REPUBLIQUE DE NDHIÉGHEM. — DÉTAILS DONNÉS PAR M. GALLAIS
. — CARACISRE DU PEUPLE. — PILLAGE ORDONNÉ PAR LE DBMEL. — DESTRUCTION DE LA MISSION DE MBOUR.
Au démembrement du royaume de Dhiolof dont nous parlerons en son lieu, le Baol s'érigea aussi en royaume. Ce fut alors que le roi de ce pays prit le titre de tègne. Les tègnes régnèrent indépendants des royaumes voisins jusqu'en 1786. A cette époque le roi de Baol mourut sans laisser de postérité di-* recte. Le demel du Cayor saisit cette occasion de s'emparer de ce royaume. Depuis longtemps il avait formé le projet de réunir le Baol sous son autorité; l'état maladif du dernier tègne avait favorisé des desseins dont il avait préparé le succès en se faisant un parti dans le pays. Toutes les mesures avaient été concertées d'avance, et, le jour même de la mort du tègne, il entra dans le royaume accompagné d'un grand nombre de personnes notables du Cayor, et menant avec lui quatre cents hommes de cavalerie et trois cents thîédos à pied, tous armés de fusils et de
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lances. U marcha sur Lambaye, capitale du BaoL Dès qu'il y fut arrivé, il assembla les chefs et le peuple, leur déclara que Teitinction de la famille régnante des tègnes le rendait héritier de cet État ; qu'il y venait pour les soutenir et rentrer dans ses droits.
La proposition avait du vrai , mais il restait encore des descendants du tègne qui avaient également des droits légitimes au trône. Us furent rejetés, leurs droits méprisés, et l'usurpateur régna sur le Baol. Sa présence étant nécessaire aii Cayor, il y établit un vice-roi avec le titre de tègne.
Les demels Régnèrent donc sur le Baol jusqu'en 1845, où un prince, nommé Malik-Koùmba, se révolta contre le demel et se déclara tègne indépendant.
En effet, Biram-Fatmà-Thioube, demel du Cayor, Idissa, en mourant, des neveiix qui se disputèrent le trône du Cayor. Ces neveux étaient Malik-Koumba issu de la branche aînée du sang royal et Mayssa- Tendé, issu de la branche cadette. Les droits de Malik étaient incontestables, car comme on le verra plus tard, les £^9 de roi ne régnent jâmdis, les neveux seuls doivent hériter de la couronné. Mayssd- Tendé est le fils de Lat-Giiène-Fali, tègne du Baol, débédé, et Malik est neveu du demel décédé; cependant M ayssa-Tendé ^ soutenu par les grands du royaume, fut préféré et nommé demel. Malik, ne pouvant soufirir cette injustice, se fit déclarer roi
PAYS ^ÂfilTËS PAR LES ^ètlÈRES. ^^
âàïïi lé Baol éi ènï k côtiili^ttre contl^e le demel jn$qu'eil 1850, où il mourut, dît-on, empoisonne. Ses sujets cachèrent sa mort et nommèrent uh suicceâseùi* qui récrie encore soiis le nom dé Malik-tCôumba, qiil est censé relitë dans le royaume de Sîné, d'où il donne ses ordres.
Les villages les ^lus importants de ce royaume sont : Sali bu Portudâl et Mbour. Le premier est a Seul lieues environ du second. Mbour est a dix lieueë de Gorée. Les Portugais qui avaient fondé ce cotnptoii* lui donnèrent le nom de Poi-tudal, qui lui est resté. Ce coniptoir £iit rebâti par le ^ HoUâiidais et détjhuit eii inêmè temps que celui de Rufisque , dont nous avons pairie. Ce pays est très fertile, sa forêt contietit enti-e autres airbres, dont nous parlei*ons plus bas, d'énbrines cailcédras. L^ population de ce village àimè nëaiicôup les Français et regrette qu'on ail abâiidohné ce pôîiit autirefois très commerçant; Oh y vendait des cuirs, des dents d'élépKàhts et dé TaihbregHs. Les lisâges ^tant les mêmes qu'a Mbour, nous n'en parleront pas ici.
Village de Mbôut. — Ce village, kitué à tiuit lieues de tioriîe , se compose de quatre groupes de casés éntoiitées de bosquets, dont le principal groupe est domiiié par uii immense bombax ou fromager, àihvh tëtiché, habitation d'un diable appelé Mboùdàyé, j)rotècteur de l'endroit. Autour de Mboudayè , kont déposées les (provisions des habitants sous la {jùid-
santé protection de cet esprit infernal. Celui qui aurait le malheur d'y porter une main furtive serait tué à l'instant.
Depuis Portudal jusque sur les rives de Gambie, ks démons seuls sont adorés et invoqués; eux seuls ont des autels et des sacrifices.
Le village est un des plus importants du Baol. Les habitants sont tous Sérères, ils en parlent la langue; quelques uns parlent aussi le wolof. Les hommes sont très noirs, forts et bien constitués. Les femmes parvenues à Tâge de quarante ans sont d'un grand embonpoint. A côté du village est u;ie espèce de charmille très touffue, non loin de l'arbre mystérieux, oii une multitude d'hommes oisifs, presque nus, vont passer une partie de la journée. Les habitants de Mbour détestent le mahométisme. Toutes les fois qu'un marabout, en passant dans le pays, a le malheur d'y faire son salam, c'est-à-dire sa prière, on le force de ramasser le sable sur lequel il a prié au nom de Mahomet et on le poursuit hors du territoire avec de mauvais traitements. Aussitôt qu'un malade a rendu le dernier soupir, on assemble les parents et les amis, tous les hommes tirent des coups de fiisil. Après l'avoir enterré, si c'est un homme, on part pour tuer des bœufs et on en porte les chairs devant la case du défunt ; on donne les plus beaux morceaux aux invités et aux parents, pour fêter le mort et danser en son honneur pendant quatre jours;
si c'est une femme, la même cérémonie a lieu pendant trois jours.
Ainsi, comme on le voit, la mort est un objet de fête et de réjouissance publique. Jamais on ne tue des bœufs que pour un service funèbre.
D'après leurs idées, Tsime en quittant le corps va s'amuser dans un autre monde.
Je fus invité par un habitant notable à assister k une cérémonie funèbre. Je trouvai dans la case mor* tuaire, dix- huit jeunes gens tout nus, chantant en sérère les vertus du défunt et toujours sur le même refrain. Je remarquai que devant la porte de sa case pendaient a un bâton fourchu les vêtements dudit mort. C'était un jeune homme de vingt ans ; on avait accusé sa grand'mère de l'avoir ensorcelé. On la soumit à une rude question , mais eu égard à son âge, on lui fit grâce; autrement elle eût été la pidée.
Un homme avait perdu dernièrement son frère ; on voulut le fouetter, et craignant de succomber sous les coups, il se déclara coupable d'ensorcellement. 11 fut soumis a la surveillance du public; ne pouvant supporter ce déshonneur, il se suicida.
