JUSQU'EN

Dau TOlre lieilliiua , tooi ponrrei dira tttc orgueil : Et moi auù je fiiuii partie de cette griiide irmée qaï «t calrte deux fois daiu lot miirade'VieiiDe, diiu ceux deKome, de Berlin, de Hidrid, de MoKOn, qalmdéHvréPemdelasoaiUaraqDe la ttahUou et la prùeaca de rnmemî yont empreinte.

(NAiOLioa, Ordre lia Jour Ja t" mars iStS.)

B était tourmeDtée de vagues inquié-

les officiers nobles voyaient les pri-

1 leur échapper iasensiblement ; les

se plaignaient avec raison de

l'ilotisme auquel le Koi lui-même les avait condamnés; les sous-officiers, plus en contact avec les masses, épousaient les idées de réforme qui surgissaient de tous côtés; et , comme

il airlve toujours, les opinions générales de la nation àevu-

naient celles deson armée.,

L'arrestatien de d'Ëpremesnil au sein du parlement, coup d'étal renouvelé de Mazarin, et les troubles de Bretagne donnèrent, je crois, à l'armée les premières occasions de manifester son opposition àtt tïiiâistèré.

Depuis la clôture des parlemens , toutes les provinces étaient plus ou moins agitées, et le soldat, appelé pour réprimer les désordres, le faisait silencieusement , sans conviction de bieu faire , presse avec regreL La ligue qui se formait entre les nobles avait de profondes racines dans l'armée, et la noblesse d'épée venait en aide à la noblesse de robe. Cependant les commandans de province étaient Bdètes avec tristesse.

A Reunes et à Nantes, les troupes rétablirent l'ordre momentanément; mais elles furent sourdes aux insultes de la populace , indice certain de froideur. Ceci est un axiome de caserne : Toutes les fois que le soldat supporte les provoquantes paroles de la multitude, c'est qu'il croit que la multitude n'a pas tort ; il pouira encore disperser l'émeute , mais il ne l'écrasera pas. Voilà ce qui eut lieu en 1 7S8 et en i83b.

Ainsi il arriva en Bretagne^ lorsque le régiment de Bassigny osa protester contre les ordres mêmes dont l'exécution lui était confiée; le comte de Thiars , commandant de la province, agit prudemment eu rejetant les actes de rigueur, daos la crainte de compromettre l'autorité royale; on licencia le régimeat de Basslgqy , on cassa les ofBciers , on les déclara iucapables.de servir; mais l'opposition était dans l'armée, et les 16,000 hommes du maréchal de Stainville ne purent arrêter ta marche des esprits. — Uq ministre peut bien casser un officier, licencier un régiment, emprisonner, jnger,

IHFANTEKIE. 179

coodamper ; mais on ne i^sse pas vne zrmée, et tôt ou

tard OQ vient devant elle faire amende honorable. Peutiétrc quelque lie,utenaot du régiment de Basçigny en a-t-il appelé , sur les champs de bataille de l'Empire , du décret de M, de Brienne qui le déclarait incapable de servir. Peut-être encore, lorsque l'infortuné Louis XYI était dans son château démantelé des Tuileries , abandonné des lâches courtisans , lorsque la pique populaire tournoyait à ses côtés, lorsque Sauterre l'éveillait du roulement de ses tambowrs ; peut-être le régiment de lïassi^y J'aurait-il sauvé? Car, pour me servir de la spirituelle expression d'un célèbre magistrat' : // n'j- a que ce qui résiste qui soutient avec efficacité.

Jetons un voile %\u les désordres qui eurent lieu dans les garnisons où les soldats se révoltèrent contre leurs officiers. Ces désordres étaient inhéreps aux troubles civils, aux assemblées populaires , aux discours publi($ , en un mot, à la marche de la révolution \ et cependant des hommes furent assez irréfléchis pour s'étpnqer de l'indiscipline de l'armée, comme s'il était possible d'imprimer un violent mouvement à un vase, sans que les moléciAlesdÊ l'eau qu'il contient ne soient toutes agitées.

M. de Chateaubriand, injuste envers les conventionnels, pose merveilleusement le soldat aux. époques de tourmente, en disantque rhonnem* français se réfugia sous les drapeaux.

La tyrannie populaire supcéda au bon vouloir des cours, et les assemblées délibénintes exigèrent un dévouement aveugle à leurs principes; te patriotisme de l'armée parut froid , et bientôt l'inquiétude s'empara des prétendus mandataires, qui nevirent nos troupes que d'un œil de méfiance. De son coté , le soldat savait mesurer à leur juste valeur ces

' M. Jtupiu aîné.

i8o INFANTERIE.

phraseurs de Paris, qui, aux armées, n'ëtaient souvent que de Idches assassins. Un décret parut qui punissait de dix ans de fers quiconque suspendrait envers les reprësentans l'expression de la considération la plus absolue ; les soldats et officiers devaient être fusillés.

La loi du 3o germinal an V montre toute la jalousie qui dominait les avocats, membres de la représentation, contre les militaires leurs collègues. Cette loi interdit aux officiers députés la faculté d'exercer leurs fonttions militaires pendant la durée de la législature , et leur enlève toute espèce d'avancement hormis celui de l'ancienneté. C'était briser i'épée sous la chaise curule,

A la fédération , cette grande et majestueuse cérémonie populaire, quand toutes les classes de la société et tous les rangs se confondaient, l'armée ne dut paraître que par faibles députalions. — Les baïonnettes qui protégeaient les délibérations des assemblées législatives étaient sous les ordres de membres appartenant à l'ordre civil, et qui commandaient les soldats en costume bourgeois. Voilà pourquoi " l'enceinte des délibérations fut toujours envahie par des flots de populace.

Le président d'une assemblée législative donnait le mot d'ordre, prérogative royale, et chaque décade, un député le recevait et le transmettait à tous les postes. Le g thermidor an m , parut la loi portant que à compter de primidi prochain, 1 1 thermidor, le président delà convention nationale donnera, chaque primidi , une série de mots d'ordre , contenant celui de chaque jour de la décade suivante '.

Ce serait l'occasion de parler des représentans du peuple qui venaient jeter leurs phrases de tribune dans les conseils

' Lc9 derniers mol» sont : Le pi-éseiit décret ne sei-a point imprimé.

IMFAKTERIE. 181

de guerre, entraver les opérations de nos années, surveiller nos généraux, et, le lendemain .d'une bataille, envoyer à l'échafaud celui dont la manœuvre avait mat réussi. Ces bourreaux empanachés ' avaient tellement répandu la terreur, que les chefs de corps refusaient souvent le grade de général, qu'ils appelaient un brevet de guillotine '. Un seul trait de ces cîtoyens-représentans fera plus que mes paroles.

Au siège de Charleroi, qu'on appelait alors Charles-sur- Sambre, le jeune et joli Saint-Just , aux couleurs roses, au sourire enfantin, venait de par son ami Robespierre, ex-avocat en parlement, décréter la victoire. Malheureusement l'Autrichien qui commandait la place savait que l'armée française, sans vivres, sans solde, sans munitions, ne pouvait long-temps soutenir les fatigues d'un siège; encouragé par notrp faiblesse, il opposait une vigoureuse résistance. Un jour, le beau Saint-Just se fit accompagner du vieux général en chef Charbonnier, vrai soldat , tout bon, tout rond , tout franc. Saint-Just examinait les postes et visitait les positions; sa tenue recherchée contrastait avec le simple et sévère costume dugénéral républicain ;Ie chapeau rond du représentant était orné d'une énorme cocarde tricolore, ses cheveux châtains voltigeaient tout bouclés, comme ceux d'une jeune fille ; sa culotte collante dessinait des formes apollouiennes,, et ses petites bottes étaient presque entièrement cachées par sa longue redingote; le baudrier d'un sabre froissait son blanc jabot et son gilet aux larges revers; une cravache et des éperons donnaient à l'ami de l'avotmt en parlement un air presque militaire.

Tout en se promenant, Saint-Just voulut une batterie de

' U j eut d'honorables exceptions.

* Je tiens ce fait du générai Dufoui', mon beau-fi^re, qui, colonel de la 31', refusa le grade de géoéral de brigade.

i82 IHFANTERIE.

mortiers : on lui fit observer qae rien n'était à là disposition de l'ftntiée potir coa^tiiJre ce travail. — La mort ou la batterie demain ihatin, fut la réponse du jeune homtne.

£t le lendemain matin , le eapitaîhe Meras, vieil <HBcier d'artillerie, fut conduit sur l'emplacement désigné la veille par Saint- Just. Le capitaine découvrît sa tête blanchie; le jeune représentant du peuple 6t un signe, et dix baltes traversèrent le pauvre Meras, qui tomba raîde mort.

Saint- Just, ati nom delà liberté, avait &it fusiller le vieux soldat, parce qu'il n'y avait ni pelles ni pioches pour c6ùstroire la batterie qu'il voulait. — Il est vrai qu'il avait HA la veille : La mort on la batterie.

Le général en chef fut heureux que le député te taiMât vivre; aussi bien , il aurait pu le faire fusiller, lui et tout son état-major. Son ami, l'avocat M. de Robespierre, lui Avait dit à Paris de ne pas tant se gêner avec les citoyens mili- Jaires.

Pendant l'hiver de 1794 'i '795, Bonaparte, général d'artillerie de l'armée d'Italie, fut mandé à la barre*. S'il eût obéi , il allait du tribunal à la guillotine; mais il se rendit au quartier général i Nice , où leâ représentans en mission près de l'armée d'Italie le fiirefit garder chez hii par deux gendarmes. Bonaparte, quoique protégé par lé représentant Gasparin , courait tes plus grands dangers, et il était à présumer que tes avocats,- exaspérés de sa désobéissance, lui feraient trancher la tête. Dans cette extrémité, deux officiers, le capitaine Sébastiani et le sous-lieutenant Junot, formèrent le projet de débarrasser leur général de ses gendarmes, de l'enlever et de te conduire à Gènes. — L'ennemi

' Comme auteur d'un projet qai avait pour bnt de mettre les magasins d'armes et de poudre de Marseille i l'abri d'un iaouv«meitt populaire. Ce projet fut qualiûé de libcrticidc. Voir Norvius, Sislaire de NapolAiit.

INFAHTEfilE. iSS

fit qu«lf]u« mouvemeot meDaçant ; la représeotatioD eut peur et se cacha derrière Le géaérat Bonaparte, dont la citation à U baire fut rapportée. ■*— Ainsi, sans un mouvement de l'euneni -, Baiwparte serait une des victimes de la révolution, UQ des milHers de morts de la. nain du bourreau, ou bien il wrait émigté. Oa dirait :M. de fiuonaparté, gentilhnmtne corse, ancien étntgrié; M. de Sébastiani, ancien émigré; M. Junol, ancieD émigré. Quels changemens d&ns les destins du monde !

La Répi^lique n'était poiat avare de ses faiseurs de phrases, et tes différentes commissions législatives envoyèrent jusqu'à i65 commissaires aux armées. L'histoire de ces mi»<sions serait curieuse à lire aujourd'hui ; on y verrait de singulières causes de rappel des citoyens r^résentaus. Ceux-ci quittent l'armée pour correspondance avec Cobourg * ; ceuxlà , pour distributions intempérantes ; d'autres, pour erreurs stratégiques, pour a{^tro vision nemens placés aux avantgardes, etc., etc.

De tout ceci je conclus que toujours t'homme de parole a jalousé l'homme d'action , et que l'état où l'avocat dominera sera toujours celui où l'armée sera écrasée.

Qu'ils viennent visiter nos champs de muiœuvres, libre à eux; mais que nos camps de guerre leur soient fermés. Qu'ils aillent à Gorapiègne se &ire porter les armes, mais que la soilîneJle du Hhin leur crie ; On ne passe pas!

Devant U grande épée de Kapoléon , tous les déclamateura se tunent, et l'arméene lef vît pins qu'en habits de chambellans où de valets de chambre, lorsque , les jours de fêtes, l'Eo^iereur marchait devant les rangs de sa garde impériale , suivi de sa grande et petite livrée.

■ Dubois-Dwbay, Brier ; voir Sainte-Chapelle, Délégations des Commiuaires au nom des Assemblées nationales, troisième section.

tS4 IHFA5TERIE.

