DE LA SOCIÉTÉ

Il s'est élevé de nos jours au milieu de l'Europe chrétienne, au sein môme de la civilisation, un Etat indépendant, qui de l'athéisme a fait sa religion, et de l'anarchie son gouvememenl. Armé contre la société, cet Etat monstrueux a présenté tous les caractères d'une société; son souverain a été un esprit prodigieux d'erreur et de mensonge; sa loi fondamentale, la haine de tout ordre : il a eu pour sujets tous les hommes tourmentés de passions haineuses et cupides ; pour pouvoir et i)our ministres des êtres profondément corrompus, ou misérablement séduits, qui, sous des dénominations, ou des noms à jamais fameux, unis par les mêmes serments, et plus encore par les mômes forfaits, ont commandé cette terrible action avec tous les moyens du génie, l'ont exécutée avec le dévouement aveugle du fanatisme.

A peine cette société de ténèbres a-t-elleété formée, et pour ainsi dire constituée, que Topposition nécessaire et métaphysique entre la vérité et l'erreur, entre le bien et le mal, qui a commencé avec l'être lui-même, et durera autant que lui, est devenue extérieure et physique, et que la France, oii cet état infernal s'est un moment rendu visible, enivrée d'un vin de prostitution et conmie transportée par une fureur surhumaine, a envoyé ses principes, ses soldats et ses exemples à l'extinction de toute vérité, au renversement de tout ordre, et menacé de l'état sauvage l'univers civilisé.

Le pouvoir de l'anarchie est détrôné, et les armées de l'a-

li ESSAI ANALYTIQUE.

théisme no sont plus; mais les exemples survivent aux succès et les principes aux exemples. Une génération a commencé dans la haine du pouvoir et dans llgnorance des devoirs ; elle transmettra aux âges suivants la tradition funeste de tant d'erreurs accréditées, le souvenir contagieux de tant de crimes impunis; et les causes de désordre, toujours subsistantes au milieu de la société, y reproduiront tôt ou tard leurs terribles effets, si les pouvoirs des sociétés n'opposent à ce profond système de destruction leur force infmie de conservation , si pour rendre à leur action sociale son efficace toute-puissante, ils ne reviennent à la constitution naturelle des sociétés; si" enfin ils ne déploient toute la force des institutions publiques, pour combattre, pour arrêter les funestes effets des institutions occultes (1).

C'est surtout en France qu'il est possible, quMl est nécessaire de ramener le pouvoir et ses ministres à leur constitu* tion naturelle, c'est-à-dire, de constituer la société. La France a toujours ser\'i de modèle en bien conune en mal aux autres nations ; et seule peut-être en Europe, elle est dans la situation oii doit être une société pour se constituer définitivement ou parfaitement, parce qu'elle est, je crois, la seule qui soit par\'enue aux limites que la nature a marquées à son tenitoire. Une nation arrivée à ce point ne doit plus, ne peut plus même avoir d'ambition que celle de s'y maintenir, ni se constituer qu'en état défensif contre l'ennemi du dehors, et plus encore contre l'ennemi intérieur, l'esprit d'orgueil et de révolte qui, enchaîné, mais jamais détruit, toujours présent à la société parce qu'il est toujours vivant dans l'homme, entretiendra jusqu'à la fin, dans le sein de la société, comme dans le cœur de l'homme, une guerre intestine et opiniâtre. Car, qu'on ne s'y trompe pas : la société est un véritable état de guerre de la vertu contre l'erreur, du bien contre le mal, de la nature qui veut la société de tous, contre l'homme qui tend à s'isoler de la société, ou plutôt à se faire à lui seul sa société, et le nom de Dieu des années que prend l'Etre créateur et conser\'ateur du genre humain, ne signifie que le Dieu des sociétés.

Nous touchons à une grande époque du monde social. La révolution religieuse et politique à la fois, conune l'ont été toutes

(1) Lisez les MOinoiics poiu' soi' vu i rhUtoiic du jacobinisme, par Bairucl.

