LE VOYAGE

• Vaisseaux ! vaisseaux î je vous décou»

Trirai au milieu des mers , j^irai éprouver si vouSfpTOtégez ceux qui s'abandonnent à votre foi , et si vous parvenez au but I proposé. L*un s'éloigne du port, et fait cir-

culer les trésors du commerce; l'autre est prêt à défendre son pays contre une invasion étrangère ; un troisième , chargé d'une richo fargaison , revoit les rivages ^"" ^e là patrie^^ mais toi ^ mon imagination « «ù iras- tu 7 ^ ,' 1, • ■ (Oldpoim.)

Lorsqu'un Américain ' se propose de visiter ^ , l'Europe, la kingue Iravœsée qu'il doit faire est une excellenël', préparatïïlil. L'absence momen- , laîiée des scènes et des occupations de la terre dispose singulièrement son esprit à recevoir de vives et de nouvelles impressions. La vaste étendaeF des mers qui séparent les deux mondes est dfbnnie ^une page blanche dans le livre de Mt vie humaiiy i là, il n'y i point de transition graduée, au moyen ■ de laquelle, comme en Europe, les traits et I^ caractères d'une nation'viennent se confondre presque imperceptiblement avec cerfk d'une autre.

Dès Tinstant où la terre que vous avez quittée a disparu à vos yeux , votre imagination se repose jusrj'i'à ce que vous ayez atteint le rivage opposé, eî que vous vous soyez lancé dans le tourbillon et parmi les nouveautés d'un autre monde. En Voyageant sur terre, l'enchaînement si^pcessif des pcrsc>nnes que nous voyons, le spectacle continuel des événements, renferment l'histoire de la vie, et alfoiblisscnt Teffet de l'absence et de la séparation. Nous traînons avec nous, il est vrai, une chaîne qui s'alonge à mesure que nous poursuivons notre voyage ; mais cette chaîne n'est pas rompue : nous pouvons revenir sur nos pas, en suivant chaque anneau, et nous sentons que le dernier chaînon nous rattache toujours à la patrie. Mais dans un voyage de long cours sur mer, nous sommes ^séparés de tout» Nous nous apercevons alors que nous avons quitté le ipbTt sûr et ilp^anquille de la société humaine , et que nous voguons , peut-étïe égarés, vers un monde incertain. Entre nous et ' notre pays est un abyme , non pas imaginaire , mais " léel^un abyme qui, sujet aux tempêtes, et triste théâtre des ciiintes et des perplexités, rend Isr distance certaine et le retour douteux.lTelle êtoit |a situation où je me trouvois. Aussitôt que je vis Iqs inontagnes bleuâtraTde ma patrie s'évanouir à mes yqux cdmiQe ui^ nuage dans Vhorizion , il m^

(9) nembla que j'avois fermé un volume du môndd . (pt de ses tableaux , et que j'avôis du temps pour méditer avant que d'en ouvrir un autre. Je songeai à cette terre qui contenoit tout ce que j'avois de plus cher, et qui maintenant se déroboit à mes yeux ; je me représentai les vicissitàdes que j'aurois à éprouver, les diverses révolutions qui agiteroient peut-être «la vie , avant (Çue je pusse revoir mon pays natal. Celui qui s'abandonne à une route incertaine , peut-il dire où le portera le cours fugitif de sa destinée ? peut-il dire qijand il sera de retour j et s'il lui sera donné devoireâcôre les doux lieux de son enfance? J'ai dit que «ir mer tout étoit un repos stérile pour l'imagination. Je devrois corriger l'expression et la restrdBlre à celui qui aime à méditer et à s'enfoncer dans les rêveries. La mer lui présente de nombreux sujets de • iinb&ion ; i* mais ce sont le$ merveilles de labymeyÉS respdKe , et ces merveilles éloignent encore plus l'esprit des scènes du monde. J'aimois à me pencher sur le^ pont, ou à monter sur les hunes pendant II calme, et à rêver des heures entières. Un jour d'Aé, siif * Sa surface tranquille de l'onde , je regardois «m extase ces longues files de nuages qui se mon«' troient à l'horizon 5 mon imagination en faisoitdes royaumes enchantés , et les peuploit d'êtres dont j'étois le créçiteur. Je suivois avec ravissement lea

