CHAPITRE VI

I. Les écoles normales primaires; leur importance. — II. La préparation normale à Paris, précaire et insuffisante. — III. Règlement qui rattache plus étroitement les écoles normales primaires à l'Administration centrale; programme destiné à ces établissements après enquête préalable. — IV. La grande enquête prescrite par M. Guizot : misères des écoles et des maîtres; antipathie aveugle des campagnes à l'égard de l'instruction populaire.

Après avoir indiqué et précisé les réformes à introduire dans renseignement primaire, M. Guizot rappela, dans l'article 2 du titre III de la loi, l'obligation pour « tout département, d'entretenir une école normale, soit par lui-même, soit en se réunissant à un ou plusieurs départements voisins. Disons tout de suite que dans cet ordre d'enseignement, M. Guizot n'avait rien à créer; car

le besoin de ces établissements dut se fa.'re sentir, dès que l'instruction primaire commença à se répandre, et qu'on en comprit les bienfaits. Le ministre en sentait si bien l'importance qu'il disait : « L'instruction primaire est tout entière dans les écoles normales; ses progrès se mesurent à ceux de ces établissements '. »

. Personne n'ignore, en effet, qu'on n'improvise pas plus des instituteurs et des professeurs que des officiers d'artillerie ou dugénie, desingénieurs des mines ou des ponts-et-chaussées, et encore faut-il que certaines aptitudes nous y appellent.

La première application qu'on ait faite en France d'une école normale remonte à plus d'un siècle. Cet essai, bien que destiné aux écoles centrales, eut assez de retentissement pour trouver sa place

La Convention, dans cette ardeur irréfléchie de réformes qui la poussait à refaire la société à son image, voulut naturellement imprimer son caractère à Tinstruction publique, et le -30 octobre 1794 (9 brumaire, an III), elle décréta, d'après un rapport de Lakanal, l'établissement d'une Ecole normale où devaient être appelés, de toutes les

l. Il est juste de rappeler ici, et nous aurions dû le faire plus tôt, à l'honneur de M. Guizot, qu'il disait, dans son projet de loi, et d'une manière absolue,» Tout dt'parfement sera tenu d'entretenir une école normale primaire. » Ce sont les Chambres, moins libérales que le ministre, qui ont modifié l'article.

SUR L'ENSEIGiNEMENT PRIMAIRE EN FRANCE SI

parties de la République, J,SO() homnies, en à^-e de recevoir l'instruction la plus élevée. Elle désigna, comme professeurs, des savants illustres, tels que Lagrange, Laplace, Berthollel, Ilauy, Monge, Laharpe, Bernardin de Saint-Pierre, etc., etc. Mais le malheur voulut que les élèves, choisis à la hâte et à peu près sans examen, fussent bien au-dessous d'un pareil enseignement. On avait fait, comme dirait Montaigne, de bien trop grands souliers pour de si petits pieds. Si bien que cette école, inaugurée avec un éclat inouï, le 19 janvier 1795, ferma ses portes le 18 mai de la même année. Elle avait duré quatre mois!

Parturiunl montes, nascitur r/dicu/us mus.

On ne peut donc guère revendiquer, pour la Convention, l'honneur d'une création si mal conçue, nullement destinée à l'instruction primaire, et dont la durée fut trop courte pour compter comme institution. D'ailleurs, si elle eût voulu sérieusement fonder quelque chose d'utile à l'éducation du peuple, elle en aurait trouvé des modèles dans les pays étrangers, et sans parler d'un essai d'école normale, tenté en 1698 par le duc de Saxe-Gotha, Erédéric II, elle aurait pu s'inspirer de l'établissement de Vienne en Autriche, dont la direction fut confiée à Hessmer, et qui |)ortait le nom de Normalschule.

Enfin, si elle n'avait pas fait table rase des écoles congréganistes, c'est en France même, chez

les disciples de J.-B. de La Salle, qu'elle aurait pu trouver d'excellents modèles de préparation normale.

Mais non, ainsi que nous l'avons déjà dit, la Convention a pu nous laisser des intentions, même quelques principes; mais où sont les institutions auxquelles elle aattaché son nom? G'estque, chez elle, la passion prenait la place de la volonté, éclairée par l'expérience, et la passion toute'seule est impuissante à rien créer de durable. Impatiente d'assister au succès de ses conceptions, elle met à exécution des projets que la réflexion n'a pas mûris, négligeant même de compter avec le temps qui ne conserve pas, on le sait, ce qui se fait sans lui.

En 1808, Napoléon P"" reprit la pensée de la Convention, mais avec cette sûreté de génie qui caractérise toutes ses créations, et il en est sorti l'Ecole normale supérieure qui n'a pas cessé, depuis, de rendre les plus grands services aux sciences et aux lettres par les hommes éminents qu'elle a formés.

