XXXII. Les nations les plus fameuses de

avec la religion même. De manière que nul mythe chrétien ne peut nuire, et que souvent il mérite toute l'attention de l’observateur.

l’antiquité , les plus graves surtout et les plus sages, telles que les Égyptiens, les Étrusques, les Lacédémoniens et les Romains, avoient précisément les constitutions les plus religieuses ; et la durée des empires a toujours été proportionnée au degré d’influence que le principe religieux avoit acquis dans la constitution politique : Les villes et les nations les plus adonnées au culte divin ont toujours été les plus durables et les plus sages ; comme les siècles les plus religieux ont toujours été les plus distingués par le génie (i).

XXXIII. Jamais les nations n’ont été civilisées que par la religion. Aucun autre instrument connu n’a de prise sur l’homme sauvage.

Sans recourir à l’antiquité , qui est très-décisive sur ce point, nous en voyons une preuve sensible en Amérique. Depuis trois siècles nous sommes là avec nos lois , nos arts , nos sciences , notre civilisation , notre commerce et notre luxe : qu’avons-nous gagné sur l’état sauvage ? Rien. Nous détruisons ces malheureux avec le fer et l’eau-de-vie ; nous les repoussons insensiblement dans l’intérieur des déserts, jusqu’à ce qu’enfin ils disparoissent

(0 Xénophon , Memor. Socr. I, 4 1 *6.

entièrement, victimes de nos vices autant que de notre cruelle supériorité.

XXXIV. Quelque philosophe a-t-il jamais imaginé de quitter sa patrie et ses plaisirs pour s’en aller dans les forêts de l’Amérique à la chasse des sauvages , les dégoûter de tous les vices de la barbarie, et leur donner une morale (i)? Ils ont bien fait mieux; ils ont composé de beaux livres pour prouver que le sauvage étoit l’homme naturel , et que nous ne pouvions souhaiter rien de plus heureux que de lui ressembler. Condorcet a dit que les missionnaires n’ont porté en Asie et en Amérique que de honteuses superstitions ( 2 ). Rousseau a dit avec un redoublement de folie véritablement inconcevable : que les missionnaires ne lui paroissoient guère plus sages que les conquérons (3). Enfin, leur coryphée a eu le front ( mais qu’avoit-il à perdre? )

( 1 ) Condorcet nous a promis , à la vérité, que les phi- Josophes se chargeraient incessamment de la civilisation et du bonheur des nations barbares ( Esquisse d'un Tableau historique des progrès de V esprit humain. In-8.° , pag. 335. ),Nous attendons qu'ils veuillent bien commencer.

( 2 ) Esquisse , etc. (Ibid. pag. 335.)

(3) Lettre à l’archevêque de Paris.

de jeter le ridicule le plus grossier sur ces pacifiques conquérans que l’antiquité auroit divinisés (i).

XXXY. Ce sont eux cependant , ce sont les missionnaires qui ont opéré cette merveille si fort au dessus des forces et même de la volonté humaine. Eux seuls ont parcouru d’une extrémité à l’autre le vaste continent de l’Amérique pour y créer des hommes. Eux seuls ont fait ce que la politique n’avoit pas seulement osé imaginer. Mais rien dans ce genre n’égale les missions du Paraguay : c’est là où l’on a vu d’une manière plus marquée l’autorité et la puissance exclusive de la re-

(i) Eh! mes amis , que rue restiez-vous dans votre patrie ? Vous n'y auriez pas trouve' plus de diables , mais vous y auriez trouvé tout autant de sottises (Voltaire, Essai sur les MœUrs et l’Esprit, etc. Introd. De la Magie. )

Cherchez ailleurs plus de déraison , plus d’indécence plus de mauvais goût même ; vous n’y réussirez pas. C’est cependant ce livre , dont bien peu de chapitres sont exempts de traits semblables ; c’est ce colifichet fastueux , que de modernes enthousiastes n’ont pas craint d’appeler un monument de l'esprit humain : sans doute , comme la chapelle de Versailles et les tableaux de Boucher.

ligion pour la civilisation des hommes. On a vanté ce prodige , mais pas assez : l’esprit du XVIII. e siècle et un autre esprit son complice ont eu la force d’étouffer , en partie , la voix de la justice et même celle de l’admiration.

Un jour peut-être, ( car on peut espérer que ces grands et nobles travaux seront repris ) au sein d’une ville opulente assise sur une antique savane , le père de ces missionnaires aura une statue. On pourra lire sur le piédestal :

a l’osiris chrétien

dont les envoyés ont parcouru la terre pour arracher les hommes à la misère à l'abrutissement et à la férocité , en leur enseignant l'agriculture , en leur donnant des lois , en leur apprenant à connoitre et à servir Dieu , apprivoisant ainsi le malheureux sauvage ,

NON PAR LA FORCE DES ARMES dont ils n'eurent jamais besoin , mais par la douce persuasion , les chants moraux , ET LA PUISSANCE DES HYMNES, en sorte qu'on les crut des Anges ( 1 ).

(1) Osiris régnant en Egypte , retira incontinent les Egyptiens de la vie indigente , souffreteuse et sauvage , en leur enseignant à semer et à planter ; en leur establissant des loix; en leur monstrant à honorer et à ré-

XXXVI. Or , quand on songe que cet ordre législateur, qui régnoit au Paraguay par l’ascendant unique des vertus et des talens, sans jamais s’écarter de la plus humble

vérer les Dieux : et depuis , allant par tout le monde , il V apprivoisa aussi sans y employer aucunement la force des armes , mais attirant et gaignant la plus part des peuples par douces persuasions et remontrances couchées en chansons , et en toute sorte de musique ( xuâ-ti xotl xiytt fur ii'is xttnjç xmÎ futrtxàf ) dont les Grecs eurent opinion que c'étoit le même que Bacchus . Plutarque, d'Isis et d'Osiris , trad. d'Amyot. édit, de Vascosan, tom. III, pag. a87,in-8.° Edit. Henr.Steph., tom. I , pag. 634 , in-8.°

On a trouvé naguère , dans une île du fleuve Penobscot , une peuplade sauvage qui chantoit encore un grand nombre de cantiques pieux et instructifs en indien , sur la musique de l'Eglise , avec une précision qu'on trouverait à peine dans les chœurs les mieux composés ; l'un des plus beaux airs de l'Eglise de Boston vient de ces Indiens ( qui l’avoient appris de leurs maîtres il y a plus de quarante ans ) sans que dès lors ces malheureux Indiens aient joui d'aucune espèce cC instruction. (Merc. de France, 5 juillet 1806, n.° 25 g, p. 29 etsuiv.)

Le père Salvaterra ( beau nom de missionnaire !) justement nommé Y Apôtre de la Californie , abordoit les sauvages les plus intraitables dont jamais on ait eu connoissance , sans autre arme qu'un luth dont il jouoit supérieurement. Il se mettoit à chanter : In voi credo o Dû»

soumission

générateur. 4g

soumission envers l'autorité légitime même ptus égarée; que cet ordre, dis-je , venoit en mémo temps Affronter dans nos prisons, dans DOS hôpitaux, dans nos lazarets, tout ce que la misère , la maladie et le désespoir ont dç plus hideux et de plus repoussant; que çc$ mêmes hommes qui couroient , au premier appel, se coucher sur la paille à cùlé de l’jft-r digence , n’avoient pas l’air étranger dans le# cercles les plus polis; qu’ils alloiept sur le# échafauds dire les derr\ières paroles aux viçtfr mes de la justice humaine, et que de çps théâtres d’horreur ils s’élaoçoient dans les chaires pour y tonner devant les rois (i) ;

mi o ! etc. Hommes et femmes l’entouroient et l’éçpur toient eu silence. Muratori dit , en parlant de cet homme admirable : Pare favola quella d'Orfeo ; ma chi s à che non sia succeduto in sim.il caso ? Les missionnaires seuls ont compris et démontré la vérité du cette Jable > On voit même qu'ils avoient découvert l'espèce de uifir sique digne de s'associer à ces grandes créations. « Enr » voycz-tious , » écrivoient-ils à leurs amis d’ Europe , « envoyez-nous les airs des grands maîtres d’Italie, per « essere armoniosissimi, scnza tanti imbrogli di via* » lini obbligati , etc. » (Muratori Cristianesimo felice , etc. Venezia, 1782, in-8.°, cliap. XII, p. 284.

