II. i

!ia6 ÉCOLES.

Salluste^ lorsqu'il dessine les grandes figures de Marius et de Catilina, nous apprend à com parier et à juger;

César nous entraîne, et nous le suivons sur les champs de bataille ;

Avec Hirtius, nous parcourons l'Egypte et l'Afrique;

Tite-Live nous dit les secrets de Fabius; Strabon le Grec , nous enseigne la géographie ; Qutnte-Curce , les ba-^ tailles; Arrius, la politique; Appien, les voyages; et José* j)he, les marches;

Tacite va fouiller au cœur humain et fait deviner la philosophie de la guerre;

Plutarque retrempe l'ame, en déroulant à nos yeux sa riche et consolante biographie; Suétone, le premier, nous &it lire des Mémoires; Cornélius Népos, de classique souvenir, nous dit en peu de mots les belles actions de ses héroâ; la chronologie d'Eutrope dessine les événemens militaires et les caractères; nous apprenons de Frontin les istmtagèmes de guerre, de Yégèce l'art militaire, qu'il puisa lui-inéme aux pages de Caton , de Celse, de Trajan et d'Adrien.

Puis viennent les commentateurs, les pères des éditeurs :

Ce sont les Casaubon , les Duchoul et mille autres.

Les livres des xiv% xv® et xvi® siècles s'ouvrent devant nous , remplis des théories de l'art militaire.

Les Italiens d'abord : Philippe Pigafetta, ce traducteur de l'empereur Léon ; Guichardin , au style coloré , à la phrase ^enchanteresse; Machiavel, le grand politique; Paul Jove, l'évêque de Nocera^ beau diseur d'armures; Buonamici; Giannini, l'historien napolitain; Mariana, le jésuite espagnol, qui mélange dans ses récits la cour, le cloître et l'armée; Santa-Cruz, son docte compatriote; — et les Anglais : lord CrafTord, Iç narrateur de Fontenoy; Thoiras, le

savant de mauvais goût ; Hume, le critique; Robçrtson, le profond; Gibbon, l'historien de la chute de l'empire romain.

Pour la tactique des Musulmans , nous puisons dans Soliman^ Cantemir, Warnery et le baron de Tott, amusant comme un romancier.

La renaissance de l'art est marquée par Maurice de Nassau; car jusque-là Grégoire de Tours, Eginhard , Join ville, de Thou, Philippe de Comines, Dutillet et les écrivains de nos premières races nous avaient dit des faits isolés , trop souvent invraisemblables.

Avant d'arriver aux livres de Napoléon , Saint-Cyr , Suchet, Foy, Jomini, Pelet, Thiébault, Vaudoncourt, Jourdan, Carion-Nisas, Rocquancourt , La Roche -Aymon, Berthier, Mathieu-Dumas, Duhesme, Rogniat, Marbot, Crossard, et tant d'autres illustres professeurs ou capitaines, qui sont nos maîtres d'aujourd'hui , il faut piocher aux gros volumes de Mézerai ^ de Daniel , de RoUin , de Millot , de Voltaire, de Frédéric, de Lloyd, de Montluc, de Brantôme, de Rphan, de Montecuculi, de Feuquières, de Turenne, de Saxe , de Sully , de Folard , de Puységur , de Guibert , de Mirabeau, etc., etc.

Un officier instruit est un homme rare ^ car l'instruction de l'officier est universelle; elle va s'attaquer aux pensées les plus sublimes et s'associer en même temps aux plus humbles détails.

Il sait dès son enfance les mathématiques, la physique, la chimie , la statique, l'art et l'histoire militaires, la fortification , l'administration élémentaire , le dessin , la topographie, l'histoire, la géographie politique, la cosmographie et la statistique. Il n'est étranger ni aux belles-lettres ni aux idiomes des différens peuples; il sait les manœuvres, il comprend la stratégie.

Sur cette base, roflîcier établit la spécialité de son arme?, et dans Tarmè , la spécialité de son emploi*

« S'il y a une carrière , a dît le National, dans laquelle les droits de Tintelligénce soient sacrés, et éù cette capacité qui se compose d'heureux instincts développés pat* upe éducation libérale , soit un précieux élément de fbtt;e pour le pays, c'est la carrière des armes. »

Je le répète avec une profonde conviction, la science de la guerre est la science la plus vaste et la plus <fifficile, celle qui exige le plus d'études et de travaux de toute espèce.

