CHAPITRE V

Du Commerce dans l'ordre des Richesses.

Le commerce n'est-il que le colporteur de la richesse du sol?

En admettant cette qualification, je dirai que le commerce est aussi bien le colporteur de la richesse de l'industrie, des arts et des sciences, que de la richesse du sol ; et j'ajouterai que cet office de colporter toutes les richesses, est richesse lui-même, dans ses rapports de besoin et de rareté.

Ne doit-on pas dire, du moins, que le commerce est en augmen- ' tation de la valeur des productions du sol? Si cela étoit, il t'eroit également en augmentation de la valeur des productions de l'industrie : or, si toutes les richesses, qui composent la masse, augmentoient de valeur dans la même proportion, il n'y auroit, ni dans l'une, ni dans l'autre, aucune augmentation de valeur relative, qui seule [93 1 constitue la qualité de richesse. Voyons donc quelle est la place du commerce dans la richesse, et quelle peut être sonl influence sur les autres parties de la richesse.

Le commerce, pris dans l'universalité de ses opérations, pourroiti être considéré comme l'objet d'un besoin commun à tous les hommes; et, comme tel, il auroit nécessairement sa valeur particulière dans la masse des richesses, en diminution des valeurs de tous les objets des autres besoins.

Mais le commerce n'est pas plus l'objet d'un besoin, que la soie; brute, considérée seule^ ou le travail du manufacturier, considéré! de même. Le commerce se trouve, partiellement, dans tout objet de besoin individuel, dont il a procuré ou facilité les échanges pan ses combinaisons, par le transport, et par toutes les autres opéra-i lions qui sont de son ressort. Sous ce point de vue, le seul sousj lequel on doive envisager le commerce, sa valeur est prise en dedansi (le hi chose individuelle, présentée par lui au besoin. Cette chosel individuelle peut avoir augmenté de valeur, par l'entremise du commerce. Mais, si le commerce, en dernier résultat, n'a rien pu ajouter à la valeur de toutes les parties prises ensemble de chaque|

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[94] objet de besoin; dès qu'il prend part dans la valeur d'une de ses parties, il en faut conclure que cette part est en diminution de la valeur qu'auroiteu robjet pris dans son espèce, sans l'intervention du commerce. Les objets de besoin, dont le commerce diminue, ou plutôt, dont il partage la valeur, ne sont donc que ceux sur les parties desquels il opère, et jamais ceux sur lesquels il n'a aucune prise, tels que le talent personnel, et tous les services, qui s'appliquent d'eux-mêmes et immédiatement au besoin.

Tout cela dérive des principes que j'ai établis: les objets des besoins ne peuvent perdre de leur valeur^ tous ensemble, et chacun en proportion de celle qu'il avoit dans la masse des richesses, que par la survenance d'un nouveau besoin, dont l'objet prend sa place dans l'ordre des richesses, en raison de celle qu'a nécessairement le besoin nouveau dans l'ordre des besoins. Or le commerce, en le considérant même au moment de sa naissance, ne crée pas un besoin nouveau ; il concourt seulement à satisfaire un besoin déjà connu; ce qu'il ne peut faire que conjointement avec les autres parties constitutives de l'objet de ce besoin. Sa valeur ne peut donc être qu'une [95] partie de la valeur même de l'objet du I besoin.

Le commerce peut bien donner une plus grande valeur, tant aux I parties d'un objet de besoin, qu'il porte d'un pays oi^i il y a abondance, dans celui où il y a rareté, qu'aux parties qui restent en moindre quantité dans celui d'où s'est fait l'exportation: mais, d'un côté, la valeur de la partie qui arrive dans un pays où étoit la rareté, n'est qu'en diminution de la valeur des parties de la même chose, qui étoient dans ce pays auparavant: d'un autre côté, la valeur des parties restantes en moindre quantité dans le pays de l'exportation, !ne peut s'accroître que jusqu'à la concurrence de celle qu'avoit toute la partie avant l'exportation.