ondulations de la mer, soulevant ses vagues argentées , comme pour venir expirer sur ces heureux rivages. Le mélange de sécurité et de crainte avec lequel je considérois , dû haut du grand mât , les sauts énormes des monstres de l'océan, me faisoit éprouver une délicieuse sensation. Une multitude de marsouins s'agitoient à l'entour de l'avaut du vaisseau; la louixie baleine élevoit lentement sa masse informe au-dessus des flots , et le vorace requin se précipitoit comme un spectre au fond de Tonde azurée. Mon imagination vouloit évoquer tous les souvenirs de ce qu'elle avoit lu ou entendu dire sur l'empire des eaux; et passer en revue les troupeaux marins qui m'eut dans ces vallées impénétrables, les monifiis qui vivent cachés au fond d^^l'abyme, et lefc fantômes sauvages qui remplis»^ les h}i4oires des pécheurs et du matelot infôrtuné;

Quelquefois- un vaisseau , dans le lointain ,

v'ijlissant. sur la surface de l'océan, me présentoit un auUe sujet de réflexion. Combien est intéressant

' 4e fragment d'un monde , se hâtant de rejoindre

*lft grande masse de l'existence commune! Quel

•monument glorieux de l'industrie des hommes,

que cette invention qui a su triompher de la furenr

; 4cs vents et des flots, a fait communiquer ensemble les deux extrémités de la terre, a fait naître un

commerce de bienfaits,' a transporté dans les stériles régions du nord tout le luxe du midi, a réj, pàndu les lumières des connoissances et les" trésors de la civilisation; qui, enfin a réuni les parties du genre humain y entre lesquelles la nature sembloit iavoir élevé une barrière insurmontable.

Wn jour nous découvrîmes plusieurs objets qui flottoient à quelque 3îstance de nous : sur la mer , tout ce qui rojnpt la monotonie de l'espace immense dont on est "environné y attire l'attention. Nous reconnûmes que c'étoit le mât d'un vaisseau qui •«ans doute avoit été submergé ; car on distinguoit encore des restes épars de mouchoirs avec lesquels des hommes de l'équipage avoient voulu s'attacher à ce mât, pour éviter d'être engloutis par les vagues : nul indice ne pouvoitnous apprendre le nom du vaisseau. Il s'étoit évidemment écoulé plusieurs mois depuis le naufrage. Des coquilles de poissons et des herbes marines s'étoient amasséfs tout autour. Je me disois à moi-ipême : Qu'est devenu l'équipage? Les malheureux ont lutté contre une longqe agonie ^^ ils sont descendus dans les gouffres de la mer, au milieu du mugissement de la tempête , et leurs os blanchis reposent dans des tombeaux invisibles! Les flots qui' les renferment ont apposé sur eux Tétemel scellé du silence et de l'oubli; personne pe pourra jamais rticonter l'histoire de lertfmort^

Que de soupirs ils ont pousses vers ce vaisseau f Que de vœux ils ont adressés au foyer domestique! Combien de fois ime amante , une épouse, une' . mère; allèrent écouter avidement les nouvelles du jour, punr apprendre quel avoil été le deslin de ce inallieiireux navire! Que de passages subits de respérance à l'inquiétude, de l'inquiétude à la crainte > de la crainte au désespoir. Hélas ! aucun nvis ne viendra consoler l'amour : tout ce qu'on 3aura , c'est que le vaisseau a quitté le port , et qu'on !n'en a plus entendu parler.

La vue de ce désastre donna lieu , selon la coutume , à plusieurs histoires tragiques. Nous y étions suMout invilés par la situation où nous nous trouvions. C'étoit vers la fin du jour, et le temps, qui Jusqu'alors avoit été très-beau, nous offrit bientât un aspect terrible et menaçant , et nous fit présager un de ces orages soudains qui , quelquefois (}ans Télé, viennent interrompre la sérénité du voyage. Nous étions assis dans la grande chambre autour d une lampe , dont la pâle lueur i^ndoit robscurité plus eflrayante encoi'e ; chacun racantoit l'histoire d'un naufrage.

