UNE ÉPOUSE

Les trésors enfouis <laus la mer ne sont pas aussi précieux que les consolitions secrètes que riiomme trouve dans Tamour d'une femme chérie... La violette n'exhale pas un aussi doux parfum que le souflQe délicieux d'une épouse.

(MiDDLETON.)

J'ai eu souvent occasion de remarquer la force avec lacjuellç les femmes supportent les revers de fortune les plus tetribles. Ces désastres qui abattent le courage de l'homme et anéantissent toutes sçs facultés^ semblent développer l'énergie du sexe, et 'donnent à son caractère une grandeur et une intrépidité qui approchent quelquefois du sublime. Rien de plus touchant que de voir une femme naturellement douce et délicate , dont la foiblesse sembloit rechercher Tappui de l'homme , et qui chanceloit , lorsqu'aux jours brillants de la prospérité elle trouvoit la pente la plus légère dans les sentiers de la vie , s'élever tout à coup à une force d'esprit extraordinaire , devenir le soutien et

la consolation de son mari accablé sous le malheur, et résister avec une fermeté inébranlable à tous les orages de l'adversité.

De même que la vigne qui s'est long-temps^ attachée au chêne dont l'ombre la garantissoit de Tardeur du soleil, entrelacera de ses tendres rejetons ce grand arbre fendu par la foudre, et. soutiendra ses branches fracassées 3 de même 1^ providence a voulu que la femme qui fait Tornement de ITiomme dans la prospérité , fût son appui et sa consolation dans l'infortune , et adoucît l'amertume de son cœur»

Je félicitois un jour un de mes amis qui voyoit autour de lui une famille âorissante, réunie par les. liens de ià plus tendm amitié. « Je ne puis vous a souliaiter un plus heureux sort, me dit-il avec « enthousiasme , que d'avoir une femme et des « enfants. Etes -vous dans la prospérité? ils K partagent votre bonheur. Êtès-vous dans l'in- « fortune ? ils vous prodiguent des consolations, ry -*^Et en eflfet, j'ai observé que l'homme marié, qui est en butte aux caprices de la fortune , triomphe plus facilement de ses rigueurs que le célibataire : d'abord, parce que les foibles créatures qui attendent tout de sa protection , relèvent son /COuràge 3 mais sur-tout parce que ses espérances sont ranimées et ses forces soutenues par le t)onbeiiç

domestique et les marques de tendresse de sa famille;^ qui lui font voir qu'an milieu des calamités qui l'accablent il existe encore un petit monde d'amoiir et d'affection dont il est le monarque. Au contraire^ celui qui n'a ni femme ni enfanta se consume dam le chagrin ^ tombe dans une dangereuse indiffirence, se regarde comme abandonné de l'univers, et ne trouve dans son cœur inaccessible aux doux sentiments que la douleur et la désolation.

Ces observations me rappellent un fait dont je fus témoin il y a quelques années. Leslie, mon intime ami 5 avoit épousé une jeune personne , belle^ remplie de talents , et que des parants avoient élevée jj dans le grand monde. Il eist vrai qu'elle n'a voit pas de fortune 9 mais mon ami en possédoit une considérable. 11 aimoit à prévenir tous ses goûts, et à satisfaire ces désirs et ces légères fantaisies auxquelles les femmes ne peuvent résister, a Je veux, <( disoit-il, que sa vie s'écoule cOTiume un heureux « songe. ».

La différence même de leurs caractères ne faisoit qu'établir entre eux plus d'harmonie. Leslie éjtoit grave et sentimental} sa femnve 5 aimable et enjouée, pétilloit de vivacité. J'ai souvent remarqué le muet ravissCTaent avec lequel il la regardoit dans la société dont elle faisoit les délices par la gaieté de son esprit : pour elle , au milieu des applaudissements

dont elle étoit l'objet, elle jetoit un coup d'œil sur Leslie , comme s'il eût été le seul dont elle eût voulu captiver la faveur. Quand elle s'appuyoit sur sodl bras , sa taille svelte formoit un joli contraste avec le port noble et majestueux de son mari. L^air de

* cogjfi^ce et de tendresse avec lequel elle le regàrdoit 5 faisoit rayonner le front de Leslie d^amour et d'orgueil : on eût dit que la foiblesse d'une épouse délicate la lui rendoit encore plus chère. Jamais couple ne marcha dans les sentiers fleuris d'un hymen bien assorti avec une plus belle perspective de bonheur.