ESSAI ANALYTIQUE. \o

les révolutions, est une suite des lois générales de la conservation des sociétés, et comme une crise terrible et salutaire par laquelle la nature rejette du corps social les principes vicieux que la fiiiblesse de Fautorité y avait laissé introduire, et lui rend sa santé et sa vigueur première.

Ainsi, la révolution rendra au pouvoir en France la force nécessaire pour conserver la société, cette forc^ qu'il avait perdue à mesure qu'il en avait méconnu les véritables agents, et quelquefois exagéré Faction, a Les troubles ont toujours » affermi le pouvoir, » dit Montesquieu , qui observe le iait sans remonter au principe. Ainsi, la révolution ramènera FEurope à Vunité religieuse et politique, constitution naturelle du pouvoir de la religion, et du pouvoir de FEtat, dont Fa écartée le traité de Westfrihalie. C'est en effet dans ce traité à jamais célèbre, que fut posé, pour la première fois, et en quelque sorte consacré le dogme athée de la souveraineté religieuse et politique de Fhomme, principe de toutes les révolutions, germe de tous les maux qui affligent la société, abomination delà dé^ solation dans le lieu saint, c'est-à-dire, dans la société soumise à la souveraineté de Dieu. Ce fut alors que les chefs d^s nations, réunis dans l'acte le plus solennel qu'il y ait eu depuis la fondation de la société chrétienne, reconnurent l'existence publique et sociale de la démocratie politique dans Findépendance illusoire de la Suisse et des Provinces-Unies, et celle de la démocratie religieuse dans Fétablissement public de la religion réformée et du corps évangélique (i), et légalisèrent ainsi en Europe des usurpations de pouvoir religieux et politique qui n'avaient jusque-là reçu qu'une sanction provisoire et précaire dans les Etats partiels.

Les traités qui, tôt ou tard, mettront fin à la guerre présente seront, quelle qu'en soit Fépoque^ rédigés dans des principes

(1) On appeUe ainsi dans la constitution gformanique la ligne des princes protestants.

M. Davaux, un de nos plus habiles négociateurs à la paix de Munster» quoique chargé par sa cour de défendre les intérêts des protestants d'Aliemagne, ne voulut jamais leur donner le titre d*évangéliquêtj à moins, écrivait^il, qus ceriê soit pour avoir détruit VSwmgUs, comme on doms à Sdpion 1$ titre d: Africain pour avoir soumis VAfriquê,

On sait qu'Innocent X, par sa bulle du 26 novembre 1648, déclara nul tout ce qui s'était fait à Munster et à Osnabruck au préjudice de la religion catholique. Le temps, ce révélateur de toute vérité, a déjà justifié la sagesse de la cour de Rome, ou plutôt la prévision do la religion; et la chute (les démocraties politiques annonce ceUe des démocraties religieuses.

tout opposes. On y préparera Tabolition de tous les gouvernements populacierSy la constitution de TEurope en grands Etats, peut^tre même le renversement du mur de séparation, qu'ime politique égarée par des haines de parti, avait élevé entre certains peuples et Tancienne croyance de FEurope chrétienne. Déjà, nous voyons en Angleterre Topposition à runiié religieuse s'affaiblir, en même temps que piir Taccession de rirlande, et peut-être par d'autres événements qui se prépsirent, elle devient plus monarchique. La Russie, lasse du despotisme qui, comme dit Montesquieu, lui est plus pesant qu'aux peuples mêmes, s'élève à la constitution une et naturelle du pouvoir politique par la loi de la succession récenmient pronmlguée ; Ton aperçoit en même temps dans son gouvernement des dispositions non équivoques à se réunir à Tunité religieuse, à entraîner peut-être TOrient dans son retour; enfin, dans la France même, le pouvoir plus un cesse de persécuter la religion plus une, en attendant qu'il puisse lui prêter son appui ; et chaque événement de cette épociue k jamais mémorable liâte lu révélation universelle de cette vérité fondamen- /taie de la science de la société : que hors de l'unité religieuse et politique, il n'y a pas de vérité pour l'homme, ni de salut pour la société.

