CHAPITRE IX

Inspection pédagogique à la suite de la grande Enquête ; questionnaire. — II. Action bienfaisante du Conseil royal; arrêté du 3 août 1841. — III. Pénurie d'instituteurs; les instituteurs ambulants ; des incompatibilités. — IV. L'enseignement des filles; un Rapport de M^'" Sauvan.

La grande Enquête dont nous avons parlé au lapitre VI, paragr. IV, ne nous a révélé que Té- Lt lamentable des écoles primaires, avant la loi u 28 juin 183M. Mais le ministre, quia tout fait our les relever de cette sorte d'abjection et de îrvililé veut autre chose que ces renseignements.

Je ne saurais me contenter, dit-il, de la conaissance des faits extérieurs et matériels qui, isqu'ici, ont été surtout l'objet des recherches tatistiques en fait d'instruction primaire : tels

que le nombre des écoles, celui des élèves, lei âge, les diverses classifications qu'on peut établ entre eux, les sommes affectées àcetemploi, etc.

M. Guizot ne conteste pas l'utililé de ces rei seignenients, mais ils ne lui apprennent rien si ce qui lui importe le plus de savoir : sur le r gime intérieur des écoles, « sur l'aptitude, le zèl la conduite des instituteurs, leurs relations avi les élèves, les familles, les autorités locales, Tét moral, en un mot, de Tinslruction primaire ses résultats définitifs. » ;

Il comprend trop bien que tous les faits de < genre ne peuvent être recueillis de loin, par vn de correspondance et de tableaux. « Des visil spéciales, des conversations personnelles, la vi immédiate des choses et des hommes sont ind pensables pour les connaître et les bien appr cier. »

Une inspection générale et approfondie f donc résolue, et on décida que les frais en s raient couverts par um crédit ouvert au budg de l'Instruction publique, détail sagement pré^ pour que les communes sachent bien qu'eli n'en auront pas la charge. Elles durent y vc aussi quelle importance le gouvernement ait chait à cette mesure.

Cette grande inspection exigeant remploi d'i nombreux personnel de professeurs, le minist en fixa la date au mois de septembre (4833i, éjj que « où la vacance des classes donne aux fon

SUR l'enseignement primaire en FRANCt 151

lionnaires de l'Instruction publique plus de liberté et de loisirs. »

Le recteur devait s'entendre avec Tinspecteur d'Académie (circulaire du 20 août) pour recruter le personnel nécessaire à cette vaste enquête, et il n'a pas un mois pour préparer le rappui t qui doit instruire le ministre de ce qui aura éié fait. C'est bien peu sans doute pour une mission qui demande Lan l de pourparlers, tant de démarches, tant d^iommes à voir, à consulter, à questionner, à juger, pour arrêter un choix qui réponde au but qu'on se propose, cest-cà-dire, d'étudier le personnel des écoles au point de vue « de Faptitude, du zèle', de la conduite des instituteurs, de leurs relations avec les familles et les autorités locales... », tache délicate et diflicile qui exige de ceux qui l'acceptent beaucoup d'expérience, de tact, de mesure, sans parler de la santé qui doit être robuste, résistante, prête à supporter d'incroyables fatigues physiques, conditions qui ne se rencontrent guère, toutes réunies, que chez des fonctionnaires jeunes et d'un mérite éprouvé. Mais M. Guizot n'a pas le temps d'attendre, et, comme tous les hommes d'une grande activité, qui se donnent tout entiers aux devoirs de leur charge, il veut ({ue ses subordonnés en fassent autant, et qu'ils ne lui marchandent pas leur peine.

Aussi messieurs les recteurs purent-ils s'attendre à des vacances qui devaient être bien occu-

i52 ESSAI CRITIUUE

pées. Capendant, l'enquête, qui semble être l'unique souci du ministre, ne lui fait pas perdre de vue les multiples attributions du Conseil royal qu'il préside, et qui, le 2 août, décide que la loi, c( quant à présent », n'est pas applicable aux écoles de filles ; qui, le 6 août, déclare que le directeur de lEcole normale, pas plus que tout maître adjoint ne doivent faire partie de la Commission d'examen. Enfin, le 13 août, c'est une circulaire aux recteurs, relative aux examens d'entrée et de sortie des élèves-maîtres des Ecoles normales. Puis, le 23 août, revient le Conseil royal avec cette importante décision que :

« Les recteurs pas plus que le ministre, n'ont le droit de contrôler les examens, ni d'ajourner ou de refuser le brevet; qu'il appartient aux Commissions de décider si le brevet doit être accordé ou non à l'aspirant. »

Voilà donc la suprématie des Commissions d'examens bien établie, et tout conflit d'autorité rendu impossible.