Malheureusement, mon ami avoit placé toute sa fortune dans le commerce ; et il n'étoit marié que depuis quelques mois, quand une suite de pertes imprévues le réduisit à un état voisin de l'indigence. Penjiant quelque temps il renferma sa douleur dans son sein ; mais som cœur étoit déchiré. Sa vi^'étoit qu'une agonie prolongée ; et ce qui la rendoit encore plus insupportable, c'étoit la nécessité d'avoir le sourire sur les lèvres en présence d'une épouse à laquelle iln'osoit annoncer une si cniplle nouvelle. Mais les yeux de l'aflTection sont pénétrants. Elle remarqua l'altération de ses traits, ses soupirs étouffés , et ne se laissant point tromper

* par les «fïbrts impuissants qu'il-feisoit pour montrer de la gaieté, elle soupçonna qu'il étoit dévoré d'un

çTiagrin secret. Elle employa les plus tendrez caresses et toutes les ressources de son esprit pour le rappeler au bonheur. Mais elle ne fit qu'enfoncer plus avant le trait dans le cœur de son * ami. Plus il se sentoit omu par ses marques d'amour, plus il trouvoit pénible la pensée qu'il alkit bientôt l'accabler par la nouvelle de son désastre. « Encore quelques jours , disoit-il, et le çourire « n'entr'ouvrira plus sa boucliej les chants expi- « reront sur ses lèvres 3 l'éclat de ses yeux sera «c terni par les larmes, et ce cœur qui n'a senti « jnsqn*à présent que les palpitations de la joie et « du plaisir, sera oppressé, comme le mien, par j, « les soucis , les inquiétudes et les sanglots ! i>

Enfin il vint me voir , et m'exposa avec l'accent du plus grand désespoir la triste situation où il se trouvoit. Après l'avoir écouté attentivement, je lui demandai s'il aToit instruit sa femme de son nouvel état. « Ma femme ! s'écria-t-il en firildant <( en larmes! Ah! pour l'amour de Dieu, ayez <( quelque pitié de moi : ne me parlez pas de ma << femme. 3..a pensée de ce qu'il lui faudra souffrir « me fait presqiie perdre l'esprit. » h

« Et pourquoi ne pas l'en informer? lui dis-je : « il l'aut qu'elle le sache tôt ou tardj vous ne ^ sauriez lui cacher long-temps ce désastre , et elle ^ peut en ^ apprendre la nouvelle d'une ms^nière

k qui lui sera bien plus pénible que si vous la lui <ç annonciez vous-même j car les accents de ceux « qu^on aime adoucissent les plus cruelles blesse sures. D'un autre côté , vous vous privez des « consolations que son afiêction vous prodigueroit; w et, ce qui est encore plus dangereux, vous ris- <r quez de rompre le seul lien qui unisse les cœurs , <c Tépanchement sans réserve de toutes les pensées, ^ de tous* les sentiments. Elle s'stpercevra bientôt « que vous avez dans Famé une douleur secrète. « Le véritable amour ne souffre point de mystère : <( l'ami se croit méconnu et outragé lorsque son a ami lui dérobe la connoissance des maux sous « lesquels il le voit gémir. »

« Mais, reprit-il, comment songer au coup « accablant que je- vais lui porter, en lui an- <( nonçant.que le bonheur a fui loiq^^ nous, que <c son mari est presque réduit à rflraigepcci|^qu'il X{ faut qu^elle abandonne les plaisirs de la société, « toutes les jouissances de la vie pour s'ensevelir <( dans l'obscure retraite de la pauvreté ? Comment << lui dire qu'elle doit s'arracher de ia sphèt-e « brillante dont elle étoit le plus bel ornement , « où elle attiroit tous les yeux, captivoit tous les « cœurs ? Comment supportera-t-elle la pauvreté , f( elle qui a été élevée dans l'éclat de l'opulence ? f Comment poUrra-t-elle vivre dans la solitude,