(1) Loquebar de testimoniis tuis in conspectu regum;

qu’ils tenoient le pinceau à la Chine , le télescope dans nos observatoires, la lyre d’Orphée au milieu des sauvages , et qu’ils avoient élevé tout le siècle de Louis XIV ; lorsqu’on songe enfin qu’une détestable coalition de ministres pervers , de magistrats en délire et d’ignobles sectaires , a pu, de nos jours , détruire cette merveilleuse institution et s’en applaudir, on croit voir ce fou qui mettoit glorieusement le pied sur une montre , en lui disant : Je t’ empêcherai bien de faire du bruit. — Mais , qu’est-ce. <’ h<c que je dis ? Un fou n’est pas coupable.

XXXVII. J’ai dû insister principalement sur la formation des empires comme sur l’objet le plus important ; mais toutes les institutions humaines sont soumises à la même règle , et toutes sont nulles ou dangereuses , si elles ne reposent pas sur la base de toute existence. Ce principe étant incontestable , que penser d’une génération qui a tout mis en l’air, et jusqu’aux bases mêmes de l’édifice social, en rendant l’éducation purement scien-

et non confundebar. Ps. cxvm , 46. C’est l’inscription mise sous le portrait de Bourdaloue, et que plusieurs de ses collègues ont méritée*

GÉNÉRATEUR. 5l

tifique ? Il étoit impossible de se tromper d’une manière plus terrible; car tout système d’éducation qui ne repose pas sur la religion, tom- v V , bera en un clin-d’oeil , ou ne versera que des poisons dans l’état, la religion étant , comme l’a dit excellemment Bacon , l'aromate qui empêche la science de se corrompre.

XXXVIII. Souvent on a demandé : Pourquoi une école de théologie dans toutes les universités? La réponse est aisée : C'est afin que les universités subsistent , et que l'enseignement ne s^ocorrompe pas. Primitivement elles ne furent que aes écoles théologiques où les autres facultés vinrent se réunir comme des sujettes autour d’une reine. L’édifice de l’instruction publique , posé sur cette base , avoit duré jusqu’à nos jours. Ceux qui l’ont renversé chez eux, s’en repentiront long-temps inutilement. Pour brûler une ville, il ne faut qu’un enfant ou un insensé ; pour la rebâtir, il faut des architectes , des matériaux , des ouvriers, des millions, et surtout du temps.

XXXIX. Ceux qui se sont contentés de , corrompre les institutions antiques, en conservant les formes extérieures , ont peut-être fait autant de mal au genre humain. Déjà l’influence des universités modernes sur les

5fl

mœurs et l’esprit national dans une partie considérable du .continent de l’Europe est parfaitement. connue (i). Les universités d’Àngleferre ont conservé, sous ce >rappoct., plus de réputation que les outres; peut-être parce que des Anglais savent mieux se taire ou se louer à propos peut-être aussi que l’esprit public.

(i) Je pe me permettrai point de publier des notions qui mç sont particulières, quelque précieuses qu’elles pussent être d’ailleurs ; mais je crois qu’il est loisible h «bacon de réimprimer ce qui est imprimé, et de faipp .parler un AUemancT sur l'Allemagne. Ainsi s’exprime , pur des .universités de son pays , un homme que pej>- . songe n’accusera d’être infatué d’idées antiques-

« Routes nos universités d’Allemagne , même le» » meilleures , ont besoin de grandes réformes sur le

* chapitre des mœurs Les meilleures même sont

» un gouffre où se perdent sans ressource l’innocence, f> la santé et le bonheur futur d’une foule de jeimes » gens , et d’où sortent des êtres ruinés de corps et

» d’ame , plus à charge qu'utiles à la société , etc

» Puissent ces pages être un préservatif pour les jeunes » gens ! Puissent-ils lire sur la porte de nos universités ■n l’inscription suivante : « Jeune homme! c'est ici que d beaucoup de tes pareils .perdirent le bonheur avec

* jiintiocctice. »

M. Campe , Recueil de voyages pour l’instruction de la.jeupesse , in-12 , tom. Il, p. 129.

qui a une force extraordinaire dans ce pays, a su y défendre mieux- qu’ailleurs ce» vénérables écoles , de l’anathème général. Cependant ë faut qu’elles succombent , et déjà le mauvais coeur de Gibbon nous a valu d’étrantges confidences sur ce point (t). Enfin, pour ne pas sortir des généralités, si l’on n’en 1 vient pas aux anciennes maximes; si l’éducation n’est pas rendue aux prêtres ; et sr la science n’est pas mise partout à la seconde place „ les maux qui nous attendent sont incalculables : nous serons abrutis par la science , et c’est le dernier degré de l’abrutissement.

XL. Morr-seulement la création nf*appartreiït point à l’homme, mais il ne paroît pa» que notre puissance , non assistée , s’étende?

I « I f >.*.< I II > > -*■■■,--■«> .....mé K .II ■ ■! . *>

(i) Voyez se» Mémoires, où, après nous avoir fait de fort belles révélations sur les universités de son pays , il nous dit en particulier sur celle d’Oxford : Elle peut bien me renoncer pour fils d'aussi bon cœur que je la- renonce pour mère. Je ne doute pas que cette tendre mère , sensible , comme elle le devoit , à une telle déclaration , ne lui ait décerné une épitaphe magnifique : Lubens MERiîo.

Le chevalier William Jones, dans sa lettre à M. Anquetil , donne dans un excès contraire ; mais cet excès lui fait honneur.

jusqu’à changer en mieux les institutions établies. S’il y a quelque chose d’évident pour l’homme , c’est l’existence de deux forces opposées qui se combattent sans relâche dans l’univers. Il n’y a rien de bon que le mal ne souille et n’altère ; il n’y a rien de mal que le bien ne comprime et n’attaque, en poussant sans cesse tout ce qui existe vers un état plus parfait (i). Ces deux forces sont présentes partout. On les voit également dans la végétation des plantes , dans la génération des ani-

(i) Un Grec auroit dit : n pot iirmtifB-txrit. On pourroit dire , vers la restitution en entier : expression que la philosophie peut fort bien emprunter à la jurisprudence , et qui jouira , sous cette nouvelle acception , d’une merveilleuse justesse. Quant à l'opposition et au balancement des deux forces , il suffit d’ouvrir les jeux. Le bien est contraire au mal, et la vie à la mort... Considérez toutes les œuvres du Très-Haut , vous les trouverez ainsi deux à deux et opposées l'une à l'autre. Ecclés. xxxiii. i5.

