CHAPITRE X

I. M. de Salvandy, le digne continuateur de M. Guizot ; création do sous-inspecteur. — II. Les salles d'asile. — III, Précieux, concours de M. Denys Gochin ; visite aux Infants schools de Londres. La salle 4'^^sile de la rue des Martyrs. L'Ecole modèle de la rue Saint-Hippolyte. — IV. INIadame J. Mallet et madame Pape-Garpantier; le Gours pratique des salles d'asile.

Dès à présent, toutes les mesures importantes, tous les intérêts qui se rattachent à la grande question de l'instruction primaire vont se grouper autour de M. de Salvandy, de cet éminent et réel continuateur de la loi du 28 juin 1833. Il Ta étudiée dans toutes ses parties, dans tous ses détails, avec l'attention d'un homme intelligent et bienveillant qui ne songe qu'à compléter et amé-

liorer ce que les difficultés du temps n'ont pas permis de faire au législateur de 1833. ]

Il en suivra fidèlement toutes les indications, en les appliquant, au grand profit des besoins: multiples de l'enseignement primaire. Ainsi unj seul inspecteur par département était absolument: insuffisant; il se garde bien de toucher au prin-| cipe, qui était excellent, mais il le fait compléter ' par l'Ordonnance du 13 novembre 1837 qui créeun et même deux sous-inspecteurs, selon l'importance du service. '

Le ministre arrive au pouvoir, au moment où les salles d'asile réclamaient instamment, non pas la sanction ni même la protection de l'Etat; ces deux avantages leur étaient acquis par la circulaire de M. Guizot, datée du 9 avril 183G; mais ce qu'elles voulaient, c'étaient la vie officielle, le régime établi par la loi de 1833, et appliqué à toutes les écoles. Elles y avaient des droits incontestables et justifiés par le développement rapide et vraiment surprenant qu'elles avaient pris, et que M. de Salvandy se plaît à rappeler, dans son Rapport au roi, en faisant sommairement

Ihistoire de jette heureuse et très opportune création.

Plusieurs essais avaient été tentés sans succès, quand « en 1826, quelques mères de familles dont le nom doit être conservé et béni, résolurent de fonder, pour les jeunes enfants pauvres, une œuvre durable, et voici comment ellesysont parvenues.

Des souscriptions, une quête dans les églises, un secours du Conseil général des hospices, permirent d'ouvrir une première salle d'asile. «C'est alors qu'un Comité de dames se forma, sous la présidence de madame la marquise de Pastoret, et plus tard, de madame la comtesse de Bondy, pour étendre et perfectionner l'institution.

Dans ce temps-là, les dames ne se réunissaient pas pour discuter les droits qu'elles peuvent partager avec les hommes, dans l'ordre civil et politique. 11 est vrai que ces dames s'appelaient Jules Mallet, princesse de Baufremoiit, duchesse de Praslin, Nan-de-Champlouis, Anisson-Duperron, etc. ; elles, qui n'avaient jamais connu la pauvreté ne se rencontraient que pour s'occuper d'en soulager les misères.

Mais ces généreuses et nobles femmes n'élaientelles pas dans la fonction vraie de leur rang et de leur sexe? Elles ont fait ce qu'elles devaient faire. Elles-mêmes mères de familles, le bonheur de leur situation ne leur faisait pas oublier que rindigence comptait aussi beaucoup d'autres mères moins heureuses, qu'un travail sans merci

privait de la douceur d'élever leurs enfants, pau- • vres petits souvent abandonnés à tous les dan- ■ gers de la rue, et dont les mieux partagés étaient' confiés à ces horribles garderies, coûteuses et malpropres. l

Enfin les réunions du Comité se continuaient^ sans interruption, et pourtant n'arrivaient à au- ; cune solution vraiment importante et pratique. \ C'est qu'un élément essentiel d'action manquait ' à toutes ces bonnes volontés. On savait seulement '■ que les Infants Schools de Londres donnaient ; des résultats merveilleux; mais on n'en connaissait ni la méthode ni l'organisation intérieure. C'est alors que M. Denys Cochin, qui était connu i de madame Jules Mallet, fut prié de venir en aide ' au Comité. !

