JUSQU'A LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

1 du roman le plus dramatique que uns , Alfred de Vigny , poète et jadis le au 55* de ligne, nous a donné, à une de ses jolies nouvelles , intitulée Laurette, le portrait de l'officier d'in&nterie : « La rencontre que je 6s là, » dit-il, a me révéla une nature d'homme qui m'était incoaiiue et que le pays connaît mal et ne traite pas bien. Je la plaçai dès lors très haut dans mon estime. J'aî souvent cherché depuis autour de moi quelquliomme semblable à celui-là , et capable de cette abnégation de soîméme entière et insouciante. Or, durant quatorze ans que j'ai vécu dam l'armée , ce n'est qu'en elte , et surtout dans

io6 INFANTERIE,

les rangs dédaignés et pauvres de l'iafaoterie , que j'ai retrouvé ces hommes de caractère antique , poussant le sentiment du devoir jusqu'à ses derni^^ conséquences, n'ayant ni remords de l'obéissance , ni honte de la pauvreté, simples de mceurs et de langage , fiers de la gloire du pays et însoucians de la leur propre , s'enfermant avec plaisir dans leur obscurité et partageant avec les malheureux le pain noir qu'ils paient de leur sang. »

Ce mot abnégation, ce n'est que dans l'armée qu'on le comprend profondément, qu'on l'énelle tous tes jours, à toutes les minutes. — L'armée ne fit-elle pas abnégation en se retiuant derrière la Loire , lorsque les Prussiens , à Paris , faisaient danser vos femmes parées de fleurs, hommes de toutes les aristocrâtiéel... •> — L'année ne fit^elle pas abnê~ galion en juillet 1 83o , quand , révoltée aussi des ordonnances , mais fidèle au serment , ejle tombait comme Pyrrhus. Oh ! si Paris , dans le grand jour de victoire populaire , eût été miraculeusement transformé en Madrid , Rome, Vienne ou Berlin , vous eussiez tous été écrasés sous vos toits en débris, hommes qui ne savez pas tout le sublime d'un vrai cœur de soldat! — Et aujourd'hui, l'armée ne fait-elle pas abnégation, quand elle se voit arracher lambeau par lambeau te pris dç ses services! Loin de nous la pensée d'oublier un seul instant le respect dû à la puissance législative ; mais elle devrait ne pas oublier non plus que, sans cette maltieureuse armée qu'elle taille et retaille comme gent corvéable , un soldat moscovite , rouge encore du sang polonais , aurait bondi à la tribune aux harangues et étouffé de son knout les périodes harmonieuses de nos rhéteurs modernes.

On veut de V argent à tout prix, et c'est le budget de ta guerre qui doit le fournir. — Il n'y a pas mcore cinq ans,

lorsque nos goaTevnans croyaient «nteodre le rouleHient des caiwoQS. eomcmis sar tes p»yés de la Belgique , on était noin» loooieux de l'argent du soldat. — Alors c'étaient de pompeux éloges à la braToure, au patriotisme, au dévoue' ment de nos troupes ; c'étaient de plates fla^rneries aux 60u»-ofGçiers, auxquels on montrait l'épaulée de colcnel ou le béton de maréchal. -»- C'est qu'alors on avait besoin de

baïonnettes Aujourd'hui le temps est beau, le soldat

devient inutile, on le rejette.

Cependant l'Europe ne désanne pas, elle garde ses fiisils, et va , riant de oos Députés qui confient naïvement au monde entier, par de fort bemz discours, que notre position financière est tellement désespérée qu'il iaut vendre nos. armes ... Elle rit d'entente les mêmes hommes reprocher au ministère dé ne pas maintenir la France au rang qui lui appartient parmi les nations, et refuser en même temps lebudgot de la guerre. Les memlwes d'associations ou de coalitions, les faiseurs d'^neutes, les chouans , rient aussi , car on écrit Sa tetriblee lois contre eux, mais on dtkruit eo même temps les moyens de les faire exécuter.

laissons là les oonsidérations politiques, et revenons à l'officier d'in&nterie.

- Lisez, mes camarades, lisez leportrait qu'a feitdevousle général Foy ' : « Nos officiartjJes régimens re^lcadis^aienl de pureté et de gloire. Vailbns comme Dunois et Lahircj sobres et durs à la âitigue parce qu'ils étaient fils du labeu* reur et de l'artisan , ils marchaient k pied à la tête des corn* pagaies, et couraient les premiers au combat et sur la brèche. Lear existeuoe était tissue de privations , car Fadmioistration ne pouvait pas toujours fournir à Ipara besoins, et ils enssent

■ Bittoire de* Qutires de ta Pàtiirtule.

io8 ^ mPANTERIE.

om s'avilir en prônant part au pîDiige, tant ils avaicDt le oœur haut placé! Ëtraogers aux jouissances d'amour^propre de l'officier général, exempts de l'ivresse du soldat , ces martyrs du patriotisme vivaient de cette vie morale qui se consume dans la resignatîoo du devoir. Une mort h peu près certaine les atteudait loin de la patrie , et le nom de la plupart d'entre eux devait rester ignoré. Que de beaux caractères dans une classe qu'on ne louet^ jamais assez! Oh ! nos ennemis l'ont mieux appréciée que nous, ils ont connu que là était l'honneur et le bouclier de la France. Vainqueurs, leur premier soin a été de le lui arracher. »

Ces ofBciers d'infanterie que peignait l'éloquent général Foy, je les connais dans les rangs de l'armée; non pas eux, — on les a tués , — mais leurs successeurs. C'est toujours Dunois et Lahîre , c'est toujours le courage , la sobriété , la pauvreté , l'honneur et de plus Vainégation.

Jeunesse dorée , qui caracolez follement devant, nos régimens d'infanterie, qui jetez dédai^^usement un coup d'oeil sur ces contrè-épaulettês brisées par le manteau, ^savezvous que parmi ces ofBciers il en est qui vivent de privations pour envoyer à là pauvre mère veuve et infirme , quelquefois quinze francs, quelquefois moins encore?Ces hommes ne se chauffent pas l'hiver, le bols est cher; leur chambre, c!est presque celle de l'ouvrier ; leur ami c'est une pipe, quelquefois un chieu. — Et cette cbétive existence, ils ont ' passé dix ans , vingt ans à la créer. Us: étaient jeunes quand ils s'appuyèreat pour la première fois sur uii fusil, et quand l'iltusioa fut dissipée, il était trop tard pour s'enrichir au comptoir ou au barreau; ils atteàdirent. ~ Uu jour^ on attacha sur leur habit cette petite épaulette , et ils- la gardent parce qu'elle fait vivre un vieux père dans sa chaumière. Mais que de privations ils s'imposent, ces pauvres ofïîciers !

INFANTERIE. 109 Que de cakub sur la valeur du drap dont ils le couvroDt^ du pain dont ils se nourrissent, du livre oh ils s'instruisent, du sabre qui vous défend! — La nuit, ils rêvent au bon vieax temps du soldat, ii Wagram, à léna, à Ëssting. Us croient Voir l'Empereur, le matin de la bataille ^ parcourir rapidement le front du régiment, s'arrêter devant eux Us sentent

SB crois ^ur leur poitrine, ils entendent le canon , voient la fumée : et quand ils cherchent à mouiir pour la France , c'est un ami qui vient brusquement détruire leurs douce* illusions et leur annoncer des suppressions d'emplois , des écononnei, des réformes i — Pauvres officiers! qui vous nourrira dans votre vieillesse?....

Je n'ai jamais entendu la marche d'un régiment d'in&nterie sans tressaillir d'aise; j'ai couru le voir passer, et, suivant des yeux chaque rang successivement, j'ai trouvé lli cette physionomie française, cette bonhomie paysanne relevée par la frandiise militaire. Cet homme, dont nos théâtres et le pablio de Martinet se rient sous le nom de Jean-Jean, je l'aime, moi , car c'est le vrai soldat , toujours soumis k la diadpline, silencieux au milieu des fatigue^, et terrible devant l'ennemi. Ignorant de la coquetterie du cavalier, il ne recherdie c[Ue la propreté; il a des parens, des amis, un pays dont il parle avec plaisir ; une prétendue qui l'attend an village... Et lorsqu'il retourne à sa charrue, c'est nn homme de bon conseil pour le. hameau, car il a beaucoup voyagé. Quand passe un régiment, je cberdie ce soldat dans les sections qui défilent, et après l'avoir découvert, je l'éttidie marcher, l'œil aux fenêtres lorgnant le sexe, le dos courbé sous son énorme sac et sous le poids de son grand fusil, la tête écrasée par le shako si dur au front, si lourd, rempli qu'il est de brosses, de linge , de petits effets de toutes sortes;

je plains le paavre troupier embarrassé dans sa large capote, ipooseé par sa vaste giberne, ne pouvant relever la tête, parce qu'un gros cylindre, qui surmonte son sac et contient son faabîl, vient justement appuyer sur ses vertèbres cervicales. Quelquefois un bidon, Uoe gamelle, nn pain noir, viennent compléter cette chaîne, qui bien certainement n'est pas inférieure à celle du soldat r(Hnaia. — Quand j'Û terminé mes observations, je me demande toujours: ce que devieo* drait la jovialité de nos faiseurs de pièces et de caricatures contre Jean-Jean, s'ils étaient ainsi ^Bublés pour Ëdre trente étapes de suite, au mois d'août ou de décembre.

Jeunes hommes élégans, aux blancs épeïOBS, qui softee de vos odorans bo/idoirs pour entendre la musique du régiment qui passe, vous jetfz pent-être un regard dédaigneux sur les ofSciers d'infanterie; à leurs manteaux en bandoulière, à leurs babtts élargis par la marche, à leurs guêtres', à kuFs gros souliers, vous les jetez au rang' des prolétaires.— Ces hommes, je vous le disy valent mieux que vous. — Vos cravates emfMsées n'iront jamais où luilleront ces bausseeols , et vos pieds si mignonnenrant chaussés ne fouleront jamais les champs que fouleront leurs pas. Si Tarmée est appelé à renouer le grand drame que Waterloo n'a que suspendu, les généraux ne lui manqueront pas; ilsattendentavec des galons de sergent ou des épauletles de sous-UeutenanU

Pourquoi, lorsque la carrière militaire est si ingrate, diront quelques hommes, pourquoi des jeunes gais, capables d'autre chose, l'embrassent-ils diaque jour? Uo spirituel critique , M. Gustave Planche ' , se charge de la réponse, et le portrait qu'il trace de notre vie de garnison est si vrai qu'on croirait qu'il a passé par là.

Sevue Jet deux Mondes.

INFANTERIE. m

« Que faire ? Faut-il abaadoaner l'espoir, désonnais irréalisable, d'une fortune militaire, et se précipiter servilement à la cDrée des jJaoes, envahir, à la suite de tôuteï les ambitions que le flot des révolutions soulève et rejette conune une écume impure , les avenues 'de l'administration ? Mieux vaut à coup sûr, pour un homme de recueillement et de pensée, prendre la vie militaire , la vie de garnison , la vie de caserne, qui, pour un esprit laborieux et amoureux de rêverie, a le même charme, ou si l'on veut les mêmes ennuis studieux et fertiles que ta vie miMiastique. Des deux côtés , c'est la même obéissance passive à des règles quotidiennes dont l'interpré^ tation et la légitimité sont soustraites à l'examen et au libre arbitre. Au couvent et à la caserne , on trouve une vie toute Élite , une journée divisée heure par heure , en corapartimens réguliers et immuables. Rien n'est laissé au caprice ; le sontmeil est compté. Dans celte condition, l'esprit, selon sa force et sa portée , cède et s'endort quelquefois poar ne jamais se réveiller, où bien lutte contre la vie qu'on lui impose , se replie sur lui-même , se contemple et se consulte , et n'ayant rien à démêler avec les choses du dehors, puisqu'il n'y peut rien changer, il se fait à son usage une solitude parfaite, un parfait isolement que la foule ne peut troubler; il acquiert dans ce combat assidu une énergie nouvelle et prodigieuse. S'il ae succombe pas à la tâche, il est assuré d'un prix glorieux, d'une haute estime de lui-mâme et d'un immense pouvoir sur les autres. »

Voilà le secret de notre vie militaire ; pour nous elle a du charme, elle nous fait marcher tête levée au milieu de cette foule orgueilleuse d'agioteurs de toute espèce, parce que nous , nous sommes irréprochables dans notre pauvreté , et qu'ils sont entachés de leurs richesses ; après nos journées de minutieux travaux, de dotices rêveries, ou de bonne et

lia INFANTERIE.

frandie eatnaraderîe , nous cédons parfois au torrent et nous circiUoD» dans les somptueux apparteineDS d'un apostat politique, ou d'un Turcaret moderne. Eh bien! là encore, on ne ne sait pas lire l'oT^ueil de notre humilité , on croit nous honorer, nous, ofBciers français ! Et notre état social voudrait nous infériorer, il voudrait nous condamner à nous &ire petits devaut la sottise chamarrée d'or et de rubans ! — Mous serons toujours dignes de notre épaulette, car nous savons apprécier à leur juste valeur et la politesse futile, qui sert de veruis à rimpuissance , et l'insolence des manières , qui contraste avec la servilité de l'ame.

Lorsque dans la pompe de son règne, Louis XIV donnait à Versailles des fêtes qui étonnaient le monde entier, leur plus bel ornement était l'uniforme français. Le grand Koi savait que son trône recevait un nouvel éclat des brillantes épées des vainqueurs de Rocroy , de Seneff, de Fleums , de Stafiàrde ou d'Almanza.

A Tilsit, lorsque Napoléon donnait audience à tous les empereurs, lorsque autour de lui se groupaient les rois de Saxe, de Wurtemberg , de Bavière, de Westphalie , tous les princes de la confédération, des reines, des grands-ducs,

des courtbans de tous pays , c'étaient les sous-liêutenans

du 17* régiment d'infenterie légère que les mille princesses prenaient pour chevaliers. Napoléon les avait vus sergens à Austerlitz, et pour lui le galon noirci de poudre du sellent valait les broderies ambrées du sénateur. — ^Versailles et Tilsit sont loin de nous : l'aristocratie moderne , dont la tête et le cœur sont de l'or et un larynx , ne sait plus. ce que c'est que notre uniforme français. Les princesses de Condé , la maréchale de Créqui , mesdames de Choiseul , de Villeroy, de Belle-Isle, de Boufïlers, les beautés de la cour de Louis XIV enfîn, n'auraient pas été moins surprises

mFANTERIE. ii3

que les femmes de l'Empire, duchesses et maréchales, si elles avaient pu deviner qu'un jour, en France, des fînanctères, des dames de comptoir, jetteraient un regard de dédain sur l'épée d'un ofllcier.

C'est un parvenu , pensent-elles ; Il doit être fier de fouler comme nous des tapis moelleux, lui, accoutumé à l'humide et glissant parquet du corps-de-garde. — Il doit être heureux de se heurter à de gracieuses créatures, de respirer notre air embaumé, de sentir le (rôlement de nos robes soyeuses sur son rouge pantalon , lui , dont la main ne caresse que la poignée d'un sabre , dont les poumons ne reçoivent que l'air tabagique de la caserne. — Et l'officier, en caressant sa moustache, se dit : Quand viendront les Prussiens et les Cosaques , elle quittera son blond danseur si joli f et se jettera dans mes bras , parce qu'en moi seul est la force.

Un roi d'Espagne ayant été complètement battu par les Maures, sa fille \Infante, qui n'eut pas le temps d'organiser une armée , se mit à la tête d'une quantité de gens de pied, qui, ne jouissant alors d'aucune considération, n'avaient même pas de nom particulier; enthousiasmés par l'exemple de la jeune princesse, ces hommes de pied furent v^nqueurs et vengèrent le roi de sa défaite. L'Espagne reconnaissante, pour perpétuer à tout jamais te courage de llufante et de ses hommes , donna aux soldats qui combattent à pied le nom ^Infanterie. Ce nom se répandit peu à peu dans tous les états militaires.