Voudra-t-on croire dans cent ans qu'à une époque de progression, en i836 , on ait été jusqu'à douter de Futilité des Ecoles militaires ; qu'on ait trouvé des hommes pour proposer leur suppression , et cela , à la tribune , devant toute la France?...

Voudra-t-on croire qu'en 1 836 l'instruction de Tofficier ne soit pas même mise en ligne lorsqu'il s'agit d'avancefmênt ou de récompenses? M. Scribe, officier de la Légion^^Hdhneur, s'il eût été militaire n'aurait pu obtenir (raaigtié totit son esprit ) ni fétoile des braves , ni le fauteuil des ^a-Vans.

On réclame à grands cris l'instruction populaire, on veut des écoles dans tous les bourgs et villages pour étendre le domaine intellectuel du paysan; on appelle l'ouvrier aux cours publics....

Et l'on veut fermer nos amphithéâtres militaires!

— Je compi^ends cela, nioî, pauvre soldat; je conçois que lorsque, bouffi d'ignorance et d'orgueil, on va rampant dans les sommités du monde ou de l'armée , on craigne la science pauvre , armée et indépendante.

Il y a des gens dont le tnétiei* est de parier ; avec des toots ils font des phrases; avec des phrases, des pages, et avec des pages, des discours. Les mots les plus usités sont cexxx

de liberté, ù! émancipation intellectuelle, de capacité, d^ avenir.... Lies niai$ lisent les mot&t, croient aux phi^ases, et admireot les discours.

Les appris n'y croient mie; ils savent le proverbe espa* gnol : Con mal esta la casa donde la rueca manda la espada. — Cette ms^ison est mal en train où la quenouille comi^ude à l'épée.

Dans lés sièdes passés, les jeunes gens qui se destinaient au métier des armes étaient retirés des mains des femmes dès l'âge de sept ans, et passaient sous la direction des chevaliers« Paige, "Varlet ou damoiseau, \ enfant d'honneur % \^jouvencel commençait sa mâle et vigoureuse éducatîow. Il courait avec son seigneur les guerres et les chasses; il veillait aux palefrois et aux arxnures; dans les vastes cours, il s'exerçait à manier les lances et les épées. Sur le sonore pont-levis, ou sur la haute tour du castel, il lançait les cris de gj erre, ou murmurait les vers de la Provence. Le soir, auprès de Timinense cheminée noire, il écoutait les dires du chevalier, il apprenait la guerre ; car toute la guerre alors était dans les récits et les souvenirs des preux. Et quand , de fatigue, le chevalier sommeillait dans sa luisante chaise de bois, la dame du manoir murmurait tout bas quelques leçons d'amour; elle disait comment on guérit une blessure, et l'enfant tout ému promenait furtivement ses grands yeux sur la longue taille de la châtelaine, et il pâKs$ait d'aise quand glissaient dans ses cheveux les doigts efBlés et blancs de la dame du chevalier. Le vieux chapelain du château apprenait au danxHaeau l'amotir de Dieu et les devoirs du Croisé.

' Mémoires sur l'ancienne Chevalerie, — Jehaa de SainU^ , etc.

23o ÉCOLES.

<c C'est un bel usage de notre nation , qu'aux bonnes mai* sons nos enfans soient reçus, pour y être nourris et élevés pages , comme en une eschole de noblesse , et est discourtoisie , dit-on , et injure d'en refuser un gentilhomme '. »

Le jeune Bayard fut placé par ses parens dans la maison de son oncle, qui le mena avec lui à la cour de Savoie. L'oncle fut admis à la table du duc : a Durant icelui (dînef) estoit son nepveu , le bon chevalier (Bayard), qui Ife servoit de boire très bien en ordre , et très mignonement se contenoit '.M

Lanoue écrit dans ses discours politiques et militaires ce qui se pratiquait de son temps pour instruire les jeunes militaires qui se destinaient à commander.

Le cardinal Mazarin, en fondant/ le collège qui portait son nom, eut l'intention d'y établir une école militaire; mais ses idées ne furent pas adoptées par l'université de Paris.

Louvois forma le projet de créer aux Invalides luie école militaire; malheureusement ce dessein ne put être mis à exécution.

Louis XIY établit comme écoles les compagnies de cadets. Les enfans de condition et ceux qui vivaient noblement y étaient reçus et instruits^ et quand ils avaient acquis la capacité nécessaire pour le commandement, on les nommait sous-lieutenans, enseignes et cornettes.