Mais lorsque la fortuoe trahit l'homnie qu'ils avaient adoré à deux genoux, les phraseurs reparurent.

A Rome, quand l'époux de Pc«Y;ia et le» sénateurs ses complices voulurent assassiner César, ils frappèrent aussi le guerrier lorsqu'il se livrait à eux sans défense, lorsqu'il allait venger sur les Parthes la défaite de Crassus; mais ils furent généreux, les sénateurs romains, car leur poignard pénétra au cœur de César, et le grand homme , en tombant , put se couvrir le visage de sa robe et ne pas voir ses meurtriers. [Nos sénateurs de France n'ont pas frappé leur empereur, ils l'ont trahi, ce qui est mille fois pb; ils l'ont entendu, sans mourir de honte, s'écrier comme le Romain : Et toi aussi, monjîls !

Le consul Marc-Âotoine fit lire le testament de César, et Rome entendit le nom du meurtrier cité avec éloge par la victime, et le peuple vit que le héros lui avait fait des legs considérables. L'indignation , la reconnaissance, pénétrèrent les cœurs, et ils furent embrasés au récit des exploits du grand homme. Alors, un Romain déploya une robe ensanglantée, et chacun compta les coups qu'avait reçus César. — Ce ne fut qu'un cri de douleur, le peuple en furie voulait venger son empereur par la mort des conjurés; mais ils se sauvèrent au Capitole.....

L'homme de parole a fait ainû en France. Sous d'autres ' noms, sous d'autres formes, il apparaît toujours pour frapper le guerrier. A Rome, c'est le préteur; en France, sous la République, c'est Saint-Just; en i8i4)<:'fistle£énat;eni833, c'est cette phrase : Quand se lassera-t-on de demander l'aumône pour la gloire ! '

' Voir la discusùoB pour la p«i3ioD des veuves des généraux Damnétiil, Decaep, etc.

INFANTERIE. i85

Mais, ponr frapper l'homme de guerre, ils atteodeut toujours qu'il soit désarme; aussi ces avocats qui, depuis Saint-Just, avaient gardé le silence, qui , muets sénateurs, adoraient le soleil de t'£nipire , s'adressent ainsi à t'armée , lorsque la patrie fiit en danger.

Paris, a avril 1814.

Soldats ,

« La France vient de briser le joug sous lequel elle gémit avec vous depuis tant d'années.

«c Vous n'avez jamais combattu que pour la patrie; vous ne pouvez plus combattre que contre elle, sous les drapeaux de l'homme qui vous conduit.

a Voyez tout ce que vous avez souffert de sa tyrannie. Vous étiez naguères un million de soldats , presque tous ont péri ; on les a livrés au fer de l'ennemi , sans subsistance , sans hôpitaux ; ils ont été condamnés à périr de misère et de Êiim.

a Soldats, il est temps de finir les maux de la patrie. La paix est dans vos mains : la refuserez-vous à la France désolée? les ennemis mêmes vous la demandent; ils regrettent de ravager ces belles contrées, et ne veulent d'armes que contre votre oppresseur et le nôtre. Seriez-vous sourds à la voix de la patrie qui voua rappelle et vous supplie ? Elle vous parle par son sénat, par sa capitale et surtout par ses malheurs; vous êtes ses plus nobles en fans, et ne pouvez appart^iir à celui qui l'a ravagée, qui l'a livrée sans armes, sans défense; qui a voulu rendre votre nom odieux à toutes les nations, et qui aurait peut-être compromis votre gloire si un homme gui n'est pas même Fmnçaù pouvait jamais afl^blir l'honneur de nos armes et la générosité de nossoldats.

i86 IKF&NTERIË.

a Vous u'êtea plus les soldats de 14'apoléoa ; le scoat et la France entière tous dégagent de vos aennens. »

Neuf jours après , l'&npereur, trahi et abandonné, déposa sa couronne et son épce. Cependant U nation ue lui manquait pas, les restes de l'armée étaient là ; mais les préteurs ^ les ex-avocats en parlement, les Saint-Jusl, les sénateurs, les languistes eniin , avaient enlacé le géant dans leurs fils d'araignée.' 11 tomba.

L'année suivante, le lendemain de Waterloo, les mêmes hommes trahirent encore l'Empereur et son armée. Laissons dire ceci à M. Belmontet : « Waterloo s'acheva à Paris. La chambre représentative n'avait pas secondé l'élan popalaîre avant les hostilités; elle avait fait faute an pays, elle devait faire faute à l'honneur après la défaite : cette défaite, la

défection ta changea en désastre La postérité cwi-

damnera à son tribunal de justice éternelle cette chambre, coupable du crime de lèse-patrie; elle sera traînée sur la claie de l'avenir. Loin de prêter main-forte à la défense publique, l'infSme s'insurgea, le lendemain de la grande calamité nationale, et contre qui? contre le pays luimême. Au premier bruit du malheur de notre drapeau, qu'aurait dû faire une chambre de cœur? Former le carré en avant de l'ennemi, la patrie au centre avec Taigle sur sa noble tête tachée de sang, et le peuple aux angles du carré avec sa foudre , et puis marcher au pas de charge. Maifi hélas ! il est de la nature des coi^s délibéraas de dcmner t^ê basse dans les luttes de paroles et de se noyer dans la di^ide, leur élément. L'héroïsme est dans la langne et non dans l'âme. Les assemblées , dominées par les hommes à phrase, aristocrates de la chicane , dégénèrent presque toujours eu champ clos de discussions vaniteuses; la Convention seule,.

aussi bien que l'Empire, est entrée héroïquement dans la solution du salut public. En temps de crise, c'est l'action qui sauve, c'est la parole gui perd. »

Tj'assassinat juridique du maréchal Ney ' vient ajouterune nouvelle preuve à cette vérité, que jamais devant les corps délibérans les services militaires ne sauront trouver grâce. Qu'importait aux juges du prince de la Moskowa la gloire du Brave des Braves? Que leur importait de violer la capitulation de Paris, d'entacher l'honneur de Wellingtcm , solidaire envers l'armée et enVrt-s la France? Les pairs n'ont pas deviné ce mol : La cour rend des arrêts et non pas des services.

Dans dix jours à Paris, s'écriait en se bottant M. le duc de Brunswick; dans dix jours nous camperons dans les salles du Louvre. Et tout son état-major répétait joyeusement : Dans dix jours à Paris , et les soldats qUi veillaient au corps-de-garde acclamaient à leur toUr : Dans dix jours à Paris. — Ceci se passait en 1 79» , dans un bel hôtel de Coblentz; M. le duc de Brunswick, général en chef, le meilleur du temps, trouvait fort déplact^ la conduite des Français, et il se promettait de les châtier. Il alluma sa graude pipe, et dicta ceci à son secrétaire :

Manifeste du duc de Brunswick.

s Je viens , les armes à la main , relever le trôtie , l'autel , et détruire l'anarchie. Les alliés pimiront comme rebelles

' Noui tommet keurewi d'appnyfr notre opinion et celle de l'artnée snr les assassins du maréchal Ney, par l'opiiiion de H- Thiers. On lit dans sa brochure sur la Monarchie de i85o,page78: Ce parti, assasîia <ie Ney, de Labedojire, el de tant de victimes-

i89 INFANTERIE.

tous les Français, sans distinction, qui combattront les années étrangères ; ils seront individuellement responsables, s'ils ne s'opposent pas aux attentats des révolu liouoaires contre le Roi et sa famille. Toutes les autorités constituées, tous les citoyens, seront punis de mort, et toutes les villes ot villages seront frappés d'exécution militaire et de pillage,. en cas de ré^stancc et de désordre. »

Cent cinquante mille Prussiens et Autrichiens, et vlugt mille émigrés debout, dti Pas-de-Calais au golfe de Gênes, poussèrent un hurra qui retentit des Ardennes aux Pyrénées.

On vit alors la grille du jardin se transformer en piques, le plomb du vieux château, le fer de la charrue, s'amonceler à ta porte de la forge , et nos citoyens , aux barrières de la ville , serrer avec fureur la forte main du paysan qui , réveillé par le tocsin , quittait le chaume de ses pères. Ce fut un tremblement de teire : tout instrument devint ari,ne, tout homme devint soldat.

L'Europe frissonna quand elle entendit la marche du peuple français ; quand elle vit nos vieilles besaces de campagnards sur nos larges épaules, nos vieux fusils de braconniers dans nos bras noirs, nos pieds calleux dans nos souliers de voyage, et dans une mauvaise poche de cuir du pain, de la poudre et des balles. M. te duc de Brunswick, MM. les comtes de Provence et d'Artois, tremblèrent devant leurs beaux régimens, si bien alignés, si bien brossés, si bleu gantés, si bien chaussés, si luisamment armés, si couverts de décorations, qu'on les eût pris pour nos modernes gardes nationales le jour d'une royale parade.

Ce n'était pas l'ondoyant ruban rouge qui conviait nos soldats de la République : ils ne connaissaient pas cette magique écharpe qui , du sein pur de la vici'gc , est tombée

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en guenilles aux flancs de la prostituée ; ce n'étaient pas des bouts de galons, des aiguillettes au nœud d'ai^ent, des fracs élégans , des panaches flottaas à la terrasse du palais , qui les poussaient ainsi sur nos mille routes de France.

Lorsque nos bataillons républicains traversaient la ville, ils marchaient en désordre, poudreux l'été, boueux l'hiver, nu-pieds , la pièce au genou , l'habit déboutonné , se tenant par le bras, les amis avec les amis, les vieux, au front chenu , disant aux jeunes comment on tue le Prussien. Des femmes suivaient; c'étaient des mères et des épouses, le front calme et serein. On entonnait la Marseillaise ou le Chant du Départ ; tandis que le commandant , à pied , en guêtres, un bâton à la main, une gourde en sautoir, jetait sur sa troupe ce doux sourire des soldats. Le peuple se mêlait à cette marche, portait les enfans, soutenait les femmes, donnait des nouvelles de l'armée du Nord et en demandait de celle du Midi.

Ce soldat, au vêtement de bure, a pradant vingt ans 6xé les regards du monde entier; partout il a représenté le peuple français. Les baladins qui dansaient sur la phrase sont tombés devant lui, parce que telle est la marche étemelle des sociétés. Œdipe règne après avoir vaincu le sphinx ; Alexandre tranche le nœud gordien : le héros après le sophiste, et le sabre après la parole '. Le soldat a refait la carte d'Europe ; de la pointe de sa baïonnette il sillonnait la terre , et disait aux états : « Toi , tu commences ici , et toi , tu finis là. • De son pied guêtre il frappait un trône , et le trône tombait en écrasant un roi ; quelquefois il posait son fusil , se baissait , et relevait une monarchie. Le lendemain , le velours du trône où il avait essuyé ses mains

' Charles Nodier.

190 INFANtERIE.

pdudreuses lui paraissait trop vieux; îl le jetait, et faisait UD« république : il prenait des rois par le bnas, et les lançait dans leR carrefours; il enlevait le thako de son col(mel,et lui donuait une couroane. Il disait à tel peuple : > Tu seras (ootmerçant ; > à tel autre : « Tu me feras de la ravilisa-

tïon i» et au prêtre vénérable : s Mon père, voici le

temple «t l'autel dont ila t'avaient arraché, je te tes rends, p

Oh ! que vous êtes pâles , héros de Tite Live et de Tacite ! Guerner» de César et guerriers d'Épamiaondas, que vous {tes pâles devant notre soldat républi(»in !

Qu'il eat beau, soin départ pour l'année! La famille, au cteur simple, se groupait sur le seuil de la porte; l'aïeul, dans ce jour solennel , quittait son viens feuteuil, et, comme la divinité .du foyer paternel , laissait tomber sa bénédiction sur le £ls de la patrie. Les petits enfans pleuraient , tenaat ' les mainsdu jeune volontaire ; tes bons serviteurs pleuraient aussi, tandis que la vieille mère, tout eo larmes, glissait quelques éeus, aes économies de bonne femme, au sec du soidat. LafiUe du voisin se couvrait les yeux, â la nourrice, pauvre paysanne , sanglotait sur le banc de pierre de la porte;iiiais lui, le jeune soldat,, le viaage humide des larmes de sa mère, les enthousiasmait tous de son enthousiasme.

