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£t , comme au mariage, les illusions tombent une à une.
Je ne sais quel est l'auteur de cette phrase : « Être morne et sombre, connaître le monde et n'y plus trouver d'illu* sions, voir successivement ses amitiés- les plus saintes trahies , échanger avec sa femme un regard d'une immense profondeur, sentir la moindre de ses paroles conjugales traverser la vie de part en part, voilà le calme horrible qu'on appelle la paix de la vieillesse. »
Notre vieillesse, à nous, c'est /ûj Retraite ^ ce sont fex. Ini^alides,
Nous allons nous asseoir sous le grand dôme, comme le vieil époux auprès de ses tisons. Nous échangeons avec la gloire un regard d'une immense profondeur ; nous sentons le désillusionnement nous traverser de part en part; car, nous aussi , nous avons vu la trahison. — Nous jalousons le bonheur de ceux qui, jeunes et palpitans , sont tombés sur les champs de bataille. En effet , comme l'a dit un ravissant poète: Mourir avec ses illusions, n'est-ce pas s'ensevelir comme un roi d'Orient , avec ses pierreries et ses trésors ^ avec toute la fortune humaine ?
La vie morale du vieux soldat en retraite , aux prises avec la vie physique , est un des phénomènes les plus vastes du siècle.
Quand on voit un vieillard à cheveux blancs , esti*opié , malheureux, sans femme, sans enfans, sans foyer domestique , et qu'on analyse la vie de cet homme , on lit une oeuvre de moraliste, ou un poëme, si l'on veut.
Palpitant de patriotisme, il a donné à la France sa jeunesse et son âge mûr; il a sacriGé à la France sa vie intérieure ; il s'est isolé; il a dit adieu au cimetière de son village» aux
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amis de son enfance.... ; et la France, dans ses vieux jours, lui donne à peine protection.
L'Hôtel des Invalides est le prisme qui décompose tous les rayons de la gloire.
Le jeune homme, avant de se faire soldat, devrait visiter l'Hôtel au dôme doré , et demander ce que coûte la gloire.
C'est qu'il est cruel de songer que , dans sa vieillesse , on sera éclaboussé par les carrosses de ceux auxquels on a sacrifié sa vie.
Us ont la fortune pour prix d'une existence folle, légère
et rieuse ; ils ont gaspillé les jours et les nuits comme des
' filles de joie ; ils ont jeté partout leur esprit et leur honneur;
et, tout pimpans, tout sautillans, tout énamourés, ils ont
atteint une belle vieillesse, entourée du luxe de la vie.
Et nous , nous sommes pauvres y après nos jours et nos nuits tissus de privations , avec nos membres lacérés , nos patrimoines cDgloutis , nos illusions mortes , nos joies éteintes!....
De qoel^ëolât brAlwieii^ *dftfi8 la batftâle
Ces habits biens par la victoire osés!
La liberté mêlait à la mitraille
Des fers Tompos et des sceptres brisés.
Les nations , reines par nos conquêtes ,
Ornaient de flenrs le ft^nt de nos soldats.
Henrenx celai qni mourut dans c^ fêtes !
Dieu , mes énfans, vous donne un beau trépas !
(•BéRAVGER, le Vieux Sergent.)
Hrilippe-Atiguste avait formé le projet de réunir tous les vieux soldats et de leur donner un asile *. Cependant près é^ quatre siècles «'^écoulèrent, pendant lesquels les invalides furent à peu près abandonnés.
Relégués dans des abbayes, les vieux militaires, sous le nom de Religieux laïcs ou ohlats^ vivaient dans un état de domesticité. Henri III ne fut point sourd à leurs plaintes , et les réunit, en i575, dans la maison royale et hospitalière de la rue de l'Oursine. Alors, au lieu d'être sonneurs de cloche et balayeurs d'église , les anciens soldats devinrent les Pensionnaires du Roi, et furent honorés; les invalides, réunis ainsi par Henri IH , portaient sur la poitrine une croix, sur laquelle se lisait : Pour aifoir bien sers^i.
Henri IV protégea d'une manière toute particulière Vordre de la Charité chrétienne (nom donné par le fondateur à la réunion des vieux soldats).
' Lettre d'Innocent III.
Une ordonnance de 1600 affectait de nouveaux fends a l'ordre de la Charité , et une autre ordonnance de i6o3 réglait Tuniforme des invalides , qui conabtait en un manteau orné d'une grande croix de satin blanc , brodée de bkfu, avec un écusson rond de vetours bleu, brodé en blanc, au miKeu ducpid brillsâent trois fleurs de lis de satin orange.
