Tome ii

S^lierunt Stephanum viri Umorati, et feceruni flanc-

ium magnum super eum.

Il est possible que des esprita vulgaires , frappés de rincoDcevable frénésie des tribuiiaux militaires de fructidor, nient la vérité absolue de ce mot célM)re passé en axiome , qu'un grand écrivain a dit le premier ou un des premiers : « Pendant la révolution , Thoaneur s'était réfugié dans les camps. » Nous sommes au contraii*e convaincu de l'exactitude de l'adage. Ceux qui présidaient aux fusillades de Marseille et de Toulon , après le 1 8 fructidor, sont des exceptions qui confirment la règle.

. Nous empruntons aux mémoires de Bourienne un trait honorable de Bonaparte.

A peine arrivé à Toulon , pour prendre le commandement de l'expédition d'Egypte ( le jacobinisme était encore à Toulon dans sa verdeur de 94). Bonaparte apprend que la loi de mort sur les émigrés règtie dans toute son affreuse rigueur et que naguères un vieillard de 80 ans a été fusillé. Indigné de cette barbarie, il dicta, sous l'inspiration et avec l'accent de la colère , à Bourienne , son premier secrétaire , la lettre suivante :

Bonaparte, membre de Vinstitut aux commissions militaires de la 8* division , établies en vertu de la loi du 1 9 fructidor.

Au quartier-général de Toulon , 27 floréal , 16 mai 1798.

« J'ai appris , citoyens , avec la plus grande douleur,

connu pour ses modestes vertus que pour sa magnifique voix de basse-taille, était l'un dos quatre. Nous tenons ce détail de son estimable fils.

MARSfiItLE. — 1 797» ^ i 5

que des vieillards de 70 à 80. ans , que de misérabies femmes enceintes , entourées d'enfants en bas â^e avaient été fusillés comme prévins d'én;iigration.

« Les soldatsde la liberté seraient-4ls donc devea»s des bourreaux? la pitié qu'ils ont portée jusqu'au milieu des combats serait-elle donc morte dans leur coeur ? .

« La loi du 1 9 fructidor a été une mesure de salut public. Son intention a été d'atteindre les conspirateurs et non de misérables femmes et des vieillards caducs.

« Je vous exhorte donc, citoyens, toutes les fois que la loi présentera aux tribunaux des vieillards de plus de 60 ans ou des femmes , à déclarer qu'au milieu des combats vous avez respecté les vieillards et les femmes de vos ennemis.

« Le militaire qui signe une sentence contre une personne incapable de porter les armes , est un lâche.

« Le général Bonaparte. »

Cette lettre sauva la vie à un malheureux qui se trouvait dans la catégorie de ceux dont parlait le général. (Mémoires deBourienne, tom. II, p. 59 et 60.)

Le noble langage de Tempereur en expectative ne suspendit nullement les révoltantes exécutions de Marseille : le Directoire n'en tint pas compte.

Le sol des allées de Meilhan était couvert, de temps immémorial , de jardins potagers , depuis les portes des Fainéants et de Noailles , jusques au pied du mamelon de la Croix-de-Reynier. Deux couvents de religieuses, les Capucines et les Lyonnaises, s'y établirent à diverses époques. Sauf les deux monastères , quelques habitations à

116 ESQUISSES HIgTOEIQOBS.

deim-cackées par d'épais ombrages, élaieut à peine aperçues de loin en loin , au milieu d'une végétation puissante. Les Peiits-Augustins , vulgairement appelés les Réformés, terminaient cette plaine fertile, mais insalubre. Le terrain aride et rocailleux des bons pères s'étendait au midi jusques à la plaine St-Michel , et des pins séculaires , dont deux ou trois subsistent encore, témoignaient de l'infertilité de leur assiette. Les Réformés n'étaient donc pas riches; heureusement il y avait parmi eux un père Vincent, très alerte quoique très boiteux , qui joignait à Tesprit des affaires la régularité monacale. Il imagina Texploitation financière des dépendances du moûtier. Grâce à lui , la vente d'une partie du parvis donna quelque aisance aux cénobites , et cette prospérité naissante décupla plus tard par l'aliénation des hauteurs sur lesquelles on perça dans la suite la rue des Petits-Pères. Le bienêtre de la maison n'en altéra pas l'esprit, et la vie édifiante qu'on y menait ne changea pas avec la fortune. Vingt ou vingt-cinq individus composaient lé personnel d'une communauté , dont plusieurs religieux d'un incontestable mérite faisaient l'ornement : le père Fulgence , prédicateur distingué , par exemple , et le père Léon Réponti, théologien profond et musicien excellent, deux genres d'études qui semblent inconciliables. Les prétendants au noviciat des Réformés n'étaient pas rares , mais n'entrait pas chez eux qui voulait , car les examinateurs étaient difficiles. Un jeune homme nommé Garagnon obtint son admission sans difficulté ; une longue fréquentation l'avait fait apprécier : de l'esprit, des goûts studieux, un caractère doux et liant lui attirèrent bientôt l'affection

