LES FUNÉRAILLES A LA CAMPAGNE

Jetons ici quelques fleurs : nuiiài»

nuit, jetons-en un plus grand nombre.

Mouillées de la froide rosée de la nuit. elles coQviennent mieux aux tombent Vous étiez comme ces guirlaodei fi sont maintenant fanées. Hélas ! ces flean dont nous couvrons votre tombe se flétri* ront aussi.

(Ctkbelxns. )

Parmi les coutumes touchantes et naïves de li \ie champêtre, dont il subsiste encore de foibfcs traces dans plusieurs parties de TAngleterre, on doit remarquer celle de semer des fleurs devant les convois ^ et d'en planter sur les tombeaux àe& amis qui ne sont plus. Ce sont, dit-on ^ les restes de quelques cérémonies de l'église primitive j mais elles remontent à une plus haute antiquité ^ puisqu'elles ont été observées par les Grecs et les Romains , et souvent décrites par leurs auteurs : elles furent sans doute des tributs spontanées d'une aflfection simple et naturelle, long-temps avant c[ue l'art se fût efforcé d'exprimer la douleur par des

( 2^7 ) cbants funèbres 9 ou de k graver sur dès monu« ments. On ne retrouve ces coutumes que dans les parties du royaume les pittt éloignées , où rinno^» vation et la mode n'ont pas encore pénétré,! et efiacé les traces curieuses et intéressantes des^ téànfè antiques.

Dans le Glamorganshirè > le lit. où reposé le corps est couvert de fieursr : c^est à cet usage que fait allusion une des plaintives iromancés d*0« phélié (i).

Son drapi Baortuaire , aussi bl&iic que la neige Des mo^tagIles ^ étqit joDché de fleurs Qui , arrosées des larmes d'un amoiu* fidelle^ La suivirent jtisquedaus le tombeau*

Voici encore une coutume délicate et charmante, observée dàlis quelques-uns des villages les plus éloignés vers le midi, aux funérailles de celle cjui est morte vierge et au printemps de sa vie : la jeune fille dont l'âge se rapproche le plus du sien^ dont l'air et la figure ont le plus de ressemblance avec elle , porte devant le corps une guirlande de fleurs blanches, et la suspend dans Téglise au-dessus de la place que Tinfortunée occupoit brdinai-

(i) Hamiet.

rement : ces guirlandes sont quelquefois de papiei blanc j et imitent les fleurs. On place souvent an milieu une paire de gants blancs : ce sont les emblèmes de la pureté de la vierge qui n'est plus, et de la couronne de gloire qu elle a reçue èm le cieL

Dans quelques campagnes on porte les morts au tombeau en c);iantant des psaumes et des hymnes solennels : c'est une sorte de triomphe < pour montrer , dit Bourne , qu'elles ont fini leur ca^ rière avec joie, et conquis le ciel. » J'ai appris que cette cërémonié est pratiquée dans quelques pap du nord , sur-tout dans le Northumbérlahd ^ et Ton éprouve une sensation douce , quoique rùélâncoli* que , lorsque l'on entend le soir , dans une campa' gne solitaire , la mélodie plaintive des chants funèbres qui retentissent dans le lointain , et lorsqu'on aperçoit le convoi qui s'avance lentement au milieu de la plaine.

Cest ainsi que nous trarersons Ton hameau et la campagne silencieuse : Nous entonnons des chants en ton honneur ^ £t nous répandons l'asphodèle , £t d'autres fleurs sur ta pierre sépulcrale , Autel de notre amour.

( Herrigk. )

Dans ces lieux isolés le voyageur paie aussi son

tribut de respect au convoi qu'il Yenèontre j car tin tel spectacle se présentant d^ns ïes séjours tran- 4{uilles de la nature pénètre profondément deifis l'ame. Lorsque le cortège approche , le voyageur se découvre et s'arrête pbur le laisser passer r alors il le/ suit en silence^ quelquefois jusqu'au tombeau , quelquefois plusieurs centaines de pas; «t, après avoir rendu à la cendre du mort son religieux hommage , il s'en retouriie et continue sôii voyage.

