RIP VAN WINKLE

Je jure par WoJen^ ^^i^M àa Saxons « que je défeadrai la vérité jusqu'au der« nier jour dé ma vie. *

( CAATtTKIGHT. )

Tous ceux qui ont navigue sur THudson doivent 86 rappeler les monts Kaatskill. Us forment une braûche séparée de la grande famille des Apalaches J et, sur le bord occidental du fleuve, ils s'élèvent avec majesté et dominent la campagne voisine* Toutes les vicissitudes des saisons , les variations , de la température, et même chaque heure du jour, produisent des changements dans les couleurs et dans les ombres magiques de ces montagnes qui sont regardées par les bonnes femmes comme d'excellents baromètres. Lorsque le temps est au beau fixe, elles se peignent de bleu et de pourpre > et le matin, leurs conteurs hardis se découpent sur le fond d'un ciel serein; quelquefois, lorsque le reste du paysage est caché par les nues , elles rassemblent sur leurs sommets des vapeurs grises 4 €jwL ; déroulant leurs voiles aux derniers rayons du ,

Iloleil 'Couchant) semblent étinceler comme v&H Auréole ëe gloire-

Au pied de ces monts , le voyageur découvre lâ fiunée légère qui s'échappe en , tournoyant , d'iid Village dont les croisées reflètent les teintures bleuâtres de la montagne, qui se confondent avec là verdure de la prairie. C'est un peut village d'uneî haute antiquité; il fut bâti dans les premiers temps de l'établissement par une colonie hoUandoise^ ftu commencement du gouvernement du bon Pierrci Stuyvesant^ (4^^ ^^^ ?^^^ repose en paix) j et, en peu d'années , les fondalcnrs élevèrent quelques maisons de briques jaunes de Hollande avec des fenêtres grillées et des pignons surmontés de girouettes^

Dans ce village , et même dans une de ces maisons qui étoient fort délabrées par le temps, vivoit, il y a bien des années, et lorsque le pays étoit encore une province de la gi-ande Bretagne, un brave homme fort simple, nommé Pv.ip Van Winkle* Il descendoit de ces Van Witikle qui figurèrent avec tant d'éclat dans le siècle clievalei'esque de pierre Stuyvesant ,et qui l'accompagnèrent au siège du fort Christina. Cependant, il hérita peu du caractère martial de ses ancêtres. J'ai parlé de sa bonhomie et de sa simplicité : c'éîoit encore un voisin très obligeant ^ et unuxaripleia de ii>ouiui^ioil ^

pour sa femme. Il n'y a pas de doute que ce iiô\ soit à cette obéissance passive qu'il a dû lai3ôùceur •qui lui concilia ua amour si universel;, car les hommes les plus obligeants et ïes plus doux sont ceux qui vivent sous la férule d'une femme acariâtre. Le feu des tribulations dffmesfiqiiès amollit leur caractère, et une bonne mercuriale vaut mieux que tous les sermons du monde pôtir apprendre.^ supporter les maux avec patience. Or y, si Ion peut regarder comme une bénédiction 'du ciel une femme, maîtresse impérieuse au logis ^ Rip Van Winkle étoit triplement- bciii. ""^

11 est certain qu'il étoit le favori de toutes les vieilles femmes du village, qui, suivant l'habitude du beau sexe, prenoient son parti dans toutes les tracasseries de famille, et ne manquoient jamais, lorsque dans leurs causeries du soir la conversation rouloit sur ce sujet, de rejeter tout le blâme sur madame Rip Van Winkle. Les enfants du village poussoient des cris de joie lorsque lé bon homme venoit vers eux. Il assistoit à leurs divertissements, leur faisoit des jouets , leur apprenoit à enlever des» cerfs-volants et à jouer aux billes; il leur récitoit aussi de longues histoires de revenants , de sorcières et des contes indiens. Lorsqu'il passoit , en musant , dans le village , il étoit entouré d'tme troupe de ^ petits garçons qui s'attachoient aux pans de son

habit, grimpoieiit sur son dos, et lui faisc^ieirt impunément une foule de niches. Enfin , il étoit si bon que dans tout le voisinage il p y avoit pas un chien qui aboyât après lui. ^ / k /

Le grand défaut de Rip Van Winkle étoit une aversion insurmontable pour toute espèce de tra*vail qui pouvoit lui être de quelque utilité. Ce n'est pas qu'il manquât d'assiduilo et de persévérance^ car il avoit le courage de rester assis sur^Uie roche humide , tenant à la main une ligne aussi longue et aussi lourde qu'une lance de Tartare; et il pêchoit, toute la journée, sans murmurer, quoiqu'il n y eût pas un poisson qui vint lui donner quelque espérance seulement en mordant à l'hameçon* II s'en alloit aussi, un fusil de chasse sur l'épaule, trottant avec peine au travers des bois et des marais, et courant par monts et par vaux pour fairc lever quelques écureuils ou des pigeons sauvages. 11 nerefusoit jamais ses services à un voisin ^ même dans les travaux les plus pénibles. Il prenoit part à toutes les affaires du pays, et s'occnpoit à enclorre les champs de murs en pierre* Les femmes du village avoient aussi coutume de l'employer pour leurs commissions et d'autres petites corvées queleursmaris moins aimables nesesoucioientpoint de faire pour les obliger. En un mot, Rip étoit prêt à ti-availlcr pour tout le monde , excepté pour'

lui , et il irouvoit iuipossibie de veiller aux afiaires de sa propre famille, et de tenir en ordre sa petite ferme. J

