DES TRAINS MILITAIRES EN GENERAL

an les temps les plus reeuUs jusque Ters fio du dernier siècle, lei équipages des nées fiireDt traînés par les moyens les is variés et tes moins méthodiques, sans e cette miuîoa fût confiée à des cor|f8 spéciaux ; chaque arme faisait transporter son matériel et tes bagages , tantôt par tes soins de charretiers civils , empruntés aux contrées que l'on traversait, tantôt par des prisonniers ou des esclaves, et, dans les clreoustances impérieuses, par des soldats pris dans les rangs.

Cependant l'expérience avait souvent fait reconnaître la nécessité de confier le transport du matériel militaire à d'antres hommes qu'à ces charretiers requis au hasard, dont Le moindre défout était de chercher sans cesse à s'évader

i66 TRAINS MILITAIRES.

pour regagner leurs foyers : leur inertie augmentait les embarras des rencontres avec l'ennemi , et leur trahison faisait payer cher leurs services momentanés.

On pensa donc , avec raison , que des brigades de conducteurs militaires, exercées de bonne heure au maniement des armes 9 à l'équitation et à la conduite des voitures, rendraient plus faciles les marches de convois. A l'approche de l'ennemi, au seul commandement du chef, cette troupe nouvelle disposerait ses chariots en redoute , et défendrait ses mobiles fortifications; dès-lors l'effectif des détachemens d'escorte diminuait sensiblement, et les rangs ne s'affaiblissaient plus pour les bagages.

Cette idée, simple et grande à la fois', reçut un développement presque complet pendant les guerres de la République et de l'Empire. Les brigades dites du train d'artillerie, du génie et des équipages militaires, furent organisées rapidement, et rendirent des services toujours bons, souvent brillans et dignes de la grande armée ; ces créations de conducteurs militaires subsistèrent jusqu'à la Restauration, sous les titres divers de brigades ou compagnies.

A cette singulière époque de vertige réactionnaire , chacun voulant encenser les souvenirs du nouveau monarque , les institutions les plus belles furent attaquées. Les trains eurent leur tour, et peu s'en fallut cpi'on n'en revînt aux réquisitions de charretiers ; mais si l'esprit du premier législateur fut souvent méconnu, la pensée mère subsista, et les trains furent réduits à leur cadre.

Puis, lorsqu'en i8:ï3 le gouvernement restauré voulut, à son tour, restaurer l'Espagne , il lui fallut quadrupler les cadres et les remplir de conscrits sans exercice et sans expérience. Il est juste d'ajouter que le choix se fixa sur les jeunes soldats palefreniers ou garçons de ferme ; mais ils

n'ea étaient pas moms étrangers au maniement des armes , * aux manœuvres combinées des voitures militaires, et à la connaissance si importante du chargement de ces voitures. Cette organisation vicieuse, surtout par ses licenciemens^ a besoin d'être perfectionnée.

Après avoir parlé de l'état des trains militaires en général, disons quelques mots des divers trains en particulier.