CORPS ROYAL D'ETAT -MAJOR

(PïMlI, Sut. V.)

OAPEAirr, orateur et prësident du pariemeut d'Angleterre , interrogé par ta reine Elisabeth sur ce qui s'était passé depuis la réunion, lui répondit : Sept semaines, Madame. — On avait beaucoup discuté, mais rîen résolu.

Si l'on demandait à lia officier du corps royal d'État-major ce. qui s'est passé depuis l'ordonnance du 6 mai 1818, il pourrait répondre : Oix-kuU ans,

£b effet, quelles améliorations ont apportées à l'organisation du corps royal les modifications ordonnancées le 10 décembre i8a6,le3 3 février 1 83 1, et enfin le 2^ février i83[i?

' Êcontef-moi , mût sans colère et sans froncer le oez par un sourire

5o ÉTAT-MAJOR.

Le corps royal d'Etat-major rempIit-il le but que s'était proposé le maréchal Gouvion Saint-Cyr? Est-il pour l'armée une pépinière de che& instruits et de savans généraux?

Choisis parmi les premiers élèves de l'école de Sdiat-Cyr, perfectionnés à l'École d'Application de Paris, en contact presque continuel avec les généraux, habitués à voir les choses et les hommes , les officiers du corps royal d'Etatmajor ont, sans contredit, une moyenne d'instruction invomparablement supérieure à celle des autres corps de l'armée.

Us ne sont pas étrangers à la scieace de l'artilleur et de l'ingénieur; ils développent- à merveille les grandes théories de l'art de la guerre ; ils ont réfléchi sur l'organisation générale des troupes ; ils discutent sur la tactique de la cavalerie, parce qu'ils ont lu Mottin de La Balme'jWarneiy* ou le baron de Bohan '. — Gassendi ou Decker leur ont -appris l'artillerie théorique, et Çuibert ou Duhesme l'in- Janterie.

Que leur manque-t-il donc? — La pratique , — le commandement direct, — le régiment

Dans nos guerres de l'Empire, les officiers de l'Étal-major du génie et du corps des ingénieurs-géographes étaient chargés des reconnaissances militaires et de tous les renseignemens statistiques. — Personne ne douta de leur science; et cependant le maréchal Gouvion Saint-Cyr créa le corps royal d'Ëtat-major, parce que les savans ingénieurs, n'ayant qu'une faible habitude des troupes, ignoraient souvent le parti qu'on peut tirer de chaque arme suivant les lieux et le but.

■ Éle'mens de Tacliçue pour la Cavalerie.

' Remarques sur la Cavalerie.

' Examen criti/jue du Mililairejhmçais.

ÉTAT-MAJOR. 6i

Le corps royal a-t-il, plus que les ingénieurs-géographes et les officiers du génie de l'Empereur, l'habitude des troupes?

Nous, hommes de régiment, nous ne le pensous pas.

La grande majorité des capitaines du corps royal serait aussi embarrassée de deux compagnies d'infanterie que d'une batterie , d'un escadron , ou de la construction d'une mine.

Peut-être pourront-ils diriger, mais ils ne conduiront pas, ils ne commanderont pas.

C'est donc l'ot^anisation du corps royal d'État-major qui nous semble vicieuse , puisqu'elle n'a pas donné la meilleure direction et le meilleur emploi aux' capacités si élevées que renferme le corps royal.

Il a eu de rudes attaques à soutenir. Les armes dites ^avantes ont Voulu lui donner l'épithète de corps demi-savant.

Les hommes de troupe, confondant mal à propos les jeunes et studieux officiers du corps royal avec les complaisans porteurs d'épaulettes qui sommeillaient jadis dans les berlines de nos généraux, ont tout d'abord mal accueilli les nouveau-venus.

Placé sur un terrain difficile , l'officier d'État-major a voulu lutter de science avec l'artilleur et l'ingénieur, et depratique avec l'officier de cavalerie ou d'infanterie.

Son instruction première , piiiséc dans les cours de Saint- Cyr, était plus militaire que celle des élèves de l'École polytechnique ; et si les mathématiques transcendantes lui étaient étrangères, il possédait, en sortant de l'école de Paris, une science générale et sociale plus forte que celle des élèves de l'école de Metz.

La pratique, qui manquait à l'officier d'État-major, et qui en aurait fait un officier parfait , on lui a ôté les moyens de l'acquérir ; l'homme de troupe, le serre-file enfin , a conservé son avantage sur l'officier du corps royal.

5a ÉTAT-MAJOR.

Le lieuteoant d'Etat-major a, je le sais, la possibilité ' de servir pendant un certain temps dans Us régimens d'artillerie et du génie; il, est attaché à l'in^terle, il compte dans la cavalerie.