Sous le règne de T^uis XV, nul ne pouvait être cadet, s'il ne faisait preuve de noblesse , ou s'il n'était fils d'officier au service. Les professeurs des compagnies de cadets étaient, un maître de mathématiques, qui montrait aussi le dessin , un maître d'armes et un maître à danser.

' Montaigne.

* Fie du chevalier Bayard,

ÉCOLES. îi3r

Tous les officiers des compagnies de cadets avaient le grade supérieur à celui dont ils occupaient l'emploi. Les simples cadets étaient âgés de quinze à vingt ans.

Le 22 décembre 1733, les compagnies^coles forent supprimées.

COMMENT L'iCOLE MILITAIRE FDT FONDÉE PAR UNE FEMME.

« Approuvé le projet, approuvé , petite bien-aimée, puisque vous le voulez absolument ! » dit le Roi à madame de Pompadour; et la marquise prit en souriant le papier que venait de signer l'amant royal, et l'amant la baisa et il murmura dans les dentelles de sa maîtresse : c< Petite folle! »

C'était au mois de janvier lySi. I^a marquise de Pompadour chiquenauda le Roi avec le papier signé ; ils folâtré* rent, se prirent et se reprirent en jouant la feuille volante, qui mille fois entre deux baisers faillit se déchirer.... Heu-* reusement un long entr'acte succéda à une longue caresse, et le papier roula sous leurs pieds entrelacés.

C'était l'édit par lequel le roi Louis XV créait V école royale militaire.

Le lendemain, les courtisans répétèrent à l'envi que le Roi avait daigné agréer le noble projet dû aux soins généreux de la protectrice des arts et des lettres.

Les gens d'esprit parlèrent de Mars y de Cupidon.^t Ae Minen^e

Telle fut l'origine de l'École Militaire.

D'abord à Yincennes, puis dans la plaine de Grenelle, cet établissement recevait, pour perfectionner leur, éduca-* tion , les jeunes élèves envoyés par les collèges mi^taires f^e^ Sorèze, Brienne, Rebais, Beaumont, Pont-le-Voy, Vendôme» Efliat, Pont-à-Mousson et Tournon.

Yint la République, qui établit l'École de 'Mars '.

Le Comité de salut public voulut que chaque district dé* signât six fils de citoyens de seize à dix*huit ans, pour être réunis au camp des Sablons et vivre sous la tente.

Les élèves de Mars reçurent toute l'instruction des soldats d'infanterie , de cavalerie et d'artillerie ; ils étudièrent aussi l'art de la guerre, la fbrtiâcation , radinintstration, et se formèrent à la fraternité, à la discipline, à la frugalité et aux bonnes mœurs ; ils s'animèrent réciproqueiûént de l'amour de la patrie et de la haine des rois ',

Les représentans du peuple près l'École de Mars adressé^ rent au président delà Convention nationate le rapport suivant :

a Nous t'annonçons qu'hier, 110 thermidor, an 11 de la R6|>ublique fraiiçâise, trdis mille élèves ont défilé devant nous , au bruit d^une musique guerrière. Ceux de Marseille et de Brest > ceux de Strasbourg et de Bayoune, marchaient ensemble le pas de charge. Les plus éloignés ottt feît jusqu'à douze ou quinze lieues par jour pour airîver au tnoirient prescrit par la loi. La joie brille sur tous les visages, et les élèves de Mars seraient déjà en état de donner une leçon aux automates de la tyrannie. Nous devons ajouter que si trente mille au lieu de trois mille eussent été appelés, trente mille seraient en ce moment sous la tente; que la plupart des districts se plaignent de ce qu*on n'a pas consulté leur population , et sollicitent d'être autorisés à quadrupler leur contingent. Le nommé Etienne Lambert, âgé de quinze ans dix mois, du district de Paris, entre dans notre tente : a Avec « deux mois de plus, dit-il, j'allais apprendre à servir mon «pays, j'étais un élève de Mars; mais la loi nie destiné à

' Ad II.

' Sainte-Chapelle , chap. IV.

« œoiHir de dbuleui<; je ne l'bi point mérita...» » Les sanglots l'empêchèrent de continuer. Touchés d'.un.tel:|aQçage,&oiM l'admettons provisoirement ; il se précipite dam djob bris : aux. larrii^ de la: douUur otit succédé celtee de la joie...».» . « Signé Lebâs, Peissard et Brival.»

Un décret du i" mai 1802 prescrivit l'établissem^int d'une Ëcole militaire, mais l'organisation n'eut pas lieu^ce ne fut que le 28 janvier i8o3 que Y École spéciale militaire fut formée à Fontainebleau, et transférée à Saînt-Cjr, le a4 mars 1808.

