MÉMOIRE INDIEN

Son regard est immobile comme le

monument de bronze ; la pitié a pa

toucher son ame , mais ne Pa point

■o ue «iUtl<£lie p., le momentoà, dans

on voudra peupleï>en<ïu »«« branche»

Time on l'a fait y^<^P"'^f!''

. ^ la mort le conduisit IvainS de l'apti fut constamment le jouet de la fortune ; impassible , il ne redouta que la honte de la crainte :

«'étoit un stoïcien des forêts, un homme qui b^avoit point de larmes.

( Campbeu:.. }

Il est à regretter que les écrivains cjui, les premiers, ont traité de la découverte et des établissements de l'Amérique, ne nous aient pas donné des détails plus circonstanciés et plus exacts sur les caractères remarquables que Ton trouve

dans la vie sauvage. Le peu d'anecdotes qui soient parvenues jusqu'à nous, sont pleines d'un intérêt qui leur est particulier 3 elles nous font considérer la nature sous un nouveau point de vue , et nous montrent ce que l'homme est dans son état primitif, et ce qu'il doit à la civilisation. C'est pour nous une espèce de découverte que de rencontrer ces traces encore fraîches de la nature humaine , d'assister , pour ainsi dire , à la naissance des sentiments moraux, et de voir ces qualités romanesques et généreuses que la société a cultivées , croître et grandir d'elles-mêmes dans une grossière magnificence.

Dans la vie civilisée , où le bonheur , je dirai presque l'existence de l'homme, dépend tellement

de l'opinion de son semblable, il joue constamment un rôle étudié. Les traits hardis du caractère naturel s'adoucissent ou se perdent dans ce qu'on appelle bonne éducation : c'est elle dont l'influence égale et aplanit tout. Et d'ailleurs iTiomme met en usage tant de petites tromperies, il affecte tant de sentiments généreux dans l'intention de se concilier l'estime et la faveur des autres , qu'il est fort difficile de distinguer son caractère réel de celui qu'il se fait à luimême. L'Indien , au contraire , libre de la contrainte perpétuelle et des raffinements de la vie

civiliscHî , solitaire et indépendant au plus haut degré , n'écoute que ses désirs, n'obéit (ju'à son jugement j et c'est ainsi que, se livrant sans réserve à toutes les impulsions de sa nature , son caractère nous étonne et nous frappe singulièrement, La société est, pour ainsi dire , ime pelouse dont on a fait disparoîlix; toutes les inégalités, dont on a arraché toutes les ronces , et'^qui charme ks yeux par la riante perspective d'une surface veloutée j cependant l'homme , qui veut étudier la nature dans sa sauvage variété , doit s'enfoncer dans les forêts , parcourir les vallées , remonter le torrent, et affronter le précipice.

Ces réflexions me sont suggérées par la lecture d'une nouvelle histoire des colonies, dans laquelle on raconte avec beaucoup d'amertume la conduite l^arbare des Indiens dans les guerres contre les blancs qui venoient prendre possession de la Nouvelle -Angleterre. 11 est pénible d'apercevoir , jnome à travers ces narrations partiales , comme les pas de la civilisation sont empreints dans le sang des naturels du pays , avec quelle facilite les colons se laissoient entraîner à des hostilités par l'appât d'une conquête facile j en un mot avec quelle odieuse bai'barie ils faisoient la guerre ! Notre imagination se révolte quand noiiî> songeons au nombre d'élres intelligents qui furent chassés de la terre 5 et nous frémissons in-

( i87 )' volontairement de voir ces nobles et intrépides guerriers marqués au coin de la nature , écrasés et foulés aux pieds dans une indigne poussiè^ie.

Tel fut le sort de Philippe de Pokanoket, guerrier indien dont le nom fut jadis la terreur des provinces de Massachusetts et de Connecticut j il fut le plus célèbre de tous les sachems (jui régnoient dans le même temps que lui sur les Pequods y les Narrhagansetts , les Wampanoags et les autres tribus de l'Est, à Tépoque où les Européens fondèrent leurs premiers établissements dans la Nouvelle-Angleterre. La nature seule avoit formé ces héros , et peu d'hommes ont été capables d'eflforts aussi généreux , d'une lutte ^ aussi glorieuse ; car ce fut sans être soutenus par l'espoir de vaincre ou de passer à la postérité, qu'ils défendirent jusqu'au dernier soupir la cause de leur pays. Dignes d'être célébrés par les vers dupoëte, sujets propres à des descriptions locales ou à de romantiques fictions , ils ont à peine laissé quelques traces authentiques dans les pages de l'histoire , et ils apparoissent comme dés ombres gigantesques à travers les ténèbres des traditions (i).

(i) Depuis la publicatiou de cet ouvrage en Angleterre , il a paru dans ce pays un poème héroïque sur Philippe de Pokanoket.

