LES SIX CENTS FRANCHIMONTOIS

C'était une riche et puissante cité que Liège en 1465. Plus de cent vingt mille habitants se pressaient alors dans ses murs et son industrie florissante rivalisait avec celle de tous les pays (1). Ses rues étroites et tortueuses offraient continuellement l'aspect le plus animé et le plus pittoresque : on voyait y circuler en même temps et de nobles bourgeois, revêtus de leurs riches fourrures, et des moines de tous les ordres de la chrétienté , enfin , et en bien plus grand nombre, des gens des métiers, gens toujours prêts à quitter l'enclume et le marteau pour courir à la place publique et y maintenir par la violence leurs franchises et leurs privilèges.

Mais c'était surtout alors que quelque grand danger mc=

(î) Voyez les chroniques contemporaines.

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naçait la commune, c'était quand la cloche d'alarme , tonnant dans les airs , appelait les citoyens à la défense de leurs droits et réclamait le courroux populaire, qu'il eût fallu voir Liège. L'esprit public s'était si puissamment développé chez nous, que rester simple spectateur de la lutte, eût été aux yeux de tous un acte de lâcheté. Celui qui désirait s'abriter derrière les remparts de la commune et jouir de ses privilèges , devait aussi savoir les défendre et mourir au besoin pour eux.

Le 5 juillet de l'an 1465, on voyait donc la populace se diriger tumultueusement vers le marché , car le tocsin sonnait depuis sept heures du matin, et les métiers avaient reçu de leurs doyens l'ordre de s'assembler sur-le-champ. La grande place ne tarda pas à être encombrée, et le peuple se répandit dans les rues qui avoisinaient l'hôtel de ville et l'église de Saint-Lambert; des clameurs bruyantes s'élevaient de tous les groupes, et laissaient facilement deviner l'esprit qui animait la foule... — « A bas l'interdit , s'écriaient les uns , donnez-nous des messes , mariez nos enfants et ensevelissez nos morts ! — Vive Raes de Heers et Baré de Surlet , hurlaient d'autres voix , vive Marc de Bade et notre mambour; à bas Louis de Bourbon; à bas l'Evêque mendiant /... » Voici quelle était la cause de cette agitation.

Louis de Bourbon avait été nommé évêque en 1456, âgé seulement de dix-huit ans. C'était un prince bien fait et de bonne mine, habile aux exercices chevaleresques, d'un caractère enjoué et qui plaisait à tous, mais en même temps léger et peu propre à la direction d'affaires importantes. Son humeur fière , sa rapacité lui eurent bientôt attiré la haine des nobles liégeois et des gens des métiers , mais , ainsi que Jean de Bavière, il ne recula devant aucun

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moyen pour imposer silence à ceux qui osaient lui reprocher ses vices et le poursuivre de leurs brocards (î).

Sous ce prince, de funestes dissensions ne tardèrent pas à agiter de nouveau l'État; l'évêque retiré tantôt à Maestricht, tantôt à Huy, menaçait les Liégeois et voulait les forcer à se montrer soumis et dociles. Quelque modération de la part de Louis de Bourbon eût facilement ramené la paix, mais, fier et hautain, il refusa d'entrer en arrangement avec un peuple qu'il traitait de factieux : « Je poursuivrai mon droit! s'écriait-il, je ne céderai point! Le pape et mon oncle de Bourgogne sauront me faire raison de ces mutins ! » En effet, il chassa les vieux conseillers de l'évêque Hinsberg , les remplaça par des jeunes gens connaissant peu les affaires du pays , et malgré les vives instances qu'on lui fit de prendre les ordres , il s'y refusa constamment (2). 11 y avait là tous les éléments d'une guerre civile , il ne manquait au peuple que des chefs ; Raes de Heers et Baré de Surlet parurent.

« Raes de la Rivière, seigneur de Heers, de Lintre et i d'Arschot , dit le savant auteur des Révolutions de Liège « sous Louis de Bourbon (5) eut une jeunesse fort désor- « donnée. Son père, à qui il avait soustrait une somme * d'argent considérable, l'ayant banni de sa présence , il

(1) Fisen, Historia Leodiensis, p. 220 et 221. — Gerlache, Révolutions de Liège, sous Louis de Bourbon.