« Quel spectacle imposant que ces quatorze armées répandues sur nos frontières, ctMnme une vaste réseau destiné à saisir l'etineini qui nous pressait de toutes parts! Comme elles cuivnt toutes, avec lliéroïsme du temps, leur ji^ysionomie particulière , qu'elles tenaient-de kt nature des lieux , du caractère de leurs généraux et du genre d'obstacles et d'mnemis qu'elles araicst à combattre ! Qui n'a pas comparé la bouilbiDte activité de Hoche, à la tâte de l'armée de ta Moselle , avec le saug-froid de Pichegru, commandant l'armée du Rhin ; la reprise des ligues de Weissetaboui'g

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avec la reprise de Toutoo; le dëblocua de Maubeuge ajtttc celui de l^adaw; notre seooode invasion de la Belgique avec la première? Qui n'a pas opposé notre coorw rapidtt sur les glaces de la Hollande et la prise d'une flotte par un corps de cavalerie aux briltans exploits des soldats qui escaladaient les Pyrénées , et passaient , de montagne en montagne, dans les retraochemens ennemis? Un jour, ces mêmes soldats descendront du oommet des Alpes, et fondront sur l'Italie avec la rapidité d'un torrent!.... Nos victoires semblaient s'appeler et se répondre sur nos vastes frontières; on eût dit qu'un gënie , planant au-dessus de nos années, leur donnait en m^e temps le signal du combat et de la gloire. C'était la patrie! Nos guerriers en armes, sur des montagnes voîsiaes du ciel, ressemblaient aux Athéniens et aux Spartiates, en f»*é8enoe des seidats du gratid Roi. ,

«....Le luxe, la mollerae et les excès de toute espèce, étaient bannis de nos armées ; «Iles ne ti^înaieat pas avec elles cet attirail oriental , cett« immense quantité de bagages, de voitures, de chevaux, de domestiques et de superfluités , qui jettent les chefs dans de si grands embarras, et changent quelquefois de simples revers en désastres irréparables. Les généraux étaient pauvres', et partageaient les privations du soldât : ils s'occupaient beaucoup de lui et très peu d'eux-mêmes; ils ne songeaient qu'à prodiguer leur vie à la tête des tronpes....

« De cette éct^e austère, et semblable à celle (}ui formait les Fabricius eit les Camille pour la gïoire et le salut de teur ■patrie, sont sortis une foule de généranx illustres ; eile nons a donné Régnier, Delmas, Eblé, Soubam , Michaud, Grigny,

■ La paie était de 8 fr»nc5 par mois pour le» hautt grades , et du pain' de aotdat.

19a ^ INFANTERIE.

Ambert, Dugommier, Augereau, Moncey, Pérignon, Absséoa , Levai , Cheria , Vaodanune, Marocau , Grenier, Klein , Ricbepanse , d*Hautpout , Lemoîne , Hédouville , Lecourbe , Debelle, Lefebvre, Ney, ChampioDoet, Bernadotte et Mac-

*doaald ; Rléber et Desaîs, ces deux mémorables pertes de l'armée; Pichegru, le conquéraolde la Hollande; Hoche, le sauveur de TAlsace, le pacificateur de la Vendée; et enfin, le général Moreau, la seconde réputation militaire de l'Ëu-

. rope '. »

Dans la séance du 16 décembre 1789, l'afiseDdilée nationale entendit un rapport fait sur les dépenses de la guerre, et lorsqu'elle vit le chiffre 10 1,339,563 livres, il fut décidé que l'armée devait éprouver de grandes modifications.

L'année suivante, les forces de l'infeoterie française s'élevèrent à iia,ooo hommes, et en 1791 l'armée compta dans ses rangs jusqu'à 1 5o,ooo fantassins.

Les bataillons volontaires nationaux, se mêlant à ce qui restait des anciennes troupes de ligne, fonnèrent notre nouvelle infenterie. Malgré le décret du i" février 1790, qui établissait que, pour parvenir au grade d'officier, il allait la pratique distinguée des devoirs du soldat et la connaissance des premiers élémens de l'art militaire, les nouveaux bataillons nommèrent leurs ofiiciers par la voie du scrutiu. Tous jeunes et distingués, tous ayant les mêmes droits, il devait être naturel que les volontaires fussent jaloux du choix de leurs che^. Napoléon , ce mesureur du mérite , a sanctionné les choix instinctifs des jeunes républicains , et ses généraux ont été presque tous les diefs des bataillons de volontaires.

■ Ficloires et Conquêtes, introduction.

IHFÂNTERIE. iç,3

L'organisation de 1791 fit abandonnera tous les régimens les noms propres qui les distinguaient, et leur fît prendre une série de numéros. Nous eûmes alors 104 régimenSjdont 28 étaient étrangers *; chaque régiment fut de deux bataillons , le bataillon de 5o4 hommes , d'une compagnie de grenadiers et de huit de fusiliers.

Le grand état-major du régiment était d'ua colonel, de deux lieutenans colonels, d'uu quartier>maitre trésorier, de deux adjudans-majors, d'un aumônier et d'un chirurgienmajor; le petit état-major, de deux adjudans, d'un tambourmajor, d'un caporal-tambour, de huit musiciens , d'un maîtretailleur, d'un maître-armurier, et d'un maître-cordonnier. La compagnie se composait d'un capitaine, un lieutenant, un sous-lieutenant, un sergent-major, deux sergens, un caporal-fourrier, quatre caporaux, quatre appointés, quarante soldats et un tambour. Chaque régiment n'eut plus qu'un drapeau.

L'infanterie légère se composa de la bataillous, désignés sous le nom de bataillons de chasseurs. Deux nouveaux bataillons se formèrent , la même année ', des jeunes gardes nationaux de Paris; ce qui porta l'infanterie légère à i4bataillons.

Le bataillon d'infanterie légère était de 8 compagnies. Son état-major se composait de deux heutenans colonels, d'un quartier-maître trésorier, d'un adjudant-major et d'un chirurgien-major.

Chaque compagnie était formée comme celles de l'infan- ■ terie (}e ligne.

' Les régimeDsétraDgei'sportèrentleinêiiienmfornie, et furent soumis ta même discipline que les régimeus français.

Au lieu du chapeau à cornes, le casque en feutre noir verni iiit adopté eo 1791 , les grenadiers et les carabiniers continuèrent à porter le bonnet à poil. I^e reste de l'umforme n'éprouva pas de modifications.

A ces décrets sur l'unifonne s'en joignirent d'autres qui prescrivaient le mode d'engagement et la durée du service; enfin, en 1793, parut un règlement sur le service intérieur, puis un autre sur l'administration et la comptabilité ; mais au milieu de l'élan patriotique , tout mode d'engagement devint inutile, l'uniforme ne se puisa plus aux magasins et perdit sa conformité au modèle. ]> service intérieur fut un mot inconnu; l'administration et la comptabilité furent des spécialités de dépôts.

Le 5 avril 1791 parut un règlement provisoire sur le service de l'infanterie en campagne; nul ne t'ouvrit, et cependant nos caporaux ont appris à toutes les armées européennes le service de l'infanterie en campagne.

L'Assemblée rendit, le si février 1793, un décret qui assimilait les volontaires aux soldats de ta ligne ; ce fut alors que réellement toute la France devint armée permanente. L'inûmterie de ligne fut formée en demi-brigades, composées chacune d'un bataillon des anciens régimens et de 2 bataillons de volontaires. Il y eut dans chaque demi-brigade une compagnie de canonniers, et dans chaque bataillon 8 compagnies de fusiliers et une de grenadiers. J^es canonniers servaient 6 pièces de quatre.

Centquatre-viugt-dix-huit demi-brigades de 34^1 hommes donnèrent à ta patrie 48f }338 fantassins et 1 1S8 pièces de campagne.

Les i4 bataillons d'infenterie légère furent aussi formés en demi-brigades.

L'infanterie était en 1 793 forte de 54o,ooo hommes. Le

.yGpogle

mFAMTEBIE. , igS

■4 août de la même année, la Convention nationale cria aux armes, en publiant ce décret :

Art. i". Les jeunes gens iront au combat; les hommes mariés forgeront les armes et transporteront les subsistances ; les femmes feront des tentes, des habits, et serviront dans les hôpitaux; les enfans mettront le vieux linge en charpie; les vieillards se feront porter sur les places publiques pour exciter le courage des guerriers.

Art. 2. Les maisons nationales seront converties eu casernes, les places publiques en ateliers d'armes, le sol des caves en lessivé pour en extraire le salpêtre.

Le bataillon qui sera organisé dans chaque district, sera réuni sous une bannière portant cette inscription : Le peuple français debout contre la tfrannie.

Cent soixante-deux millions dirent mis à la disposition du ministre de la guerre.

En i7g4> Tinfanterie fut organisée en i lo demi-brigades de ligne et 3o légères ; la force totale fut de 453,48o hommes.

Le général Jourdan fît adopter au conseil des Cinq-Cents, te 4 fructidor an vi, le mode de recrutement connu sous le nom de conscription; cette mesure prescrivait que tout Français, sans exception, depuis lage de no ans jusqu'à celui de a5, serait appelé à la défense de la patrie toutes les fois qu'elle serait déclarée en danger.

En 1799, le ministre Lacuée, dans son rapport à la représentation nationale, porte les forces de l'iufanterie à 407,106 hommes , dont la solde s'élevait à 66,662, 1 27 fr. 80 centimes.

Deux bataillons de houzards à pied furent organisés, le 1"' à Orléans, le 3* à Caea; on les forma à l'instar de l'infanterie légère , et ils eurent un uniforme à la houzarde.

Nous nous abstiendrons de parler des formations qui chaque jour avaient lieu pour disparaître le lendemain; ainsi

ig6 INFANTERIE.

les demi-brigades provisoires d'Orieut, les grenadiers de la marine, les 3 bataillons irancs, les a légions Polonaises, la légion des Francs du Nord , etc. , ne nous ont pas semblé d'une grande importance dans le résumé de la marche génë> raie de l'inlànterle. C'est le développement d'une arme, ce sont les masses, que nous voulons représenter, et non les mutations journalières de tel ou tel corps.

Nous saisirons cette occasion de prévenir les classiques amateurs de coupes d'habits, de Iractions d'échancnires, de nombres de boutons, qu'ilspeuventfcnnerceUvre;carits ne trouveront pas ici ce qu'ils cherchent. Nous renvoyons ces lecteurs moutonniers, avides de jolis détails, aux maîtresouvriers pour la partie descriptive, et pour la partie artistique aux images de soldats dont les marchands d'estampes tapissent les boulevards. C'est une esquisse laidement trac ■ et non une minutieuse miniature que nous voulons donner.

Au milieu des changemens que fît subir à nos institutions militaires le mouvement républicain, les exercices et les manœuvres restèrent les mêmes'; maïs l'administration et la législation éprouvèrent d'immenses modiGcations. L'organisation des demi-brigades fit changer les dénominations de grades ; les colonels, qui au lieu d'un régiment commandèrent une demi-brigade, prirent le titre de chefs de demibrigade, et les lieutenans colonels celui de chefs de bataillons. Le général de brigade remplaça l'ancien brigadier, quant aux fonctions , et te maréchal de camp , quant au rang et au grade; les lieutenans généraux reçurent le nom de généraux de division ; la dignité de maréchal de France fut supprimée, ainsi que les titres de major, maréchal général des logis et autres. A cette dignité et à ces titres succédèrent,

' Écoles du soldat, du peloton et du bauilton.

ÏHFANTERTE. t^-^

du moins jusqu'à un certain point, les titres de général en chef ,dechefd'état-major,d'adjudant général , d'adjoints aux adjudans généraux '.

Les dénominations que nous venons de citer n'étaient que les conséquences de l'ordre divisionnaire, attaqué souvent par des officiers instruits , mais plus souvent défendu par les maîtres. Mous ne pouvons, à cette occasion, nous empêcher de citer les excellentes pages qu'a bien voulu nous donner sur ce sujet le lieutenant général Préval.

« Tant que l'armée fut peu nombreuse et que le fioi la dirigeait en personne, les ofSciers commandant sous lui s'appelèrent lieutenaos du Roi; il en était encore ainsi du temps de Henri IV.

K Plus tard, le nombre et la force des corps armés s'aug- ■Cf^tant, et les rois ne commandant plus que rarement eux-mêmes, les commandans d'armée furent appelés généraux, et leurs seconds reçurent le titre de lieutenans généraux , par abrévation de lieutenans du général.