Le même jour, autre avis, relatif aux dépenses obligatoires et aux dépenses facultatives. Question urgente à régler pour faire le partage des dépenses qui incombent aux communes, et celles qui reviennent à l'Etat.

Ces intérêts, qui attendaient une solution, ainsi déterminés, M. Guizot rentre dans les dispositions à prendre, en vue de l'Enquête, par sa circulaire du 19 août 1833,

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 153

C'est que, d'après les renseigneiiieiits qu'il avait reçus, il avait reconnu la nécessité de prolonger la durée de cette inspection « pour qu'elle produise tous les résultats que l'on doit en attendre. » Il décide donc que la tournée des inspecteurs commencera en septembre, et sera continuée pendant les mois d'octobre et de novembre, car, « ce qui importe le plus, ce n'est pas de recueillir très vite des renseignements, mais bien den obtenir de complets dont l'exactitude et la précision ne laissent rien à désirer. »

Enfin, voici la Circulaire du 26 août 18-3.3; elle va donner le signal du départ à une armée d'inspecteurs qui partent dans toutes les directions, non pas comme une volée d'hirondelles, pour de plus doux climats, mais courageux pionniers de l'instruction primaire, ils vont porter la bonne parole dans les contrées de la France les plus reculées, à travers mille obstacles, manquant souvent même du nécessaire, et ce qui est plus triste encore, à des populations ennemies de tout progrès, abâtardies pai' l'ignorance et une routine séculaire, dévorées enfin par une avarice sordide qui leur cache tout ce qu'il y a de bienfaisant, de généreux, do sociable dans l'éducation.

Telle est la mission réservée aux hommes dévoués que Tadministration a choisis. Et qu'on n'oublie pas que chacun aura à rendre compte de son inspection dans un rapport qui doit répondre à près de cinquante questions, soigneusement étudiées et revues par le ministre lui-même.

154 ESSAI CRITi'jUE ;

Nous n avons pas l'intention de les faire passeri tojiês sous les yeux du lecteur; mais on nous; saura gré d'en citer quelques-unes de celles qui peuvent le mieux nous éclairer sur le caractèreque M. Guizot a voulu imprimer à cette inspec-j tion générale et sur son importance pédagogique.;

On Y retrouvera d'ailleurs ce sens pratique et^ cette connaissance parfaite d'une école, qualités que nous avons déjà tant admirées dans certai-* nés circulaires du ministre. Inutile de dire que nous ne donnerons ici que les questions qui sci rapportent à la personne de l'instituteur, à son| enseignement; à ses aptitudes, à sa conduite, a la tenue de son école, à la niéthode suivie dansi l'école... toutes choses que l'enquête, dont nousl avons parlé au chapitre VI, page 75, laissait ignorer à M. Guizot.

Il est certain que si l'inspection répond d'unei manière favorable à toutes ces questions, on en: pourra conclure que le maître satisfait à l'ensem-j ble des principaux devoirs de sa profession, et; que l'école ne peut que prospérer entre ses mains J car, « tant vaut le maître, tant vaut l'enseignement. »

C'est pourquoi ie ministre s'enquiert avec soin de l'homme d'abord : c Est-il célibataire, marié ou veuf; a-t-il des enfants, quel en est le nom-| bre, l'âge, le sexe? Sont-ils à sa charge? » xVssu-; rément, il n'y a rien là qui puisse être indifle-j rent, au point de vue moral. A cet égard, un in?-'

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 155

tituteur marié, père de famille, offrira toujours bien plus de garanties, dans les campagnes surtout, qu'un célibataire.

Après ces questions toutes personnelles, M. Guizot en adresse d'autres qui regardent l'instituteur lui-même, l'bomme daus l'exercice de ses fonctions : « A-t-il de la capacité, de l'aptitude et du zèle pour ses fonctions? Comment s'acquittet-il de ses devoirs d'instituteur? Quelles sont les qualités qui le distinguent? Quel est son caractère? Est-il exempt de toute violence, de tout emportement? s'abstient-il toujours de frapper les élèves? » Moyen de correction détestable, et qui, malheureusement, n'est pas encore à la veille de disparaître, bien qu'il ne soit jamais que nuisible à la discipline d'une classe. Il n'a qu'une conséquence déplorable, c'est d'attirer sur le maître la mésestime et la haine de ses élèves, au grand préjudice de son enseignement. Car tout le monde sait qu'un maître qui n'est ni estimé ni aimé de ses élèves, ne parviendra jamais à s'en faire écouter. Mais passons.