€ après avoir été Tidole de la société? Ce coup n anéantira son cœur! »

II étoit vivement aflfecté : je ne rinterrompis pas y car la douleur se soulage en s'exhalant en paroles* Lorsque ses sens se furent un peu calmés ^ il tomba dans un morne silence. Je pris alors la parole, et je le pressai avec douceur de dévoiler sa situation à sa femme. Il secoua tristement la tête , comme si cette confidence eût été au-dessus de ses forces.

« Mais comment lui cacherez - vous cet évé- « nement ? Il est nécessaire qu'elle en soit informée, « afin que vous puissiez prendre les mesures que « demande votre changement de fortune. Vous ne « pouvez garder le même train de vie.,.. Eh bien ! a pourquoi donc vous affliger de ces paroles, lui < dis-je, eB.^yoyant la vive rougeur qui couvroit <c son^isagë.. dEe suis persuadé que vous ne faites « pas consister votre bonheur dans les marques « ext^ieure^ de l'opulence : vqus avez des amis, « des amis zélés, qui ne vous en chériront pas c lûoins parce que vous avez cessé d'être riche ; « et assurément, vous n'avez pas besoin dW « palais pour êtçe heureux avec Maria.

« Je trouverois le bonheur avec elle dans une <î chauipière, 3'écria-t-il en sanglotant j ^vecelle, « je braverais la misère la plus affreuse, je

(37) {( Mais elle, grand Dieu! ajouta-t-il, combattu « paf ramoiir et la douleur , mais elle , que « deviendra-t-elle ?••.. »

« Ah! mon ami, croyez-moi, lui dis-je, en « lui prenant vivement la main , croyez-moi , elle « supportera c^ malheur avec autant de courage <i que yous-mêftie. Oui , elle trouvera un nouveau « sujet de IriompJipiÇ dans Tadversilé ; elle sera <ic iSère de.hlK^ver ses rigueurs 3 elle développera ^ ^^^ f^BfSftjfcd^ftWie dont yoqs ne la croyez pas <( capable : heureuse de vous prouver qu'elle « VQus aime véritablement pour vous-même, <ic II y a dans le cœur d'une femme une étincelle « de fétu céleste qui reste cachée au milieu de la « lumière éblouissante de la fortune, mais qui « jelilç u» y if éclat dans les jours nébuleux de <i l'adversité. Aiiçun homme ne connoît bien « l'épouse . qu'il presse coiitre son sein 3 aucun « ne connoît bien cet ange consolateur avant que « d'avoir subi avec elle les rigourllises épreuve* « (^ malheur. » -

Il y avoit dans mes gestes et daxis lïion style* figuré quelque chose qui excita l'imagination de Lesiie. Je connoissôis son caractère 5 et, tirant ^ avantage de l'impression que j'^avois faîte sur lui , je finis par le délermincr à épancher soi oteur dans le sfein d(? son épouse.

Je dois avouer cependant que , malgré l'assurance avec laquelle j'avois parlé, je conservois quelque inquiétude sur les résultats de cette confidence. Qui peut en effet se fier au courage d'une jeune femme dont toute la vie s'est écoulée dans le tourbillon des plaisirs? Son caractère vif et enjoué peut être douloureusement froissé, lorsqu'elle se voit contrainte de parcourir un chemin obscur et couvert de ronces, et de quitter la sphère brillante où elle avoit vécu jusqu'alors. D'aUloiirs, la ruine d'un homme du monde est accompagnée de mortifications sanglantes auxquelles ne sont point exposées les classes moins élevées. Enfin , ce ne fut pas sans crainte que j'allai voir mon ami, le fcndemain matin. Il avoit tout déclaré.