« L'armée était alors divisée en brigades , commandées par des colonels ou des lieutenans colonels ayant le titre de brigadiers. L'infanterie était réunie sous un lieutenant général, et la cavalerie divisée en deux ailes, dont également chacune obéissait à un lieutenant général ; le reste des lieutenans généraux et des maréchaux de camp encombrait le quartier général : on les employait alternativement au service du jour, au commandement des détachemens, alors d'un fréquent usage; les jours de bataille , ils étaient répartis sur toute la ligne.

a On voit donc que les dénominations de lieutenant du

' De Roci{n«n court , République.

Boi et de lieiUenant général, furent la coosëqueoœ de l'ancien mode de commandement et d'organisation des armées.

« Le système divisionnaire, essayé dans la campagne de 1760, fut établi définitivement seize ans après par M. le comte de Saint-Germain ', et consacré par le conseil de la guerre de 1788. Dès la première époque, on avait senti que les anciennes dénominations ne s'accordaient plus avec l'organisation nouvelle. Ainsi les ordonnances de 1776 et de 1788 disent Ueutenans généraux et chefs de division conjointement ; quelquefois même uniquement chefs de division.

t £n substituant aux dénominations de lieutenant général et de maréchal de camp, celles de général de division et de général de brigade , on ne fit qu'accomplir les vues du conseil de la guerre de 1788. Ces dénominations sont donc simplement une conséquence de l'excellente organisation divisionnaire. Aussi les généraux émigrés ne firent, à leur retour, aucune diiBcultéde les adopter, et ne désapprouvèrent pas moins que les autres officiers généraux la suppression qui bientôt en fut faite.

« Enfin , ces dénominations sont tellement l'expression propre des fonctions qu'elles désignent , que le besoin d'être clair oblige de les employer dans les difTérens réglemeos de service , et particulièrement dans l'ordonnance de campagne. »

Nous sommes étonné qu'en i83o on n'ait pas rendu aux lieutenans généraux et aux maréchaux de camp leuis véntables noms de généraux de division et de généraux de brigade.

Les compagnies de chasseurs que M. de Saint-Germain

' Voir la première partie de cette histoire de l'Infuiterie.

vGoog le

IHFAHTERIE. 199

avait attachées aux bataillons n'étaient pas réellement des compagnies d'élite comme celles de grenadiers; les voltigeurs, créés en i8o3, vinrent donner aux hommes de petite taille le droit de prétendre aussi aux prérogatives du soldat d'élite.

Les réptdilicains, qui ressuscitaient jusqu'aux noms propres des anciens Romains, voulurent comme eux avoir leurs vélites , jeunes hommes assouplis à la gymnastique , traversant un fleuve les armes à la main , s'élauçant aux reins du cavalier , et s'aidant de sa course rapide pour aller surprendre l'ennemi , se glissant aux rides de la montagne escarpée, et de là roulant au défilé pour écraser la colonne étonnée. — Ils créèrent le voltigeur, Hercule ailé , de 4 pieds i o pouces.

Mais hientôt les chefs de corps oublièrent la destination [H«mière du voltigeur; on lui af^rit à marcher, à lui qui ne devait que voltiger: on en fit lin petit grenadier de l'aile gauche.

Avant d'abandonner les républicains pour les impériaux, laissons le général Foy nous .dire une bataille de ce temps-là :

« On entamait l'action par une nuée de tirailleurs à pied et à cheval, lancés suivant une idée générale plutôt que dirigés dans les détails des mouvemens; ils harcelaient l'ennemi, échappaient à ses masses par leur vélocité, et à l'effet de son canon par leur éparpillement On les relevait afin que le feu ne languit pas , on les renforçait pour les rendre plus efficaces.

« It est rare qu'une année ait ses flancs appuyés d'une manière inexpugnable ; d'ailleurs toutes les positions renfer> ment en elles-mêmes , ou dans l'arrangement des troupes qui le« défendent, quelques lacunes qui fevorisent l'assaillant. Les tirailleurs s'y précipitaient par inspiration, et l'inspiration ne manquait pas dans un pareil temps et avec de

200 INFAKTERIE.

pareils soldats. Le déraut de la cuirasse une fois saisi , c'était à qui y porterait son efTort. L'artillerie volante accourait au galop et mitraillait à brûle-pourpoint. Le corps de bataille s'ébranlait dans le sens de l'impulsion indiquée, l'iniaDterie en colonne, car elle n'avait pas de feu à faire , la cavalerie intercalée par régimens ou eu escadrons, a6u d'être disponible partout et pour tout. Quand la pluie des balles ou des boulets de l'ennemi commençait à s'épaissir, un ofBcîer, un soldat, quelquefois un représentant du peuple, entonnait l'hymne de la victoire. Le général mettait sur la pointe de son épée son chapeau , surmonté du panache tricolore , pour être vu de loin et pour servir de ralliement aux braves. Les soldats prenaient le pas de course , ceux des premiers rangs croisaient la baïonnette, les tambours battaient la charge , l'air retentissait des cris mille et mille fois répétés : a En avant!.... £q avant!.... Vive la République!.... »

Lorsque Napoléon voulut monter sur le trône , il trouva plus d'opposition dans l'armée que dans tes corps délibérans. Aussi les vieux militaires de la République reprochentils à l'Empereur d'avoir abandonné aux Anglais et aux Turcs l'armée d'Egypte, jeté quarante mille soldats au ciel des tropiques, aux nègres de Saint-Domingue, et poursuivi sans relâche les amis de Moreau, phalange anti-dictatoriale.

Enfin , lorsqu'assez petit pour dédaigner le manteau bleu du soldat républicain, il voulut agrafer sur sa large poitrine la riche fourrure de la royauté, il réunit tout son monde, tira du Garde-Meuble les vieux oripeaux, fit tenir le sceptre par le Sénat, les coussins du pied par le Tribunat, la couronne

INFANTERIE. aoi

par le Saint-Père....; et tandis que ses pages l'habillaient en silence , l'armée , par la voix de Carnot et de l'Ecole polytechaique , protestait contre Napoléon I".

Mais lui ne tint compte de leurs dires. Quand il vit, le lendemain , que le vestiaire de Louis XIV étaitfaît à sa taille, mais gânant pour la marche, il remit tout aux armoires du palais, reprit sou petit chapeau, sa capote grise, et, comme il avait une sœur à doter, il vint à Milan, républicanisa l'Italie et jeta dans ses bagages la vieille couronne de fer de Lombardie. 11 repartit à cheval pour aller voir défiler toute l'armée autrichienne qui capitulait à Ulm , et , sans prendre haleine, vint à Austerlitz, où il lorgna deux empereurs qui se sauvaient sur le cadavre de deux armées. Se retournant, il entendit quelque bruit du côté de Capoue; on lui dit que Naples,au beau soleil, s'insurgeait et faisait la rebelle; c'était trop peu pour lui : il ât un signe à son frèr« Joseph, et lui donna le trône parthénopéen. Louis, qui s'ennuyait et voulait du repos, passa roi de Hollande. — Trouvant la France petite , !Napoléon y cousit une pièce et nous donna le Rhin. Un jour, à Jéua, il fit voir à ses fantassins comment courent les soldats de Frédéric; mais sa curieuse armée voulut visiter les casernes , et l'Empereur la fit coucher à Berlin et à Potsdam. Après une parade, il songea , un beau matin, aux marchands de la cité de Londres, et leur défendit de boutiquer sans une permission de lui. Avec ses petits voltigeurs, il bouscula, à Eylau et à Friediand, les colosses de la Russie;et, voulant un séjour après tant d'étapes, il s'arrêta à Tilsit, où, pour se distraire, il donna des audiences aux rois et aux empereurs. — Quand il se fut reposé , il vint se chauffer au soleil de l'Espagne «t du Portugal ; et, d'humeur donneuse, il fit présent de quelques états: Jérôme prit la Westphalie et Joseph ribérie ; il était content

d'un de ses houzards^ il lui donna pour selle le trône de Naples. Mais lui , qui désirait un héritier, alla le chercher au palais des Césars. Les canons d'Ëssliog et de Wagram annoncèrent à l'empereur d'Autriche qu'un ancien lieutenant français venait demander la main d'une archiduchesse, fille des rois de Germanie.

De son Iroid département du Zuyderzée, le cent trentième delà liste, là-haut près de la Baltique, jusqu'aux départemeng de l'Arno et de l'Ombrone , que viennent baiser les chaudes lames de la mer d'Italie, il entendait, en traversant I'Ïjdpire , ses peuples crier vi^>e l'Empereur! en vingt idiomes. difTérens.

Cependant les fabricans anglais, dont il gênait le commerce, se liguèrent avec les consommateurs russes qui achetaient en secret ; et le fils d'un avocat de Pau, Bemadotte, ancien soldat de France, qui par avancement était roi des Suédois, prit aussi les armes contre son vieu!i capitaine, contre sa mère-patrie.

Ce ne lurent pas deux armées, mais deux immenses populations, le nord et le midi , qui vinrent se bnser l'une contre l'autre dans les plaines de la Moskowa. Alors lui, que les hommes n'auraient pu vaincre, s'assit grelotant de froid sur les débris fumans des palais moscovites; il croisa sur sa poitrine les revers usés de sa petite capote, et là, mêlé à ses soldats silencieux, il regretta sans doute la soudaineté des inspirations patnotiques du général de Marengo. Car lorsqu'il vit cette longue colonne qui , secouant la neige , retournait sans armes rechercher le soleil de la Seine , il devina derrière elle tes Huns, les rois, les traîtres, Saint-Cloud, peut-être même Waterloo et Sainte-Hélène.

Dans ses courses lointaines, en Italie, en Egypte, en Autriche, en Espagne, en Portugal, en Russie, en France,

INFANTERIE. 2o3

ses fantassins furent toujours auprès de lui. 11 savait leurs noms, leur parlait de leurs vieilles campagnes, s'asseyait à leurs bivouacs, partageait leur pain noir, leur donnait sa croix au fort de la bataille, appuyait sur la douille de leurs baïonnettes sa longue-vue, témoin de tant de victoires; enfip Napoléon marchait à pied comme un simple sergent , il écoutait dans les longues routes ces dialogues pleins de verdeur, qui s'établissent entre le grenadier au long pas et le voltigeur trottillaat, qui se plaint des à-coups. On le voyait, entre les rangs, sourire au mouvement d'épaule, qu'à la fin de l'étape le fantassin donne si bien. Ils le connaissaient tous,ils lui parlaient batailles, voyages, capitales, et ils ne savaient pas dire Sire ou Fotre Majesté, mais bien : Mon Empereur, comme ils auraient dit mon sergent, mon lieutenant. Entpereur, c'était un grade; Jes fantassins s'étaient identifiés avec Napoléon en lui donnant l'immortel surnom de Petit Caporal.

Oui, il était bien leur Petit Caporal; il veillait à leurs besoins et présidait aux moindres détails. Cet homme, qui faisait creuser à Anvers et à Cherbourg des bassins pour des flottes, qui jetait des ponts sur nos fleuves, qui rédigeait des codes, qui voyait des millions glisser entre ses doigts, songeait, lui empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la confédération du Khin , aux souliers de ses soldats. Témoin cette lettre : « Monsieur le général Drouet, passez la revue des fusiliers de ma garde à Marrac, et faites partir deux cents fusiliers bien habillés , bien armés et ne manquant de rien. Ils seront conduits par un officier, deux sergens et quatre caporaux. Dirigez ce détachement de deux cents hommes sur Burgos. Il Ëiut qu'ils aient tous leurs deux paires de souliers dans leur sac et une aux pieds , leur capote et cinquante cartouches; ne les faites partir que

3o4 INFANTERIE.

biea assuré qu'ils ont tout cela. Sur ce, je prie Dieu qu'il

vous ait en sa sainte garde.

« Napoléon. »

Aranda, le 99 novembre 1808.

Le premier pas de Bonaparte dans ta carrière des armes, fut à la tête d'un bataillon d'infanterie. Capitaine d'artillerie depuis quelque temps, il était en congé en Corse lorsque Paoli en prit le commandement; il fut alors nommé chef de l'un des bataillons soldés qu'on avait levés dans l'île, et, à la tête de son bataillon, il dut marcher contre la garde nationale d'Ajaccio.