Pour le dire en passant : c’est de là que naît la règle du beau idéal. Rien dans la nature n'étant ce qu’il doit être , le véritable artiste , celui qui peut dire : est deus m xobis , a le pouvoir mystérieux de discerner les tcaits les moins altérés , et de les assembler pour en former des touts qui n’existent que dans son entendement.

maux , dans la formation des langues, dans celle des empires ( deux choses inséparables) etc. Le pouvoir humain ne s’étend peutêtre qu’à ôter ou à combattre le mal pour en dégager le bien et lui rendre le pouvoir de germer suivant sa nature. Le célèbre Zanotti a dit : Il est difficile de changer les choses en mieux (i). Cette pensée cache un très-grand sens sous l’apparence d’une extrême simplicité. Elle s’accorde parfaitement avec une autre pensée d’Origène, qui vaut seule un beau livre. Rien , dit-il , ne peut changer en mieux parmi les hommes , INDI- VISEMENT (2). Tous les hommes ont le sentiment de cette vérité , même sans être en état de s’en rendre compte. De là cette aversion machinale de tous les bons esprits pour les innovations. Le mot de réforme , en lui-

(1) Difficile est mutare in melius. Zanotti cité dans le Transunto délia R. Accademia di Torino. 1788- 89, in-8.°, p. 6.

(2) A©EEI : ou, si l’on veut exprimer cette pensée d'une manière plus laconique , et dégagée de toute licence grammaticale , sans Dieu , rien de mieux. Orig. adv. Cels. 1 . 26. ed. Ruœi. Paris, iy 33 . In-fol. , tom. I, pag. 345 .

Sé éftlîtciVfc

îttëme et âvaht tout èKatrïèh , sêïâ toujours suspect h la sagesse, et 1’expériencé de tous lés siècles justifié cette sorte d’instihct* On éait trop qtiel a été le fruit des plus belles Spéculations dans ce genre (i).

XLI. Pour appliquer ces maximes génétaies à un tas particulier , c’est par la seule tonsidéhUioil de l’extrême danger des inno-*vations fondées sur de simples théories humaiiïès , que , SnhS me croire en état d’avoir un avis décidé pàr Voie de raisonnement , sur là grande question de la réforme parlementaire qui agite si fort les esprits en Angleterre, ët depuis Si lUhg-lemps, je me sens néanmoins entraîné à croire que celte idée est funeste, et qü'e si les Anglais s’ÿ livrent trop vivement , ils hu'rbnt à s’eh repentir. Mais , disent les partisans dé la réforme ( car t’est le grand argument .) les abus sont frappons , incontestables : or , un abus formel , un vice peut-il frire constitutionnel? Oui, sans doute, il peut l’être; car toute constitution politique a des défauts essentiels qui tiennent à sa nature et qti’il est impossible d’en séparer ; fet ce qui

(i) Nihil motum ex antiquo probabile est. Tit.- Lhr. xxxiv, 53.

doit faire trembler tous les réformateurs, c’est que Ces défauts peuvent changer avec les circonstances ; de manière qu’en montrant qu’ils sont nouveau*, on n’a point encore montré qu’ils ne sont pas nécessaires (1). Quel homme sensé ne frémira donc pas en mettant la main à l’oeuvre? L’harmonie sociale est sujette à la loi du tempérament , comme l'harmonie proprement dite, dans le clavier général. Accordez rigoureusement les quintes , les octaves jureront, et réciproquement. La dissonnance étant donc inévitable , au lieu de la chasser ,

(1) Il faut, dit-on, recourir aux lois fondamentales et primitives de l'e'tat qu'une coutume injuste a abolies; et c’est un jeü pour tout perdre. Rien ne sera juste à bette balance .* cependant le peuple prête aisément l'oreillv à ces discours. (Pascal , Pensées , prem. part. , art. vi. Paris, Renouard, t 8 o 3 , pag. 121, 122.)

On ne sauroit mieux dire ; mais voyez ce que c’est que l’homme ! l’auteur de cette observation et sa hideuse secte n’ont cessé de jouer ce jeit infaillible pour tout perdre ; et en effet le jeu a parfaitement réussi. Voltaire, àu reste , a parlé sur ce point comme Pascal : « C'est une » idée bien vaine , dit-il, un travail bien ingrat , de vou - » loir tout rappeler aux usages antiques , etc. » ( Essai sur les Mœurs et l’Esprit, etc., chap. 85 . Enteudez-le ensuite parler des papes , vous verrez comme il se rappelle sa maxime.

ce qui est impossible, il faut la tempérer , en la distribuant. Ainsi , de part et d’autre , le défaut est un élément de la perfection possible. Dans cette proposition il n’y a que la forme de paradoxale. Mais , dira-t-on peut-être encore , où est la règle pour discerner le défaut accidentel , de celui qui tient à la nature des choses et qu’il est impossible d éliminer? — Les hommes à qui la nature n’a donné que des oreilles, font de ces sortes de questions; et ceux qui ont de l’oreille haussent les épaules.

XLII. Il faut encore bien prendre garde , lorsqu’il est question d’abus, de ne juger les institutions politiques que par leurs effets constans, et jamais par leurs causes quelconques qui ne signifient rien (i), moins encore par certains inconvéniens collatéraux (s’il est permis de s’exprimer ainsi ) qui s’emparent aisément des vues foibles et les empêchent de voir l’ensemble. En effet , la cause , suivant l’hypothèse qui paroît prouvée , ne devant avoir aucun rapport logique avec l’effet ; et les inconvéniens d’une institution bonne en soi n’étant , comme je le disois tout à l’heure ,

(1) Du moins, par rapport au mérite de l’institution; car , sous d’autres points de vue , il peut être très-important de s’en occuper.

GÉNÉRATEUR. 5g

qu’une dissonnance inévitable dans le clavier général , comment les institutions pourroientelles être jugées sur les causes et sur les incon véniens ? V oltaire ,quiparladetoutpendant un siècle sans avoir jamais percé une surface (i), a fait un plaisant raisonnement sur la vente des offices de magistrature qui avoit lieu en France; et nul exemple, peut-être, ne seroit plus propre à faire sentir la vérité de la théorie que j’expose. La preuve , dit-il, que cette vente est un abus , c'est qu'elle ne fut produite que par un autre abus (2). Voltaire ne se trompe point ici comme tout homme est sujet à se tromper. Il se trompe honteusement. C’est une éclipse centrale de sens commun.

Tout ce qui naît dun abus est un abus ! Au contraire; c’est une des lois les plus générales et les plus évidentes de cette force à la fois cachée et frappante qui opère et se fait sentir

de tous côtés , que le remède de l’abus naît de

( 1 ) Dante disoit à Virgile, en lui faisant, il faut

l’avouer, un peu trop d'honneur : Maestro di color che sanno. — Parmi , quoiqu’il eut la tète absolument gâtée , a cependant eu le courage de dire à Voltaire, en parodiant Dante : Sei Maestro di coloro clie credon di

sapere ( Il Mattino ). Le mot est juste.