12 Encyclopédie méthodique Aoïmc une autre étymologie; il y est dit que, dans l'origine, les soldats à pied s'appelant I. . 8

ii4 IMFAMTERIE.

Enfants de tel ou Ul pays, on leur donoa le nom général

d'En/ànts, dont od ne tarda pas à Élire Infanterie.

tt L'in&uiterie est L'arate qui, réduite à elle-même, privée de tout secours , peut encore faire le plus long-temps de grandes choses. Plus la tactique se rapproche de l'homme , plus en tout tem[M elle est forte. Cette maxime incontestable n'exclut point l'utilité des moyens accessoires, des effets auxiliaires que l'homme a imaginés pour servir dans une foule de circonstances sa vigueur individuelle ; seulement il est manifeste qu'à la guerre tout ce qui n'est pas l'homme même perd de sa force et de ses effets, à mesure qu'il s'éloigne de cet être privilégié et créateur '.... »

Notre plus belle conquête, celle de l'Italie, sous le commandement du jeune Bonaparte , fut faite par une armée composée d'infanterie seulement; car on ne saurait compter les quelques chevaux et le peu d'artillerie de notre première campagne. — Si nous remontons plus haut dans l'histoire, nous admirons la mémorable retraite des dix milles retraite qui n'était soutenue que par quarante cavaliers.

L'iotanterle est doue, cranme l'a dit M. de Barante, la nation des camps; c'est elle qui fait l'armée.

Les officiers enthousiastes de fin&nterie avouercmt cependant que, sans cavalerie et sans artillerie, la guerre devient impossible; tous les peuples militaires l'ont compris. Les nations qui ont mis le plus de confiance dans leur infanterie ont eu 1/16 de cavalerie, et celles qui ont eu le plus de confiance dans leur cavalerie ont employé néanmoins presqu'autant d'infanterie '. Les circonstances ont fait varier la prt^rtion de la moitié au 16*; cette proportion de la cavalerie avec l'infanterie varie dans l'organisation de

■ Carion-Nisas , £ssai sur t Histoire générale de l'Art militaire. ' Enùycl<ypitlie.

INFANTERIE. ii5

toutes les années modernes ; ia France , en Autriche , elle en est le cinquième; en Prusse, en Bavière, elle en forme le quart; en Russie, le sixième environ; la proportion est moindre en Angleterre , la cavalerie' y est à l'infanterie à peu près comme i est à 8, ce qui s'explique par tes difficultés de la transporter sur le thëâtre des guerres de cette

XénophoD, César , Yégèce , l'empereur Léon, Montluc, Folard , Santa-Crux , MontecucuUi , Feuquières , le maréchal de Saxe, Turpin -et autres écrivains militaires, anciens ou modernes, ont donné à t'tn&ntene une préférence bien marquée sur la cavalerie.

La considération accordée à l'infanterie par un peuple quelconque est en raison des progrès de ce peuple dans l'art de la gueire.

Il ne fiiut pas appliquer ce principe dans un sens absolu à toute société naissante ; car là , il est évident qu'il y aura peu de science, et cependant il y aura de l'inAInterie seulement.

Les Francs, lorsqu'ils sortirent des forêts de la Germanie, ne combattaient point à cheval, et toutes leurs forces consistaient dans l'infanterie; les Gaulois, au contraire, avaient beaucoup de cavalerie et peu d'hommes de pied. Les Francs forent vainqueurs, ce qui contribua à les fortifier dans l'opinion qu'ils avaient déjà de la supériorité de l'infanterie. Aussi cette arme fit-elle la force de leurs années sous les rois de la première race et sous une partie de ceux de la seconde , c'est-à-dire jusqu'au moment de l'introduction des fiefii. A cette époque , il se fît une révolution complète dans les esprits , et cette révolution qui aurait dû être produite par de sages combinaisons , n'eut cependant d'autre

' JacqniDot de Presle , Art militaire.

11 fi INFANTERIE.

cause qu'une petite vanité. C'est ainsi que, dans tous les temps et chez tous le^ peuples, les plus grands chaogemeos ont les causes les plus petites et souvent les plus honteuses. I.es rois avaient donné à ceux de leurs sujets qui s'étaient signalés à leur service , des bénéfices militaires j ou fiefs teneuU lieu de solde; en leur concédant ces terres, ou vacantes, ou prises sur rennemi, ou détachées de leurs domaioes, ils leur avaient imposé l'obligatioD de servir l'état pendant la guerre , à pied ou à cheval , seuls ou accompagnés d'un certain nombre d'hommes. Comme les principaux ofBciers avaient reçu les Sefs les plus considérables, et comme on avait exigé d'eux qu'ils servissent à cheval , parce que le service de la cavalerie est nécessairement plus dispendieux que celui de l'infanterie , tout Français voulut , en servant à cheval, répandre du lustre sur son origine, faire croire sa Ibrtune considérable , et s'égaler aux principaux personnages de l'état. L'intanterie ne fut doue plus composée que de serfs ou de la lie des hommes libres; mal composée, elle perdit son antique réputation; te préjugé qu'on avait conçu contre elle en acquit de nouvelles forces, et elle finit par être infiniment peu nombreuse et comptée pour rien.

Sidoine Apollinaire, Agathias et Grégoire de Tours s'accordent à dire que l'infanterie des rois de la première race et d'une partie de la seconde , était armée de la hache, de la lance, du javelot, de l'épée et du bouclier. Procope, en parlant de l'expédition en Italie de Théodebert, roi d'Austrasie, dit : R Le fer de la hache des Gaulois était gros et à deux tntochaas, le manche étant de bois et fort court. Au moment où ils entendent le signal, ils s'avancent; et au premier assaut , dès qu'ils sont à portée , ils lancent leur hache contre le bouclier de l'ennemi , le cassent , puis , sautant l'épée à la main sur leur homme , ils le tuent. » Les scddats avaient les

cheveux très courts , cum privati in orbem tonderi soleant'j et seutement sur le haat de la tête une' longue touiîe , «n manière d'aigrette, qui retombait sut- le front; quelquefois ils tressaient et nouaient cette touffe , crinibus in nodum tortis venêre Sicambri*. Ils ne portaient poiat la barbe, mais seulement de longues moustaches sur la lèvre supérieure , ce que nous apprend encore Sidoine Apollinaire.

Quant à leurs méthodes de guerre, les Gaulois avaient pu dérober aux armées romaines quelques règles de batailles et de sièges; mais aucun document officiel (à ma connaissance du moins) n'a pu nous initier à leurs conceptions stratégiques.

L'infanterie , qui avait perdu toute considération par Tétablissement des fiefs, reprit deux siècles et demi après, non pas une prééminence marquée ,mais un rang dans les armées. Deux grandes causes discutées tour à tour par les écrivains militaires, vinrent presque en même tonps opérer une révolution en faveur de l'infanterie : ce furent les croisades et Tafïranchissement des communes.

M. Carion-Misas ' pense que cette multitude d*liommes qui passèrent d'Europe en Asie , furent forcés de devenir soldats en présence des Sarrasins ; cette opinion est d'autant plus probable que les seigneurs, qui seuls composaient la cavalerie, durent nécessairement se trouver démontés après quelques combats et quelques marches ; cette foule de vilains^ qui en E^urope se dispersait au moment du danger, ne put dans les plaines de l'Asie que se serrer pour opposer une meilleure résistance. Les seigneurs , souvent à pied aussi , et comprenant l'importance de leur suite , en prirent le

' AgatUag.

" Martial.

'ffis(oire générale He ÏArtmititaire,.

ii8 INFANTERIE.

commandaneot direct, et durent former des compagnies

d'ioianterie.

L'écrivain militaire que nous citons ajoute que, lorsque l'intaaterie chrétienne se perfectionna , les Sarrasins sentirent l'avanta^ d'avoir aussi une infonterie; ce qu'ils effectuèrent à mesure qu'ils s'affermirent dans leur conquête, et que les afkires des chrétiens établis en Orient , à la suite des croi- Bades, allèrent en décadence. Ainsi ce serait aux croisés que les empereurs ottomans, Orcan et Amurat, auraient, dans le xiV siècle, emprunté leur in&nterie,et même ce corps formidable des Jenni-Cheeri (Janissaires) '.

M. Rocquancourt * ne partage pas l'opinion que nous venons d'émettre ; car, dit-il , pendant toute la durée de la lutte de la France contre l'Angleterre (lutte postérieure aux croisades), nous retrouvons dans les gens de pied la même nullité, la même confusion que précédemment. Les Anglais à Vironfosse,iCrécy, à Azincourt, et les Français à Poitiers et à Cocherel, furent obligés de faire combattre à pied leurs gendarmes, tant l'infenterie était comptée pour peu de chose !

Louis-le-Gros , proGtant de la misère des seigneurs que les croisades avaient appauvris , reprit sur eux ime autorité marquée en affranchissant les communes. Les chartes qui leur rendaient la liberté autorisaient les municipalités à lever des gens de guerre. La plupart des historiens , des écrivains militaires même très distingués , font remonter à cette époque l'origine de l'infanterie régulière. Nous ne sommes point de cet avis ; nous pensons trouver dans la milice des communes , affranchies par Louis-le-Gros au commencement du xii' siècle, la naissance de la garde nationale. En

' nouveaux citoyens.

■ jirt utilitaire, moyen âge.

INFAflTËRlE. 1)9

effet , ta milice était eotreteDiu et équipa par lar commune , et ce n'était qur lorsqu'elle sortait de certaines limites territoriales que le Roi la soldait , l'habillait et Tannait ; dès que le danger avait disparu, les milices rentraient dans leurs foyers ".

Il y avait même des commui s'éloigner de la ville que d'une pouvoir rentrer le même jour; 1 ce privilège : « Major et burgen.

ruerunt dicentes qxutd non debt modo ita quod possint redire in

A cette époque du moyen âge, le pouvoir absolu leur échapp ^isîr de vive force, attaquaient elles aussi voulurent avoir leursb pas bardés de fer comme ceux par de lointaines courtes; mais Ouvriers, armés pour eux, pou

propriété, ils surent faire re^>ecter la commune. Cette milice , qui ne sortait pas du cercle tracé par l'omJbre du hameau, «t qui n'était pas soldée, ne saurait être considérée comme l'origine de l'infanterie de bataille. Nous persistons donc à penser que la garde nationale remonte à Louis-le-Gros et non pas à Charles VU , comme on l'a tant écrit.

Quoi qu'il en soit, l'infanterie reprît de la force sous le règne de Louis-le-Gros , parce que les communes se multipliant , les soldats à pied devinrent de plus en plus nombreux ; l«ur force pouvait être de 4^.000 hommes. Les longues guerres de Louis YI, la seconde croisade, et enfin le règne de Philippe-Auguste, firent trop souvent sortir de leurs

■ Capimiaire M de Phil. Aug. , fol. i&i.

' Hôlede laïa.

foyers la milice des communes. Sans discipline, sans solde, elle f>illait et dévastait, et peu à peu elle devint te fléau de la France. Alors tout licenciemeat devint impossible, les miliciens des communes préfërèrent l'oistveté , la débauche, ' l'excessive liberté, aux soins paisibles des champs, à la cultore des métiers ou des arts. Ces miliciens formèrent entre eux des associations sous les noms de Cotereaux, Brabançons, Bandits, Tarâvenus, Malandrins, Routiers, Soudoyers. Des hommes de toutes nations, des Atlewands surtout, se mêlèrent aux miliciens des communes. Ces aventuriers s'engageaient au service du prince qui leur donnait la plus forte solde; mais le plus souvent ils faisaient la gueire pour leur compif. «C'étoient, dit la chronique de Saint>^enis, brigands, pillards, voleurs, larrons, infimes, dissolus, excommuniéaj ils ardoient les monastères et les églises où |le peuple se retiroit, et tourmentoient les prêtres et les religieux, les appeloient Cantatours par dérision, et leur disoient, quand ils les battoient, cantatours, contez; puis leur donnoient grands bufîes et grosses gousses. »

Philippe-Auguste fut obligé d'envoyer une armée contre ces aventuriers, qui ravageaient les environs de Boui^es, ak ils vivaient, pillant les maisons, les églises, écorchant les prêtres, violant les femmes sous les yeux de leurs maris, les filles en présence de leurs mères, brisant les vases sacrés, faisant servir les linges bénits à tous les usages des femmes qu'ils traînaient à leur suite '.

Hugues de Bercy, dans la Bible Guyot , raconte qu'une confrérie s'établit sous le nom de Chaperons pour faire la gueire aux aventuriers. Leur devise était : Affius Dei, qui toUis peccata mundi, dona nobis pacem. Ils faisaient sQr-

' KncyclopédU mùhodique.

ment : Ne Jouer à dez, ne à tables, n'aller en tavernes, n'avoir vestemens ou coiistel a pointe , ne faire faux serment ou déskonnête, ne nommerde Dieu ou de Notre- Dame, OH de saint ou sainte^ aucun membre de dessous le nombril. — Mais ces chaperons, qui devaient détruire les eooeniis de la paix, deviorent bieutôt plus brigands que les aventuriers, et pis sans comparaison avenoitpar le/ait des chaperons que parle fait des routiers. On sait cMnment Duguesclin purgea la France de tous ces brigauds.

Voilà donc ce que fut généralement l'infanterie sous le règne de Louis-le-Jeune , qui soudoya 20,000 aventuriers. Voilà ce qu'elle fut encore sous le règne de Philippe-Auguste, qui tantôt combattait les bandes, tantôt les prenait à son service.

Philippe II est le créateur des arbalétriers, fentassins annés d'arbalètes. La charge de grarid-maître des arbalétriers était la plus relevée de l'année, après celle de connétable. Le premier qui en ait été revêtu est Thibault de Montléart , ofSder de Saint-Louis. Sous le règne de Philippe- Auguste, certains corps d'infanterie portaient les noms de servientes, clientes, satellites, ribaldiouribauds.

ï^es servientes ou sergeos suivaient la cour et les pnnces, ou exerçaient des fonctions dans les terres ; c'étaient plutôt des ofBciers de justice que des soldats d'infanterie. Les historiens anciens donnent généralement le nom de sergens à tous les hommes faisant le service dans les troupes, excepté aux chevaliers, qu'ils désignent par le mot latin miles. Ainsi l'expression de sergent a dû avoir long-temps la signification que nous attachons aujourd'hui au mot serviteur. Les fiefs de sei^ns s'appelaient sergenteries ou sergentises'.

' Daniel.

132 IffFAHTERIE.

Taî vu, dans un très vieux roman, le mot sergent employé pour serviteur ; ainsi l'amant dit à sa belle, je suis le sergent de votre cœur.... , je m'honore d'être votre plus Gdèle sergent. Le mot serviteur^ rejeté dans le style épistolaire , est très usité dans l'armée; nous dirons bon ou mauvais serviteur, pour dire bon ou mauvais militaire. Les servieiUes armonim, sergens d'armes ^ faisaient partie de la garde du Roi, et portaient la masse devant lui.

Des gentilshommes qui servaient sous le pennon du chevalier ou ia bannière du banneret prenaient le nom de clientes, cliens. Ces cliens étaient souvent armés de lances'.

Les satellites, satellilesj sont, d'après les anciens historiens, les gardes du Roi , ceux qui entourent sa personne. Il est probable que ces soldats étaient les vassaux mêmes du prince. Les satellites n'étaient point gentilshommes. Rigord, dans son histoire de Philippe-Auguste , raconte, en parlant de la bataille de Bouvines , que : « Les chevaliers flamands , quelqu'ardeur qu'ils eussent pour combattre , indignés de ce qu'on les faisait charger par les satellites et non point par les chevaliers , ne daignèrent pas faire un pas au-devant d'eux ; mais ils les reçurent bravement , en blessèrent un 'grand ncHubre... u — S'ils n'étaient pas gentilshommes , les satellites n'en étaient pas moins de vigoureux adversaires, robustisque seUellitibus , dit un vieil historien ; et un autre ajoute , pour montrer qu'ils étaient bons soldats, probissimi milites.