Il fiÀit par déclarer qu'il étoit inutile djr travailler. A lentendre, il ny avoit pas dans tout le pays un terrain aussi ingi^at^ tout y yenoit mal, et rien n'y pourroit jamais réussir malgré ses soins. Les murailles qui l'environnoient lomboient en ruines. Tantôt sa vache s'égaroit, tantôt elle ravageoit les chous. Les mauvaises herbes poussoient dans son champ plus vite que par-tout ailleurs. La pluie y formoit sans cesse des mares , ce qui l'obligeoit à faire des travaux continuels pour l'écoulement des eaux; et quoique, sous son administration, son domaine patrimonial eut diminué, arpent par arpent, au'poidt de ne plus former qu'un petit carré de niaïs et de patates , il trouvoit que sa ferme étoit celle , de tout le pays qui exigeoit le. plus d'ouvrage.

Ses enfants étoient si sauvages, et habillés si misérablement, qu'on auroit pensé qu'ils n'apparlenoient a personne. Son fils Rip, fait à l'image de * son père, promettoit d'hériter de ses mœurs avec ses vieux habits. On le voyoit presque toujours, semblable à un jeune poulain , suivre les pas de sa mère , afiublé d'un pantalon que Rip nV an Winkle avoit usé. Il trainoit à terre , et le pauvre enfant

avoit autant de peine à le soutenir d'une main, qu'une belle dame à porter sa queue lorsque le temps est mauvais. /-

Cependant Rip étoit un de ces heureux mortels sans, malice 9 toujours de bonne humeur, qui s'accommodent facilement aux circonstances , mangent leur pain blanc ou bis , n'importe ; évitent le trouble et les inquiétudes, et aimeroient mieux mourir de faim faute <le deux sous , que de travailler pour on louis. Abandonné à lui-même , il auroit coulé ses jours paisibles dans le bonheur. Mais sa femme lui comoit sans cesse aux oreilles sa paresse, son indifférence^ et les malheurs où il alloit précipiter sa famille. Le matin, au milieu du jour, le soir, si langue ne s'arrêtoit pasj et, s'il disoit une parole, il étoit sûr d'exciter l'éloquence pathétique de sa chère moitié. Rip n'avoit qu'une manière de répliqiier à tous ces emportements, et, à force de l'employer, il en avoit contracté Thabitude : il ! haussoit les épaules , secouoit la tête , levoit les yeux au ciel et ne soufHoit mot. Ce silence provoquoit encore une nouvelle sortie, au point qu'il étoit obligé de ramasser toutes ses forces , et de prendre le chemin de la porte 3 car c'est vraiment le seul parti qui reste à un homme gouverné par sa femme.

Rip n'avoit qu'un ami dans la maison : c'étoît son chien Wolf. Le pauvre animal étoit , comme soà

maître , le martyr de madame Van Winkle y qui le» regardoit tous deux comme des compagnons de paresse, et lançoit sur lui de terribles regards, l'accusant d'être la cause des fréquentes promenades de son mari. Cependant la vérité oblige de dire qu'il possédoit toutes les qualités guerrières d'un bon chien, et qu'il ne le cédoit en rien à to.ui ceux de son espèce qui ont jamais rodé dans les bois. Mais quel courage peut résister à laMerreur affreuse qu'inspire continuellement la langue d'une femme ? Aussitôt que Wolf entroit dans la maison , il couchoit les oreilles, baissoit la queue ou la ramenoit entre ses jambes, et, tout tremblant, se blotissoit à terre avec humilité, en régardant de côté madame Van Winkle j et, lorsqu'il la voy oit prendre le balai ou la cuiller à pot , il fuyoit promptement vers la porte. ** /

Rip Van Winkle voy oit s'accroître ses maux à mesure que les années du mariage s'accumuloient sur sa tête.. Un caractère acariâtre ne s'adoucit jamais avec l'âge , et une laïigue qui déchire est le seul instrument tranchant qui ne s'émoussepas par lin fréquent usage. Depuis long-temps Rip , lorsqu'il étoit chassé de sa maison, se consoloit en fréquentant un club permanent de sages , de philosophes et d'autres fainéants du village, qui tenoient leurs sessions sur un banc y devant une petite auberge ^

dont renseigne éfoil un porlrail enluminé de sa majesfé Georges IIF. C'est-là qu'ils avoieiit cou* tiifrie de .s'ass(;oir à l'ombre dans les longs jours d'él/», et qu'ils causoient nonchalamment de toutes les nouvelles du village, ou racontoient à propos de rien d'ennuyeuses et d'étemelles histoires. Un politique âuroit doiiné bien de l'argent pour entcrndre les profondes diseussions qui s'élevoient qucïlqueiois entre eux , lorsque par hasard un voyageur leur avoit laissé un vieux journal en passant : av(îc quelle importance ils en écoutoient la lectunî que faisoit lentement Derrick Van l^uuunel, le maitrc d'école, petit homme assez év(Mllé, instruit, et que n'effray oient pas les mois les plus gigantesques du dictionnaire; et combien ils délibiToient sagement sur les événements publics plusieui's mois après qu'ils avoient eu lieu,