Il est à remarquer que les questions posées par le ministre, sont conçues, pour la plupart, de manière à obliger l'inspecteur à tout voir par lui-même, pour y répondre pertinemment. La précaution n'est peut-être pas inutile, car nous savons parfaitement que les résultats d'une inspection peuvent aisément s'inventer et, par suite, se trouv^er absolument le contraire de la vérité.

On a des formules toutes faites, qui sont devenues banales, à force d'élre employées, comme cellesci, par exemple : Classe bien teiiue, enseignement bien gradué, progrès très appréciable... En somme, tout va bien, etc. Nous avons vu longtemps à l'œuvre les sujets dont on parlait si avantageusement, et nous avons pu constater, par la vue même du rapport, que rien de tous ces éloges n'était mérité.

Mais allez donc répondre, sans en avoir des preuves puisées à la source, à des questions comme celles-ci : « La conduite de linstituleur est-elle régulière? Sait-il saltirer le respect et l'affection de ses élèves, Testime de ses concitoyens, la bienveillance de l'autorité? Est-il bien avec le curé ou pasteur, et, dans le cas de la négative, de quel côté paraissent être les torts? Ne forme-t-il que des relations honorables, et évitet-il les sociétés et les habitudes qui ne conviennent pas à la gravité de son état? N'exerce-t-il pas quelque autre profession ou commerce peu compatibles avec les fonctions de l'enseignement? — Indiquer les communes où les instituteurs se réuniraient en conférence, et oii existerait une bibliothèque contenant des livres d'instruction primaire. »

Enfin, terminons par ces dernières questions; elles se rapportent particulièrement à l'enseignement de l'école : « Quelle est la méthode suivie dans l'école? si c'est la méthode mutuelle, le mo-

bilier de classe est-il suffisant? Se coiiipose-t-il des tableaux et autres objets envoyés, dès l'origine, par l'une des sociétés pour l'Instruction primaire, ou bien, les tableaux ont-ils été renouvelés? Par qui ces tableaux ont-ils été publiés? Les élèves sont-ils pourvus de livres uniformes et en nombre suffisant? Quels sont ces livres? Quels sont les objets dont manque l'école? Quels sont les moyens de les lui procurer?... »

On conviendra qu'il serait difficile de répondre au hasard de son imagination à des questions aussi précises, et qui exigent absolument pour y répondre, que inspecteur ait recueilli sur place, et après plusieurs visites, les renseignements demandés. Et que pense-t-on de celles-ci, qui seront les dernières?

« Comment l'école est-elle tenue, sous le rapport de l'ordre, de la discipline et du travail? Quel est l'état de l'enseignement? Les élèves font-ils des progrès? Les cahiers sont-ils bien tenus? les visiter, interroger les élèves, les faire interroger par le maître et faire faire tous les exercices de l'école. »

Qu'on ne nous reproche pas d'avoir donné trop de développement à cette série de questions ; toutes, elles étaient nécessaires pour que l'administration centrale fût bien fixée sur l'état de l'instruction primaire à cette époque, et elle ne pouvait rétro que par une enquête sérieuse, approfondie, impartiale. Rien n'était plus à craindre

qu'une inspection faite en courant, qui se serait contentée d'infurmalions indirectes, obtenues par ] correspondance, en un mot, qu'une inspection j superficielle, qui risque à tout moment, de com- | promettre l'avenir d'Lin fonctionnaire très inéri- ] tant, ou de fortifier la situation d'un sujet qui ne ! devrait s'attendre qu'à un blâme ou même à une ' révocation.

L'inspecteur exerce donc des fonctions qui de- . mandent beaucoup de prudence, de tact et de j discrétion; il ne doit pas se le dissimuler. Il ne | saurait s'entourer de trop de renseignements ; ' avant de se présenter pour la première fois dans i une école rurale surtout. Qu'il se tienne en garde î contre les jugements hâtifs, les impressions per- ; sonnelles qui pourraient l'égarer dans ses appré- ; dations. Qu'il voie d'abord les notables de la \ commune et ceux des membres du Comité qui ; lui paraissent s'intéresser avec le plus de compé- ' tence aux choses de l'école, et enfin, qu'il passe • en revue les cahiers, qu'il interroge les élèves, \ qu'il les fasse interroger parle maître, et qu'il en i soit de même et en sa présence, pour tous les exercices de l'éoole ; c'est ce que recommande: expressément M. Guizot, ainsi qu'on l'a vu plus ; haut. N'est-ce pas d'ailleurs, pour l'inepecteur, \ un moyen infaillible de s'assurer des progrès ; d'une classe et de la valeur pédagogique du maî- ^ ire?