11 est très rare que la mort ne soit pas attribuée à un ensorcellement, et malheur à celui qui en est soup* çonné.
Un vénérable vieillard, nommé MoundorSar, chef de tous les villages de Albour jusqu'à Sali exclusive-
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ment; Tint mé voir daiis la case où je logeais. Il biè trouva prenant des notes sur le pays, et me pria d'^ ajouter cjbc là jeunesse du pays était hriaitltehant perdue, que son fils l'avait baitu et lui bvaît enlevé le bout du ne£, qui était encore saignant. 11 me pria flé tirer son portrait et de l'envoyer au roi de France, afin qu'il apprît ce qui se passe d*infamic dans lé jlpays et qu'il l'aidât à y remédier. A celte coridilion il mè permettait d'approcher de l'arbre hiystérieux. J'acceptai volontiers celte condition, et nié mis a lui tirer son croquis. 11 alla ensuite se mettre eh grande ténue. Il revint au bout de cinq ininutes avec èr prétendue crosse a la main, c'est-à-dire line longue {)ërche fourchue. lime conduisit dans la forêt, taiè fit visiter la belle charmille, que je dessinai. Il ilik fit faire en silence le tour de l'arbre mystérieux, A hiori avis, il a 80 pieds de tour. Son énorme ti^onc est réinarquable en ce qu'il semble taillé en forme de groupés de piliers carrés; le feuillage en est très touffu.
A IVlbour, chaque famille a un lieu parliciilier tonsacré aux démons. On y fait des libations tous les iàmedis pour les besoins de la fatiiillc. Ce lieu è'appell3 tourcy qui signifie verser, J)arce qu'ils y versent du lait et de i'eau-de-vie. Ils ont fencorc un lieu particulier pour protéger le pays : t^'est le canari. Là, dans le mystère de la forêt , dans un lieu caché , ils ont des vases appelés canaris, dans lesquels ils vouent aux esprits infernaux les âmes de leurs ennemis.
Comme ils ne permettent a personne de le voir, je ih'y rendis secrètement et le dessinai.
Des arbres les plus remarquables de la forêt de Mbonr. •
Dans la forêt de Mbour, j'ai trouvé des mûriers' dont les fruits sont délicieux; leur goût tient un peu du muscat romain. Les habitants m'ont assuré que durant les mois d'avril et de mai , on en mangeait en abondance dans tout le pays.
Les baobabs y sont d'une grosseur surprenante et en grande quantité : j'en ai mesuré quelques uns qui avaient de 60 a 80 et 90 pieds de tour. C'est sur Tîmmchsc dôme de verdure des baobabs qu'on voit se jouer dans le feuillage une foule d'oiseaux parés des pluS riches couleurs; les perruches et les perroquets y sont innombrables. Cet arbre est non seulement très utile aux nègres, mais il leur est indispensable. De ses feuilles desséchées, ils font une poudre qu'ils appellent lalo, qu'ils mMent avec le kouskous. Us se purgent avecses racines; ils boivent l'infusion chaude de son écôrce pour se guérir des afleciions de poitrine. Le fruit, appelé pain de singe, sert h cailler le làil et se mêle a la nourriture qu'ils appellent lolaùU ou sanglé. Nous verrons plus loin que cet arbre ôert quelquefois de demeure aux Sérèrcs. Hs pratiquent* tout simplement une ouverture dans sa circonférence pour éervir de poHe ; ils ôlcnt l'espèce de moelle qui remplit l'intérieur du tronc. Ainsi vidé, l'arbre ri'eii
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sabstste pas okhjis. Ils y mettent da fen fcmr en sécher Faobier, et dans pen de temps, Fécorce, an lieu de s'arrêter en bourrelet , croît , s*étend et finit par recoQirrir toot Fintéricor. J^en ai m plosicors dans cet état, mais le plus remarquable est cdai d*Amar> Ngoné, dont je parlerai pins loin.
il y a aussi plosieors espèces de gommiers; certaines parties de la forêt en sont remplies, mais les habitants de ce pays n'en connaissent pas la Taleor. Je crois qn^arec des encouragements on obtiendrait de leur faire tirer de la gomme pour en £ûre le commerce. Le P. Jean Escale, de Corée, essaya, il y a peu d*années , de faire ramasser de la gomme de la forêt de Mbour. Il fit une assez bonne traite et Tendit très bien sa gomme à Corée, a raison de 1 franc la livre.
On y trouve beaucoup de rondiers de 50 à 60 pieds de hauteur, dont chaque feuille représente un éventail de 5 pieds environ d'ouverture. Ces aihres donnent du fruit toute l'année. Les Sérères en font un grand commerce. Ce fruit, cueilli vert, donne une amande aqueuse très rafraîchissante, qu'ils appellent kôni. Parvenu en maturité, on le fait bouillir pour manger Fécorce, qui a une odeur et un goût tirant sur Fananas : c'est ce qu'ils appellent rone. On sème ensuite le coco, qui au bout de trois mois donne une racine qui tient lieu de salsifis, et qu'Us nomment pouloek.
On y voit quelcjues cocotiers. Je n'y ai remarqué que le dattier nain dont les dattes sont mauvaises* Les Sérères tirent le \in de palme du rondier et de ce petit dattier. Le premier est préférable : ce vin est une liqueur qui distille de Tarbre par une incision que l'on fait au sommet ; il a de la douceur et une sorte d'acidité qui le rend agréable. Lorsqu'il est fait nouvellement, on peut en boire en quantité sans autre danger qu'une purgation; mais s'il reste seulement une journée, il fermente et envoie des vapeurs à la tête. La méthode des Sérërcs comme des Wolofs^ pour recueillir le vin de palme, est de sus* pendre leurs gourdes ou leurs cruches à quelques doigts au-dessous de l'incision pour y faire couler la' sève. Ils coupent une branche et laissent le vase atta« ché au chicot. Lorsque la sève a coulé trente ou quarante jours par différentes incisions, ils couvrent de terre grasse les ouvertures du tronc et la place des branches coupées.
Les tamariniers y sont très communs; ils sont en général de la grosseur d'un noyer, mais plus touffus. Leurs branches sont grosses, s'étendent régulièrement de tous côtés et se divisent en plusieurs autres branches d'oii sortent de plus petites. Elles produis sent un feuillage épais qui fait la beauté de l'arbre par l'ombrage et la fraîcheur qui raccompagnent toujours. Le fruit du tamarinier est très recherché. Les nègres l'emploient dans le kouskous et dans le san*
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glé (i). Ils en font aussi une espèce de cidre ayçe de Teau et du sucre ou du niic^.
On y voit environ six espèces de figuiers. Ce sont dçç arbres d'environ 20 pieds de hauteur j leur? Ijtranchcs s'tîlendent beaucoup et produisent unç grande quantité de feuilles, qui approchent plus 911 moins de celles du noyer. Elles sont fortes, unies» luisantes, d'un vert clair au-dessus et pâle au dessous. Les uns portent des figues de la grosseur de celle; d'Europe; d'autres les ont grosses comme un œuf 4e pigeon. Ces deux espèces de figue^ sont très tendres. U en est d'autres dont les figues au contraire sont fort dures ; les nègres les font cuire avec de la viande : ç^est ce qu'ils appellent gang. Enfin la plus petite espèce est petite comme une cerise. Les Sérèreç nourrissent leurs porcs avec ses fruits, p^^ee qu'il? çont d'un goût très fade.