11 n'y a donc là qu'un reversement de valeur entre les parties jindividuelles d'un objet de besoin. Ce reversement est infiniment I utile, sans doute, sur-tout si la rareté locale est non-seulement relative, mais réelle; c'est-à-dire, s'il y a efîectivement, dans un pays, plus de besoins individuels que de parties individuelles de la chose propre au besoin ; parce qu'alors il y auroit toujours, en dcrniciterme d'échange, une partie des besoins en [96] souffrance ' . Ce revcr-

1. La rareté d'un objet de besoin, comme je l'ai déjà dit, n'est en accroissement de richesse que pour ceux qui le possèdent. Quant à ceux qui veulent se Colleclion des Economistes. — Graslin. i

50 i:SSAI ANALYTIQUE SUR LA RICHESSE ET SUR l'iMPÔT 98J

sèment de valeur partielle n'est pas moins utile clans le cas où l'abondance réelle est si considérable, que la non-valeur des parties excédentes au besoin, qui s'étend sur la totalité de la chose, laisse chaque partie individuelle dans une valeur presque nulle. Mais il n'en est pa? moins vrai que le commerce, qui porte les valeurs à toutes les parties de chaque chose, ou, plutôt, qui porte les choses aux valeurs, puisque la valeur est dans le besoin, qui ne se déplace point, n'ajoute pas le plus petit degré de valeur aux choses prises collectivement.

Cependant, le commerce, qui acheté la chose (individuelle) dans le pays où elle est abondante, pour la porter et la vendre dans celui où elle est rare, reçoit plus qu'il n'a donné, en supposant que le degré du besoin soit le même dans l'un et dans l'autre pays. Que sera-ce, s'il combine encore à son avantage le degré du besoin d'une même chose, qui [9T] peut être très-différent dans différents pays; ce qui dépend des climats et des mœurs?

Mais, dans ce dernier cas, le commerce ne donne-t-il pas véri-l tablement une valeur de plus aux choses qu'il fait passer, d'un pays [ où le degré du besoin est inférieur, dans celui où il est supérieur ? Oui, aux choses prises individuellement : mais il n'ajoute rien à la valeur d'une chose dans la collection de ses parties, parce que la partie qui survient au lieu du plus haut degré du besoin, et celle qui y étoit auparavant, étant réunies, n'ont ensemble que la valeur qu'avoit la dernière partie toute seule ; et, comme d'ailleurs la partie devenue rare, par l'exportation, dans le pays du moindre degré du besoin, ne peut avoir que la valeur qu'avoit le tout avant l'exportation, il n'y a encore là qu'un déplacement des valeurs partielles. La seule différence qu'il y ait de cette hypothèse à la première, est que la partie, exportée d'un lieu où le degré du besoin est inférieur, a gagné davantage, puisqu'elle a augmenté de valeur en raison, tant du degré supérieur du besoin, que de la rareté ; mais la partie, qui étoit rare dans le lieu où on a porté Tabondance,; avoit de même cette double valeur, et a diminué dans la même proportion.

[98] Il est une autre espèce de commerce que celui des importa-

le procurer, la plus grande richesse, pour eux, consiste clans la plus grande! abondance de cet objet ; et rintérêt de ceux-ci mérite autant de considération,! que celui des premiers, lorsqu'on prend les hommes dans leur collection.

lions et exportations, qui est le commerce intérieur, et qui s'étend sur presque tous les objets de besoin, soit qu'ils aient éprouvé, ou non, les mouvements auxquels la rareté ou Tabondance donne lieu.

