DES DÉCÈS ENVISAGÉS AU POINT DE VUE DE LEURS CAUSES MORBIDES

Les décès qui reconnaissent une cause morbide sont de beaucoup les plus nombreux et par conséquent les plus importants à considérer. — Sur les 17,734 décès de nos 13 années, 880 appartiennent aux mort-nés, 2328 aux diverses causes non morbides, c'est-à-dire à la débilité congéniale, au marasme sénile, ou aux accidents extérieurs, et 14,526 aux diverses causes morbides. Ainsi sur 100 décès de tout genre, y compris les mort-nés, il y a eu 5 mort-nés, 13 décès pour cause non morbide, et 82 décès résultant de maladie. Et si l’on sépare les mort-nés, on trouve sur 100 décès, 14 décès par cause non morbide, et 86 par cause morbide, dont 80 ont été spécifiés et 6 sont demeurés indéterminés. — Les causes morbides offrent aussi un beaucoup plus grand nombre d’espèces diverses à considérer successivement, (jue toutes les autres causes réunies. Sur les 141 espèces de cause de mort de la nomenclature adoptée en 1855 au congrès international de Paris, 14 seulement sont étrangères à l’élément morbide, et 1 27 caractérisent les formes variées sous lesquelles les maladies mortelles accomplissent leur mission sur le mouvement des populations. Pour peu qu'une enquête mortuaire soit régulièiement établie sur chacune des localités habitées d’un Etat, il est très-facile d’obtenir des documents exacts et complets en tout ce qui concerne les morts violentes, car tout agent d’enquête, fût-il entièrement étranger à Part médical, est compétent pour en reconnaître les circonstances importantes. Les autres causes non morbides telles que la mort en naissant, la débilité congéniale, la vieillesse, exigeant l’appréciation de circonstances physiologiques qui se trouvent plus ou moins sur la limite de l’ordre pathologique, exigent déjà pour être appréciés des

agents qualifiés ; mais c’est surtout lorsqu’il s’agit de faire la part des maladies dans l’enquête mortuaire d’un pays, que le concours des médecins, et le contrôle des médecins par d’autres médecins, deviennent indispensables.

Il faut plus encore : la nomenclature des maladies mortelles doit être dressée d’avance, et connue de tous les médecins qui concourent à l’enquête ; ils doivent en comprendre les termes tous de la même manière, afin d’agir avec un certain degré d’unité. Et comme le sens d’un nom d’espèce n’cst bien compris que lorsque cette espèce a été rapprochée doses analogues, et éloignée de celles qui en diffèrent par des caractères importants, à l’aide d’une classification qui satisfait au but que se propose l’enquête, il faut aussi que les espèces de la nomenclature soient encadrées dans une bonne classification, et que tous les médecins dont on réclame le concours, connaissent et comprennent les divisions, classes, sous-classes et ordres, dans lesquels se répartissent les nombreuses espèces de causes morbides des décès.

Le Congrès de Paris, après avoir adopté un catalogue complet d’espèces de maladies mortelles, a légué au Congrès de Vienne la tâche importante d’arrêter une classification internationale de ces espèces. J’ai donc dû, après avoir rangé mes décès sous les rubriques de la nomenlcalure votée à Paris, suivre dans le groupement des espèces les principes de classification qui m’ont paru les plus conformes au but d’une enquête mortuaire, principes qui m’ont conduit dès longtemps à la classification usitée à Genève et connue de tous les médecins.

La durée et la nature simplement inflammatoire ou spécifique des causes morbides de mort, sont les deux idées sur lesquelles repose toute ma classification des maladies mortelles.

Ou l’individu est pris en pleine santé de symptômes assez rapidement ou instantanément mortels, pour que la mort survienne avant l’évolution d’un groupe suffisant de symptômes pour caractériser une maladie proprement dite.

Ou bien il est pris, également en pleine santé, d’une maladie qui te caractérise par une série de symptômes aigus,

pour se terminer parla mort en quelques heures, jours ou semaines.

Ou bien, enfin il est atteint depuis quelques mois ou années, d'une maladie à marche lente qui amène la mort, ou par son développement graduel, ou en se compliquant d’une maladie aiguë secondaire, ou en se terminant tout à coup d’une façon imprévue.

Ces trois façons d'agir des causes morbides pour amener la mort, la soudaineté, l’acuité et la chronicité, forment trois divisions de décès qui succèdent dans l’ordre suivant aux quatre divisions des décès par cause non morbide que nous avons déjà passées en revue : Yme division — Accidents morbides. YPI,e division Maladies aiguës. YIlme division — Maladies chroniques. La VIIlme et dernière division est formée par les décès decause morbide, dont l’espèce et la division même n’ont pas pu être déterminées faute de renseignements.