(2) Fisen, Foullon, Melart, Gerlache.

(3) Nous avons consulté avec fruit l'excellent travail de M. de Gerlache sur cette époque; nous ne pensons pas qu'il existe rien de meilleur touchant notre histoire, et nous ne nous serions pas hasardé à traiter, après cet écrivain , un épisode du règne de Louis de Bourbon, si, dans nos Esquisses, nous avions pu passer sous silence un fait d'armes aussi remarquable que celui des six cents Frânchimonlois. Nous avouons franchement notre infériorité; M. de Gerlache n'a rien laissé à dire sur cette intéressante partie de nos annales.

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« l'assiégea de vive force dans son château de Heers ; il l'y « aurait fait mourir de faim, si l'évêque n'était intervenu « pour le faire désister de cet attentat impie. Audacieux, ■ rusé, cruel au besoin , doué d'une éloquence virulente i et populaire, il se trouva bientôt mêlé à toutes les i affaires et y joua les premiers rôles. Il dénonça et pour- ( suivit, avec une ardeur extrême, les malversations commises par les agents du fisc dans le comté de Looz. L'act tivité qu'il mit à les dévoiler et à les faire punir accrut « sa réputation plébéienne. Gomme il parlait sans cesse à 3 la multitude de ses libertés et de ses droits , elle l'aima « d'amour folle ; et il exerça bientôt sur elle une autorité « despotique et sans bornes. »

Tel était en effet Raes de Heers, actif, entreprenant , laborieux et populaire. S'inquiétant peu des obstacles qu'il pouvait rencontrer dans l'accomplissement de ses desseins, il marchait droit à son but , et malheur à ceux qui se trouvaient sur son chemin (1). Baré de Surlet n'avait peut-être ni l'activité, ni l'énergie brûlante de son collègue, mais c'était un homme à qui sa naissance, sa fortune et son mérite personnel donnaient une grande influence; il sut adroitement en profiter pour augmenter le nombre de ses partisans, et bientôt les deux tribuns soulevèrent la populace à leur gré et prirent en mains l'administration de toutes les affaires.

D'abord, et ce fut l'une des choses qui irrita le plus Louis de Bourbon, ils séquestrèrent les biens de la mense épiscopale : «Ces biens, dirent-ils, appartiennent à la commune, et ne doivent pas être abandonnés à ceux qui combattent contre elle. > Ensuite, ils firent nommer évêque

(i) Loyens, Recueil héraldique, - Chroniques manuscrites contemporaines. — Fisen, etc.

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et mambour les deux princes de Bade, alliés à l'empereur Frédéric III. D'un autre côté, les deux chefs populaires entretenaient des relations secrètes avec Louis XI , roi de France ; ce monarque étant alors en guerre avec les grands vassaux de la couronne et désirant susciter des embarras à la puissante maison de Bourgogne, avait successivement envoyé à Liège son compère, le fameux Tristan l'Ermite , et une députation composée de Louis de Laval, seigneur de Châtillon,deAimar de Ponthieu, bailli de Mantes, de Jean de Vergier, président au parlement , et de Jacques de la Royère, son secrétaire. Ces députés proposèrent aux Liégeois une alliance contre leurs ennemis communs, et les intrigues de Louis XI la firent conclure. Le traité secret fait à ce sujet , traité que le roi de France n'avait aucune envie d'exécuter, portait : « Que le roi fournirait et solderait deux cents lances , à trois hommes et trois chevaux par lance; 2° que Louis XI userait de tout son crédit auprès du pape et des cardinaux pour faire confirmer Marc de Bade en qualité d'évêque de Liège ; 3° qu'il ne signerait aucun accord avec le duc de Bourgogne sans y comprendre les Liégeois ; que ceux-ci , de leur côté, ne traiteraient point séparément ; 4° que le roi attaquerait le Hainaut avec des forces importantes, et qu'en même temps les Liégeois entreraient dans le Brabant, 5° Que Louis leur enverrait une quantité de poudre suffisante pour faire la guerre; et qu'il leur fournirait deux maîtres bombardiers pour diriger leur artillerie (î).