SUR L EMSEI'VNt Mi.v T !'H"MAIRE EN FH.w;!. (59

Nous n'irons pas pins ioin dans l'examen de Cr |uestionnaire qui devait jeter tant de lumières ;ur le misérable état de l'instruction primaire de îotre pays. Mais grâce à l'Enquête, le ma,l fut 'onnu dans toute son étendue, et le ministre qui ivait pris la courageuse et patriotique résolution le réorganiser cet important service, y procéda^ )endant trois ans encore, a ec cette suite et cette ermeté persévérantes ^ qui furent maintenues ongtemps après lui, au grand avantage de Tinsruction primaire.

D'ailleurs, moins changeant que les ministres ['aujourd'hui, où^ si l'on ve^it, assuré de plus de itabilité, le Conseil royal, -iont M. Guizot était 'Ame, en conservait précieusement les habitudes l'activité dans le sens des mêmes intérêts.

Aussi voyons-nous que, dès le 27 août 1833, il Ion ne successivement d'abord un avis favorable i la concession d'autorisations provisoires à des andidats présentés comme instituteurs par ceraines communes rurales; et le même jour, un lUtre avis, par lequel il ne reconnaît pas au Concil municipal le droit de retirer à l'instituteur

communal, soit le local, soit le traitement, avan que cet instituteur ait été jugé par le tribunal oi par le Comité d'Instruction primaire de son arron dissement, conformément à la loi.

Cette mesure est très sage et peut se passer d( commentaires. Le législateur, en effet, a vouli soustraire l'instituteur à Faction des influence: locales; il était donc fort à propos que le Consei royal vînt affirmer que le Conseil municipal dépas sait ses droits: que les maîtres n'étaient plus l sa merci, et que, couverts par la loi, ils relevaien d'une autorité plus haute que l'autorité locale. ;

Cette leçon, donnée à un Conseil municipal n'est pas la première, ainsi qu'on l'a vu (p. 89)' et elle ne sera pas la dernière, car nous avons sous les yeux un avis du 12 novembre 1833, rela tif à la réduction du traitement des Instituteurs par les Conseils municipaux.

Il est assez curieux que cette autorité locaU persiste dans ses prétentions sur le traitement des maîtres, même au mépris de l'article 12 de le loi, qui est formel à cet égard. Heureusement que le Conseil royal veille sur les intérêts de ces modestes fonctionnaires, et qu'il veut fermement er être le défenseur obéi.

a II ne peut être admis, dit-il, que, dans aucune circonstance, les Conseils municipaux aient le droit de réduire, sous prétexte d'autres fonctions remplies simultanément exercées, le traitement des instituteurs primaires, au-dessous du minimum

ixé par l'article 12 de la loi du 28 juin 18").}. » On pourrait croire que ces différents rappels au •espect de la loi ont dû faire renoncer à tout janais les Conseils municipaux à leurs entreprises ;ontre le traitement des instituteurs. Ce serait nal connaître ces petites administrations munici- )ales des campagnes, leur âprelé en matière de inances. 11 n'est rien qu'elles n'imaginent pour entrer dans l'argent déboursé qui, pour elles, en ipparence, ne rapporte pas des espèces sonnantes, ;t réducation, l'éducation de leurs enfants est de et ordre-là.

Bien longtemps nos malheureux instituteurs urent victimes de ces indignes calculs. Les Coneils généraux, les préfets et les autres autorités pécialement préposées à l'administration de Tlnsruction primaire, bien des fois signalèrent ces ibus vraiment révoltants, émettant le vœu que es dispositions de la loi fussent modifiées, relativement à la rétribution scolaire mensuelle, et à a rédaction de la liste des élèves qui doivent être .dmis gratuitement dans les écoles communales lémentaires. Enfin, c'est seulement en 1841, sous 3 ministère Villemain, que tant de plaintes si [3gitimes furent entendues, et qu'on y donna satisaction en ces termes, dans l'article 3 de la loi .es recettes de 1841 :

« A l'avenir, les délibérations des Conseils municipaux, relatives au taux de la rétribution mensuelle et au nombre d'élèves à recevoir gra-

lr)2 ESSAI CRITKjUE j

» tuiteinent dans les écoles primaires, conformé- '

» ment à l'article 14 de la loi du 28 juin 183-5,

» ne seront définitives qu'après approbation des ■

» préfets, qui pourront, sur l'avis des Comités ]

» d'arrondissement, fixer un minimum pour la i

» rétribution mensuelle et un maximum pour les

» admissions gratuites. » !