.I*t\s opinions de cette jimte étoient toujours combattues par Kicolas \'edder, patriarche du N'illago , fjt maître de l'auberge, à la porte de laquelle il se tenoit ;i$$i$ depuis le matin jusqu'au «oir^ ne taisant que le mouvement nécessaire pour éviter lanlourdu soleiK et conserver lombreque lui donnoit uu gros arbre j de sorte que les voisins iravoient besoin « pour savoir l'heure, que de se It^lor «ir Kîs diverses positions de son corps , <i^uuttC sur un cadran solaiiv. S'il parloit rarement,

il fumoît sans cesse. Mais ses partisans (car tous les grands hommes ont leurs parlisans) le coniprenoient très-bien, et avoient un moyen infaillible pour connoître ses opinions. Lorsqu*on lui faisoit une lecture ou un récit qui lui déplaisoit, on avoit remarqué qu'il fumoit sa pipe avec force et envoyoit rapidement de fréquentes bouffées de fumée j mais lorsqu'il étoit satisfait , il lexhaloit doucement , en formoit des nuages légers et tranquilles , et laissant voltiger la vapeur autour de son nez , il secouoit gravepaent la tête pour marquer une entière approbation.

Mais l'infortuné Van Winkle ne tardoit pas à être arraché de ce groupe vénérable par sa terrible moitié qui venoit tout à coup troubler le calme de Tassenibléej et en traiter tous les membres de vauriens : Nicblas Vedder lui-même n'étoit pas épargné par la langue audacieuse de cette.ryirago, qu^accusoit Tauguste personnage de favoriser la paresse de son mari.

Enfin le pauvre Rip fut réduit au désespoir; et le seul moyen qui lui restât pour éviter le tratail de la ferme et les clameurs de sa femme , ce fut d'errer dans les bois, le iusil sur l'épaule : là, il s'asseyoit au pied d'un arbre, ouvroit sa besace et partageoil ses provisions avec son fidelle Wolf, qu'il regardoit coimne sou compagnon d'infortune.

« Pau-vTC Wolf , disoitril , la maîtresse te traite bien <t durement j mais crois-moi, mon cher camarade, « tant que je vivrai, tu auras un ami. » Le chien remuoit la queue, regardoit fixement son inaître, et si les animaux ont des sentiments, je suis persuadé que Wolf lui rendoit amour pour amour.

Dans une de ces courses , pendant un beau jour d'automne, Rip étoit monté machinalement sur Tune des plus hautes parties des monts Kaatskill. Il étoit à sa chasse favorite de l'écureuil , et Técho des forêts avoit répété les décharges fréquentes de son fusil. Haletant, épuisé de fatigue, il se jette vers la fin -du jour sur une colline couverte de verdure et d'herbes de la montagne qui couronnoient le bord d'un précipice. A ses pieds , il pou^ voit voir dans les intervalles des arbres une vaste étendue d'un pays superbe. A une grande dislance < il apercevoit au -.dessous de lui le majestueux Hudson, dont les ondes calmes et solitaires reflétoient les nuages de pourpre ou la voile d'une barque paresseuse , dont l'image, qui sembloit dor* mir sans mouvement sur son sein diaphane , disparoissoit enfin dans les montagnes bleuâtres.

De l'autre côté, il voyoit au-dessous de lui un vallon profond , sauvage , solitaire , hérissé d'arbres , et dont le fond rempli de fragments de rochçs laeuaçanlçs étoit à peine éclairé par le reflçt du

soleil couchant. Rip examina quelcjue temps cette . scène pittoresque, La nuit s^avançoit insensiblement 5 les montagnes commençoient à projeter s'.ir les vallées leurs ombres alongées : il vit qu'il seroit tout-à-fait nuit avant qu'il eût gagné son village, et il poussa un profond soupir en pensant à l'accueil terrible que lui feroit madame Van Winkle.

Comme il se disposoit à descendre , il entendit de loin une ,voix qui crioit : Rip Van Winkle ! Rip Van Winkle! Il regarda autour de lui; mais il ne vit qu'une corneille , qui dirigeoit au-dessus de la montagne son vol solitaire. Il pensa que c'étoit un rêve de son imagination 3 et il alloit de nouveau descendre , lorsqu'il entendit encore le même cri retentir dans les airs : Rip Van Winkle! Rip Van Winkle ! Dans le même moment Wolf poussa un sourd hurlement, son poil seffértssa, et il se coucha à côté de son maître, en regardant avec crainte dans le vallon. Rip sentit une terreur vague agiter son ame^ il regarda avec inquiétude du même côté, et aperçut un homme d'une tournure étrange , qui gravissoit lentement les rochers , courbé PDUS une charge qu'il portoit sur son dos.

Il fut surpris de rencontrer une figure humaine dans ce lieu désert j mais, supposant quo c'étoit quelqu'un de ses voisins qui avoit besoin de