Je fiis siu>tout fraj^ de celle-ci, que le Capitaine nous rapporta :

« Comme je vogaois > nous dit-il , sur un beau « vaii^u, solidement construit , près du banc de

« Terre-Neuve; un[de ces brouillards épais qui ont « lieu dans ces parages nous empêchoit absoc lument de voir au loin, même dans le jour; et, « dans la nuit, le temps fut si obscur, qu'il nous is, ctoit impossible de distinguer un objet à la dis- € tance de deux fois la longueur du navire. Je fis € élever des lumières sur le mât de misaine, et je « plaçai une sentinelle sur le gaillard d'avant ^ « pour découvrir les bâtiments destinés à la pécHe, < qui ont coutume de mouiller sur ces bancs. La « brise étoit forte ^ le vaisseau fendoit rapidement « la mer j tout à cbup la sentinelle s'écrie : voici € un bâtiment! A peine l'homme avoit-il achevé, € que nous étions déjà sur le bâtiment même* « C'étoit une petite goélette, à l'ancre, ayant sa « bordée contre nous. L'équipage étoit endormi , et 4L il avoit négligé d'élever une lumièft. Nous la € frappâmes précisément par le milieu. La violence « de la secousse , le poids* de notre vaisseau, la fi- < rent couler à fondi^ous passâmes par-deçsùs , « en précipitant notre course. Gonune le naufrage « étoit au-dessous de nous, j'entrevis deux ou a trois malheureux à moitié nus qui s'élançoîent «c hors de leur chambre : ils sortoient de leurs a lits pour être engloutis par les vagues. J'entendis « leurs sourds gémissements mêlés 'gA ^Tuit de$ 4L vent$. Le souffle qui nous apporta fèurs cris,

€ nous empêcha hientôt de les entendre. Je n ou^ a blierai jamais ces cris déchiraiils. II se pa^^sa « (jiielque temps avant que nous pussions ra-« « mener notice vaisseau vers cet endroit, tant a notre course avoit été rapide. Nous retourne nâmes le plus tût possible au banc où la goélette <i avoit jeté l'ancre. Nous croisâmes des heures <( entières au milieu des brumes épaisses. Nous a tirâmes des coups de canon , prêtant une oreille « attentive pour entendre le cri de ceux qui « auroient survécu. Mais un morne silence régnoit <i par-tout. Nous n'avons jamais entendu pailer <i des naufragés. »

J'avoue que ces histoires interrompirent le cours de mes belles rêveries. La tempête augméntoit avec la nuit. La mer, bouleversée par les vents , et roulant sw elle-même, s'élcvoit en montagnes écumantes 3 elle faisoit entendre d'afireux mugissements , et formoit d^ lames monstrueuses : quelquefois des bandes noires de uuages qui couroient sur nos têtes , paroissoient déchirées par les éclairs qui sillonnoient les vagues irritées , et rendoient Tobscurilé plus terrible. Le tonnerre grondoit sur l'efii-oyable abyme des ondes , et ses échos répétés par les flots amoncelés prolongeoient sou bruit lugubre. Comme je voyois le vaisiseau précipité au ;uilieu des vague?, il me parois-

«oit miraculeux (ju'il pût reprendre son (équilibre, et résister malgré sa légèreté. Sps vergues tralnoient dans la mer , et son ayant étoit presque entièreqieiit.^ caché sous Teau. Souvent un tourbillon paroissoît prêt à nous engloutir, mais la manœuvre habile *' du pilote nous faisoit éviter son choc redoutable. V

Lorsque je me fus retiré dans ma chambre , ce spectacle épouvantable me suivit toujours. £e sifflement des vents à travers les cordagesjretentis- ^ soit comme des lamentations funèbres. X.e bruit des mâts fracassés , le gémissement des cloisons , inspiroient Teffroi. Le vaisseau soufiroit beaucoup : j'entendois les vagues qui rugissoient à riies oreilles, ^#^ en se brisant sur les flancs du navire : on auroit dit que la mort, déchaînée contre cette priéon "^ flottante, clierchoit sa proie 3 un clou arraché, une simple jointure rompue pouvoit lui livrer l'entrée de notre vaisseau.

Cependant un jour serein, une mer tranquille, un vent favorable , dissipèrent bientôt toutes ces tristes réflexions. Il est impossible de résister en mer à l'heureuse influence d'mi beau temps et d*un vent favorable. Lorsque les voiles parées sont doucement enflées par le zéphyr , combien le vaisseau , fendant légèrement le sein des ondes ,

paroît beau et majestueux ! Conunc il seinblc el le dominateur des mei*s !

