CORROMPU OU CONTRE NATURE

Les êtres organisés qui ont une fin et des moyens extérieurs d'y parvenir, naissent dans un état de faiblesse de moyens qui les empêche de parvenir à leur fin. Ainsi commencent Thomme et la société. C'est là Fétat imparfait ; et il est imparfait, puisqu'il tend à un autre état meilleur et plus fort, et que l'être périt s'il n'y parvient.

Le temps et les acxpiisitions développent ses moyens, et font successivement passer l'être à un état plus avancé. Ainsi la graine devient plante, le foetus devient honrnie, et un peuple sauvage devient civilisé.

Les uns font de leurs moyens développés l'usage le plus conforme à la fin pour laquelle ils sont, et parviennent à cet état qu'on appelle, dans la plante, maturité ; dans l'homme, virilité et raison ; dans la société, civilisation : c'est l'état parfait ou naturel des êtres. Les autres tombent dans un état mauvais, ou parce que leurs moyens ne sont pas assez développés, ou qu'ils ont dévié dans leurs développements, ou enfin, parce qu'ils n'en font pas un usage conforme à leur fin. C'est pour l'homme, l'état d'infirmité corporel et de faiblesse morale, qui, l'un ou l'autre, font de l'homme un grand enfant; ou l'état de force de corps et de désordre de volonté, qui feit de l'homme un méchant ou un enfant robuste, comme l'appelle Hobbes, c'est dans la société, l'état opposé à la civilisation. Cet état est mauvais, corrompu, contre nature.

E^t parfoit, ou état naturel ; état mauvais, ou état contre nature. Nous y reviendrons tout à l'heure.

L'homme individu a, pour parvenir à sa conservation individuelle, qui est sa fin, une volonté et des organes physiques, ministres ou moyen de sa volonté dans l'exécution de ses actions individuelles.

La société) a, pour par\'enir à sa fin, qui est sa couservation, des lois, qui sont sa volonté^ et des personnes, moyens ou ministres des lois dans Texécution de l'action sociale.

L'honiiiie, dans Tétat d'enfance ou imparfait, a une volonté faible comme ses moyens ; tantôt il emploie beaucoup de foroe pour faire peu, tantôt il veut faire beaucoup avec peu de force.

L'homme, méchant ou fou, a une volonté faible ou désordonnée, senie par des moyens forts : il détruit les autres êtres, il se détruit lui-même ; c'est l'état corrompu et mauvais.

L'homme, perfectionné ou bon, a une volonté éclairée, et une action réglée par sa volonté. Lai loi des membres ne s'élève pas contre celle de l'esprit, et le corps est soumis à la raison, comme le ministre au pouvoir, et le moyen à la cause.

La société naissante et dans l'état imparfait a des lois faibles et une action faible ou violente, car violence est faiblesse; c'est dans la famille la répudiation ou la polygamie, véritable despotisme domestique; c'est dans l'Etat le despotisme politique qui (( (Mitrahie tout par sa volonté et pas ses caprices,» dit Montes* quieu. Tantôt il agit sans ministres comme Clovis, qui fendait lui-même la tête à un soldat, ou Pierre !•', qui décimait luimême ses strélitz; tantôt le pouvoir est usurpé par ses ministres; par les maires du palais, sous les rois de la première race ; ou par les évoques, sous Louis-le-Débonnaire; par les patriciens, comme en Pologne.

La société corrompue a une volonté désordonnée, ou des lois contre nature, et une action déréglée. Dans la famille, c^est le divorce qui dépose le père et lui arrache ses enfants ; c'est r infanticide qui fait périr les enfants par le père ; ce sont les amours infimes : dans l'Etat, c'est le peuple qui se déclare souverain. «Le peuple dans cet état, dit très- bien Y Esprit » des Lois, a toujours trop ou trop peu d'action ; tantôt avec » cent mille bras il renverse tout, tantôt avec cent mille pieds » il ne va que comme un insecte. » Ce peuple détruit les autres peuples, il finit par se détruire lui-même : «Car s'il veut se » faire mal à lui-même, dit le Contrat social, qui est-ce qui a » le droit de l'en empêcher?» A ces traits on récomiaît la démocratie, et c'est Montesquieu et Rousseau qui l'ont nonunée.

