CHAPITRE VIII

I. Création d'un inspecteur spécial par département; règlement de ce nouveau service. — II. Circulaire de M. Guizot aux inspecteurs spéciaux. — III. Instructions à ces fonctionnaires, au sujet des Conférences d'instituteurs. — IV. V. Cousin et l'obligation scolaire. — V. La Circulaire, genre préféré de M. Guizot. — VI. Première mention des Salles d'asile ainsi que des classes d'adultes. — VII. Programmes des brevets de capacité.

Au moment où M. Guizot réorganisa ITnstruction primaire par la loi du 28 juin 1833, il en confia d'abord la direction et la surveillance à des Comités locaux et des Comités d'arrondissements, sous la haute autorité des recteurs et des préfets. Mais il reconnut bientôt le vice de cette disposition qui replaçait l'instruction primaire « sous l'empire exclusif du principe local » auquel

il voulait que ce service échappât. Dans ces conditions, en eiîet, l'intervention de l'Etat apparaissait à peine, car l'action des recteurs et des préfets ne pouvait s'exercer que de loin et d'une manière trop générale pour être efficace : ils administraient rinstruction primaire, mais ils ne la vivifiaient pas réellement.

C'est alors que le ministre, (jui suivait avec une si rare intelligence, les résultats de la loi, dans toutes ses applications, sentit l'impérieuse nécessité de rattacher les écoles à l'administration centrale par un lien beaucoup plus étroit et qui lui permît d'avoir un œil toujours ouvert sur les moindres détails de ce vaste service. De là, l'Ordonnance du 26 février 1835, qui établit un inspecteur spécial dans chaque département.

L'article 2 est ainsi conçu : « La surveillance de l'inspecteur s'exercera sur tous les établissements d'instruction primaire, y compris les salles d'asile et les classes d'adultes, et conformément aux instructions qui lui seront transmises par le recteur de l'Académie et le préfet du département, d'après les ordres de notre ministre, secrétaire d'Etat de l'Instruction publique. »

Et dès le lendemain, 27 février, parait le règlement, relatif aux inspections des écoles primaires.

On ne peut donner ici qu'une analyse sommaire de cet important règlement, qui se complétera par la remarquable Instruction du 13 août suivant adressée aux inspecteurs par M. Guizot.

SLR l'enseignement PHIMAIHE EN' FRANCE 117

L'art. 1'' exige que l'inspecteur soumette, chaque année, au recteur et au préfet un tableau des écoles qui devront être, de sa part, l'objet d'une visite spéciale: il devra également se rendre, au moins une fois par an, dans chaque chef-lieu d'arrondissement et dans les chefs-lieux de canton, où une subdivision du Comité d'arroudissement aurait été autorisée;

Art. 2. — Dans toutes les écoles qu'il visitera, l'inspecteur portera son attention :

1" Sur l'état du matériel et la tenue générale de l'établissement;

2"* Sur le caractère moral de l'école;

■i" Sur renseignement et les méthodes. Il assistera aux leçons et interrogera les élèves.

Art. 3. — Il examinera spécialement quels livres élémentaires sont en usage, ou manquent dans les écoles; il s'assurera en outre qu'il n'est fait usage que des livres autorisés par le Conseil royal.

Art. 4. — L'inspecteur verra par lui-même si les communes qui doivent avoir une école supérieure, en possèdent une de ce degré, et il adressera chaque année et sur chacune de ces écoles, un rapport au recteur et au préfet.

Art. 5. — L'inspecteur visitera fréquemment l'Ecole normale, et s'assurera de Texactitude des élèves à suivre les cours auxquels ils sont tenus. Il notera combien d'élèves sont sortis avec le brevet de capacité, élémentaire ou supérieur, et

118 ESSAI CRITIOUE

transmettra son rapport au recteur et au préfet;

Art. 6. — L'inspecteur fera nécessairement partie de la Commission d'examen et assistera également aux examens d'entrée et de sortie et de fin d'année; puis rapport spécial sur les opérations et les résultats des examens;

Art. 7. — L'inspecteur donnera une attention particulière aux conférences d'instituteurs qui auront été dûment autorisées;

Art. 8. — Il donnera son avis motivé sur toute proposition de secours et d'encouragement, en faveur de l'instruction primaire, et fera un rapport spécial sur les instituteurs qui mériteront médailles, distinction ou encouragement;

Art. 9. — Enfin, rapport général au recteur et au préfet, dans les huit premiers jours d'octobre de chaque année, sur tout ce qui concerne l'instruction primaire du département.

On voit, parce qui précède, que l'emploi d'inspecteur spécial n'était pas précisément une sinécure. Ses attributions y sont tellement nombreuses et variées qu'il paraît même bien difficile qu'un seul homme puisse apporter à toutes une égale attention. Aussi, le ministre ne fut-il pas le dernier à s'en apercevoir, et dès 1836, il y pourvut, en adjoignant à Tinspecteur de département, un et même deux auxiliaires, qui reçurent le titre de sous-inspecteur, par l'Ordonnance du 13 novembre 1837, M. de Salvandv étant ministre.

SUR F/ENSEKJNEMENT l'HIMAlHE KN IKANCK 119

Mais avant d'allor plus l(jin, ri(jus rn; pouvons casser sous sil(înco l'Instruction (pi(5 IVI. (iui/ot idrv'ssait le l-i août \H-i-'), aux ins|)<ictf3urs sp»';îiaux ou rir; (iéjiailernents ; ollo ost on tout, (Jigno le (i^njrer à coté de sa lettre-circulaire aux instiuteurs, dont nous avons parlé.

(Jn s'étonne, en lisant cette Instruction, qu'un tiornine d'un si grand esprit et occupé de si graves ît iniiltiples intérêts, ait pu entrer si avant dans ous les s(icrets de fonctions qu'on ne peut bien connaître (\u'ii la condition d'avoir longuement 3tndié et observé ce qui se passe dans les écoles ii d'y avoir vieilli.