A son retour de l'île d'Elbe, l'empereur qui, au temps de sa puissance, avait un peu oublié l'instruction populaire, voulutappliquer le principe d'une école normale à l'enseignement primaire. Le malheur ouvre à l'esprit des lumières que la prospérité ne discerne pas... Mais nous avons parlé (ch. II, p. 13.-14) du décret qui, sur le rapport de Lazare Carnot, instituait, à Paris, une école d'essai

d'éducation primaire, pour servir de modèle à une école normale d'instituteurs, dans chaque département. On sait que le désastre de Waterloo remit tout en question.

Cependant, la nécessité d'une préparation normale primaire s'était aflirméj dix ans auparavant, puisque, dès 1806, nous trouvons des cours normaux annexés aux écoles des Frères de la doctrine chrétienne, et enfin, c'est en 1810 que fut ouverte, à Strasbourg, la première école normale de France, la première par la date, et longtemps aussi la première, par sa valeur pédagogique et les services qu'elle a rendus. Celte école fut fondée par les soins du préfet Lezai-Harnésia et du recteur Levraud.

L'exemple de l'école normale de Strasbourg porta bientôt des fruits inespérés : le Haut-Rhin consacra six mille francs par an, à l'entretien des élèves boursiers qu'elle y envoya; en 1820, les départements delà Moselle et de la Meuse eurent chacun leur école normale. Enfin, M. Guizot, dans son Rapport au roi, signalait avec éloge les départements de la Moselle et de la Meuse, pour l'emploi des bonnes méthodes et le très petit nombre de communes privées d'écoles.

Jl

A Paris, la Société pour l'Instruction élémentaire dont nous avons parlé (ch. II, p. 17) fonda, rue tSaint-Jean-de-Beauvais, une véritable école normale pour les deux sexes. Mais, en 1819, l'école fut séparée en deux cours distincts, avec la même destination : l'un, pour former des instituteurs, dont voulut bien se charger le baron de Gérando. Ses collègues de la Société pour l'Instruction élémentaire l'avaient choisi à l'unanimité, comme le plus capable de remplir avec distinction cette délicate fonction, qui fut plutôt un cours de morale, à l'usage des jeunes instituteurs \

Concurremment, M. Sarazin, dont le nom doit trouver sa place ici, était surtout chargé de la partie pédagogique.

A la prière du baron de Gérando, mademoiselle Sauvan prit l'initiative d'un cours normal destiné aux élèves-maîtresses, et elle le lit gratuitement, du 31 mai 1831 au 1" janvier 183o. En cette môme année, le 13 avril, elle fut nommée

1. Son cours a été publié ciiez Raynouard, sous le titre Cours normal aux Instituteurs.

SUR L'ENSEIGiNEMENï PRIMAIRE EN FRANCE 85

inspectrice des écoles communales de filles de la ville de Paris, fonctions qu'elle remplit avec une grande autorité et une rare intelligence, tout en continuant son cours, jusqu'à sa mort, arrivée le 10 janvier 1867. Mademoiselle Sauvan était âgée de quatre-vingt-quatre ans '.

Telles furent, pendant quarante ans, les ressources pédagogiques du département de la Seine, alors que la France so couvrait d'écoles normales.

Que des contrées pauvres, perdues dans un coin du pays, aient reculé devant les frais d'un établissement de ce genre, on le comprend et on lexcuse, mais que Paris, dont la population scolaire est si nombreuse, lui ait marchandé si longtemps une création indispensable, voilà ce qu'on ne s'explique pas.

Il est vrai que pour atténuer les effets de cette lacune malheureuse, la Ville entretint douze élèves boursiers à l'Ecole normale de Versailles -,

1. Mademoiselle Sauvan a publié le Cours normal et le Manuel des Institutrices. Ces deux ouvrages, ont été l'un et l'autre couronnés par l'Académie française, avec un prix de 3,U0(I francs. Voir mademoiselle Sauvan, sa Vie et son Œuvre, par Emile Gossot. Cette biographie a été couronnée par l'Académie française et honorée des lettres de Mgr Dupanloup et du Cardinal Donnet.

2. Une Ordonnance du 15 avril 1831 porte ce qui suit : « Article premier. L'Ecole normale destinée à former des instituteurs primaires pour l'Académie de Paris, qui doit être créée, en vertu de notre Ordonnance du 11 mars 1831, pourra être

jusqu'en I80O, époque où ce moyen de recrutement fut supprimé, et non remplacé par un autre qui aurait pu mieux répondre aux besoins scolaires de la capitale.

Ainsi, c'était au moment où tout département devait avoir son Ecole normale, que Paris se privait d'une ressource déjà très insuffisante, sans la remplacer par un établissement formellement prescrit par la loi, et dont il ne se passait qu'au grand préjudice de ses écoles.