Pendant ces événements , Louis de Bourbon s'était adressé au pape, avait réclamé son appui, et bientôt on afficha aux portes de l'église Saint-Servais à Maeslricht,

(0 On conserve ce traité secret aux Archives de Bruxelles : M. de Gerlaciie le donne dans ses Révolutions de Liège.

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une sentence d'interdit fulminée contre les Liégeois. Ceux-ci en appelèrent au saint-père mieux informé, l'interdit fut suspendu et de nouvelles négociations s'ouvrirent à Rome : mais Louis y avait de nombreux partisans ; Paul II fut favorable à l'évêque et adressa au clergé de Liège une bulle qui , rappelant les griefs des Liégeois envers leur prince, finissait par déclarer celui-ci, chef spirituel et temporel de tout le pays et maître absolu de la cité. C'était la nouvelle de ce grave événement qui mettait la ville en émoi ; on savait que les principaux membres du clergé avaient déclaré qu'il fallait se soumettre à la décision du souverain pontife, et qu'ils venaient d'en adresser copie au conseil de la cité , lui enjoignant de s'y conformer, sous peine d'un nouvel interdit (i).

Les bourgmestres s'étaient donc empressés de convoquer le peuple au son delà cloche, et la foule immense qui s'agitait le long des avenues de l'hôtel de ville , attendait impatiente et continuait ses cris... « Vive Raes !... Vive Baré !... A bas Louis de Bourbon !... Livrez-nous les chanoines qui parlent de se soumettre à la bulle!... » Mais ceux-ci s'étaient enfuis et l'on n'avait pu retenir que le doyen de Saint-Pierre.

Raes parut alors au balcon de la Violette ; il avait à ses côtés Baré, deux ou trois membres du conseil de la cité, et le doyen de Saint-Pierre qu'il se proposait de donner en spectacle à la populace. Des acclamations unanimes accueillirent le tribun, puis il se fit un profond silence, car chacun était avide d'entendre ses paroles.

« Riches bourgeois, gens des métiers, et vous tous, membres de la libre commune de Liège, s'écria-t-il d'une

(1) Fisen, Foullon, Gerlache et nos autres historiens.

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voix for le , écoutez ce que notre saint-père le pape a bien voulu décider touchant les justes remontrances que vous lui avez adressées ; vous me direz ensuite ce que vous êtes disposés à faire ; voici M. le doyen de Saint-Pierre, qui se chargera de porter votre réponse!... i Un cri s'éleva de toutes les bouches à la fois. « A bas la sentence !... Mort au doyen!... » Mais un geste de Raes imposa de nouveau silence à la multitude! « Vous savez tous, reprit-il, que sans faire droit à nos plaintes , Louis de Bourbon a abandonné la cité , que l'interdit a été fulminé contre nous, et que , pendant longtemps , on nous a laissés privés du saint sacrifice de la messe; nous avions espéré obtenir justice, et voici ce qu'on nous adresse ! »

Un sourd et long murmure parcourut la foule, pendant que Raes de Heers déroulait la sentence du pape. « Notre saint-père rappelle d'abord les événements qui ont précédé l'élection du mambour, s'écria de nouveau le tribun en jetant les yeux sur le parchemin qu'il tenait en mains, et voici entre autres choses ce qu'il ajoute : « Nous avons appris avec douleur que le peuple de Liège, dans son aveuglement, a osé se choisir un nouveau chef; que de grands excès se commettent journellement dans la cité; que des proclamations séditieuses y ont été affichées ; que les édifices publics et les maisons des particuliers n'y sont pas à l'abri des dévastations; que les membres des états se sont assemblés contrairement aux ordres de l'élu ; que les portes des prisons ont été brisées, et les criminels mis en liberté; que des rixes violentes ont lieu chaque jour et font couler le sang dans les rues; qu'on a forcé les prêtres à admin istrer le corps de Notre Seigneur Jésus-Christ aux excommuniés et aux interdits ; que les villes ont conclu entre elles des alliances dans le dessein de résister aux ordres de

