I.^ 'L4niEiT6 l83a et le 5 avril i833, on entendit «tn«ure

' BellcE paroles de Louis XVHL

4o ÉTAT-MAJOR,

à la Chambre des Députés le vceu àe supprimer la dignité de maréchal de France. Je ne qualifierai pas tout ce qu'avait de dérogeant pour l'armée et pour la France une pareille proposition, faîte t^s un but d'économie.

' Dans quelque cent ans ou refusera de croire qu'un jour, en France , des hommes portant des noms français', parlant la langue française, nés sur le territoire français, ont proposé au pays le plus militaire du monde de supprimer la ^a\e dignité militaire , — pour quelques écus.

Ceci me rappelle une histoire que racontait le général LsnAapque.

Un ami d'eu&nce du maréclial Lefebvre, qui n'avait pas fourni une aussi belle carrière que lui , vint le voir à Paris. Le maréchal l'accueillit avec empressement et le logea dans son hôtel. L'ami ne cessait de se récrier sur la richesse àes meubles, la beauté des appartemens, la'bonté de là table, et toujours il ajoutait :« Ah! que vous êtes heureux! i>-^a Je vois que t'es jaloux dé ce que j'ai , lui dit le maréchal a¥eo son accent allemand ; eh bien , je vais té lé donner à meilleur marché que je né l'ai eu. Viens dans ma oour, je vais té tirer vingt coups de fusil à trente pas , et si je né té tue pas ,

tout est à toi...... Tu né veux pas? £h bien, sache, f..... h ,

qu'on m'en a tiré plus de mille, et dé<bièn plusprès-, avant que je né sois arrivé où je suis. ».

Ce même maréchal Lefebvre disait à un grand seigneur de l'ancienne cour : « Vous êtes fier parce que voUs avez des ancêtres : eh bien! moi , je suis un ancêtre. » Ce. Lefebvre recevait, le premier jour qu'il portait l'uniforme de maréchal, les félicitations d'un conseiller d'état, qui se récriait sur la beauté de l'habit : « Je crois bien qu'il est beau , répondit Lefebvre ; il n'est fini que d'hier , et il y a trente-cinq ans que je n'ai cessé d'y travailler. »

ÉTAT-MAJOR. 4i

Ceux qui n« veuleat plus de maréchaux de France conseutiraieut-ils , pour tous les honneurs du maréchalat « à essuyer les mille coups de feu du brave liefebvre ?

Voudraient- ils passer treate-cioq ans à broder un habit?

Jean, bâtard d'Orléans , comte deDunois, prenait , sous, le règne de Charles VU , le titre de lieutenant généi'ol, c'est-à-dire, représentant du prince à la tête de l'armée.

Ce titre, sous les règnes suivans, fut donné au commandant en chef d'une armée, qui, lui-même, avait ses lieutenans généraux à la tête de ses différeos corps. Le fioi disait au premier : Je vous constitue notre lieutenant général; — et aux autres : le vous constitue l'un de nos lieiitenans

liOuis XIII créa le grade de lieutenant général tel qu'il existe aujourd'hui j mais il n'y en avait qu'un ou deux dans une armée.

Mazarin multiplia le nombre des lieutenans généraux, qui devinrent très nombreux sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV.

Il y avait dans les armées de François I"' des officiers qui

portaient le titre de maréchal de camp : c'était alors une

n fil un titre

n. Oo multi-

jOUÎs Xni et

Si, au lieu d'esquisses historiques, nous voulions ici donner des considérations sur l'Etat -major général de l'armée, ce serait le lieu de dire combien il est injuste ,

4» ÉTAT-MàJOR.

acerbe ^'impoktique ' de tneHni à h retraite tes officiers

généraux.