On comptait, paraît-il, sur les départements pour fournir de bons maîtres aux écoles primaires de la Seine. Ils en envoyèrent en effet et beaucoup. Mais on va voir que ce ne fut pas l'élite. Ecoutons M. Gréard :

« Ce ne sont pas les sujets qui manquent, disait-il, dans son Rapport du 0 juin 1870; mais bien loin que nous n'ayons que l'embarras du choix, la défiance dont nous nous armons ne nous préserve pas toujours sûrement.

» Toutes les mesures sont prises pour rechercher les antécédents des candidats qui se présentent. Cependant, quoi que nous fassions, parmi ceux-là mêmes que nous sommes amenés à accepter, il se trouve trop souvent encore des aspi-

placée dans telle commune du ressort académique que notre ministre de l'Instruction publique jugera le plus convenable pour cet établissement. »

Versailles fut donc choisi, de préférence à tout autre lieu. (7 septembre 1833.)

rants sans vocation, sans zèle, tristes auxiliaires dont nous nous séparons prompteinent sans doute, mais non, sans qu'ils aient passé quelques mois dans nos classes, au détriment de la discipline et de l'enseignement. Regrettables partout ailleurs, ces conditions sont, à Paris, pleines de dangers. » Nous verrons plus tard, après cet essai malheureux, que si Paris fut longtemps à la merci des écoles normales de départements, pour la préparation de son personnel scolaire, il obtint ensuite d'assez larges compensations pour satisfaire les rêves les plus ambitieux.

Mais revenons à la loi de 1833 et à son auteur, M. Guizot qui, dès son arrivée au ministère, en 1832, comprit la nécessité de placer dans la main de l'Etat, les écoles destinées à former des instituteurs.

Nous l'avons dit, le ministre n'eut rien à créer dans cet ordre-là, car une trentaine d'écoles normales existaient déjà dans les départements K

1. Dans une (Circulaire du 6 mai 1828, M. de Martignac recommandait aux recteurs de créer une Classe normale dans l'une des principales communes de leur académie, à l'imitation de celle qui « avait si heureusement réussi à Strasbourg. ))

Mais, établies par les autorités locales ou dues à l'initiative privée, elles différaient essentiellement entre elles, par l'itistallation, les programmes, les méthodes, la direction... enfin, elles manquaient de tout ce qui constitue la force, le lien et l'unité d'une grande institution. Il s'agissait de remplacer, par une organisation uniforme, cette sorte d'autonomie dont elles jouissaient, et qui ne laissait pas que d'être très nuisible à l'enseignement primaire tout entier.

Une enquête préalable sur les écoles normales prouva qu'il était de la dernière urgence de rattacher plus étroitement ces établissements à l'administration centrale. De là, ce règlement du 14 décembre 1832, qui eut sur l'avenir des écoles normales les conséquences les plus décisives et les plus heureuses.

On a pu y apporter des modifications que les progrès di* temps ont rendues nécessaires, mais dans ses lignes principales, il est resté le même. Tout y est prévu pour assurer le bon fonctionnement de cet important service, sous le regard vigilant de l'Etat.

Trop étendu pour être donné ici tout entier, ce règlement doit être au moins connu, dans son titre 1", qui a pour objet les matières de l'enseignement. Il est ainsi conçu:

Article premier. — Dans toute école destinée à former des instituteurs primaires l'enseignement comprend :

SUR L'ENSEIGNEMEM PRIMAIHK EN FRANCE SD

L'instruction morale et religieuse;

La lecture et l'écriture ;

La grammaire française;

Le dessin linéaire, l'arpentage et les autres applications de la géométrie pratique;

Des notions de sciences physiques applicables aux usages de la vie ;

La musique et la gymnastique;

Les éléments de la géographie et de Thistoire, et surtout de la géographie et de l'histoire de la France.

L'instruction religieuse est donnée aux élèvesmaîtres, suivant la religion qu'ils professent, par les ministres des divers cultes reconnus par la loi;

Art. 2. — Le cours d'Etudes est partagé en deux années.

Le programme des leçons est arrêté chaque année par le Conseil royal, sur la proposition du recteur.

Art. 3. — Durant les six derniers mois du cours normal, les élèves-maîtres sont particulièrement exercés à la pratique des meilleures méthodes d'enseignement dans une ou plusieurs classes primaires annexées à l'Ecole normale.

On les forme également à la rédaction des actes de l'état-civil et des procès-verbaux.

On leur enseigne la greffe et la taille des arbres.

Art. 4. — Une bibliothèque à l'usage des élèves- !

maîtres est placée dans les bâtiments de l'Ecole : normale. Une somme est consacrée tous les ans,

à l'acquisition des ouvrages que le Conseil royal j

juge utiles à l'instruction des élèves-maîtres, ou, i

en général, à l'enseignement primaire. ;

Chaque année, le catalogue des livre est vé- ] rifié.