A dater de ce jour-là; il associa ses efforts à ' ceux des personnes charitables qui le compo- ] saient; et c'est de cette alliance^ que sortit enfin I pour ne plus périr, l'œuvre tant de fois ébauchée ! des salles d'asile. D'ailleurs, avec un dévouement i sans réserve, M. Cochin apportait à la future institution son génie d'organisation et son expé- ; rience personnelle ^ i

Il y avait déjà une année que pour mettre à • l'essai ses propres idées, il n'avait rien vu de ]

1. Voir Demjs Cochin, sa Vie et son œuvre, ouvrage honoré d'une mention de l'Académie française, par Emile Gossot. Librairie Académique Didior-Perrin, 35, quai des Grands-Augustins, Paris.

SUR l'enseignement primaire en FRANCE 179

mieux que de réunir des pelils enfants dans deux chambres qu'il avait louées rue des Gobelins, c'est-à-dire, au cœur des quartiers les plus pauvres de la capitale. Et là, on pouvait voir le maire du XII*^ arrondissement transformé en instituteur, appliquant sa haute intelligence à la recherche d'une méthode d'enseignement qui fût appropriée à l'âge des enfants dont il voulait faire plus tard des maîtres.

Ce qu'on peut dire de plus flatteur pour ces laborieux essais, c'est que M. Cochin avait à peu près deviné tout l'ensemble des exercices de la salle d'asile, et entre autres, l'importance des leçons de choses pour les enfants, et l'intérêt, disons mieux, l'attrait qu'elles répandent sur un enseignement qui dégénère si vite en une pratique monotone et fastidieuse entre les mains d'un maître ignorant et peu dévoué.

Le Concours de M. Cochin fut donc une heureuse fortune pour le Comité, et il y fut si promptement et si bien apprécié, que bientôt le nouveau membre y devint indispensable. Dès la première séance, trop modeste pour proposer sa

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méthode à lui, M. Cochiii émit un avis qui aurait pu se présenter à l'esprit de tout le monde et auquel personne n'avait songé : c'est qu'il fallait absolument étudier par soi-même et sur place la méthode qui avait si bien réussi aux Infants Schools à Londres. Le Comité fut unanime à reconnaître tout ce qu'il y a^ ait de sensé et de juste dans l'avis de M. Cochin, et immédiatement il fut décidé qu'on s'y conformerait rigoureusement.

Deux points importants étaient à étudier tout spécialement dans les établissements scolaires de Londres : 1*^ l'organisation matérielle; 2'^' la méthode. Madame Millet la mère du grand statuaire Aimé Millet, s'offrit spontanément à prendre, pour sa part, l'examen approfondi de tous les détails pratiques de ces écoles, et munie de lettres de recommandations, elle partit avec son mari pour Londres, où elle passa deux mois; M. Cochin partit à son tour, et se chargea de tout ce qui se rapportait à renseignement.'

A leur retour, madame Millet prit la direction d'une salle d'asile qui fut créée rue des Martyrs, pour expérimenter les procédés qu'on avait observés à Londres, modifiés cependant et appropriés au caraclère et aux habitudes de la population parisienne.

Cet essai ayant été couronné d'un plein et rapide succès, le maire du XIP arrondissement, désormais complètement rassuré sur les craintes

d'un échec, conçut le projet de construire, à ses risques et périls, une école modèle, dont il avait longuement médité le plan. « Ce projet est impraticable, dit le préfet de la Seine, à qui M. Cochin l'avait présenté; c'est le rêve d'un homme de bien. »

Cependant ce rêve d'un homme de bien devint, en trois mois de ietnps, une réalité, car la maison ', construite pour recevoir mille enfants, en reçut, le jour même de l'ouverture, 480. Et enfin, cet établissement répondait si bien au besoin de la population, qu'au bout de quinze mois, mille enfants y étaient réunis.

Cette maison fut bientôt acquise par la ville de Paris qui se trouva ainsi dotée d'un établissement modèle avec une économie considérable. En le quittant, M. Cochin voulut ajouter à tous ses sacrifices, une donation de mobilier et d'autres valeurs, s'élevant à vingt-deux mille francs, sans compter les dépenses d'entretien qu'il avait faites pour cette école, pendant les quinze mois qui avaient précédé la vente.

A peine cet acte de générosité fut-il connu du gouvernement, qu'il en reçut le témoignage le plus fiatteur, consigné dans l'Ordonnance royale du 22 mars 1831, par laquelle son nom et son administration étaient imposés à l'établissement scolaire de la rue Saint-Hippolyte qu'il avait fondé.