Il sait admirablement ce que vaut l'action des >)mités locaux, composés d'bommes qui, « réunis jeulernentà des intervalles éloignés pour se livrer i des travaux qui sortent du cercle de leurs occupations journalières, ne peuvent porter, dans a surveillance de l'instruction primaire, ni cette ictivité constante et réglée qui n'appartient qu'à 'administration permanente, ni cette connaissance ntime du sujet qu'on n'acquiert qu'en s'y dévouant spécialement et par profession. »

1>0 KSSAI CKITI'JL'E i

Ce que M. Guizot refuse surtout à ces Comités, i c'est la compétence, et il a bien raison. Cepen- ; (iant, il faut qu'ils existent, |»ourvu qu'ils ne né- \ gligenl pas de remplir les fonctions que la loi J leur attribue; sans eux, l'instruction primaire | demeurerait beaucoup trop étrangère aux notables de cbaque localité, c'est-à-dire au public, dont i l'influence ne pénétrerait plus assez dans les éco- ' les; « mais on se tromperait grandement si l'on : croyait que cette influence peut suffire; il faut à • rinstruction primaire l'action d'une autorité spé- j ciale, vouée par état, à la faire prospérer. » j

Tout en reconnaissanc que recteurs, préfets et 'i Comités locaux ont apporté, dans l'application de : la loi, non seulement beaucoup de bonne volonté, ! mais encore cette ardeur ou plutôt cet intérêt ] qui s'attache naturellement à toute grande amélioration sociale et nouvelle, désirée du public, \ M. Guizot dit ceci : « Cependant, plus j'ai suivi \ de près et attentivement observé leur action et ] ses résultats, plus j'ai reconnu qu'elle était loin ^ de suffire, et que ce serait se payer d'appaiences ' que de croire qu'on peut faire, avec ces moyens, \ je ne dis pas tout le bien possible, mais seule- \ ment le bien nécessaire. » J

Tout le bien nécessaire, l'ambition du ministre, ] pour le moment, n'allait pas au delà, et en effet, j on ne pouvait guère alors souhaiter davantage. \ Cest que parmi ces diverses autorités, appelées \ à diriger l'instruction primaire, nV avait-il de j

SUR L ENSEIGNEMENT l'RlAlAlUE EN l-KANCE iU

réelleriieiit compétent que le recteur, déjà trop occupé ailleurs pour être bien renseigné sur les écoles.

Et puis, était-il libre dans son action, placé en [ace du préfet, d'une autorité au moins égale à la sienne? De là, des tâtonnements, des frottements fâcheux, même des conflits qui faisaient sentir à toute heure, la nécessité d'un lien permanent, d'un moyen prompt et facile « de s'informer réciproquement, de se concerter et d'exercer chacun dans sa sphère, les attributions qui leur sont propres, en les faisant toutes converger, sans perte de temps ni d'efforts, vers le but commun. »

Telle devra être la part de l'inspecteur de département, « faire, dans l'intérêt de l'instruction primaire, ce que ne peuvent faire ni Tune ni l'autre des autorités qui s'en occupent, et servir de lien entre ces autorités. »

Et s'adressant au fonctionnaire lui-même, le ministre ajoute : « Vous seul, dans le département, vous êtes l'homme de l'instruction primaire seule. Vous n'avez point d'autres affaires que les siennes; sa prospérité fera toute votre gloire. »

Ainsi, maintenir l'accord, la bonne harmonie entre des autorités bieu supérieures à la sienne, et se prononcer, sans les heurter, mais avec fermeté, sur des intérêts dont elles ont déjà la garde; puis, faire entendre raison aux Comités locaux, ordinairement si jaloux de leur petite initiative, si enclins à en abuser, et si peu accommodants

quand on y touche... c'étaient là des fonctions i bien difiiciles, délicates surtout, et qui demandaient, de la part de l'inspecteur, une expérience consommée de son métier, beaucoup de tact et ] d'habileté dans le maniement des hommes, et uni rare esprit de conciliation. 'i

Où ces qualités lui étaient particulièrement i nécessaires, c'était dans les écoles rurales, bien : plutôt que dans les écoles des villes. Et, en effet, \ « placées au milieu d'une population plus active, plus près des Comités qui les régissent, sous la. conduite de maîtres plus expérimentés, encoura-j géeset animées par la concurrence, les écoles des ; villes trouvent dans leur situation des causes effi-^ caces de prospérité... » i

Là, par conséquent, la tâche de l'inspecteur ■ est plus facile. D'ailleurs, la population y est plus ■ éclairée, et comprend mieux, pour les enfants, .; le besoin et les avantages de l'instruction. Quant ' aux maîtres, outre qu'ils sont généralement plus i instruits et mieux préparés, le voisinage des ,, écoles libres se charge de tenir leur attention en ; éveil ; il y a là, pour eux, une précieuse concur- : rence, un puissant stimulant, tout, au profit de ^ l'enseignement. <

« Mais, ajoute le ministre, les établissements " qui doivent surtout être de votre part, l'objet j d'une surveillance persévérante et systématique- | ment organisée, ce sont les écoles que la loi du 1 28 juin a fait naître dans les campagnes, loin

les ressources de la civilisation, et sous la direcion de maîtres moins éprouvés; c'est là surtout [ue vos visites seront nécessaires et vraiment eficaces. »

C'est sur ces écoles que M. Guizot appelle la ollicitude de l'inspecteur. Plus les visites de ce onclionnaire seront fréquentes, faites souvent h raversdes chemins à peine frayés et en toute saion, mieux ces populations laborieuses et sensées m comprendront l'importance, et se montreront iisposées à prêter « pour la prospérité des écoles, eur appui modeste, mais sérieux. »

