DU POUVOIR SUBORDONNÉ, APPELÉ PROPREMENT POUVOIR

Quoi qu'il en soit des deux systèmes que nous venons d'exposer sur le pouvoir souverain de vouloir et de faire pour la conservation de la société, il est vrai, et dans toutes les opinions, que les hommes ne connaissent une volonté que par le signe qui Texprime, et que les sens transmettent à leur esprit , et qu'ils ne reçoivent une action que par ses effets sur leurs sens.

Ce sont-là les conditions ou lois générales de l'union des deux substances , êtres ou facultés qui constituent l'homnie , la pens<V et le mouvemont, la volonté et l'action, l'ame et le corps :

et si col ordre était dérangé, tous les rapports entre les hommes seraient renversés, toutes les lois illusoires et toute société impossible.

En effet. Dieu exécute sa volonté; il agit donc par les lois générales qui sont l'expression de sa volonté, comme étant le résultat des rapports entre les êtres créés; et tant que cette volonté subsiste, il ne peut rien contre ces lois, parce qu'il ne peut rien contre sa volonté. Il y a des lois générales qui gouvernent le monde sensi!)le, ou des corps, et des lois générales qui gouvernent le monde social , le monde des intelligences. Ces lois ne peuvent pas être opposées les unes aux autres , car alors Dieu se contredirait lui-même ; il n'y aurait plus ni ordre matériel, ni ordre social; il n'y aurait plus rien : car les êtres ne sont que dans un certain ordre , et en vertu de certiùnes lois.

C'est une loi générale de Tordre social ou moral, que Thommo tel que nous le connaissons (et nous ne pouvons pas connaître un homme autre que nous, ni raisonner dans cette hypothèse), c|ue rhomme , dis-je , coimaisse la pensée par la parole qui Texprime; et c'est une loi générale de l'ordre physique et du monde des corps, que cette parole soit manifestée par des signes f que le son transmet à Fouïe, ou que des figures tracées présentent aux yeux, et que cette parole soit parlée ou écrite par des êtres semblables à l'homme qui parle ou qui écrit.

Dieu, pour faire connaître à l'homme ses volontés, ne peut donc renverser les lois qui sont î^ussi ses volontés, et il n'y aurait plus de société possible entre Dieu et l'homme , si Dieu agissiiit par des lois étrangères à la nature de l'homme, et à son étiit présent ou futur. Dieu fera donc parler ou écrire des honunes pour instruire les hommes, et de quels autres moyens, en etiot, proportionnés à la nature humaine, l'Être suprême pourrait-il se sentir? Car qu'on y prenne garde, l'homme ne p(*ut pas ùfuiginer le moyen de l'action de la suprême puissance, I>arce que les sens corporels qui lui transmettent des images et des sensations, n'ont rien de commun avec l'être simple. Mais la raison de l'homme peut concevoir la rwison des volontés de la suprême sagesse, parce que la raison humaine, qui n'est que la perception de la raison des êtres, est non égale, mais semblable à la suprême raison, et faite à sa ressemblance. Dieu ne pourrait donc instruire les hommes par lui-même, et sans la médiation d'êtres semblables à l'homme, qu'en parlant luimême à toute la société: ou en éclairant chaque individu par

une inspiration particulière. X"* Hais Dieu ne pourrait se faire entendre lui-même et immédiatement de tout un peuple à la fois, sans changer les lois ordinaires des sensations humaines, détruire tout libre arbitre par cette action humaine, puisqu'elle s'exercerait sensiblement sur des hommes, et surhumaine tout à la fois , puisqu'elle serait constamment contre le système de rhomme ; car, comme un peuple s'éteint et se renouvelle continuellement, il faudrait supposer, à tout instant et en tout lieu, cette instruction immédiate perpétuellement subsistante dans la société pour l'instruction successive de toutes les générations; supposition évidemment inadmissible , qui , contrariant également la nature de Thomme physique et l'ordre constant des communications sociales, place l'homme hors de la société , ou la société hors du temps.

« Cette intervention extraordinaire, dit Ch. Bonnet, ne serait- » elle pas ini miracle perpétuel? et un miracle perpétuel serait- » il bien un miracle? et une pareille intervention serait-elle bien » dans l'ordre de la sagesse?»

2** La supposition que Dieu fasse connaître ses volontés sociales ou générales à chaque individu par une inspiration particulière, laisse la société sans garantie contre Tenthousiasme qui raconte dos visions, ou la fourberie qui en invente ; et ce moyen individuel et privé ne peut, sans contradiction, être proposé pour règle à la société. C'est ce qui a perdu les sectes protestantes qui, à la place d'une autorité \h\h\e parlante et écrivante qu'elles ont rejetée, ont érigé le sens privé Qi l'inspiration particulière en loi générale et constante de la société; fanatisme insensé, qui peut consacrer toutes les visions et légaliser tous les forfaits î

Les deux moyens de communication immédiate de Dieu aux hommes, que nous venons d'exposer, ou d'une pensée sans parole et par inspiration à chaque homme, ou d'une parole de l'être incorporel, entendue immédiatement par des êtres coq)orels, sont donc également contraires aux lois générales de l'ordre présent et dans lequel nous vivons. Ils ne sont donc pas ; et c'est proprement du fanatisme, que de supposer entre les êtres, comme le fait Jean- Jacques Rousseau, des moyens de communication hors de l'ordre naturel et constant. « Ce » que Dieu veut qu'un homme fasse, dit-il, il ne le lui fait pas » dire par un autre, il le lui dit lui-môme, et l'écrit au fond

» de son cœur » Il y a dans ce passage autant d'erreurs que

de mots. Où sera donc 1a n^gle publique et sociale des actions

humaines? Chaque homme sera donc juge de ce qui est étrii au fond de son cœur, puisque seul il y peut lire. Et sur quclli* loi la société pourra-t-elle juger celui à (|ui Dieu a parié lui" 7nême, ou condamner des actions dont Thomme assurera avoir lu Tordre écrit au fond de son cœur? Comment dans un Etal, les tribunaux jugeraient-ils les coupables, si le prince n^eût intimé à ses sujets les lois, qu'en parlant à Toreille de chacun d'eux ?

Les sophistes, comme Toussaint et Ilelvétius, qui ont nié le pouvoir du piTc et les devoirs des enfants, et Jean -Jacques lui-nicme qui a étoutfé les senliments paternels, n'avaient donc sur (».e premier objet des affections de Thomme et de ses obligations, rien d'écrit an fond de leur cœur? Cette écriture peut faire image dans une déclamation et arrondir une phrase; mais on ne fonde pas la société sur une métaphore, et le christianisme qui entend bien mieux les intérêts de la société et Tordre des relations des élres entre eux, loin de nous livrer chacun à notre sens privé et à nos inspirations personni^lles, nous défend d'écouter les révélations même d'un ange. si elles étaient contraires à la parole ou à l'écriture, expression publique de la volonté du souverain, manifestée à la société.

Celte théorie des lois générales de Tordre moral de T univers sur lequel je me suis étendu à dessein, est la considération la plus vaste que la méditation puisse offrir aux pensées de Thomme. Le sentiment de la constante régularité de cet ordre général est le fondement de tout ordre particulier dont l'homme ici-lms est l'instrument, quand il n'en est pas le ministre, et qui fait que Thonimcî domestique travaille avec la certitude de recueillir le fruit de son labeur, et que Thomme public agit avec la certitude qu'il résultera du bien de son action. Je Siiis que des chrétiens plus pieux qu'éclairés craignent doter quelque chose à la puissance divine, s'ils ne lui accordent que d'ôtre souverainement absolue, et qu'ils voudraient encore qu'elle lût perp('»tuellement arbitraire; ils s'indign(»nt dans Tamertunie de leur zMe ou dans l'impatience de leur humeur, de voir luire le soh'il sur les méchants connue sur les bons; ils voudmient fain» descendre le feu du ci(*l sur les villes coupables, et qu^une catastrophe générale punît des désordres particuliers; mais le vrai philosophe franchit par la pensée le court cspiice des lieux et des t(»mps; il voit Tordre éternel, universel, nécessaire, dominant tout ce qui est teniporaire et local, et Thonune rebelle