Quand les pèlerins , car c'est ainsi que les premiers colons de Plymouth sont appelés par leurs descendants , quand les . pèlerins cherclièrent dans le nouveau monde un refiige contre les persécutions religieuses de l'ancien , ils se trouvoicnt dans l'état le plus triste et le plus déplorable. Us étoient arrivés, en petit nombre, et ce nombr? diminuoit encore tous les jours par le5 fatigues et les maladies. Entourés de bétes féroces et de tribus sauvages , exposés à toutes les rigueurs de l'hiver le plus froid et aux vicissitudes du climat le plus Variable , leur esprit étoit agité des plus sinistres présages, et, sans l'enthousiasme religieux qui les transportoit , ils auroient infailliblement succombé. Dans cette aflB^euse situation , ils furent visités par Massasoit , chef sagamore des Wampanoags, homnie puissant qui rognoit sur une grande étendue de pays. Loin de profiter de la foiblesse de ces étrangers , et de les expulser de ses terres où ils venoient ainsi s'introduire , il sembla tout à coup concevoir pour eux une généreuse amitié , et observa à leur égard tous les usages de l'hospitalité primitive. Au commencement du printemps, il vint à New-Plymouth, suivi dun fort petit nombre d'Indiens , fit avec eux un traité solennel de paix et d'amitié , leur vendit une por-

lion du sol , et promit de leur concilier la bien- •^eillance des sauvages ses alliés. Malgré tout ce qu'on a pu dire de la perfidie indienne , il est certain que Ton ne put jamais accuser l'intégrité et la bonne foi de Massasoit; il demeura l'ami le plus sûr comme le plus magnanime des Européens, les laissa étendre leurs possessions et augmenter leurs forces sans se q^pntrer jaloux de l'accroissement de leur pouvoir et de leur prospérité. Peu de temps avant sa mort , il vint encore à New-Plymouth avec son fils Alexandre, dans le dessein de renouveler le traité de paix , et d'en garantir la durée pour sa postérité. Dans la conférence qu'il eut à ce sujet avec les blancs, il s'efforça de protéger la religion de ses pères contre les atteintes des missionnaires 5 il stipuloit qu'on ne chercheroit plus désormais à changer l'ancienne croyance de ses peuples 3 mais , vojyant que les Anglois s'opposoient opiniâtrement à cette condition , il abandonna sa demande avec douceur. Une des dernières actions de sa vie , ce fut de conduire ses deux fils , Alexandre et Philippe , comme les avoient nommés les Anglois, à la demeure d'un des principaux colons 3 il leur recommanda une confiance et une amitié réciproque , et pria les blancs «.^^ dfe leur continuer l'attachement et l'amour qu'ils ' ^

lui poitoient* Le vieux sachem mourut eu paix et fut assez heureux pour aller rejoindre ses pères avant que sa tribu eût connu le malheur 3 mais ses enfants lui survécurent pour éprouver toute l'ingratitude des blancs*

Son fils aine y Alexandre y lui succéda. * Il étoit d'un caractère vif et impétueux , et tenoit avec orgueil aux droits et à la dignité de ses ancêtres. La politique ambitieuse, et Tespèce de dictature exercée par les étrangers , excitèrent son indignation , et il vit avec inquiétude les guerres désastreuses qu'ils faisoient aux tribus <jui l'avoisinoiént. Hélas , il ignoroit qu'it dût bientôt partager leur sort. 11 fut accusé de conspirer avec les Narrhagansetts, et l'on prétendit qu'il vouloit se soulever contre les Anglois et les chasser du pays. On n'a jamais su au juste si cette accusation étoit établie sur des faits certains , ou fondée sur de simples soupçons 3 mais les mesures violentes que prirent les colons nous font voir que , dès cette époque , ils commençoient à sentir l'accroissement rapide de leur puissance , et à traiter les malheureux Indiens de la manière la plus imprudente et la plus rigoureuse. Ils envoyèrent une troupe de gens armés pour se saisir d'Alexandre , et le faire comparoi tre devant leur cour. On le suivit jusqu'au

( iqO

niilieu des bois, et il fut si^irpris dans une petite maison de chasse , où , sans armes , et accompagné seulement de cjuelques-uns de ses partisans, il se reposoit des fatigues de la journée. Cette arrestation soudaine , le cruel outrage fait à sa dignité souveraine , irritèrent tellement ce caractère fier et irascible , qu'il fut tout à coup saisi d'une fièvre violente. On lui permit cependant de retourner vers les siens sous la condition qu'il enverroit son fils en otage; mais le coup qu'il avoit reçu étoit mortel , et , avant " que d'avoir atteint sa demeure , il succomba aux agonies d'une ame blessée dans ses sentiments les plus cbers.

Alexandre eut pour successeur Metamocet , ou le roi Philippe, comme le nommoient les colons j car il étoit plein d'ambition et de hauteur. Avec de telles qualités, une énergie bien connue, et un caractère entreprenant , il s'attira bientôt la jalousie des blancs : ils le crai^oient, et ils l'accusèrent d'avoir sans cesse entretenu contre eux des inimitiés secrètes et implacables. Il est fort probablp que leurs soupçons étoient fondés ; csHP Philippe ne voyoit en eux que des gens qui , s'étant introduits dans son pays , et comptant sur l'indulgence des habitants , y exerçoient une influence fatale à la vie sauvage. ^

fl voyoit tou% ses compatriotes disparoître devant eux de la face de la terre , leurs possessions s'échapper de leurs mains , et leurs tribus affoiblies se disperser ou se ranger sous leur obéissance.... On m'objectera peut-être que , dans Torigine, les colons a voient acheté le sol. Mais tout le monde ne connoît-il pas la nature de ces achats dans les premiers temps des colonies ? Les Européens, par l'adresse que leur avoit donnée l'habitude du trafic , faisoient toujours des marchés fort avantageux, et ils augmentoient considérablement leur territoire par la facilité qu'ils avoient de provoquer des hostilités. Le pauvre sauvage n'est pas fort habile dans les détours de la chicane, au moyen desquels une injustice devient par degrés légale et permise. Il ne juge que d'après les liaits généraux 3 et ce fut assez pour Philippe de savoir qu'avant l'invasion des Européens ses compatriotes étoient seuls possesseurs du sol , et que depuis ils erroient en vagabonds suf les terres de leurs ancêtres.