L'École polytechnique, d'abord École centrale ^ prit le nom qu'elle porte aujourd'hui le 1" septembre i^qS. ■

L'Empereur, grand partisan des Ecoles , alimentait ses armées avec de nombreux étabtissemens ; il avait l'École polytechnique, Fontainebleau, le Prylanée militaire de La Flèche, Saint-Germain et Saint-Cyr.

La Bestauration se montra sagement protectrice, des Écoles militaires.

' Cette ordonnance ne fut pas exécutée-

'Depois la Restauration jusqu'en 1817, Saint-Cyr était une éoole préparatoire.

a34 ÉCOLES.

L'acnnëe possède, en i836, deux Écoliés militaires! et trois Écoles d'applicatioB.

L'École polytechnique fournit des officiers au génie mi* litaire, à l'artillerie, à la marine et au corps royal d'état-* major '.

Saint-Cyr sert au recrutement des armes de l'infanterie, de la cavalerie et du corps royal d'état-major.

Les élèves de l'École polytechnique qui se destinent au génie militaire et à l'artillerie suivent les jcours de l'École d'application de Metz.

Les élèves de Saint-Cyr qui sont nommés officiers d'infanterie ne sont pas tenus de suivre de cours d'application avant d^entrer en fonctions ; ceux qui isont destinés à l'étatmajor doivent se jperfectionner par deux ans d'étude à l'Ecole d'application de Paris , et les soùs-lieutënans de cavalerie suivent les exercices de l'École de cavalerie de Sauniur. " '

L'École d'application du corps royal d'étàt-major, créée le 6 mai 1818, est de toutes nos Écoles militaires celle dont l'instruction est la plus large : des officiers de l'armée pourraient être appelés à en suivre les cours , comme aussi des sous-officiers et des sous-lieutenans des corps de l'infanterie devraient assister aux leçons de Saint-Cyr.

La nouvelle École de cavalerie, créée le 10 mars iS^S, a pour objet de répandre l'instruction dans les corps de troupes à cheval et donner de l'uniformité aux méthodes. On admet donc à l'École de cavalerie un lieutenant par régiment de cavalerie ou d'artillerie pour y suivre les cours; on y instruit lès élèves soùs-lieutenans sortant de l'École de Saint-Cyr; on forme des sous-officiers pour la cavalerie , en recevant à l'École des jeunes gens enrôlés volontaires ou tirés des régimeus, qui , sous la dénomination de cavaliers éleves-instmc"

' Trois élèves par aD.

ÉCOLES. a35

teurs, forment un cotps de troupe , et sont , après deux ans , repartis dans les régimeas comme sous-officiers instructeurs.

L'École de cavalerie de Saumur renferme encore deux Ecoles : celle des ntarëchaux-ferrans et celle des trompettes.

C'est bien rapidement, nous l'aTOUGos, que nous venons de passer en revue nos Écoles militaires ; notre projet n'était pas tel. — Nous voulioDS examiner attentivement chacun de nos établissemens , discuter la forme, le but et les élémens de chacun d'eux.

Les renseignemens ne nous ont pas fait bute : les hommes les plus dans les secrets nous en ont fourni de toutes parts , et de nos matériaux ce sont les plus riches, les plus nom' breux, et surtout les plus curieux.

Nous avons craint, en abordant la question des Écoles, de nous laisser entraîner loin des limites que nous nous sommes tracées. — D'ailleurs , le moment n'est pas venu de traiter ce sujet. — Ce jour viendra.

Les Écoles doivent avoir leur livre à part. — Car elles ne sont pas une des pierres , une des poutres de l'édifice : elles en sont la base.

C'est dans nos amphithéâtres militaires qu'il Ëiut chercher l'avenir de la France.

La pensée créatrice de nos Ecoles est admirable , et l'application presque toujours faussée.

van».

i\ik ■'!■■

L^ prix du sang est ]é seul qw te loîjt p|L9 ^gmenté en France.

(Général Lamabque.)

Travaillez k ma vigne , et je vous récompenserai.

(Imitation de Jésus^Christ , liv. III ^ chap. xlvii.)

toute capitation , de toute charge personnelle. S'il arrivait que quelqu'un d'eux fût recherche ou arrêté sur te soupçon d'un crime capital, la considëration qu'on avait pour sa qualité de vétéran le suivait jusque dans sa prison, où il avait un lieu séparé des autres criminels. On ne pouvait le con-

' Supplément à VEncychpidie.

