QUELQUES TRAITS

DU CARACXÈIE IIYDIEN.

JVu appelle è tout les blanci: ef^^ un seul d*entr*eiix qui , conduit yarb faim Jdns la cabane de Lo^, niH^ reçu de lui de quoi manget ? y tîdI-Ï nu et en butte à la rigueur du fhni, sans que Logan se soit empressé délai donner des TÔtemenls?

( Esquisse d'un Chef indien.)

taci aux troï

iln:

lïc li(

Il y a dans le caractère et les mœurs du sauvage •de TAmérique septentrionale quelque chose de frappant et de sublime; quand nous rassocious aa pays que cet Indien est accoutumé à parcourir; à ses vastes marais , à ses forêts immenses y à ses majestueuses rivières^ et ^ scét plaines que le pied de l'homme semble craindre de fouler. Comme l'Arabe est fait pour le désert , l'habitant de cette partie de l'Amérique est fait pour un pays sauvage: sombre , patient et simple, il sait lutter contre les difficultés et supporter toutes les privations. Son ame semble ne pas être susceptible de vertus douces; et cependant, si nous voulions prendre la

due de pénétrer à tpAvo^ ce fier «tmoifiniej oette Ditnrnité habituelle I qui dérobent son çaractàre 3: yeux d'un pbsprvaleur peu atlentif. noua cuverions que des rapports d*a£fection et de mpatbie^plus forts que nous ne TaviDus cru, lissent cet homme sauvage à l'hoAnme civilisé.

Tel a été le sort des premiers babilanls de Amérique, qu'à Tépoqua où ils ont commencé à former en colonies , les blancs les ont rendus 3bjet d'une double injustice ; ils ont été dépossédés 3 leurs biens héréditaires par des guerres suscitées rcsque toujours sans motif ou sans autre espoir ue celui du pillage 9 et leur caractère a été car* )mnié par des écrivains mercenaires et ,fanatiques. lus d'une fois le colon les a traké^ comme des êtes sauvages, et l'écrivain s'est eiBE^rcé de justifier 3s outrages et ses cruautés» l.e premier trouva qu'il loit plus facile d'exterminer un peuple q^io de le Lviliser , le second de l'avilir que de chercher à le ^nnoitrc. Les qualifications de païen et de sauagc suffirent [X)ur sanctionner les hostilités de )us les deux; et c'est ainsi que ces malheureux, rrant dans les foix^ls, furent en butte à la per» ;cution la plus affreuse , iipn parce qu'ils étoient >upables, mais parce qu'ils étoient ignorants.

Karement les blancs ont respeclé ou appi^cîé

à leur juste valeur les droits du sauvage. Pendsot la paix 9 il a été trop souvent la dupe d'un adroit trafic 3 pendant la guerre , on Ta regardé comiDe un animal féroce dont la vie ou la mort étoitune question de pure précaution ou de simple convenance. L'homme sacrifie sans pitié la vie de son semblable quand la sienne est en danger, et qu'il est sûr de l'impunité j et c'est en vain qu'on attend quelque pitié de lui , s'il éprouve la piqûre da reptile , et qu'il se sente la force de l'écraser.

Les mêmes préjuges , qui dominoient alors , sont aujourd'hui plus que jamais répandus. II est cependant vrai de dire que quelques sociétés savantes ont fait les plus louables efibrts ponr faire connoître au monde le vrai caractère et les mœurs réelles des tribus indiennes. Le gouvernement américain , par des mesures que lui ont dictées la sagesse et l'humanité, a cherché de son côlé à faire naître à leur égard des dispositions plus amicales et plus douces, et à les protéger contre la fraude et l'injustice (i). Cependant nous

(i) Le gouyemement amëricaîn a été infetigjiUe dani les efforts qu'il a faits pour améliorer la situation des Indiens f et introdnire parmi eux les arts de la ciyilisatioa »