Le bombax, ou fromagicr, s'y trouve h chaque paç. Nous verrons, a l'article des pirogues, l'utilité de 9on l>ois. Il y vient d'une hauteur prodigieuse. On peut le classer parmi les plus beaux arbres de la forêt ; aussi passe -t- il pour l'habitation privilégiée des génies (2).
Quand j'arrivai a Mbour, nous étions encore dans
(1) Nous expliquerons , en parlant des mœurs des Wolofis, le kouskous et le sanglé.
' (2) Voyez ce que nous avons dit de Tarbre fdlîdie de Mbovr doDt k g^nÎQ eal appelé Mbondaye.
Içs premiers jours d'avril ; j'eus Toccasion de remarquer la pousse de ces ^r)irç^. Ils étaient san^ fouilles, et dans l'espace de huitjoifrs je les vis se garnir d^ verdure.
Ces feuilles sont divisées en (rois, coRimçle trèfle, d'un vert tcndr^ d^ns leur naissance, et d'un vert foncé en vieillissant. Les flcurfi sont petites, blanches, tendres et délicates. Elles tombent en huî| jours , et sonlt remplacées par une coque verte , d'ui^ç forme ovalaire et un peu pointue par les deux bouts^ Cette cocjue, qui devient de 3 k â pouces de Ion-;' gueur, contient une espèce de soie ou de coton , couleur perle. Les Sérères n'en fon( aucun usage. Cç coton pourrait être employé au moins \k lei;r fairf des matelas et des oreillers, s'ils étaient plu^ industrieux.
Des priocipaux animaux de la foréU
Inutilç de dire que ces forêts épaisses sopt I9 re* pairç des animaux féroces, tels que le lion, les panthères, et les léopards, connus au Sénégal ^us le nom général de tigres. Un matin, j'avais réuni un grand nombre d'habituants du village sous la charmille don( il a été mention p^us haut, pour faire le c|ttéchisme ; ily avait à peine une demi-heure que je parlais, lorsque des coups de fusil redoublés se firent entendre dans la forêt. Tou^ se levèrent en sursaut çtse dirigèrent du côté des coups; je les suivis. C'était un énorme tigre quf des enfants avaient aperçu dans le tronc d'un baobab.
Ils étaient allés avertir leurs parents qui travaillaient a la campagne. Tous se mirent en cercle autour de l'arbre, l.e tigre, blessé dans son antre, sortit en fureur, et comme chacun tirait sans cesse, il succomba bientôt criblé de balles.
Aussitôt les Sérères formèrent une espèce de civière avec des branches d'arbres, le posèrent dessus et le portèrent en triomphe au village. Les tamtams étaient a la tête du cortège , et les jeunes gens suivaient en tirant sans cesse des coups en l'air, chantant et dansant. Arrivé au principal groupe de cases de Mbour, on le déposa a terre. Celui qui l'avait blessé au cœur fut couvert d'un pagne blanc , on le fit asseoir sur une belle natte devant le corps de l'animal, et les filles et les garçons dansèrent en cercle autour du vainqueur et du vaincu. Quelques femmes vinrent jeter des grains de mil sur la tcte du vainqueur et sur le corps du tigre. La fête dura toute la journée, et le lendemain on porta le corps au groupe voisin pour recommencer la même cérémonie. Ensuite ils coupèrent la tête du tigre, qu'ils pendirent sur une longue perche au milieu du chemin qui conduit à la forêt , afin , disaient-ils , d'eflTrayer tous les tigres.
Les grains de mil jetés sur le vainqueur et le vaincu devaient apporter une grande abondance de récolte a la fin de l'hivernage.
Ce Sérère triomphateur du tigre est le premier
chrétien que je fis à Mbour : son nom est Amar-Sâr ; î*y baptisai vingt-cinq enfants en bas âge. Je différai le baptême des adultes, afin qu'ils fussent plus instruits et qu'on pût avoir une certitude morale qu'ils persévéreraient.
Dieu avait des vues de miséricorde sur ce pays de Mbour, je n'étais appelé qu'à y prêcher le premier et k y faire quelques chrétiens. Peu de temps après, ce terrain cessait de faire partie de la préfecture apostolique du Sénégal, et tombait sous la juridiction de l'évêque des deux Guinées et de la Sénégambie.
Mgr. Truffiet mourut le 23 novembre 1847, avant d'avoir pu s'occuper de ces pays fétichistes. 11 fut regretté de tout le monde, tant à Dakar qu'a Corée. Pendant ce temps, M. Bessieux, alors provincial de la congrégation et grand vicaire, commença à envoyer des missionnaires a Joal^ ils passèrent à Mbour par la forêt pour se rendre a leur destination ; nous les laisserons raconter eux-mêmes leurs aventures k la fin de ce chapitre.
En 1848, M. Bessieux fut élu et sacré évêque pour remplacer Mgr. Truflet au vicariat apostolique de la Sénégambie et des deux Guinées ; le saint-siége lui donna pour coadjuteur Mgr. Kobès. Us se partagèrent leur district : Mgr. Bessieux alla se fixer en Guinée, et Mgr. Kobès prit la Sénégambie. Ce fut alors que ce dernier établit sur des bases solides une mission a Yangol, chez les Nones; une a Mbour, et
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une m^iison d'é4ucalion près de Joal, qui prit le np^ de $aint-Joseph. Nous Terrpps plus bas, au ^ujet dç la république ^e Kdiéghem, les persécutions que ces missionnaires ont eu à soutenir; comment elles çont tombées, et comment celle de Joal a seule été épargnée.
Départ de Mbour pour se reodre à Jotl par la forêt.
Après avoir passé quelques semaine^ à Blbour, j^ pçirtis a cheval, pour me rendi'e à Joal dont je devai^ visiter la chrétienté, qui dépendait encore jusque-l|i delà préfecture (apostolique. Amar-Sâr, le néophyte, portail mes provisions, et Moundor-^^r, le chef du village, armé de spn sabre, portait mes cahiers de notes et me$ articles de dessin. Nous psirlîmes à huit b^ures du miitîn; après trois quafts d'heure de marche, nous passâmes devant un joli petit ruisseau npmmé Boaling, qui sépare les propriétés de Moundor-Sàr d*av^c celles 4e sa sœur. A neuf heures nous arrivâmes à un village qui porte le même pom qi^e \§ ruisseau. Il est habité par des Sérères, et n'a rien 4^ p^rticuliQir que sa situation au bord de la mer. ilvapt d'enivrer 4£|ps le village , je rencontrai une foulç de J9une§ g^ps pus, armés d'arcs et de flèches; }l3 CflY^nMept 4e }a chasse.