Les objets des divers besoins, qui seront dans un pays où ils doivent être consommés, se trouveront nécessairement dispersés dans différentes mains, ou qui n'en ont pas besoin, ou qui n'onl besoin que d'une partie. Il s'agit de rapprocher toutes ces choses de leurs besoins respectifs : il s'agit encore souvent d'attendre le moment du besoin, qui n'est pas toujours le même que celui où le 'possesseur de la chose veut s'en défaire, pour se procurer d'autres objets de besoin. On comprend quelle est alors la fonction du commerce, qui se charg-e des transports, des magasins, des assortiments, et de l'attente ; toutes choses qui ont leur valeur, qu'elles

■ tiennent du besoin du vendeur, et même de celui de l'acheteur, qui veut trouver la chose sous sa main au moment de son besoin. Cette valeur des opérations du commerce ne peut pas être en augmentation de la valeur des choses, ni dans son espèce, parce que le besoin n'est pas [99] pour cela d'un degré supérieur, ni même dans aucune de ses parties individuelles, parce qu'il n'y a ni plus ni moins de rareté. Cette valeur du commerce est donc en diminution de la

j" valeur de la chose, si on distingue le commerce de la chose ; ou plutôt, cette valeur est une partie même de la valeur de la chose,

( au moment où elle passe de ses mains dans celles du consommateur : moment qui est nécessairement, (du moins dans les calculs

i du commerce, quelquefois fautifs,) celui de la plus grande valeur de la chose individuelle ; puisque, sans cela, le commerce l'auroit portée ailleurs, ou bien il l'auroit gardée plus long-temps. J'ajouterai que la portion de valeur, que le commerce a dans la chose est même plus directe que la portion de valeur que réclament aussi, dans cette chose, l'industrie, le travail du cultivateur, et le sol, qui sont plus éloig-nés du besoin, seul principe de la valeur.

Le commerce est donc objet partiel de tous les besoins auxquels il prête son ministère ; conséquemment, il a, comme tous les autres objets de richesse, sa valeur, composée du degré de chacun de ces

t besoins et de sa propre rareté ; et il fait seul une portion considé-

i rable de la masse des richesses.

[100] Il n'est pas bien aisé d'expliquer avec quelque clarté com-

i ment le commerce, dans son ensemble, fait une portion séparée de

la masse des richesses, susceptible même d'une valeur de rareté dans ses parties individuelles, après avoir démontré qu'il consiste essentiellement dans une infinité de parties de divers objets des différents besoins : il faudroit, pour cela, que j'eusse porté plus loin mon analyse des richesses, et que j'eusse suivi les rapports des objets partiels des besoins dans toutes leurs combinaisons. Je ne dirai ici, et très-succinctement, que ce qu'il faut pour éclaircir cette matière.

Une chose peut être, en même temps, objet partiel de plusieurs besoins différents, comme le lin, qui est objet partiel des besoins de toile et de dentelle ; comme le travail du cultivateur, qui est objet partiel de différentes productions du sol ; comme le fer, le bois, etc. La chose, dans ce cas, réunit, pour la partie qu'elle fait dans chaque objet, les valeurs d'espèce de chacun. Ainsi, si une chose, qui n'étoit d'abord que l'objet partiel de deux besoins d'un degré inférieur, devenoit encore l'objet partiel, et pour une portion semblable, de deux autres besoins supérieurs, [101] elle auroit plus que doublé dans sa valeur d'espèce. Quant à la valeur de rareté de I cette chose, il faut sçavoir quelle est la quantité appétée par chaque besoin, pour en faire la quantité totale de la chose appétée par tous les besoins partiels ; et dire qu'au-dessous de cette quantité totale, il y a rareté réelle dans la chose, et au-dessus, abondance réelle : el on partira de ce point, pour suivre toutes les combinaisons possibles de la rareté de cette chose, relativement à toutes les autres. \'oilà ce qu'est le commerce dans la masse des richesses.

Il résulte de-là que, plus le commerce s'est perfectionné, autrement plus il y a de besoins dont il s'est rendu l'objet partiel, plus il a acquis de valeur dans son espèce, c'est-à-dire, dans la collection de toutes ses parties ^, indépendamment de leur nombre; et con- ' séquemment plus il a diminué la valeur de toutes les autres parties de la richesse prises ensemble.