24o VÉTÉRANS.

âamner aux verges ni aux peines décernées contre les gens

Valérie, fit un règlement perpétuel pour assurer leur fortune. Il accorda 5,ooo drachmes aux prétoriens , et 3,ooo aux autres soldats après vingt ans '. n

La législation romaine est remplie d« droits, exemptions ou prérogatives attachés h la qualité de vétéran ; nous nous contenterons de citer quelques exemples de la considération accordée au titre de vieux soldat dans celle république, dont les vertus, à tort ou raison , sont devenues proverbiales.

Au IV* siècle, Constantiu-le-Granc" blettes d'honneur les privilèges qu'il a — il les exemptait des charges civiles, butions pour les ouvrages publics *, de imppt^ corvée, droit de marché et t vétérans jouissaient de ces exempliou

seqt à l'exemple de leurs pères; s'ils «taient incapables de si^porter les fatigues de la guerre; on leur accordait les places de la cité. L'Empereur examinait lui-même tes enfans des vieux soldats pour s'assurer de leur aptitude.

Constantin Bt distribuer des terres aux vétérans, et leur eu accorda la possession perpétuelle sans impôt ni redevance; il fit donner à chacun une paire de bœufs, loo boisseaux de grains et 85 sous d'or ^ pour acheter les instrumens aratoires. Ceux qui préférèrent le commerce furent dotés

' La di-achme valait ua pea plus d'une livre.

■ Cod. Theod.

' Environ 1,390 francs.

de la somme de 1 00 oboles , et ne payèrent point l'impôt des marchands.

Les femmes des vétérans furent exemptées du èens'; mais si le vétéran n'avait pas accompli ses vingt-c*mq aimées de service , l'exemption n'existait que pour lui seul.

Voulant donner une haute marque de protection aux vieux soldats qui avaient mérité les honneurs de la vétérance, Constantin ordonna que si quelqu'un cherchait à leur être nuisible, il fût poursuivi par les recteurs des provinces et la cause renvoyée au préfet du Prétoire •.

Les empereurs Valens et Valentînien , qui sentaient FEm^ pire disparaître sous leurs pieds, voulurent aussi protéger le soldat, cet éternel soutien des sociétés. Ils accordèrent aux vétérans le choix d'un domicile et une immunité. perpétuelle. Ils leur firent aussi distribuer des terres qui n'appartinrent qu'à eux seuls, et ne furent assujetties à aucune redevance, à aucun impôt annuel. Des bestiaux et des grains leur furent offerts au nom de la patrie reconnaissante.

Les mêmes empereurs ordonnèrent que les enfans des vétérans seraient, à leur entrée au service , placés tout d'abord au rang des anciens, et honorés des prérogatives péniblement conquises par les autres soldats ; ces princes voulaient établir des familles guerrières en transmettant pi|r héritage les droits conquis par le sang;

Si une constitution faible ou le manque de taille interdirsaient l'usage des armes aux enfans des anciens soldats, ils étaient placés en qualité de secrétaires auprès des généraux et chefs de troupe, et dans tous les cas, ils étaient exempts de toutes les chargés de la curie ^.

' Cod. Justin,, leg. IV.

* Cod, Justin, y leg. V.

3 Cod. Thcod, , de re milit., leg. V.

n. iG

Peut-être était** il injuste de combler ainsi de faveurs de jeunes hommes inexpérimentés et de récompenser les pères dans là personne des fils : il yavait toutefois une grande portée dans ces lois romaines , et nécessairement elles devaient perpétuer de hautes vertus et conserver dans le petit cercle de la &mille le feu sacré de la guerre.

Napoléon n'était point éloigné d'imiter les anciens et de créer à son tour ces races colossales, api naissent et meurent sous la tente.

11 est hors de notre sujet d'examiner la question si vaste qtte le lect^ir entrevoit dans les lignes qui précèdent ; mais nous le prions de oe point confondre la famille militaire avec ces lignées d'orgueilleux paladins qui inondent les cours et tes châteaux princiers.

Axcadius et Honortus, dont les lois sont si sévères pour les exemptions des diarges militaires, confirmèrent néanmoins tous. les privilèges accordés ajux vétérans par les souverains qui les précédèrent ^ Tliëodose-le*Jeune protégea les vieux soldats d'une manière toute particulière; mais cette protection , il ne voulut point l'exercer au détriment des jeunes guerriers. Il ordonna que tous les militaires retirés du ser*vice ne pourraient y retttrer ni volontairement, ni forcément , et que depuis la date de sa retraite, Tancten soldat ne serait plus sujet aux sentences des juges militaires, à moins que l'action n'eût été intentée contre lui lorsqu'il était encore au service *.

