AMÉRICAINS EN GÉNÉRAL

L'opinion d'une quatrième partie du monde était déjà ré* pandue chez les anciens. Platon, dans le vi° siècle avant J.-C, Elien, contemporain de l'empereur romain Adrien , parlent de l'existence d'un grand pays à l'ouest de l'Afrique. Cependant des Pères de l'Église crurent devoir attaquer cette opinion, qui s'accréditait, comme impie: ils ne pouvaient croire à des antipodes. Ce n'était encore que des conjectures ; mais il était réservé aux navigateurs modernes d'en prouver la réalité.

L'un d'eux , Christophe Colomb , Génois , conçut que Ton pouvait découvrir un autre monde en allant vers l'occident. Gènes l'ayant traité de visionnaire, et Jeanll, roi de Portugal, ayant refusé ses services , Colomb se rendit à la cour d'Espagne , où la reine Isabelle lui confia trois vaisseaux.

Colomb part le 3 août 1492 ; il s'embarque au port de Palos (Andalousie), avec un équipage de cent vingt hommes. Il gagne l'île de Gomera, où il f ait rafraîchir ses vaisseaux. Trois semaines s'étaient écoulées et aucune terre ne se montrait. L'équipage murmurait et parlait de jeter Colomb à la mer. Celui-ci demande encore trois jours. Le second jour, un air plus frais ramène l'espérance , et le 11 octobre, à dix heures du soir, on entend spontanément crier : Terre! (erre! Tout l'équipage est aux pieds de Colomb , et le salue amiral et vice-roi.

La terre qu'il avait touchée était l'île de Guanahani , que Colomb appela San-Salvador.

11 découvrit ensuite la Conception , la Fcrdiuande , l'Isabelle , et aborda à la grande île de Cuba ; en vingt-quatre

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heures il arriva à Vile d'Haïti, qu'il appela Espagnole, que Ton a nommée ensuite Saint-Domingue, et qui maintenant a repris le nom à' Haïti. Enfin , dans ses trois voyages, il découvrit les Lucayes, les grandes et petites Antilles, et aborda en terre ferme, à peu près à l'endroit où est bâtie Carthagène.

Après plusieurs injustices, Christophe Colomb , de retour de son troisième voyage, mourut à Valladolid , en 1506 , à l'âge de soixante-cinq ans; malgré ses découvertes, ce tut cependant un négociant florentin , nommé Améric Vespuce, qui eut la gloire de donner son nom au nouvel hémisphère.

Plusieurs aventuriers , encouragés par la découverte de Christophe Colomb, coururent la même carrière que lui.