Le ministre insiste beaucoup el avec raison sur !e point, que les visites de Tinspecteur ne soient )as attendues des maîtres, et qu'il se concerte ivec les autorités locales pour qu'elles tiennent ;ecret le jour de son arrivée. « Vous échapperez lisément, dit-il, aux pièges que pourraient vous endre quelques instituteurs, en préparant d'avance leurs élèves à surprendre votre suffrage ; m œil exercé n'est pas dupe de ces petites reprélentations. »

Et comme s'il se défiait même de la discrétion les Comités locaux, il recommande à son suborlonné de se faire donner l'état nominatif des élèves qui fréquentent l'école « pour s'assurer qu'on l'y a pas appelé, ce jour-là, des enfants qui n'en 'ont plus partie, pour faire briller leur savoir, îi exclure de l'examen ceux dont on aurait voulu lissimuler la faiblesse. »

Ne croirait-on pas que M, Guizot a vu de près,] dans leur applicalion, ces grossiers artifices que"^ pratiquent certains maîtres pour couvrir la mé-; diocrité de leur enseignement des semblants de] progrès réels? Ce charlatanisme destiné à séduirej des Comités de bonne foi et surtout peu expéri-; mentes, n'a pas de secrets pour le ministre, et il^ croit utile, en passant, de le démasquer et de le' flétrir. i

Ces procédés malhonnêtes ne sont pas d'un em-i ploi aussi rare qu'on pourrait le penser. On a sa; petite scène toute préparée, ainsi que le boniment; qui l'accompagne invariablement; mais on ne les risque qu'à bon escient, qu'en présence de délé-i gués peu au courant d'une classe, et dont on sait l'admiration facile. Aussi arrive-t-il assez souvent que les appréciations d'un Comité diffèrent es-| sentiellement de celles de l'inspecteur. De là,' des froissements fâcheux qui tournent toujoursi au détriment de l'intérêt principal. |

C'est contre ce danger que le minisire veut' prémunir ses subordonnés. Il sait bien que lesj membres d'un Comité ne sont pas tous également aptes à juger d'une école ; mais presque toujours,; il s'en trouvera un ou deux plus sérieusement occupés des attributions que la loi leur conféré et mieux préparés aussi à les servir. « Recherche^ Hvec soin de tels hommes, dira M. Cxuizot; honorez leur zèle, demandez-leur de vous accompagner dans les écoles; ne négligez rien pour lesj

convaincre de la reconnaissance que leur porte l'administration. »

C'est là, en elfet, pour l'inspecteur, un secours précieux et même une force ({u'il a le devoir de ménager et d'encourager, car il ne saurait trop grouper autour de lui tous les hommes d'une bonne volonté active et désintéressée. « lîien ne peut suppléer le mouvement que ces auxiliaires répandent autour d'eux et la force qu'ils procurent à l'administration, lorsqu'elle prend soin elle-même de les encourager et de les soutenir. »

Mais combien le ministre est pressant dans ses recommandations, quand il prescrit à ses inspecteurs d'entretenir avec les autorités civiles et religieuses les rapports les plus courtois et les plus respectueux! Il veut que toutes les influences, que toutes les fo'rces d'une commune concourent à la prospérité de l'instruction primaire, car elles interviennent dans les écoles, avec le maire, le Conseil municipal, le curé ou le pasteur. « Ne craignez pas, dit-il, d'entrer avec ces personnes dans de longues conversations sur Tétat et les intérêts de la commune; recueillez tous les renseignements qu'elles voudront vous fournir; donnez-leur sur diverses démarches qu'elles peuvent avoir à faire dans l'intérêt de leur école, toutes les explications, toutes les directions dont elles ont besoin; faites appel à l'esprit de famille, aux intérêts et aux sentiments de la vie domestique : ce sont là, dans le modeste horizon de l'activité

communale, les mobiles les plus puissants et les plus moraux qu'on puisse mettre en jeu. ». \

Et qu'on ne croie pas que dans ces instances, ; le ministre obéisse à un sentiment de vanité, en ; vue du succès d'une oeuvre qui est la sienne; il | a un mobile plus élevé : pour lui, le relèvement \ de l'éducation populaire est d'un intérêt social de ; premier ordre. Chez lui, la raison et le cœur j s'inspirent du plus pur patriotisme, et c'est pour- i quoi cette circulaire restera toujours comme un admirable guide à consulter. C'est qu'il y règne \ un accent de sincérité et de bonne foi dont on ne ; peut se défendre. |

On y sent partout le désir ardent de mettre en ; usage tous les moyens honnêtes pour établir sur ' des bases larges et solides, l'œuvre de l'enseignement primaire. Et comme tous les hommes éclairés et vraiment soucieux, pour l'enfance, d'une saine éducation, M. Guizot est convaincu que la religion y est indispensable.

« Appliquez-vous, dira-t-il, à bien persuader les curés et les pasteurs que nous travaillons, dans les limites de notre pouvoir, à rétablir, dans rame de l'enfant, l'autorité delà religion. Croyez bien qu'en donnant à ses ministres cette confiance et en la confirmant par toutes les habitudes de votre langage et de votre conduite, vous assurerez presque partout, pour les progrès de l'éducation populaire, le plus utile appui. »

Enfin, le ministre revient encore sur les devoirs

des subordonnés dans les inspections. Celte fois, il s'ag-it surtout de la tenue de l'école, du mérite des méthodes du maître et du degré d'instruction des élèves. Ce qu'il recommande tout particulièrement, c'est de ne pas se contenter d'un examen superficiel et fait en courant; « rien, dit-il, ne discrédite plus l'autorité que les apparences de la légèreté et de la précipitation, car tout le monde se flatte alors de lui cacher ce qu'elle a besoin de connaître, ou d'éluder ce qu'elle aura prescrit. »

C'est à chaque moment, en lisant ces pages, qu'on se demande, émerveillé d'une si haute raison dans les conseils, où donc M. Guizot a pu se former une connaissance si exacte et si approfondie des intérêts d'une école et des devoirs qui incombent aux inspecteurs aussi bien qu'aux maîtres, lui, un professeur illustre de laSorbonne, habitué à se faire écouter et applaudir d'un auditoire d'élite, avide d'entendre ses savantes leçons?