L'intarissable mélancolie qui coule dans le sang anglois^ et lui donne quelques-unes de ses gi*âces nobles et touchantes , se '' manifeste sur-tout dans ces pathétiques cérémonies y et dans la sollici6ide inquiète que montre le peuple pour avoir après s^a mort une tombe tranquille et respectée. Le dernier des paysans , quel que soit le triste partage qu'il a reçu pendant sa vie , attend quelque respiect pour sa dépouille mortelle. Sir Thomas Overbury , en faisant le portrait de la villageoise « heureuse et jolie » (faire and happy Milkmaid) remarque que , « pendant sa vie , tout son souci est de mourir au printemps , pour que l'on puisise joncher de fleurs son drap mortuaire. » Les poètes, qui sont toujours les interprètes des sentiments d'une nation , expriment souvent cette sollicitude que la tombe nous inspjire : on en voit un bel

exemple dans the Maid^s tragedy j par BeaumM et Flelcher, lorsqu'ils décrivent la mélancolie capricieuse d'une jeune fille abyinée dans a douleur :

a Lorsqu'elle aperçoit un banc couvert de fleurs 9 elle soupire et dit à ses compagnes : Qnelk jolie place pour ensevelir des amants ! et elle leu fait cueillir ces fleurs , et les répandre sur elle, comme si elle étoit morte* 9

La coutume d'orner les tombeaux étoit autrefois universelle. On courboit soigneusement des osiers pour protéger le gazon contre les outrages du temps 5 et l'on plantoit tout à l'entour des fleun et des arbrisseaux toujours verts. « Nous omoDS) dit Evelyn dans sa Sylva ^ nous ornons les toiDbeaux de fleurs et de plantes odorifisrantes^ euh blêmes véritables de la vie humaine , qui a été comparée dans les saintes Ecritures jt ces aAres dont les racines sont mises en terre toutes difformes ^ et ressuscitent toutes glorieuses (i). » Cet usage est maintenant extrêmement rare dans l'Angleterre : cependant on le retrouve encore dans quelques cimetières de villages isolés y au milieu

(i) Épitre première aux Corinthiens, cliap. XVjSar la résuirection,

(Note du Tradnçteur.)

du pays de Galles, et je me rappelle d'en avoir vu un exemple dans la petite ville de Ruthen , située à l'entrée de la belle vallée de Clewyd. J'ai appris d'un ami (pii avoit assisté aux funérailles d'une jeune fille , dans le Glamorganshire , que toutes ses compagnes avoient leurs tabliers remplis de fleurs qu'elles répandirent sur le tombeau^ aussitôt que le corps eut été enterré.

Il remarqua plusieurs monument^ décorés de la même manière ; mais comme les fleurs «^voient été seulement jetées à terre sans y être plantées, elles s'étoient bientôt fanées j les unes étoient languissantes y d'autres étoient entièrement flétries. On les remplaça peu de temps après par du houx y du ro* marin et d'autres végétaux toujours verts qui s'étoient élevés sur quelques tombeaux et ombrageoient les pierres sépulcrales.

11 régnoit autrefois une bizarrerie mélancolique dans la distribution de ces offrandes champêtres qui avoient véritablement quelque chose de poétique. La rose se marioit souvent au lis pour former l'emblème de la fragilité de la vie humaine. « Cette douce fleur , dit Evelyn , née sur une branche entourée d'épines , et accompagnée du lis , est un symbole hiéroglyphique de notre existence fugitive 5 inquiète et passagère , qui , en nous présentant quelquefois un spectacle aussi agréable , n'est

cependant ni sans amertume ni sans chagrins. » La nature et la couleur des fleurs et celle des rubans avec les(juels elles étoient attachées, avoient souvent des rapports particuliers avec les qualités et l'histoire de la personne qui n*existoit plus , ou bien elles étoient l'expression des sentiments de celui qui la pleuroit. Dans un vieux poème intitulé le Glas lugubre de Corydon ( Corydon's doleful knell ), un amant désigne ainsi les omemenU dont il se propose de faire usage :