Cette fois, les Conseils municipaux seront bien |

habiles, s'ils parviennent à découvrir une porte ]

entr'ouverte aux abus, dans l'Arrêté qui précède. ,

Nous pensons, avec le ministre, que la nécessité !

de soumettre leurs délibérations à l'approbation •

du préfet, généra les administrations locales, les <

rendra plus équitables envers les instituteurs, et \

enfin, qu'elle suffira le plus souvent à prévenir

les abus dont on se plaignait avec tant de raison.

Les bons effets de cette mesure sont dans les \

mains de l'autorité départementale, et vontdépen- ;

dre de sa vigilance et de sa perspicacité. Mais i

encore ne faut-il jurer de rien. ;

En assistant à ces abus de pouvoir que l'administration centrale eut tant de peine à faire dispa- i raître complètement, n'oublions pas que nous

SUR L'Ë.NSEIfiNEMENT PRIMAIRE EN l'RANGE 16->

sommes en pleine période de réorganisation et de réglementation; que les autorités locales ont leurs habitudes, leurs préjugés, leur routine, aussi bien que le personnel des écoles lui-même ; que ce grand service public, qni est tout jeune, qui n'est que d'hier, se trouve par suite, en face de tous ces rouages qui sont vieux, usés et demandent à être rajeunis, ou tout au moins appropriés, et pour ainsi parler, adaptés aux exigences de la loi nouvelle.

Ne soyons donc pas trop surpris de ces irrégularités qui se reproduisent sans cesse et qui voudraient s'éterniser, malgré les injonctions réitérées de l'administralion centrale. Nous allons même voir de ces misères qu'il lui fallut subir, en essayant de les réglementer, faute d'un personnel suffisant, je veux parler de ces instituteurs ambulants, assez souvent tristes sujets qui, sans brevet, sans autorisation, parcouraient les communes, se louant pour un hiver, ainsi qu'un garçon de ferme, et donnant encore plus d'exemples d'immoralité qu'un ridicule enseignement.

Vraiment, on croit rêver, quand on voit le Conseil royal, qui pouvait, d'un trait de plume, supprimer cette combinaison bizarre, hétéroclite, l'accepter, la réglementer, par l'Avis du 24 février 1836, reconnaissant, en effet que « des |)laintes nombreuses lui sont portées contre des instituteurs ambulants qui, sans brevet, sans autorisation, parcourent les communes, et vont dans

les maisons particulières donner l'enseignement aux enfants :

« Mais considérant que, s'il est impossible dé » supprimer tout à fait ce mode d'enseignement » — qui a existé dé tout temps — il importe ce- » pendant de le régulariser, d'en prévenir et d'en » réprimer les abus, est d'avis... etc. » i

Ainsi, l'instituteur ambulant devra produire les' pièces suivantes :

Un livret délivré par le recteur et visé par le maire et le curé ou le pasteur; \

Les autorités locales devront veiller à ce que| des individus sans mœurs et sans capacité, ne^ surprennent point la conflance des familles; '-

De plus, l'instituteur ambulant devra se pourvoir d'un certificat de capacité et d'un certificat de moralité délivré conformément à l'article 4 de| la loi du 28 juin 1833. ■

On voit que l'administration centrale luttait de' son mieux contre cette pénurie de maîtres qui: sévissait à cette époque, pénurie qui explique bien: d'autres irrégularités tout aussi choquantes; elle; les accepte, en attendant que plus tard, elle puisse i les supprimer. Ainsi, par son arrêté du 8 novem-i bre 1833, elle reconnaît au maire et au curé lei droit de tenir une école communale, « à condilionj que, dans ce cas, l'instituteur ne pouvant être à; la fois surveillant et surveillé, ne fera point partie du Comité local. » \

C'était alors créer la position la plus fausse à <

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 105

l'homme investi des fonctions de maire, du magistrat qui exerce dans la commune Tautorité la plus haute et qui, par suite, devenait illusoire, dès le moment qu'il n'était plus, comme instituteur, que le subordonné du Comité dont il devait être le président.

Aussi, voyons-nous que, par une décision du 7 mars 1834, le Conseil royal « déclare formellement et sans distinction l'incompatibilité de ces deux sortes de fonctions. »

Le 18 février 1842, le Conseil royal aura encore à statuer sur la même incompatibilité. Comme précédemment, il décide « qu'il n'y a pas lieu d'autoriser une pareille exception à l'article 6 de la loi du 21 mars 1831. »

Mais une autre exception, celle-là, au moins audacieuse, est celle qu'invoque un banqueroutier, condamné à trois mois d'emprisonnement; il désire ouvrir une école primaire, et demande si, après sa réhabilitation qu'il se propose d'entreprendre, il sera délié de son incapacité, ce qui lui est formellement refusé, en vertu de l'article 5 de la loi de 1833.