Ce n'est pas tout : le commerce étant devenu, partiellement, objet d'un plus g'rand nombre de besoins ; la quantité totale deman- [102jdée, pour qu'il n'y ait point encore abondance réelle, devient d'autant plus grande, parce que chaque besoin partiel demande une quantité particulière de cet objet commun : conséquemment, Li

1. Les parties individuelles de cet objet commun de plusieurs besoins par-j tiels ne peuvent être que les négociants eux-mêmes, considérés dans Icufi industrie. i

[104 KSSAI ANALYTIQUE SLR LA RICHESSE ET SUR l'iMPÔT 53

partie individuelle acquiert, outre la plus grande valeur qu'elle tient de l'espèce en raison des degrés de tous les besoins, une plus grande valeur de rareté.

Ainsi, plus le commerce s'étend, quoique ce soit à l'avantage de toutes les nations, et de tous les individus, considérés dans leur intérêt général ; plus il augmente de valeur dans son tout, en raison des degrés des nouveaux besoins qu'il sert, et toujours en diminution de la valeur qu'auroient eu, sans lui, les objets de ces besoins, pris dans leur collection. En second lieu, à moins que ses parties prises individuellement (qui sont les négociants mêmes) n'augmentent, dans la proportion de la plus grande quantité demandée par ces nouveaux emplois dans divers objets de besoin ; le commerce, pris individuellement, augmente aussi en raison delà rareté : ce qui, toutefois^ n'a aucune influence sur les autres objets de besoin, du moins, pris collectivement ; car la valeur, que toute partie individuelle tient de la rareté seule, n'est plus ou moins [103] grande, qu'en raison de ce qu'elle fait une partie plus ou moins grande de son tout, qui ne varie point pour cela, et qui reste, avec les autres choses, prises aussi dans leur tout, dans le même rapport de valeur.

Nous venons de considérer le commerce dans ses eiYets sur les seuls objets des besoins, sans avoir égard à l'influence qu'il pouvoit avoir sur les besoins même, que nous avons supposés sans variation, pour ne pas confondre les idées. Mais, si le commerce atTectoit les besoins : par exemple, s'il en faisoit naître de nouveaux, par les découvertes qu'il est dans le cas de faire des objets de ces besoins, et le talent qu'il a de rapprocher l'objet et le besoin ; ou s'il procuroit une plus grande extension à un besoin déjà existant, ce qu'il peut faire encore, en sollicitant les besoins individuels ; il ne faut pas douter que le commerce, alors, ne fût cause indirecte d'une valeur nouvelle, qu'acquéreroit la chose qui seroit devenue l'objet du besoin nouveau, en tout ou en partie.

Si le besoin, que le commerce fait naître, est un besoin jusqu'alors inconnu ; l'objet de ce besoin est une richesse nouvelle, qui prend sa place dans l'ordre des richesses, et qui a [104] sa valeur en diminution de toutes les autres valeurs.

Si le commerce ne fait qu'étendre un besoin déjà connu ; son effet, alors, est de donner à toutes les parties de l'objet de ce besoin une plus grande valeur de rareté : car la rareté naît aussi directe-

ment de l'augmentation du besoin dans son étendue, que de la diminution en quantité des objets individuels de ce besoin.

Observons que, dans ce dernier cas, l'augmentation de valeur de Tobjetdu besoin est dans toutes ses parties individuelles, en quelque nombre qu'elles soient; et que nous sortons ici de Thypothèse qui nous a servi de base dans tout le cours de cet Ouvrage. Nous avons supposé le besoin, ou n'existant pas du tout, ou étant toujours fixé dans son étendue ; par conséquent, nous n'avons trouvé de valeur de rareté, qu'en raison de la diminution en quantité des parties individuelles de chaque objet de besoin; ce qui ne changeoit rien à la valeur de la chose, prise collectivement. Si nous avions voulu considérer, de même, la rareté de l'objet résultante d'une plus grande étendue dans le besoin, nous eussions trouvé que la chose, dans toutes ses parties, augmente de [105] valeur, en diminution de la valeur de tous les objets des autres besoins, de même que dans l'augmentation du degré seul du besoin. Mais on peut entrevoir combien il nous eût fallu suivre et décomposer de combinaisons différentes dans les rapports des objets des besoins ; ce qui ne peut entrer que dans un ouvrage plus approfondi sur les éléments du système des richesses.