A la mort de H^nri lY, les invalides ftn*ent de nouveau dispersés da»s les nk>nastères , et pendant dix^huit ans ils l'ede vinrent mendians, valets, ou misérables commensaux des maladreries et des couvens^
Loois XIII, accablé de sollicitations, pa?mit aux vieux soldats de choisir entre la résidence d'un monastère ou une pension de 100 livres, que le monastère même devait leur donner:
Presque tous préférèrent l'argent , le dépensèrent en peu de jours, traitèrent de leurs peisions et retombèrent dans la misère.
On fut obligé de revenir à l'organisation de Heniri lY et de rétablir, en 1 633 , la Maison royale de la Charité chré^ tienne. Richelieu, pour ôter à l'honorable asile des invalides tout rapp(Mt avec un hospice de charité, lui donna le nom de Commanderie de Samt^Loids; il foitoa même le projet d'élever un va^je et imposant édifice % et d'y réunir les offi~ciers et soldats estropiés.
Richelieu mourut avant l'exécution de son noble projet, et les Invalides fvnrent renvoyés et réduits à de faibles pensions , qui leur furent donner le nom de mortes'payes.
Après la paix des Pyrénées , Louis XIY, s'emparant de la pensée de Richelieu, éleva l'Hôtel royal des Invalida.
Louis XIY ne fut donc que l'architecte de notre monu-
* A Bicêtre , où se trouvait la Commanderie de Saint-Louis.
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ment militaire, et néanmoins les historiens le proclament créateur des iDvalides. C'est Henri III, nous le réj)étons, et plus tard Richelieu, ce puissant génie, qui réunirent les vieux soldats.
Les lois attiques nous apprennent que les Athéniens nour* rissaient les hommes estropiés à la guerre ; les Romains assignaient des terres à cultiver dans leurs colonies aux soldats qui ne pouvaient combattre , et les empereurs £siisaient frapper des médailles en leur honneur, construire des ports, des temples et des cirques.
Louis-le-Grand fit pour ses guerriers ce qu'avaient fait les peuples anciens pour les leurs : il établit sur de grandes bases ce qu'avaient essayé ses prédécesseurs.
Une ordonnance de 1670 réunit à Pai'is (en attendant la construction de l'Hôtel royal) tous les invalides disséminés dans le royaume; ils furent placés dans une grande maison du faubourg Saint-Germain. L'année suivante, on commença à élever l'Hôtel dont nous admirons aujourd'hui la tête lH*ilIante '.
En 1690, les invalides les moins blessés et les plus propres au service furent détachés de l'Hôtel et placés dans les villes de Saumur^ Angers et au fort l'Ecluse : ce furent des espècies de succursales de THôtel de Paris , qui portèrent le nom de compagnies détachées *.
Les ordonnances de Louis XIV, relatives aux invalides, sont curieuses à lire; on y voit que a les noifv^aux venus sont obligés de demeurer six semaines dans l'Hôtel sans sortir, afin que les missionnaires qui y sont établis aient le loisir de les instruire, et qu'eux-mêmes puissent mieux s'accoutumer à tous les exercices de la maison.
» L'hôtel fut en état d'être habité en 1674. (Dulaure, Hisi, de Paris,) • Voir l'historique des Vétérans.
a II est expressément • défendu à tous sergens, cavaliers et soldats invalides d'entrer dans THotel aVec leurs épées, ni aucunes autres armes, non plus que d'en avoir dans leurs chambres, sur peine de confiscation pour la première fois et de prison en cas de récidive.
tf II est exprefôément défendu de jurer et blasphémer le saint ndiïi de Dieu. Et comme ce crime est le. plus détestable, il est le plus rigoureusement puni ^ et quiconque le commet est mis à la grue trois jours de suite , avec un écriteau honteux , pour la première fois ; si l'on recommence ces blasphèmes , on est mis pour beaucoup plus long-temps ; et si l'on y retombe jusqu'à trois fois, on a la langue per<^, on est dépouillé du juste-au-corps, ensuite chassé pour toujours.
a II est défendu de s'enivrer et de découcher de la maison, sur peine d'être mis en prison pendant huit jours, et ensuite vingt-deur jours à la table des buveurs d'eau, sans avoir de vin , duquel les archers profitent;
« Il est aussi défendu de fréquenter et d'introduire dans la maison des filles de débauche, sur peine d'être mis, avec celle qtii aura été surprise, sur un chevalet de bois, qui est dans l'avant-cour, à la vue de tous ceux de la maison et des passans.
