SHALLOW

Comme ça , comme ça; tout est bien pauvre , sir John : un bon air par exemple.

Quelle qu*ait pu être, au temps de Shakspeare , la gaieté de ce vieux manoir j il parois- «oit , quand je le vis , triste et désert. La grande porte de fer, par laquelle on entre dans la cour, étoit fermée 3 pas la moindre apparence de vie ou de mouvement. Les daims, que lés braconniers de Stratford ne tourmentoient plus , me regardoient tranquillement passer. Le seul animal domestique que j *aîe aperçu , c'étoit un chat qui, l'oei 1 inquiet, la démarche lente , se glissoit fuiptivement vers les éouries , et sembloit méditer quelque mauvais

: coup. Je ne dois pas non pins passer sous silence ime carcasse de corbeau que je vis sus- 2 pendue au mur de la grange. Elle prouve^ que . la famille Lucy conserve encore cette horreur que ses ancêtres avoient pour les braconniers j et qu'elle continue d'exercer cette autorité que donne la propriété du sol> et dont notre poëte fut la victime.

Après m'étre promené quelque temps autour du château , je trouvai enfin^ une porte latérale , qui servoit d'entrée pour les jours ordinai- . res. Je fus reçu fort poliment par une bonne vieille intendante qui, avec le caractère^ civil et communicatif de son état , me montra l'intérieur de la maison , dont la plus grande partie a subi ides altérations 3 car elle est dans le goût moderne. On y voit un bel escalier de chêne 3 mais la grande salle du festin y ce trait caractéristique des anciens manoirs . seigneuriaux y conserve encore beaucoup . de l'air qu'elle devoit avoir du temps de Shakspeare. Le plafond en est voûté et fort élevé. Dans une galerie , on aperçoit un orgue. Les armes et les trophées de chasse , qui décoroient autrefois les châteaux des gentilshommes de campagne, ont fait place aux portraits de famille. L'on voit encore une large cheminée hos-

(iSa)

pîtalière auprès de laquelle on se rassembloit pendant les fôtcs d'hiver. En face, est une énorme lenêtre gothique , donnant sur la cour : sur ses vitres, de différentes couleurs y sont les armes de la familk Lncy depuis plusieurs générations y car il en est quelques^mes qui portent la date de i558. Jeremarquois avec plaisir , dans les écussons^ les trois brochets blancs j qui j les premiers , donnèrent k entendre que le juge Shallow n'étoit autre que air Thomas Li^cy. Le poëte en parle dans la première scène des commères de Windsor^ où le juge est fort en colère contre Falstaff, parce qu'il a battu ses gens ^ tué un daim y et enfoncé la porte de sa réserve. On ne peut douter que Shakspeare n'ait eu présent à l'esprit le traitement qu'on lui fit éprouver , ainsi qu'à ses camarades ; et Ton peut supposer que l'orgueil de famille et les menaces de vengeance du puissant Sliallow sont une caricature de la pompeuse indignation de sir Thomas. I

Shallow.

Allez, sir Hugues; cessez de vouloir me persuader. Je veux faire de ceci la matière d'un procès par devant la Chambre étoiléc. Fût-il sir Jean Falstaff vingt fois plus qu'il ne Test j il ne se jouera pas de Robert Shallovv, écuyer.

Écuyer , juge de paix dans tout \^ comté de rfGlocester , voyez-vous ? et l'un des Coram.

' ' Shallow.

Oui.neyeu Slender, et aussi custos

Slender y l'interrompant.

Et des ratalorum encore ! Gentilhomme né j monsieur le ministre , <jui portes le titre d*ar- . niigero. dans tous les actes, billets , quittances j citations , obligations : armigero par-tout.

Shallow.

Oui, je signe ainsi , et il y a trois cents ans que je le fais sans interruption.

Slekder.

Tous ses successeur^ décédés avant lui Font fait, et tous ses ancêtres qui viendront après lui peuvent le faire. Allez au château des Shallow J vous verrez notre casaque ayçc les douze écussons

Shallow.

Non , il faut que le Conseil le sache j c'est une violence punissable.

ÉvANS.

II est inutile de faire part d'une violence an Conseil ; on ne trouve pas la crainte de Dko dans une violence : le Conseil , voyez-vous, aime à entendre parler de la crainte de Dieu^ et non d'une violence , comprenez-vous ? Avisez-vous^ et faites vos réflexions.

Shallow.

Ah ! par le sang des Shallov^ y si je redevenois jeune y ceci se termineroit à la pointe de Tépée (i).

