SECONDE SÉANCE. — >I

(^goifime.)

M. B***,gros, gras, procureur général , commandeur de la Légiond'Honneur, président du comité de **% etc., etc...., monte à la tribune.

«( L'esprit de révolte est abattu , Messieurs ; les désordres ont cessé : nous n'avons,, par conséquent, rien à craindre désormais, et nous pouvons , sans inconvénient , travailler à l'établissement définitif d'un système que tous les bons citoyens appellent de leurs, voeux.

u C'est à la France à donner la première un gage de ses intentions pacifiques ; ce gage , c'est le désarmement.

<t L'armée est un luxe inutile , et notre brave garde nationale la rem^ placera sous tous les rapports.

u II est passé à jamais ce temps où la stupide force brutale renversait tout devant elle ; l'épée a fait son temps , et le siècle de la tribune commence.

u Arrière , bourreaux empanachés , conquérans aux bras rouges de sang ; arrière , hordes barbares qui ne marchez que la torche et le fer à la main; arrière, esclaves d'Attila, de Tamerkn et de Napoléon >

SECONDE SÉANCE. ÎÎ97

terrasÂéurs de paiplés , fléaux de rhumanité ; arriére pour toujours , lé nœnde me Teut plus de vous !

<< Désormais y pour cliaifip de bataille , nous aurons le ForuâiP ; pour conseil de guerre , le Prétoâre y et pour soldats , nos cliens , — le panache blanc de Henri lY ne guidera plus de cruels combattans; mais nos toques noires, ces couronnes de la justice , rallieront les veuTcs et les orpbelins, et les consoleront de leurs douleurs.

« C'est unebelle mission que celle de l'avocat , Messieurs ; c'estun sacerdoce moral , sacerdoce antique comme la société humaine.

<t Dans Rome républicaine , l'avocat était le patron des citoyens ; il marchait entouré de sa nombreuse clientelle , et le tribun militaire s'arrêtait et se courbait devant lui. *

K Jadis , en France , c'était la voix des avocats qui , tonnant au sein des parlemens , £usait trembler les chevaliers sous leurs cuirasses de fer et les rois sur leurs trdnes d'or.

« A l'époque de notre première révolution , lorsque la place publique devint le tumultueux écho des passions populaires , lorsque la noblesse et le clergé fuyaient aux frontières , lorsque les soldats se cachaient sous les drapeaux, — - les Girondins, ces^ immortels avocats, chantaient l'hymne de la liberté sur le tombereau de mort , et portaient leurs jeunes têtes sur l'écha&ud.

u Et lorsque, le peuple se réveilla de sa léthai^e de trente ans aux journées. de juillet, ce furent nos bras^ qui secouèrent son corps , nos acc^is qui firappèrent ses oreilles, et notre exemple qui le guida. Le CMrbonarisme , ce réseau mystérieux hérissé de poignards italiens , c'est nous qui le jetions sur les trônes ; car c'était une guerre à mort avetf la Restauration. Aussi rien ne nous a coûté ; partout nous avons semé la inéfiance , — journaux , collèges électoraux , circulaires , salons 9 cafés , voyages , sociétés secrètes , plaidoiries , tout a résonné de nos plaintes et de nos menaces* Nous avons Kmé la chaîne que traînait le peuple, et cette chaîne, nous l'avons réduite en poussière. A nous! avocats, à nous l'honneur d'avoir rendu la liberté à la France'; — aussi la France s'est-elle jetée dans nos bras.

N Qu'on ne vienne donc plus nous parler d'armées et de soldats ; les armées s'improvisent , — les soldats sortent de terre quand le tribun £rappe du pied.

tt Répétons ces paroles de M. Dupin , qui résument à elles seules la question militaire : h II est sans exemple qu'une nation levée en masse ait été réduite par une armée régulière ; c'est l'armement des volontaires qui libéra la Hdilande du joug des Espagnols , qui libéra

09» SECONDE $ËA»G£.

la Suisse du joug des Autrichiens , qui libéra les ElAts<^UDis d'Amérique du joug des Anglais ; enfin qui libéra la République âfaneaise àa }oug dont la menaient tous le^ |>otetitats de TEurope.

u Nous n'avons donc plus besoin d'amées, le sol français produit des baïonnettes intelligentes.

M On a par^ des conjquéraiis I -— Et qu'est-ce donc qu'un con^ quérant !