( 2 ) Précis du siècle de Louis XV, chap. 4-2-

l’abus , et que le mal, arrivé à un certain point, s’égorge lui-même, et cela doit être ; car le mal qui n’est qu’une négation a , pour mesures de dimensions et de durée , celles dé l’être auquel il s’est attaché et qu’il dévoré. Il existe comme le chancre qui ne peut ache^ ver qu’en s’achevant. Mais alors une nouvelle ' réalité se précipite nécessairemeifc à la place de cellê qui vient de disparoître ; car la nature a horreur du vide , et le bien Mais je m’é-

loigne trop de Voltaire*

XLIII. L’erreur de cet homme venoit de ce que ce grand écrivain partagé entre vingt sciences , comme il l’a dit lui-même quelque part, et constamment occupé d’ailleurs à instruire l’univers, n’avoit que bien rarement le temps de penser. « Une cour voluptueuse et » dissipatrice réduite aux abois par ses dila- » pidations, imagine de vendre les offices de » magistrature, et crée ainsi» (ce qu’elle n’auroit jama^fait librement et avec connoissance de cause), «« elle crée , dis-je, une magistrature » riche, inamovible et indépendante 5 de ma- * nière que la puissance infinie qui se joue » dans T univers (1) se sert de la corrup-

(1) Ijudens in orbe terrarum. Pror. vin, 3 1.-

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p jtiop pour créer fies tribunaux incorrupp iibles. » ( autant que le permet la foiblesse humaine ). il n'y a rien en vérité de si plausible pour l’œil du véritable philosophe ; jrien 4e plus conforme aux grandes analogies et à cette loi incontestable qui veut que les institutions les plus importantes ne soient jamais le résultat d’une délibération , mais celui des circonstances. Voici le problème presque jréjsplu quand il est posé, comme il arrive à tous les problèmes. Un pays tel que la France pourvpit-il pire jpgé mieux que par des magistrats héréditaires? Si l’on se décide pour l’affirmative, ce que je suppose, il faudra tout dp pujle proposer un second problème que voici : J/ÇL magistrature devant être héréditaire , y at-il , pour la constituer d abord , et ensuite pour fa recruter , un mode plus avantageux que celui qui jette des millions au plus bas prix dans les coffres du souverain , et qui certifie ep même temps la richesse , V indépendance et même la noblesse (quelconque) des juges supérieurs? Si l’on ne considère la vénalité que comme moyen d’hérédité, tout esprit juste est frappé de ce point de vue qui est le vrai. Ce n’est ppint ici le lieu d’approfondir la question ; mais c’en est assez pour prouver que Voltaire ne l’a pas seulement aperçue.

XLIV. Supposons maintenant à la tête des affaires un homme tel que lui , réunissant par un heureux accord la légèreté , l’incapacité et la témérité: il ne manquera pas d’agir suivant ses folles théories de lois et d’abus. Il empruntera au denier quinze pour rembourser des titulaires , créanciers au denier cinquante : il préparera les esprits par une foule d’écrits payés, qui insulteront la magistrature et lui ôteront la confiance publique. Bientôt la protection , mille fois plus sotte que le hasard , ouvrira la liste éternelle de ses bévues : l'homme distingué, ne voyant plus dans l’hérédité un contre-poids à d’accablans travaux , s’écartera sans retour; et les grands tribunaux seront livrés à des aventuriers sans nom, sans fortune et sans considération; au lieu de cette magistrature vénérable , en qui la vertu et la science étoient devenues héréditaires comme ses dignités, véritable sacerdoce que les nations étrangères ont pu envier à la France jusqu’au moment où le philosophisme, ayant exclu la sagesse de tous les lieux qu’elle hantoit , termina de si beaux exploits par la chasser de chez elle.

XLV. Telle est l’image naturelle de la plupart des réformes ; car , non - seulement la

création n’appartient point à l’homme , mais la réformation même ne lui appartient que d’une manière secondaire et avec une foule de restrictions terribles. En partant de ces principes incontestables , chaque homme peut juger les institutions de son pays avec une certitude parfaite; il peut surtout apprécier tous ces créateurs , ces législateurs , ces restaurateurs des nations, si chers au i8. e siècle, et que la postérité regardera avec pitié, peutêtre même avec horreur. On a bâti des châteaux de cartes en Europe et hors de l’Europe. Les détails seroient odieux ; mais certainement on ne manque de respect à personne en priant simplement les hommes de regarder et de juger au moins par l’évènement, s’ils s’obstinent à refuser tout autre genre d’instruction. L’homme en rapport avec son Créateur , est sublime, et son action est créatrice : au contraire, dès qu’il se sépare de Dieu et qu’il agit seul, il ne cesse pas d’être puissant, car c’est un privilège de sa nature ; mais son action est négative et n’aboutit qu’à détruire.

XLVI. Il n’y a pas dans l’histoire de tous les siècles un seul fait qui contredise ces maximes. Aucune institution humaine ne peut durer si elle n’est supportée par la main qui

supporte tout ; c’est-à-dire , si elle ne lui est spécialement consacrée dans son origine. PI114 elle sera pénétrée par le principe divin , et plus elle sera durable. Étrange aveuglement des hommes de nntre siècle ! Ils se vantent de leurs lumières, et ils ignorent tout, puifr. qu’ils s’ignorent eu^mênies, II 8 ne savent ni ce qu’ils sont ni ce qu’ils peuvent. Un orgueil indomptable les porte sans cesse à renverser tout ce qu’ils n’ont pas fait; et pour opérer de nouvelles créations , ils se séparent du principe de toute existence. Jean-Jacques Rousseau lui^même a cependant fort bien dit : Homme petit et vaûi , montre-moi ta puissance , je te montrerai ta Joiblesse. On pourrait dire encore avec autant de vérité et plus de profit; Homme petit et vain > confesse-moi la faiblesse , je te

montrerai ta puissance. En effet , dès que l’homme a reconnu sa nullité , il a fait un grand pas; car il est bien près de chercher UU appui avec lequel il peut tout, C’est précisément le contraire de ce qu’a fait le siècle qui vient de finir. ( Hélas! il n’a fini que daps nos almapachs. ) Examinez toutes ses entreprises, toptes ses institutions quelconques, vous le verrez constamment occupé à les séparer de la divinité* L’homme s’est cru un être indépendant

pendant , et il a professé un véritable athéisme pratique, plus dangereux, peut-être, et plus coupable que celui de théorie.

XL VII. Distrait par sfcs vaines sciences de la seule science qui l’intéresse réellement , il a cru qu’il avoit le pouvoir de créer , tandis qu’il n’a pas seulement celui de nommer. Il ,

a cru , lui qui n’a pas seulement le pouvoir de produire un insecte ou un brin de mousse, qu’il étoit l’auteur immédiat de la souveraineté , la chose la plus importante , la plus sacrée, la plus fondamentale du monde moral et politique (i); et qu’une telle famille, par exemple , règne parce qu’un tel peuple l’a voulu; tandis qu’il est environné de preuves incontestables que toute famille souveraine règne parce qu’elle est choisie par un pouvoir supérieur. S’il ne voit pas ces preuves, c'est qu’il ferme les yeux ou qu’il regarde de trop près. Il a cru que c’est lui qui avoit inventé les langues , tandis qu’il ne tient encore qu’à

(i) Le principe que tout pouvoir légitime part du peuple est noble et spécieux en lui-même , cependant il est démenti par tout le poids de l'histoire et de l'expérience. Hume, Hist. d’Angl. , Charles I, chap. LIX, an. i 64 a. Edit. angl. de Bâle , 1789, in-8.°, p. 120.

lui de voir que toute langue humaine est apprise et jamais inventée , et que nulle hypothèse imaginable dans le cercle de la puissance humaine ne peut expliquer avec la moindre apparence de probabilité , ni la formation , ni la diversité des langues. Il a cru qu’il, pouvoit constituer les nations ; c’est-à-dire , en d’autres termes , qu’il pouvoit créer cette unité nationale en vertu de laquelle une nation ri est pas une autre. Enfin , il a cru que , puisqu’il avoit le pouvoir de créer des institutions, il avoit à plus forte raison celui de les emprunter aux nations , et de les transporter chez lui toutes faites , avec le nom qu'elles portaient chez ces peuples, pour en jouir comme eux avec les mêmes avantages. Les papiers français me fournissent sur ce point un exemple singulier.