Ic} npus çptrânies dans l'intérieur de la forêt qui 9ltiça}t |i çb^q^e p^f mon admir$it|on. Tantôt c'^t^it i)ne i^olti^ude innombrable de pintades courant çk
PAYS HABIT£$ FAK les StRÈRES. 75
et là sur r)ierbe et passant tout près de nous sans s^efirayer; tantôt des cer^taines de gazdles qui avaient Tair de m'examiner avec calme. Je les pris la première fois pour un troupeau de chèvres, et je depdf ndai k mes guides s'il y avait un village près dç 1^ fi riche en troupeaux i mais en arrivant et passant |i quelques pas d'elles, je fus iigréabieipent détrompé. Après une heure de marche, j'aperçus dans le lointain unç copopagnie de kobas ou antilopes, de la grosseur de bœufs ordinaires, h cornes étroites et élancées en l'air : ils marchaient avec piajesté, et sean blaient se diriger vers quelque ruisseau voisip.
11 était dix heures et demie quand mes guides
m'avertirent que nous étions à quelques pas du vil<-
lage de Gnaning; nous pressâmes notre mardie pour
y arriver. Bientôt ifous vîmes au loin dans la focét
déjeunes enfants s'amusant à cueillir quelques fleurs.
Dans le nombre je remarquai trois jeunes filles, ha^
billées à l'européenne et en chapeaux de paille (chose
étonnante dans un pays où les en&nts sont tout nuf
jusque passé l'adolescence). Nous voyant accourir au
village, ils furent si eflrayés, qu'ils coururent au tra^
vers des bois et annoncèrent 9U village que l'ennesû
arrivait. Us criaient de toute leur force en se sau<-
vant. Surpris de leur peur, j 'interrogerai mes guides,
qui me répondirent simplement que ces enfynU
avaient peur des chevaux.
 onze heures j'arrivai au village. Lçs kabitai)|Sf
76 ESQUISSES SÉKÉGALAISES.
armés de fusils et de lances, Tinrent à ma rencontre avec des visages si féroces, que je crus qu'ils allaient m'assassiner.
Le dief s'avança et me demanda brusquement pourquoi j'avais effrayé tout le pays. Je répondis avec douceur que je n'en avais pas eu l'intention et que je n'avais pu m'expliquer la terreur des enfants a la vue de nos chevaux.
Mon air calme et mes paroles douces le rassurèrent : je le vis totalement changer de visage. Je lui montrai alors que je n'avais aucune arme, que j'étais prêtre, c'est-a-dire un homme de paix et de conci* liation. Il me demanda pardon et excuse, en ajoutant que le demel avait coutume de piller le pays de temps en temps, et d'en emmener les enfants en captivité ; que c'était là le motif pour lequel les enfants s'étaient effirayéSé Tous vinrent ensuite m'entourer, me demandant mon nom, mes intentions, etc., etc.
De là nous rebroussâmes chemin , pour regagner la forêt et la route que nous avions quittée. Nous ne vîmes plus d'autres animaux que des lièvres, de distance en distance, deux énormes sangliers et quelques centaines de singes batifolant sur les branches des baobabs.
Enfin nous arrivâmes sur les dernières limites du royaume de Baol, où commence la république de JSdieghem, a la rivière de Fasna. Je la suivis jusqu'au village du même nom, où j'arrivai a midi, et qui ne
PATS HABITÉS PAR LBS SÉRÈRES. 77
m'a présenté rien de remarquable. Je me dirigeai ensuite au bord de la mer, près de Fembouchure de la Fasna. Nous descendîmes de cheval; mais fatigué, n'ayant plus de force, me sentant refroidir, je me couchai sur le sable, k la mode des noirs, en plein soleil : je m'endormis.
J'ai dit a la mode des noirs , car les noirs, toutes les fois qu'ils ont chaud, dorment la journée au soleil pour éviter de prendre froid pendant le sommeil , ce qui pourrait être très dangereux sous ce climat. Au bout d'une demi-heure , je m'éveillai les yeux couverts de sable. Je mangeai quelques huîtres qu'on m'apporta de la rivière. Nous no«rs mîmes ensuite sous les mahgliers pour nous abriter contre le soleil, et attendre jusqu'au soir pour partir pour Joal.
Le manglier est un arbre qui croît au bord de toutes les rivières et des marigots dans ce pays. Ses branches se courbent vers l'eau, y prennent racine, et se mêlent avec si peu d'ordre qu'il est impossible de distinguer le premier tronc de l'arbre. Un même arbre s'étend ainsi fort loin sur les bords d'une rivière. C'est aux branches qui touchent à l'eau que s'attachent les huîtres ; celles d'en haut servent à abriter les yoyageurs. En général, ces aihres sont chargés de nids d'oiseaux. Je pris un bain dans la rivière et j'y ramassai de beaux coquillages. A cinq heures du soir, nous traversâmes à gué pour nous rendre a Joal. Chemin faisant, nous arrivâmes a un
àri>re d'une grosseur Traîmeiit extraordinaire. C'est oA baobab creux qui sert de case et de ihagasin à un nommé Amar Ngoné, de Joal. U y a deux pièces ; n^us y entrâmes pour le visiter et j'en fis le croquis. J'arrivai a Joal à sept heures du soir.
Anitée des musionnaires dû Saiat-Cokur de Marie à Mbotir» — DestractîoD des canaris. — ATeiitures des abeilles racontées par M. Gallais.
Nous partîmes dé Dakar à la façon des apôtres, sans autres provisions qu'un peu de vin pour le saint sacrifice de la messC) un autel portatif, et un peu d'argent qui ne devait pas nous servir, puisqiie nou§ allions dans un pays où il n'avait pas cours. Nous montâmes sur un léger canot, et bientôt qucFques bouffées d'un vent favorable nous eurent déposés à Gorée, où nous passâmes la nuit chez M. l'abbë Bôilat, curé de l'île. Le lendemain dimanche, j'y chantai la messe. Nous nous embarquâmes sur la goëlette de M. Turpin, pour nous rendre k IMbour, village important où monseigneur Kobès a depuis fondé une mission, qu'il a confiée aux soins vigilants et au iklè apostolique du P. Lamoise.
Nous fûmes on ne peut mieux accueillis par l'ex* cellenté famille Thiéma, dont le chef vénérable noir, septuagénaire k barbe et cheveux blancs, s'empressa de mettre sa maison sur pied pour nous faire une réception digne de ceux qu'il disait ses amis et ses
PAYS HABktis #Aft Lbs séaIres. 79
frèlres. Il avait été biiptiëé dans to jeunesse et ^t fkit hn excellent chrëtteh, s'il éût été inètrûit. Senlement l'ignorance et l'élôignêment de tout plrêtt-e et de tout secours religieux en faisaient un bon patriarche dé b l6i liâturéllé.