sommes^ trop prompts à nous faire une opinion du

-caractère indien par les mœurs de ces hordes

. iamisérables qui infestent les frontières, et viennent

- ;<rôder sans cesse autour des habitations. Ces bandes

.«e composent ordinaii;ement d'êtres vils et dégrade^ ,

>jq[ui 'ont pri^ toute la corruption des vices de la

.'Société sans avoir part aux bienfaits de sa -âivi-

>Iisation. On a détruit cette, fière .indépendance ,

ibàse principale* de la vertu des sauvages, et tout

^rédifice moral s'est écroulé. Leur esprit est humi-

^lié et avili par le sentiment de leur infériorité, et

.leur courage na.turel a cédé devant les connoissancés

; et le pouvoir supérieur de leurs voisins. La société

.s'est avancée sur eux, .semblable à cet air flétrissant

..qui porte quelquefois avec lui la désolation et la

znort sur les plus fertiles contrées. Elle a énerV;é

leurs forces, multiplié leurs maladies et ajouté à

leur barbarie primitive les vices les plus bas de la

vie civilisée. Elle leat a .donné miille besoins

superflus,, tout. en diminuant leurs. moyens d'exis-

ainsi que les connoissancés- civiles et.religîenses. Afin de les protéger contre la fraudv'; des marchands , il a été défendu à tout partioulioi* d'acheter des terres, et personne n'en peut recevoir d^eux à iitrc de don, sans la sanc- .fS<m expi'esse du gouvernement. Ces précautions ■(r>Qt strie- 'tement observées. . \ '

. temce. Elle a chassa devant elle tous ks animam sauva^^es qni , fuj^ant le bruit de la hache et la fuiîKv des halrildûoTiS; ont chercha un refugedam la profoâKleyr des forè*s éloignées et les lienx les plus solilah'cs. C'est ainsi que les Indiens de nos frontières ne 5:). :( pour la plupart que des débris de trihus aulrefois piii&suntes, qui^ restées près des habitations j soni iniSÀînsiblement tombées dans un état précaire-cfc vagabond; La pauvreté chagrine et sans espoir, celte maladie de Tame, incooniie dans la vie saiiva^, corroinpt leurs écrits et ternit toutes les belltô({tia}iiésqâ'i}â oixt reçùesdela nature. Ils deviennent ivpogneS) indtidûnts , f bibles, voleurs et pusillanimes^ Ils imnexit autour des habitalionsy dans: de vastes :demeures ail -te réunissent toutes les douceurs de la vio, qui ne font que les rendre plus sensibldi à la miisère de leiiïs oondition. Le luxe dresse- fie^rant eux se» tdbks surchargées de mets exquis, msjs oji te^exbïut du banquet; ralK)ndï;ncc ^j^ivre le$, cainiùigoesy et ils meurent de fuirn au milieu de labonc^ance ; le désert s'est changé en v.n jâidin fleuri, mais ils se regardent comme des rcplij(gs qui rinïèstçnt.

Qiîcillc (liiTcr^nce dans leur état , quand ils étoicnt les majores souverains du sqL llsavoient peu lid besoins^ et ksinuyens de k&satisfai&^e éloieat à leur portée j ils voy oient tous c«ix idont îls étoient

Qptovré^ partager leur sort; endur«r leurs- fatiguer, "^^ nourrir de leurs aliments y et porter- leurs .yf^tçmepls grosaiors. Il n'étoit pas de cabane qui jjue .fût toujours ouverte à l'étranger sans asile, et ~.<dki:pluâ loin quecdui^i y oy oit là fumée montera ■^ ,ti:ayeiai les arbres , certain dWe réception amicale , 4lyfeïW>it s*ajsseoir auprès du foyer, et partager le repas .dtu chasseuç «j car, dit avec une Jbeureuse aimplicité :(iii yiâil historien de la nouvelle Angleterre, « leur jyiçi(Çst: tellement exempte d'inquiétude,. ils ont un .Caractèr^e si aimajat >que les choses quiU possèdent )K)nt à Içurç :yeu:ifL. ^s biens commuiais. Leur conlpassion est si grande, ajjoute-tril, qu'ils âimeroient inieiuL mourir /t,ûV^ de ikiip . qu^ de laisser périr ju|nseu}i4^ leu^Ts ççpiblajjles :, o'est .lunsî qu'ils pasr sçxKt gaiemçnti lerur Içijnps ^ . sans fànendre garde à npt^rç magnificence^ À laquelle ils préfèrent leur .fiQ¥|(^Lion .si ;méprisée par quelque^ hommes* j^ Tçlf , éiçiejiit , le$ : dodiena : dans tout l'orgueil é t fQUjtQ; jL'énergie de leu^ ^caractère primitif : ils ^[^BsejQiMent à: ^^: «plantes sauvages qui croissent avçç utie ,éto;£^iia^tc.. rapidité à l'ombra des forêts, l^a^is qui repotissept la main de lâl^culture , et péris* ^enj avix rayons du. soleil.