de la communauté. Cinq ou six ans avant la destraction des corps religieux, le novice fit profession et reçut les ordres . sacrés. Chassé du cloître au nom de ce qu'on appelait la liberté , le jeune père Garaguon sortit de France , séjourna deux ans en Italie et n'en revint que trop tôt; à peine était^il de retour que la persécution fructidorienne, spécialement acharnée contre les ministres de la religion , se mit à ses trousses , l'atteignit et le dévora. Une des dernières maisons des allées des Capucines , vis-à-vis la fontaine , était haWtée par l'honnête famille bourgeoise du nom de Pellicot (1). Il y avait dans cette demeure une cache si adroitement construite qu'il eût fallu , pour la trouver , démolir l'édifice jusques aux fondeotônts, la trahison à part. Ce recoin conservateur avait eu ses vicissitudes; des hôtes divers l'avaient visité. Il avait d'abord sauvé un proscrit de la terreur , puis sous* trait aux réactionnaires un jacobin de vieille date qu'on y avait reçu par reconnaissance de quelques bons offices aux plus mauvais jours. P... , que nous voulons bien ne pas désigner plus clairement , avait iiguré , dès l'origine des troubles, en qualité de commissaire, c'est-à-dire d'espion de police , et plus tard, sans changer de métier, comme mouton parmi les détenus de la maison d'arrêt de St.-}aume , qui l'eurent bientôt démasqué. Il était bien fait de sa personne ; jamais plus belle prestance ne couvrit une âme aussi noire. Après le 18 fructidor , P... continua de fréquenter ceux qui l'avaient abrité , et ces bon- Ci) Les Pellicot des Allées étaient étrangers à M. de Pellicot, le peintre académicien, ainsi qu'à M. H. Pélicot, le ci-devant mafquis de la Savonerie.

118 ESQUISSES IlISrORIQUES.

nés gens confiants à l'excès ne crurent point avoir à se méfier des visites de leur obligé. Le père Garagnon , ancien voisin et ami de' tous les temps des Pellicot , étant venu se claquemurer à son tour ; on commit la faute de ne pas s'arranger pour ^i interdire la connaissance à P....

Cependant , les limiers de la police militaire étaient découplés pour courir sus à rinoflfensif Garagnon, ils firent si bien qu'ils découvrirent le gtle à Taide des renseignements d'un traître trop bien instruit. Introduits dans la maison désignée , ils se dirigèrent d'emblée vers la cloison , et y saisirent leur proie.

Que dirons-nous de plus? N'avons-nous pas raconté assez d'horreurs , et ne devons-nous pas des ménagements à la sensibilité du lecteur ? Bornons-nous donc à ajoutaque le père Garagnon , interrogé sommairement comme le saint vieillard Donnadieu , fut condamné , comme lui , par un tribunal sans entrailles , et que l'immolation du digne fils de saint Augustin fit briller une étoile nouvelle dans la glorieuse pléiade des martyrs marseillais.

De très graves soupçons s'élevèrent contre P... , étaientils légitimes? nous ne savons; du moins ils étaient fort plausibles.

Tel est l'abrégé du martyrologe de Marseille en 98. Nous n'avons décrit que la partie prédominante y crainte de délayer l'intérêt dans une énûmération plus étendue. Nous payerons toutefois un tribut de r^ret trop juste pour être omis, à la mémoire d'un prêtre français non marseillais , et par cette raison , victime moins connue que les précédentes, mais tout aussi digne de l'être. Il s'appelait Romega , que ce nom soit à jamais béni !

Le vénérable personnage dont il est ici question appartenait aux provinces de l'ouest , immense pépinière de héros et de saints. Jeté sur nos bords après de longues pérégrinations , il y fut retenu moins par la nécessité que par l'espérance et le désir de trouver au sein de la persécution un moyen de rendre utile son ministère évangé^ lique aux populations ruraleii de notre territoire. L'intrépide soldat du Christ parcourut la campagne qui entoure Marseille, pendant un hiver rigoureux, célébrant les saints mystères presque à découvert, distribuant en tous lieux, et sans crainte la parole sacrée et le pain des forts. Il nous souvient d'avoir assisté à la messe de la Chandeleur dans une grange adossée au manoir de la Bricarde , alors attristé par l'absence de ses nobles maîtres. Deux cents paysans au moins, des deux sexes, encombraient la crypte tapissée de toiles d'araignées. Le silence et le recueillement régnaient dans la pieuse réunion champêtre; les traits de l'officiant amaigris et profondément labourés racontaient assez les tourments de sa charité et le généreux oubli du soin de sa personne. Point de traîtres parmi ces hommes sans fard ; tous y auraient pti répondre de chacun. Nous l'écrivons avec orgueil , nous vieux voisin de la Bricarde , ce n'est pas de ce côté que pouvait venir la perte du missionnaire campagnard. Les fidèles d'outreville ayant , à force de démarches faites à bon escient , obtenu la participation à ses bienfaits spirituels , il s'y rendit , se rapprochant à son insu de la palme convoitée. Bientôt des sicaires stipendiés sortis de la ville vinrent le saisir, et l'élu de Dieu , condamné au même titre et par les mêmes juges que ses émules de gloire , marcha courageu-

sèment à la mort les yeux atlachés au ciel qu'il voyait ouvert devant lui.

Grands honunes de révolution , vous pendez à Marseille en 9S le prêtre fidèle s'il ne fuit pas , vous le fusillez en 98 parce qu'il a fui ; votre jurisprudence est^^elledu loup contre Tagneau , et Dracon valait mieux que vous.