XLVIIL II y a quelques années que les Français s’avisèrent d’établir à Paris certaines courses qu’on appela sérieusement dans quelques écrits du jour, jeux olympiques . Le raisonnement de ceux qui inventèrent ou renouvelèrent ce beau nom , n’étoit pas compliqué. On couroit , se dirent-ils , à pied et à cheval sur les bords de Z’Alphée ; on court à pied et à cheval sur les bords de la Seine : donc c’est

la même chose. Rien de plus simple : riikis , sans leur demander pourquoi ils n’aVoiént pas imaginé d'appeler ces jeux pürisiéhs , Su liëtt de les appeler olympiques , il y àuroït bien d’autres observations à faire. Pour instituer

les jeux olympiques , on Consulta les oTaclei : les dieux et les héros s’en mêlèrent ; on né les commençoit jamais sans avoir fiait des sacrifices et d'autres Cérémonies religieuses ; on les regardoit comme les grands comicés de la Grèce , et rien n’étoit plus auguste. Mais lés Parisiens , avant d’établir leurs courses renouvelées des Grecs , allèrent-ils à Rome àd limina apostolorum , pour consulter le pâpe?

Avant de lancer leurs casse-cous , pour amuser des boutiquiers , faisoient-ils chanter la grand’messe ? A quelle grande vue politique * avoient-ils su associer ces courses ? Comment s’appeloient les instituteurs ? — Mais c’en est trop : le bon sens le plus ordinaire sent d’abord le néant et même le ridicule de cette imitation.

XLIX. Cependant, dans un journal écrit par des hommes d’esprit qui n’avoient d’autre tort

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qués années , au sujet de ces courses , le passage suivant dicté par l'enthousiasme le plus divertissant:

Je le prédis : les jeux olympiques des Français attireront un jour T Europeau Champ de-Mars. Qu'ils ont tome froide et peu susceptible d'émotion ceux qui ne voient ici que des courses ! Moi , j'y vois un spectacle tel que jamais Tunivers n'en a offert de pareil ’, depuis ceux de l’Élide où la Grèce ètoit en spectacle à la Grèce. Non, les cirques des Romains, les tournois de notre ancienne chevalerie n’en approchaient pas (i).

Et moi, je crois , et même je sais que nulle institution humaine n’est durable si elle n’a une base religieuse; et, déplus, ( je prie qu’on fasse bien attention à ceci ) , si elle ne porte un nom pris dans la langue nationale , et né de lui-même, sans aucune délibération antérieure et connue.

(i) Décade philosophique, octobre 1797, N.° 1, pag. 3 i ( 1809 ). Ce passage , rapproché de sa date, a le double mérite d’être éminemment plaisant et de faire penser. Ou y voit de quelles idées se berçoient alors 1

ces enfans, et ce qu'ils savoient sur ce que l'homme doit savoir avant tout. Dès lors un nouvel ordre de choses a suffisamment réfuté ces belles imaginations ; et si toute l'Europe est aujourd'hui attirée à Paris , ce n’est pas certainement pour y voir les jeux olympiques (i8i4).

L. La théorie des noms est encore un objet de grande importance. Les noms ne sont nullement arbitraires, comme Font affirmé tant d’hommes qui avaient perdu leurs noms. Dieu s’appelle : Je suis ; et toute créature s’appelle : Je suis cela. Le nom d’un être spirituel étant nécessairement relatif à son action, qui est sa qualité distinctive; de là vint que parmi les anciens, le plus grand honneur pour une divivinité , étoit la polyonymie , c’est-à-dire , la pluralité des noms , qui annonçoit celle des fonctions ou l’étendue de la puissance. L’antique mythologie nous montre Diane, encore enfant, demandant cet honneur à Jupiter; et dans les vers attribués à Orphée , elle est complimentée sous le nom de démon polyonyme ( génie à plusieurs noms) (1). Ce qui veut dire au fond, que Dieu seul a droit de donner un nom. En effet, il a tout nommé , puisqu’il a tout créé. Il a donné des noms aux

(1) Voyez la note sur le septième vers de l’hymne à Diane de Callhnaque ( édition de Spanheiin ) ; et Lanzi , Saggio di letteratura etrusca , etc. , in- 8 .° , tom. II, page 241, note. Les hymnes d'Homère ne sont au fond que des collections d’épithètes; ce qui tient au même principe de la polyonymie.

étoiles (i)„ il en a, donné aux esprits, et de çes dçrniers noms , l’Écriture n’en prononce que trois? mais tous les trois relatifs à la destination de ces ministres. Il en est de même des hopimes que Dieu a voulu nommer lui-même, et que l’Écriture nous a fait connoître en assez grand norobre : toujours les noms sont relatifs aux; fonctions ( 3 ). N'a-t-il pas dit que dans sqn royaume à Tenir» H donneroit aux vainqueurs un nom nouveau (3), proportionné à leurs exploits? et, les hommes , faits à V image de Dieu , ont-ils trouvé une manière plus solennelle .de récompenser les vainqueurs que celle de leur donner un nouveau nom , le plus honorable de tous , au jugement des hommes , celui des nations vaincues (4) ? Toutes les fois

(1) Isaïe. XL. 26.,

(2) Qu’on se rappelle le plus grand nom donné diyinement et directement à un homme. La raison du nom fut. donnée dans ce cas arec le nom; et le nom exprime précisément la destination , ou , ce qui revient au. même , le pouvoir.

( 3 ) Apoc. III. 12.

( 4 ) Cette observatiqn a été faite par l’auteur anonyme, mais très-connu, du. livre allemand intitulé : Die Siegsgeschichte der christlichen Religion , in einer

que l’homme est censé changer de vie, et recevoir un nouveau caractère , assez communément il reçoit un nouveau nom. Cela se voit dans le baptême , dans la confirmation , dans l’enrôlement des soldats , dans l’entrée en religion , dans l'affranchissement des esclaves etc.; en an mot, le nom de tout être exprime ce qu’Ü est, et dans ce genre il n’y a rien d’arbitraire. L’expression vulgaire , il a un nom ; il ri’ a poùit de nom , est très- juste et très-expressive ; aucun homme ne pouvant être rangé parmi ceux qu’on appelle aux assemblées et qui ont Un nom (1) , si sa famille n’est marquée du signe qui la distingue des autres.

LI. Il en est des nations comme des individus : il y en a qui n’ont point de nom. Hérodote observe que les Thraces seroient le peuple le plus puissant de l’univers s’ils étoient unis : mais , ajoute-t-il , cette union est impossible , car ils ont tous un nom différent (2). C’est une

gemeinniitzigcn Erklarung der Offenbcirung Johannis, in-8. Nuremberg, >799, p- 89. II n’y a rien à dire contre cette pàgc.

(1) Ntim. XVI. 2.

(2) Hérod. Therpsyc. V. 3 .

très-bonne observation. Il y a aussi des peuples modernes qui n’ont point de nom , et il y en a d’autres qui en ont plusieurs ; mais la polyonymie est aussi malheureuse pour les nations qu'on a pu la croire honorable pour les génies.

LII. Les noms n’ayant donc rien d’arbitraire , et leur origine tenant , comme toutes les choses , plus ou moins immédiatement à Dieu , il ne faut pas croire que l’iiomme ait droit de nommer, sans restriction, même celles dont il a quelque droit de se regarder comme l’auteur, et de leur imposer des noms suivant l’idée qu’il s'en forme. Dieu s’est réservé à cet égard une espèce de juridiction immédiate qu’il est impossible de méconnoître (1 ). O mon cher Hermogène ! c'est une grande chose que l’imposition des noms , et qui ne peut appartenir ni à l’homme itiauvais , ni même à l’homme

vulgaire Ce droit n’appartient qu’à un

créateur de noms (onomaturge) , c’est-à-dire , à ce qui semble , au seul législateur ; mais de tous les créateurs humains le plus rare , c’est un législateur (2).