M Qu'est-ce que César? qu'est--ce qu'Alexandre? qu'est-ce que Napoléon ? — <- I^es soldats heureux , qui n'auraient pu résister au ehoe de ht tribune , qui auraient pâU devant une assemblée délibérante , tremblé à la voix d'un avpeat ; — oui , Messieurs , tremblé devant vous A devant moi. — Ne vous souvient-il f^s de brumaire , des Gnq-CeDts- et des Anciens? Avez-vous miblié la scène imposante et terrible qui eut lieu lorsque le dictateur fut stigmatisé par rassemblée ? -«- Et l'expiation de Sainte-Hélène , par qui £ut-elle ordonnée ? — par des honMnea de tribune , Messieurs. Oui , ce colosse contre lequel les peuples , les rois et les armées venaient se briser ; contre lequd les élémens «t le poison , étaient impuissans , — il tomba au souffle harmonieux de la l^rase. Ah ! certes , c'est une grande et noble mission que celle de l'avocat !

« El le César de Rome^ quelle mensongère auréole vient donc l'eurtourer ? Lui qui , à peine dans la vie , criblé de dettes y fujait chez^ les Sabins les recors et la prison ; •-- qui , plus tard , vil dénonciateur de Dolabella, eut la honte de voir absoudre l'homme cousulaire ^u'il cherchait à déshonorer , — qui conspirait avec Catilina, — «* con-* mettait d'horribles exactions en Galicie et en Lusitanie , ^- démoralisait le peuple ^^omain avec l'argent des Gaulois^— r- se relatait a Ravenne contre sa patrie , — soupiriiit lâchement en £gjpte aux pieds de Cléopâtre , — se prostituait lui-même au roi Nicomède , — cor* rompait avec le trésor public les femmes de ses amis, les Postumia SulpitiuSf Lcdlia Gabinius, Tertulla Crassus, Mucia Pcnaapée et Set^ vilia , mère de Buitus , cet immortel parricide. — Ah , Messieurs ! dé* chirons le voile dont la flatterie des historiens a couvert cet homme , ce concussionnaire , ce héros de l'adultère ^ qui tomba comme il devait tomber, sous le fer des avocats.

u Et le macédonien Alexandre ! c'est bien pis encore r*-^ intempérant et débauché , il assassinait ses propres capitaines au milieu des oi^ies , — incendiait le temple de Persépolis pour illuminer les caresses de sa courtisane Thaib , — > empoisonnait son vieux camarade ^ son fidèle Parménion ; — aux mânes d'Ëphestion , immolait la nation entâéce an

^ SEœNDE SÉANCE. 299

Goâséens , horr&le bëeatombe , digne de ces kommes de sang qu'on appelle sçldaU,»..»

(t Mais je m'arrête , Messieurs t taot de forfaits révoltait tos âmes philanthropiques , et }e dois reposer yos yeux et consoler yos cœurs.

« Venez , hommes de paix et d'étude y protecteurs de l'humanité , prêtres de la justiee ; Tenez , avocats à la puissante toîx; venez, la parole renaît où le glaive finit.

t< Salut à Démosthène , vieil avocat , philosophe comme Platon , plus éloquent que Gallistrate Salut à l'athénien Démosthène, l'adversaire de Philippe. De son patriotisme il enflammait un peuple énervé, et les échos de la place publique répétaient se& cris de liberté : la' profondeur des ressources de l'homme d'état sauvait la République expirante , et Jes plains de Chéronée le voyaient , l'épée à la main, combattre le tyran de sa patrie.

« S'il prit la fuite , lui dont l'éloquence était si persuasive , c'est qu^il courait prononcer loin du champ de bataille l'oraison funèbre des Grecs qui Avaient péri dans l'action.

« Le sénat lui vota une couronne d'or , car le discours fut admirable.

« Appelé à prononcer une harangue devant* le roi de Macédoine, contre leqi;iel il avait si souvent épuisé les foudres de son éloquence , il s'émut, s'égara, et perdit le fil de son discours.

n Ses ennemis , alors , l'accusèrent de lâcheté , — non , Messieurs, l'avocat ne connaît point la peur, mais l'indignation crispe parfois son larynx , l'amour de la liberté raidit ses lèvres et paralyse sa langue mobile.

« On dît aussi que Démosthène vendit sa parole , et Plutarque va jusqu'il parler de 3, 000 drachmes qu'il reçut : c'est encore une calomnie qui n'a pas besoin de réfutation. Démosthène, comme tous les avo» cats , était insensible à l'or, ainsi qu'à la faveur populaire , et jamais il ne sacrifia la conscience et le devoir. Presque seul il résista aux tyrans d'Athènes , aux séductions des rois , et son nom d'orateur parviendra aux races fotures , plus beau que les noms des conquérans Philippe «t Alexandre.