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notre bien-aimé fils Louis de Bourbon ; que les bannières des métiers ont été déployées pour des expéditions que n'avait pas autorisées le prince; et, voulant arrêter un tel débordement de licence , nous annulons formellement tous ces actes ; nous les cassons de notre propre autorité, de même que tout ce qui a pu se commettre de contraire aux droits de l'évêque; nous condamnons en outre la commune à payer une amende de cinquante mille florins d'or, destinée à solder les troupes qui feront partie de la croisade contre les Turcs; et, après avoir invoqué les lumières du Très-Haut, nous déclarons enfin, au sujet des discordes qui agitent le pays de Liège , que la suzeraineté pleine et entière , tant au temporel qu'au spirituel, appartient en ce pays au prince-évêque seul , et non aux bourgmestres ou à quelque autre. Telle est notre sentence ; et, si quelqu'un s'oppose à son exécution , qu'il sache que l'indignation] des bienheureux apôtres saint Pierre et saint Paul retombera sur lui (1) ! »

Un frémissement universel succéda à la lecture de cette pièce importante; la fureur se peignit sur tous les visages ; des exclamations désordonnées, des cris de rage éclatèrent à la fois de toutes parts. Raes de Heers et Baré de Surlet contemplèrent en souriant ces masses rugissantes qui appelaient la vengeance et la mort sur le Bourbon et sur ses partisans. Puis se tournant vers le doyen de Saint-Pierre, qui était là tremblant à ses côtés : « Nommez-nous, lui dit Raes, l'auteur de la soi-disant sentence du pape, où l'on fait une si complète énuméralion de nos prétendus atten-

(i) Celte sentence, connue sous le nom de Pauline, joue un grand rôle dans notre histoire. On la trouve dans Fisen , et dans d'autres recueils, notamment dans la réfutation de l'ouvrage de Rausin, par Zorn, Ingolstadt, 1630, 4°.

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lais contre Louis de Bourbon , sans dire un seul mot de nos justes griefs? Oseriez-vous affirmer que le saint-père a pu dicter un jugement si contraire aux anciennes libertés de notre pays? Qui donc a fabriqué ce décret? — Le souverain pontife, répondit le doyen en balbutiant, ne Ta sans doute pas rédigé de sa propre main, mais ses secrétaires... » On ne lui laisse pas le temps d'achever. « Entendez-vous, bourgeois de Liège, s'écrie Baré, entendez -vous ! Le pape n'a pas rendu le décret ; la lettre est fausse!... — La lettre est fausse ! hurle à son tour la populace , la lettre est fausse, c'est Bourbon qui l'a faite; mort à l'Élu et à ses partisans !... » Et la multitude se disperse aussitôt de côté et d'autre, brisant les fenêtres et dévastant les maisons de tous ceux qu'on soupçonnait d'être les ennemis de la cause populaire (i) î

Il n'y avait plus guère de réconciliation possible entre Louis de Bourbon et les Liégeois ; Raes de Heers et Baré, confiants dans les promesses fallacieuses du traître Louis XI, résolurent donc de déclarer la guerre à Philippe le Bon, duc de Bourgogne, et ils lui envoyèrent à cet effet un héraut d'armes avec des lettres de défi (2).

Mais, pendant qu'on disputait à Liège sur le plan de campagne à adopter, les métiers sortirent de la ville en armes et sans chefs, et allèrent ravager le Limbourg. Les princes de Bade les rejoignirent peu de temps après avec quelques compagnies de lansquenets, mais, effrayés des impiétés commises par ces gens de la commune, qui ne

(1) Qu3erit ex ipso Raso Lintrius : pontificium decretum quis conscripsisset, quo nullâ erratorum à Borbonio admissorum factâ mentione solius populi maie facta recenserentur? Ipsene pontifex animo concepisset, dictâsset ore suo? etc.. Audile cives, exclamât, audite; decretum pontifex non dictavit, etc. Fisen, pag. 257. — Gerlache.

(2) Mémoires de du Clercq.