Rien, dans cet enseignement, qui tient une place si glorieuse dans sa vie, ne pouvait le préparer à parler avec tant d'autorité et d'à propos, de cet autre enseignement si limité, si terre à terre, et dont les moindres détails semblent se présenter d'eux-mêmes à sa pensée, pour qu'il en signale l'importance dans des termes qu'on n'oublie plus.

Il est grand temps, semble-t-il, de faire justice de ce préjugé trop répandu dans un certain

monde, que les secondaires, comme on les appelle, n'entendent absolument rien aux questions d'enseignementprimaire. Mais qui donc en France l'a créé? Qui l'a discipliné, développé, suivi, modifié, mis en harmonie avec les besoins du temps? Est-ce que nous avons d'autres noms à mettre à la place de ces éminents esprits qni s'appellent Guizot, V. Cousin, Salvandy, de Falloux, Duruy, J. Simon, Gréard?... Ces noms-là s'imposent avec l'œuvre qu'ils ont définitivement constituée, et c'est en la continuant dans le même esprit, dans un esprit sagement démocratique et libéral, qu'on ne risquera jamais de s'égarer.

Mais revenons à la belle circulaire de M. Guizot à ses inspecteurs; car plus on avance, plus on y découvre de ces instructions qui, aujourd'hui encore, ne manquent pas d'actualité. Ainsi, il prévoit sans doute que, parmi les inspecteurs de départements, tous investis d'un pouvoir très étendu avec une certaine initiative, quelques-uns pourront être tentés d'en abuser, et de dire au maître fort maladroitement ce qu'il pense de lui, en pleine classe, devant les élèves. Or, c'est ce danger que le ministre veut prévenir à tout prix, a Je vous recommande, dit-il, dans vos relations avec les maîtres, au sein même de l'école, de ne rien faire et de ne rien dire qui puisse altérer le respect ou la confiance que leur portent les élèves. Nourrir et développer ces sentiments doit être le but principal de l'éducation et de tous ceux

qui y concoureiil. Recueillez sur les maîtres tous les renseignements, donnez-leur à eux-mêmes tous les avertissements qui vous paraîtront nécessaires; mais qu'à votre sortie de Técole, le maître ne se sente jamais affaibli ou déchu dans l'esprit des élèves et de leurs parents. »

Mais la mission des inspecteurs ne se borne p;is aux écoles primaires communales; d'autres encore ne sont pas moins dignes d'une constante attention : ce sont les écoles primaires supérieures dont il faut presser partout la fondatien où elle doit avoir lieu; les école normales primaires, d"oLi dépend l'avenir de l'instruction primaire du département; les écoles libres, où la surveillance de rins;)ecteur ne doit s'exercer que sur la tenue et l'étal moral de ces établissements, laissant de côté, renseignement et les méthodes.

Enfin, d'autres fonctions, distinctes de l'inspection des écoles, mais non moins importantes, lui sont également confiées : il s'agit de sa participation aux examens des brevets de capacité. Là encore de précieux conseils de la part du ministre : « Le vice de la plupart des examens, dit il, c'est de dégénérer en une foraialité peu sérieuse, où la complaisance de l'examinateur couvre la faiblesse du candidat. » Et il stigmatise ainsi les suites de cette coupaltle complaisance. « On s'accoutume à nuire d'une part à la société, en déclarant capables ceux qui ne le sont point; d'autre part, à traiter légèrement les presci'iptions léga-

130 ESSAI CRIÏKJUE '^

les et à les convertir en une sorte de mensons^e officiel, ce qui est au moins un mal moral aussi srrave. »

Pour qui réfléchit aux multiples attributions des inspecteurs spéciaux, ces fonctions paraîtront dépasser réellement de beaucoup les forces humaines; c'est que, comme tous les hommes qui se donnent tout entiers et sans compter aux devoirs d'une grande charge, M. Guizot veut que son personnel ne marchande pas plus que lui sa peine. Il lui semble que rien n'est fait, tant qu'il reste encore à faire, et ce qui reste à faire, est indiqué à l'article 7 de l'Ordonnance du 26 février 1835, ainsi conçue :

« L'inspecteur donnera une attention particulière aux conférences d'instituteurs qui auront été dûment autorisées. Il assistera quelquefois à ces réunions; et dans son rapport général, il rendra compte de leurs travaux. »

Heureuse innovation que ces Conférences, pourvu qu'elles ne soient jamais détournées de leur véritable objet. C'est là ce que craignait, non sans raison, M. Guizot, et ses craintes se justifient par sa circulaire aux recteurs du 14 octo-

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 131

bre 1834, dont nous citerons ce qu'elle contient d'important :

« Je suis informé, dit-il, qu'un certain nombre » depersonness'attribuent, depuis quelque temps, » la mission de parcourir les départements, dans » la vue d'y établir des sociétés d'émulation pour » la propagation de l'instruction primaire, au » moyen de conférences d'instituteurs. Je crois » devoir vous prévenir que ces personnes n'ont » reçu de moi ni autorisation, ni instructions qui » aient pu leur conférer un caractère officiel. Je » vous recommande donc de surveiller tout par- » ticulièrement les actes do ces voyageurs, et de » me faire connaître ce qu'ils vous paraîtraient » avoir de nuisible, soit pour l'enseignement en » lui-même, soit pour la direction morale des ins- » tituteurs. »

Le ministre avait donc des raisons sérieuses pour ne vouloir que les conférences dûment autorisées. Que serait devenue, en effet, cette grande loi de l'Instruction primaire, son œuvre de prédilection, qu'il suit avec une attention toujours en éveil, s'il l'avait laissée à la merci de ces commis-voyageurs en enseignement, qui n'auraient pas manqué, en l'interprétant à leur manière, de la faire dévier de son véritable but et de la défigurer?