Disons donc ici, seulement, que, le commerce faisant naitre un besoin individuel, en extension d'un besoin général, l'objet entier de ce besoin, quelle que soit la quantité de ses parties, augmente de valeur d'autant, en diminution de la valeur de tous les autres objets de besoin, pris aussi dans toutes leurs parties.

Il est évident que, dans ce cas, de même que quand le besoin est absolument nouveau, le commerce a sa portion de valeur dans celle de l'objet du besoin. On peut dire même, dans le dernier cas, que la valeur de l'objet lui appartient toute entière, jusqu'à ce que le possesseur primitif de cet objet ait connoissance du besoin, qui donne à la chose une valeur qu'elle n'avoit pas.

Ainsi, dans les deux cas ci-dessus, la valeur [106] du commerce étant une partie de celle des objets des nouveaux besoins, et la valeur de ces objets ne pouvant qu'être en diminution de la valeur de tous les autres dans la masse des richesses ; il s'ensuit que la valeur du commerce est ici en diminution des valeurs, tant des objets des besoins auxquels il prête son entremise, que de ceux auxquels il est le j)lus étranger.

Pour mettre plus d'ordre et de clarté dans nos raisonnements,

108 ESSAI ANALYTIQUE SIR LA RICHESSE ET SLR l'iMI'ÔT 55

jetions un coup dcril sur la richesse, tant avant qu'après le moment de la naissance du commerce.

Nous supposerons une isle très-étendue, sans commerce proprement dit, et où les échang-es se font directement, entre tous les possesseurs des divers objets de besoin : nous admettrons seulement la commodité des espèces représentatives, déjà établie dans cette isle. Mais n'est-ce pas, en même temps, admettre le commerce? C'est ce qu'il faut voir. Nos insulaires ont dû commencer par échanger les objets de leurs besoins respectifs immédiatement les uns contre les autres ; mais ils n'ont pas été long-temps à voir combien il étoit pénible et difficile à celui qui avoit de la laine à donner pour avoir du vin, de se pro[107]curer ce vin, si celui entre les mains duquel il étoit, n'avoit pas besoin de laine, mais de bled, ou d'autre chose : ils ont trouvé encore plus de difficulté dans les échanges des objets indivisibles, tels qu'un bœuf, un habit, etc. à cause des retours à donner ou à recevoir, lorsque la valeur des choses à échang^er n'est pas la même. Ils sont donc bientôt convenus de donner à quelque objet portatif et divisible la qualité de gage commun des objets à échanger. La valeur de ce gage universel, soit qu'elle ait été fixée, soit qu'elle se soit établie naturellement, en raison de la quantité de la chose servant de gage^ comparée à celle des objets à représenter, n'aura pu être qu'une mesure commune entre les valeurs relatives des objets, lesquelles seront toujours restées les mêmes. Dès-lors, celui qui aura eu de la laine à échanger contre du vin, aura cherché, d'abord, où étoit le besoin de sa laine, en échange de laquelle il aura reçu une quantité d'espèces également représentative de la laine et du vin ; et ainsi du reste.

Je ne vois point encore là de commerce, puisque chacun porte sa richesse directement au besoin, pour avoir, en échange, le gage ou la réprésentation de l'objet de son propre [108] besoin. Ces échanges ne sont plus immédiats, à la vérité ; mais ils ne sont pas plus indirects qu'avant l'établissement des espèces représentatives, où chaicun, le plus souvent, ne pouvoit recevoir, d'abord, qu'une chose dont il n'avoit pas besoin, et qui n'étoit, entre ses mains, qu'un gage de l'objet direct de son besoin.