s-'.n iHe, il àc LàU d'aller lui of&ir «» se«>)nrs. hu ;i|jprxLarit d^vauUi'r. îi tut e^joné de la jfilîiH âin^iliere de lViraD::«?r. C'elcit en petit \ i'-il 'Arl • OT:» et coart- avanr la chevelure épaisse et la bar.Vr çriie. Il é'oit habillé comme les anciens liollan^Joi-s. L n jijstaiiciiips- attaché pard j^ courroJ^^i, lui .V'iTOÎt les reins : il p^rtoit phisieiirs cul/iMes : c/,'Ile qui couvrait les autres , éloit e\lréni.';mcnt lars'* et orné.: de rangé .-s de b«Hitons, a '.ce d'rs rosettes aux gênons. Il pjrLoit sur son épaule un gros tonneau qui paroissi^it rempli de liqueur. Il lit signe à Rip d'approcher pour l'aider à porf/rr son fardeau. Quoique celui-ci. peu rassuré, »ii défiât de sa nouvelle connoissance , il cooriit l'aider avec son zèle accoutumé, et se relayant Tun l'autre^ ils montèrent dans un passage étroit qui sf;mbloit être le lit desséché d'un torrent de la montagne* PeSdant qu'ils gravissoicnt les rochers, Ri[) enfcndoit de temps en temps des bruits sourds eX pnilongés, semblables à un tonnerre lointain- qni 6;;mbloil sortir d'un ravin profond et fendre les roches sourcilleuses où les conduisoit un chemin raboteux. 11 s'arrêta un instant ; mais , supposant qiu; c'étoit le murmure de ces pluies d'orage qu'on entend souventsur lesommetdcs montagnes, il continua sa route. Après, avoir traversé le ravin , nos

C 59 ) deux voyageurs arrivèrent dans nn vallon creusé en petilan>philhcâtre , et entouré de précipices perpendiculaires , dont les bords étoienl garnis d'arbres touffus qui ne laissoient voir que la voûte d'un ciel azuré et les riants nuages du soir. Pendant tout ce temps, Rip et son compagnon gardèrcnt le silence :. le premier étoit extrêmement surpris du motif qui pouvoit faire porter un tonneau de liqueur sur cette montagne déserte j mais il n'osoit parler , car il y avoit dans la tournure de Télranger quelque chose d'extraordinaire et de mystérieux qui lui inspiroit de la crainte, et lui ôloit toute espèce de familiarité.

En entrant dans ramphilhéâlrc , Rip eut de nouveaux sujets de surprise. Il vit au milieu, sur un terrain unii, une société de personnages grotesques qui jouoient aux quilles. Leurs habillements étoient tout-à-fait étranges. Les uns avoient des pour];)oinls très-courts, d'autres des justaucorps avec de longs couteaux à leurs ceinturons; la plupart d'entr'eux portoient d'énormes culottes dans le même goût que celle du guide de Van W'inklc. Leurs visages étoient aus^i singuliers. Jj'un avoit une gTOsse tête, une figure large et de petits yeux presque imperceptibles : un autre sembloit n'avoir pour visage, qu'un énorme nez, et portoit tijx chapeau blanc en pain de sucre , sur-

monté d'une petite queue de coq. Tous avoientde la barbe de couleurs dillerentes. 11 y en avoit un qui paroissoit être leur chef. C'éloit un vieillard vigoureux : son teint étoit basané; il avoit un pourpoint lacé, un large ceinturon qui soutenoit un coutelas , un [chapeau dont la forme étoit trèshaute, des bas rouges, et des souliers à grands talons noués avec des rosettes. Tout ce groupe rappela à Rip les figures d'un vieux tableau flamand, placé dans le salon de Dominie Van Schaick, ministre du village , et apporté de Hollande dans le temps de l etal)lissement de la colonie.

Ce que Rip trouvoit sur-tout étonnant , c'est que ces personnages, qui sans doute s'amusoient, conserv^oient cependant l'air le plus grave et gardoient un silence mystérieux. Rip n'avoit jamais vu une partie de plaisir aussi triste que cellelà : rien h'interrompoit la tranquillité de ces lieux que le bruit des boules qui , en roulant , faisoient retentir Técho des montagnes comme les bruyants éclats du tonnerre.

Lorsque Van Winkle et son compagnon se ftirent approchés des joueurs, ceux-ci quittèrent aussitôt 'leur partie, et se mirent à regarder Rip fixement et immobiles comme des statues, avec un air si singulier, si rude et si sombre , que son cœur tressaillit, €t que ses genous se choquèrent agités par la peur»

( 6i ) ' Son compagnon ayant versé la liqueur dans de larges flacons, lui fît signe de servir la compagnie. Il obéit aussitôt tout tremblant : alors ils burent la liqueur en silence , et reprirent leur partie.

Cependant les terreurs de Rip se calmèrent peu à peu. Il se hasarda , dans un moment ou personne ne le voyoit, à goûter ce breuvage, qui lui rappela le fiunet d'excellent vin de Hollande. Il ne le haïssoit pas} et il fut bientôt tenté de répéter son essai: un coup en provoqua un autre, et il réiléra si souvent ses visites au flacon, qu à la/ fin ses sens s'engourdirent , ses yeux se troublèrent , sa tête s'aflFaissa insensiblement, et il tomba dans un profond sommeil.

En se réveillant, il se trouva sur la colline couronnée de verdure x>ù il étoit lorsqu'il avoit aperçu le vieil inconnu dans le vallon. Il se frotta les yeux. Le soleil du matin jetoit son brillant éclat ; les oiseaux voltigeoient en gazouillant dans les branches des arbres, et l'aigle, planant dans les cieux, respiroit les brises de la montagne. « sûrement , se dit Rip , je n,' ai pas dormi ici <k toute la nuit. » Il se rappela les circonstances qui avoient précédé son sommeil , l'homme bizarre avec son tonneau de liqueur , le ravin de la montagne , là retraite isolée au milieu des rochers , la triste partie de quilles, le flacon..... <(Ce flacon!