« Et comment l'a-t-elle supporté ? lui dis-je. ^ — Comme un ange. Cette nouvelle a paru la K soulager : elle s'est jetée à nion cou , et m'a ^ demandé si c'étoit-là seulement ce qui faisoit le « sujet de ma tristesse. Mais la pauvre femme , « ajouta-t-il , elle ne peut se former une juste idée « du changement que nous allons éprouver; elle « ne connoît la pauvreté que dans son imagine nation , que d'après la seule lecture des poètes « qui l'allient à l'amour. Elle n'a encore senti ^ aacuhe privation 3 elle n'a pas encore manqué , ti de ces petites douceurs dont l'habitude fait un

€ besoin. Quand nous viendrons à connoître I21 « pauvreté par pratique, ses rigueurs amères, les « humiliations qu'elle traîne à sa suite , les besoins « pressants de la misère j c'est alors que l'épreuve <c sera véritable. »

« MàiS| lui dis-je, maintenant que vous avez « rempli la tâche la plus cruelle pour vous, celle « d'annoncer à votre épouse cette affligeante nou-» « velle , le meilleur parti que vous puissiez prendre , « c'est d'en instruire le monde au plus tôt : cet aveu « est pénible; mais c'est un mal qui passera bien « vite, tandis qu'en différant vous souffrez par « anticipation , à chaque heure du jour, La pau-' ^vreté n'est pas aussi redoutable que la prétention/ \« de passer pour riche quand on est ruiné. Il est « déplorable de voir ..une ame fière lutter contre <i l'indigence. Renoncez à ce train de maison que « vous ne pouvez plus conserver. Osez être pauvre ,\ « et vous désarmerez la pauvreté de son plusy ti piquant aiguillon. »

Je trouvai Leslie parfaitement disposé à suivre mes conseils sur cet article 3 il n'avoit point de faux orgueil : pour son épouse , elle ne desiroit que de se conformer à soi^ nouvel état.

Il vint me voir quelques jours après : il avoit vendu sa maison, et acheté une. chaumière à

quelques milles de Londres. Il y avoit envoyé les meubles qu'il jugeoit nécessaires : ils étoient convenables à la simplicité de sa nouvelle demeure. Le sfiperbe mobilier qui omoit sa dernière naaison avoit été vendu , et il n'avoit gardé que la barpe de sa femme. Cet instrument , me dit*il y se rattachoit trop au souvenir de ses amours ; car les plus délicieux moments de sa vie avoient été ceux où il Tavoit entendue accompagner de sa barpe sa voix mélodieuse. Je ne pus m'empécher de sourire de cette galanterie d'un époux amoureux.

Il alloit alors se rendre dans son humble habitation, où sa femme Tavoit devancé pour veiller à l'arrangement des meubles. J'avois une forte inclination pour ce couple aimable , et je proposai à Leslie de l'accompagner.

. Il étoit épuisé par les fatigues de la journée , et, pendant notre marche , il fut enseveli dans une profonde rêverie.

« Pauvre Maria ! dit-jl enfin , en poussant un « long soupir. »

<c Que lui est-il donc arrivé ? lui demandai-je. »

« Ce qui lui est arrivé ! reprit-il avec humeur, a Ce n'est dcnc rien pour elle que d'être réduite à «. cette triste situation, detre rcléguéç dans une

« mîsërablie cluraAière', et de se voir obligée , ^ de descendre )iisc[û'au}t plus vils soins dn « ménage? y> '

 A-t-elle muEÉiuré de ce changement dû <i fortune? »

«c Elle a montré une douceur angélique , un^ <i résignation touchante. Je ne Tai jamais vue si « gaie, EUe m'a prodigué toutes les. consolatioxiâ « de la tendresse et de Famour. »'

<( Femme admirable! m'écriai-je. Vous vous . *. ^ « croyez pauvre , mon ami : vous n'avez jamais • V « été aussi riche. Vous ne connoissiez pas le trésor « inappréciable que vous possédiez dans votre «c épouse. y> ^*