Plus tard, après le 9 thermidor, il fut désigné, sous le ministère Aubry, pour aller dans la Vendée prendre le commandement d'une brigade d'infanterie. Maïs sa tite de vingtcinq ans avait rivé la conquête de l'Italie , et il refusa d'aller sauter les fossés du Bocage. Mis en non-activité, on le vit dans un pauvre logement de la rue de la Micbodière , avec Sébastian! et Junot, ses amis d'infortune, éprouver les angoisses de la détresse. Il vendait ses livres militaires, collection précieuse qu'il avait rapportée de Marseille; il cherchait à vivre , à fuir la faim , lui qui se sentait une ame

si grande — Un jour, écrasé par la misère, n'ayant

plus de livres à vendre, il voulut aller servir le sultan '. — Heureusement que Pontécoulant remplaça Auhryà la guerre et attacha Bonaparte au comité topograpbique ; Tunivers sait le reste.

Aller servir le sultan.... Qui de nous, se sentant étouffé sous les couches supérieures de cette grande pyramide qu'on appelle le corps social , n'a pas songé à aller servir le

' Norvins, premier Totumc.

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INFANTERIE. 2o5

sultan? Nous, pauvres soldats, venus au monde au bruit des victoires, bercés de chants guerriers; nous qui, enfans de six ans, essayions nos bras aux sabres de nos pères; nous qui avons appris à lire aux bulletins de la grande arm^, qui rêvions combats, voyages et France maîtresse du monde, il faut chasser nos rêves d'enfance, nos projets de jeunesse, et pierres de la base , rentrer en terre sous le poids de la pyramide que nous soutenons. — Dans les régions supérieures cependant, près du sommet, brillent, légers et caressés d'un air riche, d'inutiles pavés taillés à mille faces. — Quaud on voit tout cela, on sent, comme il le sentit alors , le besoin d'aller chez le sultan chercher de l'avenir.

L'Empire, cette grande époque de l'infenterie, fit éprouver à cette arme de grandes modifications. Nous allons résumer succinctement les nombreuses organisations qui se succédèrent si rapidement.

L'année même du couronnement, la demi-brigade reprit son ancien nom de régiment , et l'infanterie fut composée de 113 régimens de ligne et de 3i régîmeos légers. Mais as numéros étant vacans dans la ligne et 4 dans l'infanterie légère, il en résulte que l'infenterie française était, en i8o4, de 90 régimens de ligne'et 27 d'infanterie légère. Chaque régiment était de H bataillons, quelques uns en avaient 4- Les voltigeurs, qui jusqu'alors n'avaient existé que dans les troupes légères, furent placés aussi dans la ligne.

En i8o5, l'infanterie se composait de go régimens d'infanterie de ligne, de 37 d'infanterie légèrft, de i a bataillons de la réserve , et d'une trentaine de bal^illons étrangers , corses, tirailleurs du Pô, chasseurs d'Orient, pionniers

ao6 mPANTERIE.

Le 25 avril i8o5, parut un décret qui donoait à rm&iHterie de ligne l'habit bUoc avec des revers difTéreas suivant les séries. £n juin 1807, TuDiforme blanc fut supprimé; le sabre-briquet fut aussi enlevé cette même année aux compagnies de voltigeurs, et ne leur iîit rendu qu'en i8i4>

On laissa, à l'augmeutation de 1808, les numéros vacans, et l'on vit alors le i30* de ligne et le 33* l^er, quoiqu'il y eût réellement 26 régimens de moins. Tous les régimens furent de 5 bataillons : les quatre premiers étaient bataillons de guerre, et se composaiant de quatre compagnies du centre, d'une compagnie de grenadiers et d'une de voltigeurs; le cinquième était bataillon de dépât, et n'avait pas de compagnies d'élite, mais seulement quatre compagnies du centre. —Le grand état-major d'un régiment était d'un colonel, I major, 4 chefs de bataillon, 5 adjudaas-majors , 1 quartier-maître trésorier, 1 ofBcier payeur, i porte-aigle, 1 chiru^ien-major, g aides et sous-aides-majors. La compagnie se composait d'un capitaine, 1 lieutenant, i sous-Iieuteaant, i sergent-major, 4 sergens, i caporal-fourrier, 8 caporaux, i3i soldats et a tambours. Chaque régiment était donc de 3,970 hommes, to8 ofSciers compris.

Les 131* et I2ï* de ligne furent formés le i" janvier 1809; en septembre 1810, l'infanterie fut augmentée des ia3% i24°> 13^' et 126* de ligne. Cette même année, on forma des corps particuliers : les régimens de Belle-Isle , de l'île de Ré , de la Méditerranée ; mais leur spécialité ne les fera point admettre dans notre infanterie, où ils ne prirent pas de numéros.

Trois régimens de ligne vinrent encore, en 1810, porter cette arme à 129 régimens. La même année on forma le 34" léger.

TjC fantassin était habillé d'une capote, d'un habit, d'une

veste, d'ua pantalon de tricot; il avait le shako et le bonnet de police.

En 1811, il y avait i3o régimens de ligne; en iSia* i33 et 36 d'infanterie légère; en i8i3, i56 de ligne et 37 légers. '

Les 766,000 hommes dloianlerie qui, d« 1813 à i8i3, servaient dans les rangs de notre armée, se divisaient en i56 régimens de ligne, 37 d'infanterie légère, 4'i^gimens snisses,! espagnol, 6 croates,! d'Illyrie,4^i^Dgers, 3portugaîs et 4 polonais; venaient ensuite des bataillons isolés, les troupes coloniales, les chasseurs de montagne, les pionniers, la réserve départementale

Les deux régimens de la garde des consuls devinrent , avec l'Empire, le 1*% régiment de grenadiers; le a*, régiment de diasseors de la garde impériale.

Le ai janvier i8o4, les vélltes à pied furent créés et placés dans la garde; mais, Tavancement les faisant passer succes^vemeot dans la Hgne , deux nouveaux bataillons furent formés ea i8o5 : l'on de ces bataillons était attaché au régiment de grenadiers, l'autre au réginent de chasseurs. L'année suivante, 3,i6o vélites furent encore admis dans la garde impériale; on n'exigeait de ces jeunes gens, pour être reçus dans la garde, qu'une belle tenue et une bonne conduite. C'est donc à tort que tes vélltes ont été comparés à une école militaire; il est vrai de dire que des maîtres de lecture, d'écriture, d'arithmétique et de gymnastique étaient attachés, aux frais du gouvernement, à chaque coi^s de vélltes '.

Pour être admis dans la garde knpériale, il fallait avoir douze ans de services distingués, les campagnes comprises;

' D y ftvait des vâites à cheval.

2oR INFANTERIE.

5 pieds 3 pouces pour les chasseurs; 5 pieds 5 pouces pour les grenadiers, une constitutioa forte, uu moral à toute épreuve. La garde avait le pas sur tous les autres corps; la paie était plus forte. Tous, ofBciers, sous - ofEciers et soldats, avaient sur la ligne le grade supérieur, ëd i8oG, les grenadiers et chasseurs à pied furent augmentés d'un régiment ; la même année , les deux bataillons de vélites furent réunis, et formèrent le régiment des vèlites de la garde. Les deux régimens àeJUsiliers de la garde datent de la même époque; ils furent composés de conscrits; te i" régiment prit le nom iie fusiliers-grenadiers , le a* de /itsiliers-ckasseurs. lis eurent le même uniforme que les grenadiers et chasseurs, excepté qu'au lieu du bonnet à poil on leur donna le shako.

En 1809, on créa la jeune garde, qui se composa de deux régimens de tirailleurs-grenadiers, de deux régimens de tirailleurs-chasseurs, d'un bataillon de vèlites de Florence, d'un bataillon de vèlites de Turin, de deux régimens de conscrits-grenadiers, et de deux régimens de conscritschasseurs. En 1810, les conscrits-chasseurs prirent le nom de voltigeurs de la garde. Une compagnie d'artillerie était attachée à chacune des brigades de fusiliers, de tirailleurs et de conscrits. Dans cette même année , un régiment des gardes nationales soldé entra dans la garde sous le nom de régiment de grenadiers des gardes nationales de la garde. Ce corps, organisé à Taille, se composait de deux bataillons de 800 hommes chacun. En 1 8 r o , encore , le régiment des grenadiers hollandais fut admis dans la garde impériale. Au commencement de 1811, la garde (ut augmentée des 3" et 4' régimens de tirailleurs , des 3' et 4' régimens de voltigeurs , et d'un régiment àf: pupilles de la garde, fort de 8,000 hommes , et composé de neuf bataillons. L'année

tuivainte, leB i*' et a" rëgimens de ËoHtcrits- grenadiers prirent la dénomiDation de 3' et 4° régiœeDsde tirailleurs; un a* régiment de greuadiert à pied et uo zt' de diasseurs à pied furent escore formés. .Un S* et un 6' régiment de tiraiïleUTB, un 5* et Un 6' régiment de voltigeurs «t un ràgùnent de^fianqueurs fwent aussi créés à la m^e époque. Eu i8ia, l'infanterie de la garde impériale était de 43,6oo hommes. Le lo JAnvier i8i3, on créa un 6* régiment bis dans chacune des armes de tirailleurs et de Toltigeivs; un bataillon bis de grenadiers de la vieille garde , et un bataillon bù de chasseurs de la vieille garde. La garde nationale de la garde devint ')' voltigeiuv; un 3* flanqueurs, les 8°, 9*, io% 1 1% 13' et i3* régimens de tirailleurs, les 8% 9% lo", 11*, ta' et 13° voltigeurs, furent encore formés pour ta garde impériale en 181 3. L'année suivante, on organisâtes i4% i5', 16% 17% 18' et 19' régimens de tirailleurs, et un m^me nombre de régimens de voltigeurs; enfin on vit les volontaires de la garde, composés d'artitfes sans ouvrage. L« 13 mai l8i4o'^^'''^" licenciement de la garde, se fi>ree en infanterie était de :

i KégimeDS de greoadiera. , 3,200

1 Régiment de grenadien-fusilien. 1 ,600

1 Bataillon d'iBStroction (Fontainebleau) 2,000

19 Régimens de tiraillews-grenadiers 30,400

1 Régiment de flanqueurs-grenadiers. 1 ,850

9 Régimens de cbassenrs à pied 3,200

1 RégimeDt de fiiitliers-«hai5«iffs. 1,600

19 Régimens de Tottigenrg 30,400

1 Régiment de âanqueurs-diasseurs 1,850

1 Régiment de pupilles 1,600

1 Compagnie de vétérans 200

Total 77,900

aïo INFANTERIE.