. îlui -pailant du ça^Façtère des sauvages, les écrivains, loiu de se renfermer dans leâ bornes raisonnables 4'w^ -^vai^ phtto^l^^ , oui, trop

facibment adopté fes préjugés vulgaires et h exagérations passionnées. Ils n'ont pas assa considéré les circonstances particulières dam lesquelles les Indiens étoient placés^ et les principes de leur éducation. Nul être ne se conforme plus strictement que llndien à une règle établie. Toute sa conduite est basée sur quelques maximes générales gravées de bonne heure dans son esprit. Les lois iQorales qui le gouvernent sont en petit nombre 3 mais an moins elles sont toutes fideUement observées. Le^ blancs ont une grande quantité de lois j de religions , de mœurs j d'usages; mais^ hélas! <jue de fois ils les violent!

Ce qui sur-tout donne lieu d^accuser les Indiens, c'est leur mépris pour les traités y et la manière à la fois perfide et légère avec laquelle ils courent soudain aux armes dans le temps d'une paix apparente; mais on ne remarque pas que les communications des blancs avec eux soient souvent défiantes, froides, oppressives et insultantes. Ils ont rarement à leur égard cette confiance et cette franchise qui seules peuvent faire naître une amitié réelle. Ils n'évitent pas asseSi de blesser cerf sentiments de superstition et d'orgueil , qui souvent portent l'Indien à la guerre , d'une manière plus puissante que de simples motifs d'intérêt. Le sauvage ne parle pas de ce i|u'il éprouve , nciaisil sçnt avec force ^ sa sensibilité

ne se répand point, pour ainsi dire, sur une aussi vaste surface que celle du blanc j elle semble s'être fait un lit plus profond et plus resserré. Son orgueil, ses affections, ses superstitions, se fixent sur moins d'objets, mais les blessures qu'elles reçoivent sont par cela même plus cruelles, et lui donnent des motifs d'hostilité que nous ne pouvons suffisamment apprécier. Par^tout où se trouve une communauté composée d'un si petit nombre d'individus , et ne formant qu'une grande famille de patriai^hes , comme les tribus indiennes , les injustices commises à l'égard d'un membre sont communes à tous, et le désir de la vengeance se répand avec une efirayanté rapidité. Leurs plans de campagne se fotft au coin du feu 3 c'est-là que les combattants ■et les sages s'assemblent et discutent , que l'éloquence et la superstition conspirent ensemble à enflammer l'esprit des guerriers , que l'orateur réveille leur ardeur martiale , et que les rêves du prophète et du visionnaire suffisent pour allumer dans leurs âmes un religieux désespoir.

On trouve dans un vieux récit des premiers établissements du Massachusetts un exemple de ces exaspérations soudaines produites par un motif particulier au caractère indien. Les planteurs de Plymouth avoient détruit les monuments funèbres à Passonagessit-, et enlevé^ les peaux de

d altcnlion (jue nous faisons au caractère indien nous empêche d'apprécier à leur juste valeur. Ce qui semble encore exciter l'indignation contre les Indiens, c'est la barbarie dont ils usent envers les vaincus j mais elle vient en partie de leur politique , en partie de leur superstition. Les tribus , quoiqu'on les appelle quelquefois nations, ne furent jamais si nombreuses qu'elles ne sentissedt vivement la perte de quelques guerriers 'y ce qui leur arrivoit sur-tout quand les combats devenoient firéqucnts. L'histoire indienne nous montre souvent une tribu long-temps redoutable à ses voisins, découragée et mise en fuite par la prise ou le massacre de • ses principaux combattants. Le vainqueur, ne pouvoit donc s'cmpêoher d'être cruel , non pas tant pour assouvir une barbare vengeance , .^u'afîn de pourvou* à sa 3j^rité future. Les. Indiens avoient aussi cette croyance superstitieuse, si répandue pa^rmi les nations barbares , et si puissante sur l'esprit des anciens : ils pensoient que le sang des captifs devoit apaiser les manea de leurs amis morts en combattant. Cependant ils adoptent les prisonniers qu'ils ne sacrifient pas , et ceux-ci tiennent dans leur famille la place de ceux qui ne sont plus. Us oi^t pour eux toute

(175) la confiante et rafiection de parents ou d'amis; . et , ce ^'il y a d'étonnant y on lés traite avec tant de douceur et d'humanité , que , dans l'altemative qm leur est offerte, ils aiment souvent mieux rester au milieu de. leurs frères adoptife que de retourner dans leur patrie et fers ' les amis de leur jeunesse.