Près de la croisée ornée ainsi d'armoiries ; est suspendu un porti^it d'un membre de la famille ^ fait par sir Pierre Lély , et cjuî représente im des membres de la famille Lucy, beauté célèbre du temps de Charles H. La vieille intendante secoua la tête y en me montrant ce tableau. Elle m'apprit que la passion de cette dame pour le jeu de cartes l'avoit obligée de vendre une grande partie de son héritage j ajoutant qu'elle s'étoit dépouillée justement de cette partie du parc ou Shakspeare et ses camarades avoient tué le fameux daim, L a famille n'étoit pas ^encore rentrée en

*(i) Shaispeare, traduit par Le Tooraenr.

possession de ses biens j mais, comme il faut rendre justice à tout le monde , on doit dire que cette is malheureuse dame avoit la plus belle main et ' : le plus beau bras du monde.

3B Le tableau qui attira le plus mon attention y E- étoit placé au-dessus de la cheminée y et reprér sentoit sir Thomas Lucy et sa famille , propriétaire du château pendant la dernière partie de la vie de Shakspeare. Je crus d'abord que c'étoit le vindicatif chevalier lui-même ; mais l'intendante m'assura que c'étoit son fils. Le seul pop- "" trait ressemblant qu'on ait du premier, c'est sa figure placée sur sa tombe dans l'église de Charlecot. Il donne une idée du costume et des mœurs du temps. Sir Thomas porte un pourpoint et un vertugadin , des souliers blancs avec des rosettes. Il a aussi une longue barbe blonde , ou , comme diroit Slender , couleur de jonc ; elle descend en pointe jusqu'à sa poitrine. De l'autre côté du tableau , on voit sa femme assise ^ vêtue également d'un large vertugadin et d'une longue pièce d'estomac. Les enfants n'ont pas moins de prétention et de roideur dans leurs habillements. Des chiens de cour et des épagneuls complètent le groupe de famille. Un faucon, perché sur son bâton , est sur le devant ; et un des enfants tient un arc : tout , en un mot , semble

parler de l'adresse du chevalier à la chasse du faucon y et à l'arc 5 qualités alors indispensables à un parfait gentilhomme de campagnie.

Je m'aperçus avec peine cpie les anciens meubles de la grande salle à manger a voient dispara; car j'avois espéré de voir le majestueux fauteuil de chêne ciselé, dans lequel Técuyer avoit coutume de dicter les lois de ses champêtres domaines, et qui probablement servoit de trône à ce redoutable potentat le jour où notre poëte braconnier fut amené devant lui. Comme j'aime à me figurer des tableaux qui flattent mon imagination , je me plaisois à voir dans cette salle le lieu même ou le malheureux barde avoit subi son interrogatoire le lendemain de son emprisonnement dam la maison du garde. Je me représentois le rustique potentat entouré de ses gardes du corps, s;)mmeliers , pages , domestiques. Je voyois l'accusé arriver i'œil morne et la tête baissée, escorté du garde-chasse , des piqueurs , des valets de chiens, et suivi d'une foule de paysans. Je voyois les portes s'entr'ouvrir , et quelques jolies lUlcs, avançant leur têlc , regarder avec curiosité, pondant que, du haut de la galerie, les demoiselles Lucy jctoient sur le jeune poëte des yeux où se peignoit cette sensibilité naturelle à leur sjxe. Qui jamais auroit pu croire que ce misé-

table , tremblant ainsi sous la petite autorité d'un > ëcuyer de campagne , le jouet de paysans grossiers, dût faire bientôt les délices des princes, 'exercer sur l'esprit humain une isorte de dictature , devenir le' sujet de toutes les conversations en ' toutes les langues et dans tous les siècles , et faire passer son oppresseur à l'immortalité par une satire et une caricature?

Le sommelier m'invita à me promener dans le jardin , et je me sentois assez disposé à visiter le verger et le berceau où le juge traita sir Jean Falstaff et le cousin Silence 3 mais j'avois déjà employé une si grande partie de la journée à rôder de côté et d'autre, cjùe je fus obligé de terminer là mes recherches. Quand je voiïlus partir , le sommelier et la vieille intendante me prièrent avec beaucoup d'instances de prendre quelques rafraîchissements 3 exemple d'ancienne hospitalité que nous autres , coureurs de châteaux, voyons bien rarement de nos jours. Je ne doute pas que ce ne soit une vertu que les représentants actuels des Lucy aient héritée de leurs ancêtres j car Shakspeare même , dans sa caricature , représente le juge Shallow d'une politesse importune, comme le prouvent ces instances pressantes-iju'il fait à Falstaff :