3e passe sous sôlence des ordonnances de Caracalla^ de Néron et d'autres tyrans y tt^ès mal famés, mais qui eurent pour les armées, et surtout pour les vieux militaires, une bienveillance toute particulière. Dans peu, grâce aux écoles

» Cod. Theod. , leg. III, » Cod. Justin. y leg. IV.

régimantairfs, no$ spuHMïiçiers et dos soldats oonnaîtrorit rhittoineanaeiinç, caUe ^mlh r&piibH<;ainç , qui jadis faisait battre nos jeunes cœurs sur les bani^ du collège.

Le momifiiir leur 4ira gmveuient :

]!i((e3siear$ 9 il y avait autrefois un ^nérsA qui $'appelait Béiisaii^ei il ^tait ne comm^ mous tpviiis ikns i^^ rangs du peuple^ c'était un parvenu : paysan tbrait^e, puis simple garde de V^mp^v^w, il conquit tpus ses grades sur les champs de bataille.

Attaqué au nord par les Sarmiatas et les Tartares, à Torientpar les Perses, partout par les hordes barbaries, TËmpire grec allait s'écrouler et c'en était fait de Constantinople , la grande ville^

Mais l'épée de Bélisaire sauva tout, jEn Syrie , il jeta les éclairs de son glaiva et dispersa des tourbillons de cavalerie ; sur les bords de l'Euphrate, il mit pied à terre au milieu de ses fantassins et combattit comme un simple grenadier; — il entra dans Carthage, et les babitans baisèrent la poussière de ses pas; — il releva l'autel, et le vieux chrétien le bénit en mourant; «— il sauva les babitans de Naples, et rendit au peuple de Bx>me son Empire et ses souvenirs.

Aussi vaste politique ^ue profond guerrier, il écrivit des lois la veille et le lendemain des bataillas; partout il fit respecter le paysan désarmé , et les peuples conquis aidèrent de leur inaction , de leurs vœux et de leurs subsides , cet ennemi libérateur.

Jamais homme ne fut plus populaire que ce soldat heureux : les mères disaient son nom à leurs petits enfans, les hommes de Dieu priaient pour lui, les juges prononçaient ses seo^tences , les guerriers s'enjQammaieut à sa voix, et tm]$ le proclamaient le sauveur de l'Empire

Eh bien ! Messieurs , ce général , ce héros, — * quand il fut

vieux et aveugle, — il se vit force de mendier, il tendit son casque au passant, et reçut dans le creux de sa main victorieuse l'obole de la pitié.

Mais je me hâte de le dire, Bélisaire vivait sous le règne d'un Justinien , tyran jaloux et complètement oublieux des services rendus. — S'il eût vécu en 1837, la Chambre des Députés, n'en doutez pas. Messieurs, aurait comblé Bélisaire d'honneurs et de richesses , et le pays lui aurait élevé des autels. Il aurait joui de tous les droits de l'électeur (si patente il eût payé), et peut-être même son nom (par quelque riche mariage) serait sorti de l'urne électorale.

Bélisaire, pauvre, aveugle et couvert de blessures, aurait eu chez nous non pas un palais, mais un temple pour refuge^ — oui. Messieurs, un temple, le temple de la gloire, dont le frontispice nous dit ces magiques paroles : Aux grands hommes la Patrie reconnaissante.

Heureux, Messieurs, heureux ceux qui, comme nous, servent une Patrie reconnaissante.

Mais à Byzance, il n'y avait pas de temple de la gloire, et le vainqueur de Vitigès, le vainqueur de Ravénne, le vainqueur de Rome et de Carthage, ne put obtenir une honorable retraite parce que le budget de la guerre avait dépassé les prévisions ministérielles; puis, il faut l'avouer, l'épouse de Bélisaire, la belle Antonia, s'était opposée aux intrigues du concile de Chalcédoine ; elle s'était brouillée avec la maîtresse du premier commis d'un homme puissant, quelque peu compromis à la prise de Rome , par les Goths.