Dans l'état bon ou parfait de société, la volonté ou les lois sont parfaites, et l'action réglée par la volonté. Le pouvoir est absolu, et non pas arbitraire; les ministres subordonnés, les sujets soumis. Cet état de société tient aux lois, et non aux |)ersonnes; et le faible Louis XIU, faisant juger à mort Nontmo^

l'ency, et refusant sa grâce aux larmes de toute la France, avait (in pouvoir moins arbitraire et plus absolu que le fort Clovis, lorsqu'à Soissons il faisait lui-même justice d'un de ses soldats.

Ces trois états de société sont bien distincts dans la société religieuse. L'action du culte ou le sacrifice était impaiiait dans la religion judaïque, et la bnito était immolée pour racheter rhomme.

Dans la religion chrétienne; Taction ou le sacrifice est parfait, puisque, selon les chrétiens, la victime est le plus parfait des êtres, et que, selon Thistoire, la société chrétienne est la phis éclairée, et par conséquent la plus forte des sociétés.

Dans la religion païenne, état de société mauvais et contre nature, riiomme même était immolé à la Divinité, et les dieux mêmes n'étaient que corniption et licence.

Ainsi, réduire en esclavage perpétuel son ennemi pris à la guerre, le tuer, lui rendre la liberté, forment la distinction de l'état imparfait, de l'état corrompu, de l'état parfait du droit des gens chez les chrétiens, et chez les peuples qui ne le sont pas.

La perfection des lois domestiques et publiques s'appelle civilisation.

Ainsi la civilisation est la perfection des lois et des mœurs, rx)mme la politesse est la perfection des arts et des manières ; (^ar les manières sont un art, et les mœurs une loi.

Ainsi ces Grecs, qui avaient des sculpteurs si habiles, des sages si diserts, des courtisanes si maniérées, mais dont les lois |)ennettaient la prostitution à la femme, le meurtre de l'enfant, l'assassinat de l'esclave, les amours abominables, étaient un peuple poli sans être civilisé; et les Germains, avec leurs arts grossiers et leurs mœurs naturelles, telles que nous les décrit Tacite , avaient un commencement de civilisation , sans politesse.

L'état parfait d'un être est son état naturel, puisque l'état naturel d'un être est celui où son être est fini, accompli ; et que, à proprement parler, il n'est pas, tant qu'il n'y est pas parvenu, et qu'il cesse d'être, s'il n'y parvient.

Ainsi, l'état naturel ou parfait de la graine est de devenir plante, du fœtus de devenir homme, du peuple sauvage de devenir ci\ilisé ; et la graine, le fœtus et le peuple périssent, s'ils ne parviennent point à cet état parfait.

L'état imparfait d'un être n'en est donc pas l'état naturel, mais l'étal natif ou originel; et c^nte distinction est fondamentale.

Ainsi la nature, on général, est l'ensemble des lois parfaites des êtres, comme la natui'e particulière d*un être est Tensemble de ses lois particulièi'es; et c'est une absurdité d'avoir fait de la nature le législateur de Tunivers, lorsqu'elle n'en est que la législation.

C'est ici la grande querelle de la philosophie moderne contre la raison. J. J. Rousseau place Fétat naturel de Thonnue individu ou social, dans l'état natif ou imparfait. De là sa prédilection affectée pour les enfants, au moins pour ceux d'autrui, et son admiration insensée pour l'état sauvage. De là ces propositions dignes des Petites-Maisons : « L'bonune qui pense est un D animal dépravé...; l'homme est né bon, et la société le déloprave. »

Ainsi l'état imparfait de l'être est un état natif ou originel, mais l'état parfait ou naturel est un état acquis ou adventif, adventitius, qui veut dire survenu.

a Certains philosophes, dit très-bien le grand Leibnitz, met- »tcnt la nature dans l'état qui a le moins d'art, ne faisant pas «attention que là perfection comporte toujours l'art avec elle.»

Ainsi l'homme fait est plus naturc^I que l'enfant, l'honuiie savant plus que l'ignorant, l'homme vertueux plus que l'homme vicieux, l'honune civilisé plus que l'homme sauvage. De là vient qu'il n'y a rien qui donne plus de peine à acquérir que le naturel dans les ouvrages d'esprit ; et que, dans les lois comme dans les arts, dans les mœurs comme dans les manières, le faux, le mauvais, V innaturel, se présente de lui-même à notre esprit. VerUm, dit Quintilien, id est maxime naturale quod itaturn fieri optimè patitur; reconnaissant ainsi que l'état naturel est un état à la fois acquis et parfait, fieri optimè.

Ainsi la raison place aussi l'état imparfait dans l'état originel ou natif.

La nature et l'art ne sont donc pas opposés l'un à l'autre, et cette figure oratoire, transportée dans la législation, y a produit de déplorables erreurs.

On a cru qu'il y avait des lois naturelles, comme il y a des besoins naturels; et J. J. Rousseau a été jusqu*à dire : « Ce que ))Dieu veut que l'homme fasse, il ne le lui fait pas dire par un »autre homme, il le lui dit lui-même, et l'écrit au fond de son »cœur; » et l'on n'a pas vu que si les lois même les plus naturelles, étaient naturelles dans ce sens, l'homme ne manquerait pas plus aux lois de la société qu'aux lois de la digestion. De C(?tle idér (le lois linturclles ôcrites par Diou même au fofid fie

>i08 c(Burs, on a conclu des lois artificielles, écrites par des hommes sur le marbre et Tairaio, qu*on a appelées ;>08iVit;e<^ et Ton a regardé celle&ci comme moins obligatoires que celles4à. Ainsi, honore ton père a été une loi naturelle; et honore le [touvoir politique a été une loi positive; et souvent Ton a vanté les vertus naturelles d'hommes ou de sectes qui manquaient aux devoirs publics, et qui, dans le mariage, par exemple, faisaient un crime d'une infidélité, et du divorce un devoir ou du moins une bonne action.

D'un autre côté, comme on a appelé exclusivement natt^ relie la religion des familles primitives, et exclusivement aussi révélée, la religion de VEtat, on en a conclu que la religion patriarcale ou primitive était seule naturelle; et que la religion de TEtat était artificielle, et la religion des prêtres.

Osons donc, sinon réformer, du moins éclaircir ce langage (équivoque, et disons : que la religion naturelle ou domestique l'était naturelle à Thomme des familles primitives, considérées avant tout état public de société, et que la religion révélée ou publique est naturelle à Thomme de la famille considérée dans l'état public. Disons : que la religion domestique a été révélée par la parole, et la religion publique révélée par l'Ecriture; ))arce que tout ce que l'homme sait sur ses devoirs, même religieux, lui vient par révélation, c'est-à-Klire, par la parole qui lui transmet l'expression de ses propres idées. C'est là la sublime doctrine de saint Paul, véritable apôtre des nations, puisqu'il enseigne la science de la société. 11 dit bien, cooune J. J. Rousseau, que nous portons une loi écrite au fond de nos cœurs, lex scripta in cordibus nostris; mais loin de dire (*omme lui, a ce que Dieu veut que l'homme fasse, il ne le lui »fait pas dire par un autre homme, x> saint Paul dit expressément : u que la connaissance vient de l'ouïe ; et que Thonmie »ne peut pas entendre si on ne lui parle: » Fides ex auditu; quomodo audient sine prœdicante? Ce qui yeut dire que nous avons en nous, conmfie naturelles, les connaissances nécessaires à notre bonheur; mais que, pour être perceptibles à notre propre esprit, elles ont besoin d'être revêtues d'expressions, comme les corps, pour être visibles, ont besoin de lumière sensible à nos yeux; difiërence essentielle d'avec les brutes, qui entendent aussi la parole, qui la répètent quelquefois, mais qui n*y attachent aucune idée, parce qu*elles n'ont pas des idées, et n'ont tout au plus que des images.

Disons que la législation positive ou politique est aussi natu-

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vc\\o qiio la législation dite naturelle, paro^ qtio TEtat est aussi naturel à la conservation des familles, que la famille elle-même à la propagation de Thomme; et que nulle part on n'a vu rhomme naître sans famille, ni les familles se consen*er sans former un Etat public. Disons que les lois ne sont pas natul'elles, parce que Dieu les a écrites an fond de nos cœurs; ni artificielles, parce qu'elles sont promulguées par Thomme; mais que les lois domestiques ou publiques sont naturelles quand elles sont parfaites ou conformes aux rapports naturels des ^tres, et que toutes les lois bonnes, parfaites, naturelles, données aux hommes, émanent de Dieu comme raison suprême et volonté générale, et sont annoncées par un homme comnio organe de ses volontés, et moyen de leur transmissiou à rhomme.

Ainsi donc, si Ton faisait un traité de législation générale (I), au lieu de suivre ces définitions obscures et équivoques de lois naturelles et positives , de droit naturel et positif, on distinguerait les lois en lois domestiques et en lois publiques; en lois religieuses et en lois politiques, en lois bonnes ou naturelles, et en lois mauvaises et contre nature ; et Ton dirait avec Cicéron : « Ce n'est que dans la nature que se x> trouve la règle qui sert à distinguer une loi bonne de celle » qui ne Test pas, » legem bonam â inalâ, nvllâ aliâ nisi naturali normâ, dividerepossumtis.

f-ies lois naturelles sont celles du commencement, puisque les rapports entre les êtres dont elles sont l'énoncé sont aussi anciens que les êtres eux-mêmes ; elles sont encore les lois de la fin, puisque les êtres ne peuvent parvenir à leur fin qu'en s'y conformant; elles sont Y alpha et Vomega des êtres; et c'est dans ce sens que Jésus-Christ appelle la loi de Tindissolubilîté conjugale, « la loi du commencement : » Ab initio non fuit sic.

Une société ne peut pas plus nîster dans Tétat imparfait que riiomme rester enfant. L'un et l'autre avancent toujoivs vers la consommation, et le seul étal stationnaire est l'état fini, parfait ou naturel .

La raison conçoit qu'un |)euple passe de l'état imparfait à l'état parfait; c'est la loi de la nature etlamawîhe des êtres. La loi de la répudiation, permise aux Juifs, a fait place à l'indissolubilité chrétienne, et leur sacrifice au sacrifice des chrétiens. Ainsi, en France, le pouvoir arbitraire sous Clovis est devenu

• (P Oist re qiift rant*»nr a es^yé rte taire dans la Législation primitii^.

absolu sous Philippe-Auguste. Cette théorie de Fétat imparfait ou légal, qui précède Tétat parfait, et qui, faible et inutile pour la fin de la société, est rejeté et changé en un meilleur état, est admirablement exposée dans les Epttres de saint Paul aux Romains et aux Hébreux. Nihil enim, dit-il, ad perfectum ad^ ducif iex,,, reprobatio quidejn fit prœcedentis mandat i, prûpter infirmitatem e/us et inutUitatem.

Si rétat imparfait n'aboutit pas à Tétat parfait, il se change en rétat mauvais. Les Grecs et même les Romains passèrent du despotisme de leurs premiers rois au gouvernement populaire, et de la répudiation au divorce; comme leurs ancêtres avaient passé de la religion naturelle à Tidolâtrie. Mais une société qui ne saurait, sans périr, demeurer dans Tétat imparfait, peut encore moins stationner dans Fétat mauvais opposé à sa fin naturelle, objet de la tendance constante de tous les êtres. « Car, dit très-bien J. J. Rousseau, si le législateur, se trom- » pant dans son objet, établit un principe différent de celui » qi\i naît de la nature des choses, l'Etat (société) ne cessera » d'être agité jusqu'à ce qu'il soit détruit ou changé, et que » l'invincible nature ait repris son empire. »

Ainsi les Juifs ne pouvaient rester sous l'état imparfait de leur religion, sans tomber à tout moment dans les derniers excès de FidolAtrie. Sur la fin de leur existence en corps de nation, la secte des pharisiens avait altéré le culte avec ses traditions, et celle des sadducéens, ruiné le dogme avec ses opinions; et ce qu'il y a de véritablement mer\'eilleux chez ce peuple, est de le voir aujourd'hui avec une religion sans ministivs, et un culte sans sacrifice; lui dont le culte n'était que sacrifices, et dont les ministres faisaient une partie si considérable de la nation, demeurer stationnaire dans cet état plus qu'imparfait, et rejetant le christianisme, se préserver également de l'athéisme et de l'idolâtrie ; état extraordinaire, surnaturel même aux yeux d'une raison éclairée, puisqu'il est opposé à la nature ou aux lois des êtres en société.

Le passage de l'état imparfait de société à l'état parfait, est praticable, puisqu'il a été pratiqué; et il est naturel à l'homme, puisque les peuples du Nord, de qui descendent les peuples modernes, ont tous passé de l'état imparfait et grossier de leur religion naturelle, et de leur société polygame ou despotique, au christianisme, k la monogamie et à la monarchie.

Mais lorsqu'une nation est panenue à l'état parfait, pt qu^lfe a qitntv lo don rolpRto df^a /ois unhfi'p/fpa, elle no pont m (!«'-

choir sans tomber dans le dernier degré de niisère et d'avilissement, parce qiie cette marche rétrograde est contraire à toutes les lois de la nature des êtres, et à toutes les perceptions de la raison. Ainsi la Pologne, à Textinctiou de la race des Jagellons, retombée dans Tétat imparfait de société politique, et bientôt après de société religieuse et même domestique, api'ès trois siècles de langueur et de convulsions, a été, du moins pour un temps, effacée du rang des nations. La France, tombée dans la démocratie royale de 1789, est descendue jusque la démagogie vile et sanglante de 1793; et qui oserait arrêter sa pensée sur les suites probables de ce délire révolutionaire, si le principe de vie que quatorze siècles de constitution avaient donné à cette société, ne Teùt retirée de Tabime de la honte, de la corruption et du malheur?

Ainsi une nation décline et périt, lorsqu'elle déchoit de Tétat parfait ; et une nation ne fait que végéter et languir, tant qu^elle ne peut parvenir à Tétat parfait de législation ; témoins les peuples orientaux. Turcs, Chinois, Persans, Indiens, les plus faibles de tous les peuples ; car pour le vrai Tartare, il est le jpixks fort de tous ceux qui ne sont pas chrétiens : parce que sa constitution politique est naturelle, sa religion plutôt imparfaite que corrompue, et que, chez lui, la politesse n'a pas précédé la civilisation ; peuple toujours jeune, tant qu'il n'est pas établi, et qu'il habite sons les tentes, où commencent et reconuuencent toutes les nations, et même celles qui ont fini dans les boudoirs et sur les théâtres.

Il n'y a donc de repos pour un peuple que dans l'état parfait de société; là seulement est sa véritable force, parce que la force est dans la stabilité, et que la stabilité ne peut se trouver que dans l'état tini ; et quoiqu'aucune société ne soit dans cet ét^it accompli, non plus qu'aucun homme, on peut rcraar- ({uer dans le monde social, plus de lumières, de vertus, de force et de fixité chez les chrétiens que chez les autres peuples, et mt^me en Europe, plus de désintéressement, de grandeiu* et de sobriété, plus de progrès dans les arts de la pensée, de véritable force enfin, et de fixité chez certains peuples que chez quelques autres.

Le passage de l'état imparfait à l'état parfait se fait sans effort, parce qu'il est naturel. Le christianisme, objet de persécution dans l'empire romain, n'y fut point sujet de trouble. La conversion des Francs ne produisit pas de guerre civile. Celle <le plusieurs milliers de Chinois n'en a point suscité à la Chine ;

mais le retour d'un état meilleur à un état moins l)on ne se fait pas sans trouble et sans déchirement, parce qu'il est contre la loi de la nature.

Là, et seulement là est la véritable raison de la décadence des nations ou de leur élévation. La vicissitude des choses humaines, sur laquelle on débite des lieux communs depuis tant de siècles, est une idée vraie, sans doute, si on Tentend de la tendance naturelle et nécessaire qu'ont tous les êtres créés à parvenir à cet ordre naturel après lequel ils soupirent, et dans qui seul ils peuvent trouver le i^epos ; omnis creatura ingemis-' cit : mais idée fausse et même impie, si on l'entend d'une nécessité de changement aveugle et inévitable, ferrea nécessitas, qu'on offre quelquefois comme une consolation aux malheureux qu'on a faits : comme si quelque événement pouvait, sous la loi de la raison suprême, n'être subordonné à aucune loi, et n'avoir aucune raison ; et que l'instabilité pût être nécessaire dans la créture, lorsque la volonté du créateur est inunuable.

Les Assyriens, les Mèdes, les Romains, le« Grecs, ont péri, f)arce qu'ils ont passé de l'état imparfait des peuples naissants, à l'état corrompu des peuples dégénérés. Les peuples du Nord subsistent encore en Europe, plus forts qu'à leur établissement, parce qu'ils ont passé de l'état imparfait de société à l'état parfait ; et la plus extrême faiblesse n'a succédé chez les Turcs à ret accès de délire qui les rendit un moment l'effroi de la chrétienté, que parce qu'ils n'ont pas pu sortir de l'état imparfait de la polygamie, du despotisme et du déisme.

Ces grandes leçons de l'histoire doivent être mieux comprises aujourd'hui : la France les a en quelque sorte résumées^ dans la dernière expérience qu'elle a faite sur elle-même; et il serait affreux pour une nation de périr quand elle a, en manrf/eant le fruit défendu, acquis la science du bien et du mal, et (|ue le choix en est dans les mains de ceux qui la gouvernent.

Les principes des deux sociétés, domestique et publique, sont semblables : les effets seront semblables dans l'une et dans Tautre. Nous avons cherché les principes dans la constitution des sociétés, nous allons obsener les effets dans leur histoire. Elle est liée inséparablement à celle du divorce, et doit jeter le plus grand jour sur cette question.