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respectaient ni les vases sacrés ni les saintes hosties, ils se retirèrent en Allemagne, laissant les Liégeois seuls en face de la formidable maison de Bourgogne. La sanglante bataille de Montenaeken où plus de deux mille bourgeois périrent, et, surtout, la nouvelle que le roi de France, l'instigateur de cette guerre, avait conclu la paix à Conflans, sans penser à comprendre ses alliés dans le traité, les obligèrent à se soumettre. Un accord fut donc signé à Saint Trond le 22 décembre 1465; une seule ville était exceptée de la paix, c'était Dinantî... (1)

Dinant, que son commerce de cuivrerie avait rendue puissante et riche , était , de toutes les villes du pays de Liège, celle où la maison de Bourgogne avait été le plus outrageusement insultée. Pendant que le comte de Charolois, connu plus tard sous le nom de Charles le Téméraire, faisait la guerre en France , les Dinantais avaient fabriqué un mannequin qu'ils allèrent attacher à une potence devant les murs de Bouvigne, ville qui appartenait au duc, et là ils crièrent aux habitants : « Voyez, c'est le prétendu fils de votre duc, le faux comte de Charolois, que le roi de France a fait ou fera pendre comme il est ici pendu. Il se dit fils de votre duc, mais il ment; ce n'est qu'un vilain bâtard deHinsberg, notre évêque, et de votre bonne duchesse (2) ! Ah ! ah ! le traître , il pensait renverser le roi

(1) Les sources ne manquent pas pour l'histoire de cette époque ; elles sont plutôt trop nombreuses. Piccolomini, Amelgard, Adrianus de Veteri Busco, Suffride, Monstrelet, du Clercq, Philippe de Comines, Angélus de Curribus, Melart, et d'autres, parmi lesquels nous distinguerons l'historien Fisen, fournissent sur ce sujet de précieux renseignements. Nous omettons dans notre récit beaucoup de détails, parce que nous n'avons voulu tracer qu'une rapide'esquisse de ces événements, et non en faire l'histoire complète, tâche qu'un autre écrivain a déjà, selon nous, parfaitement accomplie.

(2) Mémoires de Jacques du Clercq, au tome XVe du Monstrelet

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de France, mais il a été renversé lui-même ! » Le comte de Charolois avait juré qu'il leur ferait payer cher ces outrages , et lorsque la paix fut conclue avec Louis XI, il vint mettre le siège devant Dinant.

D'abord les Dinantais , retranchés derrière leurs fortes murailles et comptant sur le secours de Louis XI, rirent des grands préparatifs du comte de Charolois et du vieux duc de Bourgogne qui s'était fait porter en litière à Bouvigne , afin d'assister à la prise de la ville. Du haut de leurs remparts, ils provoquaient les soldats bourguignons et leur lançaient force brocards. « — De quoi s'est donc avisé votre vieille momie de duc? s'écriaient-ils; n'a-t-il donc tant vécu que pour finir ici de vilaine mort? Et votre comte Charlotteau, que fait-il ici? Qu'il s'en aille plutôt combattre à Montlhéry le noble roi de France qui nous viendra secourir et ne nous manquera pas; il nous l'a bien promis ! Votre comte a le bec trop jaune pour nous prendre, et ceux de la cité de Liège vont bientôt le déloger honteusement (1). »

Ils avaient aussi placé, sur les murailles, la statue d'une femme filant, avec cette inscription :

Quand de filer cette femme cessera , Le duc Philippe cette ville aura.

Mais bientôt leur jactance fit place à l'inquiétude la plus vive. Aucun secours n'arrivait de France; Louis XI restait sourd aux supplications de ceux qu'il avait sou-

publié par Buchon... Ce chroniqueur ajoute : Ils n'avaient cause de ce dire, car la mère du comte, femme du duc, estoit une des bonnes femmes de son corps, qui fust sur la terre. Pag. 52.

(1) Qui a mandé ce vieil monnart vostre duc de cy venir mourir ; a-t-il tant ve.scu pour cy venir mourir si villainement?... etc. Il a le becque trop josne ; ceux de la cité de Liège le deslogeront brieff villainement. Mémoires de du Clercq, p. 414 et 115. — Gerlache.