Guillaume-le-Breton , Rigord * et Pierre du Vaucernay ^

s'accordent à dire que les rihauds étaient les meilleurs soldats

' d'infanterie. Daniel les compare très judicieusement à nos

grenadiers. Ils avaient te privilège de monter tes prcniiers à

' Gnilbume-le-Breton , Description de la balmlU de Bouvinet. * Histoire de Philippe- Auguste.

' Histoire des Albigeois.

IHFÂIfTERIE. 133

l'assaut , et daus presque tous les sièges on les voit s'empftrer de la ville , et dans toutes les batailles courir sur rennemi.

D^ns la suite, leur discipline se relâcha , leur bravoure les rendit ioaoleDs, et ils se démoralisèrent enfin tellement que leur nom de ribauds devint une inuilte; ainsi , depuis le r^ne de Saint-Louis jusqu'à dos jours, ribaud est une injure populaire. Le très docte et très spirituel bibliophile Jacob nous a beaucoup parlé du roi des ribauds , et Tony Johannot, l'admirable artiste , a laissé échapper de son crayon le por* trait de Jehan Talleran , dernier roi des ribauds.

L'oificier de police chargé de l'inspection des mauvais lieux et des femmes folles de leur corps avait souvent af&ire aux ribauds , qui, ne portant pas très loin la délicatesse des sentimens, «Rangeaient souvent en orgies ensanglantées leurs ébats et folâtreries amoureuses. Par dérision , sans doute , on donna à l'inspecteur des lieux de débauche te nom de Roi des ribauds; ce nom lui resta, car les chroniqueurs de Philippe-Auguste font mention de cette charge, qui semble disparaître vers le règne de Charles VI '.

Les historiens parlent d'une espèce ée gens à pied qu'ils aç^AXentpiquichinis; il ne feut pas confotidre cette infanterie , dit Daniel , avec X^ipiquenaires , qui ne furent connus que beaucoup plus tard. Les peteaux, les bideauXj que cite Froissart, n'étaient que des goujats , paysans armés de bâtons, et valets des soldats.

Le nom de brigand vient d'une petite cuirasse appelée brigandine, dont s'armaient les brigancii, espèce de fantassins du xrv* siècle, qui, de bons soldats qu'ils étaient, devinrent tellement voleurs et assassins que leur nom servit à exprimer l'auteur de tous les crimes.

' GlesHire de Ducange. ^ DutîUet.

Les batteurs d'estrade, doot te nom vient de l'italieii (stradaf rue ou chemin), étaient destinés aux découvertes; c'étaient les voltigeurs ou l'in&nterie légère du moyen âge.

Ifous sommes enfin arrivés à l'époque où l'infiinterie s'orgaaise régulièrement. Charles VII, auquel nous acccHrdons les honneurs de la création raîsonnée de la cavalerie , est aussi l'organisateur de l'in^nterie. Il abolit la milice des communes, troupe très nationale sans doute, mais qui se Bt si bien battre à Crécy et à Poitiers.

Charles VII ordonna en i44^ l^^ chaque paroisse serait tenue de lever et d'entretenir un ou plusieurs fantassins; les hommes désignés furent exempts de la taille et des subsides, ce qui leur fit donner le nom de Jrancs-archers ; ils recevaient quatre francs de paie par mois. Les francs-archers étaient au nombre de 16,000, divisés en quatre grandes bandes. Leur uniforme était la salade ou léger casque, une jacque, espèce de blouse formée de toile et de cuirs battus, collés et cousus ensemble. Us étaient armés de l'épée , de l'arc ou de l'arbalète. Ils devaient tous les dimanches se mettre dans la tenue prtscrite et se réunir de plusieurs paroisses pour s'exercer à la petite guerre.

La France fut divisée en cercles militaires pour rendre plus facile la réunion de tous les francs-archers. Le grandmutre des arbalétriers les commandait en chef. Les quatre bandes furent divisées en compagnies de 5oo hommes, commandés par un capitaine , ayant sous ses ordres un lieutenant. Chaque bande] était commandée par un capitaine

Avec les compagnies de gendarmes, les francs-archers et les troupes étrangères, l'armée pouvait alors présenter un effectif de 65 mille hommes, qui coûtaient à l'état 44 millions de notre monnaie.

INFANTERIE. izS

En i479> l'institution des francs-archers fut supprimée par Louis XI , successeur de Charles VU; cette suppression fut motivée sans doute sur les modifications que devaient naturellement subir tes ordres de bataille et l'armement des trot^s, par l'usage qui se répandait déjà des armes à feu.

Les firancs-archers furent remplacés par 6,000 Suisses et 1 0,000 Français, qui furent entretenus au moyen d'un impôt particulier que le Roi mit sur le peuple. L'in&nterie né fut composée que d'hommes de bonne volonté, qui s'engageaient librement, moyennant un écu, à un capitaine qui avait reçu du Koi la commission de lever les gens de guerre. Ce premier engagement se renouvelait tous les mois, et ne durait ordinairement qu'une campagne.

Alors parurent dans les rangs de notre in&nterie les lansquenets f fantassins allemands qui étaient nos auxiliaires pendant la guerre, et qui, lorsqu'elle cessait, rentraient dans leurs foyers.

La bataille de Morat, qui eut lieu en 147^1 fut la première oii l'on fit usage d'un grand nombre d'armes à feu portatives. Les Suisses, dit Comines , avaient 10,000 couleuvrines.

Ce furent encore les Suisses qui, après avoir rendu dans le royaume de Naples leurs piques si redoutables, en dotèrent l'armée de Charles VIII ; elles ne tardèrent pas à devenir d'un usage général dans toutes les armées européennes. La pique, qui permettait de résister à la cavalerie , fit comprendre rimp<vtance de l'in&nterie. Le Roi , en mettant à la tête de «eue troupe Bayard et les chevaliers de renom , donna une plus grande considération à cette arme, qui, d'après Machiavel , ne jouissait pas d'une très bonne réputation. Ce fut alors que l'on vit, pour la première fois , les seigneurs quitter la cavalerie pour servir dans les troupes à pied.

126 IMFAHTEBIE.

Les fraocs-archers furent rétablis en i4S5 ; l'ordonaaoce d'orgaaisatioD prescrivait la levée d'un soldat sur ciaquantecinq feux; néanmoins cinq mille Suisses restèrent au service de France.

C'est de cette époque que date la discipline dans l'armée; les seigneurs qui se mirait à sa tète, accoutumés dès l'enfance au commandement , voulurent être obéis , et le furent t de là toutes les victoires et les conquêtes cpii se firent si rapidement.

Cependant, il faut l'avouer, la France se laissa devancer par l'Espagne, l'Italie et la Flandre, et notre infantene fut inférieure à la leur. Au reste, les combats de cette époque étaient si différens des nôtres, qu'on croira difficîlemeat, quand on a vu ou lu Austeriitz, la Bérésina et Waterloo, qu'à la bataille de Castracaro , où l'aile droite fut renversée, où l'aile gauche fut victorieuse, où l'on fît tant de prisonniers, où l'on combattit enfin une demi-journée avec de prodigieux efforts, il n'y eut pas un seul homme de tué '. La fameuse bataille d'Anghiari fut plus sftaglante; car un cavalier se tu.i en tombant de cheval.

Macbiavel , qui avait vu les fantassins de cette époque , dit qu'ils étaient annés d'une épée dont le bout était plutôt rond que pointu , et d'un long bâton appelé pique ; en général, dit-il, ils portent une cuirasse, mais il n'y eo a qu'un petit nombre dont la tête soit garnie d'un casque ; ceux-ci ont, an lieu delà pique, une hallebarde longue de trois brasses, et dont le fer a la forme d'une hache ; quelques uns sont arquebusiers , et tiennent la place des frondeurs et des archws des anciens.

A propos de ces arquebusiers, le capitaine Bocquancouit

* Revue d'Edimbourg. Rocquancourt.

fait une observation très juste , c'est que les armes à feu n'entraient p&s encore dans l'ordonnance.

Quant aux soldats armés de ta hallebarde , ils tn frappaient d'estoc et de taille , et la maniaient avee le« deux mains.

Les Suisses sont sans contredit les ccéateurs de l'iafanterie ; les premiers ils en formèrent des espèces de bataillons , dont les masses étaient combinées de manière à ne pas être entamées par tes chevaux : leurs bataillons furent néanmoins enfoncés à Marigoan par la cavalerie française. Mais si l'infanterie savait déjà à cette époque résister à la cavalerie, ce qu'on avait cru impossible jusqu'alors , cette même infanterie était tellement remplie de firayeur à la vue seule de Tartitle' rie , qu'on fijt obligé <f M-donner la peine de mort contre ceux qui prendraient la fuite à l'aspect des canons.

Louis Xn , qui avait des droits sur le Milanais par sa grand'mèreValentineViscontijs'unil, en i5oo,aux Vénitien», pour cbasser Ludovic Sfbrce de Milan. L'armée expéditionnaire française était -de 29,000 hommes, dont i3,ooo d'infanterie, 16,000 de cavalerie et 58 pièces de canon; les chiffres seuls de cette armée font voir combien l'infanterie était loin d'avoir atteint la supériorité qu'elle mérite si bien.

Les francs-archers, abolis déjà uoe première fois, le forent de nouveau en iSoç. Louis XII organisa de nouvelles àan~ des^ qui cette fois fnrent disciplinées, bien composées, et acquirent de la force et de l'éclat ; la noblesse entra dans cette nouvelle infanterie , et les gendarmes mêmes quittèrent leurs chevaux pour servir dans les bandes , que qnelqueS' historiens désignent sous le nom de compagnies noires ou gascons.

La bravoure que l'infanterie montra à la bataille d'Agnadel prouve qu'elle était déjà'ptus nationalement composée, et l'appel si beau de La Trémouille aux soldats qui pliaient fait

foi du moral de ses troupes ; — Enfans ! le Moi vous voit ,

leur crîait-il.

Age de ïingt-un ans, François l" , le Roi des gentilshommes ', succéda à Louis XII, le Roi roturier' j c'était ua prince de bonne mine, brkve, prodigue, galant, plein d'honneur , ne doutant de rien , très brillant chevalier , mauvais politique, vrai soldat enfin 1 Le jeune prince c(Hnprit que le chef qui a une bonne armée a tout ; il rêva donc une nouvelle organisation,

L'Europe occidentale était alors en proie à cette fermentation de l'esprit humain qui porte tous les regards vers le passé; les lettres renaissaient; les savans, encouragés par le monarque, puisaient dans les anciens, et les mœurs et les lois se ressentaient de ces fortes études. L'armée romaine a[q>araissait au nouveau Koi avec toute sa grandeur. Il voulut alors organiser l'infenterie française sur le mode romain.

Les auteurs de Y Encyclopédie méthodique sont tombés dans une grave erreur , en disant que François l"' , créateur de la l^ion , donna à son înÊmterie le nom et en partie la forme et la composition des troupes romaines ; la plupart des historiens ont commis la même faute. Il entrait dans la légion romaine da la cavalerie et quatre sortes de footassins, c'est-à-dire toutes les armes, tandis que la légion de François .1" ne se composait que d'infanterie; il est vrai qu'il entrait dans cette formation trois ordres de fantassins, les piquiers, les haltebardiers et les arquebusiers. Ces trois classes de soldats concouraient, à peu près en nombre égal , à la formation de la légion.

Le système divisionnaire, dont M. de Broglie est le créateur et que M. de Saint-Germiùa 6t adopter, a réellement de ' ExpressioD de H. Bodin.

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TNFAHTERIE. 1319

l'analogie avec la légion romaine, qui était si parfaite qu'un Dieu seul , dit Végèce , put l'imaginer.

La légion qu'organisa François l" était forte de 6,000 hommes, et se partageait en six bandes. Les élémens de chacune des bandes étaient les mêmes que ceux de .la légion entière.

Un capitaine était à la tête de la bande. It arait sous ses ordres deux lieutenans, deux enseignes et dix centeniers. Quelques auteurs militaires ont écrit que le centenier était le sous-ofScier d'alors; c'est encore une cireur. Le commandement important de cent hommes doit l'assimiler au capitaine actuel.

Six sergens et quelques soldats distingués , qui étaient ce que sont nos caporaux , commandaient sous les ordres du centenier. Chaque bande avait deux tambours ' et deux fifres '.

Le commandement de la légion était confié par le Roi à un colonel , titre jusqu'alors inconnu.

Quelques années après, du temps de Chartes IX, les colonels s'appelèrent mestres de camp. « Quand il aura à combattre, dit Montgomery ^, une troupe d'infanterie, il portera une rondelle ( bouclier à l'épreuve du mousquet) et un accoustrement de teste à preuve de mesme , le visage découvert , Fin grand panacha dessus , l'espée à la main ; il sera le semblable à un assaut général : mais ayant à soutenir la cavalerie, il s'armera d'armes complètes, ayant la cuirasse,

■ Le tambour pods vient de» Sarrasins. Ce ne fol qu'à l'entrée d'Edouard TH dans Calais, en i3J7, que l'on vit et qu'on entendît les tambours en France pour la première fois.

' Ce sont les Suisses qui, sous Louis XI, ont introduit en France cet instrument militaire. '.

' TraiUde la SBUcefraifçaiîe.

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i3o INFjiHTEKIË.

l'habillànent de 4«ste , trois lames de braisais et trois de tassettes à preuve de pistolets, desquels la cavalerie uàe tnainteiiaot,avec une pique de biscaye à la main. »

Les légions orgaois^es par François I" furent au nombre de huiti.et portèrent le nom de la province qui les fournissait. La première légion était celle de Picardie, la seconde, de Normandie; la troîsi^e, de Bretagne; la quatrième, de Bourgogne; la cinquième, de Champagne et Nivernais; la sixième, du Dauphiné; la septième, de Provence, Lyon et Auvei^ae ; et la huitième , de la Gayenne,

Il ne faut pas croire étendant t[ue les étrangers furent exclus des armées de France; ils devinrent au contraire bientôt plus nombreux que jamais.

Les légions étaient trop considérables pour que leur ot^aniaatioa pût recevoir une parfaite exécution ; on vit bientôt les grandes bandes renaître de la division de la légion de François I".

Lorsque l'armée française passa les Alpes pour aller à Marignan , elle comptait dans ses rangs 4o>ooo hommes d'in&ntehe. Ces soldats ne faisaient point généralement usage des armes à feu; quelques compagnies seulement, qui |U«naient le nom de Pislo/iers, étaient armées d'un long pistolet.

Henri U, fils et successeur de François 1°', réorganisa, eo i558, les légions formées par son père. Nous donnons textuellement IVtrdonnance de création ' :

' Colkcthu des Ordoimancfs et ÉdUs des roû de France, ptr Ftebufie.

Règlement et ordonnance sur le fait des légionnaires, dressez par le roy Henri //, en l'an iSS^.

« Le Boy aSaat coonu con^nen il lui est nécesGBÏpe pour ta sûretë, la eoaoervation et d^nse de son royaume, dresser et remettre sus une force de geas de pied , et par les provinces d'icdiii, ea forme de logions, pour d'icelles forces se stirvir et aider aiasi que raffalre- la requerra, et que fatm lui semblera^ a fait les ordonnances qui se ensuîyent, lesquelles il veut doréaavaBt être gardées et observées inviolablement par touB: ceuK et aiasi qu'il appM'tiendia.

u £t premièrement, là dit seigneur veut et entend dresser s^t légions de gens de pied^en chacune desquelles Ugicms y aura sis mille hommes, qui se lèveront et mettront sus dès cette heure , es païs el provinces de sob dit riy^unw, cidessous déclarez : c'est à savoir, au païi et duché de Normandie, 6e fera et dressera une légion; an païs de Picardie et Isle de France, une autre; au païs et duché de Bourgc^ne, comté de Champagne et NiVemois, une autre; es pais de I>atq>hiné, Provence, I^nnois et Auvergne, une autre légion.; au païs du Laognedoc, une autre légion; au païs et duché de Guyenne, une autre; qui feront en tout 4a,ooo hommes de pied.

o Et veut et entead le <£t seigneur que tous les capitaines des dites légkms, lieutenans , enseignes , caporaux , chefs de Bandes, sergens de bataille et autres officiers d'icelles légions soient tons du paya oîi se lèvera ladite légion »

Suiveot qndques dispositions relatives aux exemptions de tailles et tributs, en faveur des hommes qui feront partie des légions; cette ordonnance contient encore le tarif de la

i3a INFANTERIE,

solde pour chaque grade, et des observations sur la police et

la discipline.