Nous iimes notre promenade du soir aux enTirôns dh tittage,dontilous voulûdnes prendre connaissance^ et nous ne tardâmes pas à découvrir leurs touroui at leur ckérem, leurs hauts lieux, leurs petits teinplei d'idoles, et leurs lieux d'idolâtrie et de superstitions» àh ils faisaient des libations et des sacrifices en Thon^ neur du génie protecteur de Mbour. Là étaient dai urnes renversées ; là des trépieds et des baguettei bilburchues ; là était encore un petit temple qui t'ékvaitàTbmbred'un immende botnbax, et dans lequel rampait un monstrueux serpent, formé apparente que voulait bien prendre le dieu protecteur, auquel le prêtre Moundor^Sâr faisait chaque jour des libations de liqueur et de lait , en proférant de mystérieutes pi^iëres qui lui valaient, disait-il, de secrètes commii* mcations du génie bienfaiteur, qui lui apparaissait; tantôt sous la forme d'un génie prenant son essor dans les airs , et tantôt sous la forme d'un homme blanc aux longd habits rouges et chamarrés. Que sa foi fôt vive, et que l'impertuiiiâble ton de sincérité avec lequel ce prêtre infidèle débitait ces mystéHeuses illustrations fût l'expression de sa croyance et de sa conviction , et qu'il y découvrît la moindre réalité ,
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c'est certes ce que je suis loin de croire , et j'ayouc qu'en entendant un pauvre idolâtre irous narrer toutes ses croyances et visions ridicules, on est pris d'un rire invincible, ou profondément ému de cornpassion et de pitié pour ces pauvres aveugles qu'en* veloppent encore de si profondes ténèbres. Toutefois le zèle du missionnaire doit être prudent, discret, sage et modéré , et j'avoue que nous eûmes grand tort dès notre début; car, nous promenant dans la campagne et considérant que personne ne nous voyait, nous renversâmes à coups de pied plusieurs de ces signes idolàtriques et superstitieux, ce qui certes était plus que suffisant pour nous faire abhorrer et poursuivre, et n'aurait pas manqué d'aveugler encore davantage ces peuples grossiers et superstitieux, en leur faisant attribuer a la vertu et k la puissance de leur génie vengeur tous les incidents fâcheux, les maladies et les souffrances qui , par des causes toutes naturelles, sont les compagnes inséparables du missionnaire vivant en ces parages. La journée du di' manche passée, nous allâmes, après nous être munis d'un assez bon souper à la wolofe, nous étendre sur nos nattes, dans une des cases du P. Thiéma, pour y prendre notre sommeil. Bien avant l'aurore, nous nous mîmes en devoir de partir pour notre mission de Joal. Lie bon frère Claude, qui nous accompagnait, monta avec nos quelques eflets sur une pirogue qui, dans une douzaine d'heures, eut franchi la distance
qui séparait Mbour du lieu de notre destination. Le P. Arragon et moi, voulant connaître la voie de terre et nous proposant d'explorer les villages cpi bordaient la côte, nous suivîmes à pied le bord de U mer. Infailliblement nous devions arriver le jour mêpne, et le frère Claude ne devait nous devancer que de quelques heures. Mais il n'en fut rien, hélas ! Notre voyage a nous devait devenir autrement pittores* que, et nous devions apprendre à nos dépens ce qu'il en coûte de voyager sans expérience et sans guide. A peine avions-nous marché l'espace d'une demiheure, que voici se dérouler sur nos pas une petite rivière qu'au lieu de traverser à son embouchure , puisqu'elle n'était pas profonde , nous allâmes tra^ verser au loin dans l'intérieur des terres, pour ne pas quitter nos chaussures. Mais nous ne fâmes paj longtemps sans déplorer notre délicatesse. Car ayant une fois abandonné le grand sentier battu, et voulant regagner le bord de la mer, notre boussole nous fit défaïut, nous nefômes plus capables de nous orienter, et dès lors nous voyageâmes à l'aventure dans un pays dont nous ignorions la carte. Plus nous voulions nous approcher du rivage que nous avions perdu, plus nous nous en éloignions, et plus nous nous enfoncions dans les épaisses profondeurs des forêts.
La journée du lundi semasse tout entière, et nous cherchons le bord de la mer!!! Celles du mardi et du mercredi, et nous le cherchons encore, sans manger
81 EdQUlS8|ï8 BiNÉOâLAISBS.
ni boire^ sous ce ciel brûlant qbi nous dévore et nous dessèche le palais avec toutes les ardeurs d'une soif brûlante I £t cela sans autre abri que le ciel et sans autre couche que la terre nue, marchant au milieu des épines et des broussailles , et par des sentiers impraticables où l'on ne découvre plus les tracer de l'homme, mais seulement les vestiges et repaires des bêtes sauvages.
Enfin, lejeudi matin, lorsque, exténués de fatigues et succombant sous les brûlantes ardeurs d'une soif dévorante, nous en étions réduits à un point dont il est difficile de se faire une idée, voici luire un dernier rayon d'espérance. C'est une ruche d'abeilles placée au haut d'un tamarinier ! Si petite que nous paraît cette dernière ressource , elle nous en semble cependant une dans notre désespoir. Je dépose ma chaussure et ma soutane , et monte avec peine et biei^ des reprises jusqu'au haut de l'arbre, d'où, après un grand eflfort, je précipite la ruche sur le P. Ârragon qui tendait les bras pour la recevoir. Mais, ô ciel! quel supplice et quels tourments affreux I Les s^eilles irritées se précipitent sur nous , q ous piquent et nous dévorent. U ne se passe qu'un instant et npus sommes métamorphosés en ruches vivantes ; nous nous roulons par terre, sans pouvoir nous délivrer de lafureur deces insectes. Au contraire, nous ne faisons qu<B les exciter, que les irriter davantage. Le dangef est imminent ; vite nous faisons notre confession dernière et nous
PAYS HAUTES PAR LRS SÉRÈRES. 8^
nous donnons l'absolution m articula mortis^ n'aiten* dant plus dans notre douloureuse agonie que notre heure dernière, etpleinement convaincus que c'est fait de notre vie, et que Dieu s'est contehlé de notre sacrifice ! Toute la journée durant, ces cruelles cannibales en fureur nous tourmentent , nous piquent et nous dévorent ; et nos têtes , nos fronts, nos yeux , nos lèvres, nos narines et nos oreilles , nos bras et nos jambes, toutes les parties du corps, en un mot, sont hérissées de dards acérés de ces terribles abeilles , dont la piqûre venimeuse nous fait enfler d'une manière informe, effrayante ! Enfin le soir arrive bien tardivement au gré de nos désirs, et la fraîcheur de la nuit, en nous délivrant de ces parasites incommodes, nous permet enfin de respirer et de recueillir les quelques souffles qui nous animent encore.
Le lendemain au matin, après avoir adressé au ciel une ardente prière, noiis réunissons tout ce que nous avons de forces et nous tâchons de nous traîner quelques pas encore, où il plaira a nos anges gardiens de nous conduire. Mais, ô chose déplorable! nous avions perdu au pied du malheureux arbre à abeilles , nos chapeaux, nos souliers, nos bréviaires et nos manteaux ; forcé fut donc a nous de marcher tête et pieds nus, sous les brûlantes ardeurs des tropiques, et au milieu des ronces et des épines, par des sentiers affreux, impraticables.