« Le premier homme de l'antiquité, n'est-ce pas l'avocat Cicéron, Messieurs , lui dont le nom est devenu proverbial . Il fut orateur à la tribune et guerrier sur le champ de bataille ; l'étude des lots et de la philosophie ne l'empêcha point de combattre sous le consul Pompeius Strabon dans la guerre marsique , et plus tard comme volontaire sous Sylla ; puis il voyagea en Grèce et en Asie , et revint à

3oo SECONDE SÉANCE.

Rûme chargé de trésors d'intelligence. Qaesteur en Sicile , où il se montra si habile administrateur, il découvrit le tombeau d'Arcbimède, vengea la justice et la b'berté en terrassant Verres , sauva Rome des complices de Catilina , et le peuple lui décerna le titre de sauteur de la pallie,

M On a menti en disant que César reçut souvent les flatteries de Cicéron. — L'orateur, il est vrai, pensait d'abord qu'il valait mieux mettre le pouvoir aux mains du génie que de supporter le spectacle de vaniteuses prétentions ; il se rapprocha donc de César et lui dédia un poëme ; mais l'avocat souriait à César pour mieux servir Pompée. — C'est une merveilleuse méthode , Messieurs ; gardons-nous de la laisser tomber en désuétude.

« Après avoir combattu César, Cicéron vainquit Antoine dans le Forum et eut les honneurs d'un triomphe populaire 3 mais il Mlait à cette

Home lâche et corrompue des spadassins et non plus des orateurs

Aussi , la tête de Cicéron fut-elle clouée sur la tribune aux harangues entre les deux mains mutilées du grand homme, et la femme d'Au-* toine perça avec une aiguille la langue du martjr de l'éloquence.

u Tel est. Messieurs, le sort qui nous attend , nous, courageux orga-^ nés d'un peuple ingrat.

u Qu'ils viennent donc , les guerriers, nous parler des fatigues de leur vie et de leur mort affreuse ; qu'ils viennent nous parler des services rendus à la patrie et à la liberté , — tout cela n'est rien 9 en comparaison des travaux , de la vie et d^ 1^ niort des avocats.

« Celui-ci mourait dans sa litière aux conâns de l'Italie , et celui-là venait s'asseoir et mourir aussi sur la rive africaine , dans la cité d'Utique. Il était avocat aussi , ce sublime Caton, qui ne pouvant survivre à la liberté , ensevelie dans les plaines de Pharsale , se jeta sur un lit, lut la mort de Socrate dans Platon ^ et saisit une épée.

«( A la clarté d'une aurore pure et radieuse , ses regards aperçurent au loin la flotte de César : « Les tyrans passent vite , » dit-il, — puis sa tète tomba sur sa poitrine , et il mourut.

« Voilà des hommes > Messieurs , •— et devant ces hommes passent inaperçues les religions du -glaive , les races militaires , les conquérans et les soldats stupides et muets.

« Cependant il en faut des soldats , me direz vous ; c*est un mal nécessaire , — oh ! non , Messieurs , il ne fiiut point de bourreaux

permanens Si l'ennemi s'avance vers nos finontières , nous paoie-

roas , et U sera écrasé des foudres de notre éloquence.

« Mais l'ennemi ne viendra plus ; Il connaît la puissance de nos paro-

SECONDE SÉANCE* 3oi

les, et ce qu'il craint surtout , c'est notre cri de liberté au milieu de ses colonnes ; ^— désormais l'ombre de la baïonnette ne doit plus se des^ ^ner sur l'enceinte du temple des lois.

H Un jour, Messieurs,-»— c'était, je crois, le 23 juin 1 789, Louis XVI avait Élit cerner l'Assemblée nationale par la force armée, et commandé aux états de se diviser et de se retirer sur-le-champ. Les Députés des communes restèrent à leurs places, silencieux et immobiles, et Mirabeau , secouant sa crinière comme le roi des forêts , s'éleva sur une banquette et dit les mots que ces échos devraient répéter à ceux qui demandent sans cesse des soldats ;

<c Les présens du despotisme sont toujours dangereux... Quoi ! l'appareil des armes , la violation du temple national pour vous commander d'être heureux ! La liberté de nos. délibérations est enchaînée, une force militaire nous environne ! où sont donc les ennemis de la nation? Catilina est-il à nos portes? »

M. D^^^, receveur général, millionnaire, grand <^Bcier de la Légiond'Honneur, chevalier de l'ordre de Léopold de Belgique , officier de l'ordre d'Olfaon de Grèce, etc. , etc. , succède à l'ex-avocat, et dit :

« Il ne s'agit plus , Messieurs , de jeter des millions aux bras impro^ ductifs de nos soldats » le peuple soufire et notre devoir est de le sou* lager.