(1) Orig. adv. Cels. I. 18, 24, p. 34 1, et in Exhort. ad martyr. , n. 46, et in not. Edit Ruaei , in-fol. , 1. 1 , p. 3 o 5 , 34 i.

(2) P lato , in Crat. Opp. tom. III, p. 244.

GÉNÉRATEUR. ’j'i

LUI. Cependant l’homme n’aime rien tant que de nommer. C’est ce qu’il fait, par exemple, lorsqu’il applique aux choses des épithètes significatives ; talent qui distingue le grand écrivain et surtout le grand poète. L’heureuse imposition d’une épithète illustre un substantif qui devient célèbre sous ce nouveau signe (i). Les exemples se trouvent dans toutes les langues; mais, pour nous en tenir à celle de ce peuple qui a lui-même un si grand nom , puisqu’il l’a donné à la franchise , ou que la franchise l’a reçu de lui , quel homme lettré ignore X avare Achéron , les coursiers attentifs , le lit effronté , les timides supplications , le frémissement argenté , le destructeur rapide , les pâles adulateurs , etc. (2) ? Jamais l’homme n’oubliera ses droits primitifs : on peut dire

(1) « De manière , » comme l’a observé Denys d’Halycarnasse, que «< si l’épithète est distinctive et naturelle , » ( tiicua xa) xpoa-Çuijç ) , elle pèse dans le discours » autant qu'un nom. » (De la poésie d' Homère , ch. 6 .) On peut même dire , dans un certain sens , qu’elle vaut mieux , puisqu’elle a le mérite de la création, sans avoir le tort du néologisme.

(2) Je ne me rappelle aucune épithète illustre de Voltaire ; c’est peut-être de ma part pur défaut de mémoire.

môme , .dans un certain sens , qu’il les exercera toujours ; mais combien sa dégradation les a restreints ! Voici une loi vraie comme Dieu qui l’a faite :

Il est défendu à F homme de donner de grands noms aux choses dont il est Fauteur et qu’il croit grandes ; mais s’il a opéré légitimement , le nom vulgaire de la chose sera ennobli par elle et deviendra grand.

LIV. Qu’il s’agisse de créations matérielles ou politiques , la règle est la môme. Il n’y a rien , par exemple , de plus connu dans L’histoire grecque que le mot 'de céramique : Athènes n’en connut pas de plus auguste.

Long-temps après qu’elle eut perdu ses grands hommes et son existence politique, Atticus étant à Athènes , écrivoit avec prétention, à son illustre ami : Me trouvant F autre jour dans le Céramique , etc. , et Cicéron l’en badinoit dans sa réponse (i). Que signifie cependant en lui-même ce mot si célèbre, Tuileries (2)? Il' n ? y a rien de plus vulgaire ; mais là- cendre

( 1 ) Voilà pour répondre à votro phrase : me trouvant l'autre jour dans le Céramique, etc. Cic.ad Att. 1. 10.

(a) Avec une certaine latitude qui renferme encore l’idée de poterie.

des héros mêlée à cette terre l’avoit consacrée , et la terre avoit consacré le nom. Il est assez singulier qu’à une si grande distance de temps et de lieux, ce même mot de Tuileries, fameux jadis comme nom d’un lieu de sépulture , ait été de nouveau illustré sous celui d’un palais. La puissance qui venoit habiter les Tuileries , ne s’avisa pas de leur donner quelque nom imposant qui eût une certaine proportion avec elle. Si elle eût commis cette faute, il n’y avoit pas de raison pour que , le lendemain , ce lieu ne fût habité par des filous et par des filles.

LY. Une: autre raison, qui aspn prix, quoiqu’elle soif, tirée de moins haut ,. doit nous engager encore à nous défier de tout nom porqpeux imposé à priori. G’est que la conscience de l’homme l’avertissant presque toujours. dp yiçe de l'ouvrage qu'il vient de produirai , ^orgueil .révolté, qui ne peut se trompa lui -même, cherche au.moips, à tromper les.

autres , eq inventant un, nom honorable qui suppose précisément le mérite contraire ; de manière que ce nom , au die u - de témoigner réellement l’excellence de l’ouvrage , est une véritable confession du vice qui le distingue. Le dix - huitième siècle , si riche, en toqt qe qu’on peut imaginer de faux et de ridicule , a

fourni sur ce point une foule d’exemples curieux dans les titres des livres , les épigraphes , les inscriptions et autres choses de ce genre. Ainsi, par exemple , si vous lisez à la tête de l’un des principaux ouvrages de ce siècle ;

Tantum sériés juncturaque pollet :

Tantum de medio sumptis accedit honoris.

Effacez la présomptueuse épigraphe , et substituez hardiment , avant même d’avoir ouvert le livre, et sans la moindre crainte d’être injuste :

Rudis indigestaque moles ; Non benè junctarum discordia semina rerum.

En effet , le chaos est l’image de ce livre , et l’épigraphe exprime éminemment ce qui manque éminemment à l’ouvrage. Si vous lisez à la tête d’un autre livre : Histoire philosophique et politique, vous savez , avant d’avoir lu l’histoire annoncée sous ce titre, qu’elle n’est ni philosophique ni politique ; et vous saurez de plus , après l’avoir lue , que c’est l’œuvre d’un frénétique. Un homme ose-t-il écrire au dessous de son propre portrait : Vitam impcndere vero? Gagez sans information, que c’est Is portrait d’un menteur ; et lui-même vous l’avouera , un jour qu’il lui prendra fantaisie de dire la vérité. Peut - on lire sous un autre

portrait : Postgenüis hic carus erit , nunc carus amicis , sans se rappeler sur-le-champ ce vers si heureusement emprunté à l’original même pour le peindre d’une manière un peu différente \J'eus des adorateurs et n’eus pas un ami? Et en effet, jamais peut-être il n’exista d’homme, dans la classe des gens de lettres , moins fait pour sentir l’amitié , et moins digne de l’inspirer , etc. etc. Des ouvrages et des entreprises d’un autre genre prêtent à la même observation. Ainsi , par exemple, si la musique, chez une nation célèbre , devient tout à coup une affaire d’état; si l’esprit du siècle, aveugle sur tous les points , accorde à cet art une fausse importance et une fausse protection , bien différente de celle dont il auroit besoin ; si l’on élève enfin un temple à la musique , sous le nom sonore et antique d’ODÉON , c’est une preuve infaillible que l’art est en décadence , et personne ne doit être surpris d’entendre dans ce pays un critique célèbre avouer, bientôt après , en style assez vigoureux , que rien n’empêche d’écrire dans le fronton du temple : Chambre a louer (i).