Par un bonheur inattendu, l'ange qui dirigeait nos
pas au milieu de ces sentiers pénibles et désolants nous fait suivre des vestiges d'animaux de tout genre, qui nous conduisent à l'ombre de grands et immenses bombax, où, pour la première fois , nous trouvâmes dans cette brûlante forêt une quantité d'eau suffisante pour étancher notre soif inextinguible. Mille fois nous bénissons le Seigneur, qui , après le désespoir, fait encore luire a nos yeux un dernier rayon d'espérance, et nous nous précipitons à ses genoux avant de nous désaltérer dans cette eau bénie ! Puis, après en avoir bu a longs traits, je recouvrai enfinla parole, car ma langue desséchée s'était tellement collée à mon palais que, depuis la triste aventure des abeilles, j'en étais réduit au mutisme le plus complet, ne pouvant plus articuler aucun son. Enfin, après une aussi rude épreuve, nous découvrîmes sur le soir une grande étendue d'eau qui se déroulait a nos yeux k l'horizon. C'était la rivière de Fasnâ, puis un peu plus loin la grande mer, dont, depuis cinq jours entiers, nous avions perdu le rivage. Alors l'espérance nous donne des forces, nous nous croyons sauvés et dirigeons vers cet horizon consolateur nos pas épuisés. A peine arrivés sur le bord de la rivière, nous nous y jetons k corps perdu , y buvant k longs traits l'eau salée comme l'eau douce, ce qui nous valut encore l'une des plus fortes purgations, et ce qui peut* être nous sauva.
Après avoir passé une partie de la nuit, étendus et
gisants sur le sable de la rivière, après avoir remonté son cours et trouvé enfin un endroit propice oii nous la pourrions passer sans avoir de l'eau par-dessus les épaules, nous la traversâmes dans la matinée du samedi, et atteignîmes enfin le bord de cette mer tant désirée. Nous n'étions plus éloignés que de quelques lieues de Joal, et nous marchions dans la mer même, pareils a des êtres amphibies, ayant de Teau jusqu'à la partie supérieure du corps, et plongeant a chaque instant pour nous rafraîchir la tête et tempérer un peu les ardeurs de cette brûlante chaleur qui nous dévorait.
Enfin, après mille et mille fatigues capables de tuer les hommes les plus robustes, après avoir tourné plusieurs fois autour du village que nous savions être proche, et après lequel nous soupirions ^ comme après une terre promise, au sortir d'un désert afireux, nous voyons paraître des feux dans les ténèbres de la nuit, puis nous entendons des chants, des claquements de mains, puis le son bruyant du tamtam qui échauffe et surexcite les danses de tout un village. Nous y dirigeons nos pas et nous frappons a la porte d'une case : ce sont des Sérères de Ndhiong qui n'entendent pas le vrolof ! Notre costume étrange et bizarre, nos longues barbes ondoyantes , encore toutes dégouttantes de l'eau de la mer et pleines du sable sur lequel nous nous étions assis et reposés, nos figures blêmes, au teint et à la couleur de cadavres, tout les jette dans
le plus prodigieux étonnement, et ils nous prennent pour des génies ou des fantômes. Ils ne nous entendaient pas et nous ne les entendions pas non plus, car c'était des Sérères, et nous n'entendions encore que le wolof. Bref, la pantomime leur fit comprendre que nous en voulions au village de Joal, et ils pou3 conduisirent en grand cortège à la porte de Ngodhiock, notable chrétien du village tant désiré. Iià, nous fûmes en pays de connaissance , bien que nous n'y fussions jamais venus : là, nous étions attendus, désirés comme des frères et des sauveurs, comme des hommes extraordinaires, qui devaient apporter aux chrétiens de Joal la joie, le bonheur, la fortune, l'abondance et même l'âge d'or! Moins grande fut la joie de Tobie recevant dans ses bras son fils depuis longtemps absent, que ne fut celle du brave Ngodhiock recevant dans sa case des gens d'outre-mer qu'il croyait lui devoir apporter la bonne fortune I 11 nous tend les mains et nous embrasse I Vite toute sa nombreuse maison est sur pied : ce sont des cris, des acclamations, une joie, une jubilation impossibles à décrire ! On nous entoure, on nous environne, on nous presse, on nous porte comme en triomphe, comme des hommes perdus et retrouvés, et le bruyant tamtam annonce à toute la population joyeuse que les Padres blancs sont arrivés! Trois jours durant , tous les braves chasseurs de Joal avaient parcouru la forêt en tout sens, et l'avaient
PAYS HABITÉS PAR LBS SÉRÈRES. 8T
fait retentir de leurs nombreuses détonations, pour donner un point de ralliement aux pauvres égarés : malheureusement ils étaient allés d*un côté opposé au notre ! On nous conduit en grande solennité nocturne et au son du tamtam jusqu'à la maison d'un métis appelé Bodin, chez lequel était descendu le frère Claude qui , pendant toutes nos tristes aventures , avait été plongé dans les plus mortelles inquiétudes.
Deuit grands noirs me soutenant, chacun de son côté, me conduisent au milieu de la foule, et tous de me suivre, de m'entourer, de me presser, de me passer la main sur les cheveux et le visage, disant : o Comme celui-ci est bon, comme il est fatigué, comme il est doux !... » Arrivés chez Bodin , on s'empresse de nous apporter k manger et k boire ; mais quant k moi, il me fut impossible de rien prendre de solide, je ne fis que boire. On me hissa sur un lit sur lequel je n'avais plus la force de monter, et chacun de me caresser de nouveau, et de me passer encore la main sur la figure et les pieds en me plaignant comme un homme dont les soufirances les apitoyaient.