Malgré tous ces motifs de guerre^nalgré l'indignation qu'il éprouvoit à l'idée fÊ traitement qu'avoit éprouvé son frère, Philippe sut se contenir , renouvela le traité de pai* conclu avec jjlès colons , et resta ainsi paisiblement qu elques an- "nées à Pokanoket , ou , comme disoient les Anglois,

(^95) à MountHope (i), ancienne résidgicè des che& de sa tribu. Cependant les soupçons qui n'étoient d'abord que vagues et indéterminés commencèrent à acquérir de la consistance ; on Taccusà de chercher à soulever les différentes tribus dé l'Est contre les Anglois , et de les engager à se délivrer par un soudain effort du joug de leurs oppresseurs. L'éloignement des temps ne nous permet pas d'assigner le degré de confiance que l'on doit avoir dans ces accusations un peu précipitées contre les Indiens. Il y avoit d'ailleurs, du côté des blancs , une disposition aux soupçons et à la violence , qui donnoit de l'importaùce et du poids aux contes les plus absurdes : on ne manque pas de délateurs, quand on encourage et récompense la délation; et le glaive est bientôt tiré , quand 'on veut procéder au partage d'un empire.

• La seule preuve positive que l'on cite contre Philippe , c'est l'accusation d'un certain Sau-' saman , renégat indien , dont la fourberie naturelle étoit rehaussée par une certaine éducation qu'il avoit reçue des blancs. Deux ou trois fois il changea de dieu et de maître avec une facî-

(t) Aujourd'hui Bristol , île de Rhodes. ' a. i5

Uté qui marr|uoit assez le relâcliement de ses pria* cipes.Pendanl quelque temps^seccctaire particulier, confident et conseiller intimp de Philippe, il.avoii eu part à ses bontés et obtenu sa protection 3 mais^ vojant que Tadvemté menaçoit son maître, il n'hésita point à Tabandonner. Il se retira chez les blancç et , pour se concilier leurs bonnes grâces , il accusa son ancien bienfaiteur d'avoir conspiré contre leur sûreté. On prit de sévères ipfarmaûoqs^ ou fit les recherches les plus scrupuleuses. PU' lippe et. plusieurs de ses sujets, coiisentimit à subir le plus rigoureux examen j mais on ne trouva pas la ihoindre preuve xcontre qnx. iw colons cependant s'étoient trop avancés pour re-. culer j ils ctoient déterminés, à voir danK Philippe un voisin dangereux ; ils avoient. d'aiUeui» montré clairement quelle étoit la défiance qu'il leur inspiroit , et en avoient assez fait pour s^ttendre u sa haine. D'après celte naani^ de raisonner y qui du rçst^ est ass^z ordinaire ^ pareil cas , sa, mort étoit devenue nécessaire pçur assurer leur tranquillité. Feu de temps après,,. le traître Sausamau , victime d^ 1^ juste, vçtnge^çce de sa tribu , fut trouvé mort dans un étaag« On saisit trois Indiens , dont Tun étoit le conseil et l'ami de l'hilippe 3 on fit leur procès 3 et , sur la déposition d'un témoin fort peu djgiae

'de foi , ils furent condamnés et exécutif ConinM ' les meurtriers.

Ce traitement iqtligne exercé sur ses sujets ^ ' cette punition ignominieuse infligée à son ami^

• exaspérèrent Torgueil et excitèrent Tindignation.

• de Philippe. La foudre ainsi tombée à ses pieds l'avertit de Torage , et il résolut de se soustraire à la tyrannie des blancs. Le sort de son frère , mort victime de Toutrage qu'il avoit reçu , étoit encore présent à son esprit. Il trouvoit d'ailleurs , dans l'histoire tragique de Miantonimo , une nouvelle raison de se défier des Européens. Ce grand Sachem des Narrhagansetts avoit été accusé de conspiration J . il parut devant ses juges, confondit ses accusateurs^

fiit absous j et reçut même des assurances de paix et d'amitié; mais on eut bientôt des meurtriers pour l'assassiner. Philippe s'entoura donc de tous "ses guerriers , attacha le plus d'étrangers qu'il put à sa cause, fit partir les femmes et les enfants vers lesNarrhagansetts, pour qu'ils fussent plus en sûreté, et ne se montra jamais qu'environné d'une foule de^ combattants armés.

Les deux partis étant dans cet état de défiance et d'irritation , la moindre étincelle suffisoit pour allumer le plus violent incendie. Les Indiens, dès qu'ils eurent les armes à la main, se plurent harceler les blancs, et commirent même quelque^

.petites déprédations. Dans une de leurs courses, ub de leurs guerriers fut tué par un colon : ce fut le signal d'une gueire ouverte >Ies Indiens se bâlèreot de venger la mort de leur camarade, et ralamK se répandit dans toute la colonie de Plynioutb.