Les neiges de la Russie, les fatigues et la douleur, viarent dévorer nos milliers de bataillons. Quelques ^ntassins des yieillea bandes de Napoléon ont survécu au grand naufrage; ils sont répandus dans nos villages, pauvres paysans , sans pension , sans rubans , et le corps cicatrisé. Dans les grandes gelées , le soir, au foyer de la chaumière , ils disent auz.villageois le froid de 28 degrés de &norgonï , la nuit du H décembre i8ia; l'été, ils parlent de la chaleur du aaaoûti8o8, où, sous les ordres de Junot, à 3o lieues de Lisbonne, 10,000 Français se battirent pendant cinq heures contre 26,000 mille Anglo-Espagnols, commandés par sir Arthur IVelIesley, depuis lord Wellington. Ils savent les dates, le nom des généraux, la force des deux armées; ils dessinent sur l'âtre avec leur bâton charbonné la savante manœuvre de leur régiment.... mais l'histoire favorite, c'est l'épisode de l'Empereur. Tous ces vieux fantassins l'ont vu, l'ont entendu; l'un en Egypte, alotrs qu'il visitait tes pestiférés de Jaffa, l'autre au Carrousel, à la grande revue de la naissance du roi de Kome; celui-ci a pleuré avec lui à Fontainebleau, celui-là a vogué de l'île d'Elbe à Paris avec son Empereur; tous l'ont vu et vous raconteront cette histoire :

«Tétais au premier régiment de grenadiers- fusiliers, je venais de passer caporal ; mon lieutenant me fit obtenir une audience de l'Empereur, et je le vis comme je vous vois. J'avais ma grande tenue, les jarrets bien tendus, la main gauche dans le rang, la droite à hauteur du front , la paume «n avant; lui était debout, il avait son petit. chapeau , son habit à revers blanc, sa capote grise toute déboutonnée, les mains derrière le dos, les jambes un peu écartées. Quoiqu'il eût la tête baissée et en avant, il me regardait de ses yeux d'aigle, et ma foi, moi qui ne tremble pas facilement, je commençais à m''émouvoir. I) me dit vite, mais

INFANTERIE. zti

bonnement : « Qu'est-ce? Que veux-tu? Tu veux te plaindre? — Oh ! QOQ , mon Empereur; mais vous savez bien que ma pauvre vieille mère est malade depuis long-temps; elle a tout vendu, moi je n'ai rien à lui. envoyer, les mëdedns et les impositions grognent; mon oncle, qui est pauvre aussi, m'écrit que ma vieille mère sera forcée d'aller à l'hôpital de chez nous.... — Non, qui dit. — Et moi je continuai ; si c'était un effet de votre bonté, mon Empereur, de me prêter cent écus que j'enverrai à la mère. » Il déchira un papier, écrivit une lettre en courant et me la donna : « Voilà, qui dit, un bon; tu iras ci , tu iras là, et tu auras mille francs que tu donneras à ta mère ; et quand elle aura terminé , tu reviendras. » Moi je m'enhardis, et lui dis : a Mon Empereur, tous ces bureaux où vous m'envoyez, ça me retiendra si long-temps en planton que ma pauvre vieille sera morte , et puis qui sait tout ce qui me grugeront ces avocats-là; j'aimerais mieux , si ce n'était pS trop indiscret , que vous me fassiez l'amitié de me prêter cent écus de la main à la main. Pour vous prouver que c'est pas une carotte que je veux vous tirer, je vous donnerai mon livret, et vous vous inscrirez vous-même, mon Empereur; d'ailleurs, c'est pas pour dire ; mais vous savez bien qu'un troupier des grenadiers-fusiliers n'est pas fait pour subtiliser un emprunt à un de ses chefs. — SufBt, » qui dit. Et il tira de sa poche une poignée d'or.

« C'est ça qui a sauvé la vie à ma pauvre mère. Oh ! le brave homme! C'est sûr que je mourrai en criant vive l'Empereur!»

Et le vieux soldat se frotte le front, et à sa main vous voyez deux doigts de moins.

Les fantassins racontent encore ceci : Un dimanche du mois de février 1807, Napoléon passait la revue de quel-

ai2 , INFANTERIE.

c|ues régimeos de sa garde ; il s'approche d'un grenadier à pied qui était au premier rang, et lui frappant familièrement sur l'épaule :

« Bomeuf, lui dit>it , je ne vois pas sur ta poltnne la croix que je t'ai donnée à Boulogne.

— Mon Empereur, si elle est absente sur l'habit, elle est présente sur la peau : le sabre d'un houzard autrichien me l'a brisée sur l'estomac , mais j'en ai gardé les morceaux , et la preuve, tenez.... »

Et en disant ces mots , le grenadier déboutonne son habit et lire de son sein un petit paquet de papier qu'il remet à l'Empereur.

Napoléon le prit en souriant, et à peine l'eut-il ouvert :

Cl Écoute, Bomeuf^ je te propose un échange, » dit l'Empereur.

I^ grenadier fronça le |purcil , et ne répondit pas.

Napoléon continua :

a Je t'offre la mienne pour les morceaux de la tienne. Veux-tu ? o

Le grenadier garda le silence.

K Est-ce que ce marcbé-là ne te convient pas?..,. Dis-lemot.

— Si, mon Empereur, répondit enfin Bomeuf avec un air d'hésitation ; mais c'est à une condition.... c'est que vous ne perdrez pas les morceailx.

— Ta y tiens donc beaucoup ?

— Sans elle , mon Empereui', je descendais la garde indéfiniment.

— Alors, mon brave, tu garderas les deux croix, la mienne et la tienne; les gens comme toi en mutent bien deux. B

I»FAMTËR1B. 31 3

Et rEtnpèreur, ayant tire la moustache à Bomeuf, s'éloigna en disant aux officiers 4e son État- major : « Oh ! inoi et Romeuf, il y a long-temps que nous nous counaissans; nous sommes de vieuK amis. »

1a ligne aussi a ses états de service à montrer, ses récits à vous donner : c'est Adam , carabinier au i*^ bataillon de la 81* légère, qui, le H mai 1796, devant Plaisance dispersa, lui septième, 80 ht>uzards autrichiens.

— Archer, grenadier au ^6' de ligne , qui , la veille de la bataille d'Austerlitz , donna à l'armée l'idée de la belle illumination spontanée des bivouacs. L'Empereur visitait les lignes ; il marchait h pied , lentement et silencieusement. Il arrive aux grenadiers du 46° ; il les regarde étendus et dormant auprès de leurs fusils. «ParbleUt dit-il, voilà une compagnie qui dort paisiblement. — Je lecroi»bien, répond le grenadier Archer; nous pouvons biea diMinir, quand lie veilles. Je te promets, au nom des grenadiers , que demain nous t'amènerons les drapeau)^ et les canons de l'ar née russe, pour fêter l'anniversaire de ton couronnement. »

Qu'on nous permette encore quelques traits.

Le i3 août 1793, Alezandrioe Barreau, grenadier au a* bataillon du Tarn , combattait avec son mari Leyrac et son frère Baireau ; ils attaquaient la redoute d'Elloqui , lorsqu'un boulet vint enlever son frère et une halle fracasser la jambe de Leyrac. Alexandrine pousse un cri de vengeance, 9*élance, ell« froisième, dans la redoute , tue plusieurs Espagnols; et , quand elle voit notre drapeau sur l'épaulement, elle revient panser les blessures de son mari.

-— Biancliini, caporal au 6* régiment de ligne italien, doublement décoré, par sa bravoure, de l'aigle de la Légion-d'Houneur et de la Couronne de fer, présenta au général Suchet, après l'assaut du fort Olivo (Espagne,

3i4 INFANTERIE.

1811), 4 officiers et 5 soldats espagnols que lui seul avait faits prisonniers, a Quelle récompense veux-tu? lui demande Suchet. — L'honneur de monter le premier h la brèche, lorsqu'on donnera l'assaut à Tarragone. — Accordé, s dit le général. Bianchini tint parole; il monta le premier, et fut tué sur la brèdic.

Je veux dire ici tes états de service d'un soldat de la Grande- Armée : cet exemple, pris entre mille, servira de terme de comparaison à ceux qui osent mettre en parallèle une vie de soldat et une vie bureaucratique. Jacques- François Guillermain, capitaine à la i3' d'infanterie de ligne, né à Lyon, département du Rhône, servit comme soldat, de 1779 à 1787, dans le régiment d'Aquitaine, obtint son congé, après avoir assisté aux prises de Pondichéry et de Madras. £□ 1793, il repartit lieutenant dans le i" batailloD de Saône-et-Loire. Envoyé à l'armée de Custine, il fut blessé à la prise de Mayeoce, et fît preuve d'une grande valeur pendant le blocus de cette place. Dans la Vendée , il reçut deux blessures. Gaillennain partagea les travaux de l'armée d'Italie, se 6t particulièrement remarquer à Vérone contre les insurges ; après le traité de Campo-Formio , il passa à l'armée d'Orient, et fit preuve d'une audace extraordinaire au siège de Saînt-Jean-d'Acre. Au fort d'EI-Arisch, il montra un courage h««ïque. Bonaparte, pour offrir à cet intrépide ofBcîer un témoignage d'estime particulière, voulut l'admettre à sa^bble, où il occupait toujours la place d'honneur. La journée d'Héliopolis mit le comble à la réputation de ce capitaine. Il avait perdu un œil sur le champ de bataille , et vivait en retraite, tout couvert de blessures, torsqu'en r8i6, il vil une femme tomber dans le Rhône : malgré son âge et ses souffrances , devant de jeunes citoyens qui tremblaient, le vieux soldat

INFANTERIE. siS

se précipite dans- le fleuve, sauve la femme; mais lui, sortant du ïLliôoef tombe accablé, et quand il revieat à la vie , le' pauvre capitaine était aveugle.

Je ne Murais vous dire ce qu'il estdevemi Avec 800 fr.

de retraite, a-t-il trouvé de quoi exister? Lui qui avait besoin du grand air , dont les blessures se rouvraient cbaque jour, a-t-il un chien pour le guider, un serviteur pour étancher ce qui lui reste de sang? 11 est mort de misère. Sans doute, ce soldat qui , pour la France , avait combattu à Pondiehéry et k Madras , à Màyence et dans la Vendée , en Italie et en Egypte; qui, après avoir franchi les mers pour chercher uosennerais, s'est précipité dans un fleuve rapide pour rendre une mère à ses entaos.

Voilà la vie du soldat, voilà notre existence à tous. Dans la jeunesse, élans, dangers, courses rapides, repas brillans aux états-majors, éloges, battemeas de cœur. Dans l'âge mûr, blessures, abnégation, désillusionnement, soufirances morales et physiques. Enfin, dans la vieillesse, vieillesse anticipée, vieillesse de cinquante ans, la misère, l'oubli, la calomnie , encore un dévouement et puis la cécité.

Qui de vous n'a trouvé dans la ville qu'il habitait, opulente cité ou modeste bourgade, un homme courbé, triste et silencieux, assis sur le banc de la promenade , à l'heure de midi. Cet homme, largement enveloppé dans sa capote bleue, semr ble cacher jusqu'au ruban d'un rouge passé qui , depuis vingt ans, le suit en tous lieux. La plus grande propreté, cette propreté militaire, dissimule la misère de tout le vêtement : mais si, observateur minutieux, vous vous approchez de cet homme, si vous vous asseyez sur son banc, vous apercevrez la trame du drap , vous verrez la pièce du soulier, les accidens de la cravate noire , la nudité du chapeau. — C'est l'orgueil de la misère, orgueil de bon aloï, orgueil lionorahle,

2i6 INFANTERIE.

car il est pour la France ; c'est un fib qui cadie les tortg de

■a mère.

Di£Scile serait d'analyser tes pens^ intimes de cet hotame presque toujours silencieux. — Cependant si vou» avez sa confiance, s'il vous ouvre la portede sa demeure, vous deviendrez silencieux aussi , un sentiment pénible vous saisira , quand vous Terrez quatre murs nus et humides, un lit miaee et sans lideaux , quatre chaises et une malle. Au-dessus dii lit, pendues à un clou , une croix d'honneur et une ëpée , à la dieminée le portrait de l'Empereur et une pipe d'Allemagne, dans un (»tn un bâton coupé k Smolensk Cet

homme c'est un capitcUne en retraite ; oc tombeau c'est son habitation. Il mourra là , grdotant sous son mantean militaire; il mourra là, connue Napoléon à Sainte-Hélène « en balbutiant : gloire, France, bataille

On a toujours reproché à l'armée sa tyrannie, son envahissement ; on a dit d'elle comme de la vapeur : contenue et dingée elle est utile, abandonnée elle fait explosion et brise tous les rouages. — ■ Cependant rien n'est plus dénué de fondement que l'accusation qu'on porte contre l'état militaire.

On lit dans les ordonnances du i" juillet 1727, article XXXIX * : Défend très expressément Sa Majesté auxdits cavaliers, dragons et soldats, de frapper et injurier les maires, échevins, consuls, juges et autres magistrats des lieux où ils seront en garnison, ou par lesquels ils passeront lorsqu'ils seront en route; voulant Sa Majesté que, sur la réquisition desdits magistrats , les accusés soient mis en prison pour être

' Extrait des Institatious militaires de Laborderie , qui lai-mêBie a copié au Code de Briquet, édition de 17471 tonejl.

INFAIKTEIUE. 317

juiflés pftr les pFévôts d«fi maréchaux de FraHce, ou par let juges d«s lieux , luîrant la nature et les circoostancei du délit. — Art. XL. Bans le cas où leodits magistrats on offi' eiers nuinicàpaux auraient été fr^pé^ et insultés far des officiers des troupes de ita Majesté, ils en adresswont leurs Juntes et proc^verbaux au secrétaire d'état de la guêtre, pour, sur le eompte qui en aen par lui rendu à Sa Majesté, y être par elle pourvu selon et ainsi qu'il appartiendra, — Art. XLI. Lorsque les prérôls , arefaers ou autres préposés par les juges onlinaires, arrêteront prisonniers des soldats ou auttvs accusés, aucun cavalier, dragon ni soldat ne pourra s'y opposer, les leur ôter de force ai se mettre en devcôr de les leur ôter, hpsine de la vie. — Art. XXXVIIL A l'égard dés cavaliers , dragons et soldats qui seront assez téméraires pour attenter à la personne des commissaires des guerres, •oit en le» fr^paat ou sa mettant en posture de les frapper, T«ut Sa Majesté qu'ils soient jugés par le conseil de guerre, et coodamnés à étra pendus et étranglés.