« Oli! oui, ce maudil flacon ! Commcnl m'exciïsef « auprès de madame Van Winkle? »

Il regarda autour de lui pour prcndi'C son fusil: mais, au lieu d'une arme bien polie et bien huilée 5 il en trouva une dont la platine cloit toute rouillée, le canon démonté et la crosse mangée par les vers. Il soupçonna que les graves personnages de la montagne lui avoicnt joué un mauvais tour, et qu'ils l'avoient enivré par une forte dose de liqueur pour lui voler son fusil. Wolf aussi avoit disparu : mais il étoit possible qu*il eût été poursuivre un écureuil ou une perdrix. Il siffla, l'appela par son nom. Tout fut inutile : les échos répctoient ses cris et ses sifllements ; mais le chien n'arrivoit pas.

Il résolut de visiter de nouveau les lieux où il s'étoit promené le soir précédent , et de demander son chien et son fusil aux joueurs du jeu de quilles , s'il venoit à en rencontrer un. En se levant pour marcher , il se. sentit de la roideur dans toutes les Jointures , et il n'étoit pas aussi dispos qu'a l'ordinaire. « Cette montagne n'eçt pas un lit qui me convienne , se dit Rip à luimême ; mais , si cette escapade me donne un bon rhmnatisme, j'aurai au moins quelques moments de repos avec madame Van Winkle. j> Il descendit non pas sans peine dans le vallon. Il

retrouva le passage étroit que lui et son compagnon avoient franchi la veille : mais , à son grand élonnement , un torrent de la montagne y rouloit ses ondes écumantes , en se précipitant de rochers en rochers , et faisant résonner le vallon d'un murmure continuel. Cependant, avec beaucoup d'eôorts , il grimpa sur ses bords , sa frayant une route pénible au travers des bouleaux épais, xles sassafras et des coudriers : il bronchoit quelquefois , embarrassé dans les vignes vierges qui , étendant leurs rejetons d'un arbre à l'autre , couvroient le chemin d'une espèce de filet.

Enfin il atteignit l'endroit où le ravin conduisoit , à travers les rochers , dans l'amphithéâtre : mais il n y avoit plus de traces d'une telle ouverture. Les roches présentoient une muraille haute et impénétrable sur laquelle le torrent

^venoit se briser en grondant, rejaillissoit ea nappes d'écume , et tomboit dans un bassin large et profond que les forêts environnantes couvroient de leur ombrage. Là, le pauvre Rip fut forcé de s'al'rêter : il appela son chien par ses ciiIb et ses sifflenifcnts 3 mais il n'entendit que les croas-

• sements d'une nuée de cgrbeaux qui se jouoient autour d'un arbre»dépouillé de feuilles et penché sur un précipice^ tranquilles au haut 4^ airs ^

ils scmbloieiit regarder (1*1111 air moqucnr rciD' barras du pauvre \ an Winkle. Que faire ? 1« matinée s'écouloil, et Rip aftamé sentoit quil n'avoit pas déj(*ûné , il étoit désole d'abandonner son chien et son fusil , et il craignoit de i^evoir sa fcnune 3 mais il ne vouloit pas mourir de iaim au milieu des montagnes 5 il secoua la tête ^ et, son arme rouillce sur Tépaulc , le cœur rongé d'inquiétudes , il s'achemina vers sa maison.

En approchanl du village , il rencontra beaucoup de monde , mais personne de sa connoissance ; ce qui le surprit beaucoup , car U croyoit connoître tous les habitants des environs» Leur habillement étoit aussi différent de celui auquel sa vue étoit accoutumée. Les autres , de leur côté , ne le regardoient pas avec moim * d^étonnement , et , toutes les fois qu'ils jeloienfr leurs yeux sur lui , ils caressoient leurs mentons* Rip j voyant ce geste répété fréquemment , fit involontairement la même chose 3 mais quelle fut sa surprise lorsqu'il sentit que sa barbe étoit poussée de la longueur d'un pied !

ILavgit alors passé les frontières du village. Une troupe d'enfants qui lui étoient inconnus ^ courut sur ses talons , jetant de grands cris , et se montrant sa barbe grise. Las chiens eux-mêmçs y parmi lesquels if ne trouvait aucune vieille

l:oiinoissaiice > aboyoient après lui. Enfin ^ le Village éloit changé : il éloit plus grand et plus po-» puleux ; il y avoit des rangées de maisons qu*il n*avoit pas encore vues j et celles qu'il avpit fréquentées avoient disparu. Il aperce voit sur les portes des noms étrangers ; des figures étrau-

. gères étoient aux fenêtres : tout étoit étranger pour lui. Son esprit fut alarmé : il commença à penser qu'on avoit jeté un charme , ou sur lui^

. ou sur ceux qui Tenvironnoient. C'étoit pourtant bien son village natal j qu'il avoit quitté seulement là veille* Ici s'élevoient les monts Kaatskillj plus loin l'Hudson rouloit ses eaux argentées : là ^ Iç vallop et la ooUine qu^iji avoit toujoiirs vus ^ il les voyoit exactement à la même place, Rip é^pit fort embarrassé : « Ah , le maudit flacon ! disoit-iljil a tourné hier au soir ma pauvre tête. » Il eut assez de peine à trouver le chemin de sa maison : tremblant , il s'en approchoit en silence , s'attendant à chaque instant à entendre la voix glapissante de madame Van Winkle, La maison étoit en ruines , le toit s'étoit écroulé ji les fenêtres étoient brisées ^ et les portes sortiéMe leurs gonds : un chien ^ à moitié mort de faim ^ et ressemblant à Wolf ^ se tenoit caché près de la maison. Rip l'appela du nom de Wolf : mais il aboya ^ montra les dents , et se retira* C'étoit I. 5

tin coup vraiment sensible pour Vanne dé RijI. <c Quoi ! mon chien, dit-il en soupirant, mon chieii lui-même m'a donc oublié ! »

Il entra dans la maison (jne madame Van Wînkfe (il faut lui rendre cette justice ) avoit toujours tenue fort propre : il n y trouva personne , et ell^ paroissoit être abandonnée. Cette afibeuse ^litnde lui fit oublier ses craintes conjugales* Il appela à jbàute voix sa femme et ses enfants. L'écho des chambres répéta un moment sa voix , et tout fot de nouveau plongé dans le silence.