<( Hélas! si cette première entrevue dans une <ç chaumière étoit passée, mon cœur seroit ouvert « aux consolations! Mais c'est véritablement le K premier jour où elle a fait l'épi'euve de la « pauvreté ; voici le premier jour où elle «sfc « entrée dans une si humble habitation. Elle a « passé toute la journée à arranger son mince « ameublement. Pour la première fois, elle tourne « autour d'elle ses regards sans rencontrer le <ç brillant appareil dont elle étoit naguère envice ronnée. Peut-être manque-t-elle du nécessaire! <i peut-être que dans ce moment même, plongée ^

i^ dans un morne abattement y elle contemple avec « efiroi la perspective de la pauvreté. » » Xjd tableau pouvoit être vrai : je n'osai point répondre; et nous continuâmes notre chemin en silence.

Après avoir quitté la grande route, nous tournâmes dans un chemin de traverse , fort étroit, et ombragé de hauts arbres qui donnoient à ce lieu Tair d'une entière solitude, et nous aperçûmes la chaumière : elle auroit convenu au poëte le plus romanesque. Cependant, malgré son apparence modeste , elle avoit quelque chose de pittoresque qui flattoit les yeux. Une vigne sau- •«Mïige tapissoit une partie de l'habitation ; quelques .arbres cachoient l'autre sous leur ombrage. Je remarquai quelques pots de fleurs disposés avec goût autour de la porte, et une pelouse de gazon devant la chaumière. Nous entrâmes par une porte en treillage , et après avoir suivi à travers des bosquets un chemin rempli de détours , nous arrivâmes à la maison. En approchant , nous entendîmes le son de la harpe. Leslie me saisit le bras. Nous étant arrêtés , nous écoutâmes attentivement : c'étoit la voix de Maria qui chantoit avec la plus touchante sensibilité une romance que son époux avoit toujours aimée^

Je sentis trembler la mâia de I.eslie. Il s'avança pour mieux entendre. Ses pas firent crier le sable de l'allée. Tout à coup une télé pleine de grâce» iparoit un instant à la croisée. Nous? entendons uu bruit léger. G'étoit Maria : elle éloit vêtue d'une robe fort simple; quelques fleurs omoient ses beaux cheveux, ses joues brilloient de tout l'éclat de la fraîcheur, le sourire animoit ses lèvreâ, la salis-*' faction se peignoit sur toute sa figure : elle ne to'avoit jamais paru si charmanle.

» O mon cher Georges , s'écria- t-elle , que je suis it heureuse de voils voir! Depuî» long-temps j'atf^ <i tendoisvQtre arrivée, et j'ai été vingt fois à la « porte pour vous apercevoir de loin- J'ai préparé <i une table , sous un grand arbre derrière la ihau* <c mière j j*ai cueilli de ])elles fraises, car je sais « que vous les aimez , et nous avons de la crème ic excellente. Oh! tout m'enchante dans celte « demeure î Quelle délicie;?jse tranquillité ! Crois- « moi, mon cher Georges, lui dit-elle en lui « prenant la main et en le regardant avec « teuxlresse , crois-moi : nous serons bien heu- ^ reux! »

Mon ami rie put retenir son émotion : il serra Maria contre son sein , et , entrelaçant ses bras autour <fe soa1||^*il )f&i^ànna mUie baisers. Il n^

f>oaToît parler ) mais de grosses larmes rou dans ses yeux; et, quoique dans la suite ses a aient prospéré, et qu'il ait reparu avec z\i dans le monde , il m'a souvent assuré qu'il q jamais éprouvé un autre moment d'une pi félicité.

RÔSCOE (i).

Veiller comme un Dieu tutélaire au bonheur du genre humain , élever toujours vers un but héroïque Tardeur généreuse de son esprit, se distinguer de rhumble troupeau des hommes, et passer à l'immortalité , c'est vivre.