Je lui consacrerai une guirlande

De diverses couleurs , Tressée par l'art et la nature :

Elle sera un gage da ifotre amour*

Mille rubans entrelaceront

Leurs couleurs vai'iées i Mais les noirs et les jaunes sur-tout L'accompagneront dans son cercueil*

J'ornerai sa tombe

Des fleurs les plus rares , £t mes pleurs , comme une ondée bienfaisante > Conserveront lem* éclat et leur fraîcheur»

On plantoit la rose sur la tombe d'une vierge : sa guirlande étoit nouée avec des rubans blancs , emblème de son innocence virginale. Souvent on y mêloit des rubans noirs pour marquer la douleur des personnes qui lui survivoient, La rose rouge consa«

croit quelquefois le souvenir de ceux qui s'étoient rendus reconunandables par leur bienfaisance ; mais les roses en général étoient destinées aux tombeaux des amants. Evelyn nous apprend que cette coutume n'étoit pas entièrement abolie de son temps , près de l'endroit où il demeuroit , dans le comté de Suny , « où les jeunes filles ortroient le matin les tombeaux de leurs bien-aimés de boutons de roses ». Camden dit également dans sa Britannia : « Ici est observée, depuis un temps immémorial , la coutume de planter des rosiers sur les sépultures , mais elle Test sur-tout par les jeunes gens et par les jeunes filles qui ont perdu Tobjet de leurs amours ; de sorte que ce cimetière en est rempli. »

Lorsque la personne qui avoit cessé de vivre, avoit été malheureuse dans ses amours , on représentoit des emblèmes d'un caractère plus sombre , tels que des ifs et des cyprès 3 et si l'on répandoit des fleurs sur la terre , elles étoient des couleurs les plus mélancoliques. Dans les poésies de Thomas Stanley , Esq. ( publiées eu 1 65 1 ) , on trouve la s tance suivante ;

Répandez sur ma tombe Les offrandes que vous ayez :

Plantez-y le triste cyprès et l'if solitaire, Gir les douces fleurs ne peuvent naître Et croître sur une terre si malheureuse*

Dans the Maid^s iragedy on trouve une petite stance très pathétique , dans laquelle on indique la manière d'orner les funérailles de celles dont l'amour fut malheureux :

Placez sur moQ char funéraire Une guirlande de lugubres cyprès :

Que les jeunes filles portent des branches de saule : Dites que je mourus fidelle.

Mon amour fut malbeureux :

Mais dès Tinstant où je yis le jour , J^appris à éti*e courageuse :

Recouvrez mollement mon corps D'une terre légère.

L'effet naturel de la douleur que nous inspirent les morts est d'élever et d'épurer l'ame : nous en avons la preuve dans le sentiment noble et dans la pensée naïve et touchante qui présidoit à toutes ces cérémonies funèbres. Ainsi on prenoit Aes précautions particulières pour n'employer que des végétaux toujours verts et des fleurs dont l'odeur fût suave et agréable. On paroissoit avoir eu l'intention d'adoucir l'horreur de la tombe , d'écarter les réflexions tristes et amères d'une vie mortelle, et d'associer aux objets de la nature les plus délicats et les plus riants la mémoire de ceux qui ne sont plus. La mort est suivie d'une succession d'horreurs , avant que le corps soit réduit en poussière 3

et rimaginalion recule devant un pareil spectacle. Aussi cherchoit-on toujours à environner Tobjet aimé de ces tableaux gracieux qu'il nous, représentoit lorsqu'il étoit dans l'éclat de la jeunesse et de ïa beauté. « Qu'elle repose dans la terre, dit Laertes en parlant de sa sœur ; et du corps de cette vierge charmante on verra éclore les violettes ».

Hcrrick, dans son chant funèbre àeJephtha, exprime des idées gracieuses revêtues d'images poétiques qui embaument , pour ainsi dire , les dépouilles mortelles des souvenirs de celui qui pleure sur ces derniers restes.