Les Indiens sont beaucoup plus cruels envers leurs prisonniers depuis que les blancs ont établi des xx)lonies. Ce qui jadis étoit Tefl'et de la politique ut de la superstition n'est plus aujourd'hui que la soif de la vengeance. Peuventils donQ ne pas voir que les blancs ont envahi leurs anciens domaines, causé la dégradation de leur caractère et détruit insensiblenaent leur race ? Us vont au combat, aigri par les injustices et les mauvais traitements qu'ils ont individuellement éprouvés, et s'abandonnent à toute la rage du désespoir à la vue des ravages exercés par les Européens. Trop souvent aussi les blancs eux-mêmes ont donné l'exemple de la violence en brûlant leurs villages , et en les privant de tout moyen d'existence ; et ils trouvent étonnant que des sauvages ne montrent pas de modération et^ de magnanimité envers ceux qui ne leur ont laissé que la vie et la misère.

Nou3 accusons aussi les Indiens de lâcheté iMÉ

(^74 ) de perfidie y parce qne , dans h guerre ^ ils préftrentila ruse à la force ouTcr te; mais, en cela, ils soDt pleinemçnt justifiés par les idées grossièi*es qu'ils ont de l'honneur. On leur apprend, dès leurs plus jeunes années y à regarder tout stratagème comme honorable et permis. Le guerrier le plus brave ne se croit pas répréhensible quand il se cache pour surprendre son ennemi; tous les moyens sont bons y s'ils peuvent Idi procurer la victoire y et il fait consister la gloiie militaire dans l'art de les employer avec adresse. L'homme en eflet est plus natnrsUement porté à la i*use qu'à la valeur , en raison de sa foiblesse phj'sique par rapport anx autres animaux. La nature leur a donné à tous des armes de défense , tandis que l'homme n'a pour lui qu'une sagacité supérieure. Dans tdus les combats qn'il livre à ses véritables ennemis , il a recours au stratagème 3 et quand y par une indigne perversité, il devient hostile envers son sepxblable, il commence par suivre cette tactique primitive.

Le principe naturel de la guerre est dt; feire à notre ennemi le plus de mal possible avec le moins de mal pour nous-mêmes. Pour agir ainsi, on a nécessairement recours à la ruse. Ce courage chevaleresque qui nous porte à dédaî- ^T les conseils de la prudence , et à bra'ver les

daùgei^ mètne les pttis cèrttàibsv natt dé là société et de réducation. Ce fcburâçe est honorable, parce qu il est le triomphe d*un noble sentiment su» cet instinct naturel c[ui nous fait fiiir la douleur , et sur ces désirs de repos et de tranquillité personnelle que la société a condamnes comme indignes de l'homme. L'orgueil et la peur de la honte Tentrc tiennent; et c'e^t ainsi que la crainte d'tm mal réel cède à la crainte d'un mal imaginaire. Par combien de moyens diirérents ne Ta-t-on pas encore excité ? Il a fait le sujet clés chansons et des histoires de chevalerie. Le poète et le ménestrel se sont plus à jeter sur lui tout le brillant et le merveilleux de la fiction. L'historien lui-même , oubliant la gravité de son cfariactèi'e, s'est plus d'une fois laisse emporter par un poétique enthousiasme dans les éloges qu'il en fait. La pompe, les triomphes , ont été ses récompenses ; des monuments dans lesqu(îls l'art a déployé toute sa puissance , l'opulence a prodigué ses plus riches trésors , se sont élevés pour perpétuer la reconnoissance d'une nation tout entière ; et c'est ainsi que , devant à l'artifice son plus puissant aiguillon , le courage s'est élevé à cet étonnant degré dliéroïsme où noas le voyons aujourd'hui ; et , couverte de toutes

wr

les pompes de la gloire militaire ^ cette passion turbulente en est venue an point d'éclipser la plupart de ces vertus paisibles et inapprécia* blés qui ennoblissent dans le silence le caiac* tère de l'homme ^ et font à la fois sa joie et son bonheur.