« Qu'est-ce dcDc qu'aim^tiér {limslequel on entn: Forcém^t^ disait le g^oéral Foy^, où l'on a'arrive awi psemiers grades qu'à force de travaux, de fatigues, de blessures, en perçant la foule à travers les cadavres, et où, lorsqu'on y eSL parvenu, on a'estpas assuré de -oonGervei! quarante-huit lieiïres«OD«sistctiCe....?Puisquelesgénértiuz ne participent:

pas à rBDOfoissemeut de la nahesEe.setiale, i]u'ils en seient M moins dédomnïagés par ia sécurité , pa^ la stabilité , par la «onsidératioa publique; qu'où learpennette delreoueillir dfms la tnaturitéle prix des sacrifices imposés à leur jeiioesie ; qti'<m leur coaaerve les droits de leur grade...... Ce grpde

ert leur fHvpnétë , consacrée par les lois ; iaites donc qu'on la respecte à l'égal des autres propriétés. Il y va de l'IiiHuteur des aitnes et du desti* des empires, u

Au-dessus du grade de coJonel, il ne derrak^vsy «voir de solde de retraite pour les militaires. On serait avare de ces grades; nus ils ne eenient pas îUastnres pour l'officier géaëral es retraite, eoadainné à Tégécw, placé qu'il est , dans l'échelle financière , au - dessous du comaiis d'un banquier.

Et qu'est-ce encore que cette exclusion de l'armée des banos de la Chambre des Pairs ? Je ifo esijtuioa de l'armée , car dès qu'il faut avoir la dignité de Buréohal de France , ou legradadclieutenaat général depaisdeoK ans, pour être admis dans la noble Chambre , on peut dire rigouKUsemeat qae rarmée Jle aanrait [vendre pluse dans cette atseiobtée délibérante.

■ Expressioaa du générai Foj.

* Gbatnbre det D^iMéf , séanne du \6 nui i8s5.

Peuvent être pairs à& FVance : — un député, u^ràs six atts d'exercioe; un niinistx«, iqui, trois jcntFs avant, pouvait n'^êtrc <pi'«n petit avocat; le* propriétaires, les ehefe de manufactures, âe lOatsons de tommerce ou de bftanfie payaflt trois mille Irancs de coQtrtt)Utions )diTectes , s'ils sont membres d'ufie ï^mbre de commerce depuis six ans : en d'autres termes, les riches; -«-^ leS propriétatres , les maDuAictuners , tes batvqftîers ou cotnmerçans payant trois nnltè francs d'impotitions , <pii auront été Bcmtm^ d^put^ ou }'ug<es' de l¥ibunau:i ^ ccimuierce : efrcote iet riches.

Et on mapéchal de camp qni aura servi quarante ans sou pays ; ^î , comme «olottd , aura commandé trois mille hommes; qui , à la tête d'une )9ubdivkioii milîMire, aura nmintenti('«rdre public, ne powra s'asSeoiràiCâté d'uQcoïAnierçBtat i^iyant trois mitle francs d'hnposîfîoaS '....

£t nous D6i>BS ^ndre le titre de peuple éclairé! nous osons appeler notrQ siède U sitele des lumières , nMr« époque une régénération ! — C'est en vérité une amère dérision, *

Cepenâtot, la partie du pouvoir légi^atif ^ue représente la Chambre des Pairs devrait offrir à l'armée délême «t protection.

Tous les intérêts de la société sont représentés à la Chambre des Députés , «'«t-à-dire que les divers -éttÉlR « les diverses professions se retrouvent dans le collège éle^orat et à Ut Chambre. Mais il n'en est pas moins Vrai q»e r'ofiicier(K<9n preijmétmf^ en gé»ér»l ) voit rarement son intérêt réel , son état , i^présenté à la Chambre des Dé|Aïtés ; 'Mit- les^ militaires , metnbres de la Chambre életAive, ne xoit pas dét^ataires de l'armée : ils sont l'expression d'intérêts de localité , its ont une nrission parement politique , et ils ne sont pas

plus'les représeatans du soldat <{ue du commerçant, de l'agriculteur ou du savant. C'est le hasard qui fait qti'iU sont militaires, et il n'y a entre le députe homme d'épée et l'armée ni liens ni. communauté ; r~ loin de là, les attaques les plus violentes contre l'armée ont été lancées par des militaires. — Not)s savons, tout soldats que nous sommes, discerner quels sout'nos véritables amis, et il faut bien l'avouer à la honte de l'unifprme, — nous trouvons rarement appui dans les nûlitaires députés. Les pairs de France militaires , n'ayant m intérêts de localités à ménager, ni grades à sollit citer, auraient été les vrais défenseurs de l'armée.

