CHAPITRE V

PAYS HABITÉS PAR LES SÉRÈRBS. — ROTAUMB DB SALOUII. — TRAITÉ DE PAIX AVEC LA FRANCE. — COMMERCB. —

Au sud du royaume de Sine est placé le royaume deSaloum, le plus commerçant de toutes les contrées habitées par les Sérëres. Le principal commerce se fait k Ka^vourne, capitale du royaume. Lk se réunis* sent les marchands mandingues qui y apportent de l'or, de rivoire et des esclayes <pi'ils tirent des royaumes de Tembouctou, du pays des Bombaras et des autres contrées de l'intérieur. Les habitants du pays y vendent la cire, le mil et le riz k très bon marché.

La rivière de Saloum ne remonte pas au delk de trente lieues dans l'intérieur des terres. A cette distance de la mer, elle n'est plus qu'un ruisseau presque k sec pendant une partie de l'année. A sept lieues de son embouchure, elle se partage en plusieurs branches. qui vont toutes aboutir directement k la mer. Celle qui porte le nom de Fatik forme une baie de plus d'une lieue d'ouverture. Toutes les branches du fleuve sont bordées de mangliers . Quant aux mœurs et aux usages, les habitants de ce royaume ne diffèrent en rien des Sérères dont nous avons parlé.

Les rois de Saloum , toujours très puissants et redoutés de leurs voisins, ont toujours été les amis des

Français. Aussi M» de Repentigny, gouverneur du Sénégal en 1785, en profita-t-il en faveur de la Compagnie des Indes » alors cessionnaire de tout le commerce du Sénégal. Le 25 février 1785, M. le gouverneur appareilla de la rade de Gorée, à six heures du matin, sur le bateau le Sénégal, escorté par I9 corvette la Blonde, commandée par le chevalier de la Tour du Pin. A cinq heures , on mouilla à Tembouchure de la rivière de Saloum près Fatik. Le bateau entra seul dans la rivière, et la corvette prit la route de Gambie. Près d'arriver, M. de Repentigny fit tirer cinq coups de canon pour saluer le roi de Saloum qui, prévenu de la visite du gouverneur, avait assemblé ses guerriers, les grands et une partie de sa cavalerie.

Au moment où M. de Repentigny débarqua de sa chaloupe, le roi avec sa suite vint à sa rencontre. Us se saluèrent et se prirent la main en signe d'amitié. Après les compUments ordinaires , Sa Majesté sénégalaise conduisit le gouverneur sous le grand arbre du village. Des nattes avaient été étendues: ils s'y placèrent l'un à côté de l'autre; les princes et les grands s'assirent à côté , suivant leur rang , à la droite du roi; à la suite du général français, prirent place les deux officiers, son secrétaire et son interprète. Après que les griots ou crieurs publics eurent imposé silence , le général exposa au roi le motif de son voyage, et passa bientôt à des propos

iSâ ESQtnSSES SÉNÉGàLAISES.

généraux d'honnêteté et de pure civilité. Le roi y répondit obligeamment et de la meilleure grâce. On s'ajourna au lendemain, pour entamer les négociations; mais avant de se quitter, de Repentigny, enchanté de la cordialité du roi, lui proposa de venir voir son navire; ce qu'accepta le roi sans délibérer. Aussi nous garderons-nous bien de passer sous silence un trait du roiSandcné» qui découvre la noblesse de ses sentiments. Au moment od il allait s'embarquer, ses sujets se portèrent en foule devant lui, Tinvitant h ne pas faire cette démarche ; mais le roi se tourna d*un air noble et fier, et montrant de Repentlgny : « ce vieux guerrierj dit-il, n'a pas craint de descendre chez moi, pourquoi craindrais-je d'aller chez lui?»

Après une longue conversation sur la France et l'Angleterre, afin de connaître quelle était la plus puissante de ces deux nations, le soleil commençant à tomber, le roi salua le gouverneur et lui dit qu'il l'attendait le lendemain h son palais h Kavrourne, d pour marque de confiance, il lui laissa sa couronne.

Le lendemain eut lieu l'entrevue. Je ne décrirai pas ici rhabitatlon du roi, pour n'être pas obligé de me répéter ailleurs, car tous les palais royaux sont semblables dans tous les royaumes du Sénégal. Je dirai seulement qu'après des compliments et des dé* monslrations réciproques d'égards et d'âmitté , on passa au traité d'alliance par lequel les Français seuls

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seraient reçus dans les États du roi de Saloum, et qu'ils y pourraient établir un comptoir. M alheureusèment le climat de Saloum était si malsain pour les Européens, que M, )e chevalier de Qoufllers, qui succéda à M. de Repentigny, fut forcé de renoncer k cette entreprise, et le comptoir ne fut point établi.

Lts habitants de Goré^ continuent encore d'y faire un commerce considérable de riz, de mil et de cire. Le lieu de station est au village de Fati)c, dans Ytle de Sangomar.

C'est toujours la même famille qui rëgne encore dans le Saloum; elle se nomme Dhialeware. Le roi actuel est Balé : c'est un homme qui dépasse six pieds de hauteur, parfaitement proportionné et d'une démarche imposante. Je viens d'apprendre sa mort, mais cette nouvelle n'est pas encore confirmée.