CHAPITRE II

RÉPUBLIQUE DU CAP VBRT OU DAKAH. — NOTICE SUR RUFtSQUE. ^ RÉPUBLIQUE DES NONES.

Ce fut en 1&&6 que Denis Fernandez passa l'embouchure du Sénégal, et, pénétrant plus loin, découvrit a l'extrémité occidentale de l'Afrique les îles de la Madeleine, Corée et le cap Vert, dont nous allons parler. Il le nomma ainsi, k cause des beaux arbres qui le couvraient; mais, sans s'y arrêter, il y planta une croix de bois sur le rivage et se hâta de porter cette glorieuse nouvelle au prince Henri de Portugal.

Salut, ô première croix plantée sur le sol sénégalais! Salut, espérance des Africains! C'est k vous que nos pères ont dû leur vocation k la foi; c'est a vous que je dois la mienne. C'est par votre vertu divine qu'k la place même de cette croix s'élèvent au* jourd'hui une chapelle, un séminaire africain, un évêché.

La république de Dakar comprend toute la presqu'île du cap Vert dont Dakar est le chef-lieu. Elle est fermée au nord par la baie de Yof, si célèbre en naufrages , et au sud par la baie où se trouve la Corée. Les terres sont généralement élevées; elles le

deviennent de plus en plus en allant de l'est a l'ouest jusqu'aux deux Mamelles, au sud desquelles la côte tombe presque à pic sur le bord de la mer. Presque tout le flanc nord du cap Vert se compose de falaises escarpées, couvertes de grandes masses d'oxyde de fer et de colonnes de basalte régulières, et conservant pour la plupart leur position verticale.

Le terrain des Mamelles et presque tout celui da centre delà presqu'île paraissent reposer sur des laves argileuses et en décomposition. 11 est fertile et forme les champs de la population. Pr^s de Dakar, le terrain est arrosé par un grand nombre de ruisseaux; pendant la saison des pluies, la végétation y est prodigieuse. Outre les mils de toute espèce, les légumes d'Europe y vienlnent parfaitement. C'est Dakar qui fournit tous les légumes à Corée.

Nous avons des traités de 1763 et 1765 passés entre le demel du Cayor et le gouvernement français, d'après lesquels le demel ou roi du Cayor cède cette presqu'île k la France. J'admets qu'ils soient signés du demel, mais il paraît qu'il regardait néaninoins ces traités comme illusoires. Les habitants dii cap Vert les ignoraient, car la population continuait a payer au demel les contributions comme a l'ordiriaire. J'ajouterai que le demel se croyait en droit de pouvoir les vendre en esclavage, comme il fait partout dans son royaume, et que ce mt une cause de révolte de la part des habitants de la presqu'île. Au pre-