Dans les vieilles chroniques de ces teibps è ténèbres , nous voyons plus d'un exemple de Tespece de maladie qui afUigeoit alors l'esprit public. L'obscurité des idées religieuses , Tisolemeot où les colons se trouvoient au milieu de (orës presque impénétrables et de tribus sauvages, avoient singulièrement disposé leurs esprits à la superstition, et rempli leur imagination des effi^yantes chimères de la magie. Ils croyoient aussi beaucoup aux présages, et nous apprenons que les troubles entre Philippe et les Indiens avoient été précédés d'une foule de ces avertissements terribles, qui annoncent les grandes calamités publiques. La forme d'un arc indien avoit apparu dans les airs à New Plymoulh , let les habitants le regardoient, dit-on, comme un apparition miraculeuse. AHadley, à Norlhampton, et dans quelques autres villes voisines de celle-ci , on entendît le bruit d*une grosse pièce de ccmon^ accompagné d'un tremblement de terre ^ et prolongé par les échos (i)«

(i) The rev. Tncrease Mather's History.

( 197 ) XJn malin que le soleil brilloil du plus vif éçl^l, quelques-uns furent alarmés d'une décharge (Je tfîisils et de mousquets ^ les boulets sembloient sif-. Eer au-dessus d eux, et le roulement des tambours , ■retentissant dans l'air, paroissoit se diriger vers l'Ouest. D'autres croyoient entendre des chevaux galoper au-dessus de leurs têtes , et quelques accouchements monstrueux, que l'on vit à cette époque , remplirent l'esprit des gens superstitieux de. quelques villes des plus sinistres présages. On peut attribuer la plupart de ces prctendus miracles ^ des phénomènes naturels , aux aurores boréales sssez communes dans ces contrées, aux météores qui éclatent dans les airs, au vent qui souffle par Iiasard dans les branches de la foret, au craqucinent des arbres qui tombent, ou des rochers qui croulent , et à ces bruyants échos qui frappent étrangement Toreille dans le silence profond des bois et de la solitude. Tous ces prétendus prodiges peuvent avoir eflfrayé quelques imaginations mélancoliques^ et dans la suite, exagérés par l'amour du merveilleux, on les aura crus avec l'avidité qui nous fait dévorer tout ce qu'il y a de mystérieux et de terrible. Ces superstitions générales, dont l'histoire nous a été transmise par un des hommes les plus graves et les plus savants de cette époque , caractérisent fort bien les mœurs de ces temps reculés.

Dans la guerre qui Suivit , on retrouve ce qui distingua trop souvent les guerres entre les saunages et les hommes civilisés. Du côté dçs blancs , elle se fit avec plus d'adresse et de succès ^ mais aussi en prodiguant le sang el au mépris des droits naturels de leurs ennemis j du côté des Indiens^ on ville désespoir d'hommes qui ne craignent pas la mort, et qui n'ont à attendre do la paix que l'humiliation, l'esdUvage et l'avilissement.

Tous les événements de cette guerre ont été écrits par un digne ecclésiastique de cette époque. Il pèse avec horreur et indignation sur tous les actes d'hostilité des Indiens^ quoiqu'il eût été bien facile de les justifier, et il applaudit aui plus sanglantes atrocités des blancs. Il traite Philippe comme un meurtrier et un tràitre , sans considérer que c'étoit un véritable prince , corabattant vaillamment à la tête de ses sujets, pour venger les injures faites k sa: famille, ressaisir le pouvoir chancelant de sa tribu ^ et délivrer sa patrie de l'insolente oppression d'usurpateurs étrangers. Le projet d'une révolte générale et simultanée, si réellement il avoit été formé, étoit digne d'une grande ame j et, s'il n'eût point été découvert avant le temps, il auroîtpu amener les plus terribles cônsé* quences. La guerre à laquelle il donna lieu , n'étoit , pour ainsi dire, qu'une guerre de détail | une simple

suite d'exploits fortuits et d'entreprises détachées ; nédnfnoiiïs 9 die éprouva le génie militaire- et la* valeur audacieuse de Philippe j et, toutes les fois ^u'ftu Ttiîtieu de ces histoires défigurées par la passion et les ^=réjugés nous pouvons arriver à de simples faits , nous lé voyons montrer une énergie de caiiaétère) tihè fertilité de ressources, un mépris dés douleurs et des travaux les plus rudes , et une féiltteté inébrânlàËle , qiii commandent à la fois n(Art com|]fe)ssi6n et nos éloges.

'Chtisiié dë$ dditmines- de ses pères , il se jeta dans les profondeurs de ces iMimenses forêts qui a:vofisi]loient lés établissements âes: blancs, et n'é^toient accessibles qu'aux bétes ^ùvages ou ^ùx Irràiéfis. Ce fut-là qu^il rassembla ses forces i semblable à la ténipéte qui aceumiile ses foudres terribléis au sein de la niie orageuse^ pour les précipiter ensuite dans les Kettx où elles sont le moins attendues, et y porter le ravage et la désolation. De temps en temps , des indices présageoient ces calamités, et remplissoiehl l'esprit dois colons de crainte et d'épouvante. Tantôt , c'étoit le îiruît lointain d'une arme à &u, partant du milieu des solitudes couvertes de bois où l'on savoit qu'il n'y avoit pasd'Européen 3 tantôt , c étoient des anifnaux qui revenoient blesâés; d'autres fois, on avoit vu \m ou detix Indiens se gliisser fùrtiveniput sur le

( aoo )

bord de la foret ^ et disparoitre tout à coup, semblables à réclair se jouant en silence près du nuage qui couve la tempête.