Alors il se hâta d'aller à son refuge âtvori) à Tâuberge du village. Mais elle n'étoit plus.' a sa place il trouva une grande maisoiv en bois presque démolie , avec des fenêtres ouvertes j quelcpies - unes avoient leurs carreaux briséf j et étoient recouvertes de vieilles robes , en guise de vitres. On lisoit sur la porte : « Hôtel de rUnion tenu par Jonathan Doolittle. » Au lieu du gros, arbre qui abri toit autrefois la petite et paisible auberge hoUandoise , on voyoit untf longue perche au bout de laquelle il y avoit quflque chose de semblable à un bonnet de nuit rouge, et surmonté d'un drapeau semé d'étoiles et couvert de raies. Tout étoit extraordinaire et incompréhensible pour Van Winkk Cependant il reconnut lenseigne, la figure enlu

tûïûèe du i^oi Georges ^ sous laquelle il avoit tant de fois fumé tranquillement sa pipe. Mais» cette enseigne même étoit singulièrement métamorphosée : l'habit rouge avoit été remplacé par un autre de couleur bleue et jaune paille; le

sceptre par une épée ; la tête étoit ornée d'un chapeau à cornes j et ail-dessous de l'enseigne on lisoit en gros caractères : LE GÉNÉRAL WAS- HINGTON.

Il y avoit , comme à ^ordinaire j^une foulé de personnes à la porte j mais Rip nen recon--^ nut aucune. Le peuple même paroissoit avoir changé ^e caractère. Il étoit empressé, tuikiul-' tueux I rai£K>nneur ; il avoit perdu son ancien flegme et sa tranquillité léthargique. Rip chercha inutilement le sage Nicolas Vedder avec sa large figure , son double menton et sa longue pipe , à l'aide de laquelle , retranché dans le silence , il envoyoit pour toute réponse des bouffées de tabac* Il tâcha aussi , mais en vain , de découvrir Van Bummel y le maître d école , celui qui faisoit si courageusement la- lecture des vieux journaux. A leur place , un homme maigre , au teint jaune , les poches remplies de circulaires, discouroit avec véhémence sur lei^ droits des citoyens , les élections , les membrei^

du congrès , la liberté , la bataille de Bunker'* Hill(i), les héros de 1776- Il faisoilentendi'e. d'autres mots aussi peu intelligibles pour Rip qui restoit ébahi comme si on hii eût parlé arabe. La tournure de Van Winkle , sa longue barbe grise y son fusil rouillé , son habillement bizarre , la troupe de femmes et d'enfants qui suivoient ses pas, attirèrent bientôt l'attention des politiques de la taverne 5 ils l'entourèrent en le toisant avec curiosité depuis les pieds jusqu'à la tête. L'orateur du groupe s'avança vers Rip avec bruit , et le tirant à part , il lui demanda pour quel parti il votoit. A cette question , celui-ci le regarda fixement et avec im air de stupidité. Un autre petit homme , qui se donnoit beaucoup de mouvement , le prit par le bras , et s'élevant sur la pointe des pieds, lui demanda à l'oreille s'il étoit fédéraliste ou démocrate : même surprise de la part de Van Winkle. Alors un vieux savant , coiffé d'un chapeau à cornes y s'avança avec un air d'importance au milieu de la foule , et s'étant fait jour en coudoyant ses voisins à droite et à gauche , il vint se planter devant

(^) Gagnée par les Américains.

(Note du Traducteur.)

rincônnu , une main sur la hanche , et Tautre appuyée sur sa canne 3 et , lui lançant des regards sévères et perçants qui sembloient lire dans le fond de son arae , il le somma de dire quel motif Tavoit conduit aux élections , un fusil sur répaulcjCt avec une si grande foule à sa suite : <{ Voulez-vous , ajouta-t-il , exciter une émeute dans le village ? >^ — « Hélas ! Messieurs ^ s'écria Rip épouvanté, je suis un pauvre homme, bien tranquille. Je naquis dans ce village, et je suis un fidelle sujet du roi : que Dieu le bénisse ! »

A ces mots, un cri général s'éleva parmi les assistants : C'est un tory ! un espion ! un réfugié ! chassez-le ! à bas Tespion f Notre important personnage , au chapeau à cornes , eut beaucoup de peine à rétablir Tordre, Il demanda à l'inconnu x en fronçant le sourcil , ce qu'il prétendoit faire , et ce qu'il cherchoit. Le pauvre Rip Tassura humblement qu'il ne vouloit nuire à personne , qu'il desiroit seulement trouver quelques-uns de «es voisins qui fréquentoient la taverne.