« Il est expressément défendu aux soldats qui ont la per* mission de sortir', de mendier dans la ville, dans les maisons, ou en quelque autre lieu, ou, sous quelque prétexte que ce soit, d'avoir aucun commerce avec des filles abandonnées, des filous , des joueurs et autres gens de mauvaise vie; d'aller dans les tabacs et autres lieux de désordre , 8ur= peine d'être mis à l'hôpital. »
' Les invalides avaient cette permission trois fois par semaine.
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Nous ne parierons pas des nombreuses ordonnanças de Louis XIV et de I^uis XV concen^nt THotel royal des bivalides ; nous rappellerons seulement celle du a6 fé- Trier 1764 9 qui permit aux invalides retirés à l'Hôtel et à tous ceux qui formaient les coilipagnîes détachées, de se retirer dans les provinces et de s'y marier. Louis XV atccorddt, dans cette ordonnance, des pensions annuelles proportionnées aux grades dés invalides : les lieutebans colonels eurent 5oo livres; les ci^iiatnes, de u5o à 3oo livres; les lieutenans, aoo livres; les ^us-ofBciers, ^2 livres, et les soldats , 54 livres* Quelque modiques que fussent ces pensions, plus de 4ouze mille officiers et soldats invalides rentrèrent dans la vie privée.
Ce fait seul ne prouverait-il pas que les écrivains poli* tiques et militaires qui ont étudié l'organisation des invalides , n'ont pas eu tort en blâmant la réunion?
La question est grave, et nous avouons bien humblement notre incompétence en pareille matière,
Serait'Ce faire un pas rétrograde vers les xiv^ et xv* siècles, ou bien serait--oe donner un large développement à cette pensée de Montesqmeu : « Là où deux personnes peuvent vivre, il se fait un mariage? »
\] Encyclopédie méthodique discute ce sujet d'une manière que les auteurs auraient du rendre plus concluante.
« N'est-il pas vrai , dit le marquis de Mirabeau % que si les Invalides étaient bâtis dans un canton du Bas-Poitou, pays sans débouchés,, les mêmes fonds tirés de l'extraordinaire des guerres, qui en nourrissent quatre imlle à Paris, suffiraient pour en faire vivre le double en Poitou, et mettraient de l'argent dans cette province ruinée ? »
' L*u4 /ni des Sommes.
M. de Malefiset, (kiis un ouvtiage esliiBë *, exprime la même feniée e» disant : u Deux s(u*tes de causés nous privent de Bos coBcitoyens : les causai naturelles ou physiques^ et les causes morales ou ciTlIes. Parmi ceux q[ue les causes phys^pies nous font perdre , je vois les invalides , qui forment UB ^and corps dé sujets comblés des bkù&its du soutefaÎB, dont ou pourrait tirer des services împortans^ eu les eœplô^ast «ûeux, ou, pour palier juste^ en lesem*ployattt : oar^ dans la dîspositiou actuelle , ils sont J^olumêût inutile$. y^
M. Collot % commissaire des guerres , a dit : « Quel inconvëoieat y aurailMl de statuer que tout soldat auquel ses services ou certaines blessures ont mérke l'H^l, se retirât dans sa cômmuaanté ? Pourquoi ne pas faûre une loi d'état q.H oblige cet homme de s'y inar«r?.
Dans son Soldat dtxyfen^ Scrvan dit , à propos des invalides : « Yeut-on jeter un coup d'oeil sur cet -^ablissement élevé pàji^ le faste et la magn^ceDce à la porte de la capitale ? On y voit une lïmltitude de soldats et droffîciers qui oot à peine le pur nécessaire ^ traadis que les badmens qui fes renferfiient ocmtent énoumément par kur entretien , leurs déoo^ rations^ leur ma^fioettce et leur étendue^.... »
Le mémoire que le coanÉe de fiaint^^iennaîn présenta au Roi, et qui Téleva au ministère, conlenak ce passais : « Tous les établissemaas, toutes les institutions, tiennent plus de Tostentatiou que de Futilité. L'Sotel ro^ des Invalides , destiné à recevoir de pauvres vieux soldats ^ pour les laisser mourir en paix ^ en tranquillité^ devait donc être proportionné à cet d)|et« Mais on leur a bâti un des plus beaux palais de l'Europe , pour les y faire vivre comme des moines ;
* Le Militaire ciioyen,
■ Ancienne Encyclopédie, Lauzannc.