Ce règlement, du 22 mars iBS'j *, ne reçut encore qu'un commencement d'exécution. Quatre légions seulement furent levées; celles de Bretagne, de Languedoc ne !e furent sans doute pas, car nul historien ne fait mention d'elles, tandis que Montluc parle de la légion de Guyenne, commandée, je crois, par M. de Duras ; il est aussi question, dans l'extraordinaire des guerres, des légions de Picardie, de Champagne et de Normandie^ commandées par MM. de Crezegues , d'Anglure, de Jours et de Paloiseau.

Chaque capitaine était chargé du recrutement de. sa compagnie; on lui assignait le canton où il devait faire sa levée; voici la formule tirée d'un registre de l'époque :

Do par le Roi : — Cest l'état que sa majesté veut et ordonne Le capitaîue Montbadon lèvera en Bordelais

une compagnie de 400 hommes. Le capitaine Mabrun en- Xaintonge, une compagnie de 400 hommes.

Le'Roi, en recrutant chaque légion dans une même province , avait pour but de les y laisser en garnison , pensant que les soldats auraient plus d'intérêt à combattre pour leur propre pays; des historiens du temps disent encore qu'on voulait donner plus de commodité aux soldats et aux ofBoiers, et épai^ner à ces derniers de la dépense.

On s'accorde généralement à penser que le nom de régiment ne fut employé que sous le règne de Caries IX; cependant, Montluc % dans ses Commentaires parle de corps qu'il appelle règimens.

Charles VII d'abord, plus tardFrançoisP' et enfin Henri II avaienteupourhut,eu créant des corps permanens, de gar-

' Ou pint&t i558,caralorsraDnée ne commençait qn'à Pâques. • Livre IV, en i558.

INFANTERIE. i33

»if la frontière, et de mettre toujours le royaume à l'abri d'une attaque de l'ennenii ; ce but ne fut point rempli ; car, après les ordonnances de Henri II, après même la paix de Cateau-Cambrësîs, presque toutes les troupes rentrèrent dans leurs foyers.

Henri II, blessé à mort dans un tournoi par Montgomery, avee lequel il ronrpait une lance, Bt abandonner l'usage de ces simulacres de combats; et la noblesse , qui attacbait tant d'importance à t'art équestre, parce qu'il ïui donnait la gloire de bniler dans la lice, s'adonna plus volontiers à l'arme de ^infanterie quand les tournois furent abolis : ainsi, sous le rapport de l'art , la mort de l'amant de Diane de Poitiers peut être considérée comme une époque de transition.

Il est des militaires qui ont pensé que Vanspessade , dont il est souvent question dans les guerres du Piémont, était une espèce de soldat d'infanterie; d'autres ont cru que Vanspessade était un grade. Les uns et les autres sont dans l'erreur; Vanspessade était un soldat de première classe; il touebait une baute-paye, mais obéissait au caporal. Son nom venait de l'italien lance-spezzaia, lance rompue; c'était un gendarme, qui, dans un cond>at', ayant bonorablement rompu sa lance, et se trouvant démonté, se mettait dans l'infanterie, privilège dont jouissent les dragons, qui, démontés , prennent la droite de ta première compagnie de grenadiers qu'ils rencontrent. En 1745, il y avait encore des an^essades, choisis parmi les meilleurs soldats, employés à l'instruction et commandant les petits postes en l'absence des caporaux. Dans les registres des commissaires des revues, les anspessades prenaient le nom d'appointés.

En 1567, sous Charles IX, la légion de Guyenne, qui avait été dissoute cinq ans avaut, fut réorganisée et prit le nom de régiment; toutes les autres légions ne tardèrent pas

i34 INFASTEKIS.

à adopter ia nouvelle dénomination. Ëatre pLuaicurs tenius qui peuvent avoir produit l'étymologie de régiment, celui de régie venant du latin regere^ gubernare, doit lui être préféré '.

Il n'y a nul rapport entre dos régimens actuels, modales de centralisation, ou tout marche à la voix d'un bomme, et les corps d'infanterie de Henri II, qui réellement n'étaient que de grandes bandes.

L'in&nterie se formait alors sur dix rangs de hauteur, les armes à feu étaient placées aux ailes et les piques au centre. Ce mode a suggéré au savant M. Carion-Nisas l'c^servation suivante : « I^s nuuiçes et variétés d'armes étaient établies en sens inverse de ce que faisaient les Bomaios : dans le système de ceux-ci, c'était eq traversant une armée dans sa profondeur, qu'on trouvait la diversité des armes; dans la formation du xvi* siècle, on la trouvait en parcouraot le front. C'était un effet des nouvelles découvertes, amené par l'instinct et la force des choses autant que paf la réflexion, et que l'expérience devait encore beaucoup modifier. »

Il y avait, en 156^, a4 régiment d'infapterie; la force numérique de cette arme était biço supérieure à celle de U cavalerie ; mais cette derni^ était presque toute nationale, tandis que l'infanterie comptait dans ses rangs cinq à six mille Suisses.

Le frère de François II, Charles IX, prêta wo ooip au règne de cette Catherine de Médicis qui vit successivement ses trois fils sur le trône. -~ Que dire de cette époque, oii tout le génie d'une femme s'exerçait à détruire deux factions l'une par l'autre? tantôt ce sont les calvinistes qui écrasent

' Dictionnaire mililairc.

INFANTERIE. . i35

les Guise, puis les Guise qui trempent leurs mains dans le sang des protestans. Les plus beaux noms de France , les Coudé, le roi de Navarre , le vieux counétable de Moabnoreucy, furent acteurs dans ce grand drame qui se termina si horriblement la nuit du a4 août iSya par la Saint-Barthélémy.

Quels progrès l'art militaire, dont l'infanterie est la base, aurait-il pu faire quand les Français s'entr'égorgeaient ? Ce n'était pas la guerre, c'était la trahison , le meurtre, l'assassinat !.... Ainsi , passons.

Passons aussi Henri III, et la Ligue, et Joyeuse, et les Seize, et Mayenne, et Sixte-Quint; passons même l'histoire des barritades , qui , jeuiies encore en 1 588 , forent si puissantes •i^2 ans plus tard.

Le père Daniel fait remonter au règne de Charles IX l'oi^anisation de la brigjide ; mais il ajoute que l'infanterie française n'était composée que de deux brigades, auxquelles ou donnait te nom de régiment. Dans une lettre écrite par Louis XIII , au mois de juin i635, aux maréchaux de Châtillon et de Brézé,on trouve le mot brigade employé pour désigner une moitié de l'année.

Notre but n'est point de parler de l'infanterie étrangère,, qui a été si souvent à la solde des roïs de France; seulement , lorsque les circonstances l'exigeront, noua donnerons l'état numérique de ces troupest ce qui pourra fixer le lecteur sur la fHuportion générale de l'infanterie avec les autres corps. Philippe-le-Bel est le premier qui ait admis des étrangers à son service; il passa des traités avec Jean, roi d'Ecosse, Errtc, roi deNorwége, Albert, duc d'Autriche,^ et avec quelques princes allemands '. Dans ces traités, le

' Cet actes se ti auvent daas le Trétor des Chartes.

i3fi INFAHTERIE.

roi de France s'engageait à faire des pensions aux princes étrangers qui lut envoyaient des troupes auxiliaires; Philippe de Valois et Louis XI augmentèrent le nombre des étrangers qui faisaient partie de l'iafanterie française..

Les soldats étrangers étaient beaucoup mieux disciplinés que les nôtres , où il y avait , dit Brantôme , « de bons hommes, mais la plupart gens .de:sac.et!de!icot:de'i méchants garniments, échapez.de,la'justice^'étgui^ut force marquez de la fleur-de-lys'iSur.'L'espatiUev;e^$,orillez ' et qui cachoient les oreilles, à dire vray, par. longs cheveux hérissez, barbe» horribIes,:tattt:'poui:',cette raison que pour se montrer effroyables à .lenrélénnemis. u

,.Nous;.ne;niettcms pas au nombre des' troupes étrangères ces grandes compagnies d'aventuriers ,

Geas de maints pays et de mainte nation ,

L'un Ânglois , l'autre Escot , si aVoit maint Breton ;

Hannjers et Normants j avoit à foison ,

Par li pa^s allcnent prendre leur inansi'on

Et praiaieBt partant les gens à rainçon.

Et il n'y demeuroit boef , vache , ne mouton , Ne pain , ne char, ne vin , ne oye , ne chapon ; Tout pïllar, meurtrier, traiteur et félon.

Ces aventuriers de tous pays, sans homogén^é , sans exbtence légale, très souvent sans costume uniforme, ne peuvent être considérés comme des étrangers au service de France. . '

Avant de continuer la partie historique, jetons un regard sur l'habillement et la discipline de notre infanterie.

Quoique l'uniformité ne se fît pas toujours ranarquer dans

' Auxquels on avait coupé les orcilleB pour crime.

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INFAfnïJKIE. i37

les ibldats de la même troupe, il n'en existait pu mainâ des ordonnances prédsea et minutieuses. Ainsi l&jaaque, espèce de blouse du paysan français, était le vêtement que devait porter le soldât; un mémoire du temp& ne laisse rien à désirer sou» le rapport des détails : a Leur fault (aux fantassins) desdites Jacques de 3o toiles ou de aS, et un cuir de cerf à

tout le moins. les toiles usçes et déliées moyennoneat

sont les meilleures ; et doibvent estre les Jacques à quatre quartiers, et fault que les manches soient fortes comme le corps , réservé le cuir... et que l'assiéle preigne près du colley non pas sur l'os de l'espaule , qui soit large dessoubz l'aisselle, et plantureux dessoubz le bras, assez &ulce et lai^esur les costez bas. Le colet soit comme le demourant du'jacque et que le colet ne soit pas trop derrière pour :l!àiïMnir ^e la salade '. Et fault que ledit jacque soit las»é devant ; et-* que il-ait dessoubz une porïe-piece de la force dudit jacque Ainsi sera seur ledit jacque et aisé, moyennant qu'il ait un pour- . point sans manche ne colet de deux toiles seulement, qui n'aura que quatre doys de large sur l'espaule ; auquel pourpoint il attachera ses (dusses. Ainsi fiottera dedans son jacque, et sera à son aise ; car on ne vît oncques tuer de coup de mains, ne de flèche, dedans lesdîts Jacques six hommes.,'... s Cesjacquesétaieiit,àcequ'il paraît, à l'épreuve des traits.

L'uniformité était aussi ordonnée pour la coiffure et pour l'armement ; mais ces ordonnances né furent sui vies qu'à demi. IjC haubert ou habit de mailles de fer fut généralement en usage jusqu'au règne de Charles YI; la cotte d'armes vint sous Charles VII remplacer le haubert; la foirma:.du nouvel hahîUemeut servait à di^nguer les différens corps, tandis

i3B IHFANTERIE.

que la couleur variait suivant les compagnies; un symbole placé sur la cotte d'armes désignait le chef de la troupe. Des lettres, des dûfTres, une devise, un cri de guerre, distinguaient plus particulièrement encore les divers «oinbattang. Le hoqueton et la casaque firent peu à peu dispar^tra ta cotte d'urnes; alors les devises et lés symboles ne se trouvèrent plus sur la casaque, qui se couvrit de croix et de nœuds. Le hoqueton fut presque général sous le règne de François I"; à son tour la casaque cessa d'être Vuniforme, et l'écharpe^ qui dès le temps de Saint-Louîs serrait de distioctioD, reparut sous Henri II; l'homme de guerre portait deux écharpes ; l'une pour la livrée de la nation, et l'autre pour l'uniforme des troupes. On se le* mettait en bandoulière, Tune à droite et l'autre à gaudw, et elles venaient se croiser sur l'estomac et derrière le dos.

Pour oe plus revenir sur ce sujet, nous anticiperons sur l'époque à laquelle nous nous sommes arrêtés, et nous Iç termineroDs en peu de mots.

L'écharpe fut conservée dans lei troupes jusqu'à ce que l'uniforniité des habits fût établie ; des commandans de corps continuèrent de donnw à leurs soldats l'écharpe à la couleur de leur livrée. Les nœuds d'épaules, puis les aiguillettes, succédèrent aux ëdiarpes, dont elles sont eu quelque sorte les diminutifs.

L'uniforme complet, tel qu'il est établi de nos jours, n'a commencé que sous Louis XIII, un peu avant le siège de la Rochelle'.

Quoique les règles de la discipline ne fussent pas très exao temeot suif ies, il existait des lois et des coutumes de la ping grande sévérité contre tes soldats (xnipables de crimes ou de délits.

' Dictionnaire <k La Chesnaye.

IKFANTSItlS. *3g

La mort se donnait par la lapidation ; le soldat étak frappé par ses propres camarades. CIotïb fit lapider un faDtftuin qni avait vole une botte de loin k un paysan de Toun; Qiilpàrie fit subir la même peine à des soldats qui s'étaient mutines.

Celui qui, appelé pçur m«t:her au service , tardait à s'y rendre, payait une amende de 60 sous d'or, et , s'il ëtait insolvable, il devenait serf du priace.

Les officiers qui ne rejoignaient pas à r^>oque précise, étaient condamnés à faire abstinence de vin et de viande pendant un laps de temps égal à o^i de leur retard.

On forçait les ivrognes à boire une grandis quantité d'eau '.

Pour quitter l'armée sans permission , on subissait la mort. Pour marcber à l'eanemi de mauvaise grâce , on était déclaré infâme et privé de témoigner en justice.

Quand le chevalier était coupable de félonie, ou lui cssEait ses éperonsi sur un fumier.

là éperons li foit oopé parmi

Près del talon au branc acier foriii....*

Louis-le-Débonnaire , Charles-le-Chauve , Wiilippe-Auguste, Cbaries VI, firent successivement des ordonnances sur la discipline ; mais les plus sévères , celles oîi la peine de mort est presqu'aussi souvent répétée que dans notre philanthropique livret , sont les lois de François I"' et de Henri II.

Un exempte, pris dans l'ordonnance de i534t donnera une idée de la sévérité , de la cruauté déployée à l'égard des soldats. Celui qui blasphémait (et Dieu sait si l'on blasphème depuis l'invention des armées permanentes ! ) , celui qui

' Capitulaires de Gharlemagne.

' Trévoux.

bU^Ii^Biait âait attaché au caroao peaàanl sîs heures ;

et en cas de rechute pour la troisième fois, il avait ta langue

percée d'un fer chaud , et oa le chassait pour jamais de- la

légioo.

Qui le croirait! Louis XIV , le rqi du grand siècle, a reooufelë cette ordonnance !...

Parmi les hommes sévères ou distinguait le sévère Golign j : dans ses ordonnances, après le détail de la faute, on lit presque toujours te mot — pendu. — Il était colonel général de l'infanterie, qu'il menait rudement. Lorsque Henri II allait à son expédition d'Allemagne , Brantôme dit çu« /'on voyait sur les chemins plus de soldats pendus aux branches des arbres que d'oiseaux. Depuis cette époque jusqu'au règne de Louis XIY , la discipline fut entièrement perdue dans t'infenterie française.

Les piquiers étaient passés par les piques , les arquebusiers et les mousquetaires étaient tués à coups de mousquets et d'arquebuses ; mais Louis XIV établit l'usage de fusiller les militaires pour leur faire subir la peine de mort.

