AVANT-PROPOS

sans rien préjuger des mœurs d'une république el d'un empire qui n'étaient pas nés. Il en résulte que plus d'une vérité estimée courageuse ou hasardée au moment où je l'exprimais, court le risque à cette heure de paraître timide ou trop incontestable, tant les imaginations réputées les plus chimériques ont été de nos jours étonnées et dépassées par l'événement. Je ne change rien néanmoins à ce que j'ai écrit; non seulement, à mon sens, ces sortes de retouches, faites longtemps après coup dans des circonstances très différentes, sont rarement heureuses, mais encore il y a comme un manque de sincérité dans un tel travail, et cette considération seule suffirait à m'en dissuader.

11 ne me reste donc qu'à prier le lecteur de vouloir bien, avant de porter un jugement trop sévère sur ces pensées, les replacer en esprit à leur date, dans l'ordre des choses établi au moment où elles furent écrites. Elles pourront ainsi peut-être regagner en intérêt rétrospectif ce qu'elles perdent en à-propos.

En tout cas, j'ai le droit d'espérer que l'on n'y méconnaîtra pas l'effort d'un esprit consciencieux qui, pour rappeler une formule célèbre, a cherché en tout temps et ne se lassera jamais de chercher

La vérité par la liberté, La liberté par la vérité.