Dors en paix ^ repose sur ton lit moelleux : Que ce lieu soit ton paradis , Que les tendres fleurs croissent sur ta tombe y Que l'encens y fume en ton honneur^ Que le baume et les parfums exhalent leur odeur De ton monument virginal !

Jeunes fîUes , venez aux heures accoutumées , Venez joncher son tombeau de fleurs ^ Jeunes vierges , venez gémir %X brûler Fencens sur son autel ; • • • . Ensuite retirez-vous , El laissez-la dormir dans son cercueil. *

Je pourrois encore extraire beaucoup d'autres morceaux des vieux poètes anglois qui ont écrit

pendant que ces cérémonies étoicnt en usage , et qui se plurent à y faire de fréquentes allusions; mais J'en ai déjà cité un assez grand nombre : je ne puis cependant m*empccher de mettre sous les yeux du lecteur un passage de Shakspeare , quoiqu'il soit connu de tout le monde. Il représente les emblèmes dont on se servoit souvent dans ces tributs de fleurs , et il est revêtu en mcme temps de cette magie du style et de cette convenance d'images qui distinguent si éminemment ce grand poète.

Tant que durera l'été , et tant que )e vivrai, G fidelle , j'irai adoucir l'horreur de ta tombe

En Pornant des plus belles fleurs; •' , J'irai j jeter la prime-y ère , pâle comme ta figure. Et la jacinthe azurée comme tes veines ; Je la couvrirai des feuilles de l'églantier,

Dont l'odeur , sans le calomnier. N'est pas aussi douce que ton souffle.

Il y a certainement dans ces oflB:*andes vives et spontanées de la nature plus de sentiment que dans les magnifiques monuments de l'art, La main sème les fleurs , le cœur est brisé et les larmes coulent sur la tombe pendant que la doiJeur ellejli même courbe l'osier autour du gazon. Mais le pathétique est effacé sous le travail compassé du sculpteur, et s'éteint dans les froides inscriptions gravées sur un mausolée de marbre.

On doit beaucoup regretter que cet usage si

( 257 ) naturel et si touchant ait presque entièvement dis* paru, et n'existe plus que dans les villages les plus petits et les plus éloignés. Mais il semble que tes coutumes poétiques fuient toujours le monde civilisé: elles disparoissent chez un peuple à mesure qu'il devient plti3 poli. Il parle de poésie , et cependant il apprend à réprimer ses impulsions na* tiirelles., à se méfier de ses émotions passionnées, et à ren^plaçer des usages naïfs et fHïtoresques par des formes étudiées et de pompeuses cérémonies. Rien n'est plus froid et plus monotone que des funérailles à Londres 3 c'est une parade fi^mèbre : de^ voitures de, deuil, des chevaux de deuil , des panaches de.d^uil , et des pleureurs mercenaires qui se jouent de la douleur. « On se lamente avec emphase $ur k : tombeau , dit Jérémie Taylor ^ on pleure avec solennité, on parle beaucoup du mort dans le voisinage 3 mais lorsque les jours de djeuil sont écoulés, on en a déjà perdu le souvenir, on n'en parlera plus ». Dans les plaisirs bruyants d'une ville populeuse , un compagnon est bientôt oublié : la succession rapide de nouveaux amis et de nouvelles jouissances l'efface bientôt de notre esprit; et les sociétés qu'il fréquentoit se changent et se renouvellent sans cesse. Mais les funérailles à la campagne gravent dans l'ame de profondes impressions. La victime que la mort a frappée laisse un vide bien plus grand dans un cercle

rustique; c*cst une catastrophe terrible qui trouble la tranquille uniformité de la vie champêtre. Le glas lugubre de la cloche retentit dans toutes les oreilles: il porte la mélancolie sur les montagnes ^ au fond des vallées , et attriste tout le pays.