Quoique poursuivi quelquefois y et même environné par les colons ^ Philippe écbappoit toujonis comme par miracle à leurs pièges ^ et ^ s'enfonçant dans les désertS; rendoit toutes leurs recherches inutiles y jusqu'au moment où il reparoissoit à quelque endroit éloigné, pour ravager la contrée. Parmi les lieux qui pouvoient lui servir de refuge, se trouvoient ces marais immenses ; qui s étendent dans quelqiiies parties de la Nouvelle Angletenre. Ils sont pleins de fondrières d'une boue noire et épaisse y embarrassés de broussailles , de ronces y de mauvaises herbes y de troncs d'arbres brisés et pourris, et ombragés par la triste ciguë. Le peu de solidité qu'ils présentent , et la quantité de plantes sauvages dont ils sont couverts , en rendent l'accès presque impraticable aux blancs, tandis que l'Indien court dans ce labyrinthe avec toute l'agilité d'un cerf. C'est dans un de ces marais, danf celui de Pocasset Neck , que Philippe fut un jour obligé de se retirer avec une partie de ses soldats. Les Anglois n'osèrent pas l'y poursuivre , craignant de se hasarder dans ces obscures retraites ou ils pouvoient périr, engloutis dans la vase, ou tués par des ennemis cachés. Ils en investirent douç

rentrée principale , et cpmmencèrent à bâtir un fort , dans Tintention de faire mouriï de faim les Indiens qui s y trouvoientj mais Philippe et jees guerriers montèrent pendant la nuit sur un radeau^ et se dirigèrent vers un bras de mer, abandonnant leurs femmes et leurs en&nts. Arrivés dans les provinces, occidentales , ils rallumèrent le feu de la guerre aq milieu (des tribus du Massachusetts , ainsi que dans le pays de Nipmuck', et menacèrent vivement la colonie de Connecticut.

C'est ainsi que Philippe devint un sujet de crainte universelle. Le mystère dont il aimoit à s'envelopper, augmentoit encore la terreur qu'il produisoit : c'étoit un esprit de3 ténèbres , dont personne ne pouvoit prévoir l'arrivée ni prévenir les coups. Tout le pays étoit alarmé 3 des bruits sinistres se répandpient dans toute la contrée : cet intrépide Indien sembloit se multiplier., car on le disoit à la tête de toutes les expéditions, dans quelque partie du territoire qu'elles se fissent. La superstition s'attachoit encore à ses pas j on l'accusoit de se livrer h. la nécromancie , d'avoir des intelligences avec une vieille sorcière ou prophétesse indienne, qui l'aidoit de sa magie et de ses enchantements- C'est ce que faisoient fort souvent les chefs indiens,

aoil par leur propre crédulité , soit pour en imposer à celle de leurs soldats ; et , dans les dernières guerres , on a remarqué plus d'une fois Finfluence do prophète ou du visionnaire snr le caractère superstitieux de ces nations barbares. A Tépoque ou Philippe s'échappa de Pocasset y ses aflâires étoient dans l'état le pltts désespéré. Des combats multipliés avoient diminué aes forces y et il avoit perdu presque to^dtes ses lessources. Dans son malheur y il trouva un ami fidelle dans Canonchet y sachem de tous les Narxliagansetts ; il étoit fils du grand sachem Mian* tonimo qui , après avoir été acquitté , comme nous l'avons dit plus haut de l'accusation portée contre lui , avoit été mis à mort à la perfide instigation des colons. <c II hérita , dit notre vieil historien , de tout l'orgueil et de toute la hauteur de son père , aussi-bien que de son anixnosité contre les Anglois. » S'il avoifc hérité de lui quelque chose , c'étoit certes des injnstices qu'il avoit souffertes , c'étoit du désir légitime de venger sa mort. Quoiqu'il eût craint de prendre une part active dans cette guerre sans espoir, il reçut cependant à bras ouverts Philippe et les débris de son armée. Il leur offrit même , de la manière là plus généreuse , sa protection et son appui. Cette conduite ne: pou-

( ao3 )

voit mancjuer de lui attirer la haine des Anglois , qui réfioltirenf de porter enfin un coup décisif qui pût envelopper les deux sachems dans une ruine commune. Le Massachusetts , Plytnouth et le Connéfcticut leur fournirent des forces considérables qui furent envoyées dansr le pays des Narrhagansetts au edôtir de l'hivet } car c'^oit dans ce seul moment qu'ils pouvoient espérer de trav^jjjpser les marais qui , gelés et dépouillés de leurs plantes , ne doiinoient plus aux Indiens k^ mdyeûs d'échapper sans être vus et poursuivis.