La dégradation du militaire, telle, à peu près, qu'elle existe aujourd'hui , remonte à la même époque. Le major faisait placer un fusil sur t'épaule du patient, on lui mettait un ceinturon et une épée; on les lui faisait de suite enlever par un sergent , qui disait au soldat : Te trouvant indigne déporter les armes , nous t'en dégradons. On lui ôtait alors le fusil par le dos, on lui faisait passer le ceinturon par les pieds, et le sergent terminait la cérémonie , en lui donnant un coup depelle sur le derrière.

Par une ordonnance du mois de décembre 1684, tout déserteur était coudamné à avoir le nez et les oreilles coupés, .î être marqué de la fleur de lis aux deux joues, et ensuite envoyé aux galères.

Pour certaiôs dâtts, les soldats^taîent, d'apoès les ordonnances de Louis XIV , condemués au fouet ou à l'estrapade. La pretnière de ces punitioDs n'a pas besoin de CQDUiwntaire; estrapade vient' du vieux ïqoI esireper^ briser, arracher^ ou de l'italien strappataf strappare, tordre par force ' ; cette punition constatait à lier les tnains du criminel derri^ le dos, à Tenlever avec un cordage jusqu'au sommet d'une haute pièce de bois , d'où on le laissait tomber jusqu'auprès de terre, de manière que dans la chute la pesanteur de son corps lui di^oquùt les bras. On condamnait quelquefois un soldat à recevoir trois estrapades *.

Une des punitioD& le» plus usitées , était celle du cheval de bois. Deux planches, réunies de manière à &ire un angle aigu, étaient te siège peu moelleux sur lequel on asseyait le pauvre soldat, et poor lui feire alonger les jambes et empêcher les genoux de remonta, on lui attachait un fusil à chaque pied. Ainsi placé, le malheureux était sur un tréteau, exposé en place publique aux quolibets et aux insultes du peuple. .

Pour varier les moyens de répression, on avait aussi la punition des baguettes. Le soldat , nu jusqu'à la ceinture , paasûtentré deux haies de bons camarades , qui le frappaient vigoureusement: Ce supplice était ignominieux. Quant aux coups de cabne, la distribution s'en faisait sans forme de procès par MM. les officiers ; seulement, quand ils voulaient rosser une sentinelle , ils la devaient faire relever.

Un capitaine de l'armée de Chartes IX, appelé Montgeon , sîeur du ^ut-Puy de Fleac , raconte une punition assez cuiieusc en usage dans les troupes. Cette punition s'appelait

' Romande Garin. Maanscrit cité par Dacange.

* BneyelopùUe mûhodiçtit.

■43 IKFANTERIE.

le morion '. Voici les cm poor lesquels on mfligfflùt 1» pâiU

tence.

Presùàreiiieiit,poiHr oa déneoti au tarp^e-fÊtàe , l'on àoitdoaaeek oa soldat le raoriott de dix «dImu.

Qui mettra l'^pëe à la main plus proche du coi^de-garde que la longueur d'une pique , l'am auKi de da eu bas.

Qui tirera mb arquebuse aan» congé de son caporal, ou qui entrera en garde sans munitions de baHes et poudre, et tiendra son arquebuse non cbai^ée et esmercbée, aura missi les honneurs.

Qui fera quelques indignitës aax armes , ou maniera celles de aoni compagnon sans le congé de son caponl, aura aussi les honiMurs.

S'ensuit la^mte qu'on tient pour donner le morion :

Premièrement, celui auquel on Tent donner le morioa doit ëHre son parrain tel qoe boa lui semblera , pourvu ^'Jt soit de reaccniad&

Le parrain doit dësarmer celui auquel il doit donner le morion, et lui n^ttre une hallebarde en la naUi, et sur la pointe d'icelle mettre le t^peau de celui qui doit avoir le morion, puis prendra une arqudause , et l'ajant à la mais dira foct haut ; Messieurs, l'on vous /ait a savoir que le morion se va donner : et après avoir quitté son chapeau et avoir éveillé tous les soldats qui dorment, si auctns sont, cmhmencera en cette forme :

Premièrement, fera le ngne de la croix sur la crosse de l'arquebuse, puis la baisera et fera baiser à celui qui doit avoir le morion , et commencera en cette lt»tDe à frapper sur le derrière d'icelui pour chaque parole un coup : honneur

' Le morion , dans le moyen 3ge , était le OBMjue léger da fimtUHD,

INFANTERIE. t43

à Dieu, service au Roi, salut aux armes, passe morion,

morion passera.

Pour ne pas blesser ta décedoe , nous couvriront d'un voile Je reste du céréraooîal, et dirons, ctHume le jésuite Daaiel, que la biensëance ne nous pemiet pas de transcrire Tin^ertineote fonnule et la lubrique pantomiDe.

Les puaiticHis oot été long-temps un mélange de cruauté et de ridicult ; si notre législation militaire actuelle est sanglante, si elle «A peu en barmoate avec nos institutioDs civiles, du moins la saine morale -y estelle toujours respectée; la cruauté y a fait place à la sévérité.

Henri IV, dit Mathieu, fut long-temps sans avoir d'autre sceptre que son épée, d'autre couronna que ses lauriers, d'antre Louvre qu'une tente, d'autre capitale qu'un camp, d'autres amusemens que des marches , des assauts et des combats, et poiur tout bien l'espérance et son boa droit; cependant Henri 6t, au milieu des femmes, des jeux et des batailles, de pro£nides et sérieuses études sur la guerre; il lut tous tes ouvrages militaires,. qui déjà devenaient nombreux; mais à.tous il preféra te livre de Montluc, qu'il appelait le bréviaire des gens de guerre^ il traduisit lui-même les Coti>mentaires de César '.

Il écrivit des mémoires, que nalheureueemeat sa mort a empêché de mettre à 6a, et néanmoins il nefitrîea de bien décisif en matière de guerre. Mais , au milieu de ses embarras de fioancei, de ses éternelles guerres civiles, que pouvaife-il arrêter? Une longue paix peut seule donner les moyens de perfectionner et de coordonner toutes les parties de l'art militaire *.

' Ce fait très cErrieax et pea conva est rapporté duu la préEua de la traduction de Polybe, par Isaac Casanbon , ouvrage dédié à Henri IV- * Nous resTOyons, pour b ^strifootion et le mélange des dilfêrantei

i44 ' INFANTERIE.

Five Dieu ! disait Henri , s'en prendre à mes soldats, c'est yen prendre à moiî IX voulait que chacun se nrêlât de ce qui concernait son ëut'^ sa profession. Aussi, ne viti-oa point sous son r^ne l'avocat discuter le soldat.

Un prélat lui parlait un jour de guerre et eu parlait fort mal , il affecta de n'avoir rien entendu, et lui demanda quel était ce jour-là le saÎDt qae fêtait son bréviaire. Son tailleur ayant fait imprimer un projK d'ordonnance j le prince , qui en lut quelques pages en présaice de l'auteur, dit à quelqu'un de sa suite : « Allez chercher mon chancelier, qu'il me vienne prendre mesure d'un habit : voici mon tailleur qui fait des régtemens. » ' .

Régime du sabre, gouveniement militaire, diront certaines gens, arrière tout cela, ce sont des souvenirs à oen-

£t cependant, après un règne militaire, avec un soldat président du conseil, vieux soldat des règnes précédens, qui s'en venait donner son avis son épaisse barbe à la huguenote au menton, ses habits et ses airs passés de mode, sa vieille rapière au côté ' ; après ce règne militaire, dis-je, à la mort de Henri IV, il y avait a4 millions à la Bastille, quoique les tailles eussent été diminuées de moitié, Tétat était acquitté de loo millions de dettes et le domaine du Roi de 3o millions.

C'est qu'alors le ministère français n'était pas livré aux mesquines vanités, et que les hommes d'état savaient sacrifier au bien public l'ambition et les désirs immodérés de suprématie '.

armes, pour la Bcience enfin, ans savaus ouvrages Ae MM. Carion-Nisas et Rocquancoart.qoenoasappdleroiUTOloiitiBnlesfret'ùuref f^ejffu&'ioire^.

' Voir Voltaire.

* M. Etienne , Disconri h la Chambre des Députés , 5 décembre iS34.

INFAHTERIE. 145

Puis Heori IV répétait saos cesse qu'il aimmit mieux les ministres engraissés que les ministres à engraisserj parce que l'affaire étant une fois Jaite, ce n'était plus que l'embonpoint à entretenir chez eux. Il en changeait rarement, et bien faisait-il.

Un jour, le vieux guerrier ministre entrait au conseil (ceci est une histoire d'autrefois), quelques gens de la nouvelle cour, des premiers de larobemême,cherciuient à lui donner des ridicules ; le chef de l'armée dit au prince : « Sire , quand le Roi votre père, de glorieuse mémoire, me faisait l'honneur de me consulter, nous ne commencions à parler d'affaires qu'au préalable on n'eût fait passer dans t'antichambre les baladins et bouffons de la cour. »

Il y avait à la mort de Henri IV, en 1610, douze régimena d'infanterie française, dont un formait )a garde du Roi. Presque tous les fantassins étaient armés d'arquebuses.

Louis XIII mit l'infenterie sur un pied plus formidable^ en portant le nombre des régimens à 3i.

Les piquters étaient les soldats les plus estimés; ils étaient choisis parmi les robustes , et se plaçaient au premier rang pour résister à la cavalerie. En 1666, il y avait 46 régimens d'infanterie, sans compter 33 compagnies franches '. Ce fut h cette époque que Louis XIV assigna un rang aux régimens, qui jusqu'alors avaient dans le service de fréquentes querelles pour la prééminence. Il établit aussi d'une manière précise la hiérarchie des grades; il fit rédiger des ordonnances pour régulariser toutes les parties du service, en un mot, il appela à l'aide de l'organisation de l'armée l'expérience des généraux qu'avait formés la guerre de trente ans. Mais le grand vice de toutes ces ordonnances de Louis XIV,

' Sicard, HUloire des Institutions nùUlairei.

i46 INFANTERIE,

c'est d'avoir laissé trop d'officiers hors des cadres. Il j avait dans la même armée, dit Puységur, jusqu'à aoo colonels sans régiment; le même poste avait quelquefois 4 cotoueU, la même armée comptait de go à loo généraux , qui ne faisaient qu'un service de jour. Dans l'armée de Flandre ', il y avait i5 lieutenans généraux à la première ligne, 5 à chaque aile, et 5 au centre.

La discipline et le bien du service souffrent toujours de la présence d'un grand nombre de chefs, qui , rivalisant d'amourpropre, ou rejetant la besogne les uns sur les autres, ne font qu'enrouiller les rouages de la machine. Aussi les progrès de l'art furent toujours arrêtés, sous Louis XTV et depuis, par les nombreux officiers sans troupe, avocats des états-majors, qui pullulent à la suite des soldats et prennent au budget et aux récohipenses la part du lion.

Les régimens restèrent, pendant les premières années du règae de Louis-te-Grand , composés de piquiers et de mousquetaires ; mais les piques n'entraient que pour un tiers dans l'ordonnance. L'infanterie se formait encore sur huit de hauteur * , et l'on plaçait toujours les armes à feu aux ailes et les piques au centre. Un régiment n'avait généralement qu'un seul bataillon ; son état-major se composait d'un colonel , un lieutenant colonel , un major, un aide-major , un maréchal des logis, un aumônier, un tambour>major , uo prévôt , un lieutenant du prévôt, un greffier, un chirurgien, un commissaire de la conduite, plusieurs archers et un exécuteur. — Les compagnies ordinaires étaient de 4° îk 100 hommes, d'un capitaine, un lieutenaut, un sous>Heutenant, un enseigne, deux à trois sergcns, six à huit capo-

■ Maréchal de Villa» , lettre au Roi.

* Tnrenne réduisît la hauteur i «x rangs.

raux, quatre à huit anspessades, un à deux tambours. Le bataillon se composait de dix-sept compagnies ; quand il y avait deux bataillons dans te même rëgimeat , le colonel (pour les manœuvres ) commandait le premier , et le lieutenant colonel le second.

Les officiers étaient armés de piques de dix pieds, et les sergens de hallebardes un peu plus courtes; les piques des soldats avaient quatorze pieds ; tous les sous-ofBciers et la troupe portaient des baudriers de cuir de vache, au lieu de ceinturons. Les mousquetaires enfermaient leurs charges de poudre dans un étui cylindrique , de bois on de fer-blanc , suspendu à une bandoulière.

Les grenades, dont on se servait déjà sous le règne de François l"*, étaient lancées par tous les soldats indistinctement. En 1667, quatre hommes par compagnie furent spécialement destinés à ce service et prirent le nom de grenadiers. Trois ans après , le Roi voulut réunir tous les grenadiers de son régiment pour en former une compagnie, qui est la première compagnie de grenadiers de France '. En 167a , un peu avant ta guerre de Hollande , les trente premiers régimens d'infanterie imitèrent l'exemple du régiment du Roi, et eurent à leur tête une compagnie de grenadiers. Dans la àuite , tous les régimens et enfiu tous les bataillons eurent leur compagnie d'élite. Lorsque tes grenadiers furent réunis en compagnies , ils furent armés de fusils et de baïonnettes , dont les manches de bois s'enfonçaient dans le canon, de sorte que pour faire feu on était obligé d'enlever la baïonnette. L'invention de la douille a fait disparaître ce grave incouvénient. Le chef des grenadiers de l'armée était

' M. de Riotor fut le capitaine de cette compagnie

le capitame de la première compagoie de grenadiers du régiment des gardes '. Les hommes tes plus vigoureux et les plus braves composaient les nouvelles compagnies , et le titre de grenadier fut tout d'abord le titre de noblesse du soldat. Nos ennemis savent que les enfans n'ont pas dégénéré des pères, et le petit chapeau déformé du grenadier républicain, et le bonnet à poil à l'aigle menaçante , du vieux grognard , se sont toujours trouvés sur le chemin de la gloire et de l'honneur. — Un jour viendra peut-être , où le pompon épanoui de nos jeunes grenadiers se retrempera sur les rives du Rhin!

Les quatre grenadiers qu'on enlevait aux compagnies d'infanterie lurent , en 1 670, remplacés par quatre fusiliers ; enfin , lorsque le fusil vint feire disparaître le mousquet, te soldat d'infanterie prit le nom général Ac/usilier.

Puységur dit qu'il n'y avait aucune uniformité dans l'arrangement des troupes; cependant M. de Rocquancourt nous donne la place la plus habituelle de cliacuo dans l'ordonnance :

n II était prescrit de s'aligner à droite et de conserver entre les batailloos des intervalles de cinquante à soixante pas , suivant Daniel , et de trente seulement , au rapport de Puységur.

a Dans la marche en bataille et hors de la portée de l'ennemi, les lieutenans et sous-lîeutenans, la pique à la main, se plaçaient à un pas en avant du premier rang, et les capitaines à deux pas; ils se retournaient de temps en temps pour redresser les alignemens ou pour rappeler le soldat à son devoir, s'il s'en écartait.

« Comme on ne consultait que l'ancienneté du grade dans

vGoogIc

IHFANTERIE. (49

cet airaDgemeDt , il en résultait que les otBciers oe restaient (las sur le front de leurs compagnies respectives.

a On devait laisser une certaine distance entre les rangs (Daniel dit deux pas, Pujsegur douze pieds); les 6les se touchaiect sans se gêner.

<c Lorsqu'on marchait piques basses à l'ennemi , les capitaines et les autres oiSciers se serraient sur l'ordonoance , de &çon qu'ils eussent la moitié du corps dans le premier rang, ■a&D d'apercevoir la droite et la gauche du bataillon; ainsi ils n'étaient pas plus dispensés de la génuflexion que le soldat pendant les feux.

a Celui qui commandait le bataillon se plaçait au centre, à un pas en avant des capitaines; il avait à ses côtés deux ofBcîers et deux sergens choisis, qui servaient en même temps à couvrir les drapeaux ', placés en arrière , au premier rang des piques.

o II y avait ordinairement un sergent aux extrémités de chaque rang ; trois officiers sur la droite et autant sur la gauche achevaient d'encadrer le bataillon.