Mais si le courage consiste intrinsècpiement à braver les dangers et les peines ^ l'existence de l'Indien en est une preuve continuelle : il vit dans un état d'hostilité et de risque sans cesse renaissaat j les périls et les hasards semblent être inhérente à sa nature y ou plutât paroissent nécessaires pour réveiller ses facultés y et donner un intérêt à son existence 3 environné de tribus hostiles ^ qui ne font la guerre que par surprises et par embûches^ il est toujours prêt à combattre , et vit^ pour ainsi dire^ les armes à la main. Comme le vaisseau ^ parcourant dans une solitude efirayante les déserts de l'océan ^ comme l'oiseau, se frayant un chemin dans les immenses plaines de l'air, échappe à nos yeux et va se perdre dans les nuages et les tempêtes j ainsi l'Indien silencieux, solitaire , s'avance intrépide à travers les lieux les plus sauvages : les distances qu'il parcourt , les dangers auxquels il s'expose , nous rappellent le pèlerinage du chrétien ou les croisades du chevalier errant j il traverse de vastes foràls, et brave à la fois la maladie, la famine

( 177 ) et les ennemis cachés 3 ces lacs orajjeux, qui semblent de vastes mers , ne sont point un obstacle à fes courses vagabondes j monté sur son léger canot, il voltige comme la plume en se jouant sur les flots, et descend avec la rapidité de la fléché le plus impétueux torrent ; sans cesse au milieu des peines et des dangers, il ne peut se procurer de nourriture qu'en endurant les périls et les fatigues de la chasse; et, enveloppé dans les dépouilles de Tours, de la panthère et du buflSe, il s'endort au fracas terrible de la cataracte. .

Il n'est pas de héros ancien ou moderne qui ait pour la mort plus de mépris que l'Indien ; nul n'a jamais bravé avec un courage égal ses plus cruelles angoisses. Ce qui le rend en cela supérieur au blanc , c'est son éducation particulière. L'un s'expose à une mort glorieuse , à la bouche du canon. L'autre la voit s'approcher avec calme : c'est pour lui une espèce de triomphe que d'expirer au milieu des flammes dans la plus longue agonie; il se plaît , pour ainsi dire , aux tourments variés que lui font soufirir ses barbares ennemis; il se fait gloire de se jouer die ses persécuteurs, et de provoquer ses plus ingénieuses tortures. Quand le feu dévorant vient attaquer les principes de son existence , quand il n'a plus qu'un souffle de vie, il élève vers les cieux un dernier chant de triomphe , où reispire un 2. 12

( ^78 )i courage que rien ne peut abattre, et dans lequel il évoque les mânes de sçs pères et les prend à témoin qu'il meurt sans pousser un seul gémissement

Malgré la diffamation que les historiens modernes ont versée à pleines mains sur ces infortunes, de temps en temps , du milieu des nuages dont on les enveloppe , s'échappent quelques rayons qui jettent sur leur mémoire . un éclat mélancolique. L'on trouve souvent, dans les grossières annales des provinces de l'Est, des faits qui, malgré les préjugés et le fanatisme des écrivains qui nous les ont trans- ' mis , n'en parlent pas moins éloquemment , et ex- *' citeront un jour la compassion et mériteront les éloges d'une postérité moins prévenue contre les sauvages.

Dans une de ces naïves relations des guerres contre les Indiens dans la nouvelle Angleterre on voit avec douleur le récit de la désolation portée dans la tribu des Indiens Pequod. LTiumanité se révolte à la vue de ces détails froidement barbares d'une boucherie générale. On y trouve la surprise d'un fort indien pendant la nuit , et l'auteur nous représente les cabanes enveloppées dans les flammes , et les malheureux habitants massacrés en cherchant à s'échapper. Il ajoute : « Tout fut expédié en moins d'une heure. » Après quelques procédés semblables, nos soldats ^

( ï79 ) €)l3serve pieusement le même écrivain , résc^ durent y a^ec Vaide de Dieu y d* achever la ^instruction de ces barbares. » Chassés de leurs habitations et de leurs forteresses, poursuivis par le fer et le feu, quelques guerriers Pequod, txistes débris d'une nombreuse tribu , se réfugièrent dans un marais, avec leurs femmes et leurs enfants.

Enflammés d*une sombre indignation , devenus opiniâtres par le désespoir , le cœur brisé de douleur à la vue de la ruine de leur tribu , Tame déchirée et accablée de la honte dont ils se croy oient couverts par leur défaite , ils refusèrent de demander la vie à Tinsolénce d*un vainqueur, et préférèrent la mort à la soumission.