Il est fâcheux que le Conseil royal ne se soit pas toujours montré aussi catégorique, en matière d'incompatibilité. Ainsi nous voyons (12 juillet 1842) qu'il ne se prononce pas, en répondant à un recteur qui lui signale « l'association formée avec les compagnies d'agence pour les remplacements militaires, par deux instituteurs du dépar-

tement de... C'est un cas que la loi n'a pas prévu, et le Conseil royal croit devoir imiter le silence; de la loi. i

Mais s'il avait vu de près ces odieux marchés' d'hommes, ies individus méprisables qui en fai-i saient métier, et que l'opinion publique avait flé-j tris du nom de marchands d'hommes, il n'aurait: certes pas hésité à rayer du personnel des écoles i des maîtres qui se déshonoraient dans de si lion-' teuses spéculations. :

Oh! je comprends que ces viles compagnies' avaient eu la main heureuse, en choisissant, pour] leurs agences, des instituteurs. Personne n'était; mieux placé qu'eux pour découvrir et leur procurer des sujets, je veux dire, des hommes dis-, posi'S à se vendre; c'était pratiquer, avec l'agré-' ment du gouvernement, une véritable traite des Blancs. \

Le vendu, conime on l'appelait avec une sorte, de dégoût, était ordinairement un pauvre diablej de paysan, assez souvent paresseux et ivrogne,proie toute gagnée d'avance aux promesses men-J teuses de ses tristes acquéreurs. Ceux-ci le trai-l talent à peu près comme font les éleveurs pour^ les animaux qu'ils destinent à la boucherie. Quel-j ([ues mois avant de le livrer, on l'entourait de' soins, on le soumettait à un régime très confor-| table et bien compris pour lui donner une belle: apparence de santé, !

« Afin qu'il lut plus frais et de meilleur débit. » !

Et c'est alors qu'on le jugeait à point pour affronter l'épreuve du (Conseil de Révision. Une fois ce pas franchi avec succès, les agences n'étaient guère embarrassées de leur marchandée. Les acheteurs ne manquaient pas non plus que les plus scandaleux bénéfices.

Voilà à quelle sorte d'opérations se livraient des instituteurs que le Conseil hésitait à frapper d'interdit, par suite de l'indigence d'un personnel qui ne permettait pas le choix.

Mais c'est trop insister sur une critique de détail, alors que tant de mesures importantes appellent notre attention. La première en date, celle qui marque un retour vers une omission voulue de la loi du 28 juin ]83-3, c'est l'Ordonnance portant règlement pour les écoles de filles. Bien que cet enseignement ne soit pas encore constitué, le gouvernement est loin cependant de s'en désintéresser complètement, et cette Ordonnance (23 juin 1830) prouve au contraire, qu'il préparait le moment où il pourrait le rattacher, comme l'enseignement des garçons et dans les mêmes conditions, à l'administration centrale. Voici d'ail-

leurs ce considérant qui ne laisse point de doute ; sur cette tardive, mais heureuse disposition : j

« Considérant qu'il est nécessaire de coordon- ! ner et de modifier, sur certains points, les ancien- j nés. Ordonnances précitées (29 février 1816 — '\ 8 avril 1820 — 16 juillet et 8 novembre 1833, et ; 26 février 1833) en se rapprochant le plus possi- , ble des dispositions de la loi de 1833. » \

Puis, vient l'article 1" qui établit, en indiquant ; le programme, deux degrés dans les écoles de fil- i les: 1° Instruction primaire élémentaire; 2'^ Ins- , truction primaire supérieure. '

On connaît les deux programmes des écoles de '' garçons ; nous n'avons donc pas à parler de ceux des écoles de filles, qui n'en diffèrent que par les travaux d'aiguille qu'on y a introduits. Mais peutêtre est-il intéressant de rappeler ce qu'était à Paris même, l'enseignement primaire de filles, dans les écoles subventionnées par la ville au mo- : ment où parut l'ordonnance qui nous occupe. On . verra alors combien cette Ordonnance venait à \ propos. '

Mademoiselle Sauvan, dont le nom nous est déjà connu ', nous a laissé le premier Rapport qu'elle adressa au préfet, comte de Rambuteau, ; lorsqu'elle fut nommée inspectrice des écoles de ^ filles de la ville de Paris. '

1. La Ville en a voulu consacrer le souvenir, en faisant ,uraver ce nom, au fronton de l'Ecole Supérieure de la rue des Martvrs.