« Trois capitaines, autant de lieutenans etde sous-lieutenans

sur veillaient le derrière du bataillon . Ces officiers et le reste

des sergens formaient une ligne à un pas du dernier, rang.

« Au moment du choc, tes rangs se serraient à un pas de

distance. *

A ces détails intéressans pour les hommes du métier, M. de Rocquancourt ajoute des réflexions fort justes. Il fait observer que ces arrangemens sont plus ou moins défectueux; mais ([ue le vice plus particulièrement remarquable, c'est que les ofRciei-s s'y trouvent presque toujours séparés de leurs compagnies ; que le bataillon forme «n tout sans parties distinc-

' Trois par bitaillon.

i5o IMFAWTERIE.

tes, et que personoe n'ayaot ud nombre d^temiioé d'hommes à commander, il faut peu de chose pour mettre le batailloo en désordre.

Un pi-incipe dont il ne faut jamais se départir, c'est qu'ea bataille l'onicier doit commander les soldats qu'il administre et dont il dirige le service journalier ; il connaît ses hommes et il est connu d'eux, conditions indispensables de succès.

Nous renvoyons les lecteurs avides de détails aux ouvrages de Daniel et de M. Sicard , qui font l'historique ctHnpIet de chaque régiment.

Le désir de donner des commandemecs, ou plutôt des titres de colonels , fit multiplier le nombre des régimens , qui devinrent de plus en plus bibles; Louis XIV eut jusqu'à 346 régimens d'infanterie , quelques uns d'un seul bataillon de Soo hommes. Les bataillons furent portés k 1 3 compagnies.

Les officiers d'infanterie n'étaient point alon ce qu'ils sont aujourd'hui. Gens de cour et de boudoir, on les voyait plus souvent au petit lever de la maîtresse du Roi qu'à la gamelle de leurs soldats; le jeu , la table et les petites maisons se partageaient leurs loisirs. Le jabot, la manchette, l'épée horizontalement placée, le chapeau sous le bras, la perruque bien poudrée, l'air infatué, les rendaient remarquables au milieu des remarquables ridicules qui se coudoyaient à Versailles. Quelques pauvres diables de lieutenans, oEBciers de fortune ^JaisaUnt la garnison; mais un jour de bataille , la folle nuée s'échappait de la cour; et ces hommes, qui la veille ne savaient aller au lieu du rendez-vous qu'en chaise à porteurs , se battaient à cœur joie, comme de vrais Français, comme nos officiers d'infanterie d'Elgypte, de Bautzen, d'Alger ou d'Anvers.

Un fait assez curieux, c'est que le maréchal Villars, ré-

INFAflTERlB. iSi

volté de la cooduite des officiers, et voulant arrêter le mal, s'en plaignait à madame de Mainunon; il lui écrivait t u Que le Roi fasse renouveler ses pragmatiques contre le luxe des tables , n'en tirât-il d'autre utilité que d'avoir fàît ce qui dépend de lui pour rendre ses sujets plus sages et plus réglés; les subalternes servent mal , je suis obligé de me trouVer partout et de remplir le rôle de général et de simple officier '. o

Madame de Mainteaon ministre de la guerre! une armée dirigée sur te mol et moite oreiller d'une jolie femme 1... — C'est aiBsi curieux , en vérité , qu'une autre armée que vou> draient mouvoir des hommes noirs entre un plaidoyer sur la pédie fluviale ou quelques additions au Code forestier.

La pique disparut entièrement des rangs de l'infanterie en 1703, et tous les soldats furent armés de fusils avec baïonnettes à douille. La profondeur fut réduite à quatre rangs. Les sergens n'abaotlonnèrent pas la hallebarde, et les officiers conservèrent aussi la demi-pique de sept à huit pieds ou esponton. Les militaires érudits pourront discourir longuement sur les causes qui firent disparaître les piques, et des raisons bien savantes seront sans doute données. Une mesquine, bien mesquine considération a, plus que tous les calculs, fait admettre exclusivement le fusil. Les piquiers avaient dix sous par mois de plus que les mousquetaires; en campagne ils jetaient, dès qu'ils le pouvaient, leurs piques pour s'armer de fusils, ce qui leur faisait perdre leur supplément de solde, qui, n'étant pas perdu pour l'officier, lui donnait une grande indulgence pour

i5a IHFAMTERIE.

cette contravention aux ordonnances. On peut doue dire h

la rigueur que l'infanterie s'arma elle-même de fusils.

Ce fiit à la bataille de Spire, en 1704, que nos fantassins firent pour la première fois usage de l'attaque en colonne serrée , la baïonnette croisée. Ils semblaient deviner ce mot de M. de Levis : que le fusil n'est qu'un manche de baïonnette.

L'infanterie, au commencement du règne de Louis XY, était de i54 bataillons formant 98 régimens. Ces régimens portaient te nom des provinces , quoique leur recrutement se fit indistinctement dans toutes les parties de la France.

Tous les régimens n'avaient pas le même uniforme, le fond de l'habit était tantôt blanc et tantôt bleu; les pare» mens, les culottes et les bas étaient aussi de différentes couleurs.

Nous avons dit qu'il y avait trois drapeaux par bataillon. Le premier, de taffetas blanc, était le drapeau colonel; la couleur des deux autres , appelés drapeaux d'ordonnance , était livrée à la fantaisie du corps ; tous trois de la même forme, ils avaient la cravate et une grande croix Manche sur la flamme.

Nous ne parlerons pas de l'oi^nisation particulière des régimens chaînés de la garde du Roi, nous passerons aussi sous silence les détails relatifs aux régimens étrangers ; quanta la milice des provinces, formée par ordonnance du 25 février 1726, nous nous contenterons de dire que les bataillons, au nombre de 122, se réunissaient entre eux pour des revues et dans les cas extraordinaires. Le recrutement des miliciens se faisait par la voie du sort, parmi tous les Français âgés de seize ans révolus ; ils étaient destinés à la garde des places et des côtes. Les bataillons de milice étaient beaucoup plus nationalement composés que

INFANTERIE. i53

le reste de rÏQ&nterîe , dont le recrutement se disait souvent dans la. lie des grandes villes. La milice a plus de rapport avec tes francs-archers de Charles VU qu'avec notre garde natioDale actuelle. £n effet , le milicien était réellement soldat, il s'engageait pour deux ans, il quittait ses foyers. Ce qui a fait comparer les miliciens à nos gardes nationaux, c'est que la paroisse devait fournir le soldat tout armé et équipé. Au Roi appartenait la nomination des officiers des miliciens ; il les choisissait dans ta noblesse et parmi les gens vivant avec luxe. — On sait que ce fut en 1688, à la ligue d'Augsbourg, que te Roi, voyant te danger imminent, leva l'infanterie milicienne.

Kous retrouvons, vers te milieu du xvin' siècle, l'infanterie organisée, administrée, formée comme sous Louis XIV; mais les abus sont encore plus grands, les officiers plus mauvais. Tout est frivole comme la cour.

Des camps de manœuvres furent cependant établis sur la Meuse, ta Moselle et la Sarre; mais au lieu de manœuvrer, les colonels, jeunes et dissipés, s'amusaient à donner de petits soupers , et tes jeux de toute sorte, où se pressaient les officiers, trouvaient de malheureuses imitations sous la tente du soldat. — ■ Le mot de tout ceci , Montesquieu nous le donne : Quand dans un état il y a plus d'avantage a faire sa cour qu'à faire son devoir, tout est perdu.

Le règne de Louis XV est uae époque de transition : la société tout entière est en proie à une fièvre physique et morale. Law et son système injectent la corruption dans les vaisseaux les plus ténus du corps social, les armes sont sacrifiées à l'argent : signe précurseur des ouragans politiques. L'aventurier écossais transforme la France en une vaste maison de jeu , où les citoyens parient les uns contre les autres ; et te Roi successeur de Louis XIV tient maison

■54 INFâBTERIE.

de débauche. La fétide atmosphère du Paroaux-Cerfe se répand dans les provinces, où toutes les croyances du foyer sont ébranlées dans leur base. La lettre de cachet étouffe la plainte; Maupeou vend la justice; la Russie, la Prusse et l'Autriche, lacèrent la Pologne, et dévorent ses lambeaux aux,. yeux de nos soldats; Clément XIV escamote Avignon , en soufflant sur les jésuites; Calas et Labarre sont immolés par le fanatisme ; La Chalotais, courageux organe du parlement de Bretagne^ gémit sous les verroux, tandis que Dubois, cardinal et mercure galant, s'assied sur les marches du trône.

Des éclairs cependant vinrent percer la oue et sillonner de lumineuses clartés la blafarde tdnte du règne de Louis XV. Choiseul conquit ta Corse ; Fontenetle ouvrit aux femmes frivoles le livre des cieux; Montesquieu, Voltaire, Bayle et mille autres ressuscitèrent la philosophie, jetèrent des yeux hardis sur les institutions humaines et les croyances des peuples. Leurs voix trouvèrent de l'écho à la ville, à la cour , au théâtre et dans le temple de Dieu même. — A la ville, ce furent d'Alonbert, Diderot, Gondillac^ Helvétius, Baynal, les encyclopédistes enfin et toute leur école. — A ta cour, les imitateurs de Frédéiic, les frondeurs, race française, vinrent fouetter de l'épigramme les vieux usages monarchiques. — Au théâtre, Beaumarchais fît parler Figaro, ce type peuple, et Figaro dupa le comte Almaviva, ce type grand seigneur. — Dans la chaire, la tonnante voix de Massillon maria la sagesse philosophiqne à la sagesse religieuse , tandis que pour les âmes tendres , pour tes femmes, Jean-Jacques distillait ses brûlans paradoxes. — Plus modeste et certainement plus phiLanthropk]ne , une autre secte que celle des encyclopédistes élaborait une grande pensée : je veux parler des économistes. A leur tète marchait le

INFjWNTERIE. i55

médecio du Roi, le docteur Quesnay. L'écooomîsme a perdu son nom dans nos tourmentes révolutiooatûres , mais la secte existe, elle existera toujours; ses apôtres sont les philanthropes éclairés de toutes les nati<ms, qui cherchent l'utile et sacrifient leurs veilles à l'intérêt général.

L'armée seule alors n'avait point de secte, point de philosophes, point d'académie, nul ne s'occupait sérieusement de la régénérer.

Mais un étranger vint en France, il posa sa large maîn sur notre infanterie , et le mal que Villars signalait disparut presqu'à l'instant.

Le maréchal de Saxe fut un grand homme , il vit beaucoup , pensa et écrivit ; mais à peine pul-il se faire jour dans ce fourré de préjugés, où jamais la hache du réformateur n'avait touché avant lui.

Maurice de Saxe introduisit dans notre armée le pat cadencé et emboîté, qui fit disparaître le Sottement, la rupture et la confusion, et fit faire, sans contredit , un immense progrès à la tactique. Par ce moyen , les élémens des unités de force purent passer à des mouvemens plus ou moins accélérés, sans que la masse fut rompue et désunie. Le maréchal de Saxe fit comprendre que l'infanterie doit avoir force et mobilité ; il voulut que les formations de cette arme pussent se plier à tous les terrains et permettre l'action contre toute espèce de troupe attaquante , il voulut enfin que le soldat pût appliquer ses armes contre l'euDemi, de manière à produire le plus grand effet.

Les régimens d'infanterie qu'il commandait étaient presque toujours sur trois rangs en campagne; un piquet de soldats d'élite encadrait la gauche du bataillon, comme fout aujourd'hui les voltigeurs. L'infanterie légère lui parut

i56 INFANTERIE,

indispensable à la guerre ; il fit adopter l'exercice prussien ' comme Ijase d'instruction élémentaire; on rejeta alors les tours de force qu'on exigeait de nos soldats; on mania les armes à rangs serrés, ce qu'on n'aurait osé faire avant Maurice. Les Prussiens nous donnèrent aussi leurs feux de peloton, qui s'exécutaient les deux rangs mettant le genou à terre ; on faisait ces feux en marchant ou de pied ferme, en avant ou en retraite. Dans ce dernier cas, les pelotons qui tiraient se portaient en dehors de la ligne, le bataillon s'avançait lentement pour leur donner le temps de reprendre leur place. Quelquefois on se contentait de faire courber le second rang, au lieu de lui ordonner le mouvement de genou à terre "■ Les feux de peloton ne firent pas renoncer aux feux successifs par rang. Le maréchal de Saxe n'aimait cependant pas le feu de l'infanterie; il 1 appelait une misérable tirerie ^. II introduisit l'usage de la musique pour faire marcher les troupes ; Il s'éleva contre l'habitude immémoriale d'entrer méthodiquement en campagne au printemps. Le premier, il comprit que l'hygiène doit présider aux modes de l'armée, et il conseilla des usages propres, sains et commodes. Il pensait que l'officier ne doit être autre chose que le soldat perfectionné, et jugeait peu raisonnable, peii utile, qu'on prît cet état par air ou par indication de naissance. Il crut qu'un petit noïnbre de grades suffisait, et qu'alors chacun se rend d'autant plus propre à ses fonctions , que ces fonctions sont mieux définies ; il voulut enfin que l'état d'officier fut un état fixe et stable, un objet d'ambition et d'émulation *. L'espérance fait tout endurer et tout entreprendre aux

' Auquel on avait travaillé quarante aoseo Prusse-, ' De Rocquaucourt.

- ' Que dii'ait-il donc de nos dragous-fusiliei's ? ^ Voir Caiion-Nisas, Histoire de l'Art mililaire.

INFANTERIE. . i57

hommes, a dit le maréchal de Saxe; si vous la leur ôtez, ou qu'elle soit trop éloignée, vous leur ôtez tame. — Ceux qui détruisent nos espérances, en nous enlevant nos chances d'avancement , devraient réfléchir à cette sage maxime.

Maurice n'était point pour les grenadiers, qn'il désignait cependant connne l'élite des troupes; il aimait tes sous-K>fIï-ciers, qu'il appelait Vame de l'infanterie.

Toute la tactique est dans les jambes, répétait souvent le maréchal de Saxe ; c'était sur ce pivot que tournait continuellement la partie physique de ses organisations. Quant à ses vues morales, elles reposaient toutes sur ces mots, le cœur humain, a Supposé, dit-il , qu'une colonne attaque un retranchement, et que sa tête soit sur le bord du fossé ; s'il paraît à cent pas delà, hors du retranchement, une poignée de gens , il est certain que la tête de cette coloime s'arrêtera, ou ne sera pas suivie. Pourquoi ? C'est le cœur humain,

La tête tourne toujours aux hommes lorsqu'il leur arrive des choses auxquelles Ils ne s'attendent pas. Cette règle est générale à la guerre, elle décide de toutes les batailles et de toutes les affaires. C'est ce que j'appelle le cœur humain. « Tout lemonde, dans une retraite , contracte une espèce de timidité, qui fait que vous êtes à moitié battu. Il serait encore difficile de donner une bonne raison de cela , et l'on doit toujours la chercher dans le cœur humain. »

Philosophe et homme de guerre , le maréchal de Saxe , s'il eût été sur le trône de France, eût donné son nom à son siècle ; mais le héros de Fontenoi , de Rocoux et de Lawffeld n'est pour la plupart des militaires qu'un spirituel oi^anisa leur.

Ce que Maurice de Saxe dit de l'habillement est trop curieux pour que nous balancions à te mettre sous les yeux de nos lecteurs.

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i58 INFANTERIE.

o Notre babilteniËnt est très coûteux et très incommode : le soldat n'est chaussé, ni vêtu, oi couvert. L'amour du coup d'oeil l'emporte sur les égards que l'on doit à la santé , qui est UQ des plus grands points auxquels il Ëiut foire attention. a En campagne, leschevenx sont un ornement très sale pour le soldat ' , et quand la saison pluvîeH&e est une fois arrivée, sa tête ne se sèche plus.