Craignant d'être attaqué ^ Canonchet avoit rassemblé la- plus grande partie de ses munitions de guerre dans une forteresse qui renfermoit aussi les vieillards ^ les malades , les femmes et les enfants , et ou , ainsi que Philippe , il avoit rassemblé ses meilleures troupes. Ce fort , qiie les Indiens croyoient imprenable y étoit situé sur un petit tertre de cinq à six acres , au milieu des marais. \l étoit beaucoup mieux constniit que ne le sont ordinairement ceux des Indiens , et prouvoit le génie militaire de ces deux capitaines. Guidés par un renégat indien , les Anglois pénétrèrent , à travers les neiges du mois de défcembre, jusqu'à ce fort, où ils surprirent la garnison. On combattit des deux côtés avec uh

égal acharnement. A la première atiac[ue , les assaillants furent repoussés , et plusieurs de leurs plus braves officiers furent tués au moment où ils cherchoient à e^alader le fort , Tépée à la main, l.a seconde tentative fut plus heureuse; les A nglois firent le logement , et les Indiens , criasses d'un poste à Tautre , disputoient le terrain pied à pied, avec toute la fureur du désespoir. La plupart de leurs vieux soldats furent taillés en pièces, après un long et sanglant combat. Philippe et Canonchet , suivis de quelçpiçs guerriers échappés au carnage, abandonnèrent la forteresse , et se réfugièrent au fond des forêts voisines.

Les vainqueurs mirent le feu *aux cabanes et à la forteresse 3 tout fut bientôt la proie des flammes : la plupart des vieillards , des femmes et des enfants périrent dans l'embrasement. Le stoïcisme des Indiens ne put tenir contre ce dernier outrage : les bois retentirent aes hurlements de rage et dç désespoir que poussoient ces guerriers fugitifs , en voyant la destruction de leurs demeures et en entendant les cris d'agonie de leurs femmes et de leurs enfants. « L'incendie des cabanes, dit un historien contemporain, les cris aigus des femmes et des enfants , les hurlements féroces des gficrricrs , présentoienf le spec-

tacle le plus horrible et le plus déchirant 3 la plupart des soldats ennemis eux-mêmes en furent touchés. }> Le même écrivain ajoute fort sagement <( qu'ils ne sa voient trop alors et qu'ils examinèrent sérieusement dans la suite s'il étoit i^onforme à l'humanité et aux bienveillantes maximes de l'évangile , de brûler ses ennemis vivants (i). »

Le sort du brave et généreux Canonchet mérite une attention particulière : les derniers instants de sa vie oflfrent un des plus nobles exemples de la magnanimité indienne.

Déchu de sa puissance , privé de toutes ses ressources, et cependant fidelle à son allié et à la cause qu'il avoit embrassée, il rejeta toutes les ouvertures de paix qu'on lui faisoit à condition qu'il trahiroit Philippe, et déclara qu'il périroit avec le dernier de sc*s soldats plutôt que de se soumettre aux Anglois. Son habitation détruite, son pays dévasté par les incursions des Hancs, il fut obligé de se retirer près des frontières du Connecticut , où il forma un point de ralliement pour toutes les forces des Indes oc-

(i) M. S. of the rev.W. Ruggles.

cidentales 9 et ravagea plusieurs établissements anglois. ^

Dès le commencepient du printemps , décidé à courir les hasards d'une expédition périlleuse, il partit avec trente hommes d'élite 9 dans l'intention de pénétrer jusqu'à Seaconck , situé près de Mount Hope , et de se procurer du blé de semence dont il prévoyoit le besoin pour le soutien de ses soldats. Gîtte petite troupe d'aventuriers avoit traversé , sans être incpiiétée , le pays de Pequod 9 et éboit arrivée au milieu de la province du Narrhagansetts. Elle s'étoit arrêtée à quelques cabanes près de la rivière de Pautucket, quand tout à coup elle apprit la nouvelle alarmante de l'approche d^ l'ennemi. Canonchet n'avoit en ce moment près de lui que sept hommes, et, sur le champ, il en envoya deux au sommet d'une montagne voisine, pour reconnoitre les forces et la position de ceux qu'il redoutoit.

Frappés d'une terreur panique à Ja vue d'une troupe d'Angloiset d'Indiens qui s'avançoient rapidement , ces deux sauvages s'enfuirent et passèrent près de leur capitaine , sans s'arrêter pour lavertir du danger qui le menaçoit. Canonchet envoya un autre sauvage à la découverte j il fit comme les autres. Enfin, il se décida encore une fois à en expédier deux , dont uti seul revint en courant , plein

^e trouble et d eflfroi, lui dire que toute rarmée

angloise alloit fondre sur lui. Canonchet vit qu'il

n'avoit d'autre parti à prendre que la fuite. U

essaya de s'échapper en tournant la montagne ,

mais il fut aperçu et vivement poursuivi par

les Indiens j alliés des Anglois j et par les plus

agiles de ces derniers. Se voyant serré de près ,

ijL commença par jeter l'espèce de manteau qui

Tenveloppoit, ensuite son habit richement ga-

lonpé et son ceinturon. Ses ennemis reconnois*

sant, à ces différentes marques de distinction y que

c'étoit Canonchet, redoublèrent de vitesse à le

poiirsuivre. Enfin ^^ en traversant la rivière ^soa

pied glissa sur une pierre 3 et, dans sa chute ^

' il mouilla Iç fusil qu'il portoit. Cet accident

le mit au dé^spoir , et il avoiia, dans la suite,

çue son çœ^ir se brisa ^ que s^s entraïUes se

bouleversèrent, j et qU il resta sans force comme

un bâton vermoulu.