La division des accidents morbides se résout immédiatement en espèces, sans être sous-divisée en classes; mais les maladies aiguës, comme les maladies chroniques se sous-divisent en deux classes en vertu du deuxième de mes principes de classification. Dans l’ordre aigu, il y a des maladies particulières à chacun des appareils de la vie qui sont franchement inflammatoires, et que l’irritation mécanique ou chimique d’un de ces appareils peut reproduire comme artificiellement, c’est la classe des inflammations aiguës franches. 11 y a au contraire des maladies aiguës qui, malgré leurs manifestations locales, résultent d’un état général de l’économie bui donne lieu à un ensemble de symptômes qu’il est impossible de reproduire par l’irritation. Ce sont les maladies aiguës spécifiques. - — Les premières comptent autant d’espèces qu’il y a d’appareils ou d’organes. Les secondes se sous-divisent encore en trois ordres. Les maladies aiguës spécifiques constitutionnelles dans lesquelles se rangent la méningite tuberculeuse, la tuberculisation aiguë, le croup, le rhumatisme articulaire aigu, toutes espèces qui peuvent être rattachées à quelque vice de constitution tuberculeuse ou scrofuleuse, ou à quelque disposition héréditaire. Les maladies aiguës spécifiques miasmatiques , où se rangent les

exanthèmes fébriles de l’enfance, la lièvre typhoïde, etc. — Enfin l'ordre des spécifiques virulentes, la rage, la morve, la pustule maligne, etc.

Aux deux grandes classes des maladies aiguës, j’oii ai joint une troisième qui renferme sous le nom d’aiguës spéciales, les cas aigus qui se rattachent à certaines conditions physiologiques spéciales. Ainsi certaines maladies aiguës de la première enfance, de la grossesse, des couches et des suites de couches. Je n’ai pas voulu indiquer la dentition, ni l’âge critique, de peur qu’on se borne à rapporter à ces deux âges sous ces trop commodes désignations, des maladies dont il importe cependant d’obtenir la désignation précise.

Dans l’ordre chronique j’ai fait à l’aide de la même distinction entre l’inflammation et la spécificité, deux classes également: les inflammations chroniques qui aboutissent à des indurations, ramollissements, hypertrophies et atrophies de tissus, et se résolvent immédiatement en autant d’espèces qu’il existe d’appareils; et les affections chroniques qui tiennent à différents vices ou diathèses. J’ai fait, comme pour les aiguës spécifiques autant d’ordres ou sous-classes qu’il existe de vices différents. Cela m’a conduit aux dix ordres suivants : 1° Vice scrofuleux. — 2° Tuberculeux. — 3° Cancéreux. — 4° Psorique ou herpétique. — 5° Rhumatique, goutteux, calculeux. — 6° Diathèse nerveuse. — 7° Diathèse vermineuse. — 8° Diathèse hématique, albuminurique, diabétique. — 9° Diathèse syphilitique. — 10° Empoisonnements chroniques ou saturations toxiques.

Il me suffit d'avoir bien fait comprendre les principes de la classification d’après laquelle je vais rendre compte des décès pour cause morbide : les développements détaillés auront leur place plus tard, et l’on pourra juger dans le reste de ce travail, de la valeur pratique de cette classification, dont je n’ai pu donner ici qu’une appréciation théorique.

5° Mes décès par accidents morbides.

Cette division devrait ne renfermer que les cas où l'homme passe d’un état au moins apparent de bonne santé, à la mort,

sans l’intervention d’une cause extérieure primitive, et sans que ce passage rapide de la vie à la mort soit marqué par un ensemble ou une succession de symptômes qui permettront de rattacher le cas à une maladie aiguë ou chronique.

Telle est la définition des accidents morbides qui a été présentée dès l’origine à mes confrères du canton de Genève dans toutes les circulaires ou instructions que j’ai eu l’occasion de leur adresser; telles sont les limites dans lesquelles il est à désirer que l’enquête sur les causes de mort, renferme les cas d’accidents morbides, dans les pays où cette enquête atteindra toute la perfection désirable. Mais je dois dire que le sens dans lequel la chose a été généralement entendue dans l’enquête genevoise, dépasse en une certaine mesure les limites précédentes. 11 suffit de passer en revue les détails qui ont été ajoutés aux bulletins, ainsi que j’ai pu le faire dans les minutieux dépouillements qui m’ont occupé, pour voir que tout cas relatif à un individu mourant d’accident morbide, fut-il ou non atteint préalablement d’une maladie chronique, était rapporté à cette divisio 1, pourvu que l’état maladif antécédent, ne le retint pas alité, et lui permît plus ou moins de mener la vie d’un bien portant. Aussi pour que cette division offrit un certain degré d’homogénéité indispensable à la signification des résultats de l’enquête, j’ai dû m’écarter un peu du sens rigoureux de la précédente définition, et y remplacer pour le moment la phrase : état aux moins apparent de bonne santé par celle de : état aux moins apparent de santé , suffisante.