Les traits de la campagtic y toujours les mêmes, toujours inaltérables , perpétuent le souvenir de celui qui jouissoit avec nous de ses charmtes ravissants; de celui qui , compagnon de nos paisibles promenades y animoit les lieux les plus solitaires. Nous associons Tidée de notre ami à toutes les beautés de la nature; nous entendons sa voix datus l'écho dont il se plaisoit autrefois à réveiller le silence; son esprit habite les bosquets qu'il fréquentoit pendant sa vie; nous pensons à lui au milieu de la solitude sauvage des montagnes , ou sur le gazon de la vallée qui nous invite aux rêveries; la fraîcheur riante du matin nous rappelle son sourire et sa joie folâtre ; et lorsque Tétoile du soir fait descendre les dmbres et ramène le repos ^ notre imagination se représente ces douces causeries sur la fin du jour, et leur délicieuse mélancolie.

Chaque lieu solitaire le rend à nos regrets :

C'est pour hiî que nous répandons des larmes ;

Aimé , tant que la vie nous sera supportable ,

Plenré, tant que la pitié ne sera pas dispame de la terret

Une autre cause perpétue encore à la campagne

le souvenir de ceux qui ne sont pl^s. Le toml^eau est plus directement exposé aux regards des vivants. Tous le trouvent sur leur passage en allant prier; ils le voient lorsque leurs cœurs sont adoucis par les exercices religieux 3 ils se promènent à l'entour, le dimanche , lorsque Fame^ dégagée des soucis de ce monde y est plus disposée à se dérober aux plaisirs et aux amours , et à s'enfoncer dans les souvenirs solennels du passé. Au nord du pays de Galles , les paysans s'agenouillent et prient sur la tombe de leurs amis , quelques dimanches après l'enterrement ; et , dans les endroits où l'on observe encore l'aimable coutume de répandre et de planter des fleurs sur les tombeaux ^ on renouvelle toujours les prières à Pâques ^ à la . Pentecâte et aux autres fêles où la saison rappelle plus vivement à notre mémoire le compagnon de nos jeux et de nos plaisirs. I^s plus proches parents et- les amis assistent à la cérémonie : on n'emploie ni domestiques ni mercenaires ; et si un voisin prête son assistance, on regarderoit comme une insulte de lui oifrir un salaire.

Je me suis étendu sur ces touchantes coutumes de la campagne , parce qu'elles sonc à la fois les derniers et les plus maints devoirs de l'amour. Le tombeau est l'épreuve de la véritable af&ction; c'est-L\ que l'amour divin de l'ame montre toute sa supériorité sur l'instinct machinal d'un atta-»

chcniont scnsiu;!. Gilui-ci a sans cesse 'Ijesoiii de la prcs(mcc de rol)jct qu'il désire pour se ranimer; mais l'amour dont le siège est dans le cœur laisse un long souvenir. Les inclinations sensuelles languissent et s'éteignent avec les charmes qui les excitoicnt^ elles fuient l'aspect de la tombe, qui leur inspire un affreux dégoût j tandis que c'est sur le cercueil des morts que l'amour véritable et spirituel, purifié de tous les désirs mondains, s'élève comme une flamme céleste pour éclairer et sanctifier le" cœur de ceux qui survivent.

lia douleur que nous inspirent ceux qui sont morts est la seule à laquelle nous refusions de nous soustraire. Nous nous efforçons de guérir les autres blessures , nous cherchons à oublier les autres chagiîns j mais nous regardons comme un devoir de laisser cette plaie toujours ouverte , nous chérissons cette douleur , nous la nourrissons dans la solitude. Quelle est la mère qui , malgré Tamertume de ce souvenir , voudroit oublier son enfant que la faux de la mort a moissonné comme une tendre fleur? Quel est le fils qui voudroit oublier le plus cliéri des pères , quoique ses larmes coulent à son nom ? Quel est celui qui , même à son heure dernière, voudroit oublier l'ami dont il déplore la perte? Quel est celui qui, lorsque la tombe renferme les dépouilles de celle qu'il aimoit , lorsqu'il sent sou ame accablée par la séparation éter-