« Ce sont , à cette tribune , de continuelles demandes , d'étemeUcs plaintes , de lamentables prières en faveur de l'armée ; hier, c'étaient les retraites , aujourd'hui la solde , demain les veuves et les orphelins.

<c Les retraites , — je les trouve plus que suffisantes , et d'ailleurs l'ordre et l'économie des individus doivent les augmenter ; puis , je vous le demande , est-ce à l'homme infirme et mourant que l'or est nécessaire ? Le silence lui vaut mieux que la £oule et le bruit , et dans la solitude des champs , il e^ faut que peu de biens pour trouver le bonheur. Quant à la solde , elle doit suffire aux besoins , puisqu'eUe fournit au superflu de la yie. Ne vojez-vous pas , chaque jour, l'uni*forme brillant de nos officiers glisser joyeusement dans nos fêtes? Ne les voyei-vovis pas encadrer les loges de nos théâtres , traverser insolemment nos villes sur de fougueux coursiers ? La solde est une vé— ritable richesse, c'est moi qui vous le dis. Quant aux veuves des militaires , je ne sais vraiment quels droits elles prétendent avoir à notre sollicitude ? Pourquoi tous les défunts du royaume ne nous dépêchentils pas leurs inconsolables moitiés? împrévoyans par-dessus tout, les

3o2 SECONDE SÉANCE.

officiers passent leur jeunesse à escompter la vie; ils captivent la' jeune fille, Fépousent sans songer au lendemain; vont, viennent en &i-

sant voltiger dots^ voiles et ceintures Et quand la vieillesse les

saisit de ses mains décharnées, met sous leurs jeux une fourmilière d'en&ns , ils ont du repentir au cœur, puis ils meurent , puis cette jeune fille d'autrefi>is , malheureuse veuve aujourdliui , pousse devant

die ses petits orphelins et vient frappei* à votre porte Et vous,

hommes bons et généreux , vous jetez à ces soldats , à ces femmes , à ces enfiins , l'or du contribuable , de ce pauvre acteur patenté qui nous envoie ici pour défendre ses intérêts pécuniaires.

M L'armée est désormais inutile , — il faut la tuer , nous y sommes tous décidés ; mais , chirurgiens habiles , ne la tuons pas d^un coup de massue, qui peut-être aurait du retentissement sur cette 'tête d'airain ; tw>ns-la petit à petit , à coups de lancette , en épuisant le sang goutte à goutte. Et d'abord moins de retraites , moins de solde , moins de veuves et d'orphelins. Puis après, moins de bataillons et d'escadrons, enfin moins de compagnies et moins d'officiers ; et, pour en finir, plus d'armée : ce sera nne immense économie , un monceau d'or à jeter dans le commerce.

«Le commerce!.... à ce mot seul je sens mon coeur se dilater. L'Hermès des Grecs , le Mercurius des Latins , m'apparaissent avec leur poétisme mythologique ; car le commerce est poétique , Messieurs , très poétique : les négocians et les plus humbles épiciers scmt des poètes inconnus, harmonies ignorées du vulgaire.

Par les nœuds da commerce unissez Taolyers,

a dit le vieux Delille.

^ « Un autre a écrit ces lignes :

Et bientôt en son cours le commerce agrandi , De rëtoile dn If ord anx bornes da midi Épandiant les tributs de son arae lécimde , Courut , en fleuve dVr» dans les reines du «soude*

Et le suave M illevoye s'est élevé jusqu'à nous en peignant le commerce :

Le commerce bientôt , rapproehavjt Um distanots. De l'un à Tautre pôle étend ses bras inuneiises; Du fertile Témeu recueille le nectar, L*étincelant tribut des eaux dn Malabar, De Chypre et de If axos la liq[near parfumée. Et la pourpre de Tyr et Tenceas dldnmëe ;

SËCOUDE SÉANCE. 3o3

Le niHlire de Parot , les tissus d'Is|Mibfto , Sous leur poids précieux font gémir F Océan ; Le rubis que T Aurore avec amour étale, Quitte pour TOccident la rire orientale ; Et le Japon , du creux de ses rochers lointains , De son kixe fragile enrieltit nos festins ; lyoïMlentea cite» s'Aèrent et flenrisaent, La raison s'agrandit et les mcenrs se polissent.