M. Guizot exige que les réunions d'instituteurs n'aient pour objet que le perfectionnement de leurs méthodes et le complément d'instruction que

réclament les devoirs de leur état. Toutes les questions qui sortiraient de l'enseignement pri- j maire, doivent en. être rigoureusement bannies. ; « L'instruction primaire, dit-il, serait non seule- | ment compromise, mais pervertie, le jour oi^i les ; passions politiques essaieraient d'y porter la ■ main. Elle est essentiellement, comme lareligion, étrangère à toute intention de ce genre, et unique- ; ment dévouée au développenient de la morale in- : dividuelle et au maintien de l'ordre social. » \

En terminant celle belle et remarquable circu- ' laire, si pleine de vues élevées, de conseils judicieux et pratiques, M. Guizot rappelle encore à ■ ses inspecteurs qu'ils sont chargée peut-êlre plus ] que personne de réaliser les promesses de la loi ' du 28 juin 1833; que le succès dépend. essentiel- \ lement de la moralité des maîtres et de la disci- ' pline des écoles, deux conditions indispensables \ pour fonder effectivement l'éducation populaire, i « Que le sentiment du devoir et l'habitude de l'ordre soient incessamment en progrès dans nos écoles; que leur bonne renommée s'affermisse et pénètre au sein de toutes les familles. La prospé- , rite de l'instruction primaire est à ce prix aussi bien que son utilité. » '

Ainsi, il n'avait pas fallu moins de deux années ^ d'application pour qu'on s'aperçût enfin de l'insuffisance absolue des Conseils municipaux et des - Comités dans la direction et la surveillance de Tins- ] truction primaire, puisque l'Ordonnance royale i

SUR L'EiNSElGNEMENT PRIMAIRE EN FRANCE 133

qui crée l'inspection départementale est du 26 février 1835, et l'Instruction ministérielle du 1-3 août de la même année.

Il faut dire ici qu'il y avait eu bien des hésitations dans la Commission de l'Instruction primaire aussi bien qu'à la Chambre des députés, avant qu'on n'inscrivît dans la loi cet article 21 du titre IV, qui confère des attributions si importantes aux autorités locales, car il y est dit :

« Le conseil municipal présente au Comité d'arrondissement les candidats pour les écoles publiques, après avoir préalablement pris l'avis du Comité communal. »

C'est à ce propos, que V. Cousin, dans son deuxième Rapport à la Chambre des Pairs, s'écriait : « Mais à qui donc confie- t-on le droit de présenter des candidats que Ton juge au-dessus de la capacité d'un Comité spécial, composé des deux fonctionnaires les plus éclairés de la commune : le maire et le curé, et de un ou de plusieurs membres choisis par le Comité d'arrondissement? A qui, messieurs? au Conseil municipal de la commune, à ce Conseil municipal que tout à l'heure, on avait cru incapable d'entrer pour quelque chose dans la surveillance de l'école, ou même de choisir des délégués en état de la bien exercer? La contradiction est un peu trop forte : si le Conseil municipal n'a pas assez de lumières pour surveiller l'instruction primaire, comment peut-il en avoir assez pour apprécier celui qui doit la donner? »

De son côté, la Chambre des députés introduisait dans la loi, des amendements qui ne pouvaient satisfaire ni les Conseils municipaux ni les Comités spéciaux; mais personne ne songeait à la création d'inspecteurs qui, par leur compétence et l'autorité qui leur serait attribuée, mettraient tout le monde d'accord, avec cet avantage inappréciable d'être un intermédiaire éclairé et impartial entre les communes et l'administration centrale.

Mais voyons ici la supériorité de la pratique sur les conceptions les plus heureuses, qui répondent le mieux à des besoins réels et qui ne peuvent plus attendre. Toutes les lumières des deux Chambres unies à la prévoyance, à la sagacité des hommes les plus considérables et entièrement dévoués à la cause de l'éducation populaire avaient été impuissantes à découvrir ce qu'une application de moins de deux années mit dans tout son jour, je veux dire, la nécessité d'un fonctionnaire qui dépendît immédiatement du ministre, et qui, jouissant d'une certaine liberté d'action, fût cependant toujours à sa disposition pour lui signaler tous les faits susceptibles d'intéresser l'instruction primaire.

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 135

Mais nous ne pouvons passer sous silence une autre question qui, dès ce temps- là, faillit recevoir une solution favorable dans la Chambre des députés, c'est la question de l'obligation scolaire. Si la Chambre a reculé devant une mesure aussi radicale, ce ne fut pas la faute de V. Cousin, qui s'en fit le défenseur éloquent et convaincu.