Le titre II détermine les fonctions du Directeur i

et des maîtres-adjoints; le Directeur est nommé ; sur la présentation du préfet et du recteur.

Le titre III se rapporte à l'admission des élèvesmaîtres.

Le titre IV établit une Commission de surveil- '

lance avec des pouvoirs très étendus; son action, ;

presque souveraine, s'exerce sur l'administration, : l'enseignement et la discipline de l'Ecole.

On voit, par cet exposé, que toutes les mesures i

sont prises pour que les écoles normales n'échap- :

peut plus désormais à la surveillance de l'admi- : nistration centrale.

Le programme nous semble aujourd'hui bien \ modeste et bien limité.

Ainsi la langue française se réduit à l'étude de :

la grammaire; il n'est pas question de notions de \

littérature, non plus que de lecture expliquée. ;

L'histoire et la géographie y tiennent vraiment j

une trop petite place ; l'histoire naturelle nV figure ;

même pas, et ce qu'on ne saurait s'expliquer, i

c'est la séparation absolue de la pédagogie, reje- \

tée à la fin des études, alors que, dans une école de ce genre, cette science doit se retrouver, aussi bien que la morale, dans renseignement tout entier.

Mais enfin, ce programme suffisait à la durée des études, qui n'était que de deux ans. Je n'y vois de réellement fâcheux que l'absence de la pédagogie, réservée seulement pour la fin, alors qu'elle n'est plus qu'une abstraction, si elle n'est pas étroitement unie à l'application et graduée comme elle.

Ce procédé me rappelle un instituteur qui allait encore plus loin dans la séparation de ce qui doit faire partie de l'enseignement même. Lui, c'était la discipline qu'il s'obstinait à faire à part. Lorsque ses élèves devenaient par trop turbulents, et que la classe n'était plus possible, il les soumettait, pendant trois jours, à un régime de punitions à outrance, comparable à ce que nous rapporte Montaigne, de la brutalité des maîtres. Les élèves sortaient de ses mains, tranquilles pendant quelques jours, non corrigés, mais abrutis.

L'intervention de l'Etat dans la réglementation des écoles normales eut promptement les plus heureuses conséquences. Il semble que les départements n'attendaient que l'obligation de faire les frais de ces établissements; car leur empressement à en accepter les charges, montre combien ils appréciaient les bienfaits de la nouvelle

Nous sommes ainsi faits. Nous aimons, par instinct, la discipline et l'ordre, pourvu que ces deux précieuses choses reposent sur des principes raisonnables, condition indispensable de tout ce qui aspire à prospérer et à durer.

L'année même où fut promulguée la loi du 28 juin 1833, dix-huit départements répondirent à l'appel, et le mouvement se continua jusqu'en 1836, époque où JVI. Guizot se retira du ministère. La France comptait alors soixante-quatorze départements pourvus d'écoles normales. Onze écoles seulement restaient à créer; elles l'eussent été sans doute, si le ministre avait été là pour achever l'œuvre dont il avait pris si a propos l'heureuse initiative.

Telle est, dans ses principales dispositions, la loi du 28 juin 1833. Mais avant d'en venir à l'applicalion, M. Guizot conçut la pensée de cette grande Enquête que nous avons déjà annoncée, et qui devait mettre dans tout son jour, l'état de désarroi et de misère où se trouvait l'Enseignement primaire en France, à cette époque.

« Dans quelles écuries d'Augias il fallut pénétrer ! La misère des instituteurs égale à leur ignorance, le mépris public mérité souvent par leur ignominie! '

» C'est un spectacle immonde!... et le cœur se soulève à la lecture de ce chaos de tous les métiers, de ce répertoire de tous les vices, de ce catalogue de toutes les infirmités humaines.

» Depuis l'instituteur qui se fait remplacer par sa femme, pendant qu'il va chasser dans la plaine, jusqu'à l'assassin que l'inspecteur cherche en vain dans son école, parce qu'il vient d'être conduit dans les prisons voisines, combien de degrés dans le criuie!' »

On trouve encore dans ce singulier personnel d'instituteurs, des hommes tarés d'une immoralité avérée, des usuriers, des ivrognes, des forçats, libérés, qui ont appris au bagne leur métier d'instituteurs; enfin, beaucoup d'estropiés, des manchots, des hommes sans bras, des épileptiques... infirmités qui ont surtout déterminé leur vocation pour l'enseignement ^ »

C'est dans ce chaos que le ministre dut pénétrer pour l'épurer et y porter, avec la lumière, l'ordre et l'unité, surtout, le purifier.

C'est par là qu'il fallait commencer. Préparer

1 . Lorain : Tableau de V Instruction primaire en France , p. 59.