11 semblerait dope assez naturel de ne pas exclure de la Chambre haute le deuxième grade militaire , celui si difficile à atteindre, de maréchal de camp.

Un brave et bon colonel qui aura l'ambition de s'asseoir sur les bancs du Luxembourg, dçvi'a siéger d'abord au comptoir ou dans un tribunal de commerce , puis acheter de gros hôtels garnis , pour dotmêr au percepteur les trois mille francs annu^s.

Au lieu des titres de noblesse qu'il fallait jadis pour parvenir à tout, il faudra bientôt la quittance d'un préposé aux impôts. ,

ÏTous parlions, un ancien officier et moi , du grade de coloqel, et il me dit :

J'ai trouvé quelquefois qu'il était bien beau d'être çoloneL

Je a'ois même qu'il m'a semblé, dans ma jeunesse, que rien n'était plus beau que de commander un régimeot>

C'était après Marengo et avant Austerlitz, c'était à la guerre.

Les Lasalle , les Colbert , les Moutbruii , les Latour-Mau-

bourg, les d'Estrëes, étaient coIooeU, ou l'avaient été naguères.

Je les ai viu; ils enflammaient tout ce qui les approchait du feu sacré qui les possédait, et en faisaient des hommes à part.

Us étaient gens de guerre et Français. Quand la paix les laissait momentanément dans le pays de France, ils conservaient, au milieu des règles cérémouieuseâ qu'on appelle la société, les mœurs 'franclies et Hardies des héros d'autrefois.

Les gens grdinaires, ceux qui ne savent que les coutumes locales, ces poursuivans du rien sons toutes ses formes , ces inspirés des passions innocentes-, ces chevaliers des petits faits, ces héros de joies naïves, d'inquiétudes enivrantes , de malheurs faciles à réparer, ces citoyens embatunés de dahlias, restaient muets d'étonnement devant nos jeunes colonels.

Vêtus à l'orientale, brunis au soleil d'Italie, sabrés au front dans les plaines de l'Allemagne, vieux soldats de vingt-six ans, nos colonels savaient la mort ,et ta vie.

Et nous, jeunes gens, nous admirions et nous disions : « Je ne serai pas comme l'homme de Lucrèce sur le rocher, «1 présence d'une tourmente en pleine mer qui ne l'atteint pas. J'aime la tourmente de la mer; j'aime le roulis du vaisseau , le mât qui ploie, la quille qui se brtse, le pHote qiii se trouble, la boussole qui ne va plus , et soiis mes pieds l'abîme... Que Lucrèce ne me parle plus de son rocher. »

Le dé^rnous venait de goûter de cette existence si brillante, embellie encore par nos imaginations..... Les noms de Bercheny ^ SEsterhazy, de Ckamborant, de Coirfians , nous apparaissaient pleins de renoAimée et de prestiges!...

Et bientôt nous étions soldats.

L'écrit de cOrps nous saisissait et nous soumettait à son fetalisme.

A dix4tuit ans, toute l« gloire du métier des armes était pour nous renfermée dans une botte rouge, verte ou jftuoe... dans une ganse noitée d'uaocerlainefaç<»i, oudans un cheval ULDcé au galop...

L'autorité du régiment et celle de ses habitudes nous paraissaient choses sacrées e( infaillibles.

La voix du colonel était potir noua la, voix de Dieu, et robéissaoce passive et aveugle , un honneur. 'SqUg métier était un cuhe, et nous aimîoDS nos devoirs.