Ce a'ert paa sous la république qu'on reprodiera à l'armée d'avoir dcHniné ta puissance cirile. Le général Foy répond à ceux iquî vont disant partout que N^raléon avait doasé à ses soldats le droit de magistrature absolue : « Les bienfait* aceordée à l'armée ae portèrent pas d'atteinte directe au réginiâ de la até. Zxc^té dans les cas tràs rares de révolte, il n'y t pas d'exemple sous le gouvernement impéiial que W cheËi niilitaircs aient commandé en Franoe à d'autres qu'aux soldats. Le pouvur teirifale de Ja Conventi&n avait donné aux soldats ua respect mêlé de crainte pour l'aidorité civile. L'écharpe tricolore du repr«senUnt du peuple impo6ait bi«a plus que les inugnes des généraux. lia nouvelle («"ganisatùin administrative avait enlevé aux gouverneurs des villes et des provinces la haute

si8 INFANTERIE,

poliee dont ils étaient investis dans l'ancien légiine. Napoléon , ea rétablissant les officiers généraux dans leurs droits honorifiques, ne leur rendit pas cette attribution. Là où un préfet décidait arbitrairement des intérêts et m^e'dela liberté des citoyensles plus marquans , le général , eût-il été surdiargé des témoignages de la faveur du souverain , n'aurait pu faire arrêter un coupable obscur. Dansle conflit assez fréquent entre l'autorité militaire et: l'autorité civile, on donnait jn-esque toujours raison à la derht^. Probablement le pouvoir n'y perdait rien, et les administrateurs de tous les étages, les auditeurs, les ageus de police, remplissaient SCS intentions mieux que ne l'eussent fait les grenadiers et les houzards; au moins est-il constant que notre année n'avait pas d'action sur le peuple , et que le despotisme des derniers temps n'était pas un despotisme militaire, o

On a beaucoup parité depuis vingt ans des déprédations exercées par les armées françaises«ainsi que des fortunes des généraux de l'empire. Ob sont-elles donc ces immenses forttmes? Où sont donc les victimes qu'ils ont dépouillées?.... Étaient-ce des pillards que les soldats de la Tour d'Auver^ Qoe , colonne in/irnale <{ui f dans le Guispuscoaj n'osait toueher aux fruits qui pendaient aux arbres du Terger,et disait: Paix- aux chaumières. Étaient-ils bien lourds les sacs de nos Ëintassins, quand ils avaient bivouaqué dans les palais ? — Sans doute , leur hacbe a frappé dans nos temps de désastre et leurs mains ont renversé : mais quand l'administratioii militaire n'est plus là, il faut vivre cependant. — Que ceux de nos' gardes nationaux qui sont sortis de leur ville pour aller à quelques lieues réprimer le désordre, disent si eux, pères, propriétaires, marchands, citoyens enfin, n'ont pas, quand le besoin s'est feit sentir, pris l'allure de conquérans !

mFÂKTERIE. 3tg

Nos généraux qui ont organisé des royaumes, qui ont été ministres à Naples, en Westphalie, en Espagne, en Hollande, qui ont touché des millions, qui ont eu entre les mains Ips chefs-d'œuvre des arts, que sont-ils aujourd'hui!* — Pauvres pour la plupart , ils soutiennent péniblement leur famille dans la sphère ou leur épée lésa placés. Tandis qu'aiitour d'eux chacun augmente ses jouissances, que le conlmerce et l'industrie dorent toutes les existences, ils meurent obscurément; on les a frappés à la restauration,- frappés le a décembre j8%^, lorsqu'ils ont été mis à la retraite, et que l'un d'eux, du haut de la tribune, a dit à la France :

C'est un coup de canon échappé de Waterloo J'ai été

témoin de leur douleur et de leur désespoir, disait le général Foy ', je les ai vus, je les vois tous les jours retirant leurs enfans des maisons d'éducation , où ils ne peuvent plus les entretenir, cherchant pour eux-mêmes des lieux écartés où ils cachent leur changement de fortune et la misère de leurs familles; rompant leurs anciennes liaisons, défaisant leur vie, forcés de descendre brusquement dans les habitudes d'une position inférieure

Que les lecteurs de cette page fassent un appel à leur» souvenirs, et qu'ils disent s'ils n'ont pas connu les généraux de l'Empire pauvres et désintéressés.

Si plusieurs d'entre eux vivent luxueusement,- c'est leur patrimoine, ce sont les lat^esses de l'Empereur,- ce sont des causes étrangères à leurs anciens commandemens, qui leur eu ont donné les moyens.

Oui, nos généraux de la République et de l'Empire peuvent écrire sur leur bannière la devise de Bayardj comme lui , ils sont sans peur et sans reproche.

' ChamlH« det Députés, séance du i6mai iSaS.

2a« INFANTERIE.

Allez, puissaus d'un jour, allez, en quittant le pouvoir, jitôter avec la Banque; allez vous asseoir dans vos grasses et ioamovibles sinécures : étalez vos cordons et vos titres ; mais, dans vos courses rapides de la ville au château, ralentissez vos coursiers, tous pourriez écraser cet homi»e qui traverse péniblement la rue. — C'est un vieux général de la République et de l'Empire.

Encore nn mot du général Foj ' : « Les soldats français Ont le cœur ouvert, et portent joyeusement la vie; quand te tumulte des batailles était apaisé , ils revenaient se faire aimer, un à un , aux mêmes lieux où ils s'étaient feit détester en masse. Compagnons du paysan et prompts à entendre son langage, on les voyait reprendre, de gaîté de cœur, les travaux rustiques, et s'évertuer à réparer les ravages de la guerre. Le nouvel hôte tenait lieu , au père et à la mère, de leur fils absent : c'était, pendant la durée du quartier d'hiver, unenfaut de plus dans la maison. Le voyageur qui parcourt aujourd'hui les contrées où nos armées françaises ont porté le fer et la fiamme, s'attend à un concert d'exécration contre les bandes dévastatrices; il entend à chaque pas célébrer, avec l'accent de la reconnaissance, les noms de.quelques bons Français qui furent ingénieux dans leur respeet pour les droits du malheur. »

Nous avons tous vu et entendu ee que dît le général philosophe et obserraleur. En Espagne même, théâtre d'une guerre si cruelle et si acharnée, on retrouve, dans les petites bourgades et dan» les hameaux, te souvenir de ceux qui y logèrent; on vous demande naïvement des nouvelles d'un Antoine, d'un Robert , vottigeur ou caporal au 1 19* :

' Hceurs et habitudes.

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IUFANTERIE. aai

on sait qu'il était du Berry ; car, te soir, le bon soldat leur disait sa belle France. On sait, à la chaumière espagnole, que Robert avait une vieille mère et une bonne petite sœur ; il leur en parlait aussi. Au Berry, avant d'être soldat , Robert était menuisier : témoin cette belle table et ces volets qu'il a faits pour ses hôtes tax 180B; témoin cette grande croix noire dont il fit présent à l'église du village, et devant laquelle toute ta famille espagnole va , «'agenouillant, prier pour te bon soldat français.- — Rt^rt n'était pas riche; mais sesliôtes étaient plus pauvres encore, car la guerre les avait frappés. Le vdtigeur le savait ; et te jour de son départ, en faisant son sac, il s'y prit si bien , qn'il ne trouva jamais de place pour deux chemises et un pantalon blanc... — J'ai su tout cela dix-sept ans après, au village de Renteira , dans les montagnes de la Riscaje. Il y a beaucoup d'enfant dans le soldat et beaucoup de soldat dans Fenfimi; ceci est une vérité. Arr^ez-vous devant un corps-de-garde, et voirez ces soldats sur leurs bancs se faire de véritables niches d'écoliers , rire à gorge déployée, sauter en frappant des mains, pirouetter, grimacer, polissonner en un mot, puis rougir enfantinement déviant l'oflicier.„.'— £t sur les terrains d'exercice, quand les faisceaux sont formés, et qu'au milieu du profond silence le rompez vos rangs — marche a retenti ^ ce sont des cris assourdïssans, de grosses poussées, des bonds sur le dos du voisin, des ' ronds de jambe à la Taglioni, des courses rapides et collégiennes, quelques mystérieux aparté^ troublés brusquement par le sifflement d'une pierre égarée.....

Quittez ces soldats, et voyez les lycéens se redresser dans leur petit uniforme , croiser leurs bras sur la poitrine ; écoulez-les parler garnison, cavalerie , infanterie , exercice à feu , chevaux emportés; discuter le poids de la cui-

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aas INFANTERie.

raue, ou le chic de la sabretache.... ^Ce sont des soldats

en miaiature.

Charlet vous dira tout cela mieux que moi , lui qui encadre toujours le soldat et l'euËiat, l'eafaDt et le soldat; Bellaagé vous montrera un vieux bouzard appuyé sur son sabre, et deux marmots lui disant: Monsieur, voulez-vous m' amener? . Nos artistes , qui sont si spirituels et si observateurs, ont deviné l'intime liaison qui existe entre l'enfant et le soldat. Tous deux sont bons, francs, insoucians de l'avenir, rieurs, brusques, gourmands, joueurs, causeurs, curieux, aimaas et charitables ; tous deux sont boudeurs et caressans , mutins et soumis, coquets et sans ordre; tous deux aiment le bruit et la destruction, puis, d'une simplerîe toute naturelle, ils viennent couverts de débris, s'appuyer aux genoux d'une femme. Les soldats ont leur joujou comme les en&ns, et les enfans ont leur dada comme les soldats.

Ni les uns ni les autres ne savent les afiaires de la vie; pour eux, ni soucis de ménage, ni récolte au marché, ni banqueroute à Paris; toujours le dîner, toujours le linge blanc, toujours le petit lit, toujours des amis.

Ce vieux grenadier de la garde impériale, dont la. vue seule inspirait ta terreur sur les champs de bataille, jase bonnement avec des enfans, et répond à leurs questions; il leur dit : n Ce drapeau debout sur nos faisceaux, c'est l'aigle de la garde, il a volé devant nos bataillons qu'il guidait, il a plané sur la tête de l'Empereur; dans ses serres il a saisi tous ces étendards prussiens, anglais, russes, tous les drapeaux de l'étranger enfin, il les a froissés sous ses ailes et les a jetés aux pieds de nos fantassins, s — £t cet homme dans le fond? — «C'est lui; assis sur son trône de baïonnettes, il caresse de l'œil. son aigle chéri, son. aigle qui devant les lions et les léopards brillait connue l'oasis au milieu du désert. »

J'oserai presque dire que l'iafaDterJe ne date, en Frasce, <|ue de l'amalgame des bataillons de volontaire^ avec les restes de l'armée de. ligne. De ce jour, la nation tout entière fut représentée dans les rangs de notre infanterie; k £ls du riche propriétaire ou le descendant d'un haut baron «urent pour chef de file le jeune paysan limousin ; l'artiste à l'ame de feu eut pour camarade de lit l'impassible et muet Bas-Breton, le banquier millionnaire fit la corvée pour le pauvre enËmt de l'Auvergne. En se nationalisant, l'înfattterie s'ennoblit.

Bonaparte la prit belle de compoùtim, mais feible d'organisation. Je dis faible, faute d'un mot pour exprimer Je désaccord qui existait entre le physique et le moral de l'infàntcrie.