Ce Rapport, daté du -31 mai 1835, lui confère des attributions fort étendues, puisque, en même temps que du matériel, elle est chargée aussi de l'inspection des études. C'est à ce point de vue que ce souvenir, qui nous vient déjà de si loin, mérite toute notre attention, car il s'agit d'une école spécialement établie par l'administration municipale, école qui devait bientôt recevoir le nom d'Ecole supérieure, pour se transformer plus tard en Ecole normale d'institutrices.

Ce qui nous frappe dans ce travail d'une si lumineuse précision, c'est la faiblesse déplorable des études de l'Ecole. Il semble que la loi de 1(S33 aurait dû imprimer une vive impulsion à tous les établissements scolaires de la capitale, toujours la première à profiter des faveurs du pouvoir. Cependant, si nous en jugeons par des chiffres qui sont hors de toute discussion, nous voyons que l'enseignement y était bien insuffisant, bien arriéré.

L'école se composait de trente élèves internes seulement, partagées pour l'orthographe, en trois divisions. Mademoiselle Sauvan constate, sans trop s'en plaindre, que, dans la dernière division, on fait en moyenne o fautes l'2, dans une dictée simple et courte. Ce n'était pas déjà un résultat bien brillant pour des jeunes filles de treize à quinze ans, et aujourd'hui, les enfants du cours élémentaire de nos écoles ne feraient certainement pas plus mal.

170 ESSAI CRITIOUE \

Mais si nous arrivons à l'arithmétique, nous constatons une ignorance dont l'inspectrice ellemême est humiliée, et il y a de quoi, 28 élèves sur -30 s'en occupent : elles sont partagées eu cinq divisions, morcellement fâcheux qui doit tuei toute émulation. La T' division ne sait pas poseï un nombre décimal; la 4"" fait à peu près une soustraction, sans pouvoir la poser, et enfin, 1^ 0""% en est à l'addition.

Qu'on nous pardonne ces détails techniques ei arides; mais en même temps qu'ils nous donneni une idée du niveau de l'instruction primaire c Paris, en 188^3, ils étaient nécessaires pour bien établir ce qu'était, à son origine, cette école pro mise à un bien plus haut enseignement.

Nous parlerons en son temps, de l'organisation de ce bel établissement qui s'ouvre chaque annét à vingt-cinq jeunes filles sérieusement préparées et choisies à la suite d'un concours qui compte plus de trois cents aspirantes.

Ne semble-t-il pas que mademoiselle Sauvais ait eu le pressentiment de l'avenir réservé à cette modeste école, lorsqu'elle dit, en terminant son remarquable rapport: « Pour le moment, le plus urgent, c'est de fortifier l'instruction dans cette maison, d'où sortiront sans doute des institutrices particulières et de bonnes sous-maîlresses qu: pourront devenir plus tard des directrices d'externats privés, 'peui'ètre même des directrices d'r coles communales. Dans ce dernier cas, la ville

SUR L ENSEIGNEMENT l'RIMAIRE EN FRANCE 171

de Paris recaeillerail le prix de ses Scicrifices. » Mademoiselle Sauvan, qui avait une idée si haute de la profession d'institutrice, ne vo^^ait pourtant pas, dans les élèves de celle école, que des jeunes filles destinées à l'enseignement primaire; elle rêvait encore pour elles d'autres débouchés : « La carrière de l'instruction, dit-elle, n'est pas la seule, que Ton doive rendre accessible aux femmes; celle du commerce leur convient également; mais plus elles apporteront de connaissances, plus elles y trouveront des chances de succès. »

Et alors, que demande-t-elle pour ces jeunes filles? des leçons de comptabilité et de dessin appliqué aux divers genres de broderies et de tapisseries, ainsi qu'à l'impression des étoffes, « ce qui assurerait à quelques jeunes personnes de grands avantages dans des maisons spéciales et dans les manufactures. »

Sait-on bien qu'en réclamant, pour les jeunes filles, des leçons de comptabilité et de dessin appliqué, mademoiselle Sauvan devançait de quarante ans les hommes qui ont le plus compté dans l'enseignement primaire ou plutôt, dans l'enseignement professionnel? Mais ce qui ne fait pas moins d'honneur à sa perspicace sollicitude, c'est Timportance qu'elle attache aux travaux de couture, aux travaux utiles, bien entendus. Ce genre d'occupation dans une école de filles, est si naturel qu'il semble superflu d'en parler. Cependant,

