CHAPITRE XII

Observations succinctes sur les erreurs où sont tombés les divers Ecrivains qui ont voulu calculer les richesses de VEtat.

Plusieurs Ecrivains, en évaluant les richesses en argent, ont bien sçu distinguer, dans différentes époques, la valeur de dénomination de Tespece, qui dépend de la volonté du Prince^ d'avec sa valeur spécifique, qui est en raison des poids et titre, et qui n'est pas arbitraire, comme la valeur de dénomination. Ainsi, lorsqu'ils ont comparé la richesse de l'Etat, dans des temps où la valeur du marc d'argent n'étoitpas la même dénominativement, ils n'ont pas manqué de calculer les valeurs des choses, relativement à l'espèce, par marcs d'argent fin ; et, si les richesses réelles de l'Etat se trouvoient représentées [226] par une même quantité de marcs d'argent, ils n'ont vu aucune différence dans la quantité de ces richesses. Ils n'ont pas fait attention que^ si, d'une époque à l'autre, la quantité de l'espèce étoit doublée dans l'univers commerçant, pour qu'il y eût autant de valeur représentée dans l'Etat, il falloit que, dans la seconde époque, la richesse réelle de l'Etat fût évaluée au double des mêmes espèces, aux mêmes poids et titre, et toujours dans cette proportion ; sauf quelques modifications gue j'ai détaillées dans une des notes précédentes.

D'autres, principalement les Ecrivains Economiques, n'ont pris, pour somme de la richesse d'une nation dans chaque époque, que le produit des terres qui appartient aux propriétaires, et qui constitue leur portion dans la richesse de l'Etat, mais qui n'est qu'une partie plus ou moins grande de la richesse de l'Etat ' ; non-seule-

1. L'Auteur de la Théorie de V Impôts dans le dépouillement qu'il lait du produit net des terres en France, ne trouve que quatre cents six millions. Cependant il croit avoir prouvé que cette même Nation paie six cents millions d'impositions diverses, dont cent quinze millions seulement sont payes par les fonds réels et uniques de l'État, (le produit net du sol,) et les quatre cents quatre-ving^t-cinq millions restant sont pris, suivant lui-même, sur des fonds stériles. Or, quelle idée attacher à des fonds stériles, qui peuvent payer quatre cents quatre-vingt-cinq millions d'impôt?

ment, parce que toute la production de [227J la terre est richesse, en quelques mains qu'elle soit, mais encore, parce que toutes les productions de Findustrie, des arts et des sciences, tous les travaux des hommes, tous leurs services, qui sont les objets de leurs besoins respectifs, entrent dans la masse des richesses, et composent cette masse.

Enfin, en ne considérant les productions du sol que comme une partie des richesses de l'Etat, on n'a pas vu que, depuis un siècle, le luxe a. donné naissance à beaucoup de besoins nouveaux, dont les objets ont leur valeur dans la masse des richesses; conséquemment, que les productions de la terre, quoiqu'en môme quantité, quoiqu'avec le même nombre de consommateurs, ont perdu de leur valeur relative, en raison de la valeur des nouveaux objets de besoin. Il faut donc, indispensablement, faire entrer cette considération dans l'évaluation de la richesse des productions du sol, prises dans deux époques différentes, puisque leur qualité de richesse dépend toujours des valeurs des autres objets de besoin, avec lesquels elles sont nécessairement comparées, lorsqu'on les considère dans leur valeur relative ; et que cette valeur relative d'un objet de richesse, n'est autre chose que le rapport même qui 228 résulte de sa comparaison avec tous les autres.

Avant que d'entamer la question que je me suis proposé de résoudre, il étoit indispensable d'analyser la richesse, pour bien saisir et développer l'effet des divers impôts, tant par rapport à l'Etat en général, que par rapport à chaque Citoyen en particulier. En partant de notions simples et évidentes, j'ai vu la série de mes principes s'étendre, et embrasser une foule de conséquences, dont je n'ai présenté, et même assez rapidement, que celles qui i entrent comme parties essentielles dans le système des richesses.

Je suivrai la même méthode dans la seconde partie de cet i Ouvrage ; c'est-à-dire que je n'approfondirai la matière de l'impôt, i que par degrés, et en marchant toujours à l'appui des principes établis dans la première Partie.

2301 ESSAI ANALYTIQUE SIR LA RICllESSK ET SIR LIMPOT 121