^ Par Dieu , Monsieur , vous ne partirez pas ce

soir; je ne vous excuse pasy je ne yeux pasTou excuser, toutes yos excuses ne seront pas admises y il n'y a pas d'excuse , vous ne serez pas

excusé Davy , quelcpes pigeons y une couple

de poules à courtes pattes y un gigot de mouton. > Je dis alors un long adieu àTanticpie manoir cpe je quittois avec peine. Mon ame s'étoit tellement pénétrée des scènes et des caractères imaginaires (jai se lioient avec ce château y que je croyoisvivie au milieu des objets que j'aimois à me représenter. Tout contribuoit à me les mettre; pour ainsi dire j sous les yeux 3 et y quand la porte de la salle à mange r s'ouvrit , je m'attendois presque àeotendre la voix foible de M. Silence fredonnant son couplet favori :

ce Tout est joyeux dans une maison qnanil on Vagite pour câëbrer le mardi-gras , etc. »

En retournant à mon auberge , je ne pus m'empécber de réfléchir au singulier privilège du poète qui a la puissance de répandre ainsi la magie de son ame sur la nature elle-même^ de donner aux objets et aux lieux un charme et un caractère qui ne leur appartiennent pas y et de changer en un. pays de fées ce monde qu'on peut appeler un jour de travail. C'est un véritable magicien dont le charme n'opère pas sur les sens y mais sur l'imagination et le cœur. En eflfet y sous la

Mï merveilleuse influence de Shakq[>eaTe , j'arois- été a pendant tout le jour dans une complète illusion : M, j'avois vu le paysage à travers le prisme (fe la poésie ff quipeignoit tous les objets des brillantes couleurs de : i rarc-en-ciel j entouré d'êtres imaginaires et d'a- 3 tomes aériens conjurés par le pouvoir poétkjue, i j'avois entendu le monologue du sensible Jac- Q ^es à l'ombre de son cbéne , contemplé la belle Rosalinde et sa compagne courant à l'aventure à travers les bois. Je m'étois sur-tout représenté le gros Falstaff et ses contemporains y depuis Tan* guste juge Shallow jusqu'à l'aimable Slender et la sensible Anne Page. Béni soit mille fois le poëte (jui , par d'innocentes illusions , a dissipé les tristes réalités du monde , a semé de fleurs le sentier que je parcours , et^ dans des instants de mélancolie , a fait naître plus d'une fois dans mon esprit ces sentiments d'enjouement et de cordialité qui sont l'ame de la vie sociale.

En traversant le pont qu'on a construit sur l'Avon , je m'arrêtai pour contempler , dans le lointain , l'église où le poëte est enseveli , et je m'applaudis en secret de la malédiction qui a protégé ses cendres et les a conservées intactes sous ces voûtes paisibles et sacrées. Son nom seroit-il plus respecté, sa mémoire plus en vénération, quand il auroit été confondu au milieu de cette

tnullltude titrée , dont les tombeaux sont srarcW gés d*épitaphes , d'écussons et de louanges vénales? Que seroit un petit coin dans l'abbaye de Westminster, comparé à ce monimicnt vénérable qui, au milieu d'une solitude délicieuse , semble être un mausolée à part , élevé à sa mémoire. Les soir licitudes que le tombeau nous inspire , proviennent peut-être d'un raffinement de sensibilité ; mais la nature de l'homme se * compose de foiblesses et de préjugés , et ses affections tendres se confondent avec ses sentiments factices* Celui qui a parcouru le monde pour y chercher la renommée j qui a fait une ample moisson de gloire y trouvera qu'il n'y a point d'amour y d'admiration j d'applaudissements qui flattent plus délicieusement son ame. que ceux de son pays natal. C'est-là qu'il va chercher ses parents et les amis de sa jeunesse y qu'il jouit auprès d'eux de la paix et de la tranquillité 5 et quand son cœur flétri , sa tête défaillante y l'avertissent qu'il arrive au soir de la vie , semblable au jeune enfant qui s'endort au sein de sa mère , il vient s'éteindre au milieu des scènes où il a passé ses premières années.

Forcé d'abandonner Stratford pour errer en banni sur la terre y notre jeune barde porloit ses tristes regards sur la maison de son père j

3 quelle déUcieuse joulasance n'eût -H pu Duvée j s'il eut pu prévoir qu'avant peu d'an" i il y reviendroit couvert de gloire, que son 1 feroit l'orgueil de son pays natal, que l'on serveroit ses cendres comme le plus précieux or, et que le clocher de son village f sur le> I il fixoit en parlant ses yeux mouillés de nés , seroit un jour ' le britlatit fanal qui ,. :é au milieu d'un agréable paysage g guide^ . vers sa tombe le pèlerin littéraire de toutes nationSk

Cv i6a )