(THOItfSON.}

Un des premiers endroits où un étranger soit curieux de s'arrêter à Liverpool, c^est l'Athénée. Cet établissement bâti sur un plan noble et régulier contient une belle bibliothèque et une vaste salle pour les lecteurs; c'est le magasin littéraire de la ville. Quelle que soit l'heure où vous y allez , vous êtes sûr de le trouver rempli de graves personnages profondément absorbés dans la' lecture des journaux*

(i) William Roscoe, auteur de la yie de Laurent de Mëdicis , a aussi écrit la yie et l'histoire du pontificat de Lëoa X. Ce dernier ouvrage est remarquable par les sa» vantes et nombreuses recherches de Fauteur , et sur-tout par une rare impartialité. ( Note du Traducteur»)

Un jour que je \ isilois ce sanctuaire des savantSy mon attention se fixa sur un homme qui venoit d'entrer dans la salle. 11 étoit déjà avancé en âge; sa taille haute pôuvoit avoir été autrefois imposante, mais elle étoit depuis un peu courbés par les ans , peut-être par les soucis. Il avoit Tair majestueux d'un Romain. Un peintre auroit aimé à dessiner sa tête 3 et quoique des rides légères (joi sillonnoient son front, montrassent les ravages des pensées qpi avoient fatigué son imagination , son œil rcflétoit toujours le feu |)rillant d'une ame poétique. Il y avoit dans toute sa tournure quelque chose qui annonçoit un être d'une autre nature que ceux qui s'agitoient autour de lui.

Je demandai son nom , et j'appris que c'étoit Roscoe* Je reculai par un mouvement involontaire de respect. Voilà donc , me dis- je , un auteur célèbre ; voilà un de ces hommes dont le nom a retenti jusqu'aux extrémités de la terre 3 un de ces génies avec lesquels je me suis entretenu même dans les solitudes de l'Amérique. Accoutumés dans notre patrie à ne connoître les auteurs européens que par leurs ouvrages, nous ne pouvons nous les figurer comme les autres hommes , engagés dans des occupations communes, et se précipitant avec - la foule des esprits vulgaires dans les chemins battus de la vie. JNotre imagination se les représenti

comme des êtres supérieurs , brillant de Téclat que répand leur génie , et environnés d'une auréole de gloire littéraire.

Je fus d'abord étonné de trouver Télégant historien des Médicis au milieu des avides enfants du commerce. Mais les circonstances et la situation où M*' Roscoe a été placé lui donnent les droits les plus réels à notre admiration. Il est curieux de remarquer comment quelques génies se sont créés eux-mêmes, ont franchi toutes les barrières et poursuivi leur course solitaire, mais impétueuse, à travers mille obstacles. La nature se plaît à tromper les travaux de l'art par lequel la médiocrité cherche à s'élever, et se glorifie de la vigueur et de l'éclat de ses productions fortuites. Elle disperse au gré des vents les semences du génie 3 et quoique ♦ / quelques-unes périssent sur un sol aride et pierreux, et que plusieurs soient de bonne heure mutilées par les ronces et les épines , cependant les autres poussent de temps en temps des racines même dans les fentes des rochers, et répandent Isur le lieu stérile de leur naissance toutes les beautés de la végétation.

Tel fut jVP Roscoe. Né dans un endroit qui sembloit s'opposer au développement des talents littéraires, au sein d'une ville entrepôt de commerce, sans fortune , sans parents , sans aucune protec*

lion, il fut lui-même son giiide et son soutien; il j se forma seul, renversa tous les obstacles, et aprci! avoir pris un vol élevé , et être devenu un des pins beaux ornements de son pays, il consacra toute ]|i force et toute l'influence de ses talents à Tutilite et à Tembellissement de la ville qui l'avoit vu naitit

C'est ce dernier trait de sou caractèi^e qui Ini donne le plus grand prix à mes j'^eux , et qui m'a sur-tout engagé à le signaler à mes concitoyens. M^ Roscoe, distingué par son mérite littéraire j est unique parmi tous les écrivains célèbres de sa nation éclairée. En général, ceux-ci ne vivent que pour leur gloire ou pour leurs plaisirs : leur histoire privée ne présente aucune leçon au monde) ou peut-être n'offre qu'un exemple humiliant de h\ frivolité et de la foiblesse des hommes; ou bien au moins , ils sont portés à s'éloigner du tumulte eXde' l'embarras des affaires, pour vivre en égoïstes dans l'aisance que les lettres leur ont procurée , ou poiir ^e plonger exclusivement dans les jouissances de l'esprit, uu-