« Une loi, disait-il, qui ferait de l'instruction » primaire une obligation légale, ne nous a point » para plus au-dessus des pouvoirs publics que » celle que vous venez de faire sur l'expropriation » forcée pour cause d'utilité publique. Si la raison » d'utilité publique suffit au législateur pour tou- » cher à la propriété, pourquoi la raison d'une » utilité bien supérieure ne lui suffirait-elle pas, » pour faire moins, pour exiger que des enfants » reçoivent l'instruction indispensable à toute » créature humaine, afin qu'elle ne devienne pas » nuisible à elle-même et à la société tout en- » tière. »

L'argument, quoique fondé, est bien un peu spécieux, car il n'est pas absolument prouvé que rinstruction indispensable à toute créature hu-

maine nous met sûrement et invariablement k. l'abri de ses méfaits. Est ce que ce qui se passe; tous les jours ne donne pas à cet argument de; constants démentis? C'est que ce qui manque à; tous ces égarés qui sont un danger pour la société, ' ce n'est pas l'instruction indispensable dont, à laj rigueur, on peut se passer, mais bien l'éducation, et surtout la première éducation, celle qui se fait! dans la famille, et qui a pour base la religion. ; Voilà ce que V. Cousin aurait dû mettre à la place de l'instruction indispensable. ;

IMaintenant, l'exercice de l'obligation n'a-t-il; pas le grave inconvénient d'être facilement vexa-' toire sans pouvoir être bien utile? car, on sait: qu'il manquera toujours d'une sanction pénale, J et qu'il n'est guère possible d'y avoir recours, ' sans porter atteinte à l'autorité aussi bien qu'à la' dignité paternelle. |

Aussitôt qu'on serre de près la question de \ l'obligation, on s'aperçoit que la mise en pratique ! se heurte à tant de difficultés sérieuses, qu'il; n'est pas étonnant que la Chambre des députés! de 18-33, se soit simplement prononcée pour le] droit d'invitation implicitement renfermé dans la ; loi, et qui ne vaut guère plus qu'un droit de pure i statistique. ■

Sans doute, les bonnes raisons ne manquent, pas, en faveur de l'obligation, et V. Cousin n'en : a oublié aucune : « Il est contradictoire, dit-il,, de proclamer la nécessité de l'instruction univer- ;

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 137

selle, et de se refuser au seul moyen qui la puisse procurer. Il n'est pas non plus fort conséquent peut-être d'imposer une école à chaque commune, sans imposer aux enfants de celte commune l'obligation de la fréquenter. »

Mais l'obligation, pour être effective et réellement suivie de succès, exigerait des procédés à la prussienne qui répugnent, ei qui ne sont pas plus dans nos mœurs que les traitements infligés aux soldats par leurs officiers. De nos jours, on a voulu appliquer l'obligation avec tous les ménagements possibles. Aussi n'amène-t-elle pas, que je sache, beaucoup plus d'enfants dans les écoles. On en rencontre un peu partout qui errent librement, abandonnés à toutes les incitations malsaines, à tous les mauvais instincts de leur âge. Je suppose que les sergents de ville auraient fort à faire pour les reconduire tous en classe, à coups de canne, comme cela se pratique à Berlin.

Qu'on leur fasse aimer l'école par un enseignement qui les y attire et qui les y retienne, aussi bien que par une discipline ferme et vigilante qui inspire aux enfants le goût de l'exactitude et de l'ordre ; qu'ils y trouvent en même temps et à toute heure, de la part des maîtres, ces témoignages d'un intérêt bienveillant, mais qui ne transige jamais avec le devoir; enfin, que les maîtres eux-mêmes, par leur exemple, invitent à s'y soumettre. Ainsi s'établira, sans contrainte, et au grand profit de l'éducation des élèves, cette me-

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sure de l'obligation, qui présente tant d'inconvénients, quand on s'avise de vouloir l'établir au- | tre 'lient. I

Et qu'on ne voie pas là un moyen idéal de fonder définitivement l'obligation. C'est ce que nous avons vu autrefois dans une école commu- i nale de filles, située dans un des plus riches quar- ; tiers de la Capitale, et c'est précisément le sou- i venir de l'excellent esprit des élèves et de la \ bonne tenue de cotte école qui nous a inspiré j tout ce que nous venons de dire sur les moyens i de rendre l'obligation acceptable, sans avoir re- i cours à des procédés dont la fierté des familles i peut être justement ofîensée. Les élèves y venaient ; régulièrement d'elles-mêmes et souvent de fort , loin, le jeudi et aussi le dimanche, après les de- \ voirs religieux remplis; et leur fermer l'école ces ' jours-là n'eût pas été possible, sans les chagriner : beaucoup. i

Je m'y trouvais un jour que l'inspecteur vint ^ annoncer un congé inattendu. A son grand éton- ■ noment, cette nouvelle fut accueillie avec une : froideur bien voisine du mécontentement. Une I punition n'aurait pas été plus mal reçue ; car, ne i pouvoir pas venir à l'école, était bien en elîet, j pour ces élèves, comme une punition qu'il fallait J subir. :

Mais je m'attarde sur la queslion de l'obligation que d'ailleurs nous retrouverons plus tard, alors qu'il est indispensable de parler, au moins rapidement, de toutes les ordonnances, circulaires, instructions, etc., qui furent publiées pour expliquer et interpréter ce qui n'a pu être qu'indiqué dans la loi du 2<S juin 1833. Car une loi de celte importance, c'est seulement le gros œuvre d'une maison bâtie; reste ensuite à distribuer les différents services intérieurs pour les approprier à leur destination.

Les plans les mieux conçus, en effet, mais mal compris, pourraient être détournés de leur but véritable, dans l'application. M. Guizot le savait. Aussi ne veut-il rien laisser aux basards de la discussion.

Nous ne le suivrons pas dans cette longue et clairvoyante réglementation qui va l'occuper pendant les trois dernières années de son ministère ; mais nous essaierons d'en saisir les points principaux, en nous y arrêtant assez pour donner au moins un aperçu de la tâche immense qui s'imposait au ministre, après la loi.

Il semble que la circulaire soit le genre préféré | de M. Guizot. C'est là qu'il est vraiment supérieur \ par l'abondance des vues, la justesse des aperçus et tout à la fois, par une profonde connaissance ; de toutes les questions et une admirable simpli- i cité d'exposition. C'est qu'une circulaire n'a ni i la concision nécessaire d'un arrêté, ni l'air un peu ; solennel et suranné de Tordonnance. Sous sa ] plume, une circulaire a presque la forme d'une ; lettre, genre qui permet de toucher à tous les cô- i lés d'un sujet, sans être arrêté par la gêne des . transitions.