U étoit tellement affoibli que , saisi à peu de distance de la rivière par un Indien pequod, il ne fit pas la moindre résistance , quoiqu'il fût d'ailleurs très-fort et très-courageux j mais , dès qu'il se vit prisonnier, toute sa fierté reparut, et, dans le peu de détails que ses ennemis nous ont laissés sur son compte , nous ne voyons en lui , depuis ce moment , que l'accent delà no-

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blesse et de rhcroïsme. Interrc^é par celui def ÀDgtois , qui Tatteignit lô premier , et qui n'avoit pas encore vingt-deux ans, ce chef orgueilleux le regardant avec mépris , lui dit : « Tu n'es qu'un enfant, tu ne peux savoir ce que ccst que la guerre 3 fais venir ton frère ou ton chef, et je lui répondrai. »

11 rejeta avec dédain toutes les promesses qu'on lui fit de lui conserver la vie , s'il consentoit à se soumettre aux Anglois avec la nation dont il étoit le chef, et refusa de faire parvenir au grand corps de ses sujets aucune proposition de ce genre, disant qu'il savoit qu'on ne l'accepteroit pas. Quand on lui reprocha son manque de foi envers les blancs , sa dureté pour les Wampanoags, et la menace qu'il fit de brûler vifs tous les Anglois dans leurs propres demeures, il dédaigna de se justifier, répondant avec hauteur que d'autres avoient été aussi-bien que lui disposés à la guerre , et qu'il desiroit ne plus entendre parler de tout cela.

Un courage si noble , une fermeté si inébranlable, tant de fidélité à la cause de son ami, auroient pu toucher le cœur d'hommes généreux et braves 3 mais Canonchet étoit Indien, un de ,^ges ctrçs pour qui la guerre n'a point )cle règles , l'humanité point de lois , la religieci point

^b pitié ; il fut condamné à mort..w. Les der- ■oiers mots cpi'on nous cite de hii ne démentent gioint la grandeur de son ame. Quand la sentence fut prononcée ^ il dit « qu'il en éloit dort content j car il mouroit avant que son cœur ^t attendri ou qu'il eût dit quelque chose d'ih* ^gne de lui. )^ Ses ennemis lui donnèrent la mort d'un soldat j car ils le firent fusiller à Stonington par trois jeunes sachems de «on rang.

La prise de la forteresse dès Narrhagansetts et la mort de l'intrépide Canonchet portèrent un coup fatal à la fortune de Philippe. Il voulut rallumer la guerre , en excitant les Mohaw^B à prendre les armes 3 mais tous ses ejBbrts furent inutiles j car y malgré les talents politiques qu'il avoit reçus de la nature, il étoit obligé de céder aux lumières acquii^es de ses savants ennemis 3 et bientôt la terreur qu'inspiroît leur génie militaire commença à décourager les tribus voi^nes. Ce prince infortuné voyoit tous les jours diminuer son pouvoir, et les rangs de son armée s'éclaircir d'une manière ejBBrayante. Quel- ^ques soldats furent subornés par les blancs, d'autres succombèrent à la faim , a la fatigue , et aux attaques fréquentes dont ils étoient Fobjet. Ses magasins étoient pillés, ses meilleurs amis arrachés de ses bras ^ son onde fut tué 3k ses 3. 14 ,

côtés y sa sœur conduite en esclavage 3 et , cIibI| m une fuite précipitée ^ il fut obligé de laisser al j •femme chérie et i son fils unique à la merci dul { vainqueur. « Les différents degrés de misère par où il passa , dit l'historien que j'ai déjl 1 ( cité , loin de le préparer à son désastre , ne t rent que le lui rendre plus sensible 3 car y avant que de perdre la vie , il avoit acquis la crueDe certitude de la captivité de ses enfants y delà perte de ses amis y du massacre de ses snjetS) de l'enlèvement de toute sa famille , et sétoit vu ainsi privé de toutes les consolations extérienres. s>

Pour combler la mesure de ses infortunes ^ ses propres soldats conspirèrent contre sa vie, afin d'obtenir, en le sacrifiant, une honteuse sécurité, la trahison fit tomber entre les mains de l'ennemi une ^ande partie de ceux qui lui étoient restés fidelles , les sujets de Wetamoe , princesse indienne de Pocasset , proche parente et alliée de Philippe. La malheureuse reine se trouvoit au milieu cks blancs : elle essaya de s'échapper, en traversant à la nage une rivière voisine; mais^ épuisée de fatigue^ ou succombant au froid ou à la faim, elle fot trouvée de l'autre côté de l'eau , morte et dépouillée de ses vêtements. La mort ne la mit point à l'abri des persécutions; et le tombeau, ce i^fiige d«

■^^i^lheureux , cet asile où le méchant cesse enfin ^^ le persécuter, ne protégea pas cette reine inx^tunée dont le grand crime étoit d'être restée istamment fidellé à son parent et à son ami. On 'uisa sm* son cadavre tout ce que la vengeance de plus lâche et de plus barbare; sa tête fut arée de son corps, mise au bout d'une longue J^erche , et offerte ainsi en spectacle à ses sujets- Ciaptifs à Taunton. Ils reconnurent aussitôt les traits de Wetamoe , et furent si révoltés de cet indigne traitement qu'ils se livrèrent, nous dit-on, aux lamentations les plus horribles et les plus diaboliques*