Bélisaire n'eut pas de retraite , ses services furent longuement commentés par les avocats experts de Justinien; on prouva que la guerre était une calamité, et que tous les maux de Byzance venaient de la guerre et des guerriers; on parla du budget, et l'on en parlerait encore, si un légiste de Con-

stantiuople qui avait oublié Totila, le roi des Goths, et Zuberghaii, le roi des Huns, ne se fût écrié en secouant sa robe : Quand se lassera-t-on de demander V aumône pour la

gloire ?

Heureux, Messieurs, ceux qui servent un peuple qui élève des temples à la gloire !

Nous avons dit dans le chapitre des Invalides qu'eu 1690, Louis XIY, forma, avec les hommes les moins impotens de l'Hôtel royal quelques compagnies qui furent détachées dans les forts et châteaux : ces compagnies sont Torigine des vétérans.

Faibles d'abord et sans rang déterminé, elles prirent un accroissement considérable en peu de temps, et devinrent tellement utiles que six ans après leur création, le Roi les augmenta et leur accorda te droit de prendre rang après l'infanterie.

En 1717 parut un règlement relatif à la police des compagnies de vétérans , qui portaient alors le nom de compagnies détachées; l'année suivante une autre ordonnance accorda u«e solde plus forte aux officiers, sous-officiers et soldats des compagnies; enSn, en 1721, les compagnies détachées furent fixées à 70 hommes chacune, et les appoiutemens des officiers arrêtés d'une manière définitive.

L'ordonnance de 1724, composée de 89 articles, est relative au commandement , à l'administration , au recrutement et à la police des compagnies : on y remarque la défense de frapper les soldats du bâton , et l'obligation de changer de garnison tous les deux ou trois ans.

Il y avait alors, détachées de l^Hôtel, }36 compagnies de fusiliers, et 5 compagnies de sous*officiers ; pendant les dix années qui suivirent, les compagnies s'élevèrent suc-cessivement à i44> composées de 6 officiers et de 6o vétérans.

Les compagnies détachées occupèrent sérieusement rAt*tention du gouvernement , et chaque année des ordonnances favorables au corps furent sagement élaborées. C'est ainsi qu'en 1746 les compagnies furent portées à 100 hommes. En 1747? I«^ Iteutenans éprouvè^nt une réduction numérique; mais leur solde fut augmentée. En 17499 les compagnies furent portées à 140 hommes; la même année ^ on forma pour la garde de la Bastille une compagnie de 87 sous-officiers : trois autres, de i4o sous-officiers, com* mandés par un colonel , étaient déjà à Lunéville . et servaient de garde au bon roi de Pologne. £n 1761, des capitaines en second furent créés dans les vétérans. En 1755, on accorda aux membres des compagnies détadiées le droit de rentrer au service actif. En 1764, les 17 oûmpagnies de sous-officiers fur^it réduites à 1:2, et les i3ade fusiliers à 65 ; les 4 compagnies de canonniers vétérans furent conservées- Le i®' août 1768, le Roi régla le service des vétérans ; chacun d'eux dut avoir quatre nuits de repos 9 et ils ne dui*ent faire de patrouille que lorsqu'ils seraient de garde.

Lorsque M. de Salnt'-Germain fit sa grande réforme de 1776, il réorganisa le corps entier, et forma 16 compagnies de sous-officiers , 8 de canonniers et 65 de fusiliers.

IjCS 89 compagnies donnèrent une force totale de 370 officiers et 5,3oo vétérans.

Nous ne devons point passer sous silence une compagnie

d'invalides des troupes des colonies, résidant à l'Ile-de- France.

A la révolntion , la garde nationale eut aussi ses vétëi*ans, qui prirent le -pas sur les compagnies détachées : il allait aroir plus de cinquante aiisf pour âtre exempt du sei^ vice des vétérans de la garde nationale.

Ce nom de "vétérans^ que j'ai employé jusqu'à présent , n'a été donné légalement aux cotni^agmBs détachées qixe le 16 mai 179a; à cette époque, les cowfuignies d'invalides dAiachés prirent le titre de vétérans noÊhnaux.

Les vétérans nationaux devaient maintenir la tranquillité dans l'intérieur de la République; ils étaient forts de 5^000 hommes, divisés en 88 compagnies de fusiliers et 1:1 d'artillerie.

Pour être admis dans le corps des vétérans nationaux, il fallait avoir vingt-quatre ans de service.

Deux cents nouvelles compagnies forent créées en décembre 1796, et les 3oo compagnies mbes en activité de service l'année suivante.

Jusqu'en 1 800 , les vétérans nationaux n'étaient organisés qu'en compagnies ^ à cette époque , ils furent réunis en ha» taillons de 6 compagnies , et quelques mois après en demi^ bri^des de 3 bataillons.

