LA VEILLE DE NOËL

Que saint François et saint Benoit protègent cette maison contre les malins esprits , le cauchemar, let revenants et les fées, depuis l'heure du"^uTre<-feu jusqu'au matin. ^

(CAlTWRlGHT.)

* Nous avions un clair de lune superbe , mais la ; nuit étoit extrêmement fk)ide. Notre dhaise rouloit avec rapidité sur un sol durci par là gelée, car notre postillon ne cessoit de faire claquer son fouet, ce qui tint ses chevaux presque toujours au galop. « Le drôle sait bien où il va , me dit en riant mon compagnon , il brûle d'arriver assez tôt pour prendre part aux réjouissances et au festin des domestiques : car vous saurez que mon père est un de ces dévots de la vieille école , qui tiennent à honneur de conserver quelque chose de Tancienne hospitalité angloise. Vous verrez ^n lui un échantillon assez passable de ce que l'on rencontre bien rarement de nos jours, un vieux gentilhomme de

campagne dans loute la force du tenue. Dans le siècle où nous sommes, presque tous les gens ricbes passent une grande partie de leur temps à la ville, et la mode a fait de si grands progrès dans la campagne, que les anciennes coutumes particulières à la vie cliampelre ont totalement disparu pour faire place à des mœurs plus poliesoQuant à mon père, dès son enfance, il a pris pour texte le bon Pes^cliam (^i) , au lieu de Chesterfield (2). Il s'est persuadé qu'il n'y a pas de condition plus honorable et plus digne d'envie que celle d'un gentilhomme de campagne , vivant paisiblement dam les terres de ses aïeux j et , en conséquence , il passe la plus gi*ande partie du temps à son château: c'est le protecteur intrépide de tous les amusemenU Rustiques , le religieux observateur de tous \» JQurs de fête j personne n'est plus versé que lui dans la connoissance des écrivains anciens et modernes qui ont traité ce sujet 3 et ses lectures favorites sont celles des auteurs du quiazième siècle, (pii)