A l'approche de la nuit, ils se virent cernés de tous côtés dans leur affreuse retraite 3 la fuite leur devint dès-lors impossible. Dans cette situation déplorable, « leur ennemi j continue notre auteur, ne cessa de tirer sur eux y et une grande partie fut ainsi massacrée et ensevelie dans la vase* » Cependant, profitant de l'obscurité et du brouillard qui précédèrent l'aurore , quelques-uns parvinrent - à se soustraire à la fureur des assiégeants et se réfugièrent dans les bois. « Le reste y nous dit-on, tomba entre les mains des vainqueurs ; un grand

al

( '80) fiotnbre fut tué dans les marais ; et^ comme ai chiens qui ^ dans leur furie aveugle j se laisseiû couper en morceaux ^ ils aimèrent mieux mourir 1 jj (jue d'implorer la pitté. » Quand les premiers rayons du jour vinrent éclairer ce petit norabn I j, de guerriers intrépides^ abandonnés de leurs com- 1 ' pagnons , « les soldats j dit encore Fauteur que je I ^ cite , entrèrent dans le marais ; et y vojanl plusieurs de ces sauvages se serrer les uns contre les autres ^ placèrent leurs mous(iuets chargés de dix à douze balles sous des branches d'arbres peu éloignés ^ et firent sur eux une décharge générale j de manière çu outre ceux que l'on trouva morts ^ beaucoup périrent enfoncés dans la vasCj sans qu'amis ou ennemis fissent attention à eux. »

Peut-on lire une narration aussi simple et aussi dénuée d'ornements , sans admirer réléyation de sentiments , la farouche intrépidité et l'indomptable orgueil qui sembloient animer le cœur de ces héros de la nature, et les mettre au-dessus de toutes les idées de conservation personnelle cjue rinstinct a fait naître chez; les hommes. Quan(î les Gaulois ravageoient la ville de Rome, ils trouvèrent les sénateurs en robe , assis tranquillement sur leurs chaises curules. Ces courageux Romains reçurent

<^insi la mort sans résister ni se plaindre j on applaudit en eux une conduite si noble et si ma- ;^[nanime , tandis que , dans les malheureux lû- <iiens, on la regarde comme l'effet de l'opiniâtreté la j)lus condamnable. Combien nous sommes dupes de Ha'pompe et des grandeurs! Et qu'une vertujrehaussée par l'éclat de la pourpre et la majesté du trône* diflRère à nos yeux de cette vert!i simple et naturelle , qui périt obscurément au milieu des déserts !

Mais je crains de m'appesantir im peu trop sur de si lugubres tableaux : les tribus de l'Est ont depuis long-temps disparu 3 les forêts immenses qui les ombrageoient ont été dévastées, et l'on peut à peine aujourd'hui en trouver quelques traces dans les états nombreux de la nouvelle Angleterre , si ce n'est ça et là le nom indien d'un fleuve ou d'un village. Telle sera sans doute tôt ou tard la destinée des autres tribus qui avoisinent nos fronlières, et que le hasard a faiC-sortir de leurs forêts pour prendre part aux guerres des blancs. Encore quelque temps et ces malheureux suivront leurs frères. Quelques-unsde ces infortunés, qui habitent encore sur le rivage de l'Huron et du I ac Supérieur, près des flots tributaires du Miss^isipi , partageront le sort de ces tribus qui peuplèrent autrefois le

Massachusetts et le Connecticut, et régooient m les bords majestueux de l'Hudson. Comme cette race de géants que Ton dit avoir existé près du Susqnohanna , et ces nations diverses qui florissoient près de Patowmac et de Rappahanoe, et dans les forêts de l'immense vallée de Shenandoah, ils» disparoîtront de la terre ainsi qu'une légère vapeur, leur histoire même sera condamnée au plus honteux oubli , et les lieuoc qui les connaissent ne les connoîtront plus désormais. Si par hasard quelques fragments d'une histoire incertaine parviennent à pf rcer l'obscurité des temps , ce ne sera que dans les rêves de quelque poëte romanticpe, dont l'imagination voudra peupler les clairières et les bosquets, comme on l'a fait des satyres, des faunes et des sylvains de l'antiquité. Mais s'il parle des injustices qu'ils ont souffertes et de la misère où on les a réduits , s'il dit comment il? furent envahis , corrompus , dépouillés , comment on les a chassés des cabanes qui les avoient vus naître, et des tombeaux de leurs pères, s'il les représente traités comme des bêtes sauvages et indignement massacrés, nos neveux incrédules se détourneront avec horreur, ou rougiront d'indîgnation à la vue ^e la barbarie de leui-s ancêtres.. « On nous pousse de tous côtés ^ dit un vîeu^^

rier, on nous été tout moyen de retraite : haches sont brisées^ nos arcs nous sont xhés y nos feux sont presque éteints; encore ^ues jours ) et les blancs cesseront de nous coûter j car nous aurons cessé de vii^é ! »

ûvilisée , où le .

:nce de rhomme, î son semblable,