tielle du tombeau , voudroît recevoir une conso-* laiion achetée par rôuLlî ? personne sans doute : l*amour vainqueur du tombeau est un de& plus nobles attributs de Tame. S'il a ses peines, il a aussi ses jouissances } et lorsque la douce larme du souvenir a calmé les premiers transports du désespoir, lorsqu'après l'angoisse déchirante de la douleur sur les restes inanimés des personnes que nous chérissions le plus , nous adoucissons peu à peu l'amertume de nos regrets en songeant à leurs grâces, à leur amabilité, qui voudroit anéantir par l'oubli une telle affliction? Quoiqu'elle puisse répandre un nuage passager sur les heures consacrées à la joie , en jeter une teinte plus sombre sur les instants de douleur, qui voudroil cependant l'échanger contre les chants du plaisir et les attraits de la volupté? Il s'échappe de la tombe une voix plus dotice qtlè* les concerts de l'allégresse. Le souvenir des morts nous arrache même aux charme» de ÈBi^vie. Oh! le tombeau! le tombeau! 11 ensevelit âkns son seia toutes les erreurs , il couvre toutes les fautes , éteint^ tous les ressentiments : rien ne trouble sa tranquillité 3 les regrets seuls, les regrets plaintifs , compagnons des tendres souvenirs, se font entendre sur un tombeau. Pouvez-vous regarder celui même de votre ennemi sans éprouver une émotion doulou-

relise que vi^us devriez toujours ressentir en fourni aux pieds ces ossements poudreux ?

Mais la tombe de ceux que nous aimions ! quel lieu pour la méditation ! C*est-là que nous passons en revue leurs vertus , leurs qualités et toutes ces caresses qu'ils nous prodiguoient , et auxquelles nous étions presque insensibles dans la trop courte durée de notre amitié! G*est-là que nos pensées s'arrêtent sur les tendres adieux , sur ces adieux terribles et solennels qu'ils nous firent en quittant la vie ! C'est-là que nous nous rappelons le lit de mort dans son lugubre appareil , escorté de son muet cortège de douleurs, les gémissements étouffîs^ le silence , la vigilante assiduité des amis éplorés , et les marques d'amour de celui qui bientôt n'existera plus! Nous sentons encore cette main foible et défaillante qui nous presse avec peine et qui nous déchire Tame ! Nous voyons ce regard plein de douceur dans Fœil glacé de celui qui toih che aux portes du tombeau ! Nous entendons cette voix languissante qui lutte contre la mort pour nous donner la dernière assurance d'un amour inaltérable !

Homme , va méditer sur la tombe de ceux que tu aimois ! Là , recueille-toi dans ta conscience , repasse dans ton esprit les caresses que tu recevois avec tant d'indifférence; les bienfaits méconnus de

celui qui t*a quitté, et qui jamais, hélas ! jamais ne reviendra pour être consolé par ton repentir !

Fils, as-tu affligé Famé, as-tu jamais répandu un nuage de tristesse sur le front vénérable d'une tendre mère? Époux, as-tu jamais fait douter un seul instant de ton amour et de ta fidélité la femme adorée qui a remis entre tes mains le bonheur de sa vie? Ami , as-tu jamais par tes pensées , tes paroles ou tes actions , offensé Tami qui a généreusement placé en toi toute sa confiance ? Amant , as-tu injustement enfoncé Taiguillon de la douleur dans ce cœur fidelle qui n'est plus qu'une froide poussière que tu foules à tes pieds ? Sois sûr alors que chaque regard sombre , chaque parole dure , chaque action injuste, viendront en foule assiéger ta mémoire, et frapper cruellement ton ame j sois sûr que , plongé dans le désespoir, déchiré de remords, tu feras entendre , agenouillé sur leur tombe, d'inutiles gémissements, tu répandras des larmes stériles : gémissements d'autant plus déplorables, que l'objet •de ton amour ne les entendra pas^ larmes d'autant plus amères , qu'il ne les verra point couler.