172 ESSAI CRITIQUE j

nous voyons, dans ce même rapport, qu'il élait fort mal compris. j

« La couture est négligée, nous dit rinspectrice;i le raccommodage du linge des élèves ne se fait' pas dans la maison; il reste par conséquent à la; charge des parents. Les jeunes filles n'appren-j nent pas à faire leurs robes; elles sont constam-i ment occupées à faire de mauvaises broderies quii doivent être d'un bien minime rapport, si l'on en juge par les recettes. Le temps des élèves pour-; rait être mieux employé. » i

Et au premier rang des améliorations à intro-i duire dans l'école, elle place les travaux à l'ai-! guille : « la coupe et la confection du linge neuf, et des corsets; le raccommodage et l'entretien des; vêtements doivent être complètement enseignés; à l'école. » l

La coupe et la confection des robes et des. cor-i sets, ce sont là des innovations heureuses et aux-j quelles jamais personne n'avait songé avant ma-! demoiselle Sauvan. Les hommes bienfaisants qui' ont établi, il y a une vingtaine d'années, un coursj de coupe dans les écoles, seraient bien étonnés; d'apprendre qu'ils ont été devancés dans cettei bonne œuvre, il y a un demi siècle, par une femme," en qui se rencontraient avec une égale élévation,! le génie des études pratiques et la supériorité de' l'esprit.

Donner aux jeunes filles pauvres des connais-' sances très variées, mais toujours conformes à;

leur coiidilion, n'est-ce pas les défendre d'avance contre les suggestions de la misère? Multiplier ainsi leurs moyens d'existence fut le rêve, et je dirais volontiers le tourment qui hanta toute la vie de mademoiselle Sauvan,

Certains de ses rapports trahissent même un peu d'humeur contre les hommes qui vont jusqu'à s^emparer des emplois et des travaux dont les femmes s'acquitteraient mieux qu'eux. Elle s'en plaint franchement dans un rapport qu'elle adressait au préfet en 1862; elle avait alors près de quatre-vingts ans: « Les hommes, dit-elle, envahissent tant de carrières et nous en laissent si peu, qu'en ouvrir de nouvelles, où les femmes pourraient gagner honnêtement leur vie, me semble non seulement une question d'humanité, mais encore et surtout, une question de moralité, digne de l'attention et de l'intérêt de la haute administration si remplie de sollicitude pour la classe ouvrière. »

Nous avons dû parler un peu longuement de mademoiselle Sauvan, parce que, pendant bien des années, seule inspectrice des écoles de filles de la Capitale, c'est à elle que nous devons rapporter l'initiative de tout ce qui s'est fait de bon et d'utile dans cet enseignement. Appelée, par ses rapports, au Comité Central, elle y défendait l'intérêt qui lui était cher avec la chaleur d'une Ame convaincue et une autorité devant laquelle tout le monde s'inclinait.

174 ESSAI CRITIOUE SUR L'ENSEKINEMENT PRIMAIRE

Ainsi, le projet d'Oavroirs pour les jeunes filles du département de la Seine, qui fut l'objet de l'Arrêté du 30 octobre l(S-38, c'est mademoiselle Sauvan qui rédigea le règlement que rappelle cet Arrêté, et c'est au Comité Central qu'elle l'avait l'abord proposé. Mais heureusement, l'Instruction publique avaitalorspourchefM.de Salvandy, j un des plus dignes successeurs de M. Guizot et i aussi, un des rares ministres i

« Dont le corps enselijnant ait gardé la mémoire. » i

L'initiative de ces utiles établissements vint |

donc du Comité Central, inspiré par mademoiselle <

Sauvan, et c'est grâce à M. de Salvandy que les ■

Ouvroirs reçurent une existence officielle par l'Ar- j

rèté cité plus haut et dont le premier article dé- j

finit en ces termes .le caractère et les occupations : i

Art. premier. — « Les ouvroirs sont des éta- ;

» blissements d'instruction primaire dans lesquels 1

» les jeunes filles sont particulièrement exercées i

» aux travaux d'aiguille ou d'autres travaux ma- \

» nuels, en même temps qu'elles reçoivent des i

» leçons d'instruction morale et religieuse, de ;

» lecture, d'écriture, de calcul et de dessin li- \

» néaire. » I

Aujourd'hui, les ouvroirs ne se trouvent plus -, guère que dans les établissements congréganistes, car, dans l'ordre laïque, il y a déjà longtemps qu'ils se transforment en écoles professionnelles,

avec un programme plus étendu que ne Tétait ;

celui des ouvroirs à l'origine. ■