TRAIN DU GÉNIE

Avant 1806, le corps du génie ne possédait qu'un faible matériel de campagne, composé principalement des outils de mineurs, de quelques outils de sapeurs, tels que haches, pelles et pioches, et des instrumens propres aux ingénieurs.

Fallait-il faire un siège ou élever à la hâte des retranche-

1^2 TRAINS MILITilEES:

nleos un peu considérables , alors on se procurait sur le$ lieux mêmes les outils qui devenaient nécessaires. >

Le matériel du corps se transportait à la suite des généraux du génie, sur des voitures de réquisition , conduites par des paysans et traînées par leurs chevaux. Quelques sapeurs ou mineurs , employés à les charger et à les décharger, en ^vai^nt la haute direction et la surveillance. À l'abri de tout contrôle, ce mode de transport n'avait ni régularité, ni a<x tivité, et souvent les opérations durent s'en ressentir*

Suivant eu tout les erremens de l'artillerie sa rivale v l'arme du génie d^nanda des chevaux qu'elle obtint, et chargea un officier supérieur de faire confectionner à la hâte des caissons et un matériel d'outils, de manière à s'af^iranchir du système des réquisitions. Tout cela se fit à Ber^ lin, et fut pour ainsi dire improvisé. Les sapeurs et mineurs surveillans furent doublés, triplés, ensuite embrigadés et mis sous les ordres de lieutenans. Ces brigades reçurent le nom de train du génie et furent habillées de l'uniforme gris de fer et paremens de velours noir, que portaient autrefois les ingénieurs avant leur réunion à l'artillerie. Ce corps nouveau fut traité comme le train d'artillerie, et attaché par brigades aux bataillons de sapeurs et de mineurs.

Aucun changement digne de remarque ne fut apporté à l'organisation du train du génie jusqu'au 23 mars 1809. ^^ fut à cette époque que l'Empereur créa 6 compagnies du train du génie pour être attachées aux difierens corps de la grande armée. Des hommes furent pris dans les brigades du train et dans lés dépôts de divers régimens, et formèrent les compagnies nouvelles. Pendant trois ans elles s'administrèrent , séparément,et fiu^ent réunies en bataillons le i*' janvier 18 la. Le train du génie suivit la fortune du corps qui Ini avait donne naissance; des compagnies firent les campagnes de

! 809, en Autriche, et se distinguèrent en Espagne, où elles assistèrent aux sièges de Mequinenza,Tortosa,TaiTagone, etc. Les i'% 5* et 6', et même le dépôt, firent la campagne de Russie, et se trouvèreat, en iBi3, aux sièges de Glawgaw et Torgaw, et là, comme ailleurs, elles rivalisèrent de zèle, de courage et d'intelligence avec les compagnies de sapeurs. En 18149 Is^ 2* compagnie, quoique fonnée de conscrits, se fit remarquer par son intrépidité dans les plaines de Châlons.

A la Restauration, le bataillon du train çlu génie, qui se composait d'un état-major et de 7 compagnies, fut réduit à une seule compagnie de 96 hommes et de 3 officiers.

En 181 5, le Roi, par ordonnance du 6 septembre, créa I escadron du train qui devait se composer de 2 compagnies. La I '• fut organisée sur-le-champ , et la formation de la 2* fut retardée jusqu'au i4 mai iSaS. Cet escadron de 2 compagnies, fortes de i4o hommes chacune, fut envoyé en Espagne. Cette fois, il conduisait des caissons et des outils fabriqués dans l'arsenal du génie , établissement fondé à la Restauration sur le modèle de celui d'artillerie , et dont les ouvriers forment une belle compagnie, administrée par 4 officiers. Cette compagnie d'ouvriers d'art est sous le commandement immédiat d'un officier supérieur, directeur de l'arsenal. C'est dans cet arsenal que se conserve le fameux aérostat que les Français employèrent à Fleurus pour reconnaître l'armée ennemie.

L'escadron du train fut supprimé dans les derniers joui^s de 1829 par une ordonnance royale, qui prescrivait^ qu'en cas de guerre seulement, il serait fonné 3 compagnies du train, s'administrant isolément, et dont chacune serait attachée à l'un des régimens du génie. Cette ordonnance reçut son exécution pendant les campagnes d'Afi^ique et de Belgique. C'est dans cette dernière promenade stratégique, que les corn-

pagnies furent défiDitivemBat réunies aux régimens pour la comptabilité et la solde : elles en prirent l'uniforme, elles roulèrent avec le corps régimentaire pour l'avancement, mais conservèrent toujours la dénomination de compagnies du train. Enfin, par ordonnance de décembre 1 835, cette com« pagnie fut fondue plus intimement-dans le régiment en prenant le titre de Compagnie de sapeurs ^conducteurs. Us sont encore distingués des sapeurs par l'habit court, et l'armement du cavalier.

Les officiers concourent pour l'avancement avec les offi-> ciers des régimens, et sont susceptibles , en conséquence , de devenir mineurs et sapeurs; réciproquement, les sapeurs et

les mineurs peuvent passer dans le train. Est-ce un bien ?

Ces cavaliers auront- ils jamais la faculté d'acquérir les connaissances nombreuses et variées du sapeur et du mineur?— ou bien, le sapeur et le mineur qui se trouveront placés dans le train à un âge déjà avancé, seront-ils bien propres à conduire des cavaliers , à leur enseigner l'équitation , l'entretien et la conduite du cheval, — tâche difficile, et qui assume sur la tête de l'officier une immense responsabilité ?

En réfléchissant à cette organisation y ne serait-on pas tenté de croire que le corps du génie a seulement songé à créer de nouveaux débouchés pour ses officiers de l'école. Ces officiers ont, en effet, dans cette compagnie comme dans les autres, deux tiers des emplois d'officiers. Mais, n'attachant pas un grand prix aux compagnies de sapeurs-conducteurs, ils y laissent, ou y font passer des officiers de troupe qui sortent des compagnies de sapeurs , et prennent leur place. Peu à peu les officiers sortant de la classe des sous-officiers seront rejetés dans le train , dans là comptabilité et autres spécialités ; — et l'école restera seule dans les compagnies, où la position de l'officier est plus avantageuse et plus agréable.