Les 10 régimens de vétérans formèrent un total do i3,95o hommes.

La France comptait, en i8oa, une véritable armée de vétérans; il y avait, en effet, i**. 10 demi-brigades ; 2". les vétérans de l'armée d'Orient; 3**. 9 compagnies de vétérans piémontais; 4**. les vétérans de l'armée d'Italie; 5**. i4 comi^ pagnies de canonniers vétérans; 6^ les vétérans de ia gai:*dc consulaire.

Ces 16,000 vieux soldats furent augmentes, en i8o3, de 4 nouvelles compagnies de canonniers.

Bonaparte, romain alors, voulut que les vétérans de la République française fussent propriétaires , comme l'avaient été ceux de la République romaine; et , nouveau Constantin , il leur concéda des teîres.

Le i5 juin i8o3, des camps de vétérans furent établis à Alexandrie et à Juliers ; des terrains productifs appartenant à Tétat furent entourés de fortifications, et 1,000 vétérans, subdivisés en compagnies, élevèrent leurs habitations dans l'enceinte de ces nouvelles cités.

Les vétérans nationaux prirent, en i8o4> 1^ nom de vétérans impériaux.

Le 17 mai i8o5, le corps des vétérans impériaux fut divisé en a 5 compagnies de canonniers ^vétérans et 7 5 compagnies de fusiliers.

Cette organisation subsista , à peu de changemens près , jusqu'à la Restauration.

A cette époque, le corps- fut composé de 10 compagnies de sous-officiers, 80 compagnies de fusiliers et 10 compagnies de canonniers ; chaque compagnie fut portée à 1 20 hommes.

Le nombre des vétérans diminua considérablement pen-* dànt les premières années de la Restauration , et cette diminution devint telle, qu'il n'y eut plus, en 181 7, que 35 compagnies de fusiliers et 1 o de sous-^officiers.

Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr , ce ministre modèle, ayant créé une réserve dans son organisation de l'armée, donna à cette réserve le nom Ae vétérans; alors les anciens vétérans prirent la dénomination de /î/j///^rj'^ où sous'^^jfft-' cierSj ou canonniers sédentaires.

Le iQ décembre 1821 , une ordonnance royale créa

VÉTÉRANS. a49

8 compagnies de fusiliers sédentaires et 2 coni|)«igiiies pour les vi^ix militaires de la garde : la première prit le nom de compagnie de sous-qfficiers sédentaires de la garde royale; la seconde, è^JusiUers sédentaires de la garde royale.

Les compagnies étaient au nombre de 47 en i825 ; l'année suivante , 3 compagnies furent supprimées , et en6n , en 1834 , il y avait 12 compagnies de sous-officiers vétérans (titre remis en usage lorsque le mode de réserve de Gouvion- Saint-Cyr a été abandonné), i bataillon de 6 compagnies de fusiliers vétérans en Afrique, et 3o compagnies de fusiliers vétérans en France.

Une ordonnance du 10 décembre i835 réduit à 16 les compagnies de fusiliers vétérans , et crée 4 compagnies de cavaliers vétérans pour le service des remontes.

On avait cru jusqu'à ce jour qu'il fallait , pour dresser de jeunes et fougueux cbevaux, les diriger, les panser, les maîtriser enfin , des hommes dans la force de l'âge , bons et solides cavaliers, toujours victorieux dans les luttes inévitables de l'hippodrome. — • C'était une erreur; les meilleurs écuyers sont de faibles vieillards ossifiés et tremblotans. Voyez plutôt l'ordonnance du 10 décembre i835.

Les vétérans de notre armée sont les restes des phalanges républicaines et napoléoniennes; c'est dans ces vieilles compagnies que vont mourir un à un les soldats d'Egypte et d'Italie : là seulement se retrouvent ces hommes dont parle Chateaubriand. « Tandis qu'un esprit de perte mine intérieurement la France , un esprit de salut la défend au dehors ; elle n'a de prudence et de grandeur que sur la frontière : au dedans tout est abattu , à l'extérieur tout triomphe. La patrie n'est plus dans les foyers, elle est dans un camp sur le

3So VÉTÉRANS.

RhÏD , comme au temps de ta race de Mérovée : on croit voirie peuple juif cliassé de la terredo'GeBseD,etdcHnptaDt le» nations barbares dans le désert. »

Nous citons ces paroles de Chateaiidiriand , sans partager son opinion à l'égard des hommes de l'intérieur.