M' Roscoe, au contraire , n'a réclamé aucun des privilèges accordés au talent. Il ne s'est pas renfermé dans un Elysée imaginaire ; mais, rendant plus faciles les moyens de l'instruction, il a tourné ses regards sur toutes les classes , et oiiVert les sources salutaires de la sciçnce. Il compte tous

(59) ses jours par des bienfaits y et , en étudiant gh vie , on peut devenir meilleur : il ne fait point parade d'une vertu qui , trop sublime pour l^oir des imitateurs, seroit par cela même inutile 3 il présente un modèle de vertus pratiques , simples et a la portée de tous les hommes, mais que bien peu observent, car lé monde seroit un paradis.

Sa vie privée mérite sur-tout l'attention de notre patrie jeune et laborieuse, où la littérature et les beaux arts doivent naître du sein des travaux que commande la nécessité et dont la culture ne doit pas dépendre exclusivement du temps et des richesses, ou de Tappui de protecteurs titrés, mais des moments j>récieux que les esprits éclairés et nationaux déroberont aux aflfaires d'intérêt et aux spéculations du monde. K

On voit combien un homme supérieur peut, dan» $es moihentsde loisir, rendre de services à une ville, et communiquer aux objets qui l'entourent l'impiilsion de son génie. Semblable à son Laurent de Médicis, qu'il paroi t avoir pris comme un modèle de l'antiquité, Roscoe joignit à l'histoire de sa propre vie celle de sa ville natale , et les raonimients auxquels I iverpool doit sa réputation sont le plus bel éloge de ce grand homme. On ne peut faire un pas k Liverpool ^ns trouver l'empreinte du génie d»

Roscoe clans font ce qu'il y a de noble et de beaiiu Voyant (jne les richessas n'ctoienl employées qu*efl faveur du commerce , il voulut les consacrer \ rencouragcraent de la littérature. Son exempll et ses travaux assidus enfanlt^rcnt cette alliance du commerce et des sciences qu'il a recommar^Iée gi oloqucmmerit dans un de ses derniers écrits (i)j et il prouva lui-même leur harmonie et Tappui qu'ils se prêtent mutuellement. Les beaux établis-i semeuts destinés aiïx lettres et aux sciences , qui répandent tant d'éclat sur I iverpool et donnent si l'esprit public ime si noble impulsion , ont dû leur naissance et leurs progrès à iVl*' Roscoe j et , en consi lérant l'accroissement rapide de Topulence et de la gi^ndeur de cette ville qui promet de rivaliser avec la capitale, il est facile de voir qu*en réveillant parmi ses Jiabitants l'ambition 4ft se distinguer dans les sciences, il a rendu un service 'I éminent à la littérature angloise.

En Amérique 5 noi i s ne connoissons M^ Roscoe que comme écrivain ; à F iverpool^. on le connoît comjQe banquier. J'appris qu'il avoit été malheureux dans ses alîaires. Mais je ne pus le plaindre comme le faisoient certains riches. Je le voyois bien aui

