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ma chambre, je pouvais voir sauter, courir et jouer aux barres.

On sautait dans ce sautoir, et comme la terre en était molle, on pouvait y sauter sans le moindre inconvénient.

On sautaitainsi à toute course c’est-à-dire en prenant de l'élan ; il faut ne prendre l'élan ni de trop près ni de trop loin : 12 ou 15 pas suffisent. Il faut, en sautant, que les pieds ne soient pas séparés l’un de l’autre, et en même temps lancer les Jambes en avant de manière que si l’on tombe, on se trouve assis, car si l’on tombe sur les genoux c'est une preuve que le saut a été mal pris.

Pour sauter en hauteur, je faisais mettre sur le bord, du sautoir, une ficelle posée sur deux crochets de bois. Il s'agissait de franchir cette ficelle, ce qui se fait de deux manières, en prenant de l'élan, ou à pieds joints c’est-àdire sans prendre d’élan. Il faut que la ficelle ne soit que posée sur les crochets de bois et non attachée, afin qu’elle puisse céder si on manque le saut, et si on l'accroche avec ses pieds, sans quoi sa résistance ferait tomber, et d’une manière fâcheuse, à la renverse et hors du sautoir.

Quand on saute parfaitement de cette manière, on peut faire sauter de vraies barrières avec l’attention de les choisir d’une hauteur au-dessous de celle que l’élève saute facilement d'habitude ; par exemple, s’il saute communément # pieds à l'exercice de la ficelle lâche, il faut que la barrière n'ait que 5 pieds, etc... On est bien sûr que si quelque danger pressant l’oblige à sauter une barrière, il s’élèvera à la hauteur qu’elle peut atteindre. M. de Chartres n’est pas celui de mes élèves qui a le mieux réussi à cet espèce d'exercice, mais il sautait horizontalement avec élan 21 semelles,

S° Les Courses. — Je les avais divisées en deux espèces : les courses de vitesse et les courses d’haleine.

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Dans ces dernières, on ne court pas avec toutes ses forces et l’on peut, avec de l’habitude, courir très longtemps même dans l'enfance : Mlle d'Orléans, à 12 ans, faisait une lieue exactement mesurée, en courant sans s'arrêter et sans marcher un instant. On sait qu’on doit avoir,en marchant, le corps droit et les pieds en dehors, et qu’à chaque pas la jambe doit précéder le corps, car on marche très mal quand le corps se porte en avant en même temps que la jambe.

Pour la course, c’est tout le contraire; il faut que le corps soit penché en avant, que les pieds ne-soient n1 en dehors ni en dedans mais tout droits et que le corps s'élance avec les jambes.

9 Marcher, courir et sauter sur la corde. — J'ai donné pour cet exercice un maitre danseur de corde pendant tout un hiver à Belle-Chasse. On prenait la leçon en sortant de table, parce qu'elle n’est nullement fatigante et ne demande aucun effort. Cet exercice donne de la souplesse, de la hardiesse. Il apprend à marcher avec adresse et sûreté dans les sentiers les plus étroits et les plus escarpés, chose très utile en voyage (par exemple sur la Corniche de Nice à Gênes, voyage très curieux qu'on ne peut faire qu’en chaise à porteur et à pied), et dans plusieurs autres circonstances.

10° L'Équitation. — M. d'Orléans en à donné à ses enfants les premières lecons et, depuis, a présidé à presque toutes celles qu’ils ont prises. Ils montent tous à cheval avec adresse et sûreté, sautant les barrières, Les fossés, etc. M. de Chartres, quoiqu'il fasse toutes ces choses, est celui qui a le moins de dispositions pour cet exercice, et M. de Beaujolais est le plus étonnant à cet égard pour son âge; il fait, comme ses frères, vingt lieues à cheval, et dans le mème jour deux ou trois à pied, sans ètre le moins du

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moude fatigué; mais c’est qu'il a été, dès sa première enfance, exercé à tout ce qui peut endurcir et fortfier le corps. Il n'avait que 3 ans lorsqu'on l’a remis entre mes mains. Il n'existe point d'enfant de son âge qui ait son agilité, son adresse et sa force.

Si l’on cultivait bien ces heureuses dispositions physiques, il serait certainement à 17 ans ce qu'on aurait jamais vu de plus étonnant dans ce genre; mais c’est ce que je n’espère point, car, depuis quatre mois qu'il n'est plus sous mon autorité, on lui à fait quitter presque tous les exercices que je lui faisais suivre et dans lesquels 1l excellait.

11° La Natation. — M. d'Orléans en a encore donné les premières leçons à ses enfants et souvent, depuis, a nagé avec eux.