(i) « Il s’en faut bien que les mêmes morceaux exécu- » tés à YOdéon produisent en moi la même sensation

LYI. Mais , comme je l’ai dit , tout ceci n’est qu’une observation du second ordre ; revenons au principe général : Que l’homme na pas , ou n’a plus le droit de nommer les choses ( du moins dans le sens que j’ai expliqué). Que l’on y fasse bien attention, les noms les plus respectables ont dans toutes les langues , une origine vulgaire. Jamais le nom n’est proportionné à la chose ; toujours la chose illustre le nom. Il faut que le nom germe, pour ainsi dire , sans quoi il est faux. Que signifie le mot trône , dans l’origine ? siège , ou même escabelle. Que signifie sceptre ? un bâton pour

» que j’éprouvois à l’ancien Théâtre de Musique , où je » les entendois avec ravissement. Nos artistes ont perdu » la tradition de ce chef-d’œuvre ( le Stabat de Pergo- » lèse) ; il est écrit pour eux en langue étrangère; ils eu » disent les notes sans en connottre l’esprit ; leur exé- » cution est à la glace , dénuée d'ame , de sentiment et » d’expression. L’orchestre lui-même joue machinale- » ment et avec une foiblesse qui tue l’effet. L’ancienne » musique ( laquelle ? ) est la rivale de la plus haute » poésie ; la nôtre n’est que la rivale du ramage des » oiseaux. Que nos virtuoses modernes cessent donc.... » de déshonorer des compositions sublimes... qu’ils ne » se jouent plus ( surtout ) à Pergolèse ; il est trop fort » pour eux. « (Journal de l’Empire, 28 mars 1812.)

byGoc^k

s’appuyer (1). Mais le bâton des Rois fut bientôt distingué de tous les autres , et ce nom , sous sa nouvelle signification , subsiste depuis trois mille ans. Qq’y a-t-il de plus noble dans la littérature et de plus humble dans son origine que le mot tragédie? Et le nom presque fétide de drapeau , soulevé et ennobli par la lance des guerriers, quelle fortune n’a-t-il pas faite dans notre langue ? Une foule d’autres noms

(1) Au second livre de l’Iliade, Ulysse veut empêcher les Grecs de renoncer lâchement à leur entreprise. S’il rencontre , au milieu du tumulte excité par les mécontcns, un roi on un noble , il lui adresse de douces paroles pour le persuader ; mais s’il trouve sous sa main un homme du peuple (. Sipou Hiiftt ) gallicisme remarquable ) , il le rosse à grands coups de sceptre. (Uiad. , II. 198 , * 99 -)

Oii fit jadis un crime à Socrate de s’être empare des vers qu' Ulysse prononce dans cette occasion, et de les avoir cités pour prouver au peuple qu’il ne sait rien et qu’il n’est rien. ( Xenoph . Memor. Socr. I. II. 20.)

Pindare peut encore être cité pour l’histoire du sceptre , à l’endroit où il nous raconte l’anecdote de cet ancien roi de Rhodes qui assomma son beau-frère sur la place, en le frappant, dans un instant de vivacité et sans mauvaise intention , avec un sceptre qui se trouva malheureusement fait d'un bois trop dur. ( Olymp. VII. v. 49 — 55 . ) Belle leçon pour alléger les sceptres !

viennent plus ou moins à l’appui du même principe , tels que ceux-ci, par exemple : sénat , dictateur , consul , empereur , église , cardinal , maréchal , etc. Terminons par oeux de connétable et de chancelier donnés à deux éminentes dignités des temps modernes : le premier ne signifie dans l’origine que le chef de F écurie (i), et le second, F homme qui se tient derrière une grille ( pour n’être pas accablé par la foule des supplians ).

LYIÏ. Il y a donc deux règles infaillibles pour juger toutes les créations humaines , de quelque genre qu’elles soient, la base et le nom ; et ces deux règles bien entendues , dispensent de toute application odieuse. Si la base est purement humaine, l’édifice ne peut tenir; et plus il y aura d’hommes qui s’en seront mêlés, plus ils y auront mis de délibération, de science et d 'écriture surtout , enfin, de moyens humains de tous les genres , et plus l’institution sera fragile. C’est principalement par cette règle qu’il faut juger tout ce quia été entrepris par des souverains ou par des assemblées

(i) Connétable n’est qu’une contraction gauloise de Comes stabuli; le compagnon ou le ministre du prince au département des écuries.

d’hommes ,

GÉNÉRATEUR. 8l

d’hommes , pour la civilisation , l’institution ou la régénération des peuples.

LYIII. Par la raison contraire , plus l’institution est divine dans ses bases , et plus elle est durable. Il est bon même d’observer , pour plus de clarté , que le principe religieux est , par essence , créateur et conservateur , de deux manières. En premier lieu , comme il agit plus fortement que tout autre sur l’esprit humain , il en obtient des efforts prodigieux. Ainsi , par exemple , l’homme persuadé par ses dogmes religieux que c’est un grand avantage pour lui, qu’après sa mort son corps soit conservé dans toute l’intégrité possible , sans qu’aucune main indiscrète ou profanatrice puisse en approcher ; cet homme , dis - je , après avoir épuisé l’art des embaumemens , finira par construire les pyramides d’Egypte. En second lieu, le prince religieux déjà si fort par ce qu’il opère, l’est encore infiniment par ce qu’il empêche, à raison du respect dont il entoure tout ce qu’il prend sous sa protection. Si un simple caillou est consacré , il y a tout de suite une raison pour qu’il échappe aux mains qui pourroient l’égarer ou le dénaturer. La terre est couverte des preuves de cette vérité. Les vases étrusques , par exemple,

FR1NCIPJE

.cotise ruts par la religion des tombeaux , sont parvenus jusqu’à nous , malgré leur fragilité , en plus grand nombre que les monwnens de marbre et de bronze des mêmes époques (a).

Voulez-vous donc conserver tout , dédiez tout.

L1L La seconde règle, qui est celle des noms, n’est , je crois , ni moins claire ni moins (décisive que buprécédente. Si Je nom est imposé par une assemblée ; s’il est établi par «ne délibération antécédente , en sorte qu.’il précède la ichose ; si le nom est pompeux Çz) , s’il a une proportion grammaticale avec l’objet qu’il doit représenter ; enfin , s’il est tiré d’nne langue étrangère, et surtout d’une langue antique, tous les caractères de nullité se trouvent réunis, et l’on peut être sûr que le nom et te chose disparoîtront en très-peu de temps, tes suppositions contraires annoncent la légi-

(i) Mercure de F rance , 17 juin 1809, n.° 4 * 3 , pag. 679.

(?) Ainsi, par exemple, si on homme antre qu'un souverain se nomme lui-même législateur , c’est une preuve certaine qu’il ne l’est pas; et si une assemblée ose se nommer législatrice , non-seulement c’est une preuve qu’elle ne l’est pas , mais c’est une preuve qu’elle a perdu l’esprit , et que dans peu die sera livrée aux risées de l'univers.

timifcé, fit par conséquent la durée de llnstir tation. Il fautbien se garder de passer légèrement sur «et objet. Jamais un véritable philosophe ne doit perdre -de vue la langue , véritable baromètre dont les variations annonçait infailliblement le bon etle mauvais temps » P«ur na’en ftenir an sujet que je tprajte dam ce moment, il est certain que l'introduction

dégradation morale d’on peuple.

« 5i la formation de tous les empires , lep: progrès de Ja ciyUjsation fit le concert umtnime de toutes les histoires et de toutes les traditions ne suffisaient point encore pour nous convaincre , la mort des empires aphèyeroit la démonstration commencée par leur naissance. Comme c’est le principe religieux qui a tout créé,, c'est l’absence de ce même principe qui a tout détruit ta secte d’Epicuee qu’on pourrait appeler 1 ’iaeréduiité antique , dégrada d’abord , et détruisit bientôt tous les gfluverrtemens qui eurent le malheur de lui donner entrée.Partout Lucrèce annonça César.