. Je me suis cru obligé d'entrer dans ce détail, pour faire voir que rétablissement des espèces représentatives ne tient point au commerce, proprement dit ; et, en outre, que tous les échanges ne

constituent pas le commerce : car, on a souvent confondu ces choses avec le commerce, qui essentiellement est chang^eur, mais changeur entre les objets de divers besoins qui ne lui sont personnels, ni activement ni passivement ; autrement, qui n'est qu'agent intermédiaire entre tous ceux qui échangent entre eux les objets de leurs besoins respectifs, soit que chacun donne ce dont il n'a pas besoin, pour avoir ce dont il a besoin ; soit qu'il échange l'objet d'un besoin inférieur pour lui, contre l'objet d'un besoin supérieur. Notre isle est donc supposée sans commerce : les échanges de tous les objets des besoins s'y [109 font par la représentation de l'argent, si l'on veut, entre les propriétaires de ces objets. Mais ces , échanges ne se font que de proche en proche ; la circulation est | lente, pénible, imparfaite ; une même denrée est abondante, et presque sans valeur partielle dans un canton de l'isle ; et, dans un autre, elle est rare, et elle y a une valeur partielle excessive. Celui \ qui a besoin de cette denrée dans le lieu de sa plus grande rareté, s'approche bien, autant qu'il peut, du lieu où l'abondance la tient à une moindre valeur ; et le possesseur, dans ce dernier canton, cherchant à faire un échange plus avantageux, se porte aussi vers la plus grande demande ; mais il faut, pour cela, que la différence de la valeur soit très-considérable, et puisse les dédommager de leurs peines. L'écoulement de la denrée, du lieu où elle est abondante, dans celui où elle est rare^ sera toujours très-lent, parce' qu'il ne sera jamais appelle que par cette grande différence de valeur. Cependant, en dernier résultat, tous les objets des besoins se seront échangés les uns contre les autres ; et, tant qu'il y aura eu quelque : partie d'une chose dans un canton de cette isle, il n'y aura point , eu de privation absolue dans un autre. [110] Chaque objet, pris] dans toutes ses parties, aura été donné pour une portion de la masse de l'argent, proportionnelle à sa valeur dans la masse des i richesses.

Que le commerce prenne naissance dans cette isle^ la circulation deviendra rapide ; on n'y verra plus, en même temps, rareté et abondance d'une même espèce de chose ; la valeur de toutes les parties de chaque objet de besoin sera à peu près égale ; chaque chose se présentera d'elle-même au besoin dont elle est l'objet ; l'argent, gage intermédiaire de tous les échanges, s'offrira de même aux objets dont les besoins sont le plus éloignés. Les habitants de cette isle seront en général dans une situation plus heureuse, parce qu'il y aura plus de proportion entre les valeurs, et de la chose que cha-

[112j ESSAI ANALYTIQUE SLR LA RICHESSE ET SUR LIMFOT 57

cun aura à donner, et de la chose qu'il aura à recevoir, et parce que les soins et les peines, qui étoient autant à la charge du donneur que du preneur, seront à la charge de l'agent, qui est le commerce. Ces avantages sont constants ; mais il s'agit de voir quel est Teiret de cette révolution sur la valeurdes parties [constitutives de la richesse. Beaucoup de parties individuelles de chaque [lllj objet de besoin auront acquis une plus grande valeur, autrement auront été échangées avec plus d'avantage qu'auparavant ; cela ne fait plus une question. Mais, si l'on prend la chose dans la collection de ses parties, il n'est pas vrai qu'elle ait acquis une plus grande valeur ; car quelques parties d'une chose ne se trouvent accrues dans leur valeur, que parce qu'elles participent à celle des autres parties, en diminution de la valeur de celles-ci. Si un objet a véritablement acquis quelque valeur de plus, par l'extension même du besoin auquel il est applicable, toutes les parties constitutives de la richesse, prises ensemble, n'auront pas encore plus de valeur pour cela ; V cette plus grande valeur de l'objet d'un besoin étant en diminution m de celle des objets des autres besoins. En effet, il seroit absurde de dire que toutes les valeurs relatives ont augmenté, autrement que tous les échanges se font plus avantageusement ; car un échange ne peut pas être plus avantageux pour un de ceux qui le font, qu'il ne soit plus désavantageux pour l'autre. Le commerce n'a donc pu donner aucune valeur de plus à toutes les parties de la richesse, prises dans leur collection.