Le P. Arragon, qui était peut-être un peu moins fatigué que moi , mangea et but avec l'appétit d'uq homme qui n'avait pas de temps k perdre, ce qui lui donna la force de dire k tous ces gens étonnés quel* quesmots de notre trop fameuse aventure aux abeilles» qui excita la compassion et la pitié chez les uns, et
provoqua chez les autres un rire inextinguible. On nous toucha affectueusement la main, on nous souhaita une nuit heureuse et nous cédâmes à un sommeil qui déjà appesantissait nos paupières. Le lendemain, dimanche, malgré notre épuisement extrême, la circonstance et la dévotion nous donnèrent encore la force de dire la sainte messe. Le frère Claude parcourut tout le village, la clochette a la main, et dans un instant tous les chrétiens de Joal furent sur pied. La case se remplit, et tout k l'entour se pressaient ces prétendus enfants de la prière, tout fiers et tout orgueilleux de faire le triple signe de la croix k la portugaise , mais sans en prononcer les paroles qu'ils ne savaient plus. Le P. Ârragon prêcha^ puis, sa messe terminée, je dis la mienne, k laquelle tous assistèrent plus nombreux encore, attendant jusqu'à ce que j'eusse fini mon action de grâces, et ne pouvant plus quitter ni le Padre ni le lieu de la prière. Nous célébrâmes nos messes pieds nus, ayant perdu nos souliers dans la forêt, lors de la triste aventure aux abeilles, et n'en ayant pas d'autres. Après nos messes et actions de grâces , nous nous étendîmes sur des nattes, où je restai, moi du moins, pendant trois jours, n'ayant plus la force de me relever ni de faire aucun pas. Ce qui occasionnait chez moi cette faiblesse extrême, c'est qu'après avoir passé six jours dans la forêt sans manger, j'en passai encore trois autres k Joal sans rien prendre de solide :
RÉHJBLlQUfi DE IIDIÉGHBII. 89
je ne pouvais que boire, et boire sans cesse, sans ja* mais pouvoir étancher ma soif. Ce qui fit craindre pour mes jours et apitoyer quelque»- bonnes gens au cœur sensible; aussi me prodigua-t-on tous les soins possibles. Enfin, l'babileté de la bonne Hélène, femme de Baguick, chez lequel nous logions, et les soins habiles et empressés d'une autre chrétienne nommée Ursule, finirent par me tirer de danger et me sauver la vie. Elles me préparèrent du laitage et des choses légères qui, en réhabilitant les voies di* g^tives, me rama^èrent l'appétit, la force et la santé. Grâces leur en soient rendues ! Sans leurs soins intelligents et empressés , j'aurais probable* ment déjà fourni mon contingent au cimetière de JoaL
rAPUBLIQUB DK NDIÉ6BEBI, TftOISlÈBIB RiPDBUQUB DU SÉNÉGAL.
Caractère do peapk. — Pillage de Mbour ordonné par le demel du Cayor. — Destruction des missions de Mbour, de Saint- Joseph et de Tangol.
Entre le Baol et le royaume de Sine, au milieu de peuples belliqueux et chasseurs d'hommes , existe , dans les profondeurs des forêts de Ndiéghem , une nation peu nombreuse, il est vrai^ mais forte et courageuse, mettant toute sa gloire dans son esprit d'indépendance et de liberté. Aucun voyageur, à notre connaissance, n'a encore parlé de cette inté-
90 ESQUISSES SÉNÉGALÀlSBS.
ressante portion du peuple sérère, qui s'honore de porter le nom de république de Ndiéghem, du nom de la forêt qu'elle habite, et que ses voisins se plaisent à qualifier du titre infamant de brigands et d'assassins, tandis que d'autres hommes, plus justes et plus désintéressés peut-être (ainsi nombre de chrétiens de Joal), n'hésitent pas k les décorer du titre de héros, de braves ! Si Ton veut bien, en effet, se donner la peine d'écouter les diverses raisons par lesquelles les nations voisines s'efforcent de flétrir ce peuple, que l'on se plaît à donner comme l'épeuvanr tail du voyageur, on se convaincra bien vite que son plus grand crime est de combattre pour sa liberté et son indépendance , pour la défense de ses champs et de ses forêts, pour la libre possession de ses troupeaux, mais surtout pour l'inviolable liberté de ses femmes et de ses enfants, que l'on voudrait chasser comme des bêtes fauves, pour les réduire en servitude et en esclavage. Seule, au milieu des nations qui l'environnent, la petite république de]>{diéghem regarde l'esclavage comme un crime : acheter et vendre son semblable , comme on vend ses troupeaux, c'est une monstruosité que Dieu réprouve , et qui , dans l'autre monde, fera peser une servitude éternelle sur les malheureux qui auront exercé sur la terre ce trafique abominable et infâme. C'est ce que je me rappelle avoir entendu dire moi-même de la bouche d'un chef du pays, maudissant oe commerce
RAPCBUQUE de IfDIÉGHBM. 91
coupable dent il déplorait les tristes abns et les fâcheuses conséquences. La nation de Ndiéghem n'attaque pas, mais elle se défend jusqu'à la mort. Souvent elle voit ses villages incendiés, ses récoltes ravagées et foulées aux pieds des chevaux de Tarrnée ennemie, mais rien ne la déconcerte, et elle aime mieux périr tout entière que de jamais courber la tête sous le joug et la dure captivité de ses injustes oppresseurs. Ce n'est pas que nous voulions en faire une nation privilégiée , comme certains esprits enthousiastes, qui en feraient volontiers un peuple de héros ; non , nous voulons seulement dire qu'autant que nous avons pu en juger par nos fréquents voyages et les continuelles relations que nous avons eues avec lui, ce peuple vaut bien tous ceux qui l'environnent, si même il n'a pas sur eux Tavantage. Ce sont du reste les mêmes usages, les mêmes coutumes, les mêmes mœurs et la même religion, comme aussi le même langage; seulement ils veulent être libres et indépendants, et ils regardent l'esclavage comme un crime : ils ne veulent ni rois ni empereurs, seulement ils veulent se gouverner eux-mêmes par leurs vieillards , sans jamais consentir à se soumettre à aucune dopination étrangère. Ce qui a pu accréditer cette idée fâcheuse sur la république de Ndiéghem^ que ses voisins aiment à donner pour l'épouvantail du voyageur, c'est son esprit de liberté et d'indépendance, comme aussi le juste et sévère châtiment
qu'ont eu a subir parfois parmi eux 1^ chasseurs d'hommes^que ces peuples libres ont toujours eus en abomination et en horreur.