On a vu d'ailleurs, par l'analyse succincte que \ nous avons donnée de quelques-unes, combien • il y a de profit à faire, de ces instructions, une } étude attentive et constante. La lecture de celles \ que la loi inspire ne sera pas moins profitable, parce qu'il y développe et précise ce que la loi n'a fait que nommer ou même n'a pas nommé du tout.

Ainsi, dans sa circulaire aux préfets et aux rec- « teurs, du i juillet 1S33, six jours après le vote de i la loi, M. Guizot a bien soin de les avertir que la I loi n'a pu tout dire : « En posant en principe : (art. {^') que « l'instruction primaire est élémen- i taire ou supérieure, » la loi n'a pas entendu limi- | ter à deux sortes d'écoles tous les établissements $ qui peuvent avoir pour objet l'instruction popu- J laire, ni statuer que les écoles primaires élémen- î taires d'une part, et les écoles primaires supérieures

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de l'autre, seront toutes absolument semblables et uniformes dans leur destination ou leur régime. »

Le ministre veut que l'on s'inspire de l'esprit de la loi, bien plus que de la lettre; qu'on découvre, par ce qu'elle dit, ce qu'elle n'a pas jugé à propos de dire, et « pour accomplir réellement le vœu du pays et la pensée du législateur, des écoles de genres divers doivent se combiner, s'enchaîner les unes aux autres, et se prêter un mutuel appui. Car, il s'agit d'atteindre tous les besoins sociaux auxquels la loi se propose de satisfaire. »

Et c'est ici, dans cette circulaire que ^I. Guizot, pour la première fois, fait aux salles d'asile l'honneurd'une mention officielle: « Les établissements de ce genre, dit-il, commencent à se multiplier parmi nous, et plusieurs villes, notamment Paris, Lyon, Rouen, Dijon, Nîmes, en ont déjà reconnu les bons effets. »

Et le minisire reconnaît volontiers les grands avantages qui ont assuré aux salles d'asile une si rapide prospérité. Mais le moment n'est pas encore

venu pour l'Etat, de les reconnaître, aux mêmes' conditions que les écoles primaires, pas plus quBj pour nous, de parler de l'organisation de ces établissements. Nous y reviendrons en leur temps.! Mais c'est une mention qu'il fallait signaler pour; en bien fixer la date,etmontrer que, dès ce lemps-i là, l'auteur de la loi do 1833, entrevoyait tout cej qu'il y avait de promesses dans l'essai de l'ini-.; tiative privée. ■

Voyons encore de quel autre genre d'école lai loi n'a rien dit, école qui est également Tobjet dej la sollicitude du minisire : « Ainsi que les salles d'asile, dit-il, sont nécessaires pour préparer auX' écoles primaires, les enfants à qui le jeune âge ne permet pas encore de les suivre, de môme, il' doit exister au delà des écoles primaires, et pour] les jeunes gens ou les hommes faits qui n'ont pu] en profiter, des établissements spéciaux où laj génération laborieuse, déjà engagée dans la vie; active, puisse venir recevoir l'instruction qui a^ manqué à son enfance : je veux parler des écoles: d'adultes. » \

Sage et touchante prévoyance ! En quelques; mots, M. (juizot fait sentir la nécesnté et les bien-J laits d'un enseignement qui s'empare de l'enfant,! dès l'âge do deux ans, et qui le suit jusqu'à la ma-j turité de l'homme fait. i

Le ministre ne veut plus d'hommes complète-' ment illettrés, et il sait que de son temps, le nom-' bre en est considérable. « L'ignorance des classesj

p luvres, et lapathie morale qui l'accompagne presque toujours, empêcheront que les enfants ne reçoivent tous ou presque tous l'instruction que nous nous empressons de leur offrir. »

Le système général de l'instruction primaire se trouve donc ainsi constitué : les salles d'asile, les écoles primaires élémentaires, les écoles primaires supérieures, les écoles d'adultes. La loi n'a déclaré obligatoire, qu'une école élémentaire par commune ou réunion de communes, et une école primaire supérieure dans les chefs-lieux de départements et dans les villes de plus de six mille âmes; mais le législateur ne doit poser que les principes essentiels et ne prescrire que ce qui est nécessaire et possible. C'est à l'administration qu'il appartient d'entrer dans les développements que la loi s'est interdits, car l'administration seule peut bien connaître l'esprit et les dispositions des populations, aussi bien que la bonne volonté qu'elle espère rencontrer dans les départements assez éclairés pour désirer et seconder ses travaux.

Ainsi, le législateur a fait tout ce qu'il pouvait faire; c'est maintenant de l'administration qu'il faut attendre tout le succès de l'enseignement primaire ainsi constitué.

Mais le ministre veille sans relâche avec une activité qui n'a d'égale que sa haute intelligence de tous les détails de ce nouveau et vaste service. Il est secondé assurément autant qu'il peut l'être

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par les préfets el les recleurs; niais il trouve sans doute que cette voie d'informations est trop lenle j et nécessairement insuffisante dans ses résultats; ^ il ne se sent pas assez exactement renseigné. Il ^ lui faut un moyen plus rapide, plus direct aussi, : el qui réclaire complètement sur les grands inté- \ rets de l'instruction primaire dont il a la charge, 1 et particulièrement, sur les écoles rurales, dont il devine déjà toutes les misères. Ce moyen, M. ■ Guizot l'a trouvé : une enquête seule pourra ré- ■ pondre à son ardent désir de tout savoir, de tout \ connaître, mais une enquête, comme il la conçoit, lumineuse, impartiale, décisive, qui mît dans tout : son jour la triste vérité. Nous en parlerons au chapitre suivant.