Mais, en outre, le commerce lui-même a [112] pris rang dans Tordre des richesses ; et sa valeur ne peut qu'être en diminution de celle qu'avoient auparavant toutes les choses qui constituoient seules la richesse. Pour s'en convaincre, il ne faut qu'observer quelle sera, depuis l'établissement du commerce, la portion de la masse d'argent contre laquelle aura été échangée chacune de ces choses : on verra que cette portion est moindre qu'elle n'étoit, parce que le commerce a reçu la sienne dans la proportion de sa valeur, relativement à toutes les autres valeurs.

11 est donc bien démontré que le commerce est richesse, et qu'il a sa valeur comme le sol, ou comme l'industrie ; valeur qui se 1 modifie de même dans ses parties individuelles par la rareté ou l'abondance K

1. Que dix Hollandais, ou négociants d'un de nos ports de mer, soient trans-

La conséquence de tout ce que nous venons de dire, est que le commerce intérieur, quoique richesse en lui-même, n'apporte aucun [113] accroissement de richesse dans un Etat, et que le commerce' d'importation et d'exportation n'apporte, de même, aucun accrois sèment de richesse dans Tunivers. Mais, ce dernier commerce est i en augmentation de la richesse d'une nation, lorsqu'elle a plus de cette richesse, en proportion, que toutes les autres nations. Enfin^ une nation peut même n'avoir point d'autre richesse que le com-^ merce, et être plus riche qu'une nation qui auroit un certain nombre d'objets de besoin ; parce que ces objets, pris ensemble, peuvent ne pas avoir une aussi grande valeur, relativement à la masse des I richesses, que la portion du commerce qui appartient à la première nation ; et, quant aux citoyens d'une nation, pris individuellement, le commerce peut être, par la même raison, une plus grande I richesse pour son possesseur, que celle du sol ou de l'industrie.

Une Nation commerçante, disent les Ecrivains économiques, est ! une classe stérile^ qui ne subsiste que par la rétribution des Nations' agricoles. Mais cette rétribution n'est pas, sans doute, une libéralité,. C'est un échange où chaque Nation donne et reçoit une vraie richesse, et où l'une ne donne pas plus que [114] l'autre, l'échange ne se faisant qu'en raison de l'égalité dans le rapport des valeurs. Qu'on appelle ce qu'un homme ou une nation reçoit, en échange de l'objet qu'il donne, rétribution^ salaire^ location, produit^ revenu^, etc., peu importe : ce qu'il reçoit en espèces représentatives étant, une portion du gage commun de toute la richesse, il en résulte toujours, qu'il a échangé une portion de la masse des richesses contre une autre, en proportion de la valeur que la première a dans cette masse.

Il me reste maintenant à faire plusieurs observations importante^ sur le système que je combats.

portés dans Tisle que nous avons supposée sans commerce, et qu'ils y arrivent avec leur talent pour toute richesse ; ils prouveront bientôt que le commerce, par lui-même, est richesse. Qu'ils y restent seuls un certain nombre d'années ;, i ils prouveront encore que le commerce, considéré dans ses parties individuelles, a une valeur plus ou moins grande en raison de sa rareté ou abon-, dance. Qu'ils en reviennent enfin, ils apporteront la preuve la moins équivoque que la valeur du commerce n'ctoit dans cette isle qu'en diminution de toutes les autres valeurs.

116] ESSAI ANALYTIQUE SLR LA RICHESSE ET SUR l'iMPÔT 59