En effet , toutes les organisations précipitées des différentes puissances républicaines laissèrent , à peu de chose près, le physique de l'infanterie daus l'état où l'avaient mis les, derniers ministres de Louis XVL C'était toujours, pour l'exercice, le rigorisme prussien ; pour la tenue, le chapeau si incommode, les longs cheveux, la compression. des muscles. En pratique, il est vrai, nos . républicains escamotaient vor . lontiers quelques mouvemeùs de la charge, négligeaient souvent la hauteur d'un catogan ou desserraient la jarre? tière ; mais il n'en est pas moins vrai -que , rigoureusement parlant , Bonaparte a trouvé- l'infanterie française coiffée ridiculement et habillée inhygiéniquement.; il a trouvé des préjugés pour régler les manœuvres. Napoléon n'a pas seul deviné le mal , il n'a pas seul appliqué le remède ; il a laissé faire le soldat si intelligent, il l'a aidé, a suivi le torrent.

r^i4 JnPAHTEHIB.

et bientôt le chapeau a disparu , les revers ont pu se croiser sur la poitrine , la tête a été rasée, le pantalon a chassa la culotte, et les praticiens ont ri des théoriciens, qu'ils ont Tearoyés pédanter eux écoles.

Je ne saurais dire au juste ccnnbien il existe auprès du nnnistère de la guerre dti commissions dites de perfectionnemeut; encore bien moins pourrais- je dire ce qu'elles lèdient au budget. C'est à n'y pas croire ; les bureaux , les comités, les sections, les commissions, les directions, les présidons, les membres titulaires, les membres adjoints, les membres honoraires, les membres autorisés à siéger, les membres autorisés à délibérer, les secrétaires, les conseillers.... C'est toute l'histoire du Gargantua de Rabelais, qui A soubdain quîl feut nay, ne cria, connne les aultres eofims, mies, mies, mies : mais, a haulte voix, sescrioyt, a boyre, a boyre , a boyre, cotnmé ifinîtant tout le monde a boyre , si bien quil feut ouy de tout le pays.... » — Encore, comme le fils du bonhomme Grandgousier, notre Gargantua militaire K ne sauroît estre alaicté'; car, de trouuer nourrice suffisante nest possible en tout le pays, considéré la grande quantité de laict requiz pour icelluy alimenter.... n — Hélas! il huma l'an passé dos 4" bataillons et nos 6** escadrons, sans Compter force monnoye. Son temps se passe, par le conseil des médecins, «a pounuenerpar cy par la ioyeusemeiit ; et le faisoyt bon veoir il y a ung an , car il portoyt bonne troigne et auoyt presque dix et huyct mentons, et ne crioyt que bien peu; sil aduenoyt quil feust despit, cour* rousse, fesché, ou marry; sil trepignoyt, sil plouroyt, sil crioyt, luy apportant a boyre. Ion le remett03rt en nature , et soubdain demouroyt coy et ioyeulx '. »

' lÀYTK I| cbap. TII, comment OargantDt hamoyt le piot.

INFAMTERIE. 22S

Daas le livre de la dignité des braguettes, et surtout au chapitre du veslement de Gargantua, Rabelais nous dit ce que coûtait à son père le dévorant Gargantua. Je reavoic les lecteurs avides de détails au livre I", chap. IX , qui se termine par ces mots : Cesi le pot au vin, comme disoyt ma mère grand.

Tai beaucoup connu un respectable membre de la commission de l'habillement ; ce vieillard étudiait , commentait et rédigeait spécialement l'article chaussure; il me lisait de longs chapitres sur les avantages et les inconvéniens de la guêtre et du soulier, il établissait eu principe que le brodequin gêne le métatarse^ que le talon haut , enlevant le calcaneum, chasse la masse sur les premier et deuxième pha' langiens; il assurait que le dernier bouton de la guêtre comprimait, d'une manière fôcheuse pour le gouvernement, le muscle péronéo-sus-phalangettien de tous les fantassins du royaume; il n'était pas éloigné de croire que la guêtre au-dessus du genou pouvait être avantageuse aux voltigeurs qui, disait-il, ont besoin d'une aponévrose factice pour resseirer les fibres de Yischio-popliti-tibiat; mais ce que j'admirai le plus, ce fut un grand discours que me lut l'honorable gat^antuîste , et dans lequel , après avoir passé en revue la chaussure des Mèdes, des Perses, des Grecs et des Romains, il prouvait ( et cela très clairement ) que la facilité de la marche dépend souvent de la chaussure , et qu'il est plus fecile de marcher dans un pays de plaine que dans un pays montueux. Étonné de la hardiesse des vues de mon vénérable protecteur, je lui proposai de livrer à une observation expérimentale, c'est-à-dire à une petite promenade pédestre, le résultat de ses études, a Vous n'y pensez pas, me dit-il; mais j'ai 7? ans, mon ami : je ne marche jamais; » Et nous montâmes en vcriture.

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aaô IHFAHTERIE.

Le pauvre homme n'avait «qu'une dlzatae ds mille francs pour cela.

Si un de mes amis devenait ministre de la guerre ( ce que je souhaite de tout mon cœur ), je lui dirais : Prends pour ton comité de l'habillemeut de l'in&Qterie deux grenadiers , deux voltigeurs, un caporal, un sergent du centre; pour secrétaire un fourrier, pour président un vieux sous-lieutenant qui ait porté le sac et rompu des souliers de magasin ; donne au président 365 francs par an de supplément de solde, et aux membres de la commission 85 centimes par semaine. — Pour le service intérieur, compose ton comité de deux sous-ofîiciers , dont un adjudant, d'un sous-lieutenant, d'un lieutenant, d'un capitaine, d'un chef de bataillon, et fais présider par tin colonel. Au lieu d'un comité supérieur de la guerre , fais un comité inférieur; qu'il y ait des sous- lieuten ans , des lieutenans , beaucoup de capitaines et peu d'oCBciers supérieurs; que ce comité inférieur soit nommé par l'armée; que les membres aient de l'énergie , qu'ils ne s'étonnent ni de l'impertinence des bureaux, ni des phrases des avocats; qu'ils aillent droit au but, montrant les abus, signalant les injustices, cherchant enfin la vérité en consultant les corps. Ce comité inférieur, qui ne sera que consultatif, te sera plus utile, dîrais-je à mon ami le ministre , que tous les grands théoriciens qui , semblables à la montagne du bon La Fontaine, accouchent d'une souris.

Napoléon n'a pas grassement entretenu des commissions pour discuter (au coin du feu, entre un mot sur l'opéra et une nouvelle poUtique ) la couleur d'un revers ou la laideur d'un sous-pied. Il écoutait le soldat, qui, intéressé à ce que tout soit commode et bon, et d'ailleurs instruit par l'expérience, en sait plus que les savans.

1^0)19 avons rapporté, au commencement de ce chapitre, une bataille sous la République, pour foire comprendre que Teotbousiasme joint à la science nous donnait la victoire. L'ennemi nous présentait de belles lignes, bien froides et bien impassibles; nos fantassins touroaient les ailes des bataillons qui leur étaient opposés, se précipitaient de tous côtés sur des adversaires étonnés de ce mode de combat, et les mettaient en déroute sans pouvoir les atteindre.

Mais l'ennemi avait une réserve et de la cavalerie meilleure que la nôtre , ce qui ôtait quelquefois à nos républicains la possibilité de profiter de la victoire.

L'auteur de Xllistoire de la Guerre de la Péninsule dit que l'habitude de nos genres de succès conduisit nos généraux républicains à croire que déborder l'ennemi c'était l'avoir vaincu. Le principe admis, il en résultait comme conséquence nécessaire qu'on ne pouvait jamais trop s'étendre.

Jusqu'aux campagnes d'Italie, on faisait la guerre avec plusieurs divisions disséminées , opérant sur des lignes parallèles et séparées de deux ou trois marches. La réserve ne se composait souvent que de quelques régimens de cavalerie. Bonaparte vint, et on apprit à son école que, s'il faut disséminer les troupes , c'est loin de l'ennemi , pour faciliter les approvisîonnemens et ne pas trop écraser le pays; mais que, pour combattre, il faut masser ses forces, se mouvoir en ordre serré , afin de pouvoir agir simultanément et porter im coup décisif au point d'attaque.

Bonaparte, en donnant pour auxiliaire à l'élan patriotique la fixité des méthodes, comprenait qu'un jour cet élan devait diminuer ; il devinait encore que nos ennemis apprendraient de nous comment on gagne une victoire; il fut donc amené aux masses et aux combinaisons par de profondes réflexions morales et politiques.

aaS ' IHFAMTERIE.

Il voulut que la pensée improvisatrice ne dominât pas exclusivement la méthode théorique , et il créa le camp de j&oulogne. Là , sur les côtes de l'Océan , il remit les soldats aux rudes travaux, et les officiers à ta théorie et à l'alignement; les chefs apprirent à remuer leurs troupes, et leurs voix prononcèrent uniformément les ordres. L'armée tout entière fut impérialiste, mais ce fut principal«nent l'inianterie qui prit l'attitude soldat.

Napoléon ne voulait qu'une espèce d'infanterie; mais il la voulait propre à tout : il disait que le fantassin de la ligne doit se disperser dans la plaine et dans la montagne, et que le fantassin léger doit reprendre , dans l'occasioa , le tact des coudes, et se murer A& baïonnettes contre la cavalerie.

Quand on étudie l'histoire des guerres de la révolution et qu'on veut la savoir en militaire , l'esprit reste flottant entre les opinions les plus opposées, émises les unes et les autres par des hommes du métier. Ainsi tous les écrivains étrangers accordent à notre infanterie légère l'honneur de nos victoires , tandis que les bulletins et les ouvrages nationaux se plaisent à citer l'in&nterie, en masse, comme notre moyen.

Je crois qu'au lieu de vouloir formuler, d'une manière générale, la méthode républicaine, il faudrait distinguer le mode de telle ou telle armée , étudier son tetrain , ses re»7 sources, l'ennemi qui lui est opposé et le caractère particulier de son général ; on découvrirait que la victoire n'est pas un effet donné constamment par les mêmes causes et l'on comprendrait alors que tes étrangers et les nationaux peuvent avoir eu raison : ceux-ci , en nous prêtant des masses d'infanterie; ceux-là, en ne voyant que des tirailleurs.

Ainsi l'armée d'Italie change de tactique quand Bonaparte en prend le commandement ; actif et instruit, le jeune gé-

vGoog le

IHFANTEIUE. 229

néfal ressuscite le? mouvemeas de TurcuDe**et dit, a^vec Maurice de Saxe, que toute la guerre est dans les jambes. Boiiaparte va en Italie noa seulement pour faire de la propagande républicaine, mais encore pour faire une diversion contre l'Autriche ; il ne va pas en Egypte pour diviniser son nom, pour poétiser l'armée, mais bien encore pour faire une puissante diversion contre l'Angleterre.

La pensée d'une guerre a donc nécessairement influé sur les moyens : voilà ce qu'il faut étudier. !Nos ofGciers des régimens seraient plus hardis, plus redoutables, s'ils savaient le mot de chaque campagne, de chaque mouvement; ta cause morale, l'effet politique, le résultat intérieur et extérieur. Ce n'est que l'étude qui peut noua donner ce secret, étudions donc, apprenons Carion-Nisas et de Rocquancourt comme élémens, et puis lisons la République et l'Empire. Sans étude, pas d'instruction; sans instruction, nous devons nécessairement être écrasés par le mouvement social. Dans ce siècle analytique et historique qui a succédé au xvii*, tout de poésie, et au xviii', si philosophique, nous voyons les intelligences suivre un mouvement ascensionnel. Autour de nous tout se développe, l'ouvrier devient artiste en s'appuyant sur une géométrie pleine d'harmonie ; les arts deviennent des sciences profondes, et la science sous mille formes va s'inBltrant dans toutes les veines de la société. — Nous seuls sommes stationnaires;^ insoucians même de notre propre histoire, nous vivons de souvenirs et de récits mensongers. Du laisser-aller naîtra l'ignorance, de l'ignorance l'esclavage. — Prenons-y garde, si dans la marche rapide du siècle nous perdons quelques pas, il ne

' Les hommea à préjugés croient que Bonaparte n'était qu'an génie inspiré. Qu'ils se détrompent, il était aussi le studieux élève de l'Ecole Militaire.

iZo INFANTERIE.

Dous sera jamais permis de rentrer en ligne ; écujers de ces

seigneurs d'une nouvelle espèce, noua porterons leur lance,

les soutiendrons au jour du danger; mais, humbles senrans,

notre voix sera muette au conseil, notre place sera prise au

banquet.

L'ëtat, direz-vous, n'encourage pas l'étude, et ne vient pas en aide aux instruits.... — Et qu'importe :

Fais ce que dois, advienne que pourra.

i^smiE^s Bm&.wiSife.îSE.

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