Pendant que se préparait cette grande enquête, ■ parut, le IG juillet 1833, l'importante Ordonnance ' royale pour l'exécution de la loi sur l'Instruction \ primaire. Toutes les parties du service y sont pré- j vues et réglées avec une précision qui doit pré- \ venir tous k s conflits entre les différentes autorités ^ qui en ont la charge: recteurs, préfets, sous-pré- \ fets, maires, conseils municipaux, conseils gêné- \ raux, comités, sont édifiés sur leurs attributions i

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respectives, et chacun y a sa part bien définie de res|)onsabilité. Les écoles privées mêmes n'y sont point oubliées, bien que le ministre ne leur reconnaisse qu'une valeur relative : « Les écoles privées, dit-il, sont à l'instruction primaire, ce que sont les enrôlements volontaires pour l'armée ; il faut s'en servir, sans trop y compter. »

Puis, trois jours après la publication de cette Ordonnance, le 19 juillet, le Conseil royal de l'instruction publique fait paraître un règlement sur les brevets de capacité et les Commissions d'examens, avec les programmes suivants :

Art. 8. Brevet de capacité pour l'instruction primaire élémentaire :

l" Instruction religieuse : Catéchisme, Histoire sainte, Ancien Testament et Nouveau Testament.

2" Lecture : Liiprimé-Manuscrit ou Cahiers lithographies — Français — Latin.

3° Procédés pour l'enseignement de la lecture et de l'écriture.

i'' Ecriture: Ronde, Bâtarde, Cursive (en lettres ordinaires Majuscules.)

5" Eléments de la grammaire française : Grammaire, Orthographe, Analyse grammaticale de phrases dictées — Théorie — Pratique.

0" Eléments du Calcul — Théorie — Pratique : Numération, addition, soustraction, multiplication, division. Application aux nombres entiers et aux

fractions décimales.

7° Système légcil des poids et mesures: Couver- ! sion des anciennes mesures en nouvelles.

8° Prefnières notions de Géographie et d'His-: toire. ■

9" L'aspirant au brevet de capacité pour l'ins-i truction primaire supérieure devra satisfaire aux questions qui lui seront faites, d'après le pro- ' g-ramniH suivant :

1" Tout ce qui est compris dans le programme ; pour l'instruction primaire élémentaire, et en ; outre, pour l'instruction morale et religieuse, ] quelquesdéveloppements; pour l'arithmétique, les ; proportions, les règles de trois et de société. :

2° Des notions de géométrie : Angles, perpen- j diculaires, parallèles, surface des triangles, des j polygones, du cercle; volume des corps les plus ! -impies. I

3" Dessin linéaire : Arpentage, Toisé, Levé des |

plans. i

i° Notions des Sciences physiques et de l'histoire i naturelle, applicables aux usages de la vie et: comprenant les définitions des machines les plus ' simples. ;

5" Eléments de la géographie et de l'histoire r générale, de la géographie et de l'histoire de ^ France.

6° Notions de la sphère.

7" Musique, Plaint-Chant — Théorie, Pratique.

8° Méthodes d'enseignement : Simultané, Mu-j Miel.

SUR L'ENSE1<;NE.MKNT primaire en FRANCE 147

Nous avons voulu donner, sans connuenlaires, ces deux programmes sur lesquels plus de soixante ans ont passé, pour servir de terme de comparaison avec les programmes d'aujourd'hui.

On y remarquera certainementdes modifications devenues nécessaires, mais aussi de très regrettables suppressions. Les progrès du temps pourront aisément justifier les premières, mais jamais les secondes, parce que tout enseignement moral veut pour base la religion ; l'éducation n'est qu'à ce prix.

Les programmes ainsi réglés, les circulaires vont succéder, sans interruption aux circulaires, les Instructions aux Ordonnances, les avis aux décisions, jusqu'à ce que l'organisation scolaire d'une administration si compliquée et si nouvelle soit complète et définitivement établie. Le département de l'Instruction publique pourra changer plusieurs fois de titulaires; mais la direction restera la môme. Pendant les cinq années qu'il a dirigé ce service, M. Guizot a pu y créer des habitudes d'activité et de vigilance qui se sont transmises à ses successeurs, avec cet ardent patriotisme dont il était animé et d'où est sortie cette loi de 1833 qu'on peut encore consulter avec beaucoup de fruit.

Mais relit-on tous ces précieux documents qui témoignent si hautement du souci incessant, de l'énergique persévérance du ministre à poursuivre le succès de son œuvre dans ses moindres détails?

Il veut que toutes les autorités du départemen s'y intéressent, et que leur concours réponde ■ la constance, à la ténacité de ses efforts.

S'agit-il de la partie administrative, c'est au: préfets qu'il s'adresse, dans sa circulaire di 24 juillet, pour expliquer et commenter l'Ordon nance royale du !(] juillet, nécessairement tro| concise et trop laconique pour être bien comprise Alors, toutes les questions qui demandent une se. lution prompte et sûre y sont passées en revue : ou verture d'écoles supérieures, location de maisons d'écoles, construction, acquisition et réparationî de maisons d'écoles, fixation du traitement des instituteurs, vote d'impositions spéciales... etc. etc., tout y est prévu, motivé, résolu dans le sens le plus pratique et le plus libéral.

Pour ce qui regarde l'Instruction primaire, c'est aux recteurs qu'il écrit, et là, il n'est ni moins! compétent ni moins pratique que dans les questions] d'administration; toujours clair, précis, ferme et? équitable dans ses décisions, il prévient ainsi toutj conflit, tout abus d'autorité. i

Mais l'état pédagogique des écoles primaires est encore ce qu'il a le plus pressant besoin de con-| naître pour y faire pénétrer la lumière avec tous i les bienfaits de la loi. i