■ Philippe avoit résisté aux malheurs de tout genre , qui n'avoient ce^sé de l'assaillir ; mais la trahison de ses partisans déchira son cœur, et parut le décourager ; l'on nous dit que , depuis ce moment, il n'eut plus un instant de gaieté , et qu'il échoua dans toutes ses entreprises. Ce temps heureux de l'espérance n'étoit plus pour lui; son ardeur entreprenante étoit éteinte 3 il portoit à Tentour ses tristes regards, et ne voyoit que périls et ténèbres. Les yeux ne trouvoient plus de larmes, pour le plaindre, les bras n'avoient plus de fer pour le défendre. Suivi d'un petit nçmbre de soldats fidelles encore à sa mauvaise fortime , le malheureux Philippe retourna près de Moui^tHope ,

ancienne résidence de ses pères; et^ dans ces Ueia témoins de sa puissance et de son bonheur passé; il erroit comme un spectre, sans asile j sans famille^ sans amis. L'on ne pent miens, «peindre sa dé{^ rable situation que ne le fait le vieil historien êaâ )*ai parlé 3 car, dans la simplicité de son récit, il nous émeut, sans le vouloir, en faveur da malhenrenx guerrier qu'il outrage. Philippe, dit-il, semblaUc à une béte sauvage, après avoir été poursuivi par les troupes angloises , à travers les bois, pendant l'espace de plus de centmilles, fut enfin repoussé jnsqa^ sa propre caverne sur Mount Hope, et se retira avec quelques-uns de ses amis dans un marais qui loi servit de prison jusqu'à ce que les messagers de la mort vinssent , avec la permission de USea , exercer sur lui la vengeance des Européens.

Dans ce dernier refiige du désespoir, une sombre grandeur s'attache encore à ses pas : nous le voyons assis au milieu de ses partisans rongés par Finquiétude et le chagrin, méditer ép silence sur les débris do sa fortune, et emprunter à son horrible retraite les traits du sublime le plus sauvage. .Grand dans sa chute, intrépide dans sa défaite, il devient plus fier par ses désastres mêmes j il semble goûter une satisfaction farouche à épuiser, jusqu'à la lie , le calice de l'amertume. Les âmes ordinaires se laissent abattre par l'infortune j un grand caractère

"Sï'élève au-dessus de l'adversité : la seule idée de se ^umettre réveille rindignatîon de Pbilippe, et il immole un de ses soldats, (jui lui propose un moyen de faire la paix. Le frère de la victime s'échappe j -ct^ pour se venger, court révéler la retraite de son chef. On envoie sur le champ un corps de blancs et d'Indiens vers le maraù où Philippe est en proie au plus violent désespoir. Il est environné de tout côté avant que de s'apercevoir de l'approche de ses ennemis; en un instant, il voit cinq de ses plus fidelles partisans tomber morts à ses pieds : toute résistance devenoit inutile; il se précipite hors du lieu qui le cache, fait de longs eflForts pour s^échapper, mais il est frappé au cœur par un renégat indien de sa propre nation.

Telle est l'histoire abrégée du brave et infortuné Philippe, persécuté pendant sa vie , et indignement calomnié après sa mort. Néanmoins, en examinant avec soin ce que ses ennemis eux-mêmes disent de cet intrépide sauvage , malgré les préjugés qui les guident, on voit qu'ils ne peuvent s'empêcher de rendre justice à l'élévation et à la bonté de son caractère ; et le peu qu'ils rapportent suffit pour faire plaindre son sort et respecter sa mémoire. Au milieu des soins fatigants d'une guerre continuelle, nous le trouvons toujours plein d*aflfection pour sa

femme , de tendresse pour son fils, de générofllél ^ pour ses amis. On s*est plu à parler de la captivilll * de sa femme chérie et de son fils uni(jue, parce | ' qu'elle lui causa la plus vive douleur. On raconte avec une espèce de joie triomphante la mortdeses amis les plus chers, parce (ju'elle porta de nouveaux coups à sa sensibilité j mais on ajoute que la trahison et la défection de ceux de ses partisans en qui il avoit le plus de confiance, déchirèrent son ame, et la fermèrent à toute espèce de conso^ latîon. C'étoit un patriote attaché à son pays, un prince fidelle à ses sujets et indigné des injustices qu'on leur faisoit souflfrir , un soldat intrépidé dans les combats, inébranlable dans Tadversiléi supportant avec patience la faim, la fatigue et tontes les douleurs physiques , en un mot prêt à périr pour la cause qu^il avoit embrassée. Orgueilleux et fier, plein d'un ardent amour pour la liberté naturelle, il aima mieux en jouir au milieu des bétes sauvages, des bois et des marais, que de courber la tête, et de vivre esclave et méprisé dans l'aisance et le luxe des établissements européens. Avec les qualités héroïques et les exploits hardis, qui, dans un pays civilisé, auroient fait d'un guerrier comme lui le sujet de l'histoire et de la poésie , il vécut errant et fugitif dans la contrée qui l'avoit vu naître^ et, comme une barque soli-

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re (jui s'abyme au milieu de la tempête et de bscurité y il disparut sans qu^ la pitjj^ versât une me sur sa tombe , ou que la main d'un ami racât ses combats*

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