« Le commeive est aussi vieux que le monde. Messieurs ; plus vieux (fae les armées, qui ne fîirest instituées que pour protéger l'échange réciproque des marchandises.

n MoB honoraUe coUégue vous a parlé de la puissance de l'antiquité et de la noblesse du barreau. **- Je pourrais , à mon tour, invoquer de nobles souvenirs en faveur du commerce ; je pourrais dire son importance à toutes les époques, et je pourrais même ajouter que l'avocat ne fut , dans l'origine , qu'un agent changé de discuter les points difiiciles des transactions commerciales. Ainsi ie soldat veilkit , l'avecat parlait , et le négociant dominait.

« Quelques éodiiers ont prétendu que les Romains méprisaient le commerce , et laissaient l'exercice de cette profession aux esclaves et aux affranchis ; ils ont ajouté que les Francs , après la conquête des Gaules , abandonnèrent aux serfs ^ute espèce de négoce. ^— C'est uâe erreur, Messieurs; les peuples anciens étaient essentieUement eommerçans : Carthage exploitait la Sardaigne et la Sicile ; Rome puisait à pleines mains en Espagne , à Messine et à Liljbée ; après Zama, les vaisseaux de la République sillonnaient la Méditerranée, tandis que Babjlone et Memphis laissaient tomber dans la capitale du monde des pluies de mjrrhe , d'ivoire , de perles et de baume. Marseille , notre vieille marchande , est plus noble , ma foi , que Metz la guenrière et que Toulouse la poétique ; oui , certes , ib étaient praspères, sages et industrieux, ees bons Phocéens, ancêtres de la boutique, dont la race, séquestrée jadis à Narbonne, Aries, Bordeaux et Nantes, s'est répandue sur la sur&ce du globe, où elle régente les rois , des jetons d'or à la main.

« L'Angleterre, cette reine du commerce, eut une jeunesse toute de pauvreté ; quelques marchands gaulois allaient, à l'exemple des Phénit^ens , cherch^ avec des barques légères de l'étain , du plomb , des chiens de «liasse, des esclaves et de l'ambre, sur ces cotes où se balancent avec orgueil les forêts de mâts pavoises de mille couleurs.

« L'Inde et l'Arabie furent visitées par les marchands romains ; et Marc-Aurèle, qui eut des comptoirs en Chine, donna à ses

mm

3o4 SECONDE SÉANCE.

successeurs la pensée de relations commerciales avbc les Tartares et les hordes les plus inconnues.

M Puis vint le règne d'Auguste , ce héros du commerce : alors la Campanie eut des ports ; les lacs Lucrin et Laverne communiquèrent avec la mer ; Nicopolis sortit de terre, et , sur les ruines de Carthage et de Corinthe, s'élevèrent des villes nouvelles et matchandes. L'Afrique et l'Asie déposèrent leurs trésors aux rives d'Alexandrie ; des vaisseaux glissèrent de la Chersonèse cimbrique aux Palus-Méotides , d'Afrique au détroit de Babel-Mandeb , de Misène au golfe Adriatique , de la mer Rouge au Pont-Euxin.

« C'étaient les beaux jours du commerce que ceux où Rome était ^ande et puissante , et peut-être c'est à la décadence de cette noble profession que les Perses durent leurs succès en Asie , et que les sou^ lèvemens de l'Egypte , de l'Espagne et des Gaules , eurent de si terribles conséquences.

« La Grèce fut commerçante aussi ^ et le sel attique prit naissance, sans doute , dans la boutique des marchands athéniens. Oui , Messieurs , dans la boutique des marchands ; Platon vendait de l'huile , et la robe du philosophe ne se flétrissait pas an contact du tablier de l'épicier; — le père de Démosthène était marchand de fer

* « Mais qu'ai-^je besoin d'une érudition scokstique pour vous convaincre y Messieurs , que le commerce est la première de toutes les professions?... Que nous importe l'antiquité? Le xix* siècle parle assez haut , je crois , pour que nul ici ne mette en doute la priorité de notre belle profession.

«( Encourageons donc le commerce, protégeons-le par tous ks mojens possibles; que l'or lui soit prodigué, car il saura le reiidrè auxentuple ; que les hommes qui se livrent à la délicate et sublime mission d'échanger des produits soient comUés d'honneurs et placés au timon de l'état; •— enfin, que nos monumens , nos églises, nos, casernes, soient transformés en entrepôts , en magasins , en boutiques ; — que nos âtsils- deviennent des pioches, nos soldats des cantonniers, nos caissons des chariots , nos chevaux des bêtes de sommé , nqs officiers des agensde poljce; que la France entière devienne un vaste marché, dont le financier sera roi. »

Les c<»nmerçan8 applaudissent, les avoct^ parlent, les -militaire» dorment , et le public attend le dernier acte de cette comédie.