Ils nagent tous parfaitement, se faisant jeter dans l'eau d’une manière inattendue, s'y jetant eux-mêmes la (été Ta premiere ele

Je n’entends rien à cet exercice, mais j'ai seulement recommandé deux choses : qu’on les jetàt quelquefois dans l'eau tout habillés, car c’est ainsi communément qu'on y tombe par accident, et qu’on leur apprit bien comment on doit s’y prendre pour secourir et conduire à bord une personne qui se noie.

12° Tirer de l'arc au blanc. — M. de Chartres et ses frères n'aiment pas cet exercice qui a plus de grâce que d'utilité, mais Mile d'Orléans et les jeunes personnes élevées avec elle tirent fort bien de l’arc.

15° Tirer au fusil. — Comme je désirais infiniment que mes élèves n’aimassent pas la chasse, goût des gens désæuvrés et passion funeste pour le Peuple avant la Révolution, je ne les ai jamais encouragés à cet exercice auquel ils ont mis beaucoup d’indolence et peu de suite.

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14 Tirer au pistolet. — M. d'Orléans, qui tire supérieurement de cette manière, leur en a donné des leçons qu'ils ont prises avec fruit. Ils s’y exercent toujours.

15° Faire des armes. — Exercice malheureusement nécessaire; M. le Brun y a seul présidé : ils ont été montrés par un excellent maître; on m'a dit qu’ils avaient parfaitement profité de ses lecons.

16° L'exercice militaire, qu'ils ont appris en partie sous mes yeux. Îls ont mis à cet exercice beaucoup de zèle et d’activité.

17° Le billard. — Je n'avais nulle envie qu’ils s’y rendissent habiles, car je désirais qu'ils eussent aussi peu de goùt pour un jeu, quel qu'il fût, que pour la chasse. Ils ne jouaient au billard que pour faire de l'exercice, quand le mauvais temps ne permettait pas la promenade : cependant ils y jouent passablement.

1$° Le volant. — Je leur ai fait donner des leçons par un maître de Paume. Il faut, pour y bien Jouer, ne pas tenir sa raquette en avant près de l'estomac, n1 au-dessus de la tête; mais la tenir de côté et pousser ainsi le volant. Il faut avoir également l'attention d'accoutumer les enfants à jouer des deux mains.

19° La danse.

Voilà tous les exercices que je leur ai fait suivre etavec un succès qui a dépassé mon attente, car J'ai été moins secondée et beaucoup plus contrariée dans cette partie de l'éducation que dans tout le reste. U'est à cetégard surtout qu’on m’accusait d’avoir un esprit systématique, d'être une personne à système. Ces souliers de plomb, ces lits de bois, ces huttes, ces hottes, ces haltères,ces cruches, ces poulies,

etc., paraissaient des inventions cruelles et bizarres. On

a beaucoup dit dans le commencement que ces folles imaginations, Ces systèmes extravagants tueraient ces pauvres enfants, dont la délicate constitution ne pourrait supporter cette éducation spartiate.

Ensuite quand on a vu que tous ces enfants, si délicats, se fortifiaient à vue d'œil, que les défauts de la taille de quelques-uns disparaissaient entiérement, que leur santé s’alfermissait chaque jour, qu’ils supportaient sans fatigue des efforts que des hommes faits auraient beaucoup de peine à soutenir; que leur humeur et leur caractère se ressentaient de cette heureuse disposition physique, qu’ils devenaient gais, actifs, animés, on n’a plus rien dit: mais on n’a jamais présidé avec zèle à ces exercices qui ne se faisaient bien en général que sous mes yeux; ou l’on oubliait ce que j'avais prescrit, ou on le faisait faire avec indolence : c’est ce qui se trouve consigné mille fois sur le registre de M. le Brun. J'étais obligée de revenir sans cesse sur cet objet et de renouveler continuellement les mêmes ordres.

Quelle différence dans le succès si l’on eût partagé, à cet égard, ma vigilance et mon activité.

Mais avant de terminer cet article sur la gymnastique, je dois faire une observation très importante : c’est que tous les exercices du corps ne peuvent être salutaires que lorsqu'on les fait sans un effort pénible. S'ils fatiguent, s'ils abattent, s’ils laissent une courbature habituelle, ils énervent au lieu de fortifier; mais la gradation et l’habitude familiarisent avec les plus violents. je pourrais donner la mesure précise de la gradation qu’on a suivie pour tous mes élèves. Ce détail se trouve de deux mois en deux mois sur le journal de M. le Brun pour M. de Chartres et ses frères et je l'ai écrit sur le mien pour les autres, mais ce relevé serait trop long à faire...