Dans le cours de Tannée 1850^ nous fumes témoins d'une razzia épouvantable que le demel du Gayor fit en se ruant sur toute la république de Ndiéghem, et voici à quelle occasion. L'année précédente, le roi du Cayor, voulant boire, selon sa noble coutume , avait envoyé quelques aventureux thiédos ( soldats ) faire une excursion sur les frontières de Ndiéghem, où ils avaient surpris nombre de jeunes filles et d'enfsints, qu'ils avaient réduits en esclavage et conduits, en* chaînés, à lamaison du demel. Surprise kl'improviste, et n'ayant pas encore trouvé l'occasion favorable de se venger, la nation républicaine attendait un jour propice que Dieu, disait-elle , ne manquerait pas de lui envoyer . 11 s'en présenta une des plus séduisantes. Le demel, voulant boire encore, avait envoyé chercher dans la colonie firancaise de Gorée une cars'aison de
marchandises ; mais surtout force eau-de*vie, vins de Bordeaux, vins de Médoc, vins Muscat, vins de Champagne, liqueurs et spiritueux de tout genre et de toute espèce, afin de s'enivrer, disait-il, avec toute sa cour, k l'occasion d'une fête militaire qu'il donne diaque année à ses thiédos : c'est le Dhiouli« Forte de son nombre et de la terreur que répand au loin le seul nom du demel, que toute sa nation donne volontiers pour le plus puissant potentat de la terre , la cara-
RÉPUBLIQUE DE RDIÉGHEM. 93
▼ane, pour abréger son chemin, crut pouvoir passer en sûreté au travers du pays de Ndiéghem. Quoique le demel soit un puissant buveur, malheureusement il n'est pas le seul qui aime à boire. C'est aussi le faible des républicains de Ndiéghem. Une caravane toute riche de marchandises, mais surtout cinq chameaux chargés d'eau-de-vie et de liqueurs de toute espèce! . . . c'était là une tentation bien délicate et bien forte pour des gens offensés à qui Toccasion seule aurait peutêtre suffi pour en faire des larrons. Bref, l'occasion leur parut si favorable qu'ils la crurent présentée par Dieu même. Dans un instant tout un village est sur pied : on s'arme du fusil, du poignard, du carquois et de la flèche, on s'empare de toutes les marchandises, et , pour couronner dignement cet exploit, on s'enivre et Ton renvoie les gens de la caravane dépouillés et presque nus , dire à leur maître , que si Teau-de-vie et les liqueurs étaient bonnes pour le demel, elles ne valaient pas moins pour les habitants de Ndiéghem, qui avaient jugé k propos d'en profiter eux-mêmes en justes représailles de ce qu'il leur avait fait l'année précédente. A cette nouvelle des plus fâcheuses pour un aussi zélé serviteur de Bacchus, l'autocrate du Cayor se sent blessé au vif dans sa fibre la plus sensible ; il entre en fiireur et jure l'extermination des coupables. Une armée de 2000 thiédos est mise sur pied, et c'est le formidable Fara-Kava, le plus terrible de tous les guerriers du Cayor, qui
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est chargé de l'exécution des démoniaques projets de vengeance. Surprises a Tiniproviste , et se trouvant dans l'impossibilité de résister à des forces aussi importantes, les populations de Ndiégkem s'enAiient épouvantées, traînant avec elles leurs femmes et leurs enfants , leurs richesses et leurs trésors, leurs troupeaux, avec leurs mortiers, leurs pilons, leurs chau-dières , leurs calebasses , leurs vases et tou$ leurs autres instruments de ménage et de cuisine, et vont se cacher, partie dans les montagnes du cap de INaze^ e (partie dans les profondeurs des forêts du royaume de Sine, pour laisser passer le torrent dévastateur qui , malgré Tabandon des villages et la fuite précipitée de leurs habitants, ne laisse pas de décimer bien des familles et de faire verser bien des larmes. Ici ce sont des jeunes filles prises et emmenées , comme un troupeau de bétail, en esclavage ; là ce sont des enfants qui n'ont pas été assez rapides à la fuite } ailleurs ce sont de vieilles femmes trouvées indignes d'être emmenées en servitude et dépouillées jusqu'au dernier des haillons qui couvraient leur nudité. Innocents et coupables, jeunes et vieux, tous sont victimes de la fureur du demel^ tout est rasé, pillé, saccagé, brûlé et renversé de fond en comble, et il n'est pas jusqu'à l'innocente maison des missionnaires étabhs à Mbour, sous la protection au moins verbale du gouvernement, qui n'ait la douleur de se voir pillée et dépouillée jusque dans ses objets les plus chers e^
RtroftLlttUB DE NDlteHBM. 95
les plus sacrés. La magnifique chapelle de bois qu'y ayaient élerée les missionnaires est forcée , les déco* rations sont enlevées, la belle statue de la sainte Vierge renversée et mutilée, et les ornements sacerdotaux endossés par une brUyante soldatesque, qui s'en décore comme d'un trophée. Tout ce que peut làire l'intrépide et courageux frèris Amand Martin, est de se saisir des vases sacrés qu'il enfouit dans sa robe^ afin d'en empêcher la profanation. Et encore estrii heureux d'avoir la vie sauve 5 car malgré toutes ses protestations et son énergique résistance, on 1^ repousse avec indignité et violence , et on le menace delà mutilation.
Une fois arrivées dans le royaume de Sine, et après avoir passé le rio de l$i Gracia (1), les populations de rîdiéghetn commencèrent enfin k respirer. Les seiils iFillages de Ndhiony et de Joal accueillirent dans leur sein plus de huit cents de ces malheureux fugitif^ , auxquels ils prodiguèrent tous les soins d'une bienveillante hospitalité. Nous n'attacherons ici aucun sentiment d'orgueil en rendant justice à nos chers chrétiens de Joal , que nous avions alors le bonheur d'évangéUser : seulement nous devons dire, k leur avantage , qu^ déjà ils semblaient avoir admirablement profité des immenses avantages que leur donnait sur leurs voisins la religipn toute de charité
(1) G'éteit le nom que portait i^utrefoi» la rinére âe Faetlâ.
96 ESQUISSES SÉHÉGALÀISES.
qu'ils représentaient dans ces régions infidèles ; ils tendirent une main secourable aux pauyres fugitifs , leur ouvrirentleurs cases et partagèrent aveceux leurs kouskous, avec le fruit de leur chasse et de leur pèche y sans oublier les liqueurs d'Europe et le vin de palmier, qu'ils savaient distribuer avec une admirable profusion k leurs frèresmalbeureux, pour leur adoucir leurs misères et leurs peines.
Après avoir passé sept jours k Joal, les réfugiés de Ndiéghem apprirent enfin que l'armée du demel avait repris le chemin de ses foyers, ne laissant après elle que des ruines et des décombres. Aussitôt un vieillard à barbe et cheveux blancs fait battre le tamtam, pour annoncer que dès le milieu de la nuit toute la troupe eût k se tenir prête pour regagner ses pénates abandonnés. Quelqu'un lui fit la représentation qu'ils pouvaient se fixer dans le royaume de Sine , et que s'ils retournaient dans leurs forêts, ils étaient fort exposés k être, l'année suivante, victimes d'une expédition non moins fâcheuse. «Dieu est bon, dit-il, il vient de m'envoyer son ange, qui m'a assuré que le Seigneur, nous ayant créés libres comme le lion de nos forêts, ne permettra jamais que nous soyons soumis k une domination étrangère. »I1 harangua ensuite tout le peuple, qui, k la nuit tombante, se mit en devoir de regagner ses champs et ses forêts.
Peu de temps après leur retour dans leur pays, sitôt qu'ils eurent reconstruit leurs cases et travaillé
leurs terres, le demel du Cayor, qui les croyait soumis, leur envoya un gouverneur pour le représenter comme maître du pays vaincu. Mais à peine ce nouveau chef avait- il passé un mois parmi eux^ que son esprit d'absolutisme les irrita. En qualité de chef absolu, il s'était cru le droit de ne se rien refiiser de tout ce que lui faisait convoiter son cœur pervers et corrompu. Les républicains de Ndiéghem, indignés, crurent que tout son pouvoir ne le mettait point audessus des lois fondamentales et essentielles que Dieu a profondément gravées dans le cœur de Thomme même le plus sauvage ; ils le jugèrent, et après l'avoir mutilé et lui avoir tranché l'extrémité des pieds et des mains, coupé le nez et les oreilles, ils l'enterrèrent vivant.
