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quelques traditions perpétuées par les plus anciens habitués de la taverne aux Ecussons des Maçons : ils prétendent qu'elles leur ont été transnfiises par leurs aïeux, et M. M'kash, coiflTeur irlandois , dont la boutique est située sur Tancien emplacement de la vieille Tête de Sanglier , a recueilli plusieurs plaisanteries spirituelles de Falstaff, qu'on n'a pas encore imprimées, et il fait rire aux larmes ses pratiques en les leur rapportant.

Je me tournai alors vers mon ami le sacristain pour lui faire encore quelques questions. Mais je le trouvai plongé dans de profondes réflexions : sa tête étoit un peu penchée d'un côté, et il poussoit un long soupir. Je ne vis aucune larme trembler dans son œil, mais je m'aperçus qu'il avoit l'eau à la bouche. J'examinai ses yeux dirigés vers la porte , et je les trouvai fixés sur la poitrine de mouton qui grilloit devant le feu.

Je me rappelai aussitôt que , dans l'ardeur de mes recherches, j'avois empêché le pauvre homme de dîner. Mes entrailles s'émurent j et , lui mettant dans la main une foible marque de ma ireconnoissance et de la bienveillance que je lui portois , je partis comblé de ses bénédictions, ainsi que de celles de madame Honeyball et du club des notables de la paroisse de Crooked lane , sans oublier mon

I. petit homme sentencieux à la Irogne rouge et au chapeau couv^ de toile cirée* '

Tel est le détail succinct de cette recherche intéressante : s'il paroit trop superficiel et peu satisfaisant, je m'excusetai sur mon ignorance dans cette branche de la littérature si justement populaire aujourdliui. Je sais bien qu'un plus habile commentateur de riUustre Shakspeare auroit approfondi et grossi le sujet <jue je n'ai fait qu'effleurer. Je sais qu'il auroit composé des notices biographiques sur William Walworth , sur Jack Straw et Robert Preston. Je sais qu'il nous auroit laissé quelques détails sur les |>luak célèbres marchands de poisson de Sain1>-Michel; qu'il auroit [donné l'histoire de la grande et de la petite rue Eastcheap, accompagna de mémoires secrets sur madame Honeyball et sur sa charmante fille , dont je n'ai rien dit pour ne point parler d'une demoiselle qui faisoit griller une poitrine de mouton , et qui , pour le dire en passant , avoit un joli pied mignon , et le bas de la jambe fait au tour. Enfin je sais trèsbien qu'il se seroit étendu sur toutes ces observations égayées par les farces de Wat Tyler , et que l'incendie de Londres auroit éclairé tout le tableau. Mais pour moi, je laisse cette matière comme une mine féconde qu'exploiteront les commentateurs fqturs ; et je ne désespère point de voir la boite à

( ao6 ) tabao et <( la tasse dorée » que j'ai mises au jour, devenir le sujet des gravures à venir, et donner lieii à autant de volumineuses dissertations et de discussions curieuses que le bouclier d'Achille, ou le fameux vase du duc de Portland.

MUTABILITÉ DE LA LÏTTÉRÂRmE.

ENTBETiEN DANS L'ABBAIfE DE WESTMINSTER.

Um.^

Je sais q^ue tout ce qui existe sur laf terre tombe en décadence, et que les travaux des hoiàmés sont détruits par le temps; je sais que les chants célestes des muses , et les productions de Tesprit, qui coûtent tant d'^efibrts', â'^êvanoùîsséht •comtoede vains sons , et qu'il n'j a rirà de^ plus frivole /que la louange.

(Deummond of Hawlhornden,)

liyà des^ mennôtïtjs oùresprit disposé à la méditation se dérobe natiïrellement au tumulte, et cherche quelque asile solitaire pour s'abandonner à ses rêveries , et bâtir tranquillement ses châteaux en Espagne. Me trouvant dans une semblable disposition ^ j'erro.is autour des vieux cloîtres grisâttes deTabbayie de Westminster, et je me livrois à cette foule de pensées fugitives qu'on honoi« du rioni làe réflexions , lorsque tout à coup de jeu-

nés garçons de l'école de Westminster, <£ui jouoient au ballon , vinrent interrompre le silence du Monastère en faisant résonner de leurs cris récho des voûtes et des tombes mutilées par le temps. Je cherchai à éviter le bruit en m'enfonçànt dans les solitudes de Tédifice , et je demandai à un des bedeaux Feutrée de la bibliothèque. Il me fit passer soiis un portique enrichi de sculptures prescpie effacées par les siècles. Il s'ouvroit sous un passage obscur cjui conduisoit au chapitre , et à la chambre où est déposé le grand cadastre (i). On trouve dans ce passage une petite porte sur la gauche : elle étoit fermée à double tour, et le bedeau ne Touvrit qu'avec peine : il sembloit qu'on entrât rarement dans cet endroit. Alors, nous montâmes un escalier fort sombre et fort étroit , et , passant dans une seconde chambre, nous entrâmes dans la bibliothèque.

Je me trouvai dans unie grande salle, statique , dont le toit étoit soutenu par de fortes solives

(i) Guillaume-le-Conquérant é\ah\xi\e gr€àidx:àdastre , ou registre des propriétés foncières «t des divisions du rojaume, pour constater l'état de l'ÂngliBterre 4 cette époque.

{NoteduTraducii^r^..

en vieux chêne d'Angleterre. Elle ëtoit foiblement éclairée par une rangée de feirètres gothiques^ fort élevées au-dessus du plancher, et qui s'ouvroient sans doute sur les toits des cloîtres. Un ancien portrait de quelque vénérable dignitaire de l'église, revêtu de sa robe , étoit placé sur la cheminée. Autour de la salle et dans une petite galerie , on voyoit des livres rangés dans des cases en chêne travaillé t la plus grande partie étoit composée d'écrits polémiques, usés plus par le temps que par l'usage qu'on en avoit fait. Au milieu de la bibliothèque il y avoit une table isolée , un encrier sans encre , et quelques plumes desséchées : ce lieu paroissoit convenable à l'étude silencieuse , et aux profondes méditations. Caché dans les épaisses murailles de l'abbaye , il étoit inaccessible au tumulte du monde : seulement, je pouvois entendre de temps en temps le bruit des écoliers , foiblement répété par l'écho des cloîtres , ou par le son de la cloche qui annonce les prières ) sourdement prolongé le long des toits de l'abbaye. Cependant les cris de la troupe joyeuse s'affoiblirent insensiblement, et enfin on ne les entendit plus : la cloche s'arrêta , et un profond silence régna dans la bibliothèque.

Ayant pris un in-quarto peu épais, soigneuse- ' ment relié en parchemin, et orné d'agrafes d'airain , je m'assis dans un vénérable fauteuil. Cepen- I. i4