« Eh bien ! qui sont-ils ? Nommez-les, j>

Rip se recueillit un moment , et dit : « Ou est Nicolas Vedder? »

Il se fit quelque temps de silence. Enfin xax vieillard répondit d'une voix grêle : « Nicolas

Vedder ! Hélâs ! il y a dix-huit ans qu'il est

mort et enterre. -Mais la planche (jui couvroit

8011 tombeau y et sur laquelle on lisoit toute son

histoire , est elle-même pourrie et réduite en poussière, »

« Et Brom Dutcher , où est-il ? i> « Oh ! lui , il est allé à l'armée au commencement de la guerre. Les uns disent qu'il a été tué à l'assaut de Stoney-Point (i) J d'autres prétendent qu'il périt dans une tempête, au pied du promontoire d'Antony VNose : quoi qu'il en soit 9 il n'est jamais revenu.

« Où est Van Bummel , le maître d'école?» <( 11-est parti aussi pour l'armée* C'est un grand général de la milice , et il est maintenant au congrès. »

Le cœur de Rip étoit déchiré en apprenant les tristes changements survenus dans sa patrie et chez èes amis ; il se regardoit maintenant comme seul dans le monde. Ces réponses où il étoit question d'un temps si éloigné , et ces érsénmnents qu'il ne comprenoit pas , l'embarras^ soient beaucoup ; la guerre , le congrès , Stoney-^

(0 Les Américains emportèrent , ce poste le i5 juillet

( Note du Traducteur.)

Point !, Il n'eut pas le' courage de s'informer de ses autres amis } mais^ dans son désespoir , il ^'écria : Personne ici ne connnoit^il Rip Van Winkle ?»

« Oh î Rip Van Winkle ! répondirent deux ou trois voix y assurément nous le connoissons : tenez , c'est lui , c'est Rip Van Winkle que vous voyez là-bas appuyé contre un arbre. »

Rip regarda , et vit effectivement un autre lui-» même. Il paroissoit aussi lent et aussi paresseux* I.e pauvre homme étoit confondu ; il douta s'il étoit bien Van Winkle , et non pas un autre individu. Pendant qu'il étoit plongé dans Téton-* nement y l'honoime au chapeau à corner lui de^ mandi^ qui il étoit ^ et comment il se nommoit,

« Dieu le sait , s'écria Rip , qui avoit pr^que perdu la tête : je ne suis pas moi^ je suis i|uel<^e autre personne 3 nie voilà là-«bas : non ^ e'est U4 autre qui a pris ma ressemblance* J etoi^ pourtant moi-même hier au soir ; mais je me suis endormi sur la montAgne , ils ont changé mon fusil , ils opt tout changé ^ ils m'ont changé moi-mén^e : je ne puis dire ni nion. pom ni qui je suis! »

Alors les spectateurs comm^md^rent à 3^ regaiw der les uns Iqs antpès, k sefairo deftsigttes} et> le mett^t le doigt sur k ffô^t , ik ^^mWoieftt

dire : il a le cerveau I>rûlé ! Ils se parloienk bas à Toreille pour s'assurer de son fusil et rempécher de causer quelque malheur. A ce mot de malheur, l'homme important se relira avec précipitation. Dans ce moment critique une femme fraîche et jolie fondit la presse pour jeter un regard sur Thonune à la barbe grise : elle tenoit dans ses bras un enfant à la face joufflue , qui , effrayé à la vue de Van Winkle , se mit à crier. « Tais-toi donc , Rip , lui dit cette femme , tu es un petit sot j le bon honmié ne te fera pas de mal. » Le nom de l'enfant, l'air de la mère , le son de sa voix , tout réveilla des souvenirs dans l'esprit de Van Winkle. <c Comment vous appelez-vous, mabelleenfant, lui dit-il?

< Judith Gî^rdenier. »

<( Et votre père ? »

« Ah , le pauvre homme ! Il se nommoit Rip Van Winkle. Il y a vingt ans qu'il sortit de sa maison, son fusil sur l'épaule, et depuis on n'en a plus entendu parler. Son chien revint au logis ^ns lui. On ne sait s'il s'est tiré un coup de . fusil , ou s'il a été pris par les Indiens fje n'étois alors qu'une petite fille. »

JVip n*avoit pitis qu*ime question à lui adresser j jnais il la fit d'une voix tremMante ;

a Où est votre mère ? »

4C II n'y a pas long-temps qu'elle est morte , «'étant rompu un vaisseau dans un accès de colère contre un colporteur ^ de la Nouvelle-Angleterre.

Consolé par cette heureuse nouvelle , ce bon mari ne put se contenir plus long-temps; et,- serrant dans ses bras sa fille et son petit-fils : « je suis votre père , s'écria-t-il 5 autrefois le jeune Rip Van Winkle , et maintenant le vieux Rip Van Winkle. Personne ne reconnoît-il le pauvre Rip Van Winkle ?» "

Tous étoient dans une profonde surprise , lorsqu'une vieille femme , s'avançant avec peine du milieu de la foule , se frotta le front , et l'ayant regardé un instant^ s'écria : oui vraiment, c'est bien Rip Van Winkle ; c'est lui-même. Soyez le bienvenu , mon vieux voisin. Mais où avez-vous été pendant ces vingt ans ?