Je pourrois remplir un volume des ix-vcries o me jeta ce voyage; car avec moi 1 ont est pi*csqne im continuelle rêverie : mais il est temps d'al^ordei Dans une superbe matinée qiiV*clairoit un beai soleil , on entendit du haut du mât de misaine ]( cri perçant de terre! ferre! Il n y a cpic ceux qui l'ont éprouvé qui puissent se lormer une idée des sensations délicieuses qui ravissent le cœur d'uu Américain, lorsque pour la pnnnièrc fois, il voit TEurope apparoitre à ses yeux. A ce nom seul , les pensées se pressent en foule. C'est la terre promise, c'est la terre féconde , qui produit tous ces objets dont l'enfance s'est nourrie, et qui ont fourni aux années studieuses du jeune homme les sujets d'importantes méditations.

Depuis ce moment jusqu'à celui de notre arrivée; on ne voyoit sur noti-e bâtiment que d'impétueux transports d'allégresse. Les énormes vaisseaux de guerre qui gardoicnt les côtes; la pointe de l'Irlande qui se dessinoit dans la mer; les montagnes du pays de Galles, dont les sommets se perdoient dans les nues; tous ces tableaux oflfroient le plus vif intérêt. Aussitôt que nous voguâmes sut le Mersey , je découvris les rives avec un télescope.

Mefiyeux se fixèrent avec ivresse sur ces chaumières ou règne la propreté, sur leurs plants crarbrisseaux SI bien cultives, et leurs pelouses de verdure^ J'aperçus les ruines d'une abbaye , couronnées de herre, et la flèche pointue d'une église de campagne, qui s'élevoit du sommet d'une hauteur voisine. Voilà les traits caractéristiques de l'Angleterre.

La marée et le vent furent si favorables que lé vaisseau put entrer directement dans le port. Lo rivage étoit couvert dé monde : les uns étoient de simples curieux, d'autres attendoient avec impatience des parents ou des amis. Je pouvois reconnoîtrc le marchand auquel on avoit désigné le vaisseau. Son front soucieux, son air rêveur, me le faisoient distinguer facilement : il avoit les mains dans les poches j il siffloit comme un homme distrait, il alloit et vfenoit dans uii petit espace que la foule lui avoit accordé en faveur de son importance momentanée. D'un autre côté , les acclamations du vaisseau répondoient à celles du rivage. Les amis qui se reconnoissoient s'envoyoient des baisers réciproques. J'observai particulièrement une jeune femme couverte d'un modeste vêtement^ mais d'une figure intéressante. Elle étoit à la tête de la foule. Ses yeux attachés sur le bâtiment «le

swivoient à mesure qu'il approchoit de la terre, avides de voir l'objet tant désiré. Elle paroissoit vivement agitée. J'entendis une voix languissante qui l'appeloit par son nom : c'étoit celle d'un pauvre matelot qui avoit été malade pendant toute la traversée. Il avoit excité la compassion des voyageurs. Lorsque le temps étdit beau, ses compagnons lui élendoient un matelas sur le pont, à l'ombre 3 mais depuis quelques jours le mal avoit tellement augmenté , que cet homme n'avoit pu quitter son hamac , ne désirant que de voir sa femme avant de mourir. Lorsque nous fûmes entrés dans la rivière, on l'a voit amené sur le pont : il s'appuyoit alors contre les haubans 3 maià il étoit tellement délait , si maigre , si pâle , qu'il n'étoit pas étonnant que l'œil même de l'amour ne pût le reconnoître. Pourtant au seul son de sa voix, sa femme se tourna vivement vers lui : alors mille douleurs percèrent son ame. Un cri languissant expira sur ses lèvres , elle étendit le§ bras avec un mouvement convulsif, et resta dans cette position conune dans une muette agonie.

Cependant tout se presse^ tout se heurte. Ici l'on voit des connoissances qui se rencontrent, là des amis qui s'embrassent; plus loin , des marchands

(I9i) parlent de leurs spëciilatioDs. Mais moi , je suis solitaire , je n'ai pas tm ami qni vieDne à ina rencontre; moi seul je ne suis point reçu par une personne chérie. Je descendois sur la terre de mes ancêtres, mais je sefttis que j'étois sur une rive étrangère.