Tresse donc ta guirlande , répands sur leur tombeau les fleurs , ornements de la nature 5 console, si tu le peux , ton cœur abattu par ces dbux, mais •frivoles tributs d'un regret impuissant; et que l'amertume de ton affliction et de ton repentir sur

les morts te serve de leçon , et t'apprenne désor* mais à montrer dans tes devoirs envers les vivants plus d'amour et de (idélitë.

En écrivant l'arlicle précédent, je n'avois point Tintention de faire le détail des cérémonies funèbres qui ont lieu parmi les {)aysans anglois : je voulois seulement effleurer la matière et donner sur des coutumes particulières quelques aperçus qui dévoient servir de notes à un autre morceau que j'ai perdu. L'article s'est insensiblement agrandi sous ma plume y et je ne fais cette observation que pour m'excuser d'une notice si courte et si imparfaite sur des cérémonies qui ont été anH plement traitées dans d'autres ouvrage^ pleins d'érudition.

Je dois dire aussi que la coutume d'orner de fleurs les tombeaux subsiste dans d'autres pays que l'Angleterre 3 et que même, dans quelques uns , elle est beaucoup plus répandue et plus ob- .servée par les riches et les hommes du monde; mais alors elle est plus exposée à perdre de sa sinn plicité, et à dégénérer en affectation. Bright, dans ses voyages dans la basse Hongrie , parle de monuments de marbre et de tombeaux placés au milieu de berceaux de plantes gardées dans des serres. Il nous apprend aussi qu'on répand sur ces tom-

i>es les fleurs les plus agréables de h. saison. II rapporte un trait de piété filiale que je ne puis m'erapêcher de citer : il me paroît aussi beau qu*utile , et propre à faire connoître les vertus aimables du sexe. <( Lorsque j'étois à Berlin, dit-il, je suivis le convoi du célèbre Ifiland : parmi la pompe qui lenvîronnoit , on distinguoit une affliction sincère. Au milieu de la cérémonie , mon attention se fixa sur une jeune femme qui se tenoit sur une petite éminence , nouvellement recouverte de gazon , et qu'elle paroissoit protéger avec inquiétude contre les pas de la foule : c'étoit le tombeau de son père. La physionomie de cette tendre fille offroit un tableau bien plus touchant que les plus superbes moniunents de Tart. »

Je vais ajouter quelques mots sur les ornements funéraires que je vis autrefois au milieu des montagnes de la Suisse. C'étoit dans le village de Gersau situé sur les bords du lac de Lucerne , au pied du mont Rigi. Ce village étoit jadis la capitale d'une petite république renfermée entre les Alpes et le lac , et qui, du côté de la terre , n'étoit accessible que par d'étroits sentiers. Les forces de la république ne montoient pas à plus de six cents combattants 3 et quelques milles de circonférence, creusés dans le sein des montagnes, formoient son territoire. Gersau paroissoit séparé du reste

du monde , et conservoit rinnocence de l'âge d*or. Il avoit une petite église à la(juelle attenoit un cimetière. A la tête des tombeaux on avoit élevé des croix de bois ou de fer. On avoit placé sur quelques-ims des images en miniature , d'une exécution grossière, mais qui trahissoient les efforts qu'on avoit faits pour saisir la ressemblance du mort. Des guirlandes de fleurs étoient suspendues aux croix j les unes étoient fanées, les autres fraîches , ce qui faisoit croire qu'on les renouvcloit quelquefois. Je m'arrêtai avec in* térêt sur cette scène touchante. Je sentis que j'étois à la source d'une description poétique 3 et je remarquai par-tout les offrandes que les poètes aiment tant à célébrer. Dans un en" droit plus opulent et moins désert j'aurois soup çonné que ces hommages avoient été offerts par un sentiment factice , puisé dans les livres : mais le bon peuple de Gersau connoissoit peu les livres J il n'y avoit dans le village , ni chansons erotiques , ni nouvelles amoureuses 3 et je ne crois pas qu'un de ces paysans, en tressant une couronne de fleurs pour la tombe de sa maîtresse, songeât qu'il agissoit en poète , et qu'il accomplissoit une des plus riantes cérémonies d'une dévotion poétique.

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