« Son habit ae le couvre point ; à l'égard des pieds, il n'en est pas question : les bas, les souliers et les pieds pourrissent ensemble, parce que le soldat n*a pas de quoi changer, et quand il l'aurait, cela ne lui servirait de rien , parce qu'uu moment apr^ il serait dans le même état. Ce pauvre soldat est donc bientôt envoyé à l'hôpital.

< Les guêtres blanches ne sont propres que pour un jour de parade et le ruinent en blanchissage ; cette chaussure est très incommode , très malsaine , de nulle utilité et coûteuse. Le chapeau perd bientôt sa forme et sa grâce, il ne saurait résister aux fatigues et aux pluies d'une campagne ; il est bientôt percé, et dès que te soldat est couché il lui tombe êk la tête ; cet homme accablé de lassitude s'endort à ta pluie et au serein , la tête nue, et le lendemain il a la 6èvre.

u Je voudrais que le soldat eût les cheveux courts et qu'il eût une petite perruque de peau d'agneau d'Espagne, de couleur grisaille ou noire, qu'il mettrait lors des mauvais temps. Cette perruque imite la tête naissante, à ne pouvoir la distinguer, et coiffe très bien quand la coupe en est bien faite; elle coûte environ vingt sous, et on n'en voit pas ta Bn. Cela est très chaud, garantit des rhumes et des fluxions, et a tout-à-foit bonne grâce. Au lieu de chapeau, je leur voudrais des casques à la romaine^ ils ne pèsent pas plus, ne sont

■ L«B mibtairea portaient U qaene et lei ailes de pigeon.

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IBFANTERIE. iSg

point du tout incommodes , garantissent du coup de sabre , et sont un très bel ornement.

« Je voudrais qu'il filît vêtu de manière qu'il eût une veste un peu ample, avec une petite veste de dessous en forme de gilet, un manteau à la turque avec un capuchon. Ces manteaux couvrent bien , et ne contiennent que deux aunes et demie de drap, pèsent peu et coûtent peu. Le soldat aurait la tête et te cou à couvert de la pluie et du vent , et lorsqu'il est couché il est conservé et a le corps sec, parce que cet habillement ne colle point et le soldat le sèche » l'air, dès

qu'il fait un moment de beau temps Ces manteaux,

comme ils contiennent peu d'étoffe et qu'ils sont légers , peuvent se rouler et s'attacher le long de la giberne sur le dos, ce qui ne fait pas du tout un vilain effet, et le aoldat, lorsqu'il est sous les armes et qu'il fait beau, a toujours l'air ingambe et leste. Ces manteaux peuvent durer trois à quatre ans : ainsi l'habillement serait moins coûteux , plus sain et pour le moins aussi parant.

(c Quant à la chaussure , je voudrais que les soldats eussent des souliers d'un cuir délié avec des talons bas, ce qui chausse parfaitement bien et fait marcher de meilleure grâce ; parce que les talons bas font porter la pointe du pied en dehors, tendre le jarret et effacer par conséquent les épaules. Il faut qu'ils soient chaussés à nu sur te pied et graissés avec du suif ou de la graisse. Les damerets trouveront cela bien étrange : mais l'fixpérience fait voir que tous les vieux soldats français en usent ainsi , parce qu'avec cette précaution ils ne s'écorchent jamais les pieds dans les marches, et l'humidité ne les pénètre pas si aisément , parce qu'elle ne prend pas sur la graisse ; té cuir du souher ne se racornit point et u« -

saurait blesser Les bas de laine sont venimeux à la peau. —

Aux escarpins, il faut ajouter des guêtres d'un cuir délié,

i6o INFANTERIE.

chaussées aussi à nu sur ta jambe. Les cuJottes doivent être de peau, lesquelles arrêteroat les guêtres avec des boutons au-dessus du genou ; moyenoant quoi l'on évitera les jarretières , ce qui n'est pas une petite afiaire : les soldats en ont jusqu'à trws l'une sur l'autre, une pour tenir les bas, l'autre pour fermer ta culotte, et la troisième pour arrêter les guêtres, ce qui est un vrai martyre et leur gâte le nerf,

« A cette chaussure il faut ajouter des sandales ou galoches, semelées d'un bois de l'épaisseur d'un pouce; ce qui empêche les pieds de se mouiller dans les boues ni à la rosée, et surtout lorsque le soldat est en faction.

a Dans les temps secs , pour les' combats et pour la parade, on les leur ferait quitter : au i" de novei^ibre;, on leur donnerait de gros bas de laine qu'ils chausseraient par-dessus les souliers et la guêtre; lesquels seraient aussi arrêtés par le haut. Ces bas devraient être scmelés d'un cuir mince, qui remontât un peu sur les côtés et sur le bout du pied, pour être ensuite chaussés par les sandales. »

L'infanterie, y compris les régimens étrangers, s'éleva, sous le règne de Louis XV, en i ^44 > à 1 58,ooo hommes ■ ; en 17499 à 116,000; en 1765, à ao3 bataillons formant 89 régimens. Les détails ks plus circonstanciés sur toutes les mutations se trouvent dans l'ouvrage de M. Sicard, œuvre riche de documens.

Lorsque Louis XVI monta sur le trône, l'année prussienne servait en tout de modèle aux armées européennes , et les formes allemandes se glissaient dans nos rangs; les officiers , ramenés à l'étude de leur métier par la lecture

' Sans compter la milice.

INFANTERIE. >6i

des ouvrages militaires qui paraissaient alors, discutaient sur l'exercice , sur l'ordre mioce et sur l'ordre profond.

Guibert feisait école , parlait en faveur de l'ordre mince et des feus ; tandis que Menil^Durand ressuscitait le système de Folard, et défendait l'ordre profond. Le souvenir des réformes du duc de Cboîscul donnait à l'armée l'espérance d'une meilleure constitution. Les vieux soldats, encouragés à rester au service par l'institution de la décoration des deux épées en sautoir ' et par une haute-paie , entretenaient l'émulation dans les rangs; tes bataillons de milice, réunis en régimens provinciaux, laissaient derrière l'armée une bonne réserve.

Le vieux maréchal Du Muy fut mis à la tête du ministère de la guerre; c'est à lui que nous devons le recueil des ordonnances militaires , éparses jusque-là dans les provinces, dans tes châteaux ou dans les bibliothèques particulières; c'est à lui encore que l'armée dut la réunion des maréchaux de camp inspecteurs généraux en comité consultatif.

Tous les régimens d'infanterie furent mis à deux bataillons, excepté les douze premiers, qui en conservèrent quatre; le plus ancien capitaine de chaque bataillon en eut le commandement avec le rang de major. L'in&nterie fitt ainsi organisée : 94 régimens, dont 8 allemands, a irlandais, I italien, a corses, 11 suisses et ^4 français.

Il y avait neuf compagnies par bataillon, dont une de grenadiers : celle-ci de 5a hommes, et les autres de 54, non compris les officiers. La force totale de l'infanterie s'élevait donc à ioa,6oo combattans.

11 y avait, en outre, environ 7,000 hommes d'infanterie de corps privilégiés : gardes françaises, gardes suisses, centsuisses, etc.

' Quelques invalides la portent encore. <

i62 IHFAWTERIE.

Indëpendammeat de ces forces imposantes , il existait dans les provinces, et prête à marcher au premier ordre, une milice inscrite et signalée de 44*^10 hommes, formant 1 1 régimens de grenadiers royaux et 48 régimens provinciaux de fusiliers '. '

Après six mois de ministère , le vénérable maréchal Du Muy mourut, et le comte de Saint-Germain fut désigné pour le remplacer. Homme de ferme vouloir et voyant les abus, le nouveau ministre les combattit vigoureusement; la tourbe des privilégiés s'éleva contre lui, et le comte de Saint-Germain ne put faire tout le bien que son organisation nouvelle promettait à l'armée.

Il mit l'infanterie sur le pied de 106 régimens à 2 bataillons (excepté le régiment du Roi , qui en conserva quatre ). Chaque bataillon était de quatre compagnies de 116 hommes ; le régiment avait deux compagnies d'élite : une de grenadiers , l'autre de chasseurs, et de plus une compagnie auxiliaire, espèce de compagnie hors rang ou de dépôt, destinée , en temps de guerre , à pourvoir aux remplacemens dans les compagnies de fusiliers et de chasseurs.

Laissons parler M. de Rocquancourt sur la constitution de M. de Saint-Germain : a Elle l'emporte évidemment de beaucoup sur toutes celles qui l'ont précédée. Les corps de la même arme sont généralement de même force et de même formation ; ce qui est un grand avantage pour l'ordre , la discipline, la régularité et la simplicité du service. Les régimens, étant partagés en moins de parties, n'en^ ont que plus de force et plus de consistance. Avec une telle constitution , l'armée n'avait pas à craindre de se voir réduite à des cadres après quelques semaines de campagne, ainsi qu'il

' Mémoires de Saint-Germaia.

INFAfiTElUE. i63

amvatt uiptrayant. Les compagnies non^renses peraetteat une rëductioo dans les dépenses , et donneot plus de relief à l'état de capitaine, qui, pour le plus grand nooibre, est le dernier échelon de TavaDcemenL Enfin, deux compagnies d'élite par régiment, arec la possibilité accordée à chaque soldat de faire partie de fiiae ou de l'autre, suivant sa taUle ', étaient un suffisant motif d'encouragement et d'émulation pour tous. »

M. de Saint-Germain , et non pas François I", Toatut ressusciter la légion romaine; il créa la division, petite année a3raDt tous les élémens du eomliat, et pouvant par conséquent se suffire à elle-même. Déjà, en 1744? ^ p'^'^ tard , en 1 770, on avait essayé l'ordre divisionnaire , qui ne fut définitivement adopté qu'eu 1776.

L'armée fut composée de 16 divisions, qui correspondaient à 16 divisions territoriades. Un lieutenant général commandait ta division ; il avait sous ses ordres trois maréchaux de camp chaînés des détatb de l'instruction , de la tenue, de l'administration, de la police et de la discipline.

La pensée divisionnaire est sublime, comme la pensée légionnaire; mais cette pensée est presque inexécutable dans notre milieu de civilisatîora. Si l'on veut que l'armée Boit oi^aniaée en temps de paix comBW en ten^ de guerre, si l'on veut c[ue chaque arme , chaque corps , ait sa place fixe et invariaUe , il Êiut renoncer aux garnisons et «dopter le mode des campemens. Mais alors, que deviendront nos places A» guerre lorsque l'artillerie et le génie manoNivrenwt dans les plaines de l'intérieur? qui nourrira nos chevaux dans les landes qu'ils parcourront? qui fera de tordre public, si notre infenterie quitte nos villes fiévreuses? —

■ Piennère poMée des wi^»gaiet de voltigeurs.

ï64 INFANTERIE.

Nous avoDs , ou bien la division militaire territoriale , ou bien la division fraction d'armée, et ce serait l'une et l'autre qu'il faudrait. Quelques militaires croient que M. de Saint- Germain avait résolu le problème ; il n'en est rien ; car, en étudiant son organisation, on voit que les divisions de Dauphiné et Provence, et de Corse, n'avaient pas de cavalerie; celles de Guyenne et Aunïs, de Normandie, etc., n'avaient point d'artillerie; celle de l'intérieur n'avait point d'infanterie ni d'artillerie; Lorraine et Champagne avalent 20 régimens de dragons, iS de hussards et 1 5 de cavalerie % et seulement 6 régimens d'infanterie sans artillerie. En un mot, l'unité d'armes n'est jamais observée.

M. de Brienne mit à exécution le projet formé par le comte de Saint-Germain, d'établir un conseil de la guerre, qui devait être la sauvegarde des lois militaires et l'écaeil des abus de tout genre *. Le comité avait pour but d'améliorer l'armée en soulageant les finances.

Le conseil de la guerre augmenta de six deniers la solde journalière des sous-officiers et soldats , et leur accorda la paie le trente et unième jour du mois, ce qui n'avait pas lieu; il créa des hautes-paies par compagnie, institua une pension pour le plus ancien chevalier de Saint-Louis de chaque régiment, et une pension pour le plus ancien sousofScier de l'armée. Les enfans des soldats, sous le nom d'enfans de troupe , reçurent la nourriture et une petite paie. Les officiers à la suite furent supprimés ; les capitaines de remplacement, qui arrêtaient l'avancement des li«utenans d'infanterie, le furent aussi. Il n'y eut plus de brevets sans

' Grosse cavalerie.

' Voir les MiAnoires de M. de Saint-Germain j et, pour l'histoire du coDseil de la guerre , les excellens artides du Spectateur miliiaire, intitulés (/u Comité' de l'Infanterie et de ia Cavalerie, iésner i833etsuiTaDS.

IHFAHTERIE. i65

, fonctions et de grades sans emplois. Les coloDeU en second furent abolis. La vénalité des places disparut, le mérite et l'ancienneté furent les seuls titres à l'avancement. Le grade de brigadier fut aussi supprimé , et les divisions et brigades furent sagement établies dans l'armée.

L'infanterie française portait l'habit-veste et la redingote en drap blanc , des épaulettes de la couleur des paremens , le petit chapeau à cornes et le plumet ; la queue et les frisures sur les faces étaient de rigueur, et les faces mêmes étaient ornées d'une boucle uniforme. L'habit des officiers était le même que celui des soldats , la qualité seule du drap faisait la différence. En 1 7S8 , on rendit aux grenadiers les bonnets à poil qu'on leur avait ôtés douze ans auparavant.

Une troisième place de sous-lieutenant sans appointemens avait, été créée en 1781 , dans chacime des deux premières compagnies des régimens d'infanterie. Un capitaine de remplacement, également sans appointemens, fut, en 17841 attaché à la première compagnie de fusiliers de chaque régiment. La compagnie se partageait en a divisions , 4 subdivisions et S escouades.

En 1788, 12 bataillons ^infanterie légère fijrent foi^ mes ; chaque bataillon était de 4 compagnies de chasseurs , forte de 108 hommes, officiers compris; la carabiniers furent créés dans chaque compagnie. On trouve dans ces hommes d'éHte l'origine de nos carabiniers à pied (grenadiers de l'infanterie légère ).

Le lecteur a dû s'apercevoir déjà combien les années qui précédèrent la révolution furent fertiles en heureux résultats , et nous ne craignons pas de dire que M. de Saint-Germain est notre régénérateur. Cependant l'armée [française méconnaît M, de Saint-Germain , sou nom est voué au sarcasme , à la haine , au mépris. Dans l'armée ou sait qu'il

i66 INFANTERIE.

établît pour Je sojdat ta ponition des coups de bâton et des coups de plat de sabre; mais ce qu'on ne sait pas, c'est la lutte opiniâtre du miaistre contre les privilèges, c'est sa baine des injustices, c'est sa {nofofide buinaai^ et son amour pour le soldat.

Ancien officier dans les armées aUemtndes, le comte de Saiat-Gemuùn eut le tort de s'engouer de leur discipline et de ne pas assez ùàve la part du caractère français ; pour ceci nous passoas condamnation. Mais tans avoir l'ambition de réhabiliter la mémoire d'un homme de l»en , vertueux et sévère , boue éprouvons le besoin de dire que l'ancien ministie fut un bon ministre de la guerre. Puise une armée moderne voir un jour à sa t£te un homme qui , sans éctmter les clameurs de la feule parlante , mardw d'un pas ferme appuyé sor ses scddats ! Puisse-t-^e être dirigée par l'homme sourd à la voix corruptrice de la courl Paisse une année moderne , eufin, trouver m ministre quî ose cUre , quand le glas SMinera : Je me relire, car je ne 'veux point assister aux/unérailles de l'armée !

Sans vouloir jouer le rôle d'historien , il serut peut-^tre nécessaùre de dire comment et pourquoi l'armée se jeta dans les bras du pei:q)le, quand le canon révolutionnaire tonna. Lacretelle * nous donne une raison : « Par une singulière fatalité , dit-ôl , ou plutôt par une grave inconséquence , Louis XTI, malgré ses principes populaires, fut conduit à établir une démarcation injurieuse et inique entre les militaires nobles et les miliUûres rotiu^ers. Un règlement proposé par un sage administrateur, le mârqnis de Ségur, ministre de la guerre , et qui devait améliorer le sort des ofBciers de fortune , après avoir été long-temps discuté dans le conseil

* Histoire de France, VI' vol. , psgc io5.