D'ailleurs ces gradations varient avec les individus; je

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dirai seulement, en général, que la méthode d’une QTadation journalière ne vaudrait rien. J'ai voulu l'essayer il y à douze ans pour l'exercice de la poulie. Je mettais chaque jour dans le sac une cuillerée à café de sablon, et au bout de deux mois, je m’aperçus que l'enfant peinait autant à tirer sa poulie que le premier jour où j'avais commencé, ce qui ne doit pas être : alors j'ôtai du sac 60 cuillerées. L'enfant ne me parut pas d’abord tirer mieux, mais quinze jours après il la tirait avec une extrême facilité.

Ainsi à chaque exercice nouveau ou nouvelle augmentation l'enfant doit peiner un peu, mais sans que cette espèce d'effort aille jusqu’à la souffrance. Au bout de 10 à 12 jours il ne doit plus peiner du tout. Si le contraire arrivait le poids serait trop fort, il faudrait le diminuer un peu; et quand l'enfant est parvenu au point de tirer ou de porter un poids sans aucune peine, il faut le laisser dans cette situation trois ou quatre mois. Au bout de ce Lemps on augmentera, suivant ce qu’il peut supporter sans un grand effort et toujours ainsi, à moins d'interruption dans l'exercice. Alors, quand on le reprend, il faut que le poids soit un peu au-dessous de ce qu'il était quand on la quitté.

Lorsqu'un enfant est dans sa 5° année on doit commencer à l’exercer à la course, à lui faire porter de petits fardeaux, conduire des brouettes proportionnées à sa taille, d’abord chargées d’herbages, ensuite de branches et de sable, etc. Lorsqu'il a 9 ans faits, il faut ajouter à ses souliers une semelle de plomb, mais très légère et très mince pour la première fois.

A 6 ans, on commencera à faire porter la hotte et les cruches, et successivement, dans le cours de l’année, tous les exercices avec des poids très légers. Ma petite fille que j'élève, et qui vient d’avoir cinq ans, tire treize livres à la

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poulie, mais sans aucun effort; j'augmenterai son poids de deux livres quand la chaleur sera tout à fait passée, car c’est une attention qu'il faut avoir, de ne jamais augmenter les poids durant les chaleurs excessives de l'été.

Elle porte depuis quatre mois des souliers de plomb qui

pèsent depuis deux mois dix onces et demi. Des souliers d'enfant du même âge et de la même taille pèsent sans semelles de plomb trois onces.

Je n’augmenterai ce poids que dans trois mois et seulement d’une demi-once, parce que, de cinq à huit ans, il faut que les progressions de poids soient particulièrement lentes et insensibles, à cause du travail des dents de 7 ans qui se fait chez les enfants dans cet intervalle et pendant lequel il faut prendre garde de les fatiguer, quoiqu'en même tempsil soit bien nécessaire de les fortifier.

M. de Beaujolais tirait 11 y a huit mois quarante-sept livres à la poulie : il n’avait que huit ans. J’observerai que jamaison ne peut parvenir à ürer à la poulie un poids aussi

fort que celui qu'on peut porter dans la hotte. Mile d'Or-

léans porte dans sa hotte 62 livres ct n’en tire que 54. M. de Chartres porte 226 livres et n’en tire que 96, et cependant aucun des hommes qui viennent ici n’a pu tirer aisément le même poids. D’après beaucoup d'observations, il me paraît que l’homme le plus fort ne peut tirer un poids au delà de celui de son corps, tandis qu'avec de l'habitude on peut parvenir à porter un poids trois ou quatre fois plus pesant que son corps. Enfin j'ai encore observé que l’augmentation des forces est surtoutsensible de quinze ans Jusqu'à dix-sept, et surtout dans cette dernière année, mais Je suis fondée à croire que cette vigueur de développement se prolonge au moins jusqu’à 24 ou 29 ans.

l'en résulterait qu’un jeune homme accoutumé dès l'enfance à ces petits exercices et qui les continuerait

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jusqu'à cet âge aurait certainement un degré de force si prodigieux que nous n’en avons pas même l'idée. »

Ces citations, peut-être un peu importantes pour Île cadre d’un travail comme le nôtre, présentent, à notre avis, un très grand intérêt. Non seulement elles montrent bien ce que doit être une « méthode », au sens où nous avons toujours employé le mot, et les résultats qu'elle peut donner.

De plus, ce plan de développement physique correspond, exactement, aux idées personnelles que nous avons émises, et il nous semble si simple et si parfait que nous n’hésiterions pas à l'employer.

Enfin, nous eroyons que les Mémoires deMme de Genlis ne sont pas assez connus de tous ceux qui ont charge d'éducateurs. C'est pourquoi nous nous sommes permis d’en citer de si longs passages.