(l) Address on ihç opetiin^ ofthe Lt^èrvool institutiqjfk^

dessus de ma pitié. Ceux qui vivent seulement pouf le monde, et dans le mocidc , peuvent être abattus par les coups de l'adversité 3 mais un homme comme Roscoe est supérieur aux yicissitudes de la fortune : elles ne font que lui montrer les res-» sources de son génie j il s'entretient alors avec ses pensées. Les grands hommes négligent quelquefois cette conversation intérieure pour courir à la re-» cherche de sociétés moins dignes de leurs talents. Roscoe est indépendant de ceux qui l'entourent j îl vit avec FantiquiLé et dans l'avenir : avec l'antiquité, au sein de la retraite studieuse où il communique avec les génies des temps passés j et dans l'avenir, en faisant de généreux efforts pour acquérir tm nom immortel. Seul avec lui-même j| un tel esprit est dans un état de jouissance. Il s'élève nlors à ces méditations sublimes qui sont l'aliment des^mes nobles , et qui , comme la manne du désert, sont descendues du ciel dans la solitude de ce monde,. J'étois encore occupé de ce sujet, lorsque j'eus le -bonheur de rencontrer M"" Roscoe. Je me pro* menois à cheval avec une autre personne dans les environs de Liverpool, lorsque je le vis se diriger vers des terres cultivées. Au bout de quelque temps , nous arrivâmes à une grande maison en pierre de taille , bàtic' dans le style grec. S'il ne régnoit pasI^UQs sa construction le goût le plus pui;^

'ft.

elle avoil au moins un air élégant, et sa situation ctoit délicieuse. On voyoit s'étendre une jolie pelouse entourée de massils d'arbres qui, parsemés çà et là, divisoient cette campagne fertile, et dessinoient mille paysages dillercnts. On distinguait aussi le Mersey dont les oncles serpentent tranquillement à travers une prairie couronnée de verdure , tandis que les montagnes du pays de Galles confondues dans les nuages se perdent dans l'éloigncment et bordent Thorizon.

Tel étoit le séjour favori de Roscoe aux jours de sa prospérité. Cette retraite conférée aux lettres étoit aussi un asile ouvert aux étrangers. La maison étoit alors déserte et silencieuse. Je vis les fenêtres du cabinet qui avoient vue sur la jolie campagne dont j'ai parlé : elles étoient fermées j il n'y a voit plu$ de bibliothèque, et deux ou trois individus de mauvaise mine que je pris pour dés gens de justice erroient autour de ce lieu. J'étois comme celui qui, visitant une fontaine dont les eaux pures . auroient autrefois coulé sous un ombrage sacré ^ la trouveroit desséchée , couverte de poussière , et souillée d'animaux immondes épars sur son urne

brisée.

Je demandai ce qu'étoit devenue la bibliothèque de M' Roscoe, laquelle consistoit en quelques livres étrangers qui lui avoient fourni i||ps matériaux

pour ses histoires d'Italie.. Elle avoit élé mise à Tencan, et dispersée dans le pays. Les bonnes gens du voisinage s'efTorcèrent d'en arracher quelques morceaux , en se la disputant comme les débris d'un vaisseau que le naufrage a jeté sur la rive. Si une pareille scène permettoit la plaisanterie, on pourroit trouver un peu bizarre une semblable irruption dans les domaines de la science. On croit voir des pygmées qui veulent revêtir l'armure du géant^ et combattent pour la possession d'armes qu'ils ne peuvent pas manier. On se représente une troApe de spéculateurs qui, absorbés dans leurs calculs, se disputent la reliure curieuse et les marges enluminées, d'un vieil auteur , ou l'air de cette sagacité mise en défaut avec lequel un acheteur heurqux s'efforce de comprendre le livre en caractères gothiques dont il a fait emplette. Dans l'histoire des malheurs de M^ Roscoe , les hommes studieux verront sans doute avec intérêt que la perte de ses livres paroi t avoir porté à son cœur le coup le plus sensible, et que cette circonstance seule inspii^a les chants de sa muse. Il n'y a que l'homme instruit qui puisse savoir combien ces compagnons silencieux mais éloquents des pensées pures et des paisibles heures du savant j deviennent chers dans l'adversité; lorsque tout ce qui nous environne dans le monde perd son^^prix,

(■fi)

Eotort quelques aonéei , quelque* jours , quelques heures «

Et un temps plus fortuné Ticudra peut-être luire ;

Vous me aerec temlui , trèiuri lacrèi , compagooni chéris ,

Lorsque , dégagées des entraves de la terre ,

IjCt amei s'entretieuneat librentent entr'elles,

£t que le^ esprits uéi pour le chérir le rejoigaent pour ne plui

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