IMFABTERIE. 167

du Roi, fut détouTDë de son but. On ne se souvint plus des Chevert et des Fabert , et l'on rappela dans toute leur vigueur d'anciennes ordonnances qui réservaient exclusivement au£ nobles les grades militaires. Dès lors il y eut dans l'armée une scission secrète. Le corps des spus-of&ciers attendit et trouva l'occasion de moutrer tous ses titres à la gloire. »

Lorsque le peuple se ruait sur la Bastille, les soldats français se rappelaient cette belle campagne d'Amérique , où , sur les pas du jeune La Fayette, ils avaient appris à combattre pour la liberté. Aussi la France trouva dans ses soldats l'avant-garde de cette grande armée qui, après avoir roulé sur les trônes absolus qu'elle broyait , est venue , lasse de victoires , blessée , trahie , mourante , s'ensevelir dans son grand linceul tricolore, aux cbamps de Waterloo. Napoléotf, pour croix sur le tombeau de son année, avait mis la colonne. — Mais l'Angleterre a voulu que l'ombre de son lion vînt se dessiner dans la plaine où nos pauvres soldats étaient tombés; c'était une prise de possession de leurs ossemens, c'était un nouvel ossuaire, — Quinze ans, la rage dans te cœur, la France a vu le lion de Wellington menacer la . France des champs de la Belgique..., Fuis, un jour, notre jeune armée a défilé silencieuse devant le monument ; il était protégé par les protocoles et la discipline. Les ofBciers iufé^ rieurs, les sous-ofliciers, les soldats, voulaient le démolira coups de baïonnette , mais il y avait l'arme au bras, se promenant silencieusement, une sentinelle française, qui semblait dire : Il est défendu de s'arrêter ici, et le factionnaire français a fait respecter le trophée que toutes les armées de la Sainte- Alliance, groupées au pied du monument de honte, n'auraient pu sauver de la furie de nos soldats. C'était à leurs vieux camarades de l'Empire qu'ils devaient de disperser le piédestal de Waterloo.

i68 INFANTERIE.

Avant d'entrepreodre une tâche difficile, l'histoire de l'in^terie de la Rtfpublique et de l'Empire, j'ai besoin de parler du moral de l'infanterie des siècles précédens.

Elle fut brave, malgré son recrutement et son organisation; privé de toutes chances d'avancement, sans la belle perspective des distinctions honorifiques , le soldat d'in&nterie fut presque toujours te vrai soldat français. Quelques anecdotes prises dans tes pages de nos Annales ne sont pas indignes de figurer à côté des récits de nos jeunes années.

Sully racontait un trait d'audace vraiment extraordinaire :

Le fort de Fécamp venait d'être pris sur ta Ligue, en i SqS, par le maréchal de Biron. Le poids de cette perte parut accabler les calvinistes, excepté Bois-Rosé, officier de cœur et de tête, qui, en sortant de ta place même, conçut le hardi projet de la rendre à son parti.

Le côté du fort qui donne sur la mer est un rocher de six cents pieds de haut, coupé en précipices. La mer en lave continuellement la base, à la hauteur d'environ douze pieds, excepté quatre ou cinq jours de l'année, et l'espace dejquel* ques heures seulement. Bois-Rosé, à qui toute autre voie était fermée pour suq>readre une garnison attentive à la garde d'une place nouvellement prise, ne douta pas que s'il pouvait aborder dans cet endroit, regardé comme Inac- - cessible , il ne vint à bout de son dessein. Il gagna deux soldats de la garnison, qui tour à tour se tenaient quand la marée était basse sur le haut du rocher, attendant te signal convenu. Pendant une nuit fort obscure, Bois-Rosé aborde avec deux chaloupes au pied du rocher; sa petite troupe était de cinquante hommes choisis. Un gros câble, de la

hauteur du roc, avait été préparé d'avance, des nœuds, soutenant des bâtons de distance en distance, devaient servir d'échelons. Au signal convenu, le soldat gagné lança du haut du précipice un cordeau qui , lié en câble de Bois- Rosé, servit à enlever une des extrémités de l'échelle. Elle fut bientôt, avec un fort levier, solidement assujettie à une embrasure. Bois-Rosé fit d'abord monter deux sergens braves et résolus, puis, les armes liées autour du corps, les cinquante soldats grimpaient, se servant des pieds et des mains. Bois-Rosé, Tépée nue entre les dents, était le dernier de cette longue et silencieuse file. Qu'on se figure ces soldats , avec la pittoresque armure du moyen âge, suspendus à une corde flottante; sur leur tête l'ennemi, peut-être la trahison , la mort pour la plupart; à leurs pieds un océan sans fin, et des pointes de rochers pour lacérer leurs chairs avant de les jeter sous la vague ; un seul , un seul d'entre eux en glissant peut entraîner ses voisins, toute la troupe même , et cependant ils s'enlèvent petit à petit, tes membres ensanglantés, n'entendant que leur cœur qui bat fort sous la cuirasse, et quelquefois une plainte de douleur passagère, une arme qui frappe contre le fer, et puis quelquefois encore du bruit là-haut..,. — Alors les sergens s'arrêtent , on écoute, et quand tout est calme, on se remet à cheminer. Un moment ils s'arrêtèrent tous, comme si une main de fer fût venue les étreindre; ils se regardèrent momément, puis ils considérèrent la vague bleue et verte , et sur la vague , mais loin du rocher, ils virent les deux chaloupes, vagabondes et brisées, qui s'en allaient en tournoyant, et l'estrémité de leur échelle qui dansait et frappait sur le roc du précipice. — Plus de retraite!

Et ils repartirent encore. — Une autre fois (ils étaient alors à 4oo pieds en l'air) , les sergens s'arrêtèrent, il y eut

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i^o INFANTERIE,

à-coup , on jura tout bas , oa s'interrogea , et de bouche eu bouche des mots de désespoir arrivèrent à Bois-Rosé. La tête du long serpent commençait à 's'affaiblir. La halte se prolongeait lonr^e Beis-Rosé, élançant sur tes épaules de celui qui le précédait, grimpe ainsi de soldat en soldat, distribuant des paroles d'encouragement , arrive au cinquantité , dépasse tes sergens et se met à ta tête de ta troupe, qui, dans ses longs replis, laisse bientôt deviner une marche décidée. Quand ils avaient vu Bois-Rosé , les sei^ens avaient encore refusé de marcher; mais, après les promesses, il fît luire à leurs yeux, dans cette nuit obscure, la lame d'un poignard ; c'est alors qu'on chemina.

Le jour allait paraître, et déjà te haut du rocher se desnnait plus clair lorsque 5i hommes posèrent doucement le pied sur la plate-forme : on se serra la main ; chacun reprit ses armes.... Et bîeotât après ce furent des cris de mort, des bruits de mousquetades, des sentinelles qu'on précipitait dans la mer par-dessus les parapets , des hommes endormis qu'on égorgeait....

A dix heures du matin , Bois-Rosé parcourait ses postes ; des soldats nettc^aient leurs armes en chantant d'une voix monotone et indi£fêrente; (Tautres balayaient, car il y avait beaucoup de sang sur les murs et par terre : ceux-ci avaient trouvé des bourses «t jouaient au dés ; ceux-là dormaient , car la nuit avait ^té rude. Us étaient 33 ; les sergens étaient morts.

A Nerwinde, le maréchal de Luxembourg aperçut, dans la chaleur de l'action, un grenadier quitter son corps et se mettre à l'écart: «Où vas-tu?» lui dit-il d'un ton menaçant; «Mourir à quatre pas d'ici ,» dit le soldat blessé à mort.

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INFADTERIE. 171

Viltars , après une afiaire chaude , vit un jwldat mourant qu'on empCMtaït sur un brancard, nÊtes-vous content de moi, mon colonel?» lui dit ce brave homme, et ^ tête tomba sur sa poitrine pour ne plus se relever.

Au siëge de DôIe, les habitans avaient souvent envoyé au prince de Condé un jeune tambour de quinze à seize ans , dont les réparties plaisaient à ce général. 1 Avertis Messieurs 4u parlement, » lui dit un jour le prince, a que la brèche sera bientôt faite, et q^ue, s'ils attendent jusqu'alors d'implorer ma clémence, je ne puis promettre de retenir la fureur des soldats. B — «N'en soyez pas en peine,» répartit le tapin , « on les retiendra bien sans vous. »

Louis XV, passant devant les grenadiers, dit au lord Stanley: sMylord, vous voyez là les plus braves gens de mon royaume : il n'y en a pas un qui ne soit couvert de blessures. » Le Icfrd répondit : « Sire , que doit penser Votre Majesté de ceux qui les ont blessés?» — «Ils sont morts, >» dit un vieux soldat'.

Voici un trait qui peint bien l'officier français d'autrefois. Le maréchal de Toiras défendait, en 1629, Casai, assiégé par les Espagnols. Le commandeur de Souvré donna un grand souper aux officiers de la gamisoo ; on fît force liba-

' Ce trait , dont on a fait hoaaeur à la garde impériale , appartient ï la très vieille txsoAe.

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17» IHFANTERIE.

tioDS, on cliaoU, tout le inonde parla en même temps. Quelques uns devinrent sombres , d'autres bniyans ; ceux-ci expansifs, ceux-là sentimentals : on en voyait qui embrassaient leurs voisins , presque tous se trompaient de verres, parlaient de leurs bonnes fortunes , riaient de leurs créanciers et de leurs supérieurs.... Enfin ce fut un vrai souper d'ofBciers. — Au milieu du tintamarre, Baradas, qui autrefois avait été favori de Louis Xltl, monta sur sa chaise, et après avoir long-temps réclamé la parole : « Mes amis, » dit-il d'une voix chevrotante, « mes chers amis, je propose à tous les bons enfans d'aller danser sur une demi-lune, d'y boire à la santé du Roi , des princes chrétiens et de la garnison en général et en particulier, et de finir par celle de Spinola ', que nous....» — «Bravo! bravo!» cria la troupe folle , et tous partirent en chantant.

Un trompette et un aveugle, avec sa vielle, servirent d'orchestre. — On dansait démoniaquemeut , à la lueur des torches, au milieu des balles sifflantes des Espagnols, lorsqu'un sous-lieutenant de grenadiers s'écria d'une voix de Stentor : a Vous ne savez pas , Messieurs , le bastringue est miné , c'est sur des tonneaux de poudre que nous dansons.... »

— Puis il rit d'un gros rire de sous-lieutenant après boire.

— Et tous les autres rirent aussi.

Mais tout a coup une épouvantable explosion se fit eutendre , une grande clarté rougeâtre illumina la ville et le camp de Spinola ; puis la nuit redevint sombre , sombre et silencieuse. Le bal avait sauté ; pas un danseur ne revint. — On rapporte que l'aveugle s'enfuit sans guide, et passa lui seul sur une planche mise sur le fossé, que les plus clairvoyans n'auraient passé qu'en tremblant.

' Chef des assiégcans.

ibyGoo'gle

Quand nous étions au collège , on nous rassasiait de l'héroïsme des Romains, et nos professeurs se plaisaient surtout à nous raconter Faction de Mucius Scsvola , qui se brûla la main droite pour la punir d'ayoir manqué,Porsenna, l'ennemi de sa patrie.

hes Mémoires de Mirabeau , récemment publiés , nous révèlent un trait d'héroïsme qui laisse bien loin te classique Mucius.

oEo faisant sa revue, » dit Mirabeau, o;mon grand-père (Jean-Antoine de Riqueti , marquis de Mirabeau) vit un soldat qui tenait mal sou fusil sur l'épaule; quand il voulut en faire la remarque , le major lui dit à demi voix : a Monsieur, vous saurez ce que c'est. » Ils passèrent , et il lui raconta le fait suivant : « Le régiment était en garnison à Sarre-Louis, et , dans les places, il était , comme il est , défendu aux soldats, par un ban général, de mettre l'épée à la main, sous peine d'avoir le poing coupé. Cet homme trouve deux de ses camarades qui se battent, court à eux, et, suivant la règle qui dit qu'il ne faut jamais séparer deux épées croisées qu'avec une épée , il lire la sienne , se jette entre eux et leur dit: (c Amis, que faites-vous?» La garde accourt; les deux coupables fuient , et le caporal ( car c'en était un ) , qui reste parce qu'il n'avait rien à se reprocher, est saisi l'épée à la main et conduit au corps-de-garde. Il raconte ta chose telle qu'elle est. On assemble un conseil de guerre ; il y paraît avec fermeté et répète la vérité. On lui demande le nom des coupables, et, sur son refus de les dénoncer, on le me- ' nace de lui faire subir la peine qu'il a encourue , quoique avec de bonnes intentions. II répondit : « Je les connais , Messieurs, mais je ne les nommerai pas , et moins encore

1^4 IIIFAinXRIE.

pour les mettre à ma place. Qui de vous' dénoncerait son camarade? IVod, je sauverai deuxhonmies au Roi. Peu de soldais sont sûrs de rendre un tel service. Tai eocouni la peine, je la subirai. Je demande seulement une grâce, c'est qu'on veuille bien ne me foire perdre que le poignet gaucbe , afin que je puisse encore tirer Tt^pée pour de plus belles occasions, a La lettre de l'ordonnance fut suivie dans toute sa rigueur; le digne soldat fut condamne, et remercia de rechange du poignet qui lui fut accorde. Arrivé au billot, il dit au bourreau : «J'ai subi l'humiliatioD et l'appareil pour l'exemple , c'est là la peine ; le reste est ordre du Roi , je l'exécute, il doit l'être de la main d'uii soldat; retire-toi , et me donne le couteau, d II le prend en ^lèt, et d'un coup fiiit sauter son poing gauche.

a C'était là, ajoute Mirabeau, le soldat qui soutenait du moignon la crosse de son fusil ! n

Singulier temps, que celui oh le nom d'un tel homme n'a pas même été conservé !

— « Ce caporal tient mal son fusîl. — Tous saurez ce que c'est. »

On passe, le major raconte.

— <c Le fait est curieux. — Vous me Élites honneur, » répondit sans doute le major.

On le voit, il y a des liens moraux entre l'armée de la ' 'rieille monarchie et notre armée moderne ; cependant nous sommes plus Français qu'ils ne l'étaient; nous sommes citoyens et soldats, tandis qu'au xviu* siècle ils n'étaient que soldats. Notre existence est Htoins heureuse, moins brillante, moins honorée, et jamais cepeadfnt la société n'eut plus besoin de la protection militaire. Au milieu de

notre époque torrentueuse, l'armée est la bouée de sauvetage.

L'histoire est ià pour dire aux utopistes que la guerre est, plus que la paix , naturelle aux nations. Les siècles défilent lentement tout ensanglantés : le xiv* avec ses quarante-trois années de guerre, ses grandes batailles de Courtrai, de Poitiers, qui coûta la liberté au roi de France; le xt" et ses soixante-onze ans de combats, Azincoûrt, Castillon, Mont- Ihéry ....-, puis, le xvi" qui, plus meurtrier, n'a que quinze ans de paix; le xvii% paraît escorté de soixante-neuf ans de guerre et de trente-neuf batailles rangées ; enfin, le xviii" nous montre, tout près de nous, quatre-vingt-seize batailles et cinquante-huit années de guerres civiles et étrangères. Jeune encore, le xix' est plus sanglant que ses aînés.

Nos pères souffreteux baissent tristement le front au souvenir de leurs douleurs; el nous, enfans de l'Empire, nous ne pouvons oublier que nos yeux se sont ouverts au bruit de lugubres fanfares '.

Hommes du pouvoir, protégez l'armée, car peut-être un jour le clairon du barbare viendra vous réveiller en sursaut, et la France vous dira comme Auguste à celui qui perdit ses soldats : « Varus , rends-moi mes légions. » ■ Expression deBérai)ger.

iaciiueis insAKifiAisE.