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et la, dépensé annuelle de cet établissement suffirait seule poiir ^^tretenÎT plus de^ dix mille: invalides, qui, répandus danS'les provinces, s'y rendraient encore utiles..... ]6 ■
Enfin > l'auteur des Observations^ sur V établissement des Im^alides e$t,àe la même opinion que Mirabeau, Maiézét, Colldt , Servan et Saint^Gerlnain , lorsqu'il écrit : « Ce serait dans une de nos provinces méridi<males, sur le bord d'Une petite rivière navigable , à quelque distance d'une ville du second ou du troisième ordre, sur un terrain peu fertile, mais riant, sain et salubre, que je placerais les Invalides. Ge ne sériait point un hôtel que je bâtirais, mais un bourg , un village ou im hameau, et je nommerais cette; nouvelle habitation ' Marsbourg ou Louisbàùrg, Au mi^iieu de -ce village , fermé {^r.une simple haie, ou tout au phis par de légères palissades, s'élèveraitrune vstôte église : elle ne serait remarquable: ni pai: de hauts clochers, ni par de vastes souterrains^ ni par, de superbes colonnes îb
Nous livrons la. question des invalidés aux méditations de^ militaires qiii s^ocoipent d'économie politique.
On me pardoaneita si je m'abstiens , dans ce chdipitre, de citer des .traits admiraUes : ce serait l'histoire particulifère de chaque invalide, l'épisode de chaque bless;âre; — Qu'dn ne s'y trompe {M» , c'est une grande page dans la vie du soldat que. celle qui dit sa. blessure; il y a dans les moiiidres coups. de l'ennemi de petites circonstances qui font penser longtemps ; je neciterai pour exemple de ce que je dis que cc' pasisage du l^vre d'tra docteur militaire ' :
(( Officiers et' diirurgiens, nous étions réunie au nombre <teKO«ze,une'heure avant la bataille de' Waterloo. De ce
' M. Réveillé-Parise , Physiologie et Hygiène des Hommes livrés aux travaux de t esprit.
groupe de causeurs, nous ne nous' retrouvâmes plus que deux le lendemain. Le reste avait été tué ou blessé. Quel*ques années après , je rencontrai à Paris un de nos compagnons : « Je vous croyais tué, lui dis-je, mon cher capitaine, a et ma joie est extrême de vous revoir. -^- J'ai ^u seulement, « me dit-il , les deux cuisses traversées par une balle , et je « suis resté trois jour^ sûr le champ de bataille. — Et que a faisiez-vous pendant ces cruelles journées? — Mon cher, ce je mangeais un peu de pain de munition qui me restait, je f( buvais de l'eau trouvée dans le petit bidon d'un soldat tué a à coté de moi, et je lisais Horace, .que j'avais en petit force mat dans ma poche. Depuis , j'ai été conduit à Bruxelles ce par les Anglais; mes blessures se sont guéries, ma santé ce est revenue, et me voilà tout prêt à recommencer. )t
L'Empereur avait établi deux succursales de l'Hôtel des Invalides, l'une à Louvain, l'autre à Avignon ; cette dernière subsiste encore.
L'Hôtel royal des Invalides est un des plus beaux monumens de Paris; tout y est grand et majestueux. — Les officiers supérieurs ont une chambre particulière ; les officiers inférieurs logent deux ou quatre ensemble , et les chambres des sous-officiers ou soldats sont assez vastes pour contenir jusqu'à douze invalides.
Outre les soins que trouvent à l'Hôtel les vieux militaires, ils reçoivent une petite pension, à titre de gratification mensuelle ; cette gratification est de 3o francs pour un colonel, 24 pour un lieutenant colonel, 20 pour un chef de bataillon, 10 pour un capitaine, 8 pour un lieutenant, 6 pour un
222 INVMJDES.
sous-lieutenant , 4 P^ur ua adjudant ou un sergent-major; 3 pour un sergent ou un caporal , % pour un soldat.
On parlera de leur gloire Sous le chaume bî^n long-temps ; L'humble toit , dans cinquante ans , Ne connaîtra pas d^iutre histoire.
(BiftAMGVR.)
vr
AU CAPITAINE J. ROCQUANœURT.
J*ai préféré an lath les accens da clairon.