Mais apprend-il te métier? Sait-il parfaitement tous les services? Remplacerait-il au besoin l'officier du g^nie dans un siège? Dirigerait-il, comme le sous-officier d'artillerie, l'attelage ,- le harnachement, l'école des voitures? Commanderait-il un demi-tour à droite par quatre, comme le cavalier? — Non, la chose est impcesible.

Ce passage dans les différentes armes était le noviciat des ofBciers du corps royal d'Etat-major, et aujourd'hui il est devenu tellement illusoire, que, dans l'annuaire de i834) s'»' 398 capitaines d'Etat-major, on n'en trouve que 9 dans les régimens; et sur 66 lieutenans, 3i sont employés à des travaux topographiques, et pas un seul n'est placé dans l'ar* tillerie ou le génie.

Que font les otBciers du coi^s royal d'Etat-major, au lien de se préparer, à la tête des compagnies et des escadrons, au commandement des régimens et des brigades i*

Ils dessinent, — ils écrivent dans le cabinet d'un général, — ils se promènent dans la salle de service de la division , — ils recrutent , — ils font de la bureaucratie,— ils attendent en disponibilité, — Us oublient leur science théorique, et se mettent hors d'état de jamais savoir la pratique.

Est-ce pour faire un commis , que l'officier a passé sa jeunesse à suivre des cours de mathématiques et de fortification ; qu'il a pâli sur l'étude de la guerre, cette science la plus vaste de toutes?

Non sans doute.

' Ordonnance du a3 février i83S.

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ËTAT^MAJOR. 53

Le créateur ilu«orpBK voulu m/'eufiiV l'armée, lui donner de forts et sarans offipieiv pour la commander, — pour ta commander, entendez-voas bien ?

Tout oiBcier d'État-major dent donc être un futur colonel, un élève général.

Il faut militairiser le corps royal d'État-major.

Un des officiers qui honorent le plus l'amiëe , mon ami le commandant Bedeau, a proposé ua mode tTo^anisation : i'ea donne ici le résumé.

Ne serait-il pas possible de satisfaire à toutes les exigences raisonnées, en établissent, ponr remplir les vacances, du corps d'État-major, Qo «oQcoun annuel et public , auquel pourraient se ptéseater tom les capitaines ^infanterie ou de cavalerie ayant moins de trente-cinij ans, qu'ils fussent ou non sortis des écoles ? Les conditions de ce concours seraient établies par un comité d'officiers généraux ou par le BÛaistre de ht guerre. On exigerait tout ce que dorvent savoir aujourd'hui les candidats au corps d'État-major, et surtout une connaissance entière de chaque arme et une habitude du -flommandement dont on ferait preuve sur le terrain, en faisant exécuter les manœuvres de ligne à un régiment d'infenterie ou de cavalerie et à une battetie d'artillerie. On s'assurerait ainsi que les préteodans soqt susceptibles d'être officiers d'État-major et officiers de troupe , et , pour mieux se convaincre encore de leur capacité, on leur donnerait à traiter, séance tenante et par écrit , une question militaire relative aux diverses exigences ou cas de guerre.

Tout capitaine ayant satisfait aux conditions du concours serait capitaine d'État-major. Une partie de ces ofBciers resterait dans les corps, l'autre serait détachée auprès des généraux, dans les divisions militaires et aux travaux topographiques.

On ne pourrait être plus de quatre aus bors des rangs , afin qu'à tour de rôle tous les capitaines fussent en contact avec le soldat et avec les généraux.

Hommes tout-à-fait à part, les capitaines d'Ëtat-major devraient nécessairement obtenir les places d'ofRciers supérieurs.

A eux appartiendrait dans la suite le commandement de nos régîmens et de nos armées.

Les lieutenans d'Ëtat-major seraient supprimés, parce que , dans ce grade surtout , il faut vivre avec le soldat pour le savoir parfaitement, et rouler avec le régiment pour connaître les plus petits ressorts de la macbiae. C'est dans la jeunesse et dans les bas grades qu'on se forme facilement.

Les ofGciers supérieure d'État>niajor disparaîtraient aussi : les chet» d'escadrons, parce que leurs fonctions sont les mêmes que celles des capitaines; les colonels et les lieutenans colonels, parce qu'ils sont une soixantaine pour remplir les places de chef d'État-major de nos vingt-une divisions militaires, et que leurs fonctions les éloignant des troupes, ils deviennent des généraux sans pratique.

L'emploi de chef d'Ëtat-major serait rempli par des ofKciers du grade de lieutenant colonel, choisis parmi tes che& d'escadrons 4e l'armée qui auraient été capitaines d'Etatmajor.

On rétablirait la spécialité du génîe-gcographe.

Toutes les facilités et garanties désirables seraient donc offertes au travail et à l'intelligence , et je ne sache pas qu'on pût alors être en droit de réclamer contre les avancemens réservés aux ofBciers qui auraient aiusi établi leur supériorité.