiser comme il le mérite le brigandage émancipé.

Le public glosait sur Tapathie de Tétat^major de la place. Le scandale fut grand. Que faisait , disait-on , une administration chargée de la police , tandis qu'on dépouillait impunément ses administrés ? Les murmures prirent même le ton de la calomnie. Quelques habitants , dans la classe niaise bien entendu , résolurent de stationer du soir au matin à la croisée. C'est de là qu'on peut dater l'utile établissement des gardes de nuit.

Le général Sahugnet avait gouverné Marseille après Willot. Sa tâche était facile , son prédécesseur lui ayant transmis la direction d'une ville heureuse et pacifiée. Le caractère du nouveau gouverneur s'accomodait fort bien à la situation. Le neveu de l'abbé d'Espagnac semblait avoir hérité de l'esprit philosophique et méditatif de l'économiste. Le 1 8 fructidor surprit le froid Sahuguet au milieu d'un calme qui lui avait permis jusque là de laisser mollement flotter les rênes administratives sur une route applanie. A la reprise de l'orage , le général , malgré son indécision naturelle , se prononça , faiblement à la vérité, pour les révolutionnaires, qui n'en furent que médiocrement satisfaits , ils auraient voulu davantage. Les amis de l'ordre s'alarmèrent d'une manifestation peu rassurante. Il en advint que Sahugnet mécontenta tout le monde ; il s'en plaignit , et le séjour de Marseille lui étant devenu odieux , il résida de préférence à Toulon où . du

reste, sa présence était réclamée par l'effervesoence d'une faction implacable. Accablé de dégoûts , il vit arriver son remplacement sans regret.

Bonaparte, aussitôt qu'il eût appris les événements de Paris, écrivit au Directoire qu'il envoyait sur-le-champ, avec des troupes , le général Bon à Lyon et le général Lannes à Marseille. Le premier, en effet, vint à Lyon qu'il quitta bientôt parce qu'il avait trouvé cette ville soumise et résignée ; il réjoignit à Marseille son collègue Lannes, qui remit dans ses mains un commandement inconciliable avec son goût pour la vie des camps.

La station de Lannes à Marseille fut. donc , en quelque sorte une parenthèse. Peu fait à la marche mesurée d'un homme d'état , le fougueux guerrier s'était annoncé par une proclamation en style de matamore. « Tremblez, royalistes, disait le placard en grosses lettres, j'arrive, et demain je vous extermine. » La boutade militaire produisit l'effet de la foudre qui s'éteint dans le vide. On en trembla , puis on en rit. Jupiter ne fut pas impitoyable ; il eut son quosego , c'est-à-dire qu'il menaça les Marseillais sans les anéantir. A proprement parler, l'apostrophe anti-royaliste était d'autant plus hors de saison qu'elle s'adressait à des hommes radicalement dégoûtés des luttes à main armée. Depuis les derniers désordres, le royalisme marseillais s'était condamné à ronger son frein en silence, et sa torpeur apparente dura jusques à la restauration. Il est triste d'ajouter que la crudité soldatesque de la proclamation redoubla l'insolence des révolutionnaires él fut le prologue des scènes de sang qui épouvantèrent