IL TUA CÔURAOEUSEMEXT JACK STRAW A LA VUE DU ROI RICEARD

QUI , FOUR CETTE BELLE ACTION ET SA 'Js6TÂirià i

LE TIT AUSSITÔT CHEVALIER , ET LUI DÔÎtlïA' LB< ÈCfiSBtJSS

42UB VOUS VOYEZ, ATXBSTAZn aA BRAVOURE ET SOVRAlfO SB CHEVALIZR*

IL QUITTA %tA, YTB, L*Air DE lîOTRE 8EIONEUR , l383.

(198) le petit' sacristain confirma son opinion par un coup d'oeil significatif et un mouvement dçt^

Quoique mes recherclies eussent jeté un gradi jour sur l'histoire des garçons de cabarets , des marchands de poisson et des lords maires, elles ne me firent pas cependant découvrir le but principal de mes travaux, le tableau représentant la taverne de la Tête de Sanglier. On ne pouvoit trouver un pareil tableau dans l'église Saint-Michel. Mainte-Marie , m'écriai- je , amen / ici finissent mes recherches. J'abandonnois ainsi la partie avec l'i^r d'un antiquaire trompé dans ses espérances ^ lorscpieiQCion ami le sacristain, voyant combien je prmois intérêt à tout ce qui concernoit la vieille taverne , m'ofirit . de me montrer des vases précieux, de la saei^istie, qui avoient été donnés à leglise depuis. un. temps très-reculé, à l'époque où les réunions des notables de la paroisse avoient lieu À la 2léte de Sanglier* Ils étoient déppsés dans la salle où se tenpieat les assemblées q^i , après U décadence de l'ancienne auberge , établirent leui$ «séance^dans une taverne du voisinage.

:Nous arrivâmes bientôt à cette maison, n^ i2) Mile iane; elle a pour enseigne les écusspns 4^inaçons, et est tenue par EdwardHoneyball, appui de rétablissement. C'est une de ces petites tavernes qui

(^99) sont en grand nombre au milieu de là cité , et qui forment le point central où viennent aboutir les bavardages et lès nouvelkjjdu (juartîer.'Noua entrâmes dans Testaminet qui étoit étroit et obscur j car, dans ces petites ruelles , quelques foibles rayons peuvent à peine pénétrer jusqu'aux habitants qui, au milieu du jour, sont tout au plus comme dans un médiocre crépuscule. La salle étoit divisée en cabinets, dont chacun contenoit une table recou- " verte d'une nappe blanche et toute prête pour le dîner. Cette nappe m'indiqua que les hôtes étoient du bon vieux temps et partageoient également le jour, car il n'étoit qu'une heure. A l'extrémité la, plus basse de la chambre , orx voyoit un feu de charbon devant lequel grilloit une poitrine de mouton; une rangée de chandeliers de cuivre et dépôts d'étain brilloient sur le manteau de la cheminée, et l'on entendoit dans un coin le bruit d'une vieille horloge. Il y avoit dans cette chambre, qui tenoit lieu tout à la fois de cuisine , de salon et de salle à manger , une teinte de simplicité antique , qui me transporta aux anciens temps , et ine plut beaucoup. La maison étoit modeste , il est vrai , mais tous les objets avôient cet àîr d'ordtfe ët'de' propreté qui annonce utie niénagère angloise; T7tie troupe d'individus qui paroissoient être , ou.desma-^ telots, ou des marchands de poisson, se régaloient

daus l'un des cabinets. Comme j'élois un personnage d'une plus haute importance , on m'introduisit dans une petite chAl^Kre du fond^ iout-à-fait singulière. Elle avoit au moins neuf coins ; elle ètoit éclairée par un abat -jour formé avec de vieilles chiaises de cuir , et orné du portrait d'un porc extrêmemeiit gras. Cette pièce étoit apparemment destinée à des personnes particulières j et j'y trouvai un bomme mal vêtu, ayant la trogne rouge et son chapeau couvert d'une toile cirée : il •étoit assis, dans un coin, et méditoit sur un pot de porter ( i ) à moitié vide.

Le vieux sacristain, ayant pris l'hôtesse à part, lui dit avec un air d'importance le sujet de ma visite. Madame Honeyball étoit une petite femme fraîche et rondelette , active et digne de remplacer madame Quickly, le modèle des hôtesses j elle parut saisir avfic plaisir l'occasion de m'obliger | et , montant à la hâte l'escalier qui conduit aux archives de la jnaison , ou étoient déposés les vases précieux appartenant au club des notables de la paroisse, elle revint en les tenant dans ses mains.