Rip eut bientôt raconté son histoire , car l'espace «des vingt ans n'a voit été pour lui que la durée d'une seule nuit. Les spectateurs étoient confondus d'étonnen*nt. Plusieurs se regardoient en faisant des signes d'incrédulité , et l'important personnage au chapeau à cornes, quif lorsque l'alarme fut passée , étoit revenu bravement au feu, fît une grimace avec sa bouche , et secoua la tête , mouvement que répéta aussitôt toute l'assemblée.

On convint cependmt de consulter l'opinion

du vieux Pierre Vaudenionk qui marchoit leiH tement sur la route. C*étoit un descendant de l'historien de ce nom qui écrivit un des pre-i miers quelques détails sur la province. Pierre étoit le plus ancien habitant du village y il éloit profondément versé dans la connoissance des événements miraculeux et des vieilles iraditiom du voisinage. Il se rappela Rip sur le champ et accrédita son histoire de la manière la plus satisfaisante. Il ne craignit point d'assurer à la coçipagnie • que c'étoit un fait transmis par son ancêtre l'historien que lesmoqts Kaatskill avoîent toujours été fréquentés par des êtres d'une na-» lure étrange , et qu'on affîrmoit que le grand Hendrick liudson qui découvrit le premier la rivière et le pays , y donnoit tous les vingt ans k son équipage de la demi-lune im banquet nocturne ^ ayant la permission de visiter tons les lieux témoins de ses hauts faits , et d'être le gardien tutélaire de la rivière et de la grande cité à laquelle il a donné «on qom. Pierre Van« derdonck ajouta qfte son père les avoit vus autrefoîê jouer aux quilles dans une des gorges de la montagne , revêtus de leurs vieux habiU lements hoUandois , et que lui-même i^vo)tan« tçndu, pendant une soirée d'été, le br«iit de leur» l)pulçs comme le roulemoat lointain du lomKîrr^

Pour abréger une longue histoire , la compagnie «e sépara , et retourna aux élections , événement beaucoup plus important. La fille de Rip prit son père avec elle. Elle avoit pour mari un feriJiier d'une bonne maison , gros réjoui , que Rip Van Winkle reconnut pour un des petite garçons qui avoient autrefois coutume de lui grimper sur le dos. Quant au fils et à l'hérilier de Ripi , qui retraçoit fidellement le portrait de son père , et que celui-ci avoit vu appuyé contre un arbre, on l'employa au travail de la ferme j mais il hérita du caractère paternel , et il ne s'occupoit précisément que des choses qui ne le regardoient pas.

Rip reprît ses anciennes habitudes et ses promenades accoutumées. Il trouva bientôt un grand nombre de ses vieux amis y quoique tous fiissent bien changés par les outrages du temps : néanmoins il préféra se faire des amis dans la génération nai&< santé auprès de laquelle il fut en grande faveur.

N'ayant rien à faire chez lui , arrivé à cet âge heureux où lliomme peut rester oisif impu* nément , il s'établit de nouveau sur le banc placé à la porte de l'aubei^ , fut honoré comme Wfi des patriarches du village, et consulté comme une histoire vivante des vieux temps qui avoien^ précédé la guerre de l'indépendance. Il s'écouli^ ijuelque intervalle avant qu'il pût se mettre régu^

(76) lièrement au cours des caquets du village j on comprendre les événements singuliers qui avoient eu lieu pendant son sommeil. Il avoit de la peine à concevoir comment s*étoit passée la guerre de la révolution , conunent son pays avoit srjfcotic le joug de la vieille Angleterre , et comment , aa lieu d'être sujet de sa majesté Georges III , il se trouvoit maintenant citoyen libre des Etats- Unis. En effet, Rip n'étoit pas politique : les révolutions des États et des empires faisoientpen d'impression sur son esprit : mais il y avoit une espèce de despotisme sous lequel il avoit gémi; c'étoit celui de sa femme , et il étoit content de le voir terminé. Il n'étoit plus enchaîné dans l'esclavage matrimonial , et pouvoit aller où bon lui sembloit sans craindre la tyrannie de madame Van Winkle. Cependant, toutes les fois qu'on prononçoit son nom, il secouoit la tête, haussoit les épaules , et levoit les yeux : on pouvoit interpréter ces signes , ou comme rexpression de sa résignation à sa destinée , ou comme une marque de joie de sa délivrance;

Il avoit coutume de raconter ses aventures à t^us les étrangers qui arrivoient à l'hôtel de M. Doolittle. On remarqua , dans le commencemeut, qu'il varioit sur différents points de son histoire à chaque récit qu'il en faisoit; mais il faut attribuer cette incertitude à l'engourdissement où il

(77 ) se trouvoit encore , n'ayant pas eu le temp$ nécessaire pour se réveiller entièrement. Enfin il la fixa positivement de la manière dont je l'ai rapportée ; et , dans le voisinage , les hommes , les femmes , les enfants , tout le monde la sait par cœur. Queltpes personnes ont toujours eu des doutes sur sa véracité , et ont prétendu que Rip avoit autrefois perdu la raison, et que c'étoit ua point sur lequel sa folie n'avoit jamais été guérie. Cependant les vieux habitants hollandois y donnent généralement une entière confiance ; et, aujourd'hui encore , lorsque , dans une soirée d'été , ils entendent le tonaerre gronder autour des monts Kaatskill , ils disent que Hendrick Hudson et son éipiipage font leur partie de quilles ; et tous les maris du voisinage, qui vivent aCua la férule de leurs femmes , et auxquels la vie est à chaîne , font des vœux unanimes pour boire un coup de la liqueur consolante du flacon de Rip Van VVink-le.