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levés par ses perfides intrigues et qui imploraient alors sa pitié (i). Les Liégeois, quoique liés par le traité qu'ils venaient de conclure, ne purent, eux, se résoudre à abandonner lâchement les Dinantais à la vengeance du duc de Bourgogne : cinq cents hommes des métiers pénétrèrent dans la place assiégée, et les bourgeois de la cité se préparèrent à sortir de leurs murailles pour aller attaquer les Bourguignons ; mais cette diversion vint trop tard et fut inutile : le comte de Charolois avait poussé le siège avec vigueur et foudroyait la ville de sa puissante artillerie. On pensa à se soumettre ; le grand bâtard de Bourgogne s'était engagé à obtenir la vie sauve aux habitants, mais il fallut au vieux duc autre chose que des pierres et de l'or, pour laver l'injure faite à son écusson. Après avoir été livrée au pillage pendant quatre jours, après qu'une soldatesque ivre se fut gorgée de sang, la ville devint la proie des flammes ; sept à huit cents bourgeois , parmi ceux qui avaient échappé aux massacres, furent attachés deux à deux et précipités dans la Meuse; les femmes, les petits enfants et les gens d'Église seuls, abandonnèrent, désolés, une ville qu'ils ne devaient plus revoir et où ils laissaient leurs pères , leurs maris , leurs parents livrés aux fureurs des gens de guerre. On démolit tout ce que le feu avait épargné, et, quelques jours après, l'étranger se promenant à l'endroit où. s'élevait naguère cette ville puissante, a pu se demander : Où fut Dînant (2)?...

(1) Nous supplions tant cordialement que poons que, aians regart à l'ancienne amistiet..., etc. et aussi en faveur de carité et pitiet, plaise Vostre ditte Roiale Majestet en ce tellement pourveoir envers lesdiz hauts princes..., etc. Lettre des Dinantais à Louis XI, apud Gachard, Collection de documents inédits. Bruxelles, 1854, p. 282. vol. IR

(2) ... Et tellement y fust besoigné que quatre jours après le feu

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Le sort des Dinantais effraya les habitants de Liège; ils promirent de se soumettre au traité; mais « les Liégeois, dit Olivier de la Marche, ne sont pas bien coulumiers de tenir ce qu'ils promettent, » et les sourdes menées de Louis XI ne tardèrent pas à rallumer le feu de la discorde. Et puis , il faut le dire , bien d'autres causes alimentaient chez nous ces cruelles dissensions : il y avait, entre Liège et Bourgogne, une haine qui sommeillait depuis longtemps, mais qui n'était pas éteinte; le nom d'Othée était encore murmuré tout bas avec un serment de vengeance, et les tombes qui couvraient nos plaines, attendaient toujours des sacrifices !... Cependant, ce fut en vain que le sang coula de nouveau à Brusthem (1), que l'étendard sacré de Saint- Lambert fut déployé au milieu des bannières des métiers, Liège succomba, et une sentence bien plus terrible que la Pauline fut prononcée contre les pauvres gens de la commune (2). Les tours et les remparts de la cité furent rasés, et de nombreux proscrits allèrent peupler les bois et attendre le moment de se venger.

Le nombre de ces malheureux fugitifs s'accrut encore par les odieuses violences du sire d'Imbercourt que le duc

prins, ceux qui regardoient la place où la ville avoit esté, pooient dire : « Ci fust Dynant. » Du Clercq, page 124. — Charles paya des ouvriers chargés de détruire jusqu'aux fondements de la ville; on conserve dans les Archives de Bruxelles , les comptes de la démolition de Dînant. — Jean de Hennin, dont M. de Reiffenberg a publié une partie des Mémoires (VIe vol. de son édition de V Histoire des ducs de Bourgogne), dit froidement au sujet de la prise de Dinant: « Et fust plus doulcement traictée qu'elle n'avoit desservy, car je ne sçay que à froid sang on aye tué nulluy. »

(1) Raré de Surlet se fit tuer à cette bataille; Raes de Heers fut loin de s'y conduire aussi vaillamment ; il prit l'un des premiers la fuite.

(2) Cette sentence est du 18 novembre 1467. L'original existe aux Archives de Liège.

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Charles avait laissé à Liège. Un coup de main audacieux les rendit maîtres de la cité. Enhardis par ce succès imprévu, les proscrits, commandés parle capitaine Jean de Ville, se dirigent vers Tongres, y pénètrent pendant la nuit, et font prisonniers Févèque, quelques chanoines et le sire d'Imbercourt lui-même (1).