On admire , en lisant Plutarque , les exercices auxquels les anciens se livraient pour se préparer à la guerre. Marins, dans sa vieillesse, allait encore se mêler aux jeunes hommes, et les excitai^ par son exemple aux études militaires. Presque sexagénaire, Pompée travaillait avec ardeur, et disait aux novices guerriers la théorie et les secrets du métier, « Ce n'était pas seulement dans le camp qu'était l'École militaire ; il y avait dans la ville un lieu où les citoyens allaient s'exercer, c'était le Champ-de-Mars *. »
On se tromperait étrangement si l'on croyait que Scipion , César, Charles XII, Frédéric, Napoléon et ces génies militaires , dont le monde s'honore , improvisèrent la victoire et firent la guerre sans principes et sans méthode. Ils étudièrent, ils cherchèrent des règles dans les analogies; puis, dans toute circonstance donnée , ils trouvèrent un rapport avec une circonstance observée.
Le maréchal de Saxe a dit que la guerre était un métier pour les ignorans, et une science pour les habifes gens.
La guerre est plus qu'une science enfantée par l'étude , c'est un art; car, dans la guerre, il y a sentiment , raisonnement ^ action.
' Montesquieu.
Les hommes que je viens de citer, et tous ceux qui comprirent le sublime dé la guen^e, fa^ furent pas seulement de studieux observateurs et de sa vans généraux, ils furent aussi de puissans génies, inspirés comme le sont les hommes d'art , inspirés non pas comme Albane ou Van-Dyck dans le silence de l'atelier, mais saisis, embrasés par le génie, au milieu des éclats du champ de bataille, du tourbillon et des avalanches.
Cependant, on comprend si peu Fétat militaire dans notre monde français, qu'on entend chaque jour débiter sur les <;hoses et sur les hommes de la guerre, les phrases les plus, étranges et les plus pitoyables.
On ne sait pas qu'il feut, pour connaître l'art militaire, plus dç nuits et de jours d'études que pour posséder la législation ou la chirurgie , ces deux sciences que nous mettons
au-dessus de toutes les autres.
On prend un soldat pour un spadassin, pour un tueur; on
ne veut pas comprendre qu'il est un des admirables ressorts
de la plus sublime des machines , l'armée.
« Dans tous les ateliers, dit Carion-Nisas, dans toutes les industries sociales, les expériences, impunément multipliées, ne multiplient à leur tour que la peine sans âanger et l'emploi de quelques matières plus ou moins viles.
«Dans le métier militaire, au contraire, les véritables expériences sont rares; il faut, pour en amener de sérieuses et réelles, un concours de circonstances gjraves, et déjà laborieuses et périlleuses pour ceux qui doivent y .devenir acteurs.
c( La matière est la plus précieuse de toutes, puisque c'est le sang même des hommes ;
tf La conséquence la plus grande qu'on puisse concevoir, puisque c'est la destinée des états.
ÉCOLES. aaS
(c Peut-^il y avoir rien de petit avec de si grandes difficultés et de telles conséquences ? »
La base de nos études militaires est immense , deux mots peuvent l'analyser : organisation ^ emploi.
Pour connaître V organisation j il faut posséder l'histoire et la géographie ; ne pas être étranger à l'économie politique 9 afin de eaiculer le rapport qui doit exister entre la force numérique de Farmée et la populajtion qu'elle défend. Pour le recrutement , il faut avoir une expérience adminis<trative très étendue. L'accord entre le personnel et le matériel suppose encore une science profonde. En un mot, pas une seule des mille branches des connaissances humaines n'est étrangère à l'organisation des armées.
V emploi de Farmée, cette partie que le vulgaire croit si £sieile, est une science incommensurable.
£t d'abord , ce sont toutes les pages des anciens qu^il faut lire avec la plus religieçise attention.
Oui, messieurs les troupiers j oui, soldats-citoyens qui croyez savoir la guerre, parce que vous intonnez quelques commandemeus , l'emploi exige Fétude des Grecs et des Latins , des chroniqueurs du moyen âge et des généraux de nos jours.
Homère, le prince des poètes y nous dit en historien les coutumes de guerre des soldats de la Grèce;
Hérodote, le père de l* histoire, range pour nous deux armées eu bataille;
Thucydide nous promène des champs du Péloponèse aux conseils de Fériclès;
Xénophon, l'abeille attique, nous associe aux belles manœuvres des Dix-Mille ;
Polj^e , en nous faisant admirer la légion d^ Romains , nous fait lire leur tactique et leur théorie;