Justice était faite par nos sabres de touX.ce qui sortait des règles de l'honneur. — • C'était l'esprit de corps.

Les temps sont changés ; la tyrannie de cet espiit de corps a disparu ; les prestiges qui entouraient rautonté.a'existent plus.

Les régimeos oot abandonné ces beaus iMwas qui Les distinguaient autrefbis.

Le niveau de l'égalité a passé partouL Kous avous de fort belles ordoonancies qui promèneiit ee niveau et ËMit tout plier sous lui.

La, possibilité de ne pas faire ton devoir exiât-e; celle de le. mal faire est admise , et oeux qui en usent, en sont quittes à bon marché.

lïotre vieille soumissioa est devenue bien ridicule.

On a même voulu remplacer le mot esprit de corps par celui de esprit national , et, pour consécratioa de cet esprit, les prëteodus représentans de la mttiop ont commencé par dépouilla' une partie d« ses «n&m et leur ont dit : « Vous voi^s battrez^ pendant que ceux-ci parleront, et quand vous vous sfir^ battus, nous nous partAçerooa le butin, u

Les Lasalle , les LatouE-Mfuibourg «t noa maîtres d'autrefois seraient bien petits auprès de nos docteurs act-iwls; il

leur ffuschrait apfri-eadre que toute autorité vicMt des buronux. Nos cotoueb d'autrefois étaisat brillani « ils avaiflvt.debetiiK dieraux, il&aUaieiU: au galop eotoorés de jeuBOS gesa beaw et krîllaas comme eux. Ils se redressaient, Vtmi e« feu^, ^uBtuà une autorité étrangère venait fcoiaser leur ^ttr

itUB.....

Kos colonels d'aujourd'hui vont à pied et seuls:, l'qijl morne et la tête baissée, fatigués par une reaftoasabilité piHir laquelle il d'j a plus de compensations.

' Ce qu'on appelle contrôle^ les droits des cotps adnûnistratife, rordonnanoe du i g mars 183 3, celle. du a novembre i833, jettent le désordre dans un service qui n'est ulil« que quand ilett dirigé par une impulsion uwque et &rte. - '

On a voulu reitrandre l'autorité du. opioad, et tout le monde est devenu chef.

Quand on veut confier un régiment à un homme , il faut choisir un ofHcier hors ligne : une énei^ie extraordinaire, des lumières , une indépendance à.toute épreuve, et la plus religieuse justice, doivent surtout le distinguer; car si un colonel est maître dans son régiment,^ il est aussi le tribun des soldats. — A Rome , après l'élection des consuls , on choisissait tes tribuns militaires, chaîne qui répondait à celle de colonel de nos années modernes.

Mais, dans l'intérêt de ta discipline de l'armée , dans l'intérêt du pays, ne faites pas d'un colonel un misérable agent comptable; n'appelez pas contrôle le soupçon et la défiance; n'entourez pas le premier du régiment de paperasses et de paperassiers; ne le traitez pas comme un fournisseur et un caissier, parce qu'il a des magasins et une caisse. Ne mettez pas le soupçon , qui refroidit et qui tue , à la place de la confiance , qui vivifie.

Faut-il oublier tout ce que vaut l'iadépeadance d'une ame gëDéreose, l'absence de liens et de contrôles, quand il s'agit de marcher à l'ennemi , de tirer parti des circonstances si diverses qui peuvent se rencontrer pendant le combat, dans un moment où tout ce qui se passe est hors des règles, dans tm moment enfin où les dresseurs ordinaires de procèsverbaux sont loin d'être prësens?

Un grand général disait que, potu* faire la guerre, il ne fallait que trois choses, de l'argent, de ïargent, et encore de Vargent.

On lui dirait aujourd'hui le règlement ^ le règlement, et encore le règlement.

Il s'inspirerait dans les ordonnances du i3 mai 1818, da 2 novembre i833, du 18 septembre 1822, du i g mars i833; il s'inspirerait aux naïves prescriptions du Journal Militaire.