Le génie le plus vaste, peut-être, qui ait paru j)amii les hommes, Leibnitz, qui vivait au commencement de ce siècle, et qui, placé entre les revers (|ui affligèrent la vieillesse do Louis XIV et les troubles qu'annonçait la minorité de son successeur, osait au temps du plus grand épuisement de la France, prédire sa grandeur future, et écrire «^ son ami Ludolphe ces paroles remarquables : « Voulez-vous que je vous dise plus » clairement ce que je crains? C'est que la France réduisant » sous sa domination tout le Rhin, ne retranche d'un seul jo coup la moitié du collège des électeui's, et que les fonde- » ments de l'Empire étant détruits, le corps lui-même ne tombe

» en ruine ». Leibnitz traçait dans ses Nouveaux Essais

sur l'entendement humain (1) ces lignes non moins prophétiques : a Ceux qui se croient déchargés de l'importune crainte » d'une providence sur\'eillante et d'un avenir menaçant, là- » chent la bride à leurs passions brutales et tournent leur esprit » à séduire et à corrompre les autres ; et s'ils sont ambitieux

(1) Ce profond philosophe fiiisait trèS'pcu de cas de la métaphysitiuc do Locke, qu'il trouvait très-mince sur la nature de Tamc.

» cl d'un caractère un peu dur y ils seront capables pour leur » |)laisir ou leur avancement de mettre le feu aux quatre coins » de la terre, et j'en ai connu de cette trempe.... Je trouve » même que des opinions approchantes s'insinuant peu à peu » dans Tesprit des hommes du grand monde qui règlent les » autres, et d'où dépendent les affaires, et se glissant dans les » livres à la mode, disposent toutes choses à la révolution yê- » nêrale dont P Europe est menacée.,.. Si Ton se corrige en- » eore de c^tte maladie d'esprit épidémique dont les mauvais )) effets commencent à être \isibles, les maux seront peut-être » prévenus; mais si elle va croissant, la Providence corrigera » les hommes par la révolution même qui en doit naître : cai* » quoi qu'il puisse arriver, tout tournera toujours pour le n mieux en général, an boni du, compte....» (Esp. de Leibn.) C'est-à-dire, pour le perfectionnement du général ou de la société, opinion conforme au système de ce grand homme^ à cet optimisme religieux et philosophique que Voltaire n'a pas compris et qu'il a ridiculisé, et que tant d'autres ont soutenu et n'ont pas expliqué.

C'cst-là, et là seulement cette perfectibilité sociale que nous annoncent, sans la connaître, des hommes dont les opinions font rétrograder la société, au moins par leurs conséquences, jusqu'à l'état d'ignorance et de férocité, et que repoussent, sans l'examiner, des écrivains qui hâtent les progrès de la société, en défendant contre l'irruption des barbares les principes de la morale, de la raison et du goût; contradiction remarquable, et qui prouve que l'erreur et la vérité ne sont souvent que le même objet vu de deux points différents. Certes, les adversaires de la perfectibilité sont excusables de la méconnaîti'e, lorsqu'elle leur est présentée par des hommes qui, en morale, en politique, en littérature prennent le monstrueux et Vinoui pour le nouveau, qui croient avancer, lorsqu'ils ne font (|ue tourner dans un cercle d'erreurs et de folies renouvelées dos Grecs, et ne voient de bonheur pour les peuples que les richesses, et de progrès dans la société que les arts.

Je me hâte de passer à l'exposition des principes sur les- (juels la société est fondée. Ils sont abstraits comme les principes de toute science : s'ils n'étaient pas abstraits, ils ne seraient pas généraux : s'ils n'étaient pas généraux, ils ne seraient pas principes ; mais l'application sera toujours à côté (le la théorie, et les faits particuliers, sans cesse ramenés, rendront sensibles les vues générales.