Mais toutes les expériences passées disparoisaent devant l’exemple épouvantable donné

démesurée des mpfcs étrangers, appliqués surtwtau* institutiqns nationales de tout genre , ast rn des signes les pJw infaillibles de la

par le dernier siècle. Encore enivrés de ses vapeurs , il s’en faut de beaucoup que les hommes, du moins en général, soient assez de sang-froid pour contempler cet exemple dans son vrai jour, et surtout pour en tirer les conséquences nécessaires :il est donc bien essentiel de diriger tous les regards sur cette scène terrible. . •

LXI. Toujours il y à eu des religions sür là ♦ terre, et toujours il y a eu des impies qui les ont combattues : toujours aussi l’impiété fiit un crime ; car, comme il ne peut y avoir dè religion fausse sans aucun mélange de vrai , il ne peut y avoir d’impiété qui ne combatte quelque vérité divine plus ou -moins défigurée; 1 mais il ne peut y avoir de véritable impiété qu au sein delà véritable religion; et, par une conséquence nécessaire , jamais l’impiété n’a pu produire dans les temps passés, les maux qu’elle a produits de nos jours ; car elle est toujours coupable en raison des lumières qui l’environnent. C’est sur cette règle qu’il faut juger le XVIII. e siècle; car c’est sous ce point de vue qu’il ne ressemble à aucun autre. On entend dire assez communément que tous les siècles se ressemblent , et que tous les hommes ont toujours été les mêmes ; mais il faut bien

se garder de croire à ces maximes générales que la paresse ou la légèreté inventent pour se dispenser de réfléchir. Tous les siècles , a» contraire, et toutes les nations manifestent un caractère particulier et distinctif qu’il faut considérer soigneusement. Sans doute il y a toujours eu des vices dans le monde, mais ces vices peuvent différer en quantité , en nature, en qualité dominante et en intensité (i). Or , quoiqu’il y ait toujours eu des impies , jamais il n’y avoit eu, avant le XVIII.» siècle , et au sein du christianisme, une insurrection contre Dieu ; jamais surtout on n’avoit vu une conjuration sacrilège de tous les talens contre leur auteur : or, c’est ce que nous avons vu de nos jours. Le vaudeville a blasphémé comme la tragédie ; et le roman comme l’histoire et la physique. Les hommes de ce siècle ont prostitué le génie à l’irréligion , et suivant l’ex-. pression admirable de St. Louis mourant , ils

(i) Il faut encore avoir égard au mélange des vertus dont la proportion varie infiniment. Lorsqu’on a montré les mêmes genres d’excès en temps et lieux différens, on se croit en droit de conclure magistralement que 1er hommes ont toujours été les mêmes . Il n’y a pas de sophisme plus grossier ni plus commun.

ONT GUERROYÉ DlEU DE SES DONS (i). L’impiété antique ne se fâche jamais ; quelquefois elle raisonne ; ordinairement elle plaisante , mais toujours sans aigreur. Lucrèce même ne va guère jusqu’à l’insulte; et quoique son tempérament sombre et mélancolique le portât à voir les choses en noir, même lorsqu’il accuse la religion d’avoir produit de grands maux , il est de sang-froid. Les religions antiques ne valoient pas la peine que l’incrédulité contemporaine se fâchât contre elles.

LXII. Lorsque la bonne nouvelle fut publiée dans l’univers , l’attaque devint plus violente : cependant ses ennemis gardèrent toujours une certaine mesure. Us ne se montrent dans l’histoire que de loin en loin et constamment isolés. Jamais on ne voit de réunion ou de ligue formelle; jamais ils ne se livrent à la fureur dont nous avons été les témoins. Bayle même , le père de l’incrédulité moderne , ne ressemble point à ses successeurs. Dans ses écarts les plus condamnables , on ne lui trouve point une grande envie de persuader , encore moins le ton de l’irritation ou de l’esprit de parti : il

(i) Joinville , dans la collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France. In-8.°, t. II, p. 160.

nie -moins qu’il ne doute il dit le pour et le contre : souvent même il est plus disert pour la bonne cause que pour la mauvaise ( 1 ).

LXI1I. Ce ne fut donc que dans la première moitié du XVIII. e siècle que l’impiété devint réellement une puissance. On la voit d’abord s’étendre de toutes parts avec une activité inconcevable. Du palais à la cabane , elle se glisse partout , elle infeste tout ; elle a des chçmins invisibles , une action cachée mais infaillible, telle que l’observateur le plusattentif , témoin de l'effet, ne sait pas toujours découvrir les moyens. Par un prestige inconcevable, elle se fait aimer de ceux mêmes dont elle est la plus mortelle ennemie ; et l’autorité qu’elle est sur le point d’immoler , l’embrasse stupidement avant de recevoir le coup. Bientôt un simple système devient une association formelle qui, par une gradation rapide, se change en complot , et enfin en une grande conjuration qui couvre l’Europe.

LXIY. Alors se montre pour la première fois ce caractère de l’impiété qui n’appartient

(i) Voyez, par exemple, avec quelle puissance de logique il a combattu le matérialisme dans l'article Ledcippe de son dictionnaire.

qu’au XYIIL e siècle. Ce n’est plus le ton froid de l’indifférence , ou tout au plus l’ironie maligne du scepticisme; c’est une haine mortelle ; c’est le ton de la colère et souvent de la rage. Les écrivains de cette époque , du moins les plus marquans , ne traitent plus le christianisme comme une erreur humaine sans conséquence , ils le poursuivent comme un ennemi capital ; ils le combattent à outrance ; c’est une guerre à mort : et ce qui paroîtroit incroyable , si nous n’en avions pas les tristes preuves sous les yeux, c’est que plusieurs de ces hommes qui s’appeloient philosophes , s’élevèrent de la haine du christianisme jusqu’à la haine personnelle contre son divin Auteur. Ils le haïrent réellement comme on peut haïr un ennemi vivant. Deux hommes surtout, qui seront à jamais couverts des anathèmes de la postérité, se sont distingués par ce genre de scélératesse qui paroissoit bien au dessus des forces de la nature humaine la plus dépravée.

LXV. Cependant l’Europe entière ayant été civilisée par le christianisme , et les ministres de cette religion ayant obtenu dans tous les pays une grande existence politique , les institutions civiles et religieuses s’étoient mêlées et comme amalgamées d’une manière surpre-

nante; en sorte qu’on pouvoit dire de tous les états de l'Europe, avec plus ou moins de vérité, ce que Gibbon a dit de la France , que ce royaume avoit été fait par des évêques. U étoit donc inévitable que la philosophie du siècle ne tardât pas de haïr les institutions sociales dont il ne lui étoit pas possible de séparer le principe religieux. C’est ce qui arriva : tous les gouvernemens , tous les établissemens de l’Europe lui déplurent , parce qa’ils étoient chrétiens; et à mesure qu’ils étoient chrétiens, un malaise d’opinion , un mécontentement * universel s’empara de toutes les têtes. EnFrance surtout, la rage philosophique ne connut plus de bornes ; et bientôt une seule voix formidable se formant de tant de voix réunies, on l’entendit crier au milieu de la coupable Europe.

LXVI. « Laisse-nous ! (1) Faudra-t-il ddhc » éternellement trembler devant des prêtres ,

». et recevoir d’eux l’instruction qu’il leur » plaira de nous donner ? La vérité , dans toute » l’Europe, est cachée par les fumées de l’en- » cènsoir; il est temps qu’elle sorte de ce nuage »f fatal. Nous ne parlerons plus de toi à nos

(1) Bixerunt Beos Recede A nobis! Scientiam viarum luarurn nolumus. (Job. XXI, 14.)