J’ai donc inscrit dans les accidents morbides : 1° Toutes les morts subites par syncope, même celles qui se rattachaient à quelque vice organique du coeur ou des gros vaisseaux compatibles avec une vie active, et je n’ai laissé dans les espèces chroniques y relatives, que les accidents morbides survenant au milieu d’un état d’œdème caractérisé, d’une dyspnée habituelle, ou d’une bronchite symptomatique, constituant un état maladif évident. — 2° Toute apoplexie rapidement mortelle survenant même chez un individu qui a pu avoir une ou plusieurs attaques antérieures, à la condition qu’elles n’aient pas laissé des traces mentales, ou une

paralysie constituant un étal évidemment maladif au moment de l’apparition de l’attaque mortelle. — 3° Toute hématémèse, fût-elle symptomatique de cancer ou d’ulcération simple de l’estomac, pourvu que la maladie ne lut pas assez avancée pour arrêter l’individu dans ses occupations; toute hémoptysie symptomatique de tubercules pulmonaires ou de rupture d’anévrysme, si les tubercules ou l’anévrysme ne sont pas développés au point d’entraver la vie active.

11 serait sans doute préférable de réduire les décès par accidents morbides aux cas où l’accident est essentiel et primitif, mais jusqu’à ce que les moyens d’enquête soient portés à un degré de perfection suffisant pour obtenir rigoureusement des conditions pareilles, il faudra se tenir pour trèssatisfait, lorsqu’on obtiendra partout ce que nous obtenons sous ce rapport dans le canton de Genève. Et déjà dans cette limite, l’enquête offre un intérêt très-réel; car l'étude de la totalité de morts soudaines qui frappent au sein d’une population, des individus surpris dans l’exercice des fonctions de la vie, a certainement sa valeur.

Pour compléter ces développements, je dois dire que le temps qui s’écoule entre l’accident mortel et la mort est variable. Telle apoplexie ou syncope, qu’elle tue l’individu en quelques minutes ou en une ou deux heures, est toujours une mort par accident morbide. Mais il y a des apoplexies qui n’amènent la mort qu’aux bout de 10. 20, 30 heures et plus, sans que pour cela l’individu ait repris connaissance depuis le moment où il a été frappé ; il y a telle hémorrhagie mortelle qui ne tue qu’après avoir duré 1 ou 2 jours; je dois avertir que fous ces cas ont été inscrit dans la division des accidents morbides et que je n’ai inscrit sous la rubrique des espèces aiguës ou chroniques, que les cas où une maladie réelle a pu naître ou se laisser reconnaître dans l’intervalle qui a séparé le moment de l’accident, de celui de la mort. Ainsi une apoplexie frappe un homme en état apparent de santé, au bout de quelques instants ou heures; la connaissance revient, mais un état maladif aigu se développe, ou des signes d’un état chronique antérieur réapparaissent, l'individu demeure malade des jours, des semaines, des mois,

puis survient une rechûle apoplectique qui l’emmène. Selon l’indication, ce cas est inscrit ou dans les encéphalites aiguës franches, ou dans les affections cérébrales chroniques, ou dans toute autre espèce qui se rapporte au cas.

Ainsi compris, les décès par accidents morbides se sont élevés dans le canton de Genève à 99 cas en 1853; 92 cas en 1854; 93 cas en 1855. Dans les 10 années 1838 à 47 il y en a eu en moyenne 83 par an. — D’après nos 13 années, les décès par accidents morbides forment le 8.2 p. cent des morts ptir maladies déterminées; le 7.6 p. cent de tous les décès par cause morbide (1) ; le 7 p. cent de l’ensemble des décès déterminés; le 6.6 p. c*nl de la totalité des décès, soit 135 morts d’accidents morbides par an pour 10 mille habitants.

L’apoplexie foudroyante est de beaucoup, l’espèce d’accidents morbide qui fournit le plus de décès ; ensuite viennent les morts subites non apoplectiques qui sont caractérisées par une syncope mortelle, puis les hémorrhagies foudroyantes. Pour avoir une idée de l’importance numérique de chacune de ces espèces, il suffira de comparer les chiffres proportionnels suivants : les 66 accidents morbides qui ont eu lieu sur un total de 1,000 décès de tout genre, se partagent en 40 décès par apoplexie célébrale; 19 par mort subite cardiaque ou syncopale; 5 par hémorrhagies diverses; 2 par divers autres accidents beaucoup plus rares, parmi lesquels l’apoplexie pulmonaire. — Et sur 10,000 âmes de population il meurt chaque année 81 individus d’apoplexie rapidement mortelle, 38 individus de mort subite par syncope, 10 indi—

(D Dans les documents officiels anglais et autres, les décès par cause non morbide tonrnissent leur part de cas indéterminés aussi bien que ceux résultant de maladies ; mais il n’en est pas de même pour le canton de Genève, etje puis dire que les 941 décès indéterminés sur les 16,856 de nos 13 années, sont presque sans exception relatifs à des cas de maladie dont la division n’a pas pu être déterminée faute de renseignement suffisants, Gomme ces cas indéterminés ne renferment ni morts violentes, ni morts de vieillesse, etc., comme ils appartiennent presque tous à des causes morbides, il est légitime pour apprécier le rapport des accidents morbides à l’ensemble des maladies, d’ajouter, pour former le dividende, les décès indéterminés au chiffre des décès des maladies déterminées.