, Le premier vjbjet qu'elle me présenta étoit une bûiite H tabac en fer verni , et d'une grandeur déme-

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(i) Espèce de bière.

surée. On me dit qùè , depuis un temps immémorial , elle fourmsSoit de quoi fumer aux notables , dans leurs Iretmions marquées à une époque fixe; Je reçus cette boîte avec le respect qui lui étoit dû. Mais queïle fut ma joie en apercevant sur le couvétcle la peinture que je çbérchois avec tant d*ardeur. On avoit représenté la façade de la^ taverne de la Tête de Sanglier : • on voyoît devant la porte tous les convives à table , faisant bombance 5 ils étoient représentés avec cette force et cette fidélité étonnantes avec lesquelles on a peint sur des boîtes à tabac des généraux et des Commodores pour Tinstruction de la postérité» Cependant , pour éviter toute méprise , le peintre avoit eu la prévoyance d écrire les noms du prince Hal et de Falstaff sur les dossiers de leurs chaises.

Au dedans du coùirercle , on lisoit une inscription presque effacée : elle rappeloit que cette boîte avoit été donnée par sir Richard Gore , pour* Fusage des notables , lorsqu'ils se réunissoient à la Tête de Sanglier , et qu'elle avoit été « raccommodée et embellie par son successeur M. John Packard , en 1767 ». Telle est la [description fidelle de cette relique auguste et vénérable^ que je vis avec autant d'enthousiasme que le savant Scriblerius contemploit son bouclier romain.

Peildanl cjuc je raéditois en extase sur cette merveille j madame Honeyball, enchantée de l'intérêt que jy prenois, me Biit entre les mains une tasse (jui avoit aussi appartenu aux notables , et avoit été tirée de la taverne de la Tête de Sanglier. L'inscription portoit qu'elle avoit été donnée par le chevalier Francis Wythers. L'hôtesse ajouta que cette tasse étoit d'un grand prix, parce qu'elle étoit regardée comme antique. Cette opinion fut soutenue par l'homme à la trogne rouge et au chapeau couvert d'une toile cirée, qui, je crois bien, descend en droite ligne du vaillant Bardolph (i). Il se réveilla tout à coup de ses réflexions sur le pot de porter , et jetant lesyeux sur la coupe, il s'écria: 11 y a long- temps que celui qui a fait ce tableau est dans l'autre monde !

Je ne concevois pas d'abord pourquoi les modernes marguilliers attachoient tant d'importance ^ cette vieille tasse ; mais il n'y a rien qui donne plus le talent de deviner que les recherches sur l'antiquité 3 car je m'aperçus bientôt que ce ne pouvoit être que la « tasse dorée » sur laquelle l'infidelle Falstaff avoit juré d'épouser madame Quickly : celle-ci l'avoit sans doute conservée parmi

(1) Personnage de Henri IV.

^s effets les plus précieux , comme un témoignage de ce contrat solennel (i).

Mon hôtesse me conta longuement comment la tasse avoit été transmise de génération en génération : elle me donna aussi des détails particuliers «ur les dignes membres de l'église , qui avoient remplacé les anciens tapageurs de la rue Eastcheap y et comment de nombreux commentateurs, en voulant honorer Shakspqare , l'environnent de nuages obscurs. Je ne rapporterai pas ces détails, car mes lecteurs pourroient n'en être pas aussi avides que moi-même* Il suffit de dire que tous ceux quiavoisinent Eastcheap croient que Falstaff et sa bande joyeuse reviennent encore dans ce lieu , et qu'ils en font le théâtre de leurs plaisirs. Il y a là-dessus

(i) L^hôtesse ,

Ne m'as-tn pas juré sur une tas^fe dorée , comme tu étoit assis dans la chambre di^ Dauphin ^ à la table ronde > auprès d'un bon feu de houille , le mercredi de la semaine de la Pentecôte , le jour même que le prince t'a cassé la tête pour avoir comparé son père à un chanteur de Windsor ; ne m'as-tu pas juré , comme j'étois près de panser ta plaie , que tu m'épouserois , etc. ■-' ^

( Henri IV, partie a>>* , traduction de M* Le # . Tourneur. )• .. .