Des fuyards allèrent à Péronne porter ces nouvelles au duc de Bourgogne. Le roi de France se trouvait en cette ville ; il s'y était rendu avec un sauf-conduit du duc Charles pour y traiter des conditions de la paix. Tout à coup le bruit se répandit que les Liégeois , révoltés de nouveau , avaient massacré leur évêque et le sire d'Imbercourt ; Charles était furieux contre Louis XI... « C'est lui , s'écriait-il , c'est lui qui a excité ces méchantes gens de Liège, mais, par saint George, ils en seront punis et il aura sujet de s'en repentir (2) !... »

On sait que le roi de France, pour échapper aux projets de vengeance du duc, consentit à l'accompagner dans son expédition contre Liège. Louis XI n'avait avec lui que les Écossais de sa garde , mais l'armée bourguignonne était puissante et nombreuse , et formée de valeureux hommes d'armes de la Flandre , de la Picardie et delà Savoie, du Luxembourg, duLimbourg, du Hainaut et du pays deNamur. Le roi et et le duc arrivèrent le 27 octobre devant Liège, et, pendant qu'une partie des troupes allait investir la ville de différents côtés, ils prirent leurs quartiers au milieu du faubourg Sainte-Walburge.

La plus grande détresse régnait à Liège, et cependant, on y songeait à résister ! Pauvre Liège, qui n'avait plus ,

(1) Chroniques contemporaines. — Fisen, Foullon , Gerlache.

(2) Philippe de Comines. — Amelgard. — Barante , Histoire des ducs de Bourgogne.

LIEGE ET BOURGOGNE. 483 pour se défendre , ni ses portes solides, ni ses fortes murailles, ni ses fossés profonds ! Tout avait été démantelé dans la dernière guerre. Pas un seul chevalier, pas un noble pour conduire les bourgeois au combat (1) ! Tous se sont enfuis on sont morts, le peuple seul est resté ! Voyez, les gens de la commune sont de nouveau en présence des hommes d'armes de Bourgogne , mais hélas ! c'est sans aucun espoir de vaincre ! Tressez des couronnes et jetez des fleurs sur ces tombes, tout un peuple s'est fait héros et va mourir ! !...

Les Liégeois se conduisirent vaillamment et tuèrent beaucoup de monde au duc dans plusieurs sorties , mais tous prévoyaient l'issue de cette guerre , et la crainte des horribles cruautés qui avaient signalé la prise de Dinant , chassait chaque jour de la cité quelques-uns de ses défenseurs.On voyait des familles entières, des femmes traînant leurs enfants, se diriger vers les Ardennes, implorant Dieu pour ceux qui restaient devant l'ennemi (2). Il n'y eut bientôt plus à Liège que les proscrits, le petit peuple et six cents hommes du pays de Franchimont, commandés par deux braves capitaines , Vincent de Sueren et George Strailhe (3).

Le désespoir ranime leur courage : « Liège succombera

(î) Ils n'avoyent plus ne chevaliers ne gentilshommes avec eulx ; ils n'avoyent portes ne murailles, ne fossez, ny une seule pièce d'artillerie qui rien vaulsist, etc. Philippe de Domines.

(2) Amelgard, De Gestis Ludovici XI, apud Martene, Amplissima Collectio. — Angélus de Curribus , de excidio civitatis leodiensis poema, ibidem — Piccolomini narratio, apud Struvicm, Scriplores rerum germanicarum.

(3) ... N'y avoit rien que le peuple de la ville et sept ou huit cents hommes de pied qui sont d'une petite monlaigne au derrière de Liège, appelée le pays de Franchimont : et à la vérité ont toujours esté très-renommez ceux de ce quartier. Comines , p. 146.

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demain, disent ces braves gens; demain, Liège sera la proie du farouche Bourguignon, et il ne nous restera d'autre abri que les sombres forêts des Ardennes î Ne vaut-il pas mieux mourir ici pour son pays ! Tentons un dernier effort, et, si nous n'avons une belle victoire, nous aurons du moins un glorieux trépas (1) !... > Les Franchimontois, tous gens de cœur et bien armés, s'assemblent vers dix heures du soir et se glissent le long des remparts détruits : ils sont guidés par les deux hôtes des maisons qu'occupent le roi et le duc. La nuit est sombre ; ils marchent en silence dans le creux vallon qui longe les hauteurs de Sainte- Walburge , surprennent et égorgent quelques sentinelles, et parviennent au centre de l'armée ennemie sans avoir été découverts. Mais au lieu de pousser droit aux demeures qui abritaient Charles de Bourgogne et le roi de France, ils s'arrêtent devant le pavillon du duc d'Alençon, et ce retard suffit pour jeter l'alarme dans le camp. Bientôt il y règne un affreux vacarme ; les uns crient : « Liège, Liège et saint Lambert! « Les autres : « Vive Bourgogne ! vive France et tuez ! » Il n'y avait dans la maison du duc qu'une douzaine d'archers qui veillaient et jouaient aux dés ; ils se précipitent vers la porte où se ruaient déjà les Franchimontois. Philippe de Comines passe à la hâte son haubergeon au duc ; tous deux descendent dans la rue où l'on combattait aux flambeaux; des renforts arrivaient au même instant et dégageaient l'habitation de Charles le Téméraire.

(i) ... Ils faisoient leur compte que s'il falloit qu'ils périssent pour une telle entreprise, ils prendroient la mort bien en gré... Et n'étoient pas hors d'espérance d'avoir une bien grande victoire, ou, à tout le moins et au pis aller, une bien glorieuse fin. Comines. édit. d'Elzevir, 1648, p. 147.

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D'un autre côté , le logis du roi de France est aussi fort vivement pressé, mais les archers écossais le défendent avec vigueur et repoussent à coups de flèches tous ceux qui se présentent, tuant indistinctement et Liégeois et Bourguignons. Cependant , on reconnaît bientôt le petit nombre des assaillants, à la tête desquels Vincent de Bueren et George Strailhe font des prodiges de valeur ; les Franchimontois sont enveloppés, accablés de toutes parts sous les coups d'une armée innombrable , mais ils ne cessent point de combattre ; ces braves tombent un à un sur les corps des ennemis qu'ils immolent, et des six cents, pas un seul ne rentra dans Liège (1) !...

Franchimont, Franchimont, honneur à toi ! Tuas vengé le sang d'Othée; tes généreux enfants sont morts; ils ont obtenu ce glorieux trépas qu'ils ambitionnaient ; mais leur souvenir vivra toujours dans nos cœurs et honorera ton nom dans les siècles à venir ! !...

Il s'en fallut de bien peu que cette glorieuse entreprise ne réussît, dit Philippe de Comines , et si les Liégeois avaient été directement aux maisons du roi de France et du duc de Bourgogne , nul doute que les deux princes n'eussent été tués et que l'armée n'eût été entièrement détruite (2).

Le peu d'hommes valides qui restaient à Liège aban-

(1) Philippe de Comines, Piccolomini, Angélus de Curribus et autres écrivains contemporains.

(2) La Revue Belge a publié sur ce glorieux fait d'armes une Wallonnade du spirituel auteur d'ALFRED Nicolas, à laquelle nous avons emprunté notre épigraphe, et une pièce de vers sur le même sujet, par M. Ët. Henaux, de Liège. C'est un morceau remarquable, auquel nous aurions voulu voir décerner le prix proposé par la Revue, mais la commission centrale, dont nous étions président, n'a cru devoir lui accorder qu'une mention honorable.

LIEGE ET BOURGOGNE

donnèrent la ville au point du jour ; Charles y entra sans résistance. Quarante mille Bourguignons se ruèrent avec lui dans la cité; riches maisons de bourgeois , humbles demeures de prêtres, vieilles et saintes églises, et jusqu'au marbre des tombeaux, tout fut pillé, détruit, profané ! Les flammes dévorèrent ces tristes ruines, et, de cette ville si puissante et si orgueilleuse, il ne resta bientôt plus que sa noble et antique cathédrale , quelques églises et maisons de clercs, et cinq à six habitations bourgeoises. Et, quand cette soif d'or et de sang paraissait devoir être assouvie , le duc alla dans les forêts traquer les malheureux qui s'y étaient réfugiés et qui n'attendirent pas, hélas ! le fer des Bourguignons pour mourir, tant le froid était vif et la disette affreuse! Près decinquante mille personnes périrent, dit-on, dans cette effroyable catastrophe (1) !

Ce fut la dernière expédition des hommes d'armes de Bourgogne contre les bourgeois de Liège ! !...

(1) On trouve dans Pigcolomini et dans Angélus de Curribus des détails fort curieux et bien circonstanciés sur la prise de Liège, par le duc Charles.