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une, et cette science mérite toute l’attention des observateurs. . '
Un écrivain anonyme qui s’occupoit beaucoup de ces sortes de spéculations, et qui cherchoit à sonder les fondemens cachés de l’édifice social , se croyoit en droit, il y a près de vingt ans , d’avancer , comme autant d’axiomes incontestables , les propositions suivantes diamétralement opposées aux théories du temps.
i.° Aucune constitution ne résulte d’une délibération : les droits des peuples ne sont jamais écrits , ou ils ne le sont que comme de simples déclarations de droits antérieurs non-écrits.
a.° L’action humaine est circonscrite dans ces sortes de cas , au point que les hommes qui agissent ne sont que des circonstances.
3.° Les droits des peuples , proprement dits, partent presque toujours de
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la concession des souverains, et alors il peut en conster historiquement ; mais les droits du souverain et de l’aristocratie n’ont ni date ni auteurs connus.
4. ° Ces concessions même ont toujours été précédées par un état de choses qui les a nécessitées et qui ne dépendoit pas du souverain. .'ta.
5. ® Quoique les lois écrites ne soient jamais que des déclarations de droits antérieurs, il s’en faut de beaucoup cependant que tous ces droits puissent être écrits.
• 6 .° Plus on écrit et plus l’institution est foible.
7. 0 Nulle nation ne peut se donner la liberté si elle ne l’a pas ( 1 ) j l’influence
(1) Machiavel est appelé ici en témoignage : Un populo uso a vivere sollo un principe , se per qualche accidente diventa libéra , con difficol/à mantiene la liberté. Disc. sopr. Tit.-Liv. , iib. I , cap. XVÏ.
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humaine ne s’étendant pas au delà du développement des droits existans.
8.° Les législateurs proprement dits sont des hommes extraordinaires qui n’appartiennent peut-être qu’au monde antique et à la jeunesse des nations.
9.0 Ces législateurs , même avec leur puissance merveilleuse, n’ont jamais fait que rassembler des élémens préexistans, et toujours ils ont agi au nom de la divinité.
1 o.° La liberté , dans un sens , est un don des Rois ; car presque toutes les nations libres furent constituées par des Rois (1).
(1) Ceci doit être pris en grande considération dans les monarchies modernes. Comme toutes légitimes et saintes franchises de ce genre doivent partir du souverain, tout ce qui lui est arraché par la force est frappé d’anathème. Ecrire une loi , disoit très-bien Démosthènes, ce ri est rien: c'est LE FAIRE VOU- LOIR qui est tout. ( Olynth. DI. ) Mais si cela est vrai du souverain à l’égard du peuple, que dirons-
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1 i.° Jamais il n’exista de nation libre qui n’eût dans sa constitution naturelle des germes de liberté aussi anciens quelle ; et jamais nation ne tenta efficacement de développer par ses lois fondamentales écrites d’autres droits que ceux qui existoient dans sa constitution naturelle.
r 2,°Une assemblée quelconque d’hommes ne peut constituer une nation. Une entreprise de ce genre doit même obtenir une place parmi les actes de folie les plus mémorables (i).
Il ne paroît pas que , depuis l’ânnée
nous d’une nation ; c’est-à-dire, pour employer les termes les plus doux , d’une poignée de théoristes échauffés qui proposeroient une constitution à un souverain légitime, comme on propose une capitulation à un général assiégé ? Tout cela serait indécent , absurde , et surtout nul.
(i) Machiavel est encore cité ici: E necessario chc uno sia quello che dia il modo e délia cui mente dipenda qualunque simile ordinazione. Disc. sopr. Tit.-Liv. , lib. I, cap. IV.
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1796, date de la première édition du livre que nous citons (1) , il se soit passé dans le monde rien qui ait pu amener l’auteur à se repentir de sa théorie. Nous croyons au contraire que , dans ce moment, il peut être utile de la développer pleinement et de la suivre dans toutes ses conséquences , dont l’une des plus importantes, sans doute, est celle qui se trouve énoncée en ces termes au chapitre X du même ouvrage.
L’homme ne peut faire de souverain.
Tout au plus , il peut servir d’instrument pour déposséder un souverain et livrer ses états à un autre souverain déjà
prince Du reste , il n a jamais existé
de famille souveraine dont on puisse assigner l'origine plébéienne. Si ce phénomène paroissoit , ce serait une époque du monde (2). »
(1) Considérations sur la France, chap. IV.
(2) Considérations sur la France , chap. X, § III.
XÎj PRÉFACE.
On peut réfléchir sur cette thèse , que la censure divine vient d’approuver d’une manière assez solennelle. Mais qui sait si l’ignorante légèreté de notre âge ne dira pas sérieusement : S'il Ü avoit voulu il seroit encore à sa place ? Comme elle le répète encore après deux siècles : Si Richard Cromwel avoit eu le génie de son père , il auroit fixé le protectorat dans sa famille ; ce qui revient précisément à dire : Si cette famille n avoit pas cessé de régner , elle régner oit encore.
Il est écrit : C’EST MOI QUI FAIS LES SOUVERAINS (i). Ceci n’est point une phrase d’église , une métaphore de prédicateur ; c’est la vérité littérale , simple et palpable. C’est une loi du monde politique. Dieu fait les Rois , au pied de la lettre. Il prépare les races royales ; il les mûrit au milieu d’un
^ (i) Per me Reges régnant. Prov. VIII. i5.
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nuage qui cache leur origine. Elles paroissent ensuite couronnées de gloire et d’honneur ; elles se placent ; et voici le plus grand signe de leur légitimité.
C’est qu’elles s’avancent comme d’elles-mêmes, sans violence d’une part, et sans délibération marquée de l’autre :
c’est une espèce de tranquillité magnifique qu’il n’est pas aisé d’exprimer.
Usurpation légitime me sembleroit l’expression propre (si elle n’étoit point trop hardie) pour caractériser ces sortes d’origines que le temps se hâte de consacrer.
Qu’on ne se laisse donc point éblouir par les plus belles apparences humaines.
Qui jamais en rassembla davantage que le personnage extraordinaire dont la chute retentit encore dans toute l’Europe ? Viton jamais de souveraineté en apparence si affermie , une plus grande réunion de moyens , un homme plus puissant , plus actif, plus redoutable? Long-temps nous le vîmes fouler aux pieds vingt nations
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muettes et glacées d’effroi ; et son pouvoir enfin avoit jeté certaines racines qui pouvoient désespérer P espérance . — Cependant il est tombé , et si bas , que la pitié qui le contemple , recule , de peur d’en être touchée. On peut, au reste, observer ici en passant que , par une raison un peu différente , il est devenu également difficile de parler de cet homme, et de l’auguste rival qui en a débarrassé le monde. L’un échappe à l’insulte, et l’autre à la louange. — Mais revenons.
Dans un ouvrage connu seulement d’un petit nombre de personnes à St- Pétersbourg, l’auteur écrivoit en l’année 1810 :
« Lorsque deux partis se heurtent dans une révolution , si ton voit tomber dé un côté des victimes précieuses , on peut gager que ce parti finira par l'emporter , malgré toutes les apparences contraires. »
C’est encore là une assertion dont la
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vérité vient d’être justifiée de La manière la plus éclatante et la moins prévue.
L’ordre moral a ses lois comme le physique , et la recherche de ces lois est tout-à-fait digne d’occuper les méditations d’un véritable philosophe. Après un siècle entier de futilités criminelles, il est temps de nous rappeler ce que nous sommes, et de faire remonter toute science à sa source. C’est ce qui a déterminé l’auteur de cet opuscule à lui permettre de s’évader du porte - feuille timide qui le retenoit depuis cinq ans.
On en laisse subsister la date , et on le donne mot à mot tel qu’il fut écrit à cette époque. L’amitié a provoqué cette publication , et c’est peut-être tant pis pour l’auteur ; car la bonne dame est , dans certaines occasions , tout aussi aveugle que son frère. Quoi qu’il en soit , l’esprit qui a dicté l’ouvrage jouit d’un privilège connu : il peut sans doute se tromper quelquefois sur des points indiffé-
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rens : il peut exagérer ou parler trop haut : il peut enfin offenser la langue ou le goût, et dans ce cas, tant mieux pour les malins , si par hasard il s'en trouve ; mais toujours il lui restera l’espoir le mieux fondé? de ne choquer personne , puisqu’il aime tout le monde; et, de plus , la certitude parfaite d’intéresser une classe d’hommes assez nombreuse et très -estimable, sans pouvoir